Дом для рыцаря

Глава 11. Нежданный союзник

Голос скрипки мягок и бархатист. Ей вторят низкие рояльные ноты. Завершает композицию контрабас, ритмика которого составляет основную тему импровизации.

Посетителей в ресторане не много, и ван Райкаард чувствует себя комфортно. Спокойно, в своей тарелке.

Куницын — седой, невысокий и подвижный, с круглым лицом и аккуратной бородкой — с упоением внимает музыкантам. Сейчас кажется вовсе не полномочным посланником Земли, а тихим и пожилым ресторанным критиком. Или меломаном, далёким от политики и военных дел.

Официант приблизился к столику и тактично кашлянул. Ван Райкаард убрал локти, дав возможность расставить блюда.

— Омары, — мечтательно произнёс Куницын и даже зажмурился от предвкушения. — Это восхитительно.

— Жаль, что у меня аллергия на морепродукты, — сказал ван Райкаард и принялся за бифштекс.

— Ещё что-нибудь? — спросил официант.

— Нет, благодарю вас, — отозвался Куницын.

— Приятного аппетита! Желаю хорошо провести время в нашем заведении! — сказал официант и удалился.

— И всё-таки, не могу понять причины столь пристального внимания к нашей планете, — заговорил ван Райкаард. — За прошедшие триста лет вы так и не простили Шервуда Лимбурга?

Куницын добродушно улыбнулся:

— Ну что вы, мы уже давно не помним, кто это такой. Не знаю, какое место в истории отвели ему вы, но земляне считают его просто мятежником — очередным и заурядным. Неужели вы думаете, что мы руководствуемся соображениями мести?

— Нет, но всё-таки…

— Если не брать во внимание политическую и экономическую составляющие, суть в том, что мы воспринимаем вас как своих далёких потомков. В конечном счёте, всё человечество родом с Земли, и мы хотим, чтобы вы с этим считались. — Куницын взмахнул рукой, словно пытался взвесить в ладони невесомое пёрышко. — Чтобы вы относились к нам как к мудрым и всемогущим предкам. Уважение к прародителям заложено в природе человека, это вполне естественно и понятно.

— И ради этого всё началось? — Ван Райкаард с сомнением посмотрел на собеседника. — Вы готовы начать войну только ради удовлетворения амбиций?

— Родители иногда наказывают непослушных детей. Без этого, к сожалению, никак. Это — во-первых. А во-вторых — военный путь решения проблем выбрали вы. Мы всё перепробовали и пришли к выводу, что с Боккорией можно разговаривать только на языке оружия. Другого вы не понимаете. Это печально, но факт. Мы боимся за вас, за ваше будущее, что и составляет основу нашей мотивации.

— Интересная концепция, — сказал ван Райкаард. — Хотя верится с трудом. Закидать нас ракетами ради нашего же блага — ничем не отличается от политики, которую ведёт наш Император.

— Закидать ракетами… — Куницын задумался на секунду, тут же оживился и продолжил: — Знаете, ван Райкаард, вы намного умнее вашего Императора, поэтому открою небольшую тайну. Все эти разговоры о военном вмешательстве преувеличены. Земля до последнего будет стараться решить вопрос мирным путём. Моя задача состоит не в том, чтобы запугать и выдвинуть свои условия. Моя миссия — найти на вашей планете хотя бы одного здравомыслящего человека и сделать так, чтобы именно он решал судьбу вашего мира. Военная мощь Земли за моей спиной — это просто гарант того, что вы отнесётесь к моим намерениям со всей серьёзностью и пониманием.

— Спасибо за доверие, но боюсь, я не совсем вас понимаю. Как вы собираетесь вложить власть в его руки? Предлагаете устроить переворот?

— Это всё мелочи, — отмахнулся Куницын. — Существует масса способов. Главное — найти такого человека, а точнее — группу людей, ибо одному ноша не под силу. И меня радует, что уже присмотрел несколько подходящих кандидатур.

— На что это вы намекаете? — Ван Райкаард отложил в сторону столовые приборы и в упор посмотрел на Куницына.

— Мы не будем против, если вы войдёте в состав нового правительства Боккории, — легко произнёс Куницын. Так, будто речь идёт об участии в пикнике на выходных. — Человек с вашей хваткой и работоспособностью принесёт много пользы вашей стране. На ваш счёт я получил множество положительных рекомендаций. К примеру, Маркес очень тепло отзывался.

