Сказать, что я пожалела о просьбе, высказанной Гингеме – ничего не сказать.
Девушка восприняла призыв о помощи, как некую миссию, которая, как минимум, обязана спасти мир при хорошей затрате энергии иллюзионистки.
Я думала, чокнусь! Такого количества фасонов платьев мне ещё никогда не приходилось примерять!!!
Гин одно ныряла в разноцветное озеро, чтобы восполнить резерв, который тут же губила на новый шедевр, который после пятиминутных поворотов влево и вправо признавался не достойным!
Спасла меня Галатея.
Принцесса Ракхана вместе с Бастиндой и Мистой пришли очень вовремя. Условленный час заканчивался, и мои нервы были уже на пределе.
Галка посмеялась над своей забывчивой невесткой и авторитетно заявила, что иллюзия для поиска красивого наряда не годится – городской парк, где по обычаям проводился каждые семнадцать лет парад фейерверков, весь испещрён щитовыми чарами. Они настолько сильны, что даже самый сильный иллюзор разваливали, а так как я не особо желаю оказаться голой посреди площади… вывод напрашивался сам.
В общем, распрощавшись с «помощницами», переместилась домой, предварительно надев на особняк купол, чтобы эти самые «помощницы» не вздумали оставшиеся пятнадцать минут растранжирить на советы и ссоры.
Пересмотрев гардероб, еле отыскала строгое зелёное платье, наглухо закрытое и вполне себе соответствующее моей должности.
«Помнится, я лишь единожды его надевала, так что вещь практически новая!» – Недолго думая, оделась.
В дверь постучали.
– Да?
– Ма… – в комнату вошёл Чик, – такое ощущение, что на нас напали.
– Кто?
– Гин и Галка. Басти и Миста стоят в сторонке и хохочут. Эээ… помнишь ты мне книгу читала, что в твоём волшебном чемодане была? Про паночку, кажется?
– Аааа… Да. Произведения Гоголя нам по литературе задали читать. Я как раз думала, что у бабушки наверстаю, пока меня в ссылку отправили. Ну и?
– Глядя на Гингему и Галку, я понял, как эта паночка вокруг несчастного Хомы круги наворачивала.
Погладив мальчика, прыснула от смеха.
– Зайчик, ты как скажешь!
– Ма… а можно я с тобой?
Глядя в умоляющие глаза ребёнка просто не смогла ему отказать.
– Хорошо. Собирайся. У нас есть ещё десять минут.
Чик сорвался с места. Чуть дверь мне не выбил от счастья.
Раздражение, вызванное помощью некоторых, вмиг испарилось.
«Хадима ждёт сюрприз. Если он хотел меня соблазнить, то при ребёнке активничать сильно не будет… хотя он и не сильно активничает, в принципе», – нахмурившись, подошла к зеркалу.
Волосы, немного сыроватые после купания в источнике, почти высохли.
Щёлкнув пальцами, с улыбкой наблюдала, как локоны подпрыгнули вверх, ровненько завиваясь прядка к прядке.
«Мдааа, волшебство – это чудо из чудес! Если бы знала, что найду своё место здесь, давно покинула бы Землю!»
Улыбнувшись своему отражению, вздёрнула носик.
Чик уложился в отведённые ему десять минут, и в договорённое время мы с юным дракончиком появились в холле замка охотника.
– Ух, тыыыы… как тут красиво!
«Хммм… – с улыбкой наблюдая за восторгом мальчика, мысленно пожала плечами. – Ребёнок. Что с него взять?!»
– Добрый вечер.
Из боковой двери, где, я уже знала, находилась гостиная, появился сам хозяин замка. Одетый в чёрный костюм с иголочки демон выглядел великолепно.
– Добрый, – дёргано улыбнувшись, взяла Зайчика за руку. – Это мой друг – Чик. Чик, поздоровайся с Хадимом Савой-ра – главным эмм…
– Главным Советником Правителя Ракхана, – помог мужчина, с усмешкой наблюдая за моим вытянувшимся лицом.
