Дорогами Эфира (СИ)

Глава 2. О размышлениях, поразительных открытиях и странных известиях

На то чтобы из меня перестал фонтанировать Огонь, потребовалась еще одна неделя. Всю эту неделю я пыталась взять стихию под контроль, боролась с ней снова и снова, старательно сдерживая, когда она начинала жечься и вырываться. Боролась до тех пор, пока не поняла, что этого не нужно делать. Не нужно бороться с Огнем, когда он — неотъемлемая часть твоей души. Сопротивление, попытки сдержаться — все это сродни сражению с самим собой, со своим естеством, со своей природой. А нужно… постигнуть себя и принять.

Англир снова помог. Я еще плохо, а вернее, вообще никак не ориентировалась в странном мире Изначальных, потому пришлось просить его отвести меня куда-нибудь, где мощный всплеск силы уж точно никому не навредит. В этом была моя проблема, именно в этом.

Еще в самый первый миг, когда оковы души были разорваны необузданным пламенем и я осознала, что всегда была Изначальной, вместе с осознанием пришел страх навредить тем, кто рядом. Тогда я боялась за Ксая, потом, уже здесь, в обители Изначальных, за местных жителей. Пусть меня убеждали, что Изначальные сумеют защититься, а всем остальным стихия — вообще не угроза, если не пытаться целенаправленно их распылить, но подсознательный страх не делся никуда. А от него нужно избавиться, потому что именно страх не дает стихии обрести полную свободу. Потому что именно вместе с полной свободой приходит полное же единение.

Не знаю, как Англир нашел это место, но он отвел меня на пустынную равнину, на которой никого не было. Я и его попросила уйти. Не требуя пояснений, только посмотрев мне прямо в глаза, Англир понятливо кивнул и ушел. Там, оставшись в полном одиночестве, чувствуя, что уж здесь-то мой Огонь никому не причинит вреда, я наконец позволила ему вырваться. Впервые по-настоящему с тех пор, как стала Изначальной, без малейшего сопротивления подарила ему безграничную свободу. И в этот миг, увидев Огонь во всей его красе, смогла окончательно принять и осознать. Больше я не боялась выпустить его из-под контроля. Больше вообще не боялась.

А с каждым днем все легче и легче становилось управлять Огнем, подчинять его силе своей воли. Как будто он тоже постиг меня и угомонился, сделавшись послушным.

Сегодня я решила, что освоилась достаточно, чтобы научиться чему-нибудь полезному. Так что после завтрака, который мне принесла служанка, уверенно стучала в дверь покоев Англира.

— Заходи, Инира.

Я не удивилась, что Англир сразу понял, кто к нему заявился. Все Изначальные излучают такую силу, что ее трудно не почувствовать даже сквозь стены, сотканные из Эфира.

— Не помешала?

— Нет, — он покачал головой, откладывая весьма пухлый том на столик рядом с креслом, на котором сидел. — Ты ведь знаешь. Мне здесь не с кем общаться, поэтому тебе я рад всегда.

— Надеюсь, это ненадолго, — улыбнулась я, переступая порог.

— Радуюсь твоему приходу? — хмыкнул Англир.

— Больше не с кем поговорить, кроме меня.

— Не уверен, — он повел плечами. — Трудно общаться с теми, кто знает о тебе все, а ты при этом как будто видишь их впервые и понятия не имеешь, какие отношения у вас были раньше, как себя вел, что говорил. Может, кто-то раньше предал и подставил меня, а я теперь буду улыбаться ему и строить дружественные отношения? Это сложно, Инира.

— Ты много думал об этом? — спросила я, устраиваясь в кресле напротив.

Он кивнул, устало потер веки.

— Да, много размышлял. И не представляю, как теперь быть. Неужели ты сама не задумывалась, что среди них вполне может быть предатель, а возможно, и кто-то, кто нас убил?

— В последнее время я пыталась удержать Огонь, а на пространные размышления не было ни сил, ни времени…

— Как, кстати, себя чувствуешь?

— Определенно лучше!

— Значит, самое время для пространных размышлений.

— Думаешь, нас убили?

— А ты думаешь, мы могли добровольно отдать стихию людям и покончить с собой, устав от мирской суеты?

— Не заметила я здесь мирской суеты. Наоборот, тихо как-то, спокойно. Скучно, наверное. Или Изначальные как-то развлекаются?

— Если и развлекаются, то меня на свои развлечения они пока не звали, — пожал плечами Англир.

— Я к тому, что устать вполне можно было. От бесконечного сидения в четырех стенах. Ну, ладно, не совсем в четырех. Но ты представь, как разнообразен Арнаис, как огромен Лиасс. Обитель Изначальных — словно крохотная клетка, где мы обязаны находиться постоянно, чтобы сквозь нас проходили стихии и наполняли миры. Это ведь скучно. Однообразно. И длится тысячелетиями. Честно говоря, я не представляю, как Изначальные до сих пор с ума не сошли от этого однообразия.

— А может, как раз таки сошли? — задумчиво предположил Англир.

