Дом для рыцаря

Глава 1. Из дождя

Дождь обильными, толстыми струями стекает со стен зданий, бурными, кристально чистыми потоками бежит по улице, завивается в водовороты, обрушивается в решётки стоков, вырывается обратно, бушует первозданной дикостью и вновь исчезает под камнем бордюров. Красная вспышка озарила вокруг, совсем рядом громыхнуло так, что стёкла в рамах затряслись от страха. И вновь эфир переполняется звуками дождя — шелест и шлёпанье.

Варри Глэдд не рассчитал траекторию прыжка и со всего размаха заехал в лужу. Обрызгал проходивших мимо людей. Оглянувшись по сторонам, не заметил возмущения, поэтому поспешил продолжить путь между луж.

Звонок шефа вырвал высокопоставленного чиновника из ресторана, и Глэдд далеко не в восторге от происходящего. Изрядно заляпав шикарный костюм, уже не надеется на продолжение приятного ужина в компании миловидной знакомой.

Глэдд ругает себя за то, что не воспользовался автомобилем, а решил проделать пару сотен метров пешком. Конечно, потратил бы лишних минут пять, чтобы подогнать машину к входу ресторана, но в конечном счёте, по времени вышло бы то же самое.

«Вот он!» — радостно сказал себе Глэдд, завидев знакомую до боли чёрную машину. Припаркована возле высоченного здания военного министерства. Прошлёпав остаток пути вприпрыжку, Глэдд подскочил к машине, отворил дверцу и нырнул внутрь.

Руперт ван Райкаард посмотрел на подчинённого с удивлением, так, словно не видел его каких-нибудь два часа назад в своём кабинете.

— Варри, чёрт побери, почему так долго? — вместо приветствия кинул он, но тут же добавил чуть менее раздражённо: — Вы совсем промокли. Может быть, горячего чая? Или кофе?

— Да, — согласился Глэдд. — Если вас не затруднит.

Находящийся на переднем сидении водитель нажал пару клавиш на приборной доске, и из подлокотника рядом с Глэддом появилась кружка с дымящимся чаем.

— Благодарю вас, — кивнул Глэдд, принял кружку и отхлебнул.

Ван Райкаард тоже нажал кнопку на расположенном перед ним пульте. Из пола машины медленно поднялась чёрная перегородка и спрятала от них водителя.

— Сейчас такое время, что никому нельзя доверять, — пояснил ван Райкаард, волевое лицо посуровело. — Приступим к делу. Слушай меня внимательно, Варри! Нет смысла больше ждать. Сегодня же начни поиски принцессы! — потребовал ван Райкаард. — Ты меня понимаешь? Сегодня же!

Глэдд поперхнулся. Горячий чай обжёг нижнюю губу. Торопливо достал платок и вытер подбородок.

— Как так? Мы же хотели…

— Забудь! Мы возобновляем план реставрации Лимбургов.

— Но как же Маркес?

— К чёрту! — отрезал ван Райкаард, ожесточённо махнул рукой, будто обрубал связь со старой задумкой. — К чёрту Маркеса! По последним рейтингам, Маркес не набирает и тридцати процентов. Ему ни за что не победить на выборах. С нашей стороны было большой глупостью тратить на него столько времени и сил. Поэтому ты должен найти эту девчушку… Как её там?

— Ммм… — озадаченно протянул Глэдд, роясь в памяти. — Ясмин! Принцессу зовут Ясмин.

— Ясмин! Да, именно так! Ты найдёшь эту самую Ясмин и привезёшь ко мне. Мы предъявим её общественности, что само по себе вызовет резонанс. Это позволит надавить на парламент и отсрочить выборы. Всё остальное — дело техники: пиарщики раздуют кампанию в поддержку восстановления старого порядка, и дело в шляпе. Ясмин будет у нас под колпаком, будет выполнять наши требования.

— Но, шеф, к чему такая спешка? Откуда уверенность, что победит именно Бенедикт? У нас ещё есть время поработать над предвыборной гонкой Маркеса. Только сегодня мы оценивали, что в ходе поездки на юг реально склонить в нашу сторону ещё до десяти процентов избирателей. В целом, можем рассчитывать на сорок-сорок пять процентов электората. Почему вы вдруг поменяли своё мнение?

— Потому, что это было до того, как я пошёл на совещание к Бенедикту… — Ван Райкаард многозначительно посмотрел на Глэдда. — Совещание было вот здесь, — он сделал небрежный жест в сторону военного министерства. — Я только что оттуда. Понимаешь?

Глэдд понял.

— Вторжение в Суорию назначено на одиннадцатое число, — тихо произнёс ван Райкаард. — Это абсолютно закрытая информация, но ты должен знать. Есть все основания полагать, что война будет быстрой и победоносной. Средства массовой информации преподнесут её как освобождение братского народа Суории от беззакония и тирании. Вместе с тем, даже дураку понятно, что всё это Бенедикт затевает лишь для поднятия собственного рейтинга. По оценкам экспертов, если Суория капитулирует в течение недели, что вообще-то вполне реально, то за Бенедикта проголосует около восьмидесяти процентов населения Боккории. А если его переизберут на второй срок с таким колоссальным перевесом, то никакая Ясмин, не говоря уже про Маркеса, нам не помогут. Какие тут, к чёрту, свергнутые принцессы, когда действующего правителя поддерживает восемьдесят процентов населения?!

— М-да, — протянул Глэдд, — ситуация не из приятных.

Чтобы скрыть свои сомнения, отвернулся к окну.

Идея с восстановлением прежней монархии всегда казалась авантюрой, и Глэдд отговаривал ван Райкаарда от её реализации. Но сейчас, когда шеф так решительно настроен, отступать и сопротивляться не представлялось возможным.

— А то! — недовольно фыркнул ван Райкаард. — Я бы сказал — ситуация критическая. Я более чем уверен, что новый срок Бенедикта не принесёт ничего хорошего. Бесконечные войны, коррупция, отвратительная социальная политика доведут Боккорию до ручки. Варри, соберись! Это наш последний шанс! Сегодня судьба родины в наших руках. Только мы можем ей помочь! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Бенедикт оставался у руля!

— Да, шеф, я понимаю! — Глэдд повернулся к ван Райкаарду. — Мне нужно два-три дня на то, чтобы найти принцессу.

— Что за чёрт? Почему так долго? — встрепенулся ван Райкаард.

— Дело в том, что некоторое время назад, когда мы отказались от затеи с Лимбургами, я перестал следить за Ясмин. Так сказать, потерял из виду. Где она сейчас — я не знаю.

— Варри! — Ван Райкаард яростно сверкнул глазами. — Это непростительно с вашей стороны! Как ты мог?

— Простите, шеф… — Глэдд опустил взгляд. — Я думал, что Ясмин нам уже никогда не понадобится.

— Варри! — Шеф рассвирепел. — Ты найдёшь её! Хоть из-под земли, но привезёшь ко мне! Ты слышишь?

— Да, шеф! — Глэдд поднял голову, посмотрел в глаза начальника и придал лицу выражение полного повиновения и отчаянной решимости. — Будет сделано! — по-военному отрапортовал он. — Я сейчас же займусь поисками принцессы и доставлю её к вам в кратчайшие сроки! Чего бы ни стоило!