Дом для рыцаря

Глава 4. Задание

— Знаешь, Родерик, — полковник постукал кончиком сигареты о поверхность стола, — я их и сам не особо жалую… — Поднёс сигарету ко рту и чиркнул зажигалкой. — Между нами говоря — терпеть их не могу. По мне, так с людьми работать проще, но куда деваться?

Родерик промолчал. Стоит, вытянувшись словно струна и не смея шелохнуться.

— Присаживайся. Разговор у нас будет длинный.

Родерик сел на предложенный стул, однако выправку при этом сохранил. Подбородок чуть приподнят, лицо каменное, но исполнено решимости.

— Ты знаешь, как я тебя ценю… — начал полковник.

Но тем и закончил: негоже военным людям разводить сопли.

Конечно, хотелось перед ответственным и опасным заданием сказать что-то доброе и тёплое, но профессиональным диверсантам как-то не к лицу. Можно похвалить и сказать, что считает Родерика лучшим бойцом, но не входит в привычку служащих полка специального назначения.

Родерик попал в детский приют в возрасте примерно семи лет. Подробностей никто не знает, но много позже рассказывали, что привела его женщина. Представилась дальней родственницей и объяснила, что мальчик лишился родителей и теперь некому за ним смотреть.

Когда Родерику исполнилось тринадцать, его определили в Кадетскую школу. Государственная программа щедро снабжает вооружённые силы сиротами. С детства лишённые родительской заботы люди по определению непривередливы. Во-вторых, принятое на вооружение в приютах приторно-патриотическое воспитание прививает желание служить отечеству. Наконец — и это немаловажно — за беспризорников некому переживать, никто не будет оплакивать. А амбициозных военных планов у Боккории всегда великое множество…

Через шесть лет, при выпуске из учебного учреждения, способный кадет получил заслуженное звание лейтенанта и на правах одного из самых лучших попал в элитный 14-й Орингтонский полк специального назначения, где его тут же приметил полковник, который, впрочем, тогда ходил ещё в майорах…

Полковник прервал поток нахлынувших воспоминаний, лицо стало суровым.

— …Но тут не детский сад! — продолжил предыдущую мысль. — Служба есть служба! Мы должны видеть в сослуживцах прежде всего боевых товарищей, на которых можем положиться как на самих себя. Кем бы они ни были. Тебе всё понятно, капитан Рёмер?

— Так точно, господин полковник! — отрапортовал Родерик.

— Кроме того, — нагнетает полковник, — твои высказывания в адрес представителей некоторых социальных и этнических групп дошли до ушей начальника политического управления. Старая бестия! Неоднократно намекал, что при первом удобном случае будет ходатайствовать об увеличении срока твоей выслуги… Ты же, своим поведением сам даёшь ему повод для этого. Отлично ведь понимаешь, что нынче в моде толерантность, а треплешься на разные, совершенно не нужные темы! Знаешь ведь, что отсутствие политкорректности тянет месяца на три-четыре, а может быть, даже на полгода…

В Боккорийской Армии практикуется замечательная вещь — срок выслуги по званию.

То есть — время пребывания в определённом звании строго регламентировано. К примеру, для капитана составляет три года, по истечении которых, вне зависимости от занимаемой должности, капитан получает звание майора.

В качестве поощрения, командование может уменьшить выслугу на срок до года. Соответственно, за какие-либо проступки — увеличить на столько же.

Существуют и более экзотические способы поощрений и взысканий — присвоение внеочередного звания (и даже через одну ступень) и разжалование до нижестоящего звания (и, опять же, разжалование на две ступени ниже). Однако применяются они крайне редко — за особые заслуги и провинности.

— Тебе до майора осталось совсем чуть-чуть. Будет обидно, если накроется медным тазом из-за какой-нибудь глупой выходки. Вроде ссоры с товарищем из-за того, что он — киборг.

— Я всё понял, господин полковник, — уверил Родерик.

— Когда ты наконец поймёшь, что пора взрослеть? Служба в спецназе — это всегда хождение по краю. Каждое задание может стать последним. А майорское звание — прямой путь в штаб, будешь отсюда командовать своими людьми. Ты понимаешь меня, Родерик? — с неожиданной теплотой в голосе спросил полковник.

— Так точно!

— Ну что ты заладил?.. Других слов, что ли, не знаешь?

— Виноват… — тем же официозом отвечает Родерик.

Полковник вздохнул и буркнул себе под нос что-то невнятное, но вряд ли положительное.

