Дорогами Эфира (СИ)

Глава 14. Об огненных чудесах, о встрече с прошлым и непонятных эмоциях

Мы не знали, что делать дальше. Просто не знали. А любые попытки определиться с планами заканчивались очередным спором, который ни к чему не приводил. Причем чем дальше, тем сильнее мы нервничали. Я — чуть больше остальных, наверное, потому что мне, в отличие от остальных, было не наплевать на человеческие жертвы. Трое Изначальных не хотели нарушения и возможного краха устоявшейся системы на Лиассе, а я, как всегда, хотела спасти всех.

— Ясно одно. Мы сами больше не можем вмешиваться в дела арэйнов Крови, — сказал Сиазар. — Это и раньше было против устоявшихся правил, но теперь Корштар явно дал нам это понять.

— Но он тоже нарушает правила, — заметила я. — Он не имеет права натравливать своих арэйнов на Лиасс. Лиасс общий! А Корштар хочет заполучить его в единоличное пользование.

— Это не доказано и доказать вряд ли получится. Если созывать совет, он скажет, что арэйны сами все задумали, а он так… оказал им кое-какую поддержку, как своим подопечным. И захватить Лиасс хотят именно арэйны Крови. Не Корштар. Он, опять же, только рядом стоит. Так что доказать, что он нарушает наши правила, не удастся. Зато мы совершенно точно нарушили правила, когда влезли сами. Нет, так больше действовать нельзя, — Сиазар покачал головой.

— Предлагаешь действовать руками арэйнов? — спросил Англир. — Мы с Инирой пока не умеем, но будем учиться. А вы с Арлеем можете уже сейчас…

— Постойте. Но ведь если привлечь арэйнов, тогда будет настоящая война! — воскликнула я.

— Это единственный выход, — чуть поразмыслив, произнес Сиазар. — Нам придется отстраниться, по крайней мере, внешне. И действовать так же, как Корштар. Дать указания арэйнам. Это, кстати, не так сложно. Всего лишь устроить явление кхарту и оставить ему кое-какие инструкции.

Я боялась, что людей Лиасса начнут уничтожать. Но теперь на горизонте замаячила война между арэйнами и людьми тоже наверняка, люди в стороне не останутся, потому что арэйны Крови раз за разом будут к ним прорываться. Это мы смогли избежать жертв. Арэйны не смогут. Хотя бы потому, что для них, в принципе, не так уж ценна жизнь человека. Если они и будут сражаться, то лишь для того, чтобы не позволить арэйнам Крови обрести еще больше силы. А если арэйны Крови дорвутся до Лиасса, то силу они обретут.

— Нам нужно понять, что со стихией Крови не так, почему им требуются жертвы. Ведь это не нужно больше никому, ни одной стихии, — сказала я, отчаянно пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Лишь бы отсрочить войну, лишь бы не допустить этого кошмара.

— Нужно. И быстрее всего это сделать через вас, — на этот раз высказался Арлей, вперив в нас с Англиром хищный взгляд.

Наверное, у нас было всего несколько дней. На самом деле, мы не знали, сколько осталось времени до того, как арэйны Крови вновь начнут действовать. Несмотря на решение не вмешиваться, продолжали присматривать за кхартом Крови и его окружением. В конце концов, смотреть через окна каждый Изначальный может, когда хочет и на кого хочет — не запрещено. Мы с Англиром продолжали обыскивать свои дворцы и посещать Эфферас в поисках воспоминаний. Хоть где-то нам ведь должно повезти?

Понимание, что, несмотря на свою силу, мы не можем вмешаться, не можем ничего изменить, доводило до отчаяния. Тяжелое, давящее чувство приближения войны еще сильнее нервировало, буквально сводило с ума. В какие-то моменты мне казалось, что я готова в одиночку пойти против Корштара. Но кому тогда будет лучше? Если я погибну, это не предотвратит войну, зато арэйнов Огня вновь оставит без стихии. Осознание, что я, оказывается, теперь ответственна за всех арэйнов Огня, потрясло до глубины души. Сначала потрясло, а потом чуть не довело до истерики, потому что если мы не найдем другой выход, то придется являть арэйнам Огня свою волю, заставляя идти против арэйнов Крови.

