Дорога охотника (СИ)

Глава 17

Но сначала нужно понять, кто они, сколько их, насколько опасны. И главное — есть ли ещё кто-то, кто положил глаз на мою недвижимость.

Я двинулся по следу, держась на безопасной дистанции. Скрытность работала исправно — камуфляж сливал меня с лесом, каждый шаг был выверен и бесшумен. Если эти твари и умели чуять преследователей, то я пока не давал повода. След вёл через редколесье, потом через овраг (пришлось обходить — слишком открытое место), потом снова через лес. Километра через три местность начала меняться. Деревья расступились, появились первые признаки пустоши — серая трава, оплавленные камни, мёртвая тишина.

И я увидел их. Стая расположилась на границе леса и пустоши, в неглубокой ложбине между валунами. Шесть особей — я пересчитал дважды, чтобы убедиться. Размером с крупную собаку, серо-бурая шерсть, вытянутые морды с острыми ушами. Похожи на тех загонщиков, которых я видел у реки, но… но не совсем.

Эти были умнее. Я видел это по их поведению — они не просто отдыхали, они караулили. Двое лежали у входа в ложбину, периодически поднимая головы и принюхиваясь. Остальные — внутри, но тоже настороже. Уши постоянно двигались, ловя звуки. И вожак. Крупный, с рваным ухом и шрамом поперёк морды. Он сидел на возвышении, как на троне, и смотрел в сторону башни. Не просто смотрел — изучал.

Идентификация фауны:

СЕРЫЙ ЗАГОНЩИК (АЛЬФА)

Вожак стаи. Значительно умнее и опаснее рядовых особей. Способен координировать действия стаи на расстоянии с помощью комплекса звуковых и визуальных сигналов. Территориален, агрессивен к чужакам.

ВНИМАНИЕ: представляет серьёзную угрозу даже в одиночку.

Серьезная зверюга. Внушает, и даже впечатляет. И ещё пять рыл в поддержке.

— Отлично, — прошептал я. — Просто обосраться от счастья. Именно этого мне и не хватало.

Один на один с вожаком у меня были шансы. Может, даже неплохие — высокие статы, годные навыки, на случай, если что-то пойдет не так — регенерация. Но против всей стаи? Сомнительно. Очень сомнительно.

Ладно. Пока только наблюдаем.

Следующие два часа я провёл, изучая стаю. Их привычки, паттерны поведения, иерархию. Вожак явно был главным — остальные подчинялись ему беспрекословно. Когда он рыкнул что-то коротко, двое караульных тут же сменились. Когда он встал и потянулся, вся стая напряглась, готовая двигаться.

И они общались. Не словами — звуками, жестами — не вру, именно жестами, какими-то сигналами, которые не получалось расшифровать. Но это было общение, не просто звериное ворчание. Полуразумные, как и сказала идентификация.

Ближе к вечеру стая снялась с места и двинулась дальше — к башне. Я последовал за ними, держась на расстоянии. Они шли открыто, не таясь, — видимо, считали себя хозяевами этой территории. Ну-ну. Посмотрим ещё, кто тут хозяин. Стая остановилась примерно в километре от башни. Вожак долго принюхивался, изучал окрестности. Потом отправил двоих вперёд — разведчиков. Они скрылись среди камней пустоши, а остальные залегли в ожидании.

Умные суки. Очень умные.

Разведчики вернулись минут через сорок. Что-то доложили вожаку — опять эти странные звуки, смесь рычания и поскуливания. Вожак слушал, кивал (кивал, мать его!), потом развернул стаю обратно.

Они уходили. Не к башне — в сторону, на юго-запад. Что они там нашли? Или не нашли? Почему отступили? Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за холмами. Потом выждал ещё полчаса — на всякий случай. И только после этого двинулся к башне сам.

Нужно было понять, что отпугнуло стаю.

Башня встретила меня тишиной. Той же тишиной, что и в прошлый раз, — мёртвой, неестественной. Ни птиц, ни насекомых, даже ветер, казалось, обходил это место стороной. Только скелеты у входа, которых я заботливо оставил в прошлый визит, да обломки стены, разрушенной големом.

Охотничий инстинкт молчал. Никакой живности в радиусе восприятия — стая, видимо, ушла достаточно далеко. Обошёл башню по кругу, изучая следы. Вот здесь разведчики топтались — отпечатки лап, вдавленные в серую траву. Вот здесь они заглядывали внутрь — следы у пролома в стене. А вот здесь…

Я замер.

