Дорогами Эфира (СИ)

Глава 11. О первых плодах расследования и разных неожиданностях

— По-моему, замечательно. Сейчас ты еще больше похожа на арэйна Крови без посторонних примесей, — вынес вердикт Англир, рассматривая меня со всех сторон.

Да, если полностью скрыть излучение огненной стихии, то меня можно принять за чистокровного арэйна Крови, и даже глаза не выдают, теперь они оранжево-красные, что вполне сойдет для стихии Крови.

— Со мной-то все отлично. А ты, Англир. Думаешь, у них бывают королевские арэйны полукровки?

— А что делать? Сама говорила, что цвет глаз менять не умеешь.

Англира я маскировала при помощи «закрытого» Огня. На такое, пожалуй, способны только Изначальные. Накладывать стихию таким слоем, чтобы покрытие из огненных частиц придавало нужный цвет рогам и крыльям, но при этом не издавало вообще никакого излучения, то есть со стороны определить невозможно, что это именно частицы Огня. А благодаря артефакту, все подумают, что это Кровь. Так что с рогами и крыльями проблем не возникло. Но если до этого мы притворялись обычными арэйнами, то с королевскими на самом деле могут возникнуть проблемы.

— У них и так почти нет полукровок. А которые есть, тех презирают. Среди королевских арэйнов не должно быть полукровок! Значит… нужно что-то сделать с голубыми глазами.

— Выколоть? — предложил Англир издевательски. Его настроение явно подпортилось — он прекрасно понимал, что я права. Так идти на прием в замок кхарта определенно нельзя.

— Лезть к тебе в глаза я не рискну. Поэтому полезешь сам!

— Чего?.. — Англир оторопел, а я уже взялась за дело.

Призвала по капле Огня и аккуратно сотворила две небольшие полупрозрачные пластины. Как раз должны закрыть красным все голубое, если вставить их в глаза. Руками к ним не прикасалась — протянула Англиру на потоке стихии.

— Предлагаешь засунуть это мне в глаза? — он с сомнением смотрел на мое творение.

— У тебя есть другие варианты? Вот и у меня нет. Я постаралась сделать их как можно более нейтральными, чтобы ты не почувствовал дискомфорта.

— Вопрос в другом. Буду ли я сквозь них что-то видеть?

— Проверь. Пока не проверишь, все равно не узнаешь. Но они же полупрозрачные, так что, думаю, все будет нормально.

Интересно, до нас кто-нибудь еще додумывался так маскировать свою нечистокровность? Наверное, нет. Все же арэйны не могут спрятать свою принадлежность определенной стихии, это у них на интуитивном уровне ощущается. А вот мы можем. Огонь мне полностью подконтролен, а Эфир теперь им прекрасно перебивается, так что не почувствовать, пока не начинаю применять. В общем-то, наверное, потому арэйн Крови и не чурался продавать свои артефакты кому попало. Маскировка у них так себе. Но это без способностей Изначальных так себе, а вот с нашими возможностями становится уже почти идеальной.

— Ну как? Видишь? — поинтересовалась я, когда Англир все же решился и вставил себе в глаза сотворенные мной пластинки. Цвет, кстати, получился вполне подходящим для арэйна Крови. Благодаря тому, что пластинки были полупрозрачными и не полностью скрывали голубизну, она слегка проглядывала сквозь красноту, придавая ей какой-то оригинальный темно-бордовый оттенок с легким, едва заметным фиолетовым отливом. Но если не присматриваться… это определенно лучше, чем голубой! Голубые глаза сразу выдали бы нас.

— Вижу, — неуверенно откликнулся Англир, как-то потерянно осматриваясь по сторонам. — Но не очень хорошо… Так что если на нас нападут, могу промахнуться и вместо одного арэйна положить всех.

— Ну… ты все же будь осторожней…

— Создавай окно, Инира, — вздохнул Англир. — Мне нужно привыкнуть к красной действительности.

Дальше все было проще. Окно из Арнаиса в Арнаис — с этим я прекрасно справлялась. Проверка местности на наличие посторонних. Мы решили перенестись на опушку леса, начинающегося за замком кхарта. Вдалеке от дороги, на которой могли появиться арэйны и, кстати говоря, действительно появлялись, это место идеально подходило для открытия портала. Убедившись, что никому на глаза не попадемся, я преобразовала окно в портал — это мне тоже теперь удавалось легко.

Я прошла первой. За мной — Англир.

— Ну что, пойдем?.. — спросила я, всматриваясь в замок.

И тут позади меня раздался глухой звук, а следом за ним — ругательства. Обернувшись, с удивлением застала Англира, потирающего лоб. Причем стоял он в нескольких миллиметрах от дерева.