Но если арэйны Огня и Льда, которые, между прочим, еще не полностью овладели нужными навыками, еще не совсем свыклись с возвращением стихий, пойдут против арэйнов Крови, а вместе с ними встанут арэйны Ветра и Воды, то можно было бы надеяться, что они победят. Потому что их больше. Вот только в ходе войны арэйны Крови, чтобы удержать позиции, будут приносить еще больше жертв. Поля боя будут использовать, как один большой жертвенник! А еще есть Аиссалея, которая может приказать арэйнам Эфира встать на сторону арэйнов Крови. Тогда у арэйнов Смерти появится достойный соперник, и неизвестно, кто победит. Одно можно сказать без сомнений: будет много, очень много жертв.

Неужели ничего иного придумать нельзя?!

Чтобы не сойти с ума от этих мыслей, в свободные минутки я размышляла и даже экспериментировала над созданием огненных крыльев. Как сделать их устойчивыми, как подарить стихию навсегда, чтобы она оставалась с носителем, чтобы была настоящими крыльями, с которыми арэйны рождаются?

И кажется… кажется, пора попробовать на Мисте.

Я воспользовалась моментом, когда Англир пропадал в ледяном дворце. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы он узнал о моих экспериментах, по крайней мере, до того, как появится настоящий результат.

— Ты звала? — спросила Миста, заглядывая ко мне в комнату.

— Звала. Но мы с тобой пойдем во двор. Там безопасней и защита лучше.

— Тренировка?

— Не совсем. Увидишь. — Обнадеживать ее раньше времени не хотелось, тем более я вовсе не была уверена в правильности собственных действий.

Мы вышли во двор и уселись на траве. Правда, я тут же попросила Мисту встать, а вот сама осталась сидеть. Мне так удобней будет сосредоточиться на Огне, чтобы не грохнуться на землю в самый неподходящий момент, утратив равновесие. Но ей все же лучше оставаться стоя.

— Миста, я не могу объяснить всего. Пожалуйста, не спрашивай. Ты должна стоять, просто стоять. Можешь закрыть глаза и о чем-нибудь подумать. Можешь не думать ни о чем или помедитировать. Но главное — ничего не говори, не отвлекай меня. Просто стой, не сопротивляйся, не используй магию, что бы ни происходило. Ты мне веришь, что я ничего плохого не сделаю?

Миста серьезно посмотрела мне в глаза.

— Верю.

— Хорошо, — я кивнула и прикрыла веки, настраиваясь на Огонь.

Почувствовать стихию, всю ее мощь. В окружающем пространстве, в Эфферасе. Да, именно в Эфферасе, потому что именно там сокрыта настоящая мощь. Обратиться к своей сути, к источнику бесконечного Огня в моей душе, совсем не человеческой. Я — это Огонь. И я имею право творить с ним все, что пожелаю. Он — часть меня. Как я скажу — так и будет.

Мощным потоком Огонь вливался в пространство, закручивался вокруг Мисты, подчиняясь малейшему движению мысли, и концентрировался у нее за спиной. Частица за частицей выстраивался в нужной последовательности, образовывал форму. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы видеть и чувствовать — я смотрела глазами Огня. Я была им, и на какое-то мгновение показалось, будто я сама становлюсь крыльями. Нет, это неправильно! Усилием воли я буквально оторвала себя от крыльев. Едва не растворившись в потоке, сохранила себя, свою личность в самый последний момент.

Оказывается, творить чудеса, если к этому не прилагается тысячелетний опыт, может быть опасно. Но я справлюсь. Должна справиться.

Выровнять форму, закрепить, вдохнуть в крылья силу, которая наполнит Мисту, вернет ей былые возможности, расширит границы, с потерей крыльев заметно сузившиеся. И отпустить, чтобы отныне крылья принадлежали Мисте, не рассеиваясь и не смешиваясь с наполняющей пространство энергией стихии. Все это достаточно запечатать силой воли.

Открыв глаза, убедилась, что мои ощущения не расходятся с действительностью — у Мисты на самом деле теперь крылья. Возможно, даже не развалятся при малейшей попытке ими пошевелить. Впрочем, с чего бы им разваливаться, если я без труда создавала крылья для себя, которые выполняли все необходимые функции, то есть могли держать над землей длительное время. А вот сможет ли Миста почувствовать и управлять ими, пока неизвестно. Я, конечно, свои крылья чувствовала, но я — другое дело. Хотя… у меня ведь были не только огненные крылья, Эфирные тоже появлялись, в тот самый день, когда Альдон признал меня своей дочерью и дал имя эрт Гивей. Не сразу, но мне удалось их почувствовать. Значит, не все так сложно, как кажется. Возможно, достаточно моих инстинктов, возможно, я все сделала правильно, когда пустила силу в Мисту не напрямую, а через крылья.

— Открывай глаза, — сказала я, потому как у Мисты они были закрыты.