Помолчали немного, каждый думая о своем, а вернее, об одном и том же, но со своей стороны.

— Значит, ты все-таки считаешь, что нас убили?

— Возможно.

— А как же стихия? Как она оказалась у людей?

— Вот это я как раз и пытаюсь выяснить, — Англир кивнул на книгу, которую отложил при моем появлении. — Предполагаю, что могло быть специальное заклинание, которое отнимает стихию у Изначального, после чего его уже гораздо проще убить.

В последнее время в моей жизни происходило столько всего невозможного, что теперь было бы глупо отбрасывать это предположение с криком: «Невозможно!» Да, кажется, будто невозможно. Мы — духи стихии, обретшие тела. Мы — и есть стихия. Разве ее можно отобрать? Ведь что тогда останется, если она — неотъемлемая часть нашей души? Но забрать только часть, чтобы ослабить, сделать уязвимым — почему нет? А то, что отобрано, вполне можно кому-нибудь вручить, тем же людям, например. Но откуда подобные знания могли взяться?

— Здесь два варианта, — сказала я, озвучивая предположения. — Или это заклинание — чья-то личная разработка, тогда оно может быть описано только в его дневниках, или же Изначальный уже воспользовался более древними знаниями, тогда их можно найти в книгах.

— Согласен, — кивнул Англир. — Но здесь возникает еще одна сложность. Изначальные живут совсем не так, как люди или арэйны. У тех есть библиотеки, архивы, они пишут книги и летописи, чтобы передавать знания из поколения в поколение. А кому передают знания Изначальные, если их количество неизменно? И они сами тоже неизменны?

— Хочешь сказать, что книг у них в принципе нет?

— Почти. Очень мало. Изначальные сами пишут книги, если возникает такая потребность. Если им просто хочется что-то такое создать. И есть небольшое количество древних фолиантов. Я не знаю, откуда они взялись. Но именно с их изучения я и начал.

— И что ты сейчас такое читаешь? — заинтересовалась я. Новые знания всегда вызывали во мне трепет. Теперь, когда Огонь наконец угомонился, не терпелось узнать что-нибудь новое. Все же мое любопытство неискоренимо. Наверное, такой я была всегда, еще во времена прошлой жизни.

— Это трактат по древней магии и особенностям стихий. Но пока ничего интересного или полезного не нашел. Нет, не скрою, книга может быть очень полезна. Только не для нашего уровня. Мы с тобой еще слишком мало умеем и понимаем, чтобы погружаться в эти знания. Если внимательно вчитываться, мне даже кажется, что мысли начинают путаться, и смысл ускользает…

— Да, мы с тобой, как новорожденные Изначальные… — я невесело улыбнулась. — Но можно мне попробовать?

— Эту я прочитаю.

Англиру пришлось подняться из-за столика, пройтись к шкафу. Открыв один из ящичков, вынул из него еще одну книгу в темной, потрепанной и, кажется, выцветшей обложке.

— А ты попробуй вот эту, — он протянул мне книгу.

— О, спасибо! С удовольствием почитаю. — Я с восторгом собиралась открыть ее прямо сейчас, но Англир меня остановил:

— Не торопись. Почитать сможешь и потом. Но ты ведь что-то хотела, когда сюда пришла?

— Да, хотела, — спохватилась я. Усилием воли заставила себя снова закрыть книгу и положить на столик. Заберу потом с собой, почитаю у себя в комнате, Англир прав. — Научи меня смотреть на мир, находить тех, кого хочу видеть.

— Думаешь, ты к этому готова? — он сощурился, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Огонь контролировать более ли менее научилась. Пора переходить к чему-то посущественней.

— В общем-то, неплохой вариант. Стоит попробовать.

Последующие несколько часов мы занимались.

— Изначальный может посмотреть почти на любое место и почти на любое существо. Вся магия Изначальных строится на силе мысли, никакие заклинания нам не нужны, достаточно концентрации, уверенности, силы и умения направить эту силу в правильное русло. А вот как именно направить стихию — нужно знать. Я подскажу. Закрывай глаза, Инира, и пытайся расслабиться.

Откинувшись на спинку кресла, я сделала так, как сказал Англир, а он тем временем продолжал:

— Для нас почти не существует ограничений. Человек, эвис, арэйн — не важно, найти их одинаково просто. Единственное, мы не можем смотреть на подобных себе, на Изначальных. Найти и почувствовать местоположение можем, если тот Изначальный не закрылся при помощи магии. Увидеть — уже нет. Впрочем, это все потом. Начнем с… Лиасс или Арнаис? Выбирай.

— Есть разница?

— В общем, наверное, нет. Ты уже определилась, на кого хочешь посмотреть?

Я задумалась. Вариантов у меня не так уж много. Мама, братик и папа Тим? Вернее, отчим, но я все же привыкла считать его своим отцом. Давние друзья, с которыми перестала общаться еще до того, как отправилась вместе с Гихесом в Арнаис? А в Арнаисе? Отец, который так и не стал мне отцом, предав ради другой дочери? Пожалуй, когда-нибудь на них взглянуть не помешало бы, наверное, это будет даже интересно, но не сейчас. Пока я не готова. Как не готова смотреть на Ксая. Просто боюсь увидеть что-то, что окончательно убедит меня в том, что наши дороги разошлись навсегда и мне нет места в его жизни.

