Дорогами Эфира (СИ)

Глава 12. В которой нужно успеть сделать много дел

— И ты не угостишь меня чаем? Или хоть чем-нибудь? — поинтересовался Сиазар, по-хозяйски развалившись в кресле напротив меня. Для разговора с ним я выбрала ту же самую гостиную, где мы разговаривали с Сиазаром в прошлый раз.

— Ты пришел сюда, чтобы пить чай?

Ну да, знаю, грубо. Но откуда я возьму чай и угощения к нему? Единственное место, где я могу раздобыть чай — это наш дом в кхарриате Природы. Этого ли хочет Сиазар? Он не может не догадываться, что мы с Англиром обосновались где-то в Арнаисе. Хочет вычислить, где именно? Только Сиазар просчитался. Вовсе не факт, что мне удастся открыть портал отсюда в Арнаис. Вполне могу промахнуться, заглянуть в Эфферас. Или в какой-нибудь другой уголок Арнаиса. Вот арэйны удивятся незваным гостям.

Сиазар с неодобрением покачал головой, затем насмешливо хмыкнул.

— До сих пор не обзавелась собственными слугами?

Любопытно. Расскажет что-нибудь полезное из жизни и быта Изначальных?

— Это как? — невинно поинтересовалась я.

— Души арэйнов Эфира, — Сиазар повел плечами. — Здесь, в обители Изначальных, нам служат души арэйнов Эфира. Остальные уходят безвозвратно, а эти остаются, пока мы сами их не отпускаем или пока они не истончаются достаточно, чтобы их утянуло вслед за остальными.

Я затаила дыхание. Невероятная информация.

— Но разве все они не принадлежат Аиссалее?

— Ты всегда была умной, — усмехнулся Сиазар. — Я вовсе не собирался предложить тебе шпионов от Аиссалеи. Знаешь, это довольно-таки любопытная тема. Арэйны Эфира — удивительные существа. А все из-за того, что они управляют Эфиром — самой сильной в наших мирах стихией. Думаю, причины объяснять не стоит — ты и так знаешь, что все кругом соткано из Эфира, как и сами связи между мирами. Арэйны Эфира получили немало могущества от Аиссалеи, но ничто не дается просто так. Арэйны Эфира расплачиваются за это. Расплачиваются тем, что служат у нас какое-то время после своей смерти.

— Но как вы вообще все это провернули? Их души как-то удерживает сама Аиссалея?

— Знаешь, мы, Изначальные — сверхсущества, но даже мы не знаем абсолютно всего. Например, никто из нас не помнит, как мы появились.

— Что?.. Но ведь все же знают, что сначала Изначальные скитались в Эфферасе, а потом создали себе тела!

— Знать-то знают, но не помнят. Мы могущественны, но среди нас есть те, кто могущественней в разы остальных.

— Изначальная Эфира и Изначальный Смерти, — догадалась я.

— Да, — Сиазар кивнул. — Именно они властны над жизнью и смертью. Они, наверное, знают все… Абсолютно все. Мы — нет. Мы не помним, как сотворили тела. Понимаешь, что это значит?

— Это значит, что вы не сможете повторить подобное еще раз?

— Да. Знаешь, Инира… — он как-то странно произнес мое имя. Наверное, потому что думал сейчас не совсем обо мне. Не обо мне нынешней. — Я ведь искал тебя. Искал после того, как ты умерла. Бродил по Эфферасу, но не смог найти. — В светло-серых глазах промелькнули отголоски боли. — Не знаю даже зачем. В конце концов, ты бы не смогла создать тело. Ты могла возродиться только вот так… как это и произошло.

— Постой. Но ты сам недавно говорил, что Изначальные умеют восстанавливать тела. — Я старательно игнорировала все намеки Сиазара на мою прошлую жизнь. Как-то не готова я говорить об этом сейчас.

— Да. До какого-то предела можем. Это как отследить портал. Пока не рассеялись следы связей, мы эти связи можем восстановить. Но если полностью разрушить эти связи, то восстановить ничего не удастся. Как ни прискорбно это признавать, но мы не помним, как с нуля создавать себе тело. И все, что тогда с вами произошло… учитывая, что вы не смогли восстановиться, я подозреваю самое худшее: вы были целенаправленно убиты кем-то из нас.

А возможно, даже теми, кто управляет жизнью и смертью. Стихия Эфира и стихия Смерти.

— А где Изначальный Смерти? Я ни разу его не видела. Он даже на представление не пришел.

— Я не знаю. Никто не знает. Разве только Аиссалея. Они ведь пара.

— Что?.. — потрясенно выдохнула я.

— Не смотри на меня так удивленно, — усмехнулся Сиазар. — Два самых сильных Изначальных вместе. Чего здесь странного?

Странного, если подумать, и вправду здесь нет. Зато появляются иные мысли, совсем безрадостные. Ведь получается, что они могли быть заодно.

Кажется, Сиазар хорошо меня изучил.

— Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь. Но это не так. Аррэл, Изначальный Смерти, в то время уже отсутствовал. Он не причастен.

— Так долго отсутствовал?

— Для нас это не так уж долго.

— Но, может быть, с ним что-то случилось?

— Не говори глупостей. Если бы с ним что-то случилось, арэйны Смерти давно бы лишились своей стихии. Как ваши. Огненные, ледяные…

— Но чтобы стихия хорошо поступала из Эффераса в Арнаис, он должен был находиться здесь, в обители Изначальных.