— В общем, ты меня понял! — после непродолжительной паузы завершает полковник. — Надеюсь, примешь мои слова к сведению. Не лезь на рожон и не придумывай себе приключений! Наоборот — нужно постараться проявить себя с хорошей стороны. И такая возможность у тебя в ближайшее время появится.

— Что вы имеете в виду? — не понял Родерик.

— Ты очень удачно зашёл — как раз хотел тебя сам вызвать… Как уже, наверное, знаешь, нашим вооружённым силам предстоит навести порядок в Суории: вернуть власть законным обладателям и освободить братский народ от гнёта тирании. Наш полк поначалу не планировалось привлекать к боевым действиям — не наш уровень, грубая работа. Однако сегодня пришёл приказ с самого верха: подготовить и выслать нескольких офицеров-диверсантов для выполнения секретного задания особой важности и сложности. Я долго думал, кто из нашего корпуса достоин, и пришёл к выводу, что без тебя здесь не обойтись… — Полковник замолчал и грозно посмотрел на Родерика. Тот тоже молчал, всем видом выражая сосредоточенность и готовность выполнить любой приказ. — Так вот, одну из групп возглавишь ты! Собственно, группа будет состоять из двух человек — ты и этот самый Эрлих… Не спорь, мне виднее — так будет лучше. Во-первых, киборг тебя не подкачает. Во-вторых, испытание сплотит, вы станете единой командой: не забывай, вам ещё служить вместе, и, надеюсь, не один год.

— Так точно! — ответил Родерик.

— Я вижу понимание в твоих глазах, и это радует… Но вернёмся к заданию. Суть в следующем. Вы отбудете на Полярию вместе с остальными участниками боевых действий, но десантируетесь чуть в стороне от основного фронта, в тылу врага. Поэтому форма одежды — гражданская, во внешнем виде не должно быть никаких примет, по которым вас можно идентифицировать как боккорийцев. По нашим оценкам, вам не придётся иметь дела с армейскими подразделениями противника, так что, думаю, легко справитесь. Ни в коем случае не ввязываться в конфликты с местным населением, а просто двигаться в сторону пункта назначения! Ваша цель — найти одного человека, женщину молодого возраста. В целях обеспечения секретности, досье на неё, а также карты местности, маршруты движения и всё прочее получите перед самой высадкой. Насколько понимаю, она — агент под прикрытием, работает на правительство Боккории. Кроме того, обладает сведениями государственного значения. В создавшейся ситуации ей грозит опасность — могут разоблачить, что весьма чревато. К сожалению, эвакуировать раньше не представлялось возможным. Ты понимаешь значение операции и ответственность, возложенную на тебя Его Величеством?

— Так точно, понимаю!

— Это хорошо. После того как найдёте агента — а я не сомневаюсь, что найдёте её именно вы, а не другая группа — передадите ей послание высшего руководства Боккории. Генерал также просил обратить внимание на то, что агент, возможно, будет сомневаться в ваших полномочиях. Скажу больше: ввиду крайне отчаянного положения, она, вероятно, будет подозревать вас в том, что являетесь сотрудниками суорийских спецслужб, которые хотят её тайно похитить. Поэтому, в случае сопротивления, разрешено применять силу: пленить агента и — обрати внимание! — крайне бережно взять под свою опеку. Это важно: она не должна пострадать! Генерал так и сказал: если хоть один волос упадёт с её головы, нашим головам несдобровать! После этого, по каналам спецсвязи вызываете технику и эвакуируетесь с Полярии. Мы со своей стороны обеспечим зелёный свет по всему пути следования. Вопросы?

— Никак нет! — бодро ответил Родерик.

«С ним ничего не случится, — успокаивал себя полковник. — Операция — одна из многих в его карьере, и Родерик справится. Ближайшие боевые действия — в нескольких десятках километров… А сами суорийцы — народ мирный. Внешне ничем не отличаются от боккорийцев, даже разговаривают на том же языке, что и мы… Если группа Родерика найдёт девчонку, их явно ждёт орден Белого Орла. Я напишу прошение о присвоении внеочередного звания. Чем чёрт не шутит — может, генерал расщедрится и даст Родерику сразу подполковника?»

— Ну, вот и хорошо. — Он затушил очередную сигарету и растянул губы в добродушной улыбке. — В таком случае, советую тебе идти собирать вещи. Вылетаете завтра утром. А сегодня, в шесть часов жду вас с Эрлихом здесь же — ещё раз обсудим детали операции.