— На свою семью.

— Хорошо… Но тебе нужно выбрать или кого-то одного, или место — ваш дом. Что выбираешь?

— Дом можно будет смотреть только в одном месте, где откроем окно, или есть возможность просмотреть все комнаты, если ошибусь и загляну в пустую?

— Для каждой комнаты потребуется свое окно, потому что оно статично, его нельзя перемещать.

Еще немного подумав, решила:

— Тогда лучше нацеливаться на маму.

— Отлично. Теперь расслабься, отпусти мысли. И главное… не удивляйся. Забудь сейчас все, чему училась. Забудь все, что знаешь о стихиях.

Честно говоря, я удивилась уже от одного этого вступления. Однако говорить пока ничего не стала — внимательно слушала и запоминала.

— Все ограничения, все принципы, которые ты знала, касаются только эвисов и арэйнов. Не Изначальных. Для Изначальных нет ограничений, мы почти всесильны.

Я все-таки не удержалась:

— Ты это в книге вычитал?

— Не только. Кое-что уже успел освоить сам, но и в книге мои выводы подтверждаются. Только арэйны Эфира и арэйны Смерти могут перемещаться в Эфферас, а через Эфферас и путь сокращать для путешествий по Арнаису, верно?

— Ты и об арэйнах Смерти знаешь?

— Конечно. Арэйны Эфира могут благодаря тому, что все кругом пронизано Эфиром. У арэйнов Смерти свои пути, но, по сути, это очень похожая на Эфир стихия. Остальные стихии арэйнов на это не способны. А Изначальные могут. Все. Какой бы стихией ни владели. Ведь что такое открытие окна, чтобы посмотреть на кого-то в другой части любого из миров? Тот же портал, только своеобразный, без перемещения, лишь приоткрывает завесу. Но все равно необходимо связать ту точку, где ты сейчас находишься, с точкой, где ты хочешь раскрыть окно. А связующей станет стихия, не важно какая. У меня это Лед. У тебя — Огонь.

— Ты уверен, что я должна сейчас расслабляться? — я не удержалась от улыбки. На самом деле, настроение улучшалось с каждым словом Англира. Я всегда любила сложные задачи, неординарные теории и неожиданные открытия. И сейчас буквально чувствовала, как снова оживаю, как меня захватывает интерес: к магии, к новой жизни, к тому неизведанному, что ждет впереди.

— Согласен, мозг вполне может вскипеть, — усмехнулся Англир. — Но все же попытайся расслабиться. Больше ничего шокирующего рассказывать не буду, введение закончилось. Перейдем теперь к практике. Расслабилась?

— В процессе.

— Обратись к Огню внутри себя. Только аккуратно, очень осторожно. Постарайся ничего не спалить. Мне недавно новые портьеры повесили.

— Правда? — Замечание о портьерах настолько выбивалось из общего настроя на занятие, что я даже глаза от удивления открыла.

— Хм… да, — Англир кивнул на окно. А по краям от него на самом деле висели симпатичные такие ярко-синие портьеры с голубоватыми узорами, очень похожими на те, что льдом покрывают окна зимой. — Извини, что отвлек. Не ожидал, что мои слова о портьерах на тебя так подействуют, — кажется, Англиру сделалось неловко.

— Ничего страшного, — улыбнулась я, снова закрывая глаза. — Продолжим?

— Призови свой Огонь, — повторил Англир. — Почувствуй его силу, его мощь. На фоне Огня подумай о своей матери, представь ее, почувствуй, как будто она рядом. Потянись к ней мысленно. И выпусти Огонь на свободу, направь по нитям Эфира в Лиасс, пусть Огонь найдет твою мать, пусть приведет к ней.

— Это не опасно? — насторожилась я.

— Опасно, если недостаточно хорошо контролировать стихию.

— Хочешь сказать, Изначальный легко может вот так до кого-нибудь дотянуться через целый мир и прикончить на расстоянии?

— Может, — в голосе Англира послышалась улыбка. — Струсила? Или, может, не будешь экспериментировать на матери? У тебя были враги?

— Давай начнем с врагов… — кажется, на моих губах тоже возникла улыбка. Причем весьма зловещая.

— Но схема та же. Обращаешься к Огню, представляешь того, на кого хочешь взглянуть, затем отправляешь Огонь сквозь пространство по нитям Эфира, пусть стихия сама найдет для тебя того, кого нужно. А потом… пожелай увидеть его. Просто пожелай. Понимаешь? Нужно просто поставить перед собой и перед стихией цель. Определиться, что ты хочешь получить. И проконтролировать. На этот раз тебе нужно просто увидеть, пусть Огонь создаст окно, через которое ты сможешь на него взглянуть. — И добавил зачем-то: — На своего врага. Врага все же не так сильно жалко будет.

