Дом для рыцаря

Глава 16. Беглецы

В подвале холодно. Капает вода, звуки эхом отдаются в глубине бетонных закоулков. Неясное шуршание, словно кто-то ходит рядом.

Отсиживаться здесь — занятие не из приятных, но это — единственное, что им осталось. Там, наверху, Императорская Гвардия сражается с армейскими частями, гремят взрывы и автоматные очереди.

— Мне страшно, — прошептала Ясмин и круглыми от ужаса глазами посмотрела на Родерика. — Там кто-то ходит.

Родерик взял маленькую пухлую ладошку в свои руки, крепко сжал и уверенно произнёс:

— Там никого нет. А если и есть, то это люди отца. Они не сделают нам ничего плохого.

— Откуда ты знаешь? — Девочка посмотрела на брата с надеждой.

— Знаю. Мне виднее. Я старше.

Так было всегда. Хотя разница в возрасте всего два года, Родерик для Ясмин — непререкаемый авторитет. Кроме того, сейчас ещё и единственный защитник, последняя надежда на спасение.

Они играли на площадке перед дворцом, когда в него попали первые снаряды. Началась стрельба. Дети бросили игры и укрылись за одной из построек. А потом во дворец снова ударили снаряды.

Не по годам смышлёный Родерик здраво рассудил, что находиться там опасно. Взял сестру за руку и потащил за собой, подальше от дворца.

Через линию охраны прошли беспрепятственно — контрольно-пропускной пункт был разгромлен. Лишь после этого, оказавшись в городе, Родерик позволил себе и сестре остановиться и передохнуть.

В парке дети спрятались в кустах. Как раз вовремя — из зарослей наблюдали колонну танков и другой бронетехники, что шумно и стремительно проследовала в сторону дворца.

Там, в парке, Родерик содрал со своей одежды пышные кружева и измазал белоснежное платье Ясмин грязью. Драгоценную брошку, с которой принцесса никогда не расставалась, спрятал к себе в карман. Теперь у них был вид самых обыкновенных детей, заблудившихся в суматохе и испуганных внезапными громкими взрывами.

Потом короткими перебежками они добрались до жилых кварталов и нырнули в подвал многоэтажного дома…

— Я хочу к маме, — тихо сказала Ясмин.

Родерик молчал. Лихорадочно соображал, что делать дальше.

Примерно месяц назад отец сказал Родерику, что тот уже большой и в состоянии позаботиться о себе и сестре в случае непредвиденных обстоятельств. Отец поведал, что нужно делать, если с ним или с их матерью что-нибудь случится — видимо, Император предвидел события, которые произошли сегодня утром.

Вот только, что же рассказал ему отец? Нужно лишь вспомнить…

— Мне страшно… — Из глаз Ясмин покатились слёзы. — Я хочу домой…

— Не плачь, сестричка. — Родерик обнял девочку. — Зеленоглазка, ну-ка улыбнись.

Но принцесса зарыдала ещё сильнее и уткнулась ему в плечо.

— Я хочу домой.

— У нас теперь нет дома. — Родерик крепче обнял сестру и погладил светлые, словно каскад золотых искр, волосы. — Теперь есть только ты и я.

— Ты меня не оставишь? Не бросишь? — Ясмин подняла голову и заглянула в глаза брата.

— Нет, конечно. Я всегда буду рядом с тобой, буду защищать тебя от всех злодеев на свете. Только не плачь.

— Хорошо. — Ясмин вытерла лицо. — Но что мы будем теперь делать?

— Нам нужно идти.

— Куда?

Родерик вспомнил:

— К тёте Зинере. Помнишь тётю Зинеру? Мы ходили к ней в гости.

Именно после этого визита отец вызвал Родерика на серьёзный разговор и рассказал, что женщина, приходящаяся им дальней родственницей, поможет в случае беды.

— Тётя Зинера хорошая. — Ясмин припомнила детали похода в гости. — Она угощала меня пирогом.

— А с чем был пирог?

Родерик знал, о чём нужно говорить в создавшейся ситуации.

За каких-нибудь пару часов повзрослел на несколько лет, превратился из маленького, изнеженного принца в стойкого мужчину, способного успокоить и повести за собой.

— С клубничным вареньем, — ответила Ясмин и облизнула губы. — Он был очень вкусный.

— Вот и хорошо. Может быть, у неё осталось несколько кусочков пирога.

— Ну ты даёшь! — Ясмин впервые рассмеялась, чем подтвердила правильность расчёта Родерика. — Он бы давно уже испортился.

— Думаешь? — Родерик сделал обескураженное лицо.

— Ну конечно! Скажешь тоже! Я всё поняла — Родерик, ты меня разыгрываешь!

— Хорошо, — признался он, — разыгрываю. Но, может, у неё есть ещё что-нибудь вкусное. Пойдём?

— Пойдём.

Дети пробрались к выходу и выглянули наружу.

Улица пуста. Испугавшиеся стрельбы и танков горожане спрятались по домам. В остальном же вполне мирно и обыденно — как во время затяжных праздников, когда народ, вместо того чтобы участвовать в увеселительных мероприятиях, сидит по квартирам.