— Вот как?.. — ван Райкаард замялся и опустил взгляд к тарелке. От волнения пропал аппетит, в голове — смятение.

— Вы, разумеется, не слышали этих слов — мы говорили о вас на улице, перед входом в резиденцию Маркеса.

— Как? Вы знаете о том, что…

— Я вас умоляю! — Куницын рассмеялся. — Человек с моим опытом должен предполагать, что за ним следят на планете, которую прилетел инспектировать.

Ван Райкаард покраснел.

— Не скромничайте, ван Райкаард, — вкрадчиво проговорил Куницын. — Вы — грамотный специалист. Кроме того, не сомневаюсь в ваших моральных принципах: что бы ни делали, стараетесь на благо страны и её соседей. Я вижу, что вы против войны и авторитаризма. Вашего Императора не остановить и не исправить. Его можно только поменять.

— Возможно, — сказал ван Райкаард и с осторожностью оглянулся по сторонам. — Но как? Как этого добиться?

— Не знаю, — с той же лёгкостью ответил Куницын. — Повторюсь: есть много возможностей. Не обязательно делать в одночасье, можно и поэтапно. Хотелось бы только, чтобы всё происходило в рамках закона. Если желаете, можем обсудить этот момент прямо сейчас. У вас же есть наработки в этом направлении?

Куницын со всей своей прямолинейностью казался ван Райкаарду в высшей степени заслуживающим доверия. Последние сомнения отлегли, и он начал:

— Есть основания полагать, что во время переворота погибли не все Лимбурги. Маленькая принцесса Ясмин спаслась и проживает сейчас в Суории. В данный момент активно ведём поиски…

— Нет! — решительно оборвал Куницын. — Не пойдёт. Монархия абсолютно неприемлема. Передача власти по наследству — не наш метод. Земля будет против восстановления самодержавия. Это вызовет новый виток холодной войны.

Ван Райкаард совсем потерялся.

— Но кто же тогда? — тихо спросил он.

— Маркес! — ответил Куницын с непоколебимой уверенностью. — На выборах должен победить Маркес! Вы меня понимаете?

— Да, — пробормотал ван Райкаард.

— Этот человек устроит всех.

— Маркес… — Ван Райкаард попытался навести в голове порядок. — Но ведь, насколько я помню, он не особо нравился землянам… Из-за своих высказываний в адрес вездесущей Земли…

— Не важно. Абстрагируясь от создавшейся ситуации, можно рассматривать Землю всего лишь как одну из сторон конфликта. Силы, которые я представляю в данный момент, намного могущественнее земных. Это понятно?

Ван Райкаард наконец заставил голову работать и теперь спешно навёрстывал упущенное.

— Кто это — лучше не спрашивать?

— Да, лучше не спрашивать. Сейчас вы ещё не готовы к получению таких знаний. Думаю, со временем дорастёте до нужного уровня и сами всё поймёте. Так что там с Маркесом?

Ван Райкаард с сомнением покачал головой:

— До выборов остались считанные дни, а его рейтинги по-прежнему низки. Боюсь, нам не успеть.

— Ван Райкаард, вы опять скромничаете. Не верю, что человек с вашими возможностями и способностями не может устроить такой пустяк, как избрание нужного нам претендента.

— Но поймите — это выборы Императора! — с благоговением в голосе произнёс ван Райкаард.

— Вот именно, Руперт, вот именно! — Куницын многозначительно на него посмотрел. — Давайте обойдёмся без государственных переворотов. Ваша страна и так натерпелась за последнее время. Вы же не сомневаетесь, что победа Маркеса будет для Боккории благом?

— Думаю, это будет оптимальным вариантом.

— Кстати, в случае избрания, Маркес обещал упразднить пост Императора. Таким образом, он станет первым в боккорийской истории Президентом. Проследите, пожалуйста, чтобы сдержал своё обещание. Что за средневековье — Император?

— Хорошо, — пообещал ван Райкаард так, словно исход выборов уже решён.

— А теперь, когда мы закончили с делами, я бы хотел, наконец, насладиться великолепной музыкой.