Я представила Гихеса. В первое мгновение, когда Англир заговорил о врагах, подумала об Альдоне, но спалить родного отца тоже не хотелось. Несмотря на все, что он совершил, несмотря на то, как обошелся со мной. Не знаю, что я к нему чувствовала, сейчас еще слишком рано, чтобы думать об этом. Потребуется время, чтобы разобраться в своих ощущениях, осмыслить все произошедшее. А там и решу, как к нему относиться. Однако сейчас врага могу назвать только одного. И не то чтобы врага, но Гихес единственный, кого действительно будет не жалко, если Огонь вдруг вырвется из-под контроля.

Мы занимались несколько часов, однако мне так ничего и не удалось добиться. Я отпускала Огонь, он вспыхивал передо мной, обдавая лицо жаром, но дальше пройти не удавалось. Как направить его по нитям Эфира в нужное место? Я уж не говорю о том, что пока не представляю, каким образом Огонь может кого-то найти, не место, но человека или арэйна. Откуда стихии вообще знать, где этот кто-то находится? Но это второй вопрос, а я застряла еще раньше. Просто не могла представить, как Огонь может пройтись по нитям Эфира!

Если задуматься, то, наверное, все-таки может. Ведь проходят стихии сквозь Изначальных, из Эффераса и к двум другим мирам: в Арнаис и Лиасс. Почему тогда нити Эфира не могут быть таким же проводником? Просто не укладывается в голове. Возможно, в этом проблема, в ограничениях, которые я самой себе поставила. Но чтобы их обойти, чтобы избавиться от оков, потребуется время.

— Не расстраивайся. Не с первого раза, — сказал Англир, когда стало ясно, что на сегодня прогресса не предвидится.

— Я понимаю, нужно будет потренироваться. Спасибо за помощь, Англир. Я… очень люблю учиться.

— Я заметил, — усмехнулся он. — Ты можешь практиковаться самостоятельно или приходить ко мне, когда захочешь.

— Например, завтра?

— Например, завтра, — согласился ледяной Изначальный.

— Еще раз спасибо, зайду обязательно. И вот это заберу с собой. — О книге, которую Англир мне предложил, я, конечно же, не забыла. Планировала почитать ее сразу, как только вернусь к себе в комнату.

Несмотря на то, что первое занятие, по сути, никакого результата не дало, шла к себе назад в прекрасном настроении. Во-первых, мы пообщались с Англиром, а это все же приятно. Иногда так не хватает простого общения на равных… Именно благодаря Англиру я не чувствую себя здесь совсем уж чужой. Во-вторых, моментального успеха я и не ожидала. Главное, что занятия начались, а значит, рано или поздно получится. Ну и в-третьих, я получила источник информации!

Закрывшись в комнате, сбросила туфли, с ногами забралась на кровать и погрузилась в чтение. Наконец-то дорвалась!

А досталась мне весьма любопытная книга об истории Изначальных. Ведь никто никогда не рассказывал, как они жили раньше. Почему пришли из Эффераса? Прочитанное заставило задуматься, впервые позволило прикоснуться к их жизни и попытаться понять.

Никто не знает, как они появились. Даже сами Изначальные. То ли они были рождены источником вместе со стихиями, то ли, блуждая по миру стихиями, постепенно обрели разум, отделились и начали себя осознавать, тем самым превратившись в духи этих стихий. Сейчас в своих мыслях я говорю «они», потому что не ощущаю себя Изначальной. Одно дело принять магию и совсем другое — почувствовать себя Изначальной. Не представляю, как долго еще придется к этому привыкать.

Осознав себя, духи стихий продолжали блуждать по Эфферасу. Потом им это надоело. Захотелось чего-то большего, чего-то иного. После того, как обрели разум, они поняли, что существование в Эфферасе их уже не устраивает. Но вот что интересно. На тот момент был только Эфферас. Может быть, существовали иные миры во Вселенной, этого не знает никто. Уж точно не автор книги. Хотя кто ее автор — тоже интересный вопрос. Быть может, кто-то из них, духов стихий?..

Когда же существование в Эфферасе сделалось совсем невмоготу, дух Эфира и дух Смерти решили создать миры. Эти двое были самыми сильными из всех духов стихий. Почему — здесь не объяснялось, упоминалось только мельком. И если о силе Эфира можно легко догадаться — все же и сам Эфферас состоит из Эфира, то при чем здесь стихия Смерти — непонятно. Учитывая, что мира мертвых тогда тоже не было.

Именно дух Эфира создал Арнаис и Лиасс. И только после этого все остальные духи принялись наполнять миры своими стихиями. А сами они переселились в этакую прослойку между мирами, соединяющую Эфферас с Арнаисом и Лиассом. Ну а поскольку в Арнаисе и Лиассе уже не так велика концентрация стихий, для пребывания здесь они создали физические тела, став Изначальными, такими, какими их знают арэйны.