— Ты… стукнулся о дерево?

— Не видишь, что ли! — прошипел он раздраженно. — Повернулся резко, не рассчитал. С боковым зрением, знаешь ли, возникли проблемы. Из-за твоих стекляшек. Хотя лучше бы это на самом деле были стекляшки…

Англир помолчал, мы оба подумали. Вставлять цветные стекла в глаза? Одновременно помотали головами, отгоняя бредовую мысль. Правда, Англир тут же скривился — видимо, неслабо ударился.

— Ладно, пойдем. Будем надеяться, что я не снесу лбом все стены в замке.

В том, что в случае подобного столкновения снесены будут именно стены, а не лоб с черепушки Англира, я ничуть не сомневалась. Защита у нас определенно хорошая, любой арэйн позавидует.

В кхарриате Крови царили мрачные сумерки. Мрачный лес за нашими спинами, острые, мрачные шпили замка и густые тучи, настолько набухшие влагой, что пригибаются к земле, будто в любой момент могут упасть. Вот и первая капля сорвалась с тучи на землю. А потом еще одна и еще. Когда одна из них пролетела у меня перед лицом, я подставила ей ладонь и с изумлением всмотрелась в красную капельку. Кровь. Самая настоящая кровь. Но ведь нас не удивляют огненные лавы в том же кхарриате Огня? Просто к Крови сложнее привыкнуть…

Прикрыв артефакт, чтобы нас не засекли, подобрались к замку. Подслушали разговор арэйнов у входа. Поняли, что впускают только по именам. Только приглашенных.

Дальше действовали быстро и почти слаженно. На самом деле, Англир в своих действиях был слегка неуверен, но я все держала под контролем. Проникнуть внутрь незамеченными не составило труда. А затем мы просто выловили пару арэйнов с письмами к кхарту. В письмах, как мы поняли, когда подслушали разговор с охраной, говорилось, что сам королевский арэйн Ридгар эрт Вальш приехать не может, а потому отправляет своего сына — Ирдгара эрт Вальш с его невестой. Англир собирался притвориться Ирдгаром. Я — его невестой, которую он не захотел оставлять в одиночестве на целый вечер. По-моему, неплохая получилась легенда.

В зале собралось немало арэйнов. И все — арэйны Крови, по большей части королевские, но были и крылатые. Впрочем, крылатые, судя по всему, чувствовали себя немного неуверенно. И не зря! Вон одного уже запрягли бегать за напитками. Туда-сюда, туда-сюда, и ведь ослушаться не может: любой приказ королевского арэйна соблюдается неукоснительно.

— Похоже, мы не прогадали с маскировкой, — заметил Англир.

— Это точно. Не хотелось бы весь вечер вместо расследования выполнять чьи-то приказы.

Я с любопытством осматривалась. Изнутри замок кхарта выглядел не менее зловеще, чем снаружи. Серый камень, ничем не примечательный, если бы не узоры, похожие на потеки самой настоящей крови, хотя, может, это она и была, не просто краска или природный эффект? Трудно сказать, что именно раскрасило кровавыми разводами этот серый камень, но он был повсюду. Из него состоял пол, только чуть темнее, из него сделаны стены и даже потолок. Кругом серый камень с потеками крови, яркими, зловещими и обильными. Все же если это настоящая кровь, то страшно представить, скольких существ пришлось принести в жертву, чтобы разукрасить кхарту замок.

А вот мероприятие оказалось самым обыкновенным аристократическим приемом. Играла музыка, но негромко. Танцующих было мало — по большей части арэйны собирались в небольшие компании и просто общались. Кто — по делу, кто — просто так, вежливо улыбаясь, сыпали нейтральными фразами о погоде. Наверное, можно было бродить между ними и прислушиваться к разговорам. Возможно, что-то полезное смогли бы услышать. Но нам требовалось получить важную информацию совершенно точно, без «возможно»!

— Я вижу их. Иди за мной, — шепнул Англир и поволок меня, державшую его под руку, куда-то в дальнюю часть зала.

— Видишь кого?

— Тех арэйнов, которые договаривались обсудить алых волков. Похоже, они идут вон к той двери.

Я не сразу поняла, о какой двери речь. Но потом увидела, что у противоположной от входа стены за тяжелыми, непрозрачными портьерами на самом деле располагается скрытая сильной магией дверь. Надо же, как удобно. Замаскировано под уютное, скрытое от посторонних глаз местечко для приватных бесед, а кто знает секрет — всегда сможет незаметно воспользоваться потайной дверью. Магией Крови от нее разило так, что было неприятно даже находиться рядом с ней. Нет, Кровь не давила, просто не могла давить на нас с Англиром, но ощущать ее — тоже приятного мало. Было в этой стихии нечто странное, противоестественное, что ли?

