Дорогами Эфира (СИ)

Глава 9. О двух дворцах, ледяном и огненном, а также о расследовании

— Не получается! Почему у меня не получается? — Миста топнула ногой, когда пламя бесследно рассеялось вместо того, чтобы выстроить вокруг нее плотную стену. Если она так мало всего умеет, даже представить не могу, каким образом несчастная арэйна могла бы служить эвисам. — Почему тебе все так легко дается? Потому что ты королевская? А порталы? Это точно доступно только тебе?

— Ты сейчас, наверное, не поверишь, но начинать мне тоже было трудно. Огонь никак не желал меня слушаться. Все приходит постепенно, с опытом.

Миста одарила меня недоверчивым взглядом исподлобья.

— По-моему, тебе все равно легко дается.

— Это только сейчас, — я улыбнулась. — А раньше мучилась не меньше, чем ты.

— А порталы?

— Порталы ты делать не сможешь…

— Да, я так и знала. Стала совсем бесполезным существом…

— Стала?

— Я не хочу об этом говорить! — в светло-карих глазах вспыхнуло что-то злое, упрямое.

— Ладно. Не хочешь говорить — не надо. Можем еще немного потренироваться, пока Англир не позвал.

— Да, давай тренироваться. Когда вы уйдете, я продолжу. Весь день буду тренироваться. И завтра тоже, и послезавтра…

Что-то странное мне почудилось в словах Мисты, но допытываться не стала. Страсть к тренировкам, к освоению Огня — это уже очень хорошо. Намного лучше, чем нежелание вообще что-либо делать. Может быть, со временем она расскажет. Когда хотя бы немного привыкнет ко мне.

А после тренировки мы с Англиром перекусили и отправились в обитель Изначальных. На этот раз я снова попыталась открыть портал и снова угодила в Эфферас. Заглянув в бушующую ураганами синеву, Англир хмыкнул:

— Тебя так тянет именно в Эфферас? Я еще не придумал, как нам найти куски нашего духа.

— Думаю, идеи начнут посещать нас только после того, как мы побываем в Эфферасе. Возможно, сумеем как-то там ориентироваться. Но пока все же дворцы?

— Да. С дворцами у нас больше шансов добиться успеха. Потому что теория касательно наших воспоминаний даже мне кажется слишком бредовой.

— Ничто не уходит просто так. И воспоминания где-то должны были остаться, — возразила я. Потому что чем больше думала о предложенной Англиром теории, тем сильнее казалось, что он может быть прав.

— Философствуешь? Или пророчишь? — он с хитрой улыбкой посмотрел на меня.

— Думаю, и то, и другое. Твоя очередь?

— Пожалуй, — он кивнул. — Если дожидаться, когда ты научишься открывать порталы в обитель Изначальных, то так можно годами простоять на одном месте…

И только когда прошли из Арнаиса в комнату Англира в общем замке обители Изначальных, мы поняли, насколько усложняется задача.

— Я понятия не имею, где твой замок, Инира…

— Дворец. Это дворец, — поправила задумчиво.

— Да какая разница! Я не смогу открыть к нему портал.

— Я тоже не знаю, где он. Но могу попробовать настроиться не на место, а на сам дворец.

Я вздохнула, понимая, что шансы не угодить опять в Эфферас слишком малы.

— Вот уж не ожидал, что у нас возникнет именно такая проблема, — Англир качнул головой. — А так все же придется просидеть годами на одном месте.

Я не стала отвечать. Пусть издевается сколько угодно — у меня есть дела поважнее. Пора все же осваивать новый уровень порталов.

Далеко не сразу, но мне удалось. Попытки с пятнадцатой, наверное, когда огромное количество нервных клеток скончалось в агонии.

— Он? — спросил Англир, заглядывая в портал.

— Он, — подтвердила я, шагая к огненному дворцу первой. Англир последовал за мной.

— Сможешь открыть?

— Думаю, да. Если Сиазар показал верный символ, то должно сработать. Я запомнила.

Воспроизвести символ оказалось легко. Видела его только вчера, да и на память не жаловалась никогда. Уверенно, все сильнее ощущая, что защита сотворенного мною дворца не причинит вреда своей хозяйке, пусть даже прошедшей сквозь смерть и рождение, приложила огненный символ к двери. Защита моментально вспыхнула. Англир отшатнулся, а я, наоборот, подалась вперед, когда по периметру всего дворца, по стенам и по крышам побежало пламя. Я уловила этот момент очень отчетливо, когда огонь еще заслонял собой весь дворец, но уже приглашал войти внутрь, а потому без сомнений и страха нырнула в пламенеющий дверной проем.

— Инира, ты что творишь! — голос Англира раздался как-то приглушенно. Может, из-за шума пламени. Может, из-за оглушившего меня великолепия.

Я замерла, рассматривая холл и чувствуя одновременно сразу огромное количество эмоций. Восторг при виде невероятной красоты. Недоумение: неужели мне нечем было заняться, если я так скрупулезно расписывала все детали, все украшения в интерьере. И просто невероятное ощущение, что вот оно, родное, мое творение наконец-то дождалось моего возвращения. Здесь я в безопасности, здесь никто не сможет причинить мне вред, потому что весь дворец — часть меня. Это пламя моей души, моя сила, моя мощь. То, из чего состою я сама.

— С ума сошла? А если бы огонь спалил тебя? — спросил Англир, вошедший во дворец вслед за мной, когда огненная защита перешла в неактивное состояние.

— Огонь? Меня?

— Именно! Не стоит забывать, что этот дворец строила другая ты. И как бы защита отреагировала на новое тело — неизвестно.

— Не беспокойся. Я почувствовала момент, когда можно входить. Дворец узнал меня. Сначала еще сомневался, но когда увидел ключ — все сомнения исчезли.