Другие следы. И вот вообще не звериные. Сапоги с подкованными каблуками, глубокие вмятины от тяжёлого снаряжения. И много — как минимум человек десять, если не больше.

Свежие. Сутки-двое, не больше.

— Какого хрена? — вырвалось у меня.

Люди. Здесь были люди. Настоящие люди, не гоблины, не охотники-бандиты — судя по следам, кто-то организованный, хорошо экипированный.

Следы вели внутрь башни, потом обратно. Они что-то искали — или нашли?

Я осторожно заглянул в пролом. Первый этаж выглядел так же, как в прошлый раз, — пыльный, заброшенный. Но что-то изменилось. Камни у лестницы были сдвинуты, на полу виднелись царапины — будто что-то тяжёлое волокли.

Поднялся на второй этаж. Стол, остатки стеллажей, пыль — всё на месте. Но весь мусор, который валялся на полу, был собран в кучу. Кто-то его тщательно перебирал.

Третий этаж. Магический круг с чёрным пятном посередине. Здесь тоже побывали — на полу свежие следы, несколько факельных ожогов на стенах. И… что-то блестело в углу.

Монета. Медная, с курносым профилем какого-то мужика в короне. Кто-то обронил, видимо. Я поднял её, повертел в пальцах. Тяжёлая, размером с советский рубль, наверное. Первая валюта, которую я видел в этом мире, — если не считать те непонятные поделки от гоблинов. Значит, цивилизация. Настоящая цивилизация, с чеканными монетами — очень даже приличного качества, исследовательскими экспедициями и… и чем ещё?

Поднялся на четвёртый этаж — туда, где раньше стоял голем. Пусто. Ну, почти пусто — обломки стен, дыра в потолке, открывающая вид на небо. И следы. Много следов. Люди основательно здесь потоптались. А ещё — верёвки. Несколько обрезков валялись на полу, будто кто-то спускался вниз. Или поднимался.

Голем. Они нашли голема?

Выбрался из башни, прошел по своему прошлому маршруту — благо, было не сложно, каменюка устроила настоящую просеку.

Подошёл к краю обрыва, посмотрел вниз. Каменная туша всё ещё лежала на дне — но что-то было не так. Часть камней… отсутствовала? Кто-то что-то забрал. И, зуб даю, что-то ценное.

— Сукины дети, — процедил я. — Это же моё было.

Ладно, технически голем был ничей. Или чей-то — того, кто построил эту башню. Но я его убил, я его нашёл, значит — мой. А эти… эти просто пришли и забрали. Пидарасы.

Гнев поднимался внутри, горячий и злой. Три месяца в этом сраном лесу, бои с гоблинами, пантера, болотный охотник, голем — и вот, когда я наконец добрался до чего-то полезного, какие-то мудаки приходят и всё забирают.

Нет. Так не пойдёт. Я вернулся на первый этаж, изучил следы ещё раз. Они уходили на юго-восток, в сторону реки. Значит, экспедиция пришла оттуда — и, скорее всего, туда же вернётся. Река ведёт к цивилизации, логично.

А стая… стая тоже ушла на юго-запад. Не совсем туда же, но близко. Может, они тоже засекли людей? Может, именно поэтому отступили — не хотели связываться с большой группой?

Интересно.

Очень интересно.

В голове начал формироваться план. Безумный, опасный, но… но потенциально очень прибыльный.

Две группы претендентов на мою территорию. Стая полуразумных хищников и экспедиция людей. По отдельности каждая представляет угрозу. Но если их столкнуть друг с другом…

Враг моего врага — не друг, конечно. Но очень удобный инструмент… если не налажать. Но я не налажаю.

Сначала — стая. Нашёл их логово в трёх километрах к юго-западу, в глубоком овраге с несколькими пещерами. Больше, чем я думал, — не шесть особей, а около двадцати. Самки, детёныши, несколько стариков — тоже показатель разумности, человечности даже. Боеспособных — десять-двенадцать, включая вожака.

Логово было обустроено по-хозяйски: входы охранялись, тропы размечены какими-то знаками (царапины на деревьях, камни определённой формы), даже что-то вроде свалки для объедков организовано. Не просто звери — почти цивилизация. Примитивная, но цивилизация. И они явно интересовались башней. Я видел, как вожак несколько раз посылал разведчиков в ту сторону. Чего-то ждали? Или кого-то?