— Ну, здесь я тебе не помощник. Стихия Смерти тоже весьма странная и вездесущая… Как-то, видимо, они это ограничение обошли. Я уверен в одном: Аррэл жив, с ним все в порядке.

Я на какое-то время замолчала, пытаясь осмыслить все сказанное.

— А начали мы со слуг и особенностей арэйнов Эфира, — напомнил Сиазар. — Надо же, я ведь действительно не собирался углубляться во все эти материи. Но ты теперь так мало знаешь… — Странный взгляд пронзил меня. — Так вот. Мы знаем далеко не все, поэтому сейчас пойдут догадки. О тех же арэйнах Эфира. Мы не знаем, как так Аррэл устроил, что души всех арэйнов, лишаясь тела, то есть, умирая, теряют связь с Арнаисом, сотканным из Эфира, и просачиваются через стихию Смерти в мир мертвых. Кстати, Аррэл вполне может находиться именно там. И у него могут быть свои каналы распространения стихии, нити Эфира ему для этого совсем не нужны. — Вот так, походя, Сиазар сообщил еще одну невероятную новость. Да, мне будет очень непросто привыкнуть к тому, что я теперь нахожусь среди Изначальных. А у них совсем иной уровень знаний. — У арэйнов Эфира это происходит иначе. Их души затягивает не в мир мертвых, а в обитель Изначальных. И находятся они здесь до тех пор, пока не растеряют большую часть Эфира. Когда растеряют, их связь с обителью ослабляется, и срабатывает привычный для всех остальных арэйнов закон — их утаскивает в мир мертвых. А насчет служения… мы можем заставить их служить себе, освободить от Аиссалеи. Для этого нужно наложить печать своей стихии. Тогда Аиссалея над ними будет не властна. Правда, так они расходуют Эфир гораздо быстрее.

— То есть, время служения в обители Изначальных сокращается, если души арэйнов принадлежат кому-то из Изначальных?

— Да. Кроме Аиссалеи. Ей они могут служить вечно, потому что получают подпитку.

Судя по насмешливому взгляду, Сиазар уже просчитал меня. Догадался, что я заинтересуюсь способом помочь несчастным душам поскорее отправиться на покой. Тем более что вроде как и мне польза от этого будет. Кто-то мог бы следить за дворцом. Нужно ли это? Стоит подумать.

— Но, знаешь, я пришел поговорить вовсе не об этом. Не рассчитал, что скромный намек на чай выльется в целую лекцию, — заметил Сиазар. И ошарашил: — До меня дошли слухи, что вы с Англиром копаете в кхарриате Крови.

— Слухи? — переспросила я ошеломленно.

— Ну, как сказать «слухи». Арэйны Крови теперь обсуждают появление королевской огненной арэйны, которая смогла справиться с целой толпой непобедимых и неповторимых. Сопоставив кое-какие факты, я понял, что речь о тебе. Гораздо сложнее оказалось раскопать моменты, о которых арэйны Крови почему-то молчат. Наверное, опасаются позора. Но вывод один: ты и, полагаю, Англир тоже, наведывались к ним в кхарритат. Дело, конечно, твое, но вряд ли более серьезное вмешательство Корштар спустит вам с рук.

— Кто?..

Сиазар закатил глаза. И почему-то я растолковала это как «я разговариваю с идиоткой, что еще ей объяснять».

— Изначальный Крови. Пойми, у нас не принято вмешиваться в дела чужих арэйнов.

— Даже если эти арэйны собираются захватить Лиасс?

— Вот как… — Кажется, мне все же удалось удивить Сиазара. Но вышло наоборот. Это он удивил меня. Снова. — Вы уже и до этого успели докопаться… Если бы еще делали это хоть немного потише.

— Ты знал?! — и тут же одернула саму себя: — Ну да, с твоими умениями это было просто и тихо. Но зачем тебе-то это выяснять? Разве тебе не все равно?

— Нет, не все равно. Мы получили повторно заселенный мир, на этот раз с довольно устойчивой системой, и нет нужды ее в очередной раз переиначивать, подкраивать под арэйнов, если там живут люди.

— Повторно?!

Я со стоном откинулась на спинку кресла и слегка сползла по сиденью. Это выше моих сил. «Повторно»! Да у меня мозг взорвется за этот разговор.

— Тебе плохо? — спросил Сиазар, тут же подскочив ко мне. Присев на подлокотник, зарылся одной рукой в волосы, вторую опустил на бедро рядом с коленом. И проникновенно так вопросил: — Реанимировать?!

Конечно, я тут же пришла в себя. Вообще перепугалась от того, что слишком быстро Сиазар оказался рядом со мной. От неожиданности шарахнулась в сторону, но он меня удержал. Спасибо, не за волосы — сместил руку на плечи. Встретившись с ним взглядом, уловила в глазах Сиазара смешинки. Да он издевается надо мной!

— Спасибо. Мне уже лучше.

— Уверена? — усмехнулся он. — Я ведь могу и помочь.

Мне сделалось неловко. Как-то слишком близко находились наши лица, я даже чувствовала его дыхание, легкое, как сам ветер.

— Мне лучше. Ты не мог бы сесть обратно в кресло?..

Какое-то время Сиазар еще смотрел мне в глаза. Его лицо, его губы были совсем близко. Я боялась пошевелиться, даже дышать боялась, чтобы ненароком наши губы не соприкоснулись. Наконец Сиазар отстранился, неохотно сказав:

— Ладно.