Мы вместе прошли в глубь холла, с любопытством осматривая открывшуюся нам красоту. Полюбоваться здесь на самом деле было чем. Высокие колонны, украшенные выпуклыми узорами, оранжево-красными, так похожими на язычки пламени. Арочные потолки, барельефы на стенах. Здесь роскошь невероятно сочеталась с изысканностью. Все вокруг дышало силой и огненной жизнью. Казалось, пламя только застыло, но стоит его позвать — и оно откликнется, затанцует повсюду.

— Вынужден признать, здесь красиво. Ты явно постаралась, когда оформляла дворец. Но все же чувствую себя как-то неуютно…

— Может быть, раньше мы с тобой не особо дружили? Вот и проявляется здесь противостояние Огня и Льда. В отличие от всего остального, что мы творили недавно, уже зная друг друга в новой жизни.

— Возможно…

— Как давно я здесь не был. Успел соскучиться, — раздался за нашими спинами насмешливый голос.

Мы с Англиром обернулись одновременно. Сиазар! Ну кто бы сомневался, что он будет караулить неподалеку и выжидать, когда я открою дворец, воспользовавшись его подсказкой. Вот только зачем все это нужно Изначальному Ветра?

— Ты в курсе, что я в любой момент могу обратиться к своему дому и спалить тебя? Никакое супер-восстановление уже не поможет, — заметила я. Не блефовала. Я на самом деле это ощутила так отчетливо, что, казалось, будто сама окружающая стихия нашептала мне.

— В курсе, — Сиазар криво усмехнулся. — Именно поэтому Изначальные так не любят ходить друг к другу в гости. Но ты, Инира, любила, когда я к тебе приходил, а я никогда не чувствовал себя здесь в опасности. А вот Англир здесь действительно лишний.

— По-моему, лишний здесь — это ты, — заметил Англир, напряженно глядя на незваного гостя.

А вот я чувствовала себя абсолютно расслабленно. В этом месте, внутри своего творения, окруженная Огнем, я на самом деле ощущала себя всемогущей.

Еще одна деталь на пути к познанию новой себя.

— А вот Инира, кажется, все понимает… — произнес Сиазар, внимательно наблюдая за мной.

— Инира? — Англир повернулся ко мне.

— Кажется, начинаю понимать. Уж не знаю, зачем это нужно Сиазару, но он хотел, чтобы я почувствовала свою силу. Поговорить там, где я буду сильнее него. Сильнее остальных Изначальных даже сейчас, когда во многом им уступаю из-за отсутствия опыта.

— Верно, Инира. Все так, — подтвердил Изначальный Ветра. — Я хотел, чтобы ты перестала от меня шарахаться и искать в каждом слове подвох.

— Да? А кто недавно говорил, что между Изначальными не бывает доверия?

— Доверия не бывает, — согласился он, поведя плечами. — Но ты была слишком уязвима. Однако сейчас ты чувствуешь свою силу. Чувствуешь, что здесь никто не сможет тебе навредить. Поговорим?

— О чем?

— О чем угодно. Я могу ответить на твои вопросы. — Покосившись на Англира, добавил недовольно: — Правда, я не рассчитывал вот на его присутствие.

— В таком случае возникают подозрения насчет желаемой тобой темы разговора, — хмыкнул Англир.

— Ну, чего желаю я, тебе остается только догадываться. А вот твое желание поскорее выйти из дворца на свежий воздух написано у тебя на лице.

— Англир? Тебе плохо? — встревожилась я, только сейчас заметив, что он как-то подозрительно бледен. Слишком бледен даже для его светлой кожи. И… капелька пота на виске?

— Мне неприятно здесь находиться. Но я потерплю.

— Англир, если тебе так некомфортно…

— Я же сказал, что потерплю! Может, ты и чувствуешь себя сильной и всемогущей, но это не помешает Сиазару запудрить тебе мозги.

Боюсь, Англир прав. Я все еще слишком наивна и доверчива. Несмотря на настороженность и, как ни парадоксально это звучит, недоверчивость.

— Может быть, пригласишь войти? Или будем беседовать в холле?

Приглашать посторонних, пока все сама не исследовала, не хотелось. Было неприятно из-за осознания, что Сиазар ориентируется здесь гораздо лучше меня.

— Если не знаешь, куда именно приглашать, могу провести экскурсию.

Да он издевается!

— Сиазар, если ты еще хоть раз скажешь нечто подобное, я на самом деле тебя просто спалю!

— И не будешь испытывать угрызений совести? Мне показалось, ты в этот раз весьма совестливая.

— В этот раз? — заинтересовался Англир.

Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Теперь звуки препирательств двух Изначальных доносились лишь отдаленно, а я погружалась в ощущения, исходящие от самого дворца, в этот Огонь, в его суть, его древнюю сущность.

Я мысленно проходила по коридорам, вернее, просто чувствовала их, сливалась с ними. Была стенами, полом и потолком — самой стихией. Когда открыла глаза, я уже прекрасно знала, где какие помещения находятся. Запомнить все сразу не удалось, слишком уж их много, но ближайшую гостиную теперь найду без труда.

— Ты что-то почувствовала? — спросил Англир, всматриваясь в мое лицо.

— Она почувствовала свой дворец, — ответил Сиазар, хотя его никто не спрашивал.

А я все же не смогла проигнорировать излишнюю бледность и взмокший от пота лоб Англира. Он вообще выглядел не очень, как будто в любой момент может потерять сознание, как будто что-то терзает его.

— Англир, послушай. Ты на самом деле выглядишь неважно. Думаю, на первый раз тебе не стоит здесь задерживаться.