Потом — люди.

Нашёл их лагерь у реки, примерно в пяти километрах от башни. Палатки, костры, лошади в загоне. Человек пятнадцать, может, двадцать — точно посчитать не удалось, они постоянно перемещались. Экипировка — серьёзная. Броня, оружие, даже какие-то механизмы. Один тип в балахоне постоянно что-то колдовал над какой-то штукой на треноге — то ли прибор, то ли магический артефакт. Учёный? Маг?

И они тоже интересовались башней. Каждый день отправляли группы на разведку — и каждый раз возвращались с пустыми руками. Похоже, искали что-то конкретное. Или кого-то. Голема? Его они уже нашли и распотрошили. Что ещё им нужно?

Экспедиция знала о стае, и не просто знала — боялась. Я видел, как охранники напрягались, когда из леса доносился вой. Видел, как командир — здоровый мужик с рыжей бородой — отдавал приказы удвоить караулы после захода солнца. И стая знала о людях. Разведчики постоянно крутились вокруг лагеря, наблюдая издалека. Вожак явно что-то планировал — я видел, как он «совещался» со своими, издавая те самые странные звуки.

Две силы, готовые вцепиться друг другу в глотки. А я и не против, нужно только подтолкнуть.

Задумка была проста.

Шаг первый: спровоцировать стаю напасть на экспедицию.

Шаг второй: подождать, пока они друг друга перебьют.

Шаг третий: прибрать к рукам всё, что останется.

Проблема была в шаге первом. Стая была осторожной — вожак явно понимал, что люди опасны. Атаковать в лоб они не станут. Нужно было заставить их.

Или… заставить людей самих нарваться на стаю.

Провёл ночь, обдумывая варианты. К утру план сформировался… ну, с пониманием, что что-то обязательно пойдет не так.

Следующим вечером я подкрался к лагерю экспедиции на максимально близкое расстояние. Скрытность работала безупречно — караульные смотрели прямо сквозь меня, не замечая. Дождался смены караула — момент, когда внимание ослабевает. Достал заранее приготовленный «подарок» — растрепанное крыло птицы, обмазанное пометом загонщика. Запах был отвратительным, но именно это и требовалось. Бросил его в кусты у края лагеря. Тихо, незаметно.

Утром началось веселье.

Я наблюдал с безопасного расстояния, как один из разведчиков нашёл «подарок». Как поднял тревогу. Как весь лагерь загудел, как улей. Командир выскочил из палатки, полуодетый и злой. Начал раздавать приказы — и через полчаса три группы отправились прочёсывать окрестности. В том числе — в сторону логова стаи.

Теперь второй акт.

Я обогнал поисковую группу, добрался до логова раньше них. Нашёл одного из караульных — молодого загонщика, дежурившего на дальней тропе. Стрела ударила его в бок. Не смертельно — специально целился так, чтобы ранить, а не убить. Тварь взвыла и бросилась бежать — к логову, поднимать тревогу.

Именно то, что нужно. Я снова сменил позицию, рванув насколько позволяла скрытность. Нужно было оказаться в нужном месте в нужное время.

Поисковая группа экспедиции — шестеро, включая того мага в балахоне — вышла к оврагу как раз тогда, когда стая была в полной боевой готовности. Раненый караульный, видимо, успел рассказать о «нападении людей». Вожак стоял на краю оврага, оскалившись. Вокруг него — восемь самых крепких самцов, готовых к атаке.

Люди остановились. Маг начал что-то бормотать, руки засветились.

И в ту же секунду стая атаковала.

Это была бойня. Не в том смысле, что одна сторона легко победила другую — нет. Бойня в смысле «треш, угар и содомия».

Загонщики налетели волной — быстрые, скоординированные, смертоносные. Вожак вёл их, рыча команды. Люди отбивались — мечи, копья, магия. Маг, несмотря на рану, сумел запустить какое-то заклинание — огненный шар, который сжёг двоих загонщиков на месте.

Но стая была быстрее. И их было больше.

Один человек упал с разорванным горлом. Второй — с вспоротым животом. Третий пытался бежать, но загонщики догнали его за секунды. Маг держался дольше других. Огненные снаряды, какие-то щиты, вспышки света — он явно знал своё дело. Убил ещё троих загонщиков, прежде чем вожак лично добрался до него. Один удар когтистой лапы — и маг рухнул.

