Долина драконов

Глава 23. Дьявол тебе в помощь!

– Здрасьте!

Появившись в тёмном кабинете Охотника, который сидел с хмурым видом за своими бумагами, поняла, что права, моё перемещение на Материк всегда заканчивается встречей с этим демоном.

От звука моего голоса, мужчина подскочил.

В его руке зажёгся чёрный пульсар.

Увидев, что это всего лишь я, Хадим погасил клубившийся тьмой сгусток энергии и довольно пропел:

– София… Вернулась. Неужто всё выучила?

– Нет, Не всё. Но мне нужно ещё.

Губы охотника расплылись в надменной улыбке:

– Нужно ей. А мне до этого какое дело, куколка?

– Не называйте меня так.

– А как тебя называть, София? – Вкрадчивый голос Хадима напомнил мне о нашем первом поцелуе, и это воспоминание сбило с толку.

– Ммм… «София» – пойдёт.

– Хорошо, София… – Охотник обошёл меня по дуге, прикрывая дверь, чтобы никто не прервал наш разговор. По крайней мере, я на это надеялась! – Итак. Раз ты здесь, то у тебя ко мне очередное предложение?

– Как я уже сказала, мне нужны ещё книги…

– И?

– Можно меня не перебивать?

– Какие мы вспыльчивые…

Выразительно зыркнув в чёрные глаза демона, подавила в себе внутреннюю дрожь.

«Это что такое? Я не поняла!? Он мне нравится? Это эффект того самого пресловутого притяжения истинных?»

Пока я молчала, Хадим согласно поднял руки, обещая:

– Молчу. Продолжай, я заинтригован.

Немного подумав, решила спросить в лоб.

– Я тоже. Вы же поняли, где я, почему не бросились на поиски? Или…

Я сама не знала, что за этим «или» последует, так что только обрадовалась, когда Хадим меня снова перебил:

– Понял, поэтому и оставил всё, как есть. Исходя из того факта, что ты начала таскать книги в Долину, всё у тебя там идёт неплохо с молодняком дархов. Это мне на руку. Можно сказать, ты делаешь мою работу. Именно поэтому я готов рассмотреть твоё очередное предложение о «нужде в знаниях» с наименьшей затратой для тебя и даже с ущербом для меня.

– Если я выполняю Ваш работу, могли бы и…

– Не наглей, мелкая. Ещё не известно, в каком состоянии ты вернёшь мне мои подлинники, собранные не за один десяток лет. Я должен подстраховаться. Вот, например, сейчас я тебя одну с очередной партией моих книг не отпущу.

– Что? Что это значит?

В дверь тихо постучали.

– Ваша Светлость… ужин.

– Как смотришь на то, чтобы обсудить моё требование за ужином? – Мой живот согласно забурчал. – Будем считать это, как «да».

– Я…

Хадим быстро приблизился ко мне, как вампир в фильмах, честное слово, и мягко развернул в сторону выхода, осторожно подталкивая.

– Идём. Клянусь, я тебя не трону. В прошлый раз произошла какая-то нелепость. Дети меня не привлекают.

Как-то незаметно для себя обиделась и всю дорогу хмурилась.

Когда мы оказались в просторной, широкой комнате, Хадим усадил меня на крайний стул, возле торца огромного, длинного стола, стоящего в центре трапезной, и присел рядом, убирая руки с плеч.

Демон всего лишь кивнул, а в помещение вошли несколько девушек, юноша и пара…

«Лакеи в ливреях? Или как их там зовут? Блин! Вся эта аристократичная лабуда далека от моего восприятия. – Сделав пометку в уме, внимательно следила за слаженной работой слуг. – Помимо магических учебников надо прихватить парочку об укладе жизни ахур и общества в целом!»

Перед моим носом поставили тарелку чего-то зелёного, посыпанного сверху травкой, похожей на укроп. Чуть подальше присоседились холодные закуски, жареная птица с сочной, золотистой корочкой и многослойный торт.