Кхарт на приеме в собственном замке не появился. Однако на тайном разговоре он наверняка будет.

Англир без труда взломал защиту на двери. Не сомневаюсь, засечь его при этом не смог бы ни один арэйн, даже сам кхарт. Полностью невидимыми становиться мы пока еще не научились, но излучение артефакта заглушили, накрыв его своими стихиями, снаружи неуловимыми. Так никто не почувствует, что в тайный ход проник кто-то посторонний.

Переглянувшись, шагнули в темноту открывшегося нам коридора.

Впрочем, здесь было не так уж темно, как показалось вначале. От стен исходило слабое мерцание стихии, предназначенной для опознавания посторонних, но на наше появление она не отреагировала никак. Через несколько метров коридор заканчивался небольшим зеркалом и заворачивал вправо, оттуда лился свет.

Добравшись до поворота, обнаружили еще одну дверь, недостаточно плотно закрытую, из-за чего свет из комнаты и проникал в коридор. Подбираться к самой двери не стали. Вообще с опозданием подумали, что это даже не нужно: мы ведь в любой момент можем создать окно и через него наблюдать! Это можно было бы сделать хоть из любой кладовки в замке, хоть из обители Изначальных или нашего уютного домика. За чашечкой чая, например. Но мы ведь хотели, чтобы наверняка!

— Портал — и к себе? — шепотом спросила я.

Англир покачал головой.

— Если они перейдут в другое помещение, то мы можем их упустить.

Я не стала уточнять, что мне без труда удается перемещать окна куда и сколько угодно. У Англира это пока что получалось не всегда. Он призвал тонкую струйку стихии, незаметную для глаза и не ощутимую чутьем арэйнов, повесил ее у двери так, чтобы если кто откроет дверь, Англир это сразу почувствовал. Хорошо — успеем вовремя уйти, когда кто-нибудь оттуда выйдет. А пока мы встали в начале коридора рядом с выходом в зал, чтобы в случае необходимости остаться в замке кхарта, но при этом не попасться на подслушивании — просто вернуться обратно к гостям. В крайнем случае можно даже порталом уйти.

Окно открыла я. Англир снова поморщился.

— Не очень приятно смотреть на красное через красное, — пояснил он свои гримасы. Я промолчала. Потому что уже прислушивалась к происходящему в переговорной комнате.

Через окно мы могли наблюдать просторный зал. В центре стоял длинный стол, во главе которого сидел сам кхарт. Жесткий, самоуверенный, даже сидя видно, что высокий, но излишне худощавый мужчина. Впалые щеки и резкие черты лица смотрелись жутковато в сочетании с алыми волосами и такими же алыми глазами. Вот рога выглядели вполне симпатично, но все портила слишком бледная кожа.

За столом, по правую и по левую руку, сидели его подданные. Несколько королевских арэйнов и даже несколько безрогих крылатых.

— Все готово, — произнес один из королевских арэйнов. — Люди опасаются, что может случиться нашествие алых волков, но такого они не ожидают.

Я затаила дыхание. Как же вовремя!

— Вы все просчитали? Промашек не будет? — спросил кхарт.

— Это же люди, — фыркнул крылатый. — С тех пор, как они лишились эвисов Огня и Льда, они стали почти беззащитны. Еле выдержали пробные атаки. Мы их сомнем.

Внутри все похолодело.

— Не стоит недооценивать противника, — тяжелый взгляд кхарта заставил подчиненного замолчать. — Да, люди слабы. Но я должен быть уверен, что все пройдет наилучшим образом.

Королевский арэйн отчитался:

— Все подготовлено. Будет сразу двадцать позиций, с которых произойдут одновременные атаки. Нам хватит энергии крови.

Видно было, что арэйн тоже хочет что-то спросить у кхарта, но без разрешения не решается. Тот прекрасно это понял, благосклонно кивнул. Королевский арэйн неуверенно спросил:

— Великий выходил на связь?

— Выходил. Пообещал, что наградит нас силой, которую мы доселе даже представить не могли. Если все пройдет отлично.

Лица всех сидящих за столом арэйнов приобрели одухотворенное выражение. Кроме самого кхарта — тот продолжал жестко усмехаться и свысока смотреть на своих подчиненных.

— Значит, через неделю. Я хочу, чтобы вы еще раз все проверили.

— Будет сделано.