Потом стая набросилась на оставшихся.

Я смотрел на это из укрытия, стараясь не шевелиться. Было стремно, но и интересно — когда еще удастся увидеть подобное зрелище, так что уйти я не мог. Нужно было дождаться конца, увидеть результат.

Бой закончился минут через десять. Шесть человек мертвы. Стая потеряла пятерых — включая двух боеспособных самцов. Вожак был ранен — меч одного из людей распорол ему бок.

Но стая победила. Пока.

Дальше всё пошло по плану. Ну, почти по плану.

Выжившие загонщики отступили в логово — зализывать раны, хоронить мёртвых. Я проследил за ними, убедился, что они не собираются преследовать.

Потом вернулся к лагерю экспедиции — там царил хаос. Весть о гибели поисковой группы дошла быстро — один из разведчиков видел бой издалека, успел сбежать. Командир орал на подчинённых, пытаясь организовать оборону. Лошади бились в загоне, люди метались между палатками.

Их осталось человек двенадцать. Может, тринадцать.

Против пяти-шести боеспособных загонщиков — ещё терпимо. Но я видел, как вожак смотрел в сторону лагеря. Он не собирался останавливаться. Кровь была пролита, территория нарушена — стая пойдёт до конца.

Но зачем ждать, пока они перебьют друг друга, если можно… ускорить процесс? Той же ночью я снова подкрался к логову стаи. Нашёл место, откуда мог уверенно отправить стрелу с подарочком — и запустил навесом привязанные к древку уши одного из убитых загонщиков.

Сработало. Вожак стоял над «подарком», и в его жёлтых глазах горела ярость пополам с ненавистью. Рык, который он издал, был слышен, наверное, за километр. Месть. Стая хотела мести.

А я — я был уже далеко, практически у лагеря экспедиции.

Вторая стычка была ещё кровавее первой. Стая напала на лагерь ночью — когда люди меньше всего ожидали. Вожак вёл атаку лично, несмотря на раны. Пять самцов-загонщиков, пара самок и трое щенков постарше против двенадцати людей — но люди были измотаны, напуганы, дезорганизованы.

Бой длился полчаса.

Когда всё закончилось, в лагере царил полнейший разгром, горели палатки — и это точно не я, и уж тем более не звери, люди сами справились. Трупы валялись повсюду — и человеческие, и звериные. Стая потеряла ещё семерых. Людей осталось четверо, все ранены — и никто не легко.

Вожак… вожак был мёртв. Командир экспедиции, тот рыжебородый здоровяк, успел всадить ему меч в грудь, прежде чем упал сам — с разорванным боком. Загонщики отступили. Без вожака они растерялись, запаниковали, позволили людям собраться и контратаковать. Выжившие — всего двое — скрылись в лесу, скуля.

Обе стороны обескровлены. Стая потеряла вожака и большую часть боеспособных особей. Экспедиция — командира, мага и половину людей. Оставшиеся — семеро раненых, деморализованных, без снаряжения (часть сгорела вместе с палатками).

Теперь нужен последний штрих.

Я выждал до утра.

Выжившие члены экспедиции собрались у догорающего костра, перевязывая раны и пытаясь понять, что делать дальше. Среди них выделялся один — молодой парень с повязкой на глазу, который, судя по всему, принял командование. Они были напуганы. Измотаны. Отчаянно нуждались в помощи. Идеальный момент.

Я вышел из леса открыто, лук за спиной, копье на плече.

— Стоять! — заорал парень с повязкой, выхватывая меч. — Кто такой⁈

Остальные зашевелились, потянулись к оружию. Медленно, болезненно — раны давали о себе знать.

— Спокойно, — сказал я, стараясь говорить ровно и доброжелательно. — Я не враг.

— Не враг? — Парень сощурился. — А кто тогда?

— Охотник, — ответил я честно. — Живу в этих лесах. Видел, что случилось. Пришёл помочь. Зря вы с загонщиками, конечно, связались — но дело ваше, видимо были причины.

Они переглянулись. Недоверие было написано на каждом лице — но и надежда тоже. Они были в отчаянном положении и знали это.

— Помочь? — переспросил парень. — С чего бы?

Я пожал плечами.

— Мне нужны припасы, информация, да и просто скучно. Вам нужна помощь. Выгодная сделка.

Пауза. Парень думал. Остальные ждали его решения.

— Какая информация? — наконец спросил он.