– Серьёзно?
– Да.
– А как же «охотник»?
– Это народная слава, охарактеризованная им же под определение «прозвище».
– Хмм…
Мой скепсис демон решил не заметить.
Хлопнув в ладоши, Хадим искренне улыбнулся, являя нам с Чиком ямочки на своих щеках:
– Вы готовы к новым впечатлениям?
– Да! – С готовностью воскликнул Чик, перенимая нетерпение от Хадима.
– Тогда – вперёд!!!
Наблюдая за рванувшим в указанную сторону мальчиком, еле сдержалась от смеха.
– Пешком?
– Да. Лучше пройтись. Тут недалеко. Щиты настроены так, что несанкционированное применение магии будет жёстко пресекаться.
– Что это значит?
– Как в Долине. Если какой-нибудь храбрец посмеет использовать магию в общественном месте, оплетённом Тьмой, она на некоторое время выведет его дар из строя.
– Твоих рук дело?
– Да. Пройдёмся? – Предложив свой локоть, мужчина кивнул головой в сторону раскрытых дверей, ведущих во двор замка.
Молча кивнув, положила руку на предложенную любезно конечность.
Прохлада вечера приятно щекотала открытые участки кожи. Запах чистой природы наполнил лёгкие.
Мы медленно зашагали в сторону опущенного подвесного моста, отвечающего всем шаблонам средневековых укреплений.
– Зачем такие меры предосторожности? Дархи умеют буянить?
– Ещё как, – криво улыбнулся демон, приноравливаясь к моему шагу. – Гуляния проходят настолько масштабно, что предосторожность лишней не будет.
– Ясно. Спасибо, что предупредил. Придержу свои магические способности сегодня.
– На тебя это ограничение не действует. Тьма приняла тебя, как родную.
– То есть, – хитро прищурившись, заглянула в честные-пречестные глаза Савой-ра, – на тебя тоже. Почему тогда мы идём пешком?
– Ходить полезно, – просто ответил Хадим, и уголок его губ дёрнулся от улыбки. – Мой замок стоит в центре парка. Идти правда недолго, не беспокойся. Видишь? – Мы вышли к широкой дороге, выложенной жёлтым камнем.
– Хм! Да я и не беспокоюсь. Уточнила только, – пожав плечами, попросила Чика оставаться на виду. – Мы в сказку про изумрудный город попали? – Деревья расступились, и перед нами раскинулась огромная площадь, горящая разными цветами радуги. – Оу! Как красиво!
– Да… – Хадим с любовь оглядел прилегающую к его замку территорию. – Куда пойдём?
– Ты скажи. Я же сегодня в первый раз оказалась на такого рода мероприятиях.
– Основная программа начнётся, когда стемнеет, поэтому предлагаю пока сходить в тир. Ты же не забыла, как стрелять из лука?
«Хммм… вот ты и попался!»
– Идём, проверишь. Не забыл ещё, какой уровень у меня был при нашем последнем занятии?
– Занятии? – Савой-ра изобразил недоумение.
– Ну, да. Одном из многих, на котором твоя проекция пыталась из меня Рембо сделать.
Глаза демона заблестели.
– Дархи не знают о том, что проекция – это ещё и отличный сосуд для слежки. Не проболтайся.
– Ты бессовестный манипулятор, – стукнув мужчину кулачком в плечо, ещё больше развеселила.
– А ты слишком умная, моя пара.
В горле пересохло от обожающего взгляда охотника.
– И сколько у тебя таких сосудов?
Улыбка на губах Хадима стала ещё шире.
– Ты хочешь, чтобы я выдал тебе все свои тайны? Это дорого будет стоит.
Мы приблизились к высокой палатке, практически один в один похожей на наши земные уличные «тиры». Единственным отличием было расстояние от стойки до мишени. Палатка уходила вглубь парка, освещаясь изнутри сотней магических огоньков.