Родерик и Ясмин вышли на улицу и, выбрав направление наугад, осторожно, не отходя далеко от стен зданий, побрели вдоль проезжей части. Через пару кварталов встретили полицейского, который остолбенел при виде двух перепачканных детей.

— Вы кто такие? Откуда тут взялись? — только и спросил полицейский.

— Мы гуляли и заблудились, — невинно ответил Родерик. — Увидели танки и побежали, а теперь не можем найти дорогу домой.

— Где же ваш дом? — Полицейский посмотрел на них с искренним состраданием.

— На Осенней улице, — соврал Родерик. — Дом сорок три.

— Осенняя? — Полицейский почесал затылок. — Это же в другом конце города. Ну-ка, малышня, брысь в машину! Я отвезу вас.

Вероятно, голова полицейского была занята другими мыслями и он не увидел ничего странного в том, что дети оказались так далеко от дома.

Офицер доставил их по указанному адресу и проводил до квартиры.

Тётя Зинера — молодая девушка с роскошными чёрными волосами — встретила полицейского нервным озабоченным взглядом. Увидев детей, сразу всё поняла и попыталась подыграть.

— Спасибо вам огромное! — сказала она полицейскому. — Я уж обыскалась. По новостям говорят что-то ужасное, я так переживала…

Страж порядка не поверил, заподозрил неладное. Шагнул вперёд, стремясь заглянуть в дом как можно глубже.

— Да, время неспокойное, — с сомнением произнёс он.

— Муж как раз поехал в полицию, — стараясь отвлечь, Зинера принялась лгать. Нелепо улыбнулась и поспешно спрятала руку, однако офицер успел заметить отсутствие обручального кольца. — Муж звонил, говорил, что необходимо составить какое-то заявление.

Поняв, что сболтнула лишнего, Зинера осеклась и замолчала. Дело в том, что ещё утром, перед штурмом дворца, повстанцы отключили гражданскую мобильную связь.

Офицер пристально разглядывает девушку. Под тяжёлым взглядом, от которого ничего не скрыть, Зинера сжалась. Ей показалось, что сговор будет раскрыт, и тогда всему конец: полиция выступает на стороне революционеров.

Положение спас Родерик. Он кинулся к девушке, обнял и радостно защебетал:

— Мама! Мамочка! Мы так испугались! Мы ушли слишком далеко. А потом увидели солдат и… Мама, обещаю больше так никогда не делать!

Ясмин схватила Зинеру за руку и прижала к груди.

— Никогда-никогда, мамочка! — подтвердила принцесса.

Зинера со значением посмотрела на полицейского. Убедительная сцена развеяла сомнения.

Офицер добродушно улыбнулся:

— Постарайтесь впредь такого не допускать. Советую в ближайшие дни не покидать дома — подождите, пока всё успокоится. Желаю удачи вам и вашей семье!

Зинера уверила, что так и поступит, проводила из квартиры и тщательно закрыла за ним дверь. После чего прислонилась спиной к двери, тяжело вздохнула и медленно сползла на пол.

Родерик и Ясмин смотрели круглыми глазами и ждали дальнейших распоряжений.

Тяжкое бремя пало на плечи, но Зинера взяла себя в руки.

— Не раскисать! — бодро скомандовала Зинера.

По очереди отмыла детей в ванной, переодела в припасённые заранее вещи, отвела на кухню, усадила вокруг стола и налила им горячего шоколада.

— Соберись! — сказала себе девушка, продумывая план действий. — Теперь ты не одна.

Когда нервная дрожь прошла, Зинера объявила детям:

— Ну, что ж, пора в путь-дорогу! К сожалению, на некоторое время придётся вас разлучить.

Император Август допускал возможность, что семье придётся скрываться под чужими именами. Незадолго до этого передал Зинере поддельные документы для неё самой и для Ясмин. С документами Родерика возникли некие трудности, поэтому Император намеревался отдать их чуть позже, но не успел.

— Мы с Ясмин завтра улетим на Полярию. Ты знаешь, где это?

— Это другая планета, — ответила Ясмин. — Мама обещала свозить меня туда на следующий год.

— Умница! Совершенно верно. Родерик, я вернусь за тобой чуть позже, скорее всего, через несколько недель. Ты большой мальчик, думаю — не будешь капризничать. Так ведь?

— Конечно, тётя Зинера, — подтвердил Родерик. — У вас не возникнет со мной никаких проблем.

— Сегодня я отвезу тебя в одно место, где ты будешь дожидаться моего возвращения. Это такое учреждение, где много детей, уверена, что тебе там не будет скучно…

Тогда они ещё не знали, что сразу после переворота новые власти порвут всяческие отношения с Суорией, объявят блокаду бывшим колониям и назовут иммигрировавших изменниками и предателями.

Несмотря на многократные отчаянные попытки, Зинера смогла вернуться в Боккорию лишь через долгих восемь лет, когда в отношениях стран наступил недолгий период разрядки. Но и тогда разыскать Родерика не получилось: все данные об учащихся в Кадетских школах тщательно оберегаются от постороннего внимания.

— Зеленоглазка, — сказал мальчик насупившейся сестре, — не капризничай. Веди себя хорошо, слушайся тётю Зинеру. Сестричка, не грусти, скоро мы снова будем вместе.