— Вы исследовали башню на пустоши. Что нашли? Что искали?

Снова переглядывания. Кто-то за спиной парня что-то прошептал — я не расслышал.

— Допустим, — медленно сказал парень. — А что ты можешь предложить?

— Я знаю этот лес. Знаю, где безопасно, где нет. Знаю, как добраться до реки кратчайшим путём. Знаю… — я сделал паузу, — как избежать оставшихся загонщиков.

Последний аргумент их убедил. Я видел, как напряжение в плечах парня немного отпустило.

— Ладно, — сказал он. — Поговорим.

Звали его Марек. Заместитель командира экспедиции, теперь — командир по умолчанию. Двадцать два года, один глаз потерял ещё до похода (несчастный случай на охоте), второй смотрел цепко и недоверчиво.

Остальные трое: два бойца (оба ранены, один серьёзно) и повар (ожоги от пожара) — он же, внезапно, алхимик.

Алхимик оказался алхимичкой, да простят меня боги за феминитив. Невысокая женщина лет тридцати, с волосами, собранными в тугой узел, и цепким взглядом. На поясе — сумка с какими-то склянками, в руках — тетрадь, которую она не выпускала даже во время нашего разговора.

— Веда, — представилась она, когда Марек закончил перечислять немногочисленных выживших. — Специалист по артефактам.

— Артефактам? — переспросил я.

— Магическим предметам, — уточнила она. — Древним механизмам. Всему, что осталось от Старых.

Старые. Первое упоминание какой-то истории этого мира. Я постарался не показать, насколько меня это заинтересовало.

— И что вы нашли в башне?

Веда посмотрела на Марека. Тот кивнул — нехотя, но кивнул.

— Ядро голема, — сказала она. — Источник энергии, который позволял ему функционировать. Редкая находка — такие вещи стоят целое состояние.

— Оно у вас? Посмотреть можно?

— Было. — Она поморщилась. — Сгорело вместе с палаткой магистра Корвина. Вместе с большей частью наших записей.

— Что ещё вы искали?

Снова переглядывания. Веда открыла было рот, но Марек её остановил жестом.

— Это конфиденциальная информация, — сказал он. — Сначала — доказательства, что ты действительно можешь нам помочь.

Справедливо. Я бы тоже не доверял первому встречному, который выходит из леса посреди катастрофы.

— Хорошо, — согласился я. — Чего вы хотите?

— Выведи нас к реке. Безопасным путём. Потом поговорим.

Я кивнул.

— Договорились. Но у меня есть условие.

— Какое?

— Когда закончим с рекой — вы расскажете мне всё, что знаете о том месте.

Марек нахмурился.

— Зачем тебе башня?

— Я нашёл её первым, — сказал я просто. — Убил голема, который её охранял. Считаю, что имею право знать, что там.

Это было… не совсем враньё. Технически я действительно нашёл башню первым. Технически я действительно убил голема. Просто опустил некоторые детали.

Веда подалась вперёд, глаза загорелись интересом.

— Ты убил голема? Как?

— Сбросил его с обрыва.

Пауза. Потом Марек фыркнул — коротко, почти смешок.

— Сбросил с обрыва. Конструкт четвёртого ранга. Просто сбросил с обрыва.

— Гравитация работает на всех одинаково, — пожал я плечами.

Веда что-то записала в тетрадь. Марек смотрел на меня с новым выражением — не то уважение, не то подозрение.

— Ладно, — сказал он наконец. — Сделка. Ты выводишь нас к реке, мы возвращаемся к башне и рассказываем, что знаем. Но — никаких глупостей. Если почувствую, что ты нас ведёшь в ловушку…

— Понял, — кивнул я. — Никаких глупостей. Экий ты грозный… как жук навозный.

Последнее, впрочем, я просто подумал, так что мы пожали руки и сделка была заключена.

Путь к реке занял два дня. Два дня через лес, который я знал как свои пять пальцев. Два дня обхода опасных участков, ночёвок в безопасных местах, охоты на мелкую дичь (они были голодны — припасы тоже сгорели). Экспедиция еле передвигалась. Раненые бойцы тормозили всех, только Веда держалась молодцом — шла молча, не жаловалась, постоянно что-то записывала в тетрадь.

Я присматривался к ним. Изучал. Кто чего стоит, на кого можно положиться, кто представляет угрозу.

