Дорогами Эфира (СИ)

Глава 6. О разговорах, что выворачивают душу

Прежде чем заваливаться в замок эрт Коррен, пусть по приглашению, но без предупреждения — в портал не постучишь, в отличие от двери, а нацелиться для его создания можно было только на самого Ксая, но никак не на место, потому что я даже смутно не представляла, где этот замок находится, — мы с Англиром взглянули на Ксая через окно. Англир показал, как по желанию меняется ракурс наблюдения, так что мы убедились, что Ксай в своем кабинете, а не на каком-нибудь важном заседании среди толпы арэйнов Смерти. Являть им портал из стихии Льда — по-прежнему не лучшая затея.

— Удачи, — пожелал Англир и открыл мне портал.

Я глубоко вздохнула и перенеслась сквозь пространство прямиком в замок эрт Коррен, минуя всю их охранную магию. Если честно, даже не заметила никакой защиты, ни в первый раз, когда сама открывала окна, ни сейчас, когда проходила через сотворенный Англиром портал.

— Инира. Рад, что ты пришла. — Ксай не выглядел удивленным. При моем появлении улыбнулся, поднялся из-за письменного стола, заваленного какими-то бумагами и книгами.

— Ты ведь пригласил. Я не могла не воспользоваться таким заманчивым приглашением, — я улыбнулась в ответ.

Ксай вышел из-за стола, и теперь его можно было рассмотреть в полный рост. Я невольно залюбовалась. Серый камзол с черными вставками, прямые черные брюки. На поясе — пряжка с темно-желтым камнем. За спиной сложены огромные черные крылья, а по ним пробегают золотистые всполохи. Словно присыпанные крошкой золота рога и черные глаза с золотистыми искрами в их манящей глубине.

— Помнится, я обещал тебе ужин. Пойдем.

Ксай подал мне руку, я положила поверх нее свою. И мы зашагали к выходу из кабинета, а потом — и по коридору, степенно, как пара аристократов. Хотя почему бы нет? Я теперь тоже сойду за аристократку, раз уж невольно приходится поддерживать внешность королевской арэйны. Если задуматься, у меня даже есть имя рода эрт Гивей. А впрочем, вот об этом действительно вспоминать не стоит, чтобы не портить себе настроение.

По пути встретилась пара слуг и даже несколько крылатых арэйнов, одевавшихся вполне роскошно — наверное, гостей замка, — но Ксай не счел необходимым представлять меня им. Наверное, мы теперь считаемся выше по положению и, как королевские арэйны, можем сами выбирать, с кем заговорить, а мимо кого пройти молча, не тратя на него своего времени. Однако, как выяснилось, маскировку я нацепила не зря.

— Почему ты так не хочешь, чтобы кто-то узнал? — спросил Ксай, бросив на меня заинтересованный взгляд.

— Может быть, потому что пока не уверена, что не опозорю столь высокий статус?

— Опозоришь? Каким-нибудь нелепым заклинанием?

— Для управления Огнем мне больше не нужны заклинания, — тихо ответила я. И уже громче добавила: — Дело не только в том, что мне еще многому предстоит научиться. Просто я и сама… ну, не похожа на легенду, согласись? Выгляжу вполне по-земному, да и веду себя тоже… приземленно.

— Не похожа, — согласился Ксай. Вот только его слова вызвали непонятные эмоции, даже не знаю, как их объяснить.

Пока мы шли по коридору, между нами чувствовалась напряженность. Не знаю, как Ксай, он, наверное, не смущался нигде и никогда, всегда был уверен в себе, ну а я ощущала неловкость, не знала, как вести себя, что говорить и как преодолеть внезапную преграду даже не из робости, нет… Мы отдалились друг от друга. Слишком многое произошло. Мы не так давно не виделись, но за это время сильно изменились. Оба. И как теперь общаться, я не представляю.

Остановившись перед высокой дверью, Ксай провел по ней рукой, убирая магическую защиту, и толкнул ее внутрь.

— Проходи, Инира. Думаю, тебе понравится.

Я вошла и потрясенно замерла на пороге. С моим появлением начали загораться огни. От того места, где я стояла, они расходились по полу во все стороны, словно круги по воде, зажигая в комнате все новые звезды. Пол, стены, потолок — все они были черными, но постепенно на них, словно звезды в космосе, разгорались яркие огоньки, серебристые, золотистые и самых разных цветов. Я как будто оказалась в космосе, в невесомости среди настоящих звезд! И они не были статичны — колыхались, плыли, находились в постоянном движении, плавном, неторопливом и таком завораживающем.

— Ну как? — будто даже небрежно поинтересовался Ксай, вслед за мной проходя в комнату.