– Печёночный пирог, – прокомментировал мужчина мой взгляд, любезно улыбаясь. – Мой любимый.

– Ммм… понятно. – Меня пробрало любопытство. Кивнув на пиалу с зеленухой, спросила: – А это что?

– Суп-пюре. Попробуй, вкусный… и полезный, кстати. Нарис – указал мужчина на травку, зачерпывая хорошую ложку пюре, – восполняет резерв. Дархи его во все первые блюда пихают… Он немного солёный, поэтому супы на Ракхане не солят.

Пожевав губу, несмело повторила за Хадимом и отправила ложку с супом в рот.

– Вкусно, – кивнула довольно, когда пюре растворилось у меня на языке, оставляя после себя умопомрачительный аппетит.

«Вот почему говорят, что он приходит во время еды!»

Прежде чем Хадим заговорил, я съела две булочки, ножку местной индейки, справилась с пюрешкой, оставляя для приличия пару ложек вкусняшки в пиале, и выпила бокал игристого вина. Больше выпить у меня не получилось, потому что вредный дядька приказал заменить спиртное на компот.

– Итак. Ты развернула в Долине образовательную деятельность?

– Да, – почему-то с лёгкостью ответила на вопрос Охотника. Видимо благодарность счастливого желудка сейчас руководила осмотрительностью и недоверием к мужчине, растворяя последнюю в своём сытом довольстве. – Мы с ребятами создаём Академию. Нам нужны книги.

– А преподаватели вам не нужны? – Глаза Хадима весело блеснули насмешкой. – Интересное дело! Мы отловленных драконят, которые ничему обучаться не хотят, учим под строгим контролем, а они там самообразованием занялись! Замечательно! И как, получается?

Долго благодарность не продержалась.

Немного обиженно, я скрестила руки на груди и процедила в защиту своих ребят:

– Да. Прекрасно получается. Сейчас строим «стены» нашего образовательного учреждения… за три года, что вы будете тут торчать, мы построим огромный замок!

– Очаровательно. Видимо, ты захапала себе в друзья новых Хранителей источников?

– Новых?

– Все Хранители – первичная цель Охоты дархов. Заказ на их отлов обязателен и исполняется неукоснительно, поэтому каждый сезон Источники выбирают себе новых стражей. За сорок лет, что я здесь, только одному упрямцу удалось ускользнуть от меня и то только благодаря своему дару. Это…

– Озальтар. Да, я в курсе. И раз уж мы заговорили о нём, у меня вопрос – зачем убили его даира? – Было немного дико вести с Охотником непринуждённый разговор, но, не стану врать, мне было весьма приятно это делать.

– Шалле, один из моих стражей, оказался отступником. Он собирался воспользоваться своим новым преимуществом в целях государственного переворота. Его сторонники, на мой взгляд, были ещё хуже Маркуса – правителя Ракхана, служащего на благо самого себя по сей день. Мне пришлось… В общем, всё это неинтересно. Не забивай свою голову заговорами и прочей ерундой. Лучше расскажи, как вы там справляетесь сами?

– Всё прекрасно, – снова повторилась, недовольная сменой темы.

«Может я и мала для политических игр, но никто не запрещает мне учиться в них играть! Тем более что в будущем это меня всё равно коснётся!»

– Хм… – кивнул Охотник, награждая меня задумчивым взглядом. – Что ж, думаю, твоему «прекрасно» моё требование не помешает!

– Что за требование? Скажите, наконец!

Мужчина поднялся со стула и повернулся на выход.

– Лучше покажу и познакомлю. – Открыв дверь, Хадим гаркнул так, что я на стуле подпрыгнула: – Люцифер!

– Господин, – вздрогнул один из стражей, которого застали врасплох так же, как и меня, – Люцифер сейчас на арене. Проверяет новый набор рекрутов.

– Я говорил ему не отлучаться от этой двери, когда ко мне придёт гостья! Какого чёрта!?

