Дорога охотника (СИ)

Глава 14

Кошак сделал ещё один шаг. И ещё. И ещё один.

Кровь текла из его бока, оставляя тёмные пятна на камнях, копьё по-прежнему торчало между рёбер, покачиваясь при каждом движении. Но зверюга шла. Упрямо, неостановимо — как танк, которому плевать на повреждения.

Я медленно пятился, отступал, ведя его к ловушке. Яма с кольями — примитивная, но смертоносная. Если он туда провалится…

Охотник остановился, пошевелил длинными усами, принюхался. И обошёл яму стороной.

— Чё такой умный, а? — возмутился я. — Пидор, что ли?

Кроме шуток, умная тварь чуяла разрыхлённую землю, запах свежеструганного дерева. «Маскировка» скрывала визуальные признаки, но от кошачьего носа не спрячешься… не с моими навыками, во всяком случае.

Ладно. На пути есть ещё одна, там всё менее очевидно для нюхача, может и сработать. Растяжка с гарпуном — тонкая верёвка поперёк прохода, натянутое луком деревце, оструганная ветка с костяным остриём. На два — и это самый минимум — центнера кошатины вряд ли хватит, но здоровья точно поубавит.

Я продолжал отступать. Медленно, осторожно. Бок горел огнём — три глубокие царапины, из которых сочилась кровь. Регенерация работала, но медленно. Слишком медленно для такого боя… а кстати, никакого варианта улучшения уже имеющихся перков не предлагали. Беда-печаль.

Охотник следовал за охотником. Шаг за шагом. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками — не отрывались от моего лица. Он знал, что я ранен. Знал, что слабею. И ждал момента.

Ещё шаг. Ещё. Совсем чуть-чуть осталось, верёвка из любовно скрученных лиан была прямо перед ним. Тонкая, почти невидимая в темноте.

Охотник занёс лапу для следующего шага…

И задел. Самым краешком задел — а больше и не надо.

Шлепок — как гигантской ладонью по не менее гигантской жопе. Свист зазубренного древка. Попадание.

Гарпун вошёл в заднюю лапу, пробив мышцу насквозь. Кошка взревела — не зарычала, нет. Это был настоящий крик боли, практически человеческий, детский даже — и завалилась на бок. Три лапы ещё держали, но четвёртая отказала.

Я не стал ждать — не пролюбливать даже маленькие шансы этот мир мне очень качественно обучил. Не скажу, что приятно — но зато доходчиво.

Палка в руках — хреновое оружие, но единственное, что осталось. Подскочил к поверженному хищнику, примерился. Он попытался ударить передней лапой — я увернулся. Попытался укусить — отпрыгнул назад. И ударил. Прямо в глаз — всем весом, всей силой, какая ещё оставалась. Острый конец палки вошёл в глазницу, пробил что-то мягкое, упёрся в кость. Я надавил сильнее — и почувствовал, как дерево проскальзывает глубже. В мозг. Кошак дёрнулся. Раз. Другой. Лапы заскребли по камням, хвост забился в конвульсиях.

Я стоял над трупом, тяжело дыша. Руки тряслись. Ноги подкашивались. Бок был залит кровью — своей и его. Но я был жив. А он — нет.

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

ДОСТУПНО РАСПРЕДЕЛЕНИЕ: 5 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК

— Ибо нехуй, — прохрипел я и сел прямо на камни, рядом с тушей. Ну как сел — рухнул как мешок с… ну, допустим, глиной.

Ноги отказывались держать. Адреналин отступал, и на его место приходила боль — настоящая, всепоглощающая боль от ран и ушибов, которой срать было на повышенный болевой порог. Рёбра… два точно сломаны, может, три. Бок распорот. Спина — один сплошной синяк.

Но я победил.

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «БОСС ПОЛЯНКИ»

Вы убили альфа-хищника, который контролировал эту территорию. Теперь она ваша. Мелкие хищники будут избегать этого места, пока вы здесь находитесь. Крупные… ну, крупные могут попробовать оспорить ваше право. Обязательно попробуют. Но это уже ваши проблемы… или всё же их?

НАГРАДА: +2 к силе

ПОЛУЧЕНА СПОСОБНОСТЬ: «АЛЬФА-АУРА»

Вы можете отпугивать существ, чей уровень значительно ниже вашего. Радиус действия зависит от суммы ваших характеристик.

Альфа. Звучит круто — хоть сейчас создавай канал и продавай курсы для инцелов. Но если работает — мелочь вроде крыс или мелких хищников будет обходить меня стороной. Меньше внезапных нападений, спокойнее сон. Хотя насчёт сна… Я посмотрел на небо. Светало. Бой длился всю ночь? Или мне так показалось? Время во время схватки течёт странно — то растягивается, то сжимается.

Неважно. Сейчас важнее другое — раны.

Я осторожно стянул остатки кольчуги. Металл был погнут, несколько колец разорвано. Под ней — куртка из шкур, тоже изодранная. А под курткой — я сам, весь в крови и царапинах. Три глубокие борозды тянулись от рёбер к бедру. Когти прошли глубоко — я видел мышцы под разорванной кожей. Не смертельно, но серьёзно. Без регенерации такое заживало бы неделями. С регенерацией… ну, посмотрим.

Достал флягу, промыл раны. Холодная вода обожгла, но грязь смыло. Возможно, я зря парюсь, и имеющейся выносливости с перками хватит, чтобы одолеть любую заразу… а если нет? Лучше не рисковать.

Перевязал бок полосами ткани, оторванными от подола куртки. Криво, неаккуратно, но хоть что-то. Теперь — рёбра. С ними сложнее. Плотно обмотал грудь, стараясь зафиксировать сломанные кости. Дышать стало труднее, но двигаться — легче.

Теперь — очки характеристик.

Пять штук. Куда вложить?

Выносливость — вроде бы очевидный выбор. Больше выносливости — быстрее регенерация, больше запас прочности. Но я уже успел убедиться, насколько полезны перки — а до следующего порогового значения как до Пекина раком… из этого леса, да. А вот сила, особенно с учётом двух халявных… моргалы бы выдавил тому, кто это назовёт халявой… так вот, сила. Сила. Да, сила. В этом бою мне её не хватало — удары были слишком слабыми, копьё входило недостаточно глубоко. Всё в силу.

ХАРАКТЕРИСТИКИ ОБНОВЛЕНЫ

Сила: 16 → 21

Итого — сила двадцать одно. Очко.

Я смотрел на тушу сумеречного охотника. Огромная, чёрная, с фиолетовым отливом. Даже мёртвая — впечатляла. Метра три от носа до хвоста, не меньше. Лапы — толще моей ноги. Клыки — с мой палец длиной.

И всё это — мой трофей.

Работа заняла несколько часов. Я двигался медленно, осторожно — раны давали о себе знать при каждом движении. Но справился — синергия выживания и ремесла помогла, подсказала, руки сами знали, где резать, как снимать шкуру, какие части отделять первыми.

К полудню у меня было:

— целая шкура сумеречного охотника, аккуратно снятая и свёрнутая;

— двенадцать когтей разного размера;

— четыре клыка, включая два впечатляющих верхних резца;

— сердце и печень — тёмно-красные, пульсирующие странной энергией даже после смерти хозяина;

— около пятидесяти килограммов мяса;

— кости — рёбра, позвонки, фаланги лап.

Остальное — кишки, желудок, лёгкие — закопал подальше от лагеря. Падальщики найдут, но хотя бы не прямо у порога.

НАВЫК ПОВЫШЕН: РЕМЕСЛО УР. 8 → УР. 9

Заслужено, я считаю. До следующей способности осталось три уровня. Интересно, есть ли способ хоть как-то повлиять на рандом?

Но это потом. Сейчас — отдых. Я доковылял до своего укрытия в руинах, рухнул на лежанку из шкур и отключился.

Проснулся от голода. Не просто «хочу есть» — настоящий, звериный голод, скручивающий желудок и требующий немедленного удовлетворения. Регенерация жрала ресурсы организма, и организм протестовал. За окном — если можно назвать окном пролом в стене — темнело. Я проспал весь день? Похоже на то. В целом, дело привычное — я всегда был совой, даже когда это мешало нормальной жизни… всегда?.. это когда, где?

Осторожно сел, прислушиваясь к ощущениям. Бок… болит, но терпимо. Рёбра… уже не хрустят при дыхании. Синяки… синяки повсюду, но это мелочи. Регенерация работала. Не мгновенно, как в фильмах про супергероев, но быстро. Раны, которые у обычного человека заживали бы неделю, у меня затянутся за пару часов. Размотал повязку на боку, посмотрел. Три борозды от когтей превратились в три толстых розовых рубца. Ещё чувствительные, ещё болезненные при прикосновении, но уже не открытые раны. Хотя и грозящие разойтись вновь при резком движении.

— Интересно, — пробормотал я. — Не, не пару часов, как бы не пару дней. Совсем не простые коготки у кисы.

Ну а теперь пожрать. Это я и до непрошеного иссекая очень уважал, а теперь еще и повод уважительный.

Мясо сумеречного охотника лежало в углу, накрытое листьями. Свежее… ну, относительно. В этом климате оно продержится ещё с половину дня, потом начнёт портиться. Нужно закоптить или засолить, но это требует времени и сил. Которых у меня пока нет. Отрезал кусок — тёмно-красный, плотный, — нанизал на палку и сунул в угли очага. Огонь ещё тлел с утра, быстро раздул его в нормальное пламя.