— Разговаривать с ним, — он небрежно кивнул в сторону Сиазара, — лучше именно здесь.

— Значит, я сама поговорю с Сиазаром. Поверь, получится не очень хорошо, если ты прямо посреди разговора потеряешь сознание.

— Я так плохо выгляжу? — невесело усмехнулся Англир.

— Да, если честно, — ответил Сиазар, воспользовавшись моей заминкой.

Я вздохнула.

— Да, Англир. Я чувствую, что Огонь давит на тебя, но пока не знаю, как тебе помочь. Уверена, придумаю. Но не сейчас. А информация нужна нам именно сейчас.

— Ты так уверена, что Сиазар поделится важной информацией? — спросил Англир, внимательно глядя на меня.

— Смотря как будет просить… — ответил… да, опять Сиазар!

— Хватит! Я же обещала, что спалю тебя.

— Пали. Мне разорвать на себе рубашку, чтобы было удобней палить и выглядело трагичней?

Я вспыхнула, причем и в переносном, и в прямом смысле, и вообще. Смесь раздражения и смущения разожгла румянец на щеках, но их скрыло пламя, охватившее меня с ног до головы. Не то чтобы я не сдержалась… Но зато как сразу посмотрели на меня, а то ведь только отмахивались и кое-кто даже насмехался.

— Все. Так. Ты, Англир, отправляешься на выход. Немедленно! — полыхающий огнем палец, указавший на дверной проем, выглядел весьма впечатляюще. — Я обязательно расскажу тебе обо всем, а сейчас иди восстанавливайся, пока не грохнулся в обморок. А ты… — я повернулась к Сиазару. Тот с интересом на меня смотрел, явно уверен был, что страшную угрозу не выполню. Ну ничего, на него и другая управа найдется.

Дождавшись, когда Англир перешагнет порог, я на волне Огня подскочила к Сиазару.

— А ты… вижу, очень хочешь пообщаться со мной? Так вот, ты прав, сжигать не буду, но вышвырну из дворца с превеликим удовольствием. Ты знаешь, я могу. И что-то мне подсказывает, уже когда-то подобное на себе испытал.

Сиазар как-то странно, очень задумчиво, очень проникновенно и как будто даже заворожено смотрел на меня. Наконец произнес:

— Да, ты бывала вспыльчива.

Учитывая, что я прямо сейчас полыхала пламенем, получилось двусмысленно. Я перевела дыхание и уже спокойно сказала:

— Если не хочешь, чтобы я вышвырнула тебя вон, давай обойдемся без твоих издевательских шуточек.

— Я попробую. Но ты такая забавная, — Сиазар пожал плечами.

— Тогда я тоже попробую… не вышвырнуть тебя из дворца. А пока пройдем в гостиную.

— Уже разобралась, что к чему? Молодец, быстро схватываешь.

— Я вообще способная…

Ориентироваться во дворце теперь было легко. Я провела Сиазара на второй этаж и толкнула расписанные огненным узором двустворчатые двери. Нашим взорам предстала просторная светлая гостиная в песочных и светло-желтых тонах с прекрасным видом на эфирный лес.

— Проходи. Присаживайся, — я кивнула в сторону нескольких кресел и двух диванчиков. Неужели у меня здесь бывало сразу много гостей? Что-то не сходится со словами Сиазара о нелюбви Изначальных ходить друг к другу в гости. И ведь я прекрасно понимаю почему. Мало приятного чувствовать себя уязвимым перед всемогущим хозяином дома.

Когда Сиазар небрежно уселся посреди дивана, я заняла кресло напротив него.

— Спрашивай. Что тебя интересует?

— В первую очередь, меня интересует, какие цели ты преследуешь. Что тебе от меня нужно? Зачем вот дворец помог открыть? Теперь предлагаешь разговор на выгодных для меня условиях. По крайней мере, силу здесь чувствую именно я. Не ты.

— Хочу помочь тебе.

— Зачем? Не ты ли недавно говорил…

— Считай, я хочу, чтобы ты поскорее освоилась, — перебил Сиазар. — Мне интересно, какой ты станешь, когда разберешься в обретенной сущности. Такой ответ тебя устроит?

— И все же в обмен на помощь ты что-то требуешь?

— Признаю, перегнул тогда палку. Мы были в гораздо более доверительных отношениях, чем помощь в пределах сделки.

— Были. Но не сейчас.

— Ты будешь задавать вопросы, или продолжим мусолить эту тему? Я все равно ничего нового тебе уже не скажу.

Я вздохнула. Помолчала немного, собираясь с мыслями.

— Ты ведь хочешь поговорить о чем-то конкретном.

— Ты права, — Сиазар улыбнулся. — Я хочу поговорить на конкретную тему. О твоей смерти.

От такого заявления чуть не подавилась воздухом, удивленно распахнула глаза.

— И в первую очередь, — добавил Сиазар, — хочу сказать, что я тебя не убивал. Мы на одной стороне. Но убийство действительно было…

Множество вопросов тут же налетело, закружилось в голове, толкаясь, путаясь и перемешиваясь. Стоило огромного труда, чтобы совладать с собой и, немного поразмыслив, задать первый вопрос:

— Ты знаешь, кто это был?

— Увы, — Сиазар покачал головой. — Если бы знал, уже бы за это время что-нибудь предпринял. Уверен только, что и тебя, и Англира убил один и тот же Изначальный. А может, Изначальные, если их было несколько. Этого тоже не могу сказать наверняка.

— Почему ты решил, что нас убил один и тот же или одни и те же?

Как странно обсуждать собственную смерть. Но можно привыкнуть, наверное, к чему угодно.