— Невероятно красиво, — выдохнула я с искренним восторгом.

— Значит, не ошибся с выбором гостиной для нашего ужина, — он улыбнулся.

В космическом, каком-то нереальном полумраке можно было рассмотреть интерьер комнаты. Впрочем, мебели здесь было не так уж много: всего лишь два стула и небольшой круглый столик, а все остальное — свободное пространство, позволяющее насладиться звездным небом, которое здесь было повсюду.

Пока шли к столику, мне даже начало казаться, будто мы парим в ночном небе. А от наших шагов под ногами расходились цветные круги из множества все тех же звезд.

Не знаю почему, но у меня перехватило дыхание и екнуло сердце, когда Ксай отодвинул стул, приглашая меня сесть.

— Я просто хотел, чтобы тебе у нас понравилось, — зачем-то пояснил Ксай, прежде чем занять стул напротив меня.

Вошел слуга — бескрылый арэйн — и принялся расставлять на столике разнообразные яства.

Когда он ушел, разговор продолжился.

— Я бы все же хотел узнать, как ты умудрилась сегодня заявиться к нам. — К счастью, прозвучало без обвинительных ноток. Ксаю на самом деле было просто интересно. Бескрайнее, неуемное любопытство, особенно, в области магии — это, пожалуй, наша с ним общая черта.

— Я просто решила, что нам неплохо бы увидеться. Мне ведь интересно, чего ты добился и как изменилась твоя жизнь. Что вообще произошло после того, как ты покинул замок Альдона?

— С Альдоном вы больше не виделись?

— Нет. И не хочу.

— Ясно, — хмыкнул Ксай. И начал рассказ: — А моя жизнь на самом деле сильно изменилась. Я наконец обрел силу, стал королевским арэйном, хотя, стоит заметить, намного сильнее. После того, как разобрался в новых возможностях, как и планировал, отправился к императору. Прошел испытание, приобрел статус свободного арэйна. Какие испытания были — извини, тайна, которая карается смертью. Пронимает даже арэйнов Смерти.

— Значит, ты добился… действительно добился! Поздравляю, Ксай. Я очень рада, что у тебя все получилось.

— За это можно и выпить, верно?

— Я не…

— Сок, — перебил Ксай с усмешкой. — Знаю, что ты не пьешь.

— По-моему, при тебе я этого не говорила.

— Значит, я сам догадался, — он неопределенно повел плечами и разлил по бокалам прозрачный красный напиток. При желании можно было бы представить, будто это вино, но я все же не относилась к тем, кто считает алкоголь неотъемлемой частью ужина, будь он праздничным или романтическим. Стоп! Какая романтика? Да кого я обманываю. Кажется, уже и румянец навечно прилип к моим щекам, и сердце все это время бьется неровно.

После того, как соприкоснувшись бокалами, немного отпили сок, я спросила:

— Но ты до сих пор выполняешь поручения отца? Он, кстати, у тебя очень… ну… производит впечатление. Мне понравился.

— Ты тоже ему понравилась, — ухмыльнулся Ксай. — Да, как видишь. Добивался статуса свободного арэйна, а все равно сижу в кхарриате Смерти, которым, к тому же, теперь заправляет мой отец. До сих пор не получается оставить его одного на этом нелегком посту.

Чуть помолчав, Ксай добавил:

— Но я все же свободный арэйн и никому не обязан подчиняться. Это, знаешь ли, очень греет. Даже сам император не посмеет от меня что-либо требовать. Так что утешаюсь этими мыслями и пока помогаю отцу.

— А как твои родные приняли известие?

— По-разному, — Ксай холодно улыбнулся.

Похоже, несмотря на все его достижения, отношения с родней до сих пор не наладились. Я не стала уточнять, раз Ксаю неприятно об этом говорить. Мне бы тоже не хотелось, чтобы у меня начали допытываться, почему я не навестила Альдона и не высказала все, что о нем думаю.

— А ты, Инира? Что ты можешь рассказать? Изначальные похожи на нас или холодны и неприступны?

— К сожалению, рассказать о том, как живут Изначальные, мне почти нечего, — без особого сожаления призналась я. — Они не принимают нас с Англиром и…

Ксай перебил:

— Англир — это Изначальный Льда, который забрал тебя из замка Альдона и сейчас открыл тебе портал?

— Да, он. Англир единственный, кто поддерживает меня. По сути, в обители Изначальных мы одиноки, потому что остальные не спешат принимать нас к себе. Не знаю, в чем именно дело. Может, в том, что мы не помним прошлых жизней, когда были Изначальными. Может, потому что мы пришли из Арнаиса, то есть как бы уже не совсем чистокровные Изначальные, если так можно выразиться.