Арэйна послушно открыла глаза, заморгала, растерянно осматриваясь по сторонам.

— Что ты сделала? Я чувствую, что что-то изменилось, но не могу понять, что именно. Что-то… Ты проделала в моей одежде дыру на спине?!

Ну да, прожгла, а иначе как было крылья к телу приделать? В тот момент ощущения замаскировал закручивающийся вокруг Мисты поток, но теперь она вполне могла почувствовать, что там слегка продувает. Дыра получилась немалой, шире, чем нужно.

Миста беспокойно завертелась, пытаясь понять, что же за спиной не дает покоя, и тут наткнулась на крылья. Лицо изумленно вытянулось. В первое мгновение, извернувшись, с неверящим видом принялась их щупать. Забыла, наверное, что можно не самой изгибаться, а крылья согнуть, к лицу поднести. Но потрясение было столь велико, что Миста забыла обо всем.

— Это крылья? Настоящие крылья?!

— Попробуй их почувствовать. — Я не спешила радоваться и расслабляться. Сначала нужно подтвердить успех.

Миста наконец встала прямо, сосредоточилась. И взмахнула крыльями, тут же поднимаясь над землей. Ого! У меня на это ушло куда больше времени. Впрочем, я тогда летала впервые, а Миста делала это с детства. Навык никуда не делся, пусть даже крылья у нее теперь другие.

Потрясенно вытаращив глаза, Миста взмахнула крыльями еще и еще раз, а потом сорвалась в полет. С восторженными криками она кружилась над двором, поднималась то высоко, под самый купол защитных плетений, то опускалась ниже, вытворяя при этом совершенно безумные фигуры пилотажа. А потом, приземлившись, подбежала ко мне и заключила в объятия.

— Спасибо! Я не понимаю, как ты это сделала, но… спасибо, это бесценно, — прошептала арэйна, роняя из глаз слезы счастья.

Когда первый восторг немного поутих, Миста удивленно уставилась на меня.

— Кто ты, Инира? Как? Как такое возможно?..

Я улыбнулась.

— Может быть, вопросы подождут? Не заскучала по родным? Возможно, пришла пора их увидеть?

Глаза Мисты засияли, а на щеках внезапно вспыхнул румянец.

— Я… я бы хотела увидеть любимого…

Что ж, я догадывалась, что со стороны Мисты любовь вовсе не братская. Трудно сказать, что я сама ощутила от слов арэйны. Наверное, смятение? Для меня эта встреча не будет простой, но она необходима. Я не могу просто открыть портал и позорно сбежать. Я должна увидеть его, что-то сказать. Должна встретиться с ним, чтобы… а вот этого пока еще не решила.

— Тогда пойдем в дом. Ты, наверное, хочешь подготовиться к встрече с любимым?

Лицо Мисты вытянулось, появилось испуганное выражение. Похоже, об этом она не подумала. Например, о том, что из-за появления крыльев у нее в одежде теперь дырка. Да и одежда самая простая — домашние штаны, легкая, ничем не примечательная кофточка, а ведь появиться перед важным для нее мужчиной после долгой разлуки хочется красивой.

— Да, ты права! Пойдем готовиться!

Я рассмеялась и вместе с Мистой отправилась в дом. Правда, смех получился несколько натянутым. Я пыталась успокоиться, убедить саму себя, что мне все равно, что предстоящая встреча меня не волнует, потому что прошлое давно осталось в прошлом. Прошлое вообще не должно касаться меня, потому что той влюбленной девочки, наполовину огненного эвиса и наполовину арэйна Эфира, больше нет. Есть Изначальная, которая способна на самые настоящие чудеса. Смешно! Я смогла сотворить для Мисты крылья, а теперь боюсь какой-то встречи.

Я не была к этому готова, не ожидала, что все произойдет так быстро. Не ожидала, что Миста захочет именно к нему, а не к маме или к родственникам. В конце концов, не ожидала, что крылья получатся с первой попытки!

— Джаяр такой замечательный. Он заботливый, смелый и сильный. Он тебе обязательно понравится, — щебетала Миста, выгребая из шкафа одежду. Придирчиво осматривала очередной комплект и отбрасывала, признавая негодным для долгожданной встречи.

Я с вежливой улыбкой слушала ее восторги. Не сказать, чтобы мне было неприятно. Не знаю… совсем не понимаю, что сейчас чувствую.

— Ничего не подходит! Все такое обычное, а я так хочу удивить Джаяра, — сказала Миста расстроенно, поворачиваясь ко мне. И вдруг испугалась: — А если он не захочет меня видеть? Если не обрадуется моему возвращению? Вдруг я ему не нужна?