— В последнее время вы с Англиром проводили много времени вместе, у вас начались какие-то проблемы, расследования. Ты обещала посвятить меня в дело, когда разберешься, но… умерла раньше, чем успела что-то рассказать. Такие уж у нас, как, впрочем, и у всех Изначальных, были отношения. Мы предпочитали не лезть в личное дело каждого, уважали границы. Я не допытывался.

— А Изначальный Молний?

— Нет. С ним вы не общались. Не буду строить догадки без малейших доказательств, но не исключено, что вы были по разную сторону баррикад.

— Но он погиб.

— Думаешь, вы не защищались?

Слова Сиазара заставили всерьез задуматься. Действительно, Изначальный Молний мог быть врагом. И, защищаясь, мы убили его, а потом погибли сами. Почему бы нет? Сейчас на самом деле трудно сказать, как все происходило и кто на чьей был стороне.

— Что-то происходило среди Изначальных?

— Да, можно сказать и так… — задумчиво кивнул Сиазар. — С тех пор, как вы были убиты, как будто воцарилось затишье. Но, думаю, просто не осталось тех, кто бы знал, что происходит, и, соответственно, мог помешать.

— Так может, все уже закончилось? Пока мы болтались непонятно где…

— Я не замечал сильных потрясений. Нет, Инира, еще ничего не закончилось. А сейчас, когда появились вы с Англиром… Будьте осторожней.

— У тебя есть предположения? Хоть какие-нибудь?

— Я бы не стал делать поспешных выводов…

— Значит, все же есть? Сиазар, скажи.

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Я — упрямо, требовательно. Он — задумчиво, явно размышляя, стоит озвучивать свои догадки или нет.

— Аиссалея.

— Изначальная Эфира?

— Да, она. У меня нет доказательств. Только… считай, интуиция. Всего лишь. Я могу ошибаться, поэтому не бери всерьез.

Но я вспомнила недавнюю встречу с ней. И эти странные ощущения. Что если она? Что если именно Изначальная Эфира убила меня? А как она была недовольна моим появлением в Эфферасе! Нам определенно стоит туда заглянуть, только очень осторожно, чтобы больше не попадаться ей на глаза.

— Спасибо, Сиазар. Спасибо, что рассказал. Я по-прежнему не понимаю, почему, но все равно спасибо.

— Я хочу увидеть, какой ты станешь, а не лицезреть в скором времени очередной твой труп. Преувеличиваю, на самом деле. Если труп есть, то еще можно восстановиться. А вот если тело рассеивается…

Я слегка поперхнулась, но все же кивнула:

— Понимаю, тогда уже не восстановиться…

— Ну почему же? — внезапно возразил Сиазар. — Тогда тоже можно. На самом деле, убить Изначального очень сложно, я бы сказал, почти невозможно. Нужно что-то сделать с духом, чтобы тот не мог восстановить тело, даже рассеянное на мелкие частицы.

— Например, где-нибудь заточить?

— Пожалуй…

— Например, в Эфферасе?

Глаза Сиазара загорелись.

— Да, Инира, например, в Эфферасе.

И тут я поняла, что разговор пора заканчивать, пока я в приступе догадок не сболтнула что-нибудь лишнее. Сиазару я, конечно, благодарна за информацию, которой он поделился, но посвящать его в наше расследование точно не собиралась.

— Сиазар, я думаю…

Но что-то такое уловив в моих глазах, он перебил, не давая договорить:

— А сейчас я тебе все же покажу, как скрывать свою силу. Будем считать это небольшим безвозмездным подарком.

Еще пару часов мы занимались. С одной стороны, в окружении Огня это было сложнее. С другой стороны, легче. Сложнее, потому что Огонь бурлил и не желал скрываться. Легче, потому что когда вокруг тебя Огонь, легче убедить собственное подсознание, что силу, исходящую из тебя, можно спрятать без опасности для жизни, а это, как выяснилось, в чем-то даже рефлекс — защищать себя, показывая всем и вся, насколько ты силен.

Так что два часа были весьма напряженными, но оно того стоило. Проявив чудеса великодушия и в очередной раз меня удивив, Сиазар просто ушел после занятия, напомнил только на прощание, что в крайнем случае я всегда могу его позвать. И ведь не потребовал за помощь ничего! И даже намеков никаких не делал. Просто научил и ушел. Может быть, так пытается втереться мне в доверие? Могу ли я верить его объяснению, не попаду ли в очередную ловушку? Но пока, пожалуй, стоит порадоваться обретенным знаниям и на будущее быть осторожней.

Покидать огненное творение не хотелось. Наоборот, очень трудно оказалось преодолеть желание пройтись в очередной раз по коридорам, заглянуть в разные комнаты, прикоснуться к мебели и предметам. Почувствовать, исследовать. Но я прекрасно понимала, что по отношению к Англиру это будет нечестно. Для начала нужно рассказать ему о том, что успела узнать. А потом, возможно, если появится свободное время… Да какое «возможно»? Я обязательно сюда вернусь и буду возвращаться как можно чаще!

Англира, ясное дело, на пороге не обнаружилось. На всякий случай я отошла от дворца на несколько шагов и связалась с Англиром.

— Ты освободилась? — откликнулся он. Голос прозвучал как-то странно. Взволнованно, что ли?

— Да, можем встретиться.

— Стой на месте. Я открою портал.

Почти сразу в паре метров от меня открылся портал. Англир переходить через него не стал — меня поманил.

— Иди сюда. Я тоже как раз вышел из дворца, чтобы с тобой поговорить.

— Ты его открыл?!

Любопытство взбодрило, свежей волной смыло волну усталости, накопленной за время занятия. Я буквально подскочила к порталу и уже мгновение спустя любовалась невероятной, сказочной красотой ледяного дворца. Голубые, белые, серебристые и синие переливы буквально искрили, потрясали гибкостью и в то же время остротой линий. А крыши, как ни трудно догадаться, увенчали сосульки, больше похожие на ледяные сталактиты, потому как смотрели вверх, а не вниз.