По его глазам я не смогла прочитать эмоции, но Изначальный Ветра вновь устроился в кресле напротив меня, и выглядел при этом абсолютно невозмутимым. Я незаметно перевела дыхание. Не хочу. Просто не хочу намеков на прошлое, не хочу давать ему надежду на то, что между нами что-то может получиться в будущем. Сейчас мне это точно не нужно. А потом… как знать. Сиазар говорил, что между Изначальными может быть только страсть. Мне страсти недостаточно. Мне нужна любовь. И свою, кажется, я уже нашла. Даже если эта любовь не спешит меня осчастливить.

— Так что там насчет повторного заселения?

— А там все просто. Аиссалея на пару с Аррэлом создали Арнаис и Лиасс. Причем Лиасс даже раньше. Мы, остальные духи стихий, тогда еще жили в Эфферасе и плохо себя осознавали. По крайней мере, из того времени ничего не помню. Никто из нас не помнит. А Лиасс тем временем заселили другими существами, которых ныне уже нет. Но что-то пошло не так. Первая попытка вышла неудачной, и Лиасс был почти полностью уничтожен. Потом в полуразрушенном мире появились такийцы. Уж не знаю, каким образом. То ли сами мутировали, то ли их, опять же, сотворили Аиссалея или Аррэл. И только потом из Эффераса вышли мы и уже все начали творить арэйнов, каждый — своих. Еще позже, когда Аиссалея самостоятельно создала людей. А полуразрушенный Лиасс постепенно восстанавливался. К тому моменту, когда люди нашли в него дорогу, он уже был пригоден для жизни. Люди хорошо в него вписались. Потеснили, конечно, такийцев, выгнали их в леса, а сами начали строить города. Но в целом система довольно-таки надежная и хорошо работает. Если туда придут арэйны Крови со своими устоями и жертвоприношениями, вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. В Арнаисе их хотя бы сдерживает соседство других арэйнов.

— Но тогда получается, что всем Изначальным выгодно вмешаться и остановить арэйнов Крови? Или сам Изначальный Крови? Корштар, если не путаю…

— Судя по тому, что я успел узнать, Корштар и нацелился на Лиасс. А может, не это его цель. Не знаю. — Взгляд Сиазара снова стал пронизывающим, оценивающим. Размышляет, что можно мне рассказывать, а о чем стоит умолчать? — Не все Изначальные думают так, как я. Большинству все равно. Кому-то вообще надоели игры в арэйнов.

Игры… Как звучит-то отвратительно.

— Видишь ли, в чем проблема. Мы подозреваем, что Аиссалея поддерживает Корштара.

— Но ведь Аиссалея создала людей! Неужели ей их не жалко? Постой… вы? Вас несколько?

— Нас двое, Инира, — спокойно ответил Сиазар, все так же изучающе глядя на меня. — Как ты могла заметить, доверие среди Изначальных не принято. Я просто понятия не имею, что у других на уме. Говорить за них не могу. Что же касается Аиссалеи… Я не знаю, зачем ей это нужно. Но знаю одно: поддержки в спасении Лиасса от нее ждать не стоит.

Немного помолчала, обдумывая все сказанное Сиазаром. Ситуация выходила неприглядная. С Аиссалеей вообще трудно спорить, если она самая сильная среди нас. Единственный, кто мог бы с ней сравниться по силе, скрывается неведомо где. А если еще предположить, что именно Аиссалея когда-то убила нас с Англиром, то прогнозы вообще неутешительные.

— Мне нужно обсудить это с Англиром.

— Я не против. Обсуждайте. Предлагаю встретиться через три дня и снова поговорить. Уже вчетвером.

Я не стала спрашивать, кто будет четвертым. Сиазар и без того много мне сегодня рассказал, много открыл. И это совершенно не вяжется с его же словами об отсутствии доверия. Может быть, иногда даже среди Изначальных возникает доверие?

Подумалось, что в случае чего мы успеем организовать совместное предотвращение нападений на Лиасс. У нас на это будет еще целых четыре дня. Так что время для встречи Сиазар предлагает вполне приемлемое. К тому моменту, может быть, нам с Англиром удастся выяснить еще что-нибудь полезное. Сиазар дал предостаточно информации для размышлений и поисков.

— Но ты учти, Инира, — сказал он, поднимаясь из кресла. — Разговор будет проходить не у тебя во дворце. В нашем общем дворце.

Я понимающе кивнула. Изначальные не любят ходить друг к другу в гости. Да и сам Англир не сможет находиться у меня дольше пары минут, как я не смогу находиться у него. Возможно, дом Сиазара был бы более нейтрален для наших стихий, но туда уже мы не согласимся пойти. Чтобы дать ему полную власть над нами? Ну уж нет! Пусть лучше условия будут более ли менее равными. Правда, для нас с Англиром менее, но все же.

— Спасибо, Сиазар, — улыбнулась я, тоже поднимаясь.

Он ничего не ответил. Только смотрел на меня какое-то время, потом улыбнулся и направился к выходу из комнаты.

Возможно, мы все-таки сможем стать союзниками?

Англир сидел с тем же безумно-ошарашенным выражением лица, что и я недавно, когда Сиазар упомянул повторное заселение Лиасса. Кажется, даже лишился дара речи — настолько неожиданной оказалась новая информация. Честно говоря, я и сама до конца не верила, не могла осознать все это.

— Похоже, у нас будут союзники, — наконец заключил Англир. — По крайней мере, можно попытаться договориться с ними о вмешательстве в нападение на Лиасс.

— Четверо — определенно лучше, чем двое, — согласилась я.