Арэйны поднялись, намереваясь расходиться. Я перевела взгляд на Англира.

— Уходим? Или вернемся к гостям и попытаемся проследить за ними?

— Пожалуй, проследим. Но поторопимся выйти в зал.

Мы с Англиром уже развернулись и собирались покинуть коридор, когда за спиной вдруг раздался до боли знакомый голос:

— Стоять!

Дыхание перехватило, сердце ухнуло куда-то вниз. Мы медленно обернулись. Хотя нет, это я оборачивалась медленно, потому что не могла поверить собственным ушам, как потом — и глазам. Англир, наоборот, повернулся резко, готовый в любой момент защититься. Но ошарашены мы с ним были одинаково сильно. Потому что из зеркала, висевшего в конце коридорчика, на нас взирал Ксай! Убедившись, что мы его заметили, арэйн Смерти усмехнулся.

— Мне очень интересно узнать, что вы здесь вынюхиваете. А в обмен, возможно, со своей стороны поделюсь полезной для вас информацией.

— Какого… какого… — замялся Англир. Я с интересом взглянула на него. Ну правда, очень интересно, как он будет ругаться. Будь он человеком, сказал бы «какого демона». Люди не любят лесных демонов, вот и вспоминают их, когда ругаются. Арэйны говорят «какого эвиса». Кстати, не все, а лишь арэйны, с эвисами столкнувшиеся. Но у Англира этого опыта нет. Так какого кого?..

Но, судя по ярости вперемешку с изумлением, отразившимся на лице Англира, он не только ругательные слова позабыл, но и все остальные.

— Нам нужно уходить, — сказала я. — Сейчас здесь появятся арэйны.

— Не появятся, — сказал Ксай. — Они пойдут через другой ход.

— Откуда ты знаешь?

— В переговорной комнате тоже есть зеркало. — И усмехнулся, протягивая руку прямо из зеркала: — Так заглянете в гости?

Я шагнула к Ксаю, но Англир схватил меня за руку зашипев:

— Инира, ты что творишь?!

— Ты ведь сам слышал, что Ксай поделится с нами важной информацией.

— Возможно, — уточнили они оба. Англир добавил: — Он сказал, что только возможно!

— Не возможно, а поделится, — поправила я, старательно стараясь сохранить спокойствие. Это было довольно сложно, учитывая, как сильно колотилось сердце при виде Ксая. Но внешне я должна оставаться невозмутимой. Обязана! — Поделится, потому что иначе мы тоже ему ничего не расскажем.

В глазах Ксая мелькнуло что-то, очень похожее на одобрение.

— Сделка?

— Сделка! — твердо подтвердила я.

— Хватайся. Без моей помощи не пройдешь.

Я сделала еще один шаг, но Англир опять меня остановил.

— Куда лезешь? Это же… да вообще непонятно, как оно работает!

— Это магия Смерти, — ответили мы с Ксаем одновременно.

Тот выгнул бровь.

— Я становлюсь настолько предсказуемым?

— Все, идем! — решилась я, высвобождаясь из хватки Англира.

Уверенно подошла к зеркалу и протянула руку Ксаю. Сильные пальцы обхватили мою кисть. Сердце забилось еще громче, еще чаще, но внешне я старалась не подавать виду, насколько волнительным для меня оказалось это прикосновение. Хотя, наверное, Ксай все видит, все замечает. Ну и пусть! Плевать, что видит и понимает. Я просто не скажу ни слова о своих чувствах.

— Да ты же не влезешь… — пробормотал Англир, уже не пытаясь меня остановить.

Зеркало и вправду маловато, не в полный рост. Но я не раз видела магию арэйнов Смерти и совершенно точно знаю, что при желании можно влезть даже в карманное зеркальце. Только тогда трясти будет в разы сильнее. Это зеркало было овальным и охватывало лишь часть тела — от макушки и до середины груди, так что трясло примерно со средней силой. Я все равно ощутила, будто меня слегка скручивает и выворачивает наизнанку. А потом все прекратилось, поток магии Смерти меня отпустил на скрипучий деревянный пол в какой-то темной комнатке. Рядом с Ксаем.

— Ты ведь не бросишь Иниру одну? — спросил Ксай насмешливо, протягивая Англиру руку. Тот скривился, но уверенно подошел к зеркалу и хлопнул Ксая по ладони.

Со стороны это смотрелось невероятно. Я увидела, как черный поток подхватил Англира, закрутил, как будто исказил, немного даже размазал! А потом Англира втянуло в зеркало — и вот он уже стоит рядом с нами. С этой стороны, кстати говоря, зеркало было в полный рост. Осмотревшись, поняла, что мы находимся в небольшой комнатушке какого-то домика. Все вокруг было деревянным, в том числе стены. Убранство комнаты не радовало особым разнообразием: стол, пара стульев и шкаф в дальнем углу. Ну, еще зашторенное окно. То ли ткань такая темная, то ли за окном и в этой части мира тоже ночь. Интересно, мы в кхарриате Смерти или нет? В доме Ксая? Но точно не в замке.

— А теперь поговорим? — предложил Ксай.

Окинув взглядом обстановку, Англир в очередной раз поморщился. А потом вытащил из глаз красные вставки и сбросил маскировку. Совсем сбросил, полностью обнажая силу Изначального. В комнате сразу похолодало. Энергия Льда наполнила пространство, вытесняя, казалось бы, даже воздух. От такого удара Ксай должен был упасть. Или хотя бы пригнуться.

А еще я прекрасно помнила реакцию Гихеса, когда тот рухнул на колени и смотрел на меня, как на божество, стоило лишь немного усилить давление. Концентрация Льда сейчас была в разы мощнее. Но Ксай… он просто стоял и продолжал насмешливо улыбаться. Только рога сильнее заискрились золотом, глаза и крылья стали ярче. Если до этого они казались чуть припорошенными мелкой золотистой крошкой, то теперь это золото сияло, разбавляя черноту.

Англир усиливал давление, до предела заполняя пространство энергией Льда. Даже мне как-то неуютно стало. Ксай стоял. Видно было, что уже не так-то просто ему стоять, но, кажется, он готов был держаться столько, сколько потребуется.

— Ты… Да чтоб тебя… Кто ты такой?!

Ксай усмехнулся.

— Можно ругаться именем шайтра. «Какого шайтра», к примеру. Так принято у многих арэйнов. — Ксай безошибочно определил основную проблему Англира.

Изначальный Льда изумленно моргнул.

— А кто такой шайтр? — полюбопытствовала я.

— Милое создание Смерти. Высасывает энергию других стихий, но и жизненной не брезгует.

— Да, это мило, — не могла не согласиться я.

Англир наконец прекратил долбить по Ксаю излучением силы и убавил ее, впрочем, не скрывая принадлежности к Изначальным. Это очень хорошо ощущалось, просто… теперь выглядело естественно, без желания подмять под себя. Я решила оставить на себе часть маскировки. Крылья и рога, которых у меня не было, рассеяла, а вот силу Огня отпускать на свободу не стала, все же опасаясь навредить Ксаю. Одного Изначального он выдержал, и уже это кажется невероятным. Но двое… это может быть слишком много.

— Кто ты такой? — спросил Англир, буравя Ксая напряженным взглядом.

— Ксайиен эрт Коррен, арэйн Смерти. А ты можешь не представляться, я уже почувствовал, — усмехнулся он.

Ну да, имя Англира Ксай знает по моим рассказам. Так что представление ему на самом деле ни к чему.

— Арэйны не могут столь спокойно выдержать давление силы Изначального.

— Может быть, я уже не совсем арэйн? — Ксай изобразил задумчивость. — Хотя нет, наверное, все-таки арэйн. Просто очень сильный. Не траться понапрасну, я предлагаю просто поговорить.

Обстановка была напряженная, но мы все же расселись на стульях. Иных подходящих для сидения предметов мебели в комнатушке не было.

— Так что вы вынюхивали в кхарриате Крови?

— Сначала ты ответишь на наши вопросы, — сказал Англир.

— Но я ведь уже четко все сказал. Вы делитесь своей информацией, а я — делюсь своей. Стоит обратить внимание на порядок действий.

Англир разозлился и явно собирался возразить, но я ответила прежде, чем он что-то сказал:

— Мы согласны. И мы ответим на твои вопросы. Да, Англир?

— Ты ему веришь?

— Ксай не станет нарушать договоренности, — в этом я точно была уверена.

Англир смерил меня таким взглядом… Я трактовала его как «Не согласен, но делай, что хочешь». Решив, что этого вполне достаточно, заговорила:

— Мы заметили, что в последнее время на людей стали нападать алые волки. А волками управляют арэйны Крови. По Арнаису они еще могут свободно разгуливать, но по Лиассу… Иным путем, кроме как под руководством арэйнов Крови, они не могли там оказаться. Мы решили выяснить, что происходит и что нужно арэйнам Крови.

— Нападения в Лиассе, вот как, — задумчиво протянул Ксай. Но, кажется, ему это о чем-то говорило, в отличие от нас, по-прежнему остававшихся в самом начале расследования.

— Твоя очередь, Ксай. Почему ты за ними следил?

— Они принесли в жертву одного из арэйнов Смерти. Как понимаешь, кхарт Смерти не мог остаться в стороне.

— И он отправил тебя?

— Именно так.

— Тебе уже что-то удалось выяснить?

— Удалось. Кое-что, — хмыкнул Ксай. Немного помолчав, из-за чего у Англира чуть пар из ушей не повалил, в противовес разливаемой в пространстве энергии Льда, Ксай рассказал: — Арэйны Крови очень активно увеличивают свою силу. Если вы какое-то время за ними следили, то могли заметить, что арэйны Крови сильно отличаются от всех остальных. Чтобы Арнаис наполняла энергия Крови, им нужны жертвоприношения. Кстати, почему, об этом стоит спросить вашего знакомого Изначального Крови. Сейчас арэйны Крови увеличили количество жертв и ритуалов. Им нужна сила. Много силы. Но приносить в жертву арэйнов чревато развязыванием войны, а вот за людей никто не вступится.

Я содрогнулась. Да, арэйны за людей не вступятся, даже против собственной воли, потому что эвисов, чтобы им приказать, почти не осталось. Не без моего участия, между прочим. А магия явлений и эвисы Молний — не такое уж сильное оружие. Боюсь, этого может быть недостаточно, чтобы справиться с наступлением арэйнов Крови.

Я не задумывалась об этом, но ведь теперь пошатнулось равновесие, устоявшееся за несколько веков. Арэйны не совались к людям, потому что у тех была защита. Но сейчас… арэйны Крови уже додумались до того, чтобы снова попытаться поработить людей и использовать в своих целях. Если отразить атаку арэйнов Крови, нет никакой гарантии, что в Лиасс не пойдут другие кхарриаты. Люди в опасности, в большой опасности!

И не важно сейчас, почему все это произошло. Я не буду винить себя. Просто… нужно искать решение.

Первый вариант, который так и напрашивается, это все же поговорить с Изначальными. Убедить их, что не стоит позволять арэйнам топить миры в крови. Может быть, Изначальная Эфира, создавшая людей, не захочет, чтобы ее творения погибли от рук арэйнов?..

Ведь именно появление эвисов переломило ход войны! Без эвисов люди беззащитны.

А вторая мысль была еще страшнее: после арэйнов Крови за людей, вполне вероятно, возьмутся арэйны Огня и Льда. Ведь они захотят отомстить. Наверняка захотят! Им только нужно подготовить побольше воинов, снова научиться владеть своей стихией, и тогда ничто не помешает отправиться мстить людям за сотни лет унижений и рабства. А как остановить арэйнов? Вряд ли мы с Англиром готовы. Мы просто не знаем, как являть арэйнам свою волю!

— Ты сказал, что нужно спросить Изначального Крови… — заметил Англир. Он, в отличие от меня, в панику при мысли о нависшей над людьми угрозе не впал и по-прежнему мог трезво соображать и просчитывать варианты. — Я так понимаю, ты уже совершенно точно знаешь, что Изначальный Крови замешан в происходящем?

— Мы все слышали этот разговор, — Ксай развел руками.

Теперь догадалась и я:

— Великий — это Изначальный Крови?!

— А кто еще мог обещать арэйнам Крови увеличение силы? — хмыкнул Ксай.

— Полагаешь, мы легко можем увеличивать арэйнам силу?

— Это ты мне скажи.

— Инира! — предостерег Англир недовольно. Как будто я могу выболтать секреты Изначальных, которые все равно не знаю.

Но, несмотря на страх за людей, мозги у меня все-таки включились. Вспомнились слова Мисты. Она говорила, что ходят слухи, будто арэйны Крови научились увеличивать силу. Выходит, это не они научились. Это Изначальный Крови обещал наградить их еще большей силой, если они устроят кровавую бойню. Зачем это нужно? Ясно зачем. Чем больше кровавых жертв, тем больше стихии Крови будет просачиваться в Арнаис и заодно и в Лиасс из Эффераса. Гораздо интересней другой вопрос: зачем это нужно Изначальному Крови? Вряд ли он сам станет от этого сильней. Или станет? Мы вообще как-то связаны со своими арэйнами?

Интересно, Сиазар может ответить на этот вопрос или опять предпочтет поиздеваться?

— Что-нибудь еще удалось выяснить? — спросил Англир.

— Я рассказал все, что вам следует знать.

Рассказал немало. По крайней мере, многое стало понятно. О том, что задумал Изначальный Крови, и вправду логичнее спрашивать именно нас. Нам проще раздобыть эти сведения.

— Тогда нам пора, — Англир поднялся.

Ксай не стал возражать. Лишь с интересом наблюдал за тем, как Англир создает портал. Но когда я направилась к порталу вслед за Англиром, Ксай легко поднялся со стула и остановил меня. Обхватив за плечи, развернул к себе. На какой-то миг я утонула в его глазах, в этих бездонных черных омутах с блеском золотых звезд. Сердце снова заколотилось чаще, подскочило к горлу. Не знаю, что было нужно Ксаю, но я не собиралась вот так вот стоять с ним и смотреть друг другу в глаза. Сбросила его руки с плеч и отступила.

— А знаешь, с серебристыми искрами было красивей, — сказала я и поспешила скрыться в портале.

Может быть, это снова по-детски и для Ксая не значит ничего, но очень уж хотелось его уколоть, хотя бы так мелочно.

— Я знаю, конечно, что вы ходили в Эфферас, но чтобы настолько… Не ожидал, что простой арэйн в принципе может настолько увеличить свою силу, чтобы не реагировать на Изначального! — то ли негодовал, то ли удивлялся Англир, но, скорее всего, и то, и другое одновременно.

Мы вернулись к себе на кухню. Атмосфера здесь была приятной, но на этот раз не успокаивала. Слишком мы взволнованы.

— А мне вот что интересно… Почему Изначальный Крови может желать, чтобы арэйны Крови захватили людей? Что ему самому это дает? Для чего вообще Изначальный, не важно, кто именно, может хотеть, чтобы его арэйны завоевывали мир? Какая ему в этом выгода?

— Где бы это выяснить…

— У Изначальных. Больше негде.

— Если ты о Сиазаре и не будешь выбалтывать ему наши секреты, то я не против. Можешь с ним поговорить.

Ну надо же, какое великодушие.

— У него можно попытаться узнать о связи между Изначальными и арэйнами. А еще, возможно, Аиссалея не захочет, чтобы людей уничтожали. — И тут меня посетила догадка. — Появление эвисов переломило ход борьбы людей за свободу.

— Думаешь, это как-то связано? Она прикончила нас, чтобы сотворить эвисов и подарить людям шанс на спасение? Нет, здесь что-то другое, что-то большее.

— Ну да, это было бы странно, — согласилась я. — И доверять Аиссалее сейчас может быть опасно.

— Доверять ей определенно не стоит, — согласился Англир.

— Значит, нужно попытаться защитить людей без нее. Через неделю арэйны Крови нападут. Двадцать позиций! Мы просто не успеем везде. Не сможем всех защитить, — я упала на стул. Навалилось отчаяние. Мы, конечно, обладаем силой, которая не сравнится с возможностями арэйнов, вот только раздваиваться и растраиваться не умеем! На такое вряд ли способны и остальные Изначальные.

— Значит, нам нужны союзники, — Англир расхаживал из стороны в сторону.

— Нам нужно восемнадцать союзников, — убитым голосом сказала я. — Как бы ни был силен каждый из нас, мы можем занять всего одну позицию. Ну максимум две, если очень постараться расправиться на первой. На третью все равно не успеем — будут жертвы.

— Значит, восемь… М-да, Сиазар при всем желании не потянет на восьмерых.

— Ты думаешь, Сиазар согласится нам помочь?

— Это будет зависеть от тебя, — Англир пожал плечами. — Но если заговаривать о союзниках, то он пока единственный кандидат на эту роль.

А еще Ксай. Его отец — кхарт. Они могут приказать арэйнам Смерти занять нужные позиции. Они бы сдержали первую волну, и мы бы тогда успели появиться везде, где нужно. Люди не пострадали бы. Уж в ком я не сомневаюсь, так это в арэйнах Смерти. Но я не могу просить Ксая о подобном! Или могу? Ради жизни множества людей…

Может быть, он снова что-нибудь потребует? Или ему не нужно от меня ничего? Или все-таки нужно, потому что я Изначальная, и при хорошей фантазии с меня можно что-нибудь стрясти?

— Мы понятия не имеем, на каких двадцати позициях произойдут атаки, — внезапно сказал Англир.

Если бы я уже не сидела на стуле, то непременно упала бы, потому что тело внезапно ослабело. Как же тогда спасать хоть кого-то, если мы не выяснили самого главного!

— А еще мне интересно, что собирается предпринимать кхарриат Смерти.

— Если бы мы так быстро не ушли от Ксая, то могли бы…

— Ты думаешь? — Англир меня перебил. Его голос звучал резко. — Думаешь, он бы все так и выложил нам? Это политика кхарриата. И раскрывать ее всем подряд твой Ксай точно не будет, он не выглядит идиотом.