— Нравится? — спросил Англир с гордой улыбкой.

— Очень, — выдохнула я.

— Прости, внутрь не приглашаю. Ты, конечно, можешь зайти. Но, боюсь, тебе там будет не очень приятно…

Я, конечно, попробовала. Стоять рядом со сказочным ледяным дворцом и не войти в него? Это невозможно! Вот только еще в холле, переступив порог, я ощутила давление стихии во всей красе. Она буквально выталкивала меня, прогоняла. Наконец не выдержав, я поспешила на выход.

— Не понимаю. Вот не понимаю, Англир! Мы в обители Изначальных. Здесь кругом искрится Эфир. Ни арэйны, ни люди такого не выдержали бы, а нам вполне комфортно. Тогда почему мы не можем находиться во дворцах друг у друга?

— Может быть, во дворцах слишком сильно проявляются сущности наших стихий, настолько, что мы уже не можем это контролировать? А Огонь и Лед друг друга не любят.

— Думаешь?..

— На самом деле, понятия не имею. Может, в прошлой жизни мы тоже друг друга терпеть не могли, и стихии, из которых построены дворцы, это запомнили.

— Ну, Сиазара дворец принял хорошо… — задумчиво заметила я.

— Рассказывай!

Для разговора мы перебрались в самое уютное место, вернее, теперь уже в одно из — на кухню в нашем домике. Из-за того, что обрела дворец, собственноручно построенный, меньше любить наш дом в Арнаисе я, конечно, не стала. За чашечкой чая и приготовленной Мистой едой рассказала все, что узнала от Сиазара, а потом мы перебрались во двор, чтобы я научила Англира тому, что теперь умела сама.

К концу дня мы оба могли полностью скрывать свою силу. Становиться невидимыми пока не получалось, хотя Сиазар объяснил, в каком направлении двигаться. Дело осталось за тренировками. Зато теперь мы можем выбирать, кем хотим притвориться: королевскими арэйнами, крылатыми или самыми обычными. В нашем расследовании в кхарриате Крови, конечно, пригодилась бы полная невидимость, но, если практиковаться каждый день, возможно, через неделю и удастся добиться необходимых результатов.

— А пока, раз уж мы не можем становиться полностью невидимыми и рыскать, где захотим, не устраивая при этом бойни, предлагаю наведаться на праздник к арэйнам Крови. Завтра как раз будет. Празднуют по всему кхарриату.

Я буквально загорелась от этой идеи. Кто бы знал, как надоело бездельничать! Да, хотелось уже в чем-нибудь таком интересном поучаствовать, например, в нашем расследовании. Неужели Англир берет меня с собой?!

— Думаешь, мы сможем что-нибудь выяснить на празднике?

— На праздниках собираются разные компании, можно услышать много любопытных разговоров. Но в любом случае, думаю, это будет интересно.

Вечером, когда я уже укладывалась спать, в дверь ко мне постучали. На пороге мялась Миста.

— Инира, можно?

— Конечно, входи. Кстати, отличный ужин, спасибо. Англиру тоже понравилось, хоть он тебе этого никогда не скажет.

— Все не королевские арэйны для него пустое место? — опять этот упрямый, враждебный огонь в ее взгляде.

— Да, Миста, мне жаль, но так и есть. Но ты сама ведь так не считаешь? Не считаешь себя пустым местом только потому, что один королевский арэйн смотрит на тебя свысока?

— Нет. Я знала, что так будет. Нужно привыкать.

Постойте. Почему привыкать? А раньше она разве с королевскими арэйнами не сталкивалась? Хотя как знать, как оно было у огненных арэйнов до того момента, как Огонь вернулся в Арнаис.

— Я не об этом хотела поговорить. Я случайно услышала. Когда вы со двора возвращались в дом… Вы говорили, что собираетесь к арэйнам Крови. Можно, я с вами?

Хорошо, что я уже сидела.

— Миста, ты серьезно? Они чуть не принесли тебя в жертву.

— Не принесли ведь…

— Совсем не боишься?

— Нет. Я и тогда не успела испугаться. Тогда мне было все равно.

— Но зачем тебе это? Вот скажи мне, зачем?

— Я… — арэйна замялась, взгляд неуверенно забегал, — просто мне надоело сидеть в четырех стенах…

— Мы можем вместе прогуляться. Только скажи — и сходим куда-нибудь вместе.

— Я хочу в кхарриат Крови!

— Послушай, Миста. — Я нахмурилась. — Все это очень серьезно. Мы не на увеселительную прогулку отправляемся, у нас важное дело. Или ты прямо сейчас объясняешь мне, с чего тебе туда так сильно понадобилось, или разговор на этом будет закончен.

— Ты… ты не можешь! — от бессильной злобы она сжала кулаки.

Странно. Почему эта тема так задела ее? Что Мисте понадобилось так сильно?

В противовес эмоциям арэйны я сохраняла спокойствие.

— Почему не могу? Это наше с Англиром дело. И если ты не хочешь даже просто объяснить, что тебе понадобилось в кхарриате Крови, то обсуждать здесь больше нечего.

— Это не так просто… — выдохнула Миста поникнув.

— А ты попробуй.

Она встрепенулась. Посмотрела на меня горящим взглядом и выпалила:

— Нет, я не могу!