— Знать бы еще, кто этот четвертый…

— Увидим через три дня.

— А за это время нам нужно многое сделать, — объявил Англир.

Дел и вправду набралось огромное количество. Мы наконец-то начали исследовать свои дворцы. Пытались найти что-то, что напомнило бы нам о прошлой жизни, а возможно, даже натолкнуло на предшествовавшие гибели события. Пока не нашли, но не отчаивались. Все же дворцы у нас оказались огромные. Мне нравилось просто ходить по огненным коридорам, по комнатам и залам. Нравилось чувствовать себя частью этого места, чем-то большим, необъятным. Наверное, все же этот дворец, творение прошлой меня, служил тонкой ниточкой, связывавшей с предыдущей жизнью, и оттого я чувствовала себя чем-то большим, чем я есть. Хотя нет, так будет неверно. Я и есть «больше». Просто благодаря дворцу я все отчетливее это ощущала.

Мы снова побывали в Эфферасе. Летали в смерчах. Пусть в поисках воспоминаний пока не продвинулись, но сами полеты, когда мы соединяли разум с бушующей, свободной стихией, оказались крайне полезны. После них мы быстрее раскрывали свою силу, быстрее овладевали новыми способностями.

Приглядывать за арэйнами Крови тоже не забывали. Они, конечно, сказали, что нападение будет через неделю, но вдруг бы изменили планы. Это могло плохо кончиться для людей, очень плохо… Так что мы присматривали за происходящим в кхарриате Крови и заодно выяснили, где именно будут располагаться упомянутые ранее двадцать позиций. С ужасом я поняла, что две из позиций — в моем родном городе! Но о плохом старалась не думать. Если хотя бы на миг представить, что я могла об этом не узнать, то, наверное, так можно было бы сойти с ума. Нет, я не буду думать о плохом. Я приду в родной город, чтобы остановить арэйнов Крови. Не позволю им разрушить мой дом и навредить близким.

По пути я старалась выкраивать время на занятия с Мистой. О том откровенном разговоре больше не вспоминали. Вели себя так, будто ничего тогда не было. Но я все же раздумывала над тем, как сотворить для нее крылья. Даже несколько раз экспериментировала с Огнем, но пока от разгадки была далека.

По истечении трех дней мы с Англиром отправились на встречу в обитель Изначальных. Рисковали, конечно. Вне своих дворцов перед другими Изначальными мы сильно уязвимы, но рискнуть пришлось. Без союзников мы еще уязвимей.

Для разговора Сиазар выбрал уютную гостиную с широкими окнами. На закономерный вопрос о безопасности прямо на наших глазах установил сложную защиту из Ветра и предложил кому-нибудь из нас добавить от себя. Под изумленным взглядом Сиазара мы с Англиром оба вплели в Ветер свои стихии. Огонь и Лед в нашем исполнении прекрасно сочетались.

— Может быть, желаете выпить или перекусить? — спросил Сиазар, с удобством устраиваясь в кресле. Он явно чувствовал себя хозяином положения. И, кстати говоря, не зря. Пожалуй, он один мог бы справиться с нами обоими.

— Нет, спасибо, — мрачно откликнулся Англир за нас двоих. Мы с ним заняли диванчик.

— Как хотите, — пожал плечами Сиазар. — А я не откажусь от коктейля.

На пороге появилась служанка. Сиазар махнул рукой, заставляя защиту ее пропустить. Душа арэйны вплыла в комнату с подносом. На закуски и напитки я не обратила внимания, а вот сама арэйна, вернее, ее душа, чем-то меня привлекла.

— Что, понравилась? — спросил Сиазар, заметив мой интерес. — Могу отдать. На ней моя печать, но если сниму, ты поставишь свою. Даже покажу, как это сделать. И даже безвозмездно, так и быть.

А я все смотрела на служанку и никак не могла понять, почему она кажется мне отдаленно знакомой. На кого-то похожа, что ли? Но среди арэйнов Эфира я почти никого не знаю. Да и выглядит она обычно: серебристо-белые волосы, голубые глаза. Постойте-ка! Улавливаю в ней что-то родное. Точно, она была не чистокровной арэйной! Наполовину арэйна Эфира и наполовину — арэйна Огня. При жизни она, наверное, выглядела иначе. Наверняка. У нее были красные волосы, как у арэйнов Огня. Просто при выходе из тела такие полукровки выглядят как чистокровные. Созданная Эфиром оболочка для разума, вполне логично, может быть лишь присущих Эфиру цветов.

Служанка замерла, ожидая указаний. Сиазар и Англир с интересом смотрели на меня.

— Можно… мне кое-что проверить? — спросила я неуверенно. Что-то цепляло, не давало просто забыть.

— Проверяй, — разрешил Сиазар.

Я поднялась, подошла к арэйне, заглядывая ей в лицо. Какие-то знакомые у нее черты, но я совершенно точно уверена, что никогда ее не видела. Прикрыла глаза и попыталась нащупать Огонь, совсем мелкой крупицей даже сейчас остававшийся вместе с душой арэйны. И тут словно разрядом молнии меня пронзило понимание. Распахнула глаза, покачнулась.

— Осторожней! — Ветер поддержал меня, не давая упасть.

Обернувшись, увидела, что оба Изначальных вскочили со своих мест, но стихия Ветра успела быстрее.

Я поняла, почему она казалась мне знакомой. Она действительно походила на кое-кого, кого я знала. Потому что это мать Аластры, моей сестры!

— Да что случилось, Инира?! — спросил Англир.