— Нужна. — Я говорила это не для того, чтобы утешить. Я знала, что так и есть. Эта светлая, наивная девочка нужна Джаяру. Наверное, как сестра, но все-таки нужна. Именно Миста поможет ему вернуться к жизни, снова научиться светлым эмоциям и почувствовать радость. Миста нужна ему, очень.

С мысленной усмешкой подумала: «К тому же, у нее нет столь ненавистного родства с эвисами». Откуда только взялся этот цинизм! Быть может, защитная реакция?

— Если тебе ничего не нравится, мы можем сходить за покупками и выбрать то, что понравится, — предложила я.

Да, мне хотелось отсрочить эту встречу! Хоть немного подготовиться, собраться с мыслями. Кстати, подумать о внешнем виде мне тоже не помешает. Просто… ну, просто. Когда-то ведь я его любила.

Поход по магазинам в кхарриате Огня получился каким-то нервным и дерганым. Миста не могла устоять на месте, едва ли не подпрыгивала от волнения и предвкушения. Глядя на Мисту, сияющую счастливой улыбкой, непрестанно поводящую крыльями, чтобы убедиться, что ей не пригрезилось и крылья до сих пор у нее за спиной, волнение охватывало меня все сильнее. Это для нее встреча будет счастливой. Джаяр наконец увидит свою маленькую сестренку, которую считал потерянной навсегда. Миста вернется к Джаяру, сможет прижаться к нему, спрятаться в его объятиях от всего мира. А я… зачем туда иду я, что буду говорить?

Несколько часов ушло на поход по магазинам. Еще пара часов — на то, чтобы привести себя в порядок. Я отправила Мисту к себе, сама закрылась в своей комнате. Устала от ее мельтешения, да и побыть одной тоже хотелось, с мыслями собраться.

Мне нужно успокоиться, вновь обрести опору, которая уходит из-под ног, стоит подумать о Джаяре. Моя первая любовь. Первое сильное чувство. Первые поцелуи. Тот, которому я отчаянно хотела помочь, настолько, что совершила ошибку. Я думала, что уже никогда не увижу его. Но становление Изначальной позволяет теперь отыскать любого, будь то арэйн, эвис или человек. Я не смогу найти лишь другого Изначального, если он сам не даст мне такую возможность.

А встреча с Джаяром не просто возможна. Она пугающе близко!

Миста вернется к нему. Я не вернусь. Что мне вообще от него нужно, зачем приходить вместе с Мистой, почему не ограничиться всего лишь открытием портала?

Я перевела дыхание. Мысли путались, никак не желали выстраиваться в стройную цепочку. Нужно успокоиться. Это сейчас самое главное. И я даже знаю как.

Прикрыв глаза, обратилась к Огню. Он тут же с готовностью откликнулся, да и разве могло быть иначе? Я уже почувствовала себя увереннее, вот прямо сейчас, вновь соприкоснувшись с Огнем, с его мощью. С его, моей, нашей силой. Мысли о том, что я и есть Огонь, наполняли уверенностью, напоминали, кто я теперь, избавляли от страха, от нервных метаний и сомнений.

Открыла глаза, повернулась к зеркалу. В одном из хороших магазинчиков я купила себе новое платье, но сейчас стояла не в нем — я снова облачилась в огненное творение, сотканное из частичек стихии. Бордово-красная ткань, которая вовсе не ткань, струилась по телу, облегая, идеально скользя по изгибам фигуры. Стоило пошевелиться — и по платью пробегали оранжевые всполохи пламени. Открытые плечи, лиф, заканчивающийся на уровне подмышек и отсутствие бретелей, которые здесь вовсе не нужны. Плотно облегая бедра, юбка сужается книзу, однако ниже колен начинает расходиться огненными волнами, которые постепенно тают в пространстве. Подол платья горит в самом прямом смысле.

Пожалуй, это будет моим одеянием каждый раз, когда я захочу ощутить себя Изначальной, напомнить самой себе, кто я есть. Потому что сейчас, глядя на себя в зеркало, я это чувствую. И оранжево-красные глаза снова пламенеют, в них как будто закручиваются потоки раскаленной лавы. Похоже, этим эффектом теперь можно управлять и самой решать, как выглядеть: истинной Изначальной или похожей на человека, каковым когда-то была.