Развернувшись, арэйна бросилась прочь из комнаты. А мне оставалось только недоумевать, что это такое и почему. Наверное, нужно в этом разобраться. Но как? Не представляю, как вести себя с Мистой. Не знаю, как научить ее мне доверять. Наверное, на это нужно время. Если вспомнить, как плохо было мне после снятия ледяных оков с Англира, то, пожалуй, Миста еще неплохо держится. Знать бы только, что терзает ее. Тогда, возможно, я могла бы помочь?

На следующий день, вернее, уже ближе к вечеру, мы с Англиром вместе готовились к посещению кхарриата Крови. Он вроде как лучше разбирался в местной моде и вообще лучше разбирался.

— А как они празднуют и что именно?

— Ночь Силы Крови. А как… понятия не имею.

Ну, видимо, он разбирается не во всем.

Изображать решили самых обычных арэйнов без крыльев. На таких, как правило, меньше внимания обращают, можно подслушать что-то незаметно в толпе. А если захотим окунуться в высшее общество арэйнов Крови, то для этого уже выберем образы аристократов.

Впрочем, с аристократами все гораздо сложнее. Огонь по цвету схож с Кровью — это да, если постараться, можно добиться необходимого внешнего вида. Но вот артефакт, который имитирует излучение стихии Крови, не так идеален, как хотелось бы. Стихия в нем расходуется. Любая энергия, заключенная в заклинания или артефакты, постепенно расходуется и покидает Арнаис. Так что если «включить» его на полную мощь для имитации королевских арэйнов, то выдохнется он гораздо быстрее. Такие маски использовать можно, но, наверное, всего лишь один раз, когда будем совершенно точно уверены, что без этого не обойтись, что мы обязательно выясним что-нибудь важное. Во всех остальных случаях лучше обходиться малым. Как сейчас, например.

В принципе, все уже было заготовлено заранее, но сейчас Англир выстраивал наши образы из одежды и мелких деталей, которые мы накидали целой кучей. Вскоре перед зеркалом предстали два арэйна Крови, ничем не примечательные, но вполне приличные на вид.

У мужчины — черный камзол с красными вставками. Ничего роскошного, на пальцах дешевые кольца. Арэйны Крови вообще любят разные побрякушки, не важно, есть на них деньги или нет. Просто те, кто побогаче, покупают действительно дорогие, хорошие вещи, а остальные довольствуются дешевой бижутерией.

Юная арэйна Крови облачилась в красные брюки и тунику длиной до колена, тоже красную, но с многочисленными черными вставками: пуговицы, кружевные оборки, шнуровка и узоры на рукавах. Шею украшала самая простая бижутерия — бусы из черного стекла. На руках — несколько браслетов и колец, тоже недорогих.

Эти двое явно любили украшения, но позволить себе что-то более ли менее дорогое не могли. А если учесть, что ни крыльями, ни рогами они похвастаться тоже не могли, то наверняка их род, как и они сами, не стоит внимания. Всего лишь самые обычные арэйны, ничем не выделяющиеся. Не обладающие ни богатством, ни силой. Таких на площади посреди города будет много, а нам нужно среди них затеряться.

Портал открывал Англир. Наверное, не до конца доверял мне это сложное дело, хотя трудностей в пределах Арнаиса у меня давно не возникало. Сначала — окно, чтобы убедиться, что на опушке леса за городом никого нет и никто не увидит, что заурядные арэйны Крови владеют совсем не заурядными способностями. От опушки леса двинулись до города пешком. Не так уж далеко, но зато вполне правдоподобно для арэйнов, живущих в какой-нибудь деревне неподалеку.

На улице уже стемнело. Луны не было видно, и только первые звезды появлялись на небе. Как ни странно, темнота нам не мешала — мы ориентировались в пространстве без труда. Помнится, арэйны видят в темноте лучше людей, но выходит, Изначальные тоже? А ведь до этого момента я даже не замечала!

— Помни, отходить от меня больше, чем на пять метров, нельзя. Иначе действие артефакта перестанет тебя прикрывать, — повторил Англир, кажется, уже не в первый раз.

— Да, я помню.

Чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее чувствовался ареол Крови. Я была готова к тому, что стихия хлынет на нас со всех сторон, но все равно не ожидала подобного. Это ошеломило, оглушило. В первое мгновение. Впрочем, я довольно быстро очухалась. Да, пока сила Изначальной была полностью спрятана, чувства, как выяснилось, обострились. Но я быстро привыкла к ощущениям.

— Знаешь, это странно. Даже для толпы арэйнов Крови, — заметил Англир.

— Ты о концентрации в пространстве стихии? Согласна. Ни в одном городе ни одна стихия так не концентрируется. Но что мы знаем об арэйнах Крови? Они ведь не похожи на остальных.

— Да, не похожи… Возможно, именно сегодняшний праздник поможет понять их странности?

— Ну, раз мы не можем прямо спросить Изначального, то будем пытаться выяснить своими силами, — согласилась я.

Шумная толпа арэйнов подхватила нас и понесла к главной площади, где должно было проходить основное торжество. Были здесь и крылатые арэйны, и обычные. Только королевских не заметила ни одного, но они предпочитают праздновать отдельно, чтобы не смущать остальных, тех, кто статусом пониже и обязан выполнять любые их приказы и капризы. Арэйны шутили, смеялись, веселились. И все бы выглядело почти обычно, если бы не концентрация стихии Крови в пространстве. Ее было слишком много, чтобы не замечать.

Англир с интересом смотрел по сторонам: он тоже еще ни разу не был на подобных празднествах, а если и был, то в другой жизни, которую теперь не помнил. Вообще мы с ним, наверное, походили на двух каких-то деревенщин, впервые оказавшихся в городе и не понимавших, что здесь к чему. Я тоже давно не посещала шумных праздников…

А толпа, стекаясь на площадь, уже вовсю веселилась. Играла музыка, причем с разных сторон разная. Танцевали арэйны, каждый под какую хочет. Кто-то весело плясал, устраивал хороводы. Другие делились на парочки и танцевали весьма горячие, завораживающие танцы.