Я лишь мельком глянула на эту красоту. Меня больше интересовала предлагаемая информация, которой натуральным образом набивали цену.
Смотря в хитрые глаза демона, решила вступить в игру.
– Дорого? Скажи, сколько. Вдруг я довольно состоятельный покупатель.
Хадим хмыкнул, жестом подзывая парня, заведующего тиром.
– Дааа… ты невероятно богата, потому что кроме твоего внимания меня ничего больше не интересует. Однако покупать его – это как-то странно, что ли.
– Значит, мы в тупике?
– Нет. Всего лишь нужно найти другую цену. Действительно тренировалась всё это время? – Взяв в руки лук, мужчина задумчиво посмотрел на мишени, стоящие на приличном расстоянии друг от друга на протяжении всего «коридора».
– Да. По крайней мере, за прохожих, гуляющих вокруг палатки, беспокоиться не придётся.
– Хммм… на палатке заклинание прочности. Стреле её не разорвать. Что на счёт твоего заявления – докажи.
Смело взяв протянутый лук, стала по центру стойки и взяла стрелу.
Хадим застыл позади меня. Это нервировало.
– Вон того разбойника видишь? – Демон показал на самую дальнюю фигуру, до которой было не меньше ста метров. – Попадёшь в голову – скажу, сколько моих проекций тебя окружают.
Обернувшись, возмущённо задохнулась:
– В смысле «окружают»!? В Долине есть твои «шпионы», и ты всё это время следил за мной!?
Развернув меня за плечи обратно в мишени, Хадим тихо шепнул на ухо:
– Это целых три вопроса… но, так и быть, я отвечу на них. Только попади в тот силуэт.
Скрипнув зубами от досады, отогнала толпу мурашек, вызванную близостью. Мне надо было настроиться на поражение цели.
«Если я буду несобранной, то точно не смогу попасть в ту долбанную голову!»
Вдох-выдох… правильный настрой, удобная стойка и стрела устремляется вперёд… и Тьма, которая притянула визуальную жертву до расстояния – три шага. Реально, конечно, мишень продолжила стоять на месте, но я видела её, как на ладони.
«Три, два, один!»
С довольным лицом разворачиваясь к демону, чуть не подпрыгнула от радости, видя его недоумение – стрела воткнулась прямо между глаз моей «жертвы».
– Отвечай.
– Ты невероятно слилась с Тьмой. Три года – это поразительный срок для такого тандема.
– Спасибо, но это не тот ответ.
Савой-ра хмыкнул:
– Что ж. Ты выиграла, поэтому я сдержу своё слово. В Долине девять моих проекций.
– ДЕВЯТЬ?!
– София, я слишком долго ждал тебя. – Хадим снисходительно улыбнулся и развёл руками. – Хорошим бы я считался мужем, если бы не приглядывал за своей женой?
– Мужем? Но… мы же не… я не соглашалась…
– Соня. – Савой-ра остановил моё лепетание, строго нахмурив брови. – Ты моя жена с того момента, как родилась. Истинные пары создаются слишком редко на Патале, чтобы я прохлопал ушами этот дар. Мне хватило одной секунды в теле одного из своих сосудов, чтобы убедиться в этом даре. Не обижайся на меня за желание быть счастливым.
– Но… – растерянно открывая и закрывая рот, не знала, что даже думать. Это признание выбило меня из колеи.
– Мы пришли сюда смотреть на фейерверки, – мудро поменял тему разговора мужчина, снова предлагая руку. – Идём. Время немного есть, чтобы посмотреть городской парк и мини-представления перед главной изюминкой празднества. Смотри, твой Чик превосходно влился в компанию мальчишек.
– Я…
– Соня, ты ещё не готова к конструктивному разговору. Да и о каком конструктиве может идти речь, когда мы говорим о чувствах? Предлагаю пока не говорить о будущем, а лучше узнать друг друга.
Прокашлявшись, наконец, глубоко вздохнула:
– Хорошо. Расскажи о себе…