Долина драконов

Глава 17. Что такое «хорошо»?

Едва рассвело, я переместилась в пещеру Теи. Я буквально чувствовала необходимость поговорить с Чиком. Какой-то он убежал грустный. Пусть я не стала наседать со своими вопросами тогда, но оставлять всё так сегодня уж точно не планировала!

Ясли на Ракхане выглядели не так, как я себе их представляла на Земле.

Огромная пещера с горячими источниками, разветвляющаяся своеобразным лабиринтом с великанскими коридорами, в которых могут бегать дракончики от присматривающей за ними серой драконницы Теи, мне безумно нравилась.

Отсек с невылупившимися яйцами, которых осталось не больше пятидесяти, охранялся вечно мрачным Олодаром и находился в самом ядре горы, поэтому охранные системы не оповестили о моём приходе.

Заглянув в несколько пещер, убедилась, что все ещё спали. Ящеры, от мала до велика, жались друг к другу. В яслях молодые дархи пребывали только в драконьей ипостаси. Даже их нянька.

Будить огромную драконницу я не стала. Медленно двигаясь вглубь спящего вулкана, искала по комнатам Чика, волнуясь всё сильней.

Мальчика я нашла… возле Олодара.

Всегда молчаливый на моей памяти мужчина что-то медленно втолковывал рыдающему ребёнку, а у меня ком в горле встал.

«Не надо было его никуда отпускать! – Это не единственное, что я поняла. – Хмм… Олодар – материальная проекция?! Вот же Хадим!!!»

– Чик?

Будущий герцог Марнийский вздрогнул, поднимая на меня свои необыкновенные глазёнки. Зайчик всегда вызывал у меня умиление, но когда он становился дракончиком с ясными, большими глазами, я ему вообще ни в чём отказать не могла!

– Ма? Ты пришла меня отдать?

– Кому? – Не сразу поняла, о чём меня спрашивают.

– Той тёте.

– С какой стати!? Я?!?!? Ты что! – Забыв, что передо мной ребёнок, возмутилась. – Я тебя никому не отдам! Ещё чего! Если ты и будешь со своей биологической матерью общаться, то только потому, что сам этого захотел. Я не буду тебя отговаривать… но отдавать! Чик…

Укоризненно посмотрев на малыша, охнула, когда он с разбегу врезался в меня.

– Ма! Я так боялся! Думал… думал, что ты…

– Тихо, – гладя дракончика по мягкой чешуйчатой голове, улыбнулась. – Никогда я тебя не оставлю. Мы же семья.

Всхлипывающий и порыкивающий от жалости к самому себе дракон – это забавное зрелище. Я улыбнулась, испытав облегчение, которое, впрочем, долго не продержалось.

– Я хочу остаться с тобой. Не нужна она мне.

– Чики… – «Вот я – дура!» – Дай своей маме шанс. Ты же видел, как ей плохо без тебя? Она осталась совсем одна… Может, мы с тобой присмотримся к ней? И заберём себе в Долину?

– В Долину?

– Да… почему нет? Насколько я могу судить, герцогиня Марнийская очень любит детей, а Тея будет только рада новой помощнице. К вам, сорванцам, никакую няньку не загонишь! Всех адептов запугали, мелкие. У меня даже проштрафившиеся просятся на рудники, а не в «тихие» ясли.

Чик хохотнул, окончательно оставляя свои огорчения позади.

Несмотря на предложение, спешить не стала.

С Чиком мы вернулись в небольшой особняк, плотно позавтракали, весело переговариваясь, то и дело касаясь друг друга с признательностью и любовью, как это принято у родных людей, и только ближе к полудню я решилась на визит к Савой-ра.

Дворецкий будто ждал нас.

Медленно сойдя с постамента у края лестницы, мужчина учтиво поклонился.

– Госпожа ректор. Моё почтение.

«Мда… у меня в Долине нет такого чёткого разграничения слоёв населения! Надо будет предупредить Маркуса, что его студентам по обмену, будь они наследниками герцогов или каких купцов, отношение будет ничем не примечательное. Без фанатического преклонения».

– Добрый день. Можете доложить о нашем приходе Его Светлости? – обращаясь по форме, не стала лезть в чужой монастырь со своим уставов.

– Это лишнее, Ваша Милость. Его Светлость ждёт Вас с самого утра. Прошу за мной.

Задумчиво пожёвывая нижнюю губу, подмигнула Чику и взяла его за руку.

Хадим ждал нас в своём кабинете. Не один.

На кожаном диванчике тихо сидела герцогиня Марнийская. Мать Чика что-то читала, внимательно вглядываясь в строчки книги.

Едва мы переступили порог, женщина вскинула голову… как и сам хозяин кабинета.

– Сынок!

Чик пугливо схватился за подол моего платья.

Я мягко провела по его волосам.

– Всё хорошо, малыш. Просто присмотрись. Малика, – обратилась к ссутулившейся вмиг бедолаге, – мы решили попробовать с вами подружиться. – Выразительно покосившись на мальчика, взглядом попросила женщину быть приветливой и терпеливой.

– Спасибо, – дрожащим голосом произнесла герцогиня благодарность. Её глаза заблестели от слёз.

– Что скажете насчёт обеда в приятной компании? – Подключился Хадим, награждая меня одобрительным кивком.

– Скажем: «Отлично!»

Не прошло и часа, как Чик окончательно расслабился.

Малика действительно оказалась знатоком детей! Женщина так быстро захватила внимание шестилетнего дракончика, что мне оставалось лишь диву даваться!

Когда сердце стала разъедать ревность, неосознанно поднялась с удобного дивана гостиной, куда мы перекочевали после сытного обеда.

– София?

– Я… я думаю, что мы достаточно потратили Вашего времени. Оставаться дольше просто невежливо, учитывая Вашу должность при дворе Правителя.

Савой-ра мудро промолчал, понимая, что я хочу поскорее оставить их общество.

– Ма… – своим обращением Чик хлестнул и меня, и свою биологическую мать, – давай возьмём Малику в Долину?

«За что боролись!»

– Конечно. Если герцогиня Марнийская не против.

– Я «за»! Согласна даже умолять о такой милости.

– Не стоит. – Создав портал, осторожно приподняла заклинание Пиона, которое не позволяло дархам посещать Долину в человеческой ипостаси. – Проходите. Обустраивайтесь. Чик, предупреди тётю Лилю, что герцогиня поселится пока в нашем особняке.

«Мне надо к ней присмотреться, прежде чем окончательно заселять в один из домов разросшейся Долины!»

Мальчик счастливо нырнул первым, взахлёб обещая своей матери показать новенький набор шахмат, доску для дартса и собственный арбалет, который я ему купила на шестилетие, заменив болты стрелами на присосках.

– Ты всё равно останешься для него главой клана, – будто бы успокаивая, сказал Хадим, заставляя меня задержаться.

Если честно, мне совсем не хотелось сейчас возвращаться в собственный особняк! Но и слушать полные жалости увещевания демона я тоже не горела желанием!

– Я скоро приду. Осваивайтесь пока, – предупредила женщину, так как Чик уже умчался вверх по лестнице.

Дождавшись от герцогини кивка, полного благодарности, закрыла портал.

– Мне надо побыть одной, – не стала ходить вокруг да около, открывая следующий переход.

В красной дымке явственно выступил городской парк Шандары, где мы вчера смотрели фейерверки.

– Это не то место, где можно побыть одной, – неодобрительно сверкнул глазами Хадим.

Я проигнорировала его взгляд.

– Не важно. Спасибо за компанию.

Охотник не посмел меня больше задерживать.

«Даже не спросил, когда мы встретимся снова!» – Возмутилась про себя, не понимая, почему такие чувства вообще имеют место быть.

Присев на лавочку, задумчиво уставилась в небо, пытаясь понять, что со мной творится.

Ладно, с Хадимом всё понятно. Он такой хитрый жук, что не стоит обижаться на его молчание. Савой-ра не просто так окружил меня своими аватарами. Пусть демон и создаёт впечатление, что я что-то решаю, но было бы глупо в это верить самой. Тем более, когда притяжение настолько сильное, что сопротивляться ему становится всё трудней.

Я заметила, когда вчера покидала гостеприимного хозяина замка, мне было сложно уснуть, не думая о нём. Занимали мысли о Чике, поэтому это хоть как-то разбавляло тоску.

Сегодня же в портал я еле успела провалиться. Даже магия артачилась! Не хотела, чтобы я уходила! И это совсем уж дико! Не страшно и не фатально, но хотелось бы всё-таки быть хозяйкой своему сердцу, а не сосудом, за которого провидение избрало пару ещё до его рождения!