Бескрылые женщины раздавали сладости, пирожки и напитки, предлагали прохожим угоститься. Все это так походило на общегородские праздники в моем родном мире, что не вязалось со зловещими арэйнами Крови, вызывая диссонанс и не укладываясь у меня в голове. Разве так могут веселиться арэйны Крови, которые приносят жертвы ради собственного могущества? А может быть, просто не стоит всех ровнять под одного? Или они могут быть разными: сегодня веселятся, а завтра приносят жертвы, чтобы завтра снова было весело?

Поймав растерянный взгляд Англира, улыбнулась.

— Ну как тебе здесь?

— Не знаю. Это… странно.

Можно было бы и дальше мяться, делать вид, будто мы что-то вынюхиваем, но как здесь можно хоть что-нибудь выяснить полезное нам, представлялось слабо. Зато в голову внезапно взбрела гениальная идея. И страха почему-то не возникло. Ни сомнений, ни стеснения.

— Потанцуем? — предложила я.

— Что? — удивился Англир.

— Не думаю, что вот прямо сейчас в этой толпе мы услышим что-то полезное. Почему бы немного не развлечься?

— А как же спасение людей? — уточнил Англир насмешливо. — Неужели ты можешь позволить себе немного расслабиться?

— Только если ты согласишься со мной потанцевать, — я улыбнулась, мысленно повторяя: «Ну же, давай, соглашайся!»

И Англир согласился. Сам взял меня за руку и утянул к танцующим парам. Музыка играла немного зловещая, но в то же время красивая, завораживающая. Мне понравилась. И танцевать под нее тоже оказалось приятно. Глядя в голубые, холодные, словно льдинки, глаза Англира, я не испытывала неземного восторга или невероятного счастья. Когда его руки держали меня за талию, внутри ничего не трепетало. Но танцевать с ним было приятно. Ровно как-то, спокойно. И все же удовольствие я получила.

Пыталась незаметно утянуть его в хоровод, чтобы Англир танцевал не только со мной, а и с арэйнами тоже. Чтобы веселился вместе с ними, не отталкивал, хотя бы на время забыл, что он — Изначальный, который поставил себя над арэйнами. Но, похоже, что-то я все же сделала не так. Когда симпатичная арэйна поймала Англира за руку и с веселой улыбкой попыталась с ним закружиться, он брезгливо оттолкнул девушку и выбрался из толпы танцующих. Я поспешила за ним.

Англир собирался что-то сказать, но в этот момент стихла музыка и стихли арэйны. Над площадью прокатилось объявление:

— Да начнется торжественная часть, ритуал в честь Ночи Силы Крови!

— Это там, пойдем. — Англир взял меня за руку и помог протолкаться поближе к сцене, чтобы было лучше видно. С моим ростом было бы совсем ничего не рассмотреть, но повезло, что сцена возвышалась над землей.

Арэйны рядом со сценой зашевелились, перед кем-то расступаясь. И я с ужасом увидела, как на сцену заволакивают троих связанных человек! Вернее, двое — люди, а еще один — арэйн, но не Крови, скорее всего, Земли, причем крылатый. Его удерживали не только цепи, но и магические оковы.

— Они… они собираются приносить их в жертву?! — потрясенно выдохнула я.

— Даже не думай.

— Не думать что? — спросила резко, не отрывая взгляда от пленников, которых привязывали к столбам на сцене.

— Даже не думай их спасать. Мы не можем ввязываться.

— Почему это не можем? Силы нам хватит. Уверена — справимся. Хотя… — я все же повернулась к Англиру. — Понимаю, для тебя их жизни ничего не значат. Если что, справлюсь без тебя.

— Инира, послушай, дело не в этом. Мы не можем вмешиваться, потому что тогда точно всколыхнем все общество. Ты только подумай: на празднике, посреди города, у всей этой толпы на глазах появляются два арэйна, которые так легко разделались с ними, с самоуверенными арэйнами Крови. Да мы потом вообще не сможем пробраться сюда незаметно.

— Я все это понимаю. Но просто так стоять и смотреть, как их приносят в жертву, не собираюсь.

— Значит, мы отсюда уходим. — Англир схватил меня за руку и потянул за собой.

— Нет! Ты не можешь. Отпусти меня немедленно. Ты не имеешь права мне указывать.

— Но я не позволю тебе испортить все наше расследование одной необдуманной выходкой. К тому же, уже не одной… Второе такое наглое вторжение арэйны Крови точно не потерпят. Пойми, Инира, — говорил Англир, пытаясь тащить меня сквозь толпу подальше от сцены. Я упиралась, но он был все же сильнее. — Пойми, этот праздник важен для них. И если мы вмешаемся, об этом наверняка узнает Изначальный Крови. Тогда о расследовании можно будет забыть. Ты готова пожертвовать всем Лиассом?

— Мы что-нибудь придумаем… Англир!

Впервые за все время с тех пор, как стала Изначальной и думала, что мое тело изменилось, я выпустила коготки. Коготки, как у арэйна! Красные, аккуратные, но острые. Не раздумывая, полоснула Англира по руке. Тот не ожидал — выпустил мое запястье из хватки.

На какое-то мгновение мы встретились глазами. Удивленный, недоумевающий взгляд Англира и решительный мой.

— Я тебя не прощу, если ты не позволишь им помочь, — выпалила я и рванула обратно к сцене, скрываясь от Англира в толпе.

Быстрее, быстрее, я должна успеть.

Ритуальные фразы уже были завершены. Крылатый арэйн Крови, облаченный в кроваво-красный плащ, подошел к первой жертве.