Арэйнов создавали уже все Изначальные вместе. А людей… вот это тоже очень интересный момент. Люди — творения Изначальной Эфира. Ни о каких богах, в которых верят люди, в книге не нашлось ни слова.

После этого известия какое-то время я просто лежала на кровати и смотрела в потолок. Изначальная Эфира — создательница людей. Создательница двух миров, Арнаиса и Лиасса. Кто бы мог поверить!

А Изначальный Смерти, вероятно, создал мир мертвых?

Даже не представляю, как теперь смотреть в глаза Изначальной Эфира. Мне не показалось, что она ведет себя как-то обособленно. Она не строит из себя королеву или повелительницу, которая выше всех остальных. Но как теперь к ней относиться? Как с ней разговаривать, если такой случай все же представится? Сначала я узнала, что одна из них. Не ощущая себя Изначальной, оказалась среди них. А теперь выясняется, что Изначальная Эфира — создательница миров! Просто в голове не укладывается. Она — кто-то невероятный, непостижимый.

В книге также подтвердилось, что покидать обитель Изначальных все-таки можно. Только ненадолго, если не хочешь, чтобы арэйны успели ощутить нехватку стихии.

Интересно, где Изначальный Смерти? Просто не счел нужным почтить меня своим присутствием или находится сейчас где-то далеко, за пределами обители Изначальных? С кем бы из них нормально поговорить…

Внезапно, пока я в задумчивости смотрела в потолок, раздался грохот. Разбив окно, в комнату влетело что-то огромное. Я скатилась с кровати, в полете разворачиваясь к окну, и запустила в это что-то огненную волну. И уже с опозданием поняла, что именно ко мне так влетело. Огромная лиана с шипами с мой палец величиной и красивым розовым цветком на конце засияла изумрудным светом, прежде чем потонуть в огненном потоке. Но то, что я увидела потом, когда поток пламени закончился, по-настоящему удивило. Лиана осталась на месте! И цветок — тоже. Ни единого повреждения.

— Извини, — донеслось откуда-то с улицы. — Но зачем сразу огнем-то плеваться? Едва успел защитить харонию.

— Харонию?.. — переспросила я, удивленно глядя, как над линией подоконника со стороны улицы выплывает сначала макушка, затем — голова и все остальное тело.

— Это растение так называется, — кивнул Изначальный. — Тебя не задело? Не хотел напугать, не рассчитал немного…

— Только окно пострадало. А со мной все в порядке.

Я осторожно, боком, чтобы этот покачивающийся на лиане цветок меня на задел, подходила к окну. Изначальный поднялся уже достаточно высоко, чтобы я могла рассмотреть, каким образом он это делает. А поднимался он на таком же огромном стебле, толстом, и мощном: не то что одного Изначального — целую толпу выдержит!

Очевидно, Изначальный Природы. Именно стихия Природы позволяет так виртуозно управляться с растениями. Внешность Изначального тоже иных вариантов не оставляет. Орехово-карие глаза, загорелая кожа и встрепанные, торчащие во все стороны волосы темно-русого цвета с изумрудными всполохами, то и дело возникающими по всей длине. А лицо — удивительно юное. Как будто совсем молодой парень. И не скажешь даже, что древний Изначальный. Но, как я поняла уже, их внешность может быть любой. В конце концов, эти тела созданы духами стихий, а значит, вполне им подвластны.

— А что ты делал? — полюбопытствовала я.

— Менял ландшафт вокруг замка.

— Зачем?

— Надоел старый вариант, — он неопределенно повел плечами.

Исчерпывающий ответ.

— Ах да, ты же еще ничего не знаешь… — В его глазах мелькнул интерес. — Я, как Изначальный Природы, ответственен за растения в саду и за те, которые просто вокруг замка растут. Иногда меняю их, когда что-то надоедает. Вот, решил перестановку сделать и немного не рассчитал.

— А эта… харония будет…

— Будет украшать стены снаружи. Меня Дартон зовут.

— Я Инира. Но ты, наверное, знаешь.

— Да, припоминаю… — взгляд Изначального странно затуманился, а потом снова прояснился. — Приходи сегодня на крышу. Ужин через два часа.

— А…

Больше ничего сказать не успела. Хотела уточнить, что за ужин и кто на нем будет, но лиана под Дартоном внезапно ожила и буквально в одно мгновение унесла Изначального куда-то вверх. Вслед за ним устремилась харония, выскользнув из моего окна.

Что теперь делать с разбитым окном — непонятно. Не сказать, чтобы в обители Изначальных царил невыносимый холод, однако ночами бывает довольно прохладно. Спать с дырой вместо окна — вариант не слишком удачный. Придется что-нибудь придумать.

Как назло, учебников по управлению магией Изначальных здесь не найти. Их вообще не существует как таковых, ибо все Изначальные уже по определению прекрасно владеют своей магией. Это мы с Англиром — два уникальных случая, которым все заново нужно осваивать. Но я была бы не я, если бы не ощутила разгорающееся внутри предвкушение от предстоящего эксперимента.