Чем дольше я смотрела на себя огненную в зеркало, тем отчетливей становилась уверенность. Сейчас что-то еще расходилось. Отражение в зеркале расходилось с внутренним ощущением, но я старалась. Смотрела внимательно, впитывая каждую деталь созданного образа, пытаясь прочувствовать его в полной мере, чтобы не только видеть себя именно такой, но и ощущать. Не сразу, не целиком, но постепенно одна картинка накладывалась на другую. На это уйдет время, но я смогу. Верю, что смогу. Ведь это я и есть. Пока — та я, которой буду. Но скоро я такой действительно стану.

Изначальная Огня. Во мне нет места страху. Ни перед опасностями, ни перед встречей с прошлым, с мужчиной, который стал моей первой любовью.

Изначальная Эфира создала эти миры на пару с Изначальным Смерти. Остальные Изначальные создали арэйнов. Пусть этого не помню, но я была среди них. Создавала арэйнов Огня. Так разве я имею право на страх? Какое глупое чувство!

Самовнушение и попытка почувствовать себя новой помогла. Я успокоилась и дальше действовала почти без волнения. Решив, что не хочу лишать дара речи ни Мисту, ни Джаяра, да и вообще явление в виде Изначальной Огня будет уже слишком для них обоих, избавилась от огненного платья и надела то, которое сегодня купила. Черное, но не совсем. Когда свет падает на ткань под определенным углом, видно, что на самом деле ткань темно-коричневая. После смены цвета глаз синий или зеленый будет теперь неуместен. Черный — слишком мрачно и строго. Красный или бордовый сольется с волосами. Темно-коричный пойдет в самый раз. Простой ворот, рукава три четверти. От середины бедра юбка спускается прямо, уже не облегая.

Покрутившись перед зеркалом, убедилась, что и без огненного одеяния выгляжу неплохо, очень даже неплохо. Можно сказать, привлекательно. Красоты добавляет уверенный взгляд, из которого ушло это испуганное, затравленное выражение, появившееся при мысли о скорой встрече с Джаяром.

Решив, что готова, отправилась к Мисте. Что-то долго она не появляется, неужели еще не оделась?

Как выяснилось, Миста тоже была готова. По крайней мере, внешне. Но никуда не спешила — сидела на кровати и нервно покусывала губы.

— Передумала? Боишься? — спросила я с улыбкой.

— Не передумала! Но боюсь. Мы ведь столько времени не виделись. Я, наверное, очень изменилась. Я могу ему не понравиться… — Глаза арэйны лихорадочно блестели.

Я не стала говорить, что Джаяр тоже изменился — это напугало бы еще сильнее.

— Послушай, Миста. Вы ведь были близки, верно?

— Очень!

— Как думаешь, что чувствовал Джаяр, когда ты исчезла? Что вообще чувствуем мы, когда теряем важных для нас арэйнов?

— Боль?.. Мне было больно без него.

— Вот именно. Джаяру больно, плохо без тебя. Он мечтает о встрече с тобой. Вы были близки, а значит, ты дорога ему, несмотря на то, сколько прошло времени. Несмотря на то, как ты изменилась. Ты можешь быть такой, какой захочешь. Но все это решишь потом. Сейчас вас ждет счастливая встреча.

Наверное, во мне в очередной раз что-то изменилось. Я на себе испытала это — что значит быть именно тем, кем хочешь ты сам, кем ты выбираешь быть. И поэтому Миста мне верила. Страх, нерешительность — все это исчезало из ее глаз, а на смену неподходящим эмоциям приходила уверенность. И желание увидеться с Джаяром прямо сейчас.

— Пойдем! — воскликнула она, вскочив с кровати.

Стоя я смогла ее рассмотреть. Миста тоже выбрала платье. Ей хотелось выглядеть для Джаяра взрослой и красивой. Как забавно, ее желание очень походило на мое собственное в отношении Ксая. Не знаю насчет «взрослой», но с «красивой» у нее никогда не возникало проблем. В отличие от меня, она выбрала светлое платье — бежевое, нежное, как и она сама. На мой взгляд, оно лишь подчеркивало чистоту и юность арэйны. Но с ярко-красными крыльями и красными же волосами смотрелось потрясающе.

Чтобы не застать Джаяра в неподходящий момент, для начала открыла окно. Миста — юная, наивная девочка, которая еще мало видела в жизни, несмотря на годы, проведенные в заточении у эвиса. Она не обратит внимания на то, что окна — это нечто нереальное. Сейчас ей не до особенностей магии.

Джаяр снова напивался. Прямо у нас на глазах влил в себя стакан чего-то ядрено-коричневого и, судя по всему, очень крепкого.

— Он… что?..

— Твое исчезновение повлияло на Джаяра, — уклончиво ответила я.