Ксай внимательно слушал и, конечно же, не преминул поправить:

— Нет, так сказать нельзя. Нечистокровных Изначальных просто не бывает, и ты это знаешь. То, что ваши тела рождены, а не были сотворены самими стихиями, как в случае с остальными Изначальными, ни о чем не говорит. Я помню, что ощущал, когда ты появилась без маскировки. Ты — Изначальная. И ничто не сможет это изменить. Что же касается различий в возможностях тела, так тела вполне могут измениться под действием сильной стихии. Это с тобой и произошло. Ни о какой нечистокровности не может идти речи.

— А что ты думаешь по поводу отношения к нам остальных Изначальных? — неожиданно для самой себя поинтересовалась я.

— В чем-то, конечно, играет роль отсутствия у вас памяти. Изначальные просто не знают, чего от вас ожидать. Они не знают, какими вы будете теперь. Ну и, естественно, дело в том, что произошло перед вашей смертью. Вы ведь во что-то вляпались и поплатились за это. Полагаю, какое-то время Изначальные будут к вам присматриваться, пока не решат, как вести себя с вами. По сути, это чистый лист, чтобы выстроить новые, абсолютно любые отношения.

— Вот только мы не знаем, кто из них нас убил.

— Верно. Будь осторожна, Инира. Ну а теперь, может быть, опишешь место, где обитают Изначальные? — Ксай улыбнулся, отвлекая от мрачных мыслей.

— Расскажу!

Я долго и увлеченно расписывала эти невероятные, сияющие просторы. Поделилась тем, что знала о быте Изначальных, хотя, по сути, не знала об этом почти ничего. Под конец вздохнула:

— Жаль, не могу тебе все это показать. Словами не передать.

— Ну, полагаю, нынешняя обитель Изначальных не опасней Эффераса… — задумчиво заметил Ксай.

Я чуть не подавилась.

— Ни за что! Как вспомню этот Эфферас и тебя… после того, как наша защита закончилась, так вздрагиваю. Ни за что не хочу пережить это снова.

— Расслабилась ты без меня, — Ксай покачал головой и насмешливо добавил: — Совсем разучилась думать головой.

— Почему это? — мне стало обидно.

— Давай поразмышляем, — предложил Ксай. — Ты Изначальная. С этим, надеюсь, спорить не будешь?

Вот опять он насмехается! А я и забыла, каким невыносимым он временами бывает и как легко может вывести из себя.

— Допустим. Я Изначальная. Дальше что?

— А дальше — особенности Изначальных. Когда ты появилась без маскировки, я прекрасно ощутил излучение твоей силы. От тебя буквально искрило, Огонь наполнял пространство вокруг тебя. Сейчас — нет. Ты воспользовалась маскировкой, чтобы спрятать излучение, чтобы запереть Огонь внутри себя. Полагаю, эта маскировка также является прекрасной защитой от любой атаки. Можем проверить прямо сейчас, как она выдержит стихию Смерти.

— Может быть, отложим?..

— Ладно, отложим, — он не стал настаивать. — Идем дальше. У тебя прекрасная защита, которая не позволяет силе Изначальной проливаться в окружающее пространство. А теперь подумай еще немного. Неужели ты не сможешь усилить ее на достаточном уровне, чтобы она защищала также от давления Эфира в Эфферасе?

Я потрясенно застыла. Боги, да как об этом раньше не подумала! Ведь правда, ведь… это так легко!

Ксай улыбнулся:

— Я уверен, теперь это будет для тебя проще простого, даже особых усилий прикладывать не придется. Ты можешь посещать Эфферас, когда заблагорассудится. Хоть каждый день вместо послеобеденных прогулок.

— Но почему Изначальные не прогуливаются по Эфферасу, если это так просто?

— Я, конечно, очень ценю, Инира… — Ксай усмехнулся. — Ценю твою веру в мои умственные способности, но этот вопрос все же стоит задавать не мне.

— А… то есть… да… — пробормотала я все в том же шоке. В голове крутилось множество мыслей, идей, возможностей.

Ксай, как всегда, сумел все перевернуть с ног на голову!

Арэйн усмехнулся и допил сок, давая мне возможность осмыслить новую информацию. Хотя, стоит признать, я бы и сама до всего этого могла додуматься, если бы мозги включила в нужном направлении.

— Какие дела у тебя были, из-за которых ты не могла сказать точно, придешь на ужин или нет? — поинтересовался Ксай, возвращая беседу в более ли менее спокойное русло. — Или это нечто секретное из тайной жизни Изначальных?