Пока мясо жарилось, я думал.

Бой с сумеречным охотником показал несколько важных вещей.

Первое: мои ловушки работают, но ни фига не идеально. Яму он обошёл, растяжку задел случайно. Нужно улучшать маскировку, делать ловушки менее предсказуемыми.

Второе: оружие. Копья сломались, лук практически бесполезен против такой туши. Нужно что-то более надёжное. Что-то типа рогатины?

Третье, и главное: я слишком самоуверен. Я б сказал, малость охуевший. Повезло, что выжил, но в следующий раз везение-то может закончиться.

Мясо зашипело, по укрытию поплыл запах жареного. Специфический запах — не позабытая уже говядина и не ставшая привычной зайчатина, что-то грубое, с примесью чего-то неприятного, и… хищного?

Попробовал. На вкус — тоже специфический. Жёстче, чем я привык, с лёгкой горчинкой, каким-то непривычным, неприятным даже привкусом. Но съедобно. И питательно — я чувствовал, как с каждым куском силы возвращаются. Съел полкило, наверное. Может, больше. Голод отступил, но не исчез полностью. Регенерация требовала топлива.

Потом — сердце и печень.

Они лежали отдельно, завёрнутые в листья. Тёмно-красные, почти чёрные, с каким-то внутренним свечением. Не ярким, едва заметным, но оно было. Явно какая-то магическая хрень. Возможно, что и полезная магическая хрень. А возможно, что и нет. Стоит ли рисковать? А почему нет? Я уже ел всякую дрянь в этом мире — крыс, жуков, сырую рыбу. Сердце хищника, пускай даже и светящееся — не самое странное в этом списке.

Отрезал кусок печени — небольшой, граммов пятьдесят. Положил в рот. Вкус… странный. Металлический, с лёгкой сладостью. Консистенция — мягкая, почти кремовая. Не противно, но и не вкусно.

Проглотил. Несколько секунд ничего не происходило. А потом… Тепло. Волна тепла, разливающаяся от желудка по всему телу. Не обжигающая — приятная, как глоток хорошего коньяка. Глаза защипало, я моргнул…

И мир изменился. Темнота отступила. Тени стали прозрачными, детали — чёткими. Я видел каждый камень в стене, каждую трещину в полу, каждую пылинку в воздухе. Как будто кто-то включил ночник, только не было никакого источника света.

ВРЕМЕННЫЙ ЭФФЕКТ: «СУМЕРЕЧНОЕ ЗРЕНИЕ»

Длительность: 4 часа

Вы видите в темноте почти так же хорошо, как при дневном свете. Эффект постепенно ослабевает.

Четыре часа ночного зрения. Неплохо за кусок печени размером с палец. И без побочных эффектов… вроде бы.

Съел ещё немного — осторожно, не желая переборщить. Система говорила о временном эффекте, но не уточняла, что будет при передозировке. Лучше не проверять. Сердце оставил на потом. Может, у него другой эффект. Интересно, сохранится ли он при обработке, том же копчении?

Теперь — планы.

Я выбрался из укрытия, огляделся. Ночь, но для меня — почти как день благодаря сумеречному зрению. Руины выглядели… иначе. При дневном свете они казались просто старыми камнями. Сейчас, в темноте, в них чудилось что-то древнее, значительное. Охотничий инстинкт молчал. Никакой опасности поблизости. Мелочь шуршала в кустах, где-то далеко выла какая-то тварь, но всё это было… далеко. Неопасно.

«Альфа-аура» работала? Возможно. Раньше вокруг лагеря постоянно крутилась живность — грызуны, мелкие хищники, любопытные падальщики. Сейчас — пусто. Хорошо. Одной проблемой меньше… и другой проблемой больше — охотиться-то как?

Следующие несколько дней я посвятил восстановлению и обустройству.

Раны заживали, хоть и медленнее, чем я уже привык — к третьему дню от царапин остались только тонкие белые шрамы. Рёбра срослись даже раньше. К концу недели я был в полной форме, даже лучше — организм словно перестроился, стал крепче, выносливее.

А пока тело восстанавливалось, руки работали.

Первым делом — выделка шкуры. Это был долгий процесс: очистить от остатков мяса и жира, вымочить в воде с дубильными веществами (кора растущего неподалёку кустарника подошла не идеально, но вполне приемлемо), растянуть, высушить, размять. Навык ремесла, неслабо прокачанный, подсказывал каждый шаг, помогал понять, когда шкура готова.

На пятый день у меня был плащ. Настоящий плащ из шкуры сумеречного охотника — чёрный с фиолетовым отливом, мягкий, тёплый, удивительно лёгкий для своего размера.