Чуть помолчав, я все же сказала:

— Если объединить усилия с кхарриатом Смерти, то мы сможем предотвратить все жертвы.

— Объединить усилия? С арэйнами? — Англир опять скривился.

Я не выдержала:

— А если ты будешь так часто морщиться, то у тебя появятся морщины! И будешь ходить с этими морщинами, пока не научишься восстанавливать тело.

Англир мотнул головой. Походил из стороны в сторону. Наконец опустился на стул напротив меня.

— Ты права. Прости.

А я только сейчас поняла, что как-то уж слишком Англир нервничает.

— Что происходит? Что тебя так сильно волнует? Ведь как я успела тебя узнать, дело не в том, что люди в опасности.

— Ты права, — повторил Англир. — Не в людях дело. И я действительно нервничаю. Потому что чувствую, как вокруг нас закручиваются события. Что-то происходит. И, боюсь, если мы не разберемся в ближайшее время, мы снова можем попасть в беду.

Немного поразмыслив, произнесла:

— Все так. За исключением одного момента. Это не вокруг нас закручивается. Мы сами во все это лезем. Но я не думаю, что стоит оставаться в стороне.

Хотя бы потому, что я не могу ничего не делать, пока арэйны захватывают Лиасс и убивают людей.

— А мы не останемся. Не можем. Мы влипли в это уже очень и очень давно. И погибли за это. Было бы просто глупо сейчас не разобраться во всем. Как минимум, хочется знать, из-за чего нас убили. Но лучше, конечно, добиться справедливости.

— Думаешь, все это связано? Планы арэйнов Крови и то, что произошло с нами?

— Мы ведь вполне могли ввязаться в планы Изначального Крови…

— Ты знаешь, как его зовут? — Подумалось, что очень уж много мы о нем говорим, а по имени ни разу не называли.

— Нет, не помню.

— Хм…

— Да, надо бы выяснить, — задумчиво сказал Англир и внезапно спросил: — Ты веришь моей интуиции?

— Я вообще верю интуиции. Она частенько наталкивает на интересные мысли.

— Так вот. Я чувствую, что все это действительно связано. Изначальная Эфира тоже как-то во всем этом участвует. И мы в это ввязались. Не знаю только пока, во что именно.

А если все это связано, значит, чтобы распутать клубок, нужно тянуть с разных сторон, со всех, с каких только можем.

— У нас осталась неделя до нападения арэйнов Крови, — сказала я, старательно пытаясь разложить мысли по полочкам. Поэтому говорила медленно, вдумчиво. — Вот смотри. Если все это связано, то за неделю нам нужно успеть несколько дел. Во-первых, конечно, выяснить, где будут совершены нападения, и придумать, как помешать арэйнам Крови. Во-вторых, нужно исследовать наши дворцы, поискать что-нибудь, что натолкнет нас на произошедшее перед смертью. Еще нужно наведаться в Эфферас. Это увеличит нашу силу, по крайней мере, контроль над ней. Ну и, возможно, нам все-таки удастся придумать, как вернуть воспоминания. Это могло бы нам очень сильно помочь. Ну, еще я могу попытаться поговорить с Сиазарам, хотя сильно на успешный разговор не рассчитываю… Он может заупрямиться и потребовать что-нибудь взамен.

— Да, дел невпроворот. Учитывая первый пункт, параллельно со всем остальным, нужно будет устроить слежку за арэйнами Крови. Но главное, что мы знаем, кто в этом замешан. Отчитывались перед кхартом именно те, кто отвечает за нападение. А проследить за ними будет несложно. Хватит окна. Ну и через окно можно будет перейти куда нужно, обыскать, если потребуется. Хорошее ты открытие сделала по преобразованию окна в портал, — Англир в задумчивости кивнул самому себе.

Пожалуй, у нас есть одно важное преимущество — мы можем спокойно наблюдать за всеми арэйнами, кого видели хотя бы раз.

Внезапно меня пронзило странное чувство. Я замерла, прислушиваясь к себе.

— Что такое? — спросил Англир.

— Кажется, ко мне в дом стучат…

— В твой дворец?

— Да. Кто-то хочет со мной поговорить.

— Кто-то?

А это идея! Я прикрыла глаза и углубилась в ощущения. Огонь сам подсказал.

— Это Сиазар.

— Значит, один из пунктов нашего плана удастся выполнить прямо сейчас.

Я кивнула и открыла портал. Раз уж Сиазар сам решил со мной поговорить, этим стоит воспользоваться. Огненный дворец — хороший ориентир для перемещения. Как и следовало ожидать, не промахнулась.