— Во имя нашей силы, да наполнит кровь Кровью эту ночь!

Он замахнулся кинжалом, судя по всему, намереваясь вспороть жертве горло. Я обратилась к Огню, в одно мгновение создавая за спиной крылья из частичек стихии. Маскировка уже слетела с меня — слишком далеко от артефакта. Скрываться больше нет смысла, зато можно использовать Огонь. Движение мысли — и на голове вырастают рога, потому что только королевский арэйн сможет справиться с толпой, а если такое начнет творить обычный крылатый арэйн Огня, то уж это точно приведет к ужасным последствиям, например, к решению уничтожить ставший внезапно слишком могущественным кхарриат Огня.

Все эти размышления пролетели в голове за доли секунды. Взмахнув крыльями, я взмыла в воздух, поднимаясь над толпой, и направила волну Огня в арэйна Крови, стоявшего на сцене. Он был там один, и его, конечно, снесло. Арэйн Крови ничего противопоставить не смог. Еще один удар, еще — в тех, кто попытался взобраться на сцену и таки добраться до пленников. Кольцо Огня, чтобы расчистить себе путь, оттолкнуть арэйнов, попытавшихся меня остановить. Среди местных ведь тоже были крылатые.

А дальше все было просто. Ступив ногами на сцену, я окружила ее Огнем, и никто уже не мог прорваться сквозь эту стену, никому из арэйнов не хватало на это сил. Ведь кто из них мог потягаться с Огнем Изначальной?

— Я вас освобожу. Не бойтесь. Сейчас, потерпите немного…

Справиться с оковами при помощи Огня и при этом не оставить ожогов, по моим подсчетам, никак не получалось. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, я крутилась и так, и этак — не получалось. Магию Крови нейтрализовала легко, но даже с металлом справиться не так-то просто, если не хочешь опалить кожу пленников. Куда они потом, если я их раню? И без того выглядят ужасно, им бы отдых, лекарства… Все в рваной одежде, грязные, худые, едва на ногах держатся.

Ладно, рискнем.

На ходу придумав заклинание, воспользовалась стихией Эфира. Первые оковы рассыпались ржавой трухой, словно в один миг состарились. Отлично! Следующие. А потом еще одни, еще.

Пленники никуда деваться не собирались. Стояли рядом со столбами там же, где я их освобождала. Сквозь пылающий купол огня ничего не было слышно, лишь отдаленные крики доносились до нас. Кажется, сцену начало потряхивать. Я вовремя заметила, как по дереву скользнула мелкая песчинка стихии Крови. Такая маленькая и такая смертоносная. Но у меня ведь не получится покрыть всю сцену огнем — спасенные пленники тогда просто не смогут на ней стоять! Я перехватила песчинку, уничтожила ее. Вот только она наверняка была лишь первой…

Нужно действовать как можно скорей. На этот раз призванный Огонь не полыхал и даже не грел. Частицы стихии, маленькие, колючие, но безобидные, они взорвались целым фонтаном, закружились, закрутились и подхватили меня вместе с пленниками. Купол Огня расступился, выпуская нас на свободу.

Может ли такое королевский арэйн? Конечно, не может! Но сейчас я об этом не задумывалась. Иного способа спасти пленников не существовало.

Поток частиц стихии не просто нес нас по воздуху, как недавно научил меня Сиазар. На этом я не остановилась, приказав стихии окружить нас, оплести струящейся волной, и теперь мы двигались внутри этого потока. На нем и одновременно внутри него, как утонувшие в волне, как поглощенные смерчем. Частички стихии, закрутившиеся мощным вихрем, не причиняли спасенным пленникам вреда, но и не подпускали к нам многочисленные удары противника.

В этом потоке родного Огня я не сразу почувствовала, что творится вокруг. Не сразу заметила. Все мое внимание было сосредоточено лишь на одном: донести спасенных до опушки леса, где мы с Англиром открывали портал. Но в какой-то момент я все же ощутила это.

То в одном месте, то в другом над городом взвивались потоки стихии Крови. Взрыв, еще один взрыв, настоящий фейерверк из стихии. На севере, на юге, на востоке и на западе. В центре, у окраины. Один за другим взрывались фонтаны стихии и устремлялись в темное небо.

Спасенные мною жертвы были не единственными. Ритуал жертвоприношения проводился в нескольких местах города одновременно… И всех остальных я спасти не сумела.

Когда мы приземлились на опушке и можно было рассеять поток Огня, мои глаза застилали слезы, а внутри жгло, скручивало, выворачивало наизнанку.

Кажется, спасенные мною пленники, едва их отпустила стихия, без сознания рухнули на землю. Слишком сильное для них потрясение. Огонь не причинил им вреда, но все равно давил на и без того истощенные организмы. И я тоже упала, потому что стоять уже не могла.

Фейерверки стихии Крови объединялись, сгущались над городом багровыми тучами, а потом из них хлынул дождь. Кровавый дождь. Даже здесь я услышала, как ликует народ.

— Инира, пойдем. Нужно уходить отсюда.

Я ощутила, как дрожащие из-за рыданий плечи обхватили прохладные руки. Да, кажется, он призвал лед, чтобы остудить мой жар.

— Нет… они погибли… Ты представляешь, сколько там было жертв… И все они погибли!

— Не все. Но ты никогда не сможешь спасти всех.

Его голос был строг и холоден. Но я не могла остановиться. Рыдания душили.

— Мы не всесильны, Англир. Мы даже теперь не всесильны…

Слезы лились, не переставая. Меня трясло. Становилось все жарче, жарче. Пока внезапно меня не окутало ледяной волной, наконец принесшей облегчение вместе с забвением.