Марек был опасен. Молод, неопытен в командовании, но умён и решителен. И не доверял мне — я видел, как он следит за каждым моим движением. Бойцы — Кирт и Ольге — были профессионалами. Даже раненые, они двигались как хищники, постоянно оценивая обстановку. Кирт, тот, что был ранен серьёзнее, несколько раз ловил мой взгляд и кивал — молчаливое признание. Веда… Веда была себе на уме. Я видел, как она смотрела на меня, когда думала, что я не замечаю. Оценивающе. Как на потенциальный источник информации.

На второй вечер, когда остальные уснули, она подсела ко мне у костра.

— Ты не обычный охотник, — сказала без предисловий.

— Почему ты так думаешь?

— Обычный охотник не убил бы голема. Не выжил бы в одиночку в этих лесах. Не знал бы о загонщиках достаточно, чтобы долго избегать их стаи.

— Может, я просто везучий, — предложил я.

— Может. — Она помолчала. — Или у тебя есть что-то, чего нет у обычных людей.

Я не ответил. Она тоже молчала, глядя в огонь.

— Башня, — сказала она наконец. — Это не просто руины. Это форпост Старых. Одна из сторожевых точек, которые они строили вдоль границы.

— Границы чего?

— Пустоши. — Она кивнула в сторону, где за деревьями угадывалась серая равнина. — Раньше это была плодородная земля. Потом случилось… что-то. Магическая катастрофа, война, эксперимент, который пошёл не так — мы не знаем точно. Но земля умерла. А башни остались — как памятники.

— И вы искали в башне…

— Записи. Артефакты. Что угодно, что могло бы объяснить, что произошло. — Она вздохнула. — Магистр Корвин был уверен, что в башне есть скрытое хранилище. Место, где Старые прятали самое ценное.

Скрытое хранилище. Четвёртый этаж, где стоял голем. Или… что-то ещё?

— Вы его нашли?

— Нет. — Веда покачала головой. — Корвин погиб, не успев закончить поиски. А без его магии мы не можем открыть… — она замолчала.

— Открыть что?

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Дверь. Под магическим кругом на третьем этаже. Корвин обнаружил её, но не успел вскрыть.

Я вспомнил это место — жуткое, давящее, с ощущением чего-то неправильного. И понял, что Веда права. Там было что-то ещё. Что-то скрытое.

— И что нужно, чтобы её открыть?

— Магия. Специфическая, сложная. — Она помолчала. — Или… ключ. Артефакт, который Старые использовали для доступа.

— У вас есть такой ключ?

— Нет. Но я знаю, как он выглядит. И я знаю, что голем охранял не просто башню — он охранял вход в хранилище. — Она наклонилась ближе. — Ты сказал, что сбросил его с обрыва. Значит, тело ещё там?

— Да.

— Тогда ключ может быть при нём. Мы забрали наиболее интересные детали, но раньше знали толк в тайниках. Големы-стражи часто носили ключи от того, что охраняли.

К реке мы вышли на третий день.

Широкая, спокойная, с каменистыми берегами — та самая река, которую я нашёл во время разведки. Экспедиция оживилась при виде воды — для них это был первый признак цивилизации за долгое время.

— Выше по течению — город, — сказал Марек, глядя на реку. — Пара седмиц пути, может, больше. Там можно найти помощь, пополнить припасы…

— И вернуться к башне с подкреплением? — уточнил я.

Он посмотрел на меня.

— Ты против?

— Нет. Просто хочу понять расклад.

— Расклад простой. — Марек сел на камень, потёр лицо. — Экспедицию финансировал граф Мирен. Он ожидает результатов. Если мы вернёмся с пустыми руками…

— Проблемы?

— Мягко сказано. — Он усмехнулся без веселья. — Корвин был его личным магом. Потеря такого человека… граф будет не рад.

Политика. Деньги. Власть. Даже в другом мире — та же самая хуйня.

— А если вернётесь с результатами?

— Тогда другой разговор. — Марек посмотрел на меня. — Хранилище Старых — это серьёзно. Очень серьёзно. Если мы найдём что-то ценное…

— Граф будет доволен.

— Граф будет в восторге. И щедро вознаградит всех причастных.

Намёк был прозрачен. Я мог стать «причастным». Получить награду. Войти в город не бродягой-одиночкой, а человеком, который помог совершить важное открытие.

Заманчиво. Очень заманчиво, если не попытаются кинуть. Хотя… какое, нахер, «если»?

— Я подумаю.