— Ничего секретного, — я мотнула головой, в том числе и для того, чтобы слегка встряхнуть мысли. А то, кажется, их немного заклинило. — Я случайно спасла одну огненную арэйну, нужно было за ней приглядывать.

— Значит, вы с Англиром перебрались в Арнаис?

— Как ты догадался?

— Это было не так уж трудно. Огненную арэйну ты бы не потащила в обитель Изначальных, значит, у тебя есть место обитания где-то в Арнаисе. А если за ней нужно было присматривать, но теперь не нужно, то, выходит, за ней присматривает кто-то другой. Конечно, был еще вариант «проблема ушла восвояси», но ты так тепло отзывалась об Англире, что я все-таки предположил первое. Хотя… он вряд ли в восторге от того, что стал нянькой для какой-то арэйны.

— Это почему?

Нет, ясное дело, Англир действительно не в восторге, но из чего Ксай сделал такие выводы?

— Это не тема разговора для приятного ужина, — он качнул головой. — Выпьем за встречу?

Сок мне очень понравился, так что отказываться от дополнительной порции не стала.

— Что теперь планируешь делать? — спросил Ксай после недолгого молчания.

— В ближайшее время — осваивать новые возможности, ну и… попытаюсь узнать все же о том, как живут Изначальные. А еще хотелось бы выяснить, кто нас убил. Не могу спокойно с ними разговаривать, зная, что кто-то, возможно, лишил меня жизни. И… есть еще одно важное дело. — Я замолчала, не зная, стоит ли говорить. Ксаю я доверяла и ничего не собиралась утаивать, тем более он мог что-нибудь посоветовать или подсказать, но сейчас в подробности вдаваться не хотелось.

Я снова заметила, как здесь красиво. Мы как будто плывем в космосе. И напротив меня — такой прекрасный мужчина. Боги, как же я по нему соскучилась.

— Не тема для приятного ужина? — он понимающе усмехнулся.

Я кивнула.

— Может быть, потом… — А мысленно добавила: «Если это потом будет». Но ведь, наверное, будет? Я научусь создавать порталы сама, чтобы каждый раз не приставать к Англиру, и смогу навещать Ксая, когда того захочется. Возможно, мы даже вместе с ним куда-нибудь отправимся. Ведь, наверное, я даже свободна…

Я хотела взять с общего блюда кусочек сыра, но случайно коснулась руки Ксая. Ощущение было такое, как будто разряд молнии прошелся между нами. Невольно вздрогнула, замерла, осторожно поднимая на него взгляд. В глазах Ксая что-то вспыхнуло, он перехватил мою руку, осторожно сжал пальцы. Поднялся из-за стола и помог подняться мне. Я замерла, затаив дыхание и не зная, что будет дальше. Но Ксай все же выпустил мои пальцы из своих и тихо сказал:

— Иди, Инира…

— Что? — я недоуменно моргнула. — Куда?..

— Например, в комнату, которую я могу выделить для тебя. Ужин затянулся, времени уже много. Но ты можешь остаться у нас погостить или, если не захочешь, только на ночь, чтобы не тревожить твоего Англира — вдруг он уже спит.

Я растерялась от резкой смены настроения Ксая. Вот только что мы держались за руки и смотрели друг другу в глаза… А потом он как будто для себя что-то решил. И оттолкнул… Пусть дальнейшие слова это смягчили, но я точно уловила тот момент, когда что-то изменилось! Вот только в чем дело? Почему?

— Останусь на ночь. Как-то не подумала о том, как буду возвращаться. Возможно, завтра утром я смогу сотворить портал…

Из окна. Но об окне, конечно же, говорить не стала. Хотя Ксай, наверное, и так догадался. Видел ведь недавно одно из окон, да и об их существовании, оказывается, знал. Как только отыскал информацию о способностях, доступных исключительно Изначальным?

Англир тоже сказал, что я могу остаться до утра. Так что, если у меня у самой ничего не получится, он наверняка откроет портал не раньше утра. Но почему именно до утра? Постойте. Он ведь не думал, что мы с Ксаем… да как… нет, на это я точно не рассчитывала! Если только на совместный завтрак.

— Пойдем, я покажу тебе комнату, где ты можешь переночевать.

Мы шли к выходу из комнаты, а вслед за нами темнота поглощала звезды.

После того, как Ксай ушел, оставив меня в отведенных мне покоях, состоящих из трех помещений — небольшой прихожей с симпатичным, миниатюрным диванчиком, спальни и ванной комнаты — я решила отдохнуть и немного расслабиться. Так что вскоре, раздевшись, лежала в горячей ванне, приятно пахнущей незнакомыми цветