Дом для рыцаря

Глава 5. Соратники

Его Величество Император Боккории Бенедикт I степенно прошёл вперёд.

Потом обернулся и призывно кивнул, приглашая ван Райкаард проследовать за ним.

— Пройдёмся по аллейке, — сказал Император. — Тут так хорошо — тихо и свежо после дождика.

Император обернулся ещё раз, сделал едва заметный, небрежный жест, и сопровождающие телохранители отстали, обеспечив необходимую для приватной беседы дистанцию.

— Ты, конечно же, знаешь, о чём я хочу с тобой поговорить. — Император вопросительно посмотрел на ван Райкаарда.

— О землянине? — услужливо подсказал тот.

— О нём. — Бенедикт невольно поморщился. — Он прилетит послезавтра, будет всюду совать свой длинный нос, задавать вопросы.

— Я уже распорядился оградить землянина от ненужных контактов. — Ван Райкаард принялся перечислять: — Средства массовой информации разработали сценарий освещения событий в Суории. Как мы и решили, основной темой будет невозможность невмешательства…

— Это понятно, — перебил Бенедикт. — Но это всё чепуха, невооружённым глазом видно, что пропаганда. Меня интересует другое — хочу знать о каждом шаге Куницына: с кем встречался, о чём разговаривали… В общем, даю добро на установку специального оборудования в его апартаментах и транспорте.

— Будет сделано! — солгал ван Райкаард, который уже давно и без разрешения Императора предпринял меры, связанные со слежкой за полномочным представителем Земной метрополии.

«Даже если Бенедикт не запросит, мне-то уж точно эти данные пригодятся», — решил ван Райкаард и ещё месяц назад дал соответствующее задание подчинённым.

Ван Райкаард в большой игре не первый год и понимает, что к чему. Под внешней условностью политического веса землянина скрывается вся дипломатическая и военная мощь Земли. Миссия Куницына, обманчиво формальная, на самом деле имеет серьёзные намерения.

Земля давно и неоднократно высказывала опасения по поводу экспансии Боккории на соседние государства и планеты. Могущественные земляне сначала предупреждали, потом предъявляли ультиматумы, после чего, наконец, открыто угрожали боккорийским правителям. Однако всё впустую — как только напряжение в отношениях Земли и Боккории чуть спадает, боккорийцы развязывают очередную войну.

Визит Куницына многие считают последним предупреждением, после которого последуют решительные действия. Бытует мнение, что землянин вручит Бенедикту некое требование, выполнять которое Император будет обязан.

— Осмелюсь напомнить: мы исходили из того что Земля не пойдёт на прямое вмешательство — независимо от результатов миссии Куницына… — осторожно начал ван Райкаард.

— Да не боюсь я его! — воскликнул Бенедикт задорно и даже улыбнулся. — С чего ты взял?

— Нет, вы меня неправильно поняли… — спохватился ван Райкаард.

— Да всё я понял. Но тем не менее, совершенно спокоен. Что они могут мне сделать? Поругаться и забыть? При всей военной мощи, Земле не достать нас. Что, разумеется, не снимает необходимости наблюдать за Куницыным. Как бы там ни было, мы будем следить за перемещениями землянина. Мало ли чего откопает? Нельзя забывать, что земляне против монархии, в какую бы форму она ни была обличена…

Бенедикт посмотрел с грустью, будто догадывается о коварном плане ближайшего соратника. Ван Райкаард взгляд выдержал, но по спине пробежала вереница холодных мурашек.

История Эмилии и расположенной на ней Боккории сколь поучительна, столь и причудлива. Первооткрыватель планеты, командор Шервуд Лимбург, не ладил с политическим режимом Земли — из-за этого-то и потянуло в космос, подальше от родины. Обнаружив настоящий райский уголок с прекрасным мягким климатом и богатыми ресурсами, он объявил команде ведомого им разведывательного крейсера, что дальше они никуда не полетят. Шервуд провозгласил Эмилию личной вотчиной и основал колонию.

Земное правительство было возмущено подобным самоуправством и направило к Эмилии ударную эскадру, однако во время полёта на одном из кораблей вспыхнул мятеж, который к моменту прибытия охватил экипажи почти всех звездолётов.