«Божееее, – выдохнула тоскливо, закрыв руками лицо, я становлюсь капризной! Никогда не была, а сейчас натурально топаю ножкой, пусть и мысленно! Соня, так нельзя! Ведь хороший же мужик! Блин! Как там понимают, что любят именно этого человека?! – Задумавшись, отрешилась от пения птиц и шелеста листьев. – Надо представить, что с предполагаемым объектом случилось что-то плохое… точно!»

Старательно рисуя в воображении собственную трагедию, представила, что Маркус поймал Хадима и обвиняет в преступлении. Демон не сознаётся… только улыбается мне, стоящей в толпе придворных, так мило, как умеет только он.

Дыхание перехватило.

«Что там ещё может произойти?! Вливают какую-нибудь гадость пленнику, которая оказывается не сывороткой правды, а приглушающим зельем… не важно, что такого не существует! Это только моя больная фантазия! – Задумавшись, поморщилась. – Плохой подход. Это реальность! Настройся, Соня! Это реальность!»

До самой казни я напредставлять себе не смогла.

Взбесилась ещё на моменте, когда Хадима только-только начали пытать!

Внутри меня что-то ревело от ярости и злости.

«Блин! Ничего не понятно! Это любовь или чувство праведного гнева!? – Запутавшись ещё больше, убрала преграду из рук, и удивлённо моргнула. – Ночь!? Как так!? Десять минут назад солнце стояло в зените!»

Рядом со мной кто-то всхлипнул.

Испуганно дёрнувшись, увидела маленькую девочку.

– Привет. Ты почему плачешь?

Маленькая ракханка, примерно пяти-шести лет, подняла на меня своё зарёванное лицо и забавно икнула.

Я удержалась от улыбки, демонстрируя серьёзность.

– Мама меня не любит…

Бунтующие чувства, немного поутихшие, зашевелились в груди.

«Ну, конечно! Мало тебе, София, своих проблем! Надо влезать в отношения между дархами совершенно незнакомого семейства!»

Я не могла по-другому. Видимо, это комплекс всех преподавателей.

– Почему ты так решила?

Девчушка вытянула руку и развернула её ладошкой вверх.

Тоненькая белая ниточка, на которой были вдеты несколько разноцветных камушков, явно не драгоценного происхождения, красиво поблёскивали в свете городского фонаря.

– Я сделала ей браслетик. Хотела подарить… – дитя громко всхлипнуло, и слёзы градом заструились у малышки из глаз. – Она сказала, что это гадость. Что жена купца не может носить некрасивые побрякушки. Я так старалась!

– Тише-тише, – потянувшись к девочке, утешающе погладила её по дрожащим плечам. – Так бывает. Взрослые на всё имеют своё мнение. С ним можно смириться и согласиться, или же доказать обратное. Что ты выберешь?

– Я хочу доказать! – С готовностью воспротивилась малышка. – Она не права!

– Как ты это сделаешь? – Хитро улыбнувшись, замолчала.

Это был мой метод работы с детьми. Я никогда не предлагала им вариант выхода из ситуации или ответы на вопрос. Тест – это верная гибель для философского мировоззрения. Я, как и многие школьники, была против ЕГЭ, навязанного одним никому не известным деятелем министерства образования. Понимаю, что отупевшее население с мозгом в четыре варианта ответа – это отличная масса для управления, но, живя сейчас в Долине, я была рьяным противником этого бреда! Ребёнок должен видеть свой путь сам, активно пользуясь опытом планеты, сложившимся в веках! Максимум, что я могу предложить, так это поддержку, если молодой дарх осознанно идёт на ошибку.

Вот и сейчас я лишь молчала, готовясь принять любую мысль девочки.

– Ты… – кроха задумчиво окинула меня взглядом. – Ты – богатая?

– Относительно.

– А кем работаешь?

– Ректором в академии.

– Настоящим ректором!? – Глаза у девчушки забавно выпучились от удивления.

– Да.

– Здоооорово! А ещё ты точно красивая!

– Спасибо.

– А давай я одену браслет тебе… мама увидит, что сам ректор не отказался от моего подарка, и поймёт, что ошиблась!

– Неплохая идея, – одобрительно кивнув, вытянула руку, не замечая облегчения и ликования в глазах ребёнка.

Когда браслет обхватил запястье, намертво защёлкиваясь, вскрикнула от боли.

– Что…

– Простите, госпожа! – Пискнула вмиг повзрослевшая до возраста молодой девушки кроха. – Так приказал Повелитель!

Перед глазами вспыхнули белые огни, и я потеряла сознание.