– Сейчас!

Стражи ринулись на поиски неизвестного мне носителя кошмарного имени предводителя преисподней, а я задумалась над странным чувством неправильности… какой-то наигранности, что ли.

Знаете, такое ощущаешь, когда тебя разводят? Или хотят наеб…

– Мой ратмари…

– И зачем мне с ним знакомиться!?

– Люцифер отправится с тобой в Долину. Лучшего мастера клинка тебе нигде не найти, а физической подготовке никакая книга не обучит.

От удивления, я резко поднялась на ноги.

– ЧТО!? Ты хочешь…

– Ага. Я отдаю своего ратмари тебе в помощь!

– Но… Я не хочу! Мои драконы будут против! Ты забыл, как Озальтар относится к охотникам!?

– Я не спрашиваю у тебя разрешения. Это не голосование, София! Либо ты его берёшь с собой, либо не видать тебе книг… и те, что есть, резко вернутся на «родину», в библиотеку. Так и знай!

Я замолчала, так как в трапезную вошёл высокий мужчина в костюме охотника, ничем не отличающийся от своего даира.

– София – Люцифер, Люцифер – София! – Новый знакомый коротко кивнул, не сильно фонтанируя эмоциями от нашей встречи. – Люц, как договаривались! Немного позанимаешься с ними, дашь азы… найдёшь себе лучшего и по ускоренной программе обучишь его всему необходимому. – Хадим обернулся ко мне. – Когда Люцифер сообщит тебе, что замена ему готова, отправишь его обратно. Так пойдёт?

Сказать откровенно, меня переполняла благодарность, потому что главный Охотник Ракхана и его же спаситель в одном лице сделал мне весьма рациональное предложение, оставляя право выбора за мной, несмотря на угрозы. И не признать, что это условие выгодно для меня даже больше, чем для Хадима – глупо, а глупостью я редко руководствовалась!

– Хорошо. Надеюсь, твой ратмари умеет бегать от взбесившегося дракона.

Хадим приблизился ко мне и, застыв в двух шагах, лукаво улыбнулся:

– София, ты – умная девочка. Придумаешь что-нибудь, чтобы не допустить склоки в своём клане. Но, в любом случае, Люций может за себя постоять. Было бы странно, если бы он оказался на это не способен, ведь я отправляю его в Долину именно для тренировок нового поколения дархов. Не думай, что я забыл о задаче Пиона. Пусть этот умник исчез с моих радаров, но я всё помню… и то, что ты – не моя пара – не повод, чтобы игнорировать твою любезную деятельность в «яслях» дархов. Так сказать, я вношу свою лепту в исполнение своего желания. Пусть не твоя мать, но мелкий божок найдёт мне мою пару! – Демон пожал плечами, раздражая меня своим безразличием. – Пока же есть время развлечься с другими дарханками.

– Мне шестнадцать лет! Увольте меня от подробностей своих престарелых похождений!

Прищурившись, взмахнула рукой, вызывая портал, игнорируя мстительный взгляд демона.

«Я, значит, пытаюсь наладить жизнь брошенных драконят, а он тут развлекаться вздумал!? Козёл!!!»

Несмотря на ярость, побежавшую на пару с адреналином по моим венам, улыбнулась, пусть и вымученно, переходя на «ТЫ» окончательно и бесповоротно:

– Благодарю! Отправишь книги к источнику иллюзий! Надеюсь, мне не придётся сбрасывать тебе координаты?

– Не придётся, – ехидно ответил Охотник, чему-то сильно довольный.

– Отлично! Идём! – Мой приказ Люцифер выполнил без разговоров, шагнув в портал первым.

– И ещё… – задержал меня Хадим, хитро склонивший голову набок. – Люций не любит разговаривать, поэтому не сильно забрасывай его своими вопросами, «почемучка».

Не сдержавшись, показала «жаждущему развлечений» фак и скрылась в красной портальной дымке.

«Ненавижу его! Гад!»