— Но, может быть, тогда нам стоит зайти попозже?.. — неуверенно пролепетала Миста. Такого зрелища она точно не ожидала. Еще бы, в ее воображении Джаяр, наверное, был героем, которого невозможно сломать. Но все меняется, а нелепые образы, которые мы сами строим в своей голове, при встрече с действительностью неизменно рассыпаются.

— Мы пойдем сейчас, — сказала я, преобразуя окно в портал.

Если дожидаться момента, когда Джаяр не будет пьян, так мы к нему никогда не придем. Миста испуганно пискнула и сначала попятилась, но потом взяла себя в руки и шагнула в портал. Я последовала за ней, а когда мы обе шагнули в комнату к Джаяру, закрыла портал.

В этот момент Джаяр собирался налить себе еще. Бутылка, заполненная примерно наполовину, выскользнула из рук, упала на пол и разбилась. Мои губы помимо воли растянулись в улыбке. Все меняется, но что-то остается неизменным. Выпивка Джаяра вон всегда при мне страдает, разливается. Сам Джаяр изумленно уставился на нас, но глаза сходились с трудом и постоянно норовили разбежаться в разные стороны. Миста нерешительно мялась рядом со мной и не знала, как вести себя с пьяной мечтой. Уверена, в ее мыслях Джаяр выглядел иначе и встреча представлялась тоже не так.

Просторная комната, похоже, родового замка Джаяра. Старинные вещи не спасали обстановку — кругом царил бардак. Повсюду грязь, разбросанная одежда. Бутылки из-под выпитого алкоголя валяются на полу. Аромат… такой, что лучше не дышать. Да и сам Джаяр в мятой, какой-то посеревшей рубашке выглядит не очень.

— Миста? Инира? — Джаяр икнул.

Я решила взять дело в свои руки. Призвала Огонь. Пронесшаяся по комнате волна распахнула окно, впуская в помещение свежий воздух. Попытавшийся было подняться Джаяр снова рухнул на стул. Я прислушалась к Огню, погрузилась в ощущения. Сейчас нужно действовать очень осторожно, чтобы не коснуться эмоций и мыслей. Только физическое тело. Только алкоголь в его крови. Кровь — это по части Корштара, но я тоже кое-что могу. Пропустить частицы Огня сквозь тело Джаяра — ему, как огненному арэйну, это не повредит. Проходя сквозь него, частицы стихии впитали алкоголь в себя и покинули тело, оставляя Джаяра неожиданно трезвым.

Правда, дар речи это не вернуло. Не знаю, что ощущал Джаяр, когда я пропускала сквозь него частицы Огня, но не заметить это он не мог. Миста не выдержала и, разрыдавшись, бросилась ему в объятия.

Миста ревела, уткнувшись Джаяру в плечо. Он с совершенно неверящим, ошалелым видом обнимал ее, гладил по спине, по волосам, но смотрел на меня. Потрясенно, непонимающе, не в силах поверить, что все это происходит по-настоящему.

— Как?.. Как такое возможно?..

— Встань, — попросила я. Или повелела? Откуда в моем голосе такая сила?

Осторожно придерживая Мисту, Джаяр поднялся. Не обращая внимания, арэйна продолжала прижиматься к нему и от переизбытка эмоций плакать.

Я снова обратилась к стихии. Теперь уже совершенно точно знала, как действовать. Это было легко. Влившись в пространство, струя Огня устремилась к крылу Джаяра, к месту разрыва, из-за которого он лишился возможности летать. Это арэйн не способен исцелить собственное крыло, для него рана закоренела. Я могу делать с Огнем что захочу. И мой Огонь был принят крылом. Сияющие красные частицы встали на место, влились идеально, залатав разрыв, словно его не было никогда.

— Инира, ты… — прохрипел Джаяр. Он, в отличие от Мисты, почти догадался. Почти.

Частицы стихии вибрировали в пространстве, радостно трепетали, отзываясь на мое присутствие. Я снова ощущала больше, чем можно было бы представить. Я чувствовала их. Чувствовала радость Мисты, настолько яркую, что от этого даже больно немного. Это как долго смотреть на солнце — глаза начинают болеть. Так же до слез больно сейчас было Мисте от собственного счастья, от радости встречи. От Джаяра, совершенно трезвого теперь, исходило гораздо больше эмоций. Удивление, растерянность. Радость от встречи с Мистой. Радость от встречи со мной.