Сейчас, правда, ничего серьезного предпринять не рискнула, но хорошенько поразмыслила и пару набросков сделала. На том время почти вышло. Нужно торопиться, если я все же собираюсь принять приглашение и посетить совместный с другими Изначальными ужин. Надеюсь, не со всеми сразу, иначе от неловкости кусок в горло не полезет. Но общение как-то налаживать все-таки, наверное, нужно.

Тут, правда, передо мной встала еще одна трудность. С выбором одежды у меня тоже имелись некоторые проблемы. Появилась я здесь, можно сказать, в чем мать родила. Еще один момент, при воспоминании о котором я начинаю краснеть, а в общении с Англиром стараюсь об этом не думать. Вспышка пламени, когда я стала Изначальной и не удержала стихию под контролем, в тот момент чуть не убила меня саму. Что уж говорить об одежде, которая попросту осыпалась пеплом, сгорев в одно мгновение. Так что в обитель Изначальных Англир переносил меня обнаженной. А очнувшись, я обнаружила в шкафу пару кофт и штанов. Ими до сих пор и пользовалась, особо не заботясь о своем внешнем виде.

Пришла пора все же задуматься. Где Изначальные в принципе одежду берут?

Замок, в покоях которого меня поселили, принадлежит всем и одновременно никому. Это общий замок, где у каждого из Изначальных есть свои покои, куда он может вернуться в любой момент, если на то возникнет желание. Да и не замок это вовсе — настоящий дворец. Я здесь это слово впервые услышала. Дворец. На все замки, виденные мною ранее в Арнаисе, он совсем не похож. И дело даже не в том, что соткан из нитей Эфира, а потому сияет, переливается и кажется невероятным. Дело в причудливой архитектуре, отличающей дворец от замка просторными светлыми комнатами, торжественными линиями, широкими окнами и затейливым фасадом.

У каждого Изначального есть свой замок. Эти замки разбросаны по обители довольно таки на большом расстоянии друг от друга, хотя, если речь заходит об Изначальных, любое расстояние теряет свое значение. Жаждущие уединения Изначальные живут в своих замках. Если же им хочется побыть среди других себе подобных, они на какое-то время переселяются в общий дворец. Но, ясное дело, таких моментов, когда все Изначальные обретаются во дворце единовременно, вероятно, не бывает вообще. Я не знаю точно, кто сейчас живет здесь, но, кажется, около шести Изначальных. Вот и проверим, кто явится на ужин.

Поскольку выбирать было особо не из чего, я решила на этом не зацикливаться. Переоделась в свежий комплект из штанов и кофты, да причесалась перед зеркалом.

Кстати, любопытный момент. Самые сильные представители арэйнов — королевские — обладают рогами. Рога, сотканные из энергии стихии, помогают эту стихию концентрировать и многократно усиливать в случае необходимости. Внешность Изначальных ближе всего к эвисам и обычным арэйнам. Ни рогов, ни крыльев у них нет, им это попросту не нужно. Изначальные — сама стихия, и усиливать здесь уже нечего, никакие рога не нужны. Что же касается крыльев, то они тоже остались невостребованными. На большие расстояния Изначальные легко перемещаются порталами, а если нужно, скажем, взлететь с земли на второй этаж, прекрасно подойдет поток стихии. Как это сделал, например, Дартон — Изначальный Природы.

После того, как привела себя в порядок — ну, насколько это вообще возможно в имеющихся обстоятельствах, — я отправилась к Англиру. Одной наведываться к Изначальным не хотелось. К тому же, это было бы нечестно. Англир делился со мной тем, что сам успел выяснить, всячески помогал адаптироваться. Вполне справедливо, если я тоже поделюсь с ним той малостью, которую невольно узнала.

— Инира? — удивился Англир, когда я постучала к нему в дверь. Тут же усмехнулся: — Соскучилась?

Что любопытно, неловкости я не ощутила. За эти дни Англир стал мне единственным родным здесь существом. Было бы глупо смущаться из-за шутки.

— Соскучилась! — я улыбнулась. — И поэтому хотела пригласить тебя на ужин.

Брови Англира поползли вверх.

— На ужин? К тебе в комнату?

— Нет. На крышу.

— Хм… ты перезанималась? Бредишь?

— Там Изначальные, оказывается, временами вместе собираются.

— Постой, — он тряхнул головой. — Ничего не понимаю. Какая крыша, какой ужин?

— Ну, крыша, вероятно, та самая, которой завершается дворец. А ужин — сегодняшний, который будет через полчаса.

— Значит, у нас есть полчаса. Заходи, объяснишь подробней.

Я торопливо поведала о знакомстве с Дартоном и его предложении. Англир не стал отказываться. Тоже решил, что возможность неплохая. Оглядев меня, хмыкнул.

— Ты так собираешься идти на ужин?

— Да. А что?

— Так ты впечатление на них не произведешь.

— А нужно?

— Сложный вопрос. Они уже нас знают, но знают нас прежних, какими мы были до смерти и перевоплощения. А таких, какими мы стали, они не знают. Думаю, нужно показать, что мы и сейчас неплохи, верно? — Англир азартно улыбнулся.