Узнав об этом, Лимбург вышел на связь с мятежниками и предложил примкнуть к своему лагерю. Те, недолго думая, согласились. Таким образом, новоявленное государство Боккория обрело свой военно-космический флот, наличие коего существенно усилило позиции Лимбурга.

Земляне проанализировали создавшуюся ситуацию и пришли к выводу, что военное решение вопроса не приемлемо — конфликт обещал быть слишком затяжным и кровопролитным. Когда Лимбург предложил сесть за стол переговоров, пацифистски настроенная Земля с радостью пошла на уступки.

В обмен на согласие войти в земное сообщество, Боккория добилась для себя серьёзной, почти неограниченной автономии — вплоть до того что в противовес многовековым демократическим принципам, Лимбург провозгласил себя Императором. Скрепя сердце, Земля приняла такие условия.

Шервуд основал первую и на данный момент — единственную монархию в известном космосе. Он и его потомки правили Боккорией без малого три столетия. В период наивысшего расцвета короне принадлежали земли на трёх планетах системы Ксенона. Однако, как это обычно бывает, любое самодержавие приходит в упадок. К моменту заката династии Империя распалась на несколько независимых государств.

Следует, пожалуй, заметить — не без помощи Земли.

Недовольство населения Боккории вылилось в военный переворот, в ходе которого Лимбурги были свергнуты и казнены солдатами пришедшего к власти Переходного правительства. Курс демократизации, возвращения политических прав и свобод предусматривал выбираемых посредством всеобщего голосования правителей и парламентариев, однако дань традиции оставила за руководителем государства привычный титул — Император.

Так возник один из самых экзотических в политическом отношении режимов — Боккорийская Империя, где Император не наследует свой титул, а выбирается путём всеобщего прямого голосования.

Бенедикт был третьим по счёту Императором Новой Боккории и, вероятно, понятия не имел, что во время переворота погибли не все Лимбурги. Маленькая принцесса Ясмин чудом осталась жива, была вывезена за границу, где скрывалась под чужими именами.

В свою очередь, наследница престола и представить не могла, что из-за неё разгораются нешуточные страсти и выстраиваются амбициозные планы.

Идея реставрации Лимбургов возникла не на пустом месте. За прошедшие с момента переворота два десятилетия народ Боккории стал намного консервативнее. Уставшие от бесконечных войн и непонятных социальных экспериментов люди всё чаще вспоминают старый режим добрым словом.

Именно в один из таких периодов общественного старческого маразма, лет шесть назад, Глэдд в шутку сказал, что сейчас было бы в пору восстанавливать историческую справедливость и возвращать Лимбургов в Императорский дворец. В голове ван Райкаарда всплыла полузабытая легенда о спасшейся от пьяных солдат принцессе.

Глэдд ушам не поверил, когда ван Райкаард всерьёз попросил навести справки о девочке. Однако шеф настаивал, и работа над проектом началась.

Ван Райкаард следил за общественным мнением и знал, что во времена обострения недовольства за восстановление старого режима высказывается до тридцати процентов населения Боккории, а это означает, что шансы Ясмин достаточно велики.

— …и в конце концов, пошлю его к чёртовой матери.

— Что-что? — встрепенулся ван Райкаард. Поймал себя на том, что в последние несколько минут совершенно не слушает Бенедикта, который по своему обыкновению пустился в пространные разглагольствования.

— Я к тому, что пусть Куницын возвращается на Землю и там суёт нос не в свои дела, — пояснил Император. Отсутствующее выражение на лице собеседника, казалось, нисколько не смущает.

— В общем-то, вы правы, Ваше Величество, — невпопад ответил ван Райкаард.

— Кстати, Руперт, напомни: какие задачи на Полярии будут выполнять твои ребята?

— Ммм… — замялся ван Райкаард, его охватили неприятные подозрения. — Есть несколько стратегически важных объектов, захват которых мы не можем доверить солдатам Аветяна, — выдал заранее заготовленную формулировку. — А что такое? К чему вопрос?

— Да нет, ни к чему… — Бенедикт загадочно улыбнулся и продолжил прогулку по мокрому после дождя парку.