Несмотря на то, как мы расстались, он рад. Джаяр думал, что навсегда меня потерял, пытался искать, но у него не было на то возможностей, и теперь он не может поверить, что я нашла его, что это на самом деле с ним происходит. А еще… он любит меня. Сейчас я как никогда это ощущаю. Раньше могла лишь видеть по глазам, чувствовать по ласкам и поцелуям, но теперь до меня его эмоции доносил Огонь. Джаяр любит меня, всей душой рвется ко мне.

Сложно было устоять, не поддаться этим чувствам, которые принадлежат вовсе не мне. Я до сих пор желаю ему счастья, но больше не люблю. Мы не будем вместе. Эта любовь должна остаться в прошлом.

Теперь я совершенно точно знала, как поступить. Знала, как будет правильно. И, сбросив оковы, отпустила силу на свободу. Во все стороны хлынула энергия Огня. Миста потрясенно застыла, уставившись на меня округленными глазами. Джаяр упал на колени.

— Изначальная… — благоговейно выдохнул он.

— Позаботься о ней, Джаяр. Не упусти свое счастье. Никогда не сдавайся. Отчаяние и слабость — это путь в никуда. Ты помнишь, какой я была. Помнишь, как мне было плохо в миг нашего расставания. Но я не сдалась. И теперь ты видишь, к чему это привело. Теперь я могу сделать этот дар для тебя.

При Мисте я не стала озвучивать, но Джаяр понял без слов. Миста — это мой дар ему. Благодаря ней он сможет снова ожить, снова встать на ноги. Она нужна ему. Миста — его спасение.

— Я никогда бы такого не смог, — Джаяр покачал головой. — Я — всего лишь простой арэйн. А ты… ты Изначальная!

— Дело не в этом. Что помешало тебе тогда остаться со мной, когда ты был нужен? В тот момент это был бы величайший дар, не хуже того, который я делаю сейчас. — Я говорила спокойно. Не обвиняла, не кричала. Мне вовсе не нужно выяснять отношения или упрекать Джаяра. Я хочу, чтобы он понял, почувствовал, что он тоже на что-то способен, что главное — идти вперед, несмотря ни на что. И в голосе моем звучала сила Изначальной. — Ты мог справиться с собой, с ненавистью, со страхом и отчаянием, простить ошибку и остаться. Это ли не подвиг? Каждый арэйн способен на многое. И ты тоже, Джаяр, ты не пустое место, нужно лишь поверить в себя. Но я рада, что все так сложилось. Каждый способен выбирать. Порой даже незначительный выбор влечет за собой грандиозные последствия. Запомни это. У тебя столько всего впереди…

Я открыла портал. Миста была слишком потрясена всем, что увидела и услышала, чтобы бросаться за мной. Джаяр тоже не пытался задержать. Он отказался от меня. В тот самый миг, когда понял, что я — Изначальная Огня. Его любовь не исчезла, но она пройдет, а может быть, преобразится, потому что Джаяр запретил себе даже думать обо мне иначе, чем об Изначальной, возвышенной и недоступной для него. Джаяр запретил себе любить меня — это я тоже прекрасно ощутила.

Как забавно получается. Джаяр считает себя всего лишь арэйном, который не может и не должен любить Изначальную, разве что восхищаться и поклоняться мне. Он считает себя недостойным. А тот, у кого хватило бы смелости на любовь к Изначальной, просто не чувствует ко мне этой любви.

Я вошла в портал, навсегда переворачивая эту страницу своей жизни. Я сделала для Джаяра все, что могла. Теперь в его руках возможное счастье, пусть делает выбор сам, пусть решает, как он хочет жить.

Вернувшись к себе, собиралась уже переодеваться — не ходить же по дому в вечернем платье — но внезапно ощутила на себе чей-то взгляд.

— Он тебе не подходит.

Резко повернувшись к зеркалу, встретилась с Ксаем глазами. Он смотрел на меня через зеркало. Войти не мог благодаря защите на доме, а вот смотреть ему ничего не мешало.

— Что?.. — растерянно переспросила я.

— Я слышал ваш разговор с Джаяром. Он тебе не подходит.

А Ксай будто хорошо разбирается, кто кому не подходит! Лучше всех разбирается, как я погляжу.

Я разозлилась. Правда, только в первое мгновение. Потом заметила этот странный взгляд мерцающих золотом глаз. Что-то изменилось. Что-то изменилось во взгляде Ксая на меня.

Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Без каких-либо эмоций в голосе спросила:

— Ты следишь за мной?

— Вовсе нет. Я поставил на тебя маячок. На всякий случай, чтобы суметь тебя найти, если будет нужно. Хотел проверить, получится вычислить тебя в обители Изначальных, или нет. Но ты оказалась не в обители. Хотя сейчас я ощущаю за поверхностью зеркала сильную защиту. Очень сильную.