СОЗДАН ПРЕДМЕТ: ПЛАЩ СУМЕРЕЧНОГО ОХОТНИКА

КАЧЕСТВО: СРЕДНЕЕ

Надел, прошёлся. Плащ сидел идеально — как будто был сшит на заказ. Движений не сковывал, ничего не тёрло и не жало. Я посмотрел на своё отражение в луже…

И не узнал себя.

Из воды смотрел кто-то чужой. Человек в чёрном плаще, с диким взглядом и шрамами на лице. Волосы — отросшие, спутанные. Борода — неаккуратная, клочковатая. Глаза…

Глаза были другими. Не теми, что я помнил. Более острыми, более… хищными?

— Я красавчег.

На второй неделе после боя я наконец занялся тем, с чего нужно было начать — исследованием окрестностей.

Территория необычного леса вокруг руин была очень даже немаленькой — несколько десятков квадратных километров леса, если верить охотничьему инстинкту. И я не знал о ней почти ничего. Где водопои? Где звериные тропы? Где опасные места?

Пора было выяснить.

Первый день разведки — запад. Лес в той стороне был гуще, темнее, с какими-то скалами на горизонте. Деревья росли плотнее, кроны смыкались над головой, почти не пропуская солнечный свет.

Охотничий инстинкт аж захлебывался, фиксируя живность вокруг. Мелочь — грызуны, птицы, насекомые. Ничего крупного, ничего опасного. Новоприобретённая аура разгоняла всё, что могло бегать — отключать я её, кстати, научился… даже не так, умел изначально — знание, видимо, прилагалось.

Примерно в километре от руин обнаружился ручей.

Небольшой — метра полтора шириной — но с чистой, прозрачной водой. Бежал откуда-то с запада, петлял между деревьями, терялся в зарослях на востоке. Постоянный источник воды рядом с лагерем — это было важно. Присел на берегу, зачерпнул воды, попробовал. Холодная, свежая, без постороннего привкуса. Идеально.

И тут заметил кое-что интересное.

На берегу ручья, среди обычных кустов, росло что-то необычное. Низкие растения — по колено высотой — с тёмно-зелёными листьями и мелкими ягодами. Ягоды были странного цвета — бледно-голубые, почти светящиеся.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ФЛОРЫ:

ЛУННАЯ ЯГОДА

Съедобна. Слабые восстанавливающие свойства — ускоряет естественную регенерацию, снимает усталость. При регулярном употреблении незначительно улучшает ночное зрение (эффект накапливается).

ВНИМАНИЕ: чрезмерное употребление может вызвать бессонницу, тревожность, в редких случаях — галлюцинации.

— Ну круто, чё, — сказал я, разглядывая ягоды.

Магические растения. Не просто еда, а натуральные зелья. Ускоряет регенерацию, снимает усталость… это же охренеть как полезно. Особенно для меня, с моим образом жизни. Сорвал несколько ягод. Понюхал, лизнул, попробовал. На вкус — как черника, только с лёгким ментоловым холодком. Приятно. И действительно — накатила волна бодрости, усталость от долгой ходьбы отступила.

Отметил это место в памяти. Сюда надо будет приходить регулярно. И да, нужно как-то решать вопрос с картографией — потому что особой надежды на память у меня не было.

Пошёл дальше вдоль ручья, вниз по течению. Лес постепенно редел, деревья становились ниже. Ручей расширялся, превращаясь в небольшую речку. И вывел меня к озеру.

Небольшое — метров тридцать в диаметре — с тёмной, но чистой водой. Берега заросли камышом, в воде мелькали рыбьи силуэты. На дальнем берегу — следы животных, пришедших на водопой.

РЕЧНОЙ ПАНЦИРНИК

Рыба среднего размера, до полуметра длиной. Съедобна. Костяная чешуя затрудняет ловлю руками.

Ещё один источник еды. Нужно будет сделать острогу… или сеть, если найду подходящий материал.

Обошёл озеро по периметру, отмечая детали. Хорошее место — вода, рыба, дичь приходит на водопой. Можно устроить засаду, если понадобится крупная добыча.

На обратном пути наткнулся на ещё одну интересную находку.

Грибы. Большие, размером с тарелку, с ярко-оранжевыми шляпками. Росли на стволе упавшего дерева, целая колония.

ОГНЕННЫЙ ГРИБ

Съедобен. При употреблении вызывает кратковременное повышение температуры тела. Полезен в холодное время года или при переохлаждении. Передозировка может вызвать лихорадку.

Ещё одно «зелье». Этот мир был щедр на магические растения… или я просто раньше не обращал внимания?

Собрал несколько грибов — пригодятся, когда похолодает.

К вечеру вернулся в лагерь, нагруженный находками, как лошадь. Для полной аутентичности напевая песню про маленькую лошадку.