— Все в порядке. Сиазар, отпусти ее. Пусть идет.

— Свободна, — Изначальный Ветра махнул рукой. Склонив голову, арэйна уплыла прочь.

Отказавшись от помощи, я снова вернулась на диван. Под двумя напряженными взглядами пришлось признаться:

— Черты ее лица казались мне почему-то знакомыми. Я хотела понять, в чем дело. Огонь мне подсказал. При жизни она была полукровкой. И Огонь дал мне ответ. Я действительно знала… ее родственницу. Но давайте не будем об этом?

Сиазар явно собирался возразить, но меня спас обещанный четвертый. Вот только его появления я никак не ожидала. Потому что на пороге за переплетениями нашей защиты обнаружился Изначальный Воды.

— Он? — не сдержалась я.

— Арлей нам поможет, — сказал Сиазар. — И не выдаст остальным. У нас, конечно, это не принято, но в данном случае я отвечаю за него.

Сиазар внес исправления в защиту, позволяя Изначальному Воды войти в комнату.

— Защита хорошая, я ничего не слышал, пока был снаружи, — тут же заявил Арлей. — Но что-то мне подсказывает, что вот она не рада моему появлению? — и вперил в меня насмешливый взгляд.

Я не знала, как реагировать. Совсем не ожидала, что это будет именно он. Собравшись с мыслями, как можно спокойней ответила:

— Ты столь пренебрежительно ко мне относился… Вполне закономерно у меня возникло подозрение, что мы были врагами.

Арлей внезапно рассмеялся.

— Врагами? Какая глупость. Да, мы часто не ладили и подкалывали друг друга. Но все это ерунда. Корштар — вот настоящий враг.

— Потому что решил напасть на Лиасс? Ты тоже против этого?

— Напасть на Лиасс он решил только сейчас. А враг он, потому что не такой, как мы. — Арлей пересек комнату, уселся в кресле рядом с Сиазаром и потянулся к закускам. — Прекрасно, я как раз проголодался.

Давать какие-либо пояснения Арлей, похоже, не собирался. Наоборот, все свое внимание уделил закускам и напиткам. Я повернулась к Сиазару.

— О чем он говорит? Я ничего не понимаю.

— Да я сам иногда не понимаю, — признал Сиазар.

Арлей все же снизошел до пояснения:

— О том, чем он отличается от нас, нужно спросить тебя. Или вон его, Англира этого. Да, напомни, как тебя зовут? Раз уж мы все-таки вынуждены союзничать. Англир хотя бы имя свое прежнее узнал и так теперь называется.

— Меня зовут Инира, — мрачно ответила я. Даже я уже запомнила, что Арлея зовут Арлей! А он, похоже, надо мной издевается. Ну ничего, пусть теперь только попробует опять «забыть» мое имя. Живо диагноз поставлю и даже лечение посоветую.

Пока я дулась, Англир взял дело в свои руки:

— Объясните толком. Мы все знаем, что стихия Крови отличается. Без жертв она бы не проникала в Арнаис.

— А почему? — тут же спросил Арлей.

— Да нам откуда знать?

— В том-то и дело, что вы как раз знаете. Вернее, знали. Как жаль, что вы лишились памяти. Кстати, точно лишились? Наверное, да. Иначе вас бы уже опять прикончили.

Он сведет меня с ума. Такой Арлей еще хуже Арлея надменного.

— Я подозреваю, Арлей хочет сказать, — в разговор вступил Сиазар, — что перед гибелью вы докопались до чего-то важного, что касается Корштара. Причем не только его, но и Аиссалеи. Чего-то, что знают только они. Ну, возможно, еще Аррэл, но его сейчас нет. А почему Кровь так неохотно проникает в Арнаис… это из-за ее несовместимости с Арнаисом. Каким-то образом сам мир отталкивает Кровь. Жертвоприношения помогают ей все же наполнять Арнаис, но это идет против природы, против всего мира. Вот и делайте выводы, до чего такого вы смогли докопаться…

Даже не представляю, какие ужасы мы могли выяснить, но, чувствую, там что-то очень и очень серьезное. Такое, что, в общем, мы все рискуем снова быть убитыми, если только сунем носы, куда не положено. А нам туда явно не положено.

— Вы не догадывались, во что лезете? — усмехнулся Сиазар, рассматривая наши с Англиром ошарашенные лица.

— Догадывались, что все непросто и весьма опасно, — не без труда выдавил Англир. — Но не ожидали, что все это будет так глубоко затрагивать столь серьезные материи.

— У Изначальных просто не бывает несерьезно. Арлей, расскажешь, зачем мы здесь собрались?

— Сейчас, доем вот эти три бутерброда. Нет, пять. И допить нужно. Вкусный коктейль. Одолжишь повара? Или это местный готовил, из обители?

— Мой. Я местным не пользуюсь, — фыркнул Сиазар. — И нет, не одолжу.

Следующие несколько минут мы буравили Арлея мрачными взглядами, а тот, ничуть не смущаясь, с наслаждением ел бутерброды и пил коктейли. Даже не подавился ни разу! Наконец, когда ему надоело над нами издеваться, а может, дело в том, что средства издевательства закончились, Арлей перешел к делу.

— На днях я узнал кое-что любопытное. Случайно услышал разговор Аиссалеи с Кроштаром. Не целиком, конечно. Всего пара фраз долетела, и то обрывками. Но кое-какие предположения сделать удалось.

Мы подались вперед, ожидание уже было на пределе. Чувствовала, вот чувствовала, что сейчас Арлей скажет что-то невероятное… очередное невероятное, но все же. И он действительно сказал:

— Аиссалея собирается создать Изначального.

Это было подобно взрыву.

— Но как? И кого? — потрясенно выпалил Англир.

— Значит, она помнит! — выдохнула я.

— Она — помнит, — подтвердил Сиазар. — Есть вероятность, что создание Изначального невозможно без ее участия. Ведь Эфир — это жизнь.

— Думаю, так и есть, — кивнула я. Мысли снова закрутились в голове в безумной круговерти. — Поэтому вы не помните. Пока существовали в виде духов — как ты сам сказал, плохо осознавали себя. Вам нужна была помощь. И помочь могла только Аиссалея. Ведь все… все вокруг соткано из Эфира. Все, что может жить, сотворено из него. Тела Изначальных состоят не только из стихий, но и…

— Из Эфира, — закончил за меня Сиазар. Его глаза странно блестели.

— Я одного не могу понять. Чем так плохо появление еще одного Изначального и чем мы-то помешали? — спросил Англир.

— А еще мне интересно, что это за стихия… еще одна, — сказала я. Потому что, казалось бы, мы уже знаем, уже видим все существующие стихии. Откуда могла бы взяться еще одна, духу какой стихии Изначальная Эфира хочет сотворить тело? — Вы видели в Эфферасе другие стихии, помимо известных?

Мы все вчетвером переглянулись.

— Не видели. Но если и существует стихия, которая не гуляет по Эфферасу, то… — Сиазар интригующе улыбнулся, — она может находиться только в одном месте.

— Она в Источнике, — закончила я. Кажется, начинаю понимать, что когда-то мы с Сиазаром нашли друг в друге. Если я и тогда была столь жадной до знаний и строила самые безумные предположения, то, пожалуй, на этой почве мы могли с Сиазаром сойтись. Потому что он тоже весьма умен.

— Источник? — удивился Арлей. — Когда это вы успели узнать об Источнике, если только родились, можно сказать, и ничего не понимаете.

— Кое-что мы все же понимаем… — заметила я как бы между прочим.

— И на месте не сидим, — добавил Англир, смерив Арлея недовольным взглядом.

— А это мы заметили, — отозвался тот. — Такой переполох в кхарриате Крови устроить — это нужно постараться.

М-да, здесь гордиться нечем. Если арэйны еще не поняли, что к чему, то Изначальный Крови уж точно догадался.

— Ладно, догадки и предположения — это все замечательно. Сейчас есть первоочередная задача, — произнес Англир, собравшись с мыслями. Он молодец, быстро справился, а то мои до сих пор после таких вестей разбегаются. — Как вы, вероятно, тоже знаете, кхарриат Крови готовит нападение на Лиасс.

— Через четыре дня. В двадцати точках, — кивнул Сиазар. Хороший жест. Выдавая сейчас эту информацию, он показывает, что не собирается утаивать ничего важного. По крайней мере, разговор обещает быть довольно откровенным.

Такая осведомленность не удивила. Представилось только, как мы бы вчетвером забились в один коридорчик и оттуда вместе подглядывали за арэйнами. С трудом удалось сдержать смешок.

— Да, — подтвердил Англир. — И нас четверо. Нужно остановить их всех. С этим, думаю, никто спорить не будет?

— Нужно, — согласился Сиазар. — Остановим без проблем.

— Но четверо — это мало. Нельзя допустить, чтобы кто-то из людей погиб, — сказала я, обводя всех решительным взглядом. Пусть они не поймут. Пусть посчитают пару десятков погибших людей ерундой, мелочью, недостойной внимания, но я хочу, чтобы они знали. Чтобы поняли и приняли мою точку зрения. Жертв быть не должно. И я обязательно придумаю, как этого добиться.

Англир закатил глаза. Арлей заломил бровь. Сиазар сначала удивился:

— Это почему нельзя? — Но тут же догадался: — А, ты же росла среди людей. Там будут твои родственники?

— Да. Будут, — я ответила ему упрямым взглядом.

— Извини, но при всем нашем могуществе я не знаю, как это провернуть. Нас четверо, и мы не сможем находиться сразу в двадцати местах. Остановим, конечно. Всех остановим. Но первые жертвы среди тех, кто встретит алых волков, неизбежны. Сама понимаешь, без эвисов люди слабы. Им не выстоять.

Я смотрела на них и читала по глазам. Им, конечно, наплевать на все эти жертвы. Но моя просьба заставила их задуматься. Вот только выхода нет все равно. Четверо, даже если они Изначальные, не смогут остановить одновременно нападения в двадцати точках.

Я ненадолго прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями и набраться решимости. А когда снова на них посмотрела, твердо сказала:

— Мы можем привлечь арэйнов.

Чуть поразмыслив, Сиазар произнес:

— Идея была бы неплохой, если бы не одно «но». Никто из арэйнов не встанет на защиту людей. Никто. То есть они, конечно, не ослушаются нас, но за отсутствие жертв я бы не ручался.

— Я знаю, с кем можно договориться.

Даже если мне придется задушить свой крик. Если придется наплевать на горечь, обиду и боль. Просто взять себя в руки. И сделать то, что должна.

Судя по взгляду, Англир догадался, о ком идет речь, но не стал выдавать меня. Остальным незачем знать, с кем и как близко я знакома.

— Ах да, твоя жизнь в роли человека, — догадался Сиазар. Он, конечно, в отличие от Англира, за мной не приглядывал, но ведь не дурак, чтобы догадаться, что я не в вакууме жила все это время до становления Изначальной. — Попробуй. Думаю, хуже не будет. Если только эти арэйны не захотят помочь арэйнам Крови. В чем я, впрочем, сомневаюсь. Арэйнов Крови не любит никто. Как и людей… Но попробуй, — он неопределенно повел плечами.

— Значит, встречаемся завтра, — заключил Англир. — Обсудим наш план после того, как Инира поговорит со знакомыми арэйнами.

Никто не стал возражать. Во мне все буквально вопило от нежелания идти к Ксаю, но это был единственный выход. А потому я тоже промолчала.

Англир не отговаривал меня. Может, он и догадывался, что между нами с Ксаем произошло что-то неприятное, но что именно, не знал. Я не рассказывала. Так что он не знал, какая сила требовалась, чтобы через себя переступить.

Мысленно я уговаривала себя. Просила не нервничать. Убеждала, что это будет лишь деловой разговор и достаточно просто не показывать, что я испытываю к Ксаю какие-то чувства. А потом разозлилась. Ну правда, зачем я себя мучаю? Ксай отказался от меня. Сказал, что между нами ничего не может быть. Вернее, не может быть отношений, как между мужчиной и женщиной. А что тогда может быть? Ведь он не прогонял меня. И не говорил, чтобы я больше никогда не смела к нему приходить. Может быть, мы по-прежнему остаемся… кем? Приятелями? Союзниками, когда обоим что-то нужно? Как все это сложно. Я понятия не имею, кто мы друг другу! Но не враги. Это я знаю точно. А раз Ксай заинтересован этим делом, то мы вполне можем с ним поговорить.

Да, решено. Нужно просто оставаться спокойной. Затолкать собственные чувства глубоко-глубоко и вести себя как ни в чем не бывало. Как раньше, до того злосчастного разговора.

Я справлюсь. Должна справиться.

Но, несмотря на принятое решение, я тщательно готовилась к встрече с Ксаем. Он хотел видеть меня взрослой? Что ж, по крайней мере, постараюсь быть твердой и не заикаться от волнения. Огненное платье, демонстрирующее мою сущность, будет, наверное, излишне показным, поэтому выбираю обычную одежду. Длинная прямая юбка насыщенного темно-рубинового цвета, разрез вдоль левой ноги, чтобы удобней было ходить. Черная блузка со шнуровкой и кружевом. Распущенные красные волосы, и теперь даже глаза не выбиваются из общей гаммы, потому что сменили насыщенный синий цвет на такой же насыщенный красновато-оранжевый с таинственным огненным мерцанием. Пожалуй, когда-нибудь я даже смогу привыкнуть.

Первым делом открыла окно. Убедилась, что Ксай особо важным ничем не занят, по крайней мере, не отбивается от полчищ каких-нибудь монстров, не выступает на совете в кхарриате Смерти и не крадется, скрываясь в тылу врага. Сидит в кабинете, увлеченно делает какие-то записи. Вот прекратил писать, задумчиво хмурясь, смотрит на лист. Наверное, в чем-то пытается разобраться. Я расширила окно до портала и, не входя в кабинет, поинтересовалась:

— К тебе можно?

Ксай как будто даже не удивился. Поднял голову, посмотрел на меня, улыбнулся.

— Проходи.

Я прошла через портал, осмотрелась. Не ошиблась — на самом деле оказалась в кабинете, довольно просторном, с каменными стенами и небольшими окнами. Крепкая темная мебель: два шкафа и полки с многочисленными книгами, широкий стол, пара кресел, диванчик в строгом стиле. И большое количество светильников. За окнами — ночь.

— Работаешь допоздна? — поинтересовалась я, проходя к креслу, на которое кивнул Ксай.

Потянувшись, арэйн поднялся и тоже пересел — выйдя из-за стола, устроился в кресле рядом со мной.

— Дел много, — ответил он. — Причем тех, которые не всегда интересны. А то, что интересно мне, остается на ночь.

Как-то так я сразу поняла, что речь не о постельных утехах, а о магических изысканиях и изучении новой информации. Ксай получил силу, но не собирался на этом останавливаться. Знания никогда лишними не будут. А ведь если рассказать ему все, что успела узнать я…

— Пожалуй, я пришла, чтобы добавить тебе дел… По крайней мере, хотела поговорить кое о чем важном.

— Об арэйнах Крови? Об их нападении на Лиасс? — в его голосе послышалась заинтересованность.

Конечно, Ксай знает. Он ведь слышал то же, что и мы. Через зеркала. Кстати о зеркалах!

— Все арэйны Смерти умеют подглядывать через зеркала?

— Нет, только я. Больше такое не под силу никому. К тому же… Это моя новая разработка. На подобное использование зеркал меня натолкнула ты. Так что я должен тебя поблагодарить, — Ксай улыбнулся.

— Я?..

— Конечно. Это ведь ты подсматриваешь через окна. Чем зеркала хуже? Прекрасные проводники стихии Смерти, которые есть почти в любом помещении. Но, думаю, не стоит говорить, что это должно остаться в тайне? Я бы не хотел, чтобы кто-то узнал о моих возможностях. А то, боюсь, зеркал станет значительно меньше.

Как минимум, в моей комнате одним зеркалом станет меньше.

— Ты знаешь. Я никому не скажу.

Ксай посмотрел мне прямо в глаза и уверенно кивнул:

— Знаю. Кстати. Я еще в прошлый раз заметил, но что у тебя с глазами? Ты не лишились Эфира?

Вместо ответа я подняла руку и над раскрытой ладонью собрала сгусток Эфира.

— Просто Огонь сильнее стал себя проявлять. А Эфир — на прежнем уровне.

— Это хорошо. Так о чем именно ты хотела поговорить?

— Ты узнал о том, что арэйны Крови собираются напасть на Лиасс. Как к этому относится кхарриат Смерти?

— Плохо относится, нас это не устраивает. Если бы они не трогали наших… Но, видишь ли, арэйны Крови с чего-то решили, будто приносить в жертву арэйнов Смерти выгоднее — больше энергии получают в ответ.

Я оценила откровенность.

— Тогда чем вас не устраивает нападение на людей?

— Тем, что они станут сильнее. Сейчас сильнее мы. После нападения на Лиасс они получат больше силы. Ты слышала. Если Изначальный Крови постарается и проявит к ним благосклонность… Кстати, Изначальные на самом деле могут увеличивать силы арэйнов?

— Другие Изначальные могут. Я пока не научилась.

Ксай странно улыбнулся.

— Приятно слышать, что ты не разграничиваешь их и себя.

Приятно? Ну, может быть. Я ведь, получается, наконец-то осознала себя одной из них и показала это, даже не заметив, всего лишь одной фразой. Наверное, все благодаря возросшей силе и общению с двумя представителями Изначальных. А ведь многое во мне на самом деле изменилось. Видит ли это Ксай?

— Мы тоже не согласны с действиями арэйнов Крови. И собираемся им помешать. Я предлагаю объединить усилия, чтобы избежать жертв среди людей и, возможно, среди арэйнов Смерти тоже.

— Как любопытно. Ты говоришь «мы». Я бы предположил, что это ты и Англир. Возможно, еще кто-то из Изначальных. Но далеко не все. Намного меньше двадцати, иначе ты бы ко мне не пошла. — Мне сделалось неловко. От проницательности Ксая, от этого пронизывающего насквозь взгляда. От того, что он насквозь меня видит! И понимает, наверное, даже лучше, чем я сама себя понимаю. — Значит, вас несколько. И Изначальный Крови определенно в это число не входит, иначе ему было бы достаточно явить свою волю.

— Ты, как всегда, прав, — я улыбнулась, старательно сохраняя спокойствие. А то ведь снова разволновалась. И тут же разозлилась на себя за эти эмоции, глупые и бесполезные. — Мы можем остановить арэйнов Крови, но тогда будут жертвы. Я не хочу, чтобы были жертвы…

Да, я вполне осознанно сказала «я». В благодарность. Уверена, Ксай сделает правильные выводы из этой фразы так же, как из остальных.

— Предлагаю объединить усилия. Если арэйны Смерти ненадолго сдержат наступления, не подпустят арэйнов Крови и алых волков к людям, то мы успеем везде.

— Я должен обсудить это с отцом. Но думаю, он примет твое предложение.

— Хорошо. — Я встала. — Тогда, думаю, мне пора. Не смею больше задерживать.

Ксай тоже поднялся, но прежде, чем я шагнула в созданный портал — у меня это получалось теперь очень быстро, лишь взмахом руки или кивком головы — подошел ко мне и обхватил за плечи, заглядывая в глаза. У меня невольно перехватило дыхание. И проклятое сердце забилось чаще, выдавая эмоции.

— Я не враг тебе, Инира. Запомни: ты можешь мне доверять, можешь обращаться за помощью. Я помогу.

Но зачем касаться меня, зачем так близко подходить? Чего он этим добивается? Разозлившись на себя за реакцию на Ксая, убрала его руки со своих плеч и отступила на шаг.

— Я знаю. Спасибо. И ты тоже можешь… обращаться.

Ксай провожал меня странно-задумчивым взглядом. Но, может быть, я просто отвлекла его от важных размышлений, на которые он уже вновь переключился.

На следующий день мы снова встретились с Сиазаром и Арлеем. Обговорили план с учетом арэйнов Смерти. И ситуацию без них тоже учитывали, правда, в таком случае прогнозы получались неутешительными. В Эфферас с Англиром решили пока не соваться. Потому что если мы попадемся Аиссалее, то, возможно, уже будем не в состоянии, чтобы спасать Лиасс. Но Эфферас тоже был в наших планах. Нужно будет отыскать Источник и понять, что это вообще такое. Ни Сиазар, ни Арлей толком не смогли объяснить, что уже само по себе странно.

За всеми многочисленными делами неделя пролетела быстро. Мы еще раз встретились с Ксаем, он подтвердил участие кхарриата Смерти в операции по спасению людей Лиасса. От Изначальных я приходила к Ксаю одна, а вот с его стороны на коротком совещании показался кхарт Смерти. Не знаю, в курсе он, кто я такая или нет, но я приходила, скрывая часть силы. Как знать, но не хотелось проверять, упадет кхарт на колени при виде меня или нет. То, что Ксай выдерживает, вовсе ничего не значит. Он теперь из арэйнов Смерти самый сильный. А что сам Ксай подумает о том, что я опять не показываю суть Изначальной… да плевать, что он подумает! Устала я об этом переживать, просто устала.

В подготовке нам всем четверым пришлось обменяться разрешениями на вызов друг друга. Пусть все продумали хорошо, но от неожиданностей хотелось перестраховаться как можно лучше.

А потом настал день, когда арэйны Крови планировали совершить нападение. И очень хочется верить, что мы готовы их остановить…