— Значит, ты искал меня, нашел в доме у Джаяра и подслушал разговор, а потом, когда я оттуда ушла, нашел еще раз?

— Именно так.

Я покачала головой.

— Но я не ощущаю на себе никаких маячков.

— Теперь, когда знаешь, должна ощутить. Но стихия Смерти не такая, как все остальные. Ее сложно заметить. И все же ты сможешь.

— Потому что Изначальная или потому что однажды ты меня спас? — я пристально посмотрела Ксаю в глаза, напоминая, что, в отличие от остальных, могла смотреть так, не опасаясь умереть. Впрочем, теперь могу смотреть еще и потому, что стала Изначальной. Совершенно точно знаю, что Изначальные не умирают от прямого взгляда арэйнам Смерти в глаза. Кстати, любопытный вопрос. А что будет, если посмотреть в глаза Изначального Смерти?.. С ним-то наши силы почти что равны.

Золото в черных глазах таинственно мерцало и завораживало. Ксай усмехнулся.

— Ты всегда была умна и умела задавать верные вопросы. Дело в том, что ты Изначальная. Если бы кто-то другой поставил на тебя маячок, ты бы почувствовала. Стихия Смерти иная. Но ты Изначальная. При желании сможешь почувствовать и ее.

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, отыскивая малейшее изменение, волнение Огня внутри меня и вокруг. Да, нашла! Стихия Смерти действовала иначе, передавалась как-то иначе, не по нитям Эфира, даже не по воздуху. Не знаю как. Она на самом деле другая, но я ощутила ее инородность.

— Не убирай его, — сказал Ксай, догадавшись, что я нашла маячок.

— Чтобы ты мог за мной следить и подглядывать?

— Нет. Чтобы я мог найти тебя, если потребуется.

— Мне вот что интересно. Ты так с любым Изначальным можешь?

— Не знаю. Не пробовал еще.

Какое тонкое замечание — «еще»!

— Скажи-ка мне вот что… — я подошла к зеркалу, впрочем, не приглашая Ксая в комнату. — Ты сказал, что стихия Смерти отличается от других. Так же, как и стихия Крови?

Я впилась в его лицо взглядом, отслеживая малейшую реакцию. Но Ксай лишь усмехнулся, и в его усмешке я уловила одобрение.

— Не совсем, но почти. Стихия Смерти схожа со стихией Эфира. Все остальные стихии стоят отдельно и в чем-то похожи друг на друга. Стихия Крови на остальные не похожа, но едва заметная общность со стихией Смерти у нее действительно есть.

— Вы приносите жертвы, чтобы получить силу?

— Нет. Здесь сюрпризов нет — ничего нового не скажу. Жертвы мы не приносим. Стихия Смерти также вездесуща, как и стихия Эфира. Ей не нужны никакие ухищрения.

Я фыркнула, красноречиво обведя взглядом зеркало. Еще как вездесуща! Вот Ксай без труда смог заглянуть ко мне в комнату. Это, между прочим, кажется мне слегка ненормальным. Я здесь иногда переодеваюсь и занавешивать зеркало просто забываю!

— Что-то здесь не сходится, — заметила я.

— Все сходится. Просто мы чего-то не знаем и поэтому не понимаем, в каком именно месте и как оно сходится.

— Мы чего-то не знаем? — Я не удержалась от насмешки. — Неужели в наших мирах существует что-то, чего ты не знаешь?

Ксай ухмыльнулся и самодовольно заявил:

— С каждым днем того, что я не знаю, становится все меньше и меньше. А еще, Инира… — У меня дыхание перехватило от этого взгляда, от чего-то темного, хищного и невероятно манящего, появившегося в его глазах. — Я разгадаю тайны Изначальных, — пообещал Ксай, провел рукой вдоль поверхности зеркала и исчез, подхваченный черным вихрем.

Кажется, черный вихрь унес не только Ксая, но и бесцветную дорожку к миру мертвых. Спустя всего лишь мгновение передо мной висело обыкновенное зеркало с моим же отражением.

Мое отражение… оно на самом деле было иным, отличалось от того, что я видела, настраивая себя на встречу с Джаяром. Больше уверенности и внутренней силы, которая теперь ощущалась во всем облике. Наверное, поэтому взгляд Ксая тоже изменился. Он слышал наш разговор с Джаяром. Видел, как я предстала Изначальной. Я знаю, что видел Ксай, но мне остается лишь догадываться, что он увидел.