— Верно. Только у меня все равно нет вариантов.

— Сколько там, говоришь? Еще пятнадцать минут осталось? Успеем!

Как выяснилось через пятнадцать минут, не успели. Только закончили возиться с одеждой, а время уже вышло. Впрочем, мы рассудили, что время ужина не должно так уж строго регламентироваться, чтобы если вдруг опоздаешь на пару минут, попасть на него уже не смог. Вряд ли там над крышей ставится непроницаемый магический полог, мол, кто не успел, того на ужин не пустят.

Зато результат получился… ну… нет, я бы не сказала, что восхитительный. Англир предложил оригинальную задумку: сделать одежду из собственной стихии. Да, оказывается, так тоже можно. При наличии определенного опыта. У меня опыта не было, поэтому платье, на которое я поначалу нацелилась, сотворить не получилось. Но огненная туника, которую я надела поверх темных штанов — их переделывать не стала, — в действительности смотрелась впечатляюще. В чем-то она походила на крылья арэйнов. Сотканная из мельчайших красных частичек стихии, туника идеально лежала по фигуре, а периодически по магической ткани пробегали язычки пламени.

Для полноты картины Англир тоже воспользовался стихией. Так что теперь был облачен в костюм из сверкающего голубовато-белого камзола со снежными узорами и таких же светлых штанов.

— По-моему, получилось неплохо, — заметила я, рассматривая наше отражение в зеркале.

— Огонь и лед, — улыбнулась Англир. — Интересное сочетание, мне нравится.

Я все же немного смутилась. Просто… странно его слова как-то прозвучали. Однако на размышления об этом времени не осталось. Англир взял меня за руку и открыл портал прямо из комнаты и сразу на крышу.

Когда мы явились к месту вечернего сбора, Изначальные уже были здесь. Их оказалось трое. Не так уж много, если подумать. Вот только… появились мы с опозданием, да еще в столь впечатляющих одеждах, так что взгляды всех троих устремились к нам.

Дартон, уже знакомый мне Изначальный Природы, отстраненно улыбнулся. Кажется, его мысли витали где-то далеко.

Изначальный Ветра — мужчина с длинными белыми волосами, настолько воздушными, что казались почти прозрачными. Серые глаза, изящные черты лица, худощавое телосложение. Да, именно Ветер. Гибкий, неуловимый, обманчиво хрупкий. Он мазнул по мне взглядом, задержался на наших с Англиром сцепленных руках — так мы просто проходили через портал, — и снова обратил все внимание к столу, на котором уже были расставлены разнообразные яства.

Изначальный Воды телосложением оказался мощнее и шире, чем Изначальный Ветра. По длинным, до лопаток, синим волосам будто волны проходили. А таких ярко-синих глаз я еще не видела. Изначальный Воды скользнул равнодушным взглядом по Англиру, а вот на мне задержался. На лице промелькнуло недовольство.

— О, Авилейт пожаловала, — и тут же изогнул губы в издевательской улыбке. — Ах да, тебя ведь теперь иначе зовут?

А меня как будто током прошибло. Снова эти странные ощущения, воспоминания о сне врываются яркой вспышкой в сознание:

Потоки стихий выплескиваются из вулкана и мощными цветными лентами разлетаются по миру. Синий мир из переплетений Эфира. Беснующиеся ураганы и острые, как иглы, смерчи рвут его на части. Беспрерывно. Бесконечно. Всегда.

— Инира… мы нужны тебе… — тихий шепот, часть меня.

И я несусь в том самом направлении, откуда доносится шепот. Несусь сквозь бури стихий, врезаясь в них, но не останавливаясь. От столкновений со мной они разлетаются брызгами, превращаясь в прекрасные фейерверки. Но я не обращаю внимания. Да, голос прав. Мне нужно, очень нужно туда…

— Мы ждем тебя… приди… Инира, Авилейт…

Так звали меня в прошлой жизни, когда я была Изначальной Огня. Нет, воспоминания не вернулись, прошлая жизнь по-прежнему оставалась далекой и чужой, не моей. Я просто ощутила: да, так меня когда-то звали.

Изначальный Ветра снова скользнул по мне странным взглядом. Тоже заинтересовался реакцией?

Пока я приходила в себя, не зная, что на это ответить, опомнился Англир. Вот уж кто не растерялся.

— По-моему, на церемонии представления Иниры кругу Изначальных ее имя повторили несколько раз. Или нет, я что-то путаю?

Я улыбнулась. Спасибо Англиру, не дал меня унизить. Но, судя по всему, Изначальный Воды на самом деле пытался именно унизить? Показать, что одной из них я была в прошлой жизни, а теперь — нет, всего лишь выскочка, возомнившая себя Изначальной.

— Говорили, — небрежно повел плечами Изначальный Воды. — Но я научился не забивать голову ненужными вещами.

— Слышала, Инира? — Англир повернулся ко мне и внезапно подмигнул. — Ты у нас девушка, конечно, вежливая и наверняка планировала со всеми вежливо познакомиться. Но имя Изначального Воды можешь не запоминать. Он твое все равно не выучит, память на мозги давит.

Что-то недоброе сверкнуло в глазах Изначального Воды, но решил не отвечать. Видимо, счел это ниже своего достоинства, тем более Англир уже не к нему обращался, а вроде как разговаривал только со мной.

Ужин прошел напряженно. Мне кусок в горло не лез, Англир вполне спокойно поел, но воздух между всеми присутствующими буквально искрил, и это не в переносном смысле сказано. От всех Изначальных исходила магия. Энергия Воды, Ветра, и лишь чуть приглушенней — Природы. Было трудно дышать. Я снова ощутила это чувство, как во время моего представления Изначальным. Но если в тот момент во мне бушевал Огонь, затмевая, ослабляя посторонние ощущения, то теперь я это испытала в полной мере. Их магия угнетала, давила, как будто выталкивала. И Огонь внутри меня снова заворочался, не желая уступать. Он хотел показать, что ничуть не хуже, не слабее остальных стихий.

Все время ужина Дартон пребывал где-то в других сферах: выглядел задумчивым и отстраненным, лишь изредка вспоминая о еде. Изначальные Воды и Ветра вели негромкую беседу, игнорируя нас. В какой-то момент я все же не выдержала. Вернее, не я — мой Огонь.

— Англир… открой портал, пожалуйста… — попросила шепотом.

— Что такое?

Изначальные с интересом взглянули на меня, но мне уже было все равно. Мне нужно было как можно скорее оказаться подальше отсюда, чтобы не снести половину дворца!

— Огонь…

В глазах Англира отразилось понимание. Кивнув, он поднялся из-за стола и открыл портал. Мы ушли, не попрощавшись. Так ничего и не сказали Изначальным. Да и зачем что-то объяснять, если они без того поняли, в чем проблема, а разговаривать с нами не пожелали?

Впервые за несколько дней Огонь снова бесконтрольно вырвался из меня. Но ничего, я еще научусь сдерживать его даже в таких ситуациях. А сталкиваться с несколькими Изначальными, к тому же, враждебно настроенными, мне, вероятно, пока еще рано. Однако опыт лишним не бывает.

Последующие дни я встречалась только с Англиром. Ну, еще души арэйнов Эфира видела, которые приносили еду и пару раз убирались в комнате. Англир со мной занимался, с каждым разом контролировать магию получалось все лучше и лучше, но до открытия окна дело пока не доходило. Поразмыслив немного, мы решили изменить тактику и делать привязку не к кому-то, а к месту, причем место заранее выбирали безлюдное. Мало ли, как Огонь отреагирует. Вдруг вырвется из меня и ненароком кого-нибудь спалит. Как бы там ни было, а становиться убийцей мне не хотелось, даже если случайной жертвой окажется Гихес.

И наконец у меня получилось… почти. Огонь нашел нужный путь, устремился по нитям сквозь пространство, объединяющее миры, и вырвался в другой точке, далеко-далеко, образуя желанное окно. Вот только…

— Спокойно, — Англир тут же оказался рядом со мной и схватил за руку, которой я махнула, чуть не разорвав выстроившиеся магические нити. — Все хорошо, Инира. Не волнуйся. Просто контролируй себя, и тогда ничего страшного не случится.

Я перевела дыхание успокаиваясь. Англир прав. Просто нужно себя контролировать, не давать воли Огню.

А сквозь пламенное окно проглядывал лес. Вот только пейзаж оказался не безлюден — по тропинке шли два человека. Не арэйны. Оба — эвисы Молний. Выходит, я совсем уж сильно промахнулась: нацеливалась-то на Арнаис, а окно открыла в Лиасс. Но, пожалуй, даже такой результат лучше, чем ничего. По крайней мере, если я умудрюсь ничего и никого не спалить.

— Опять алые волки, — с досадой пробормотал один из эвисов. — Не понимаю, что происходит. Откуда только эти твари берутся.

— Кто бы знал, что происходит… Сначала эвисы Льда, потом эвисы Огня. Как долго мы еще будем сохранять свои способности, а, как думаешь?

Я все-таки не удержала окно. Стихия рассеялась, разрывая связь между мной и лесным уголком другого мира. Огонь вспыхнул в последний раз и погас.

Я ощутила, что меня слегка потряхивает от перенапряжения, но сейчас было не до мелких неудобств.

— Алые волки? Я слышала, они уже нападали на Лиасс. Это ведь создания стихии Крови! Их арэйны направили? — я перевела взволнованный взгляд на Англира.

— Алые волки действительно подчиняются арэйнам Крови и просто так оказаться в Лиассе не могли.

— Арэйны Крови хотят захватить людей?

И тут до меня совершенно внезапно кое-что дошло. Когда я читала книгу, которую мне дал Англир, мне встретилось перечисление стихий — тех, которые пришли вместе с Изначальными. Так вот, там перечислялись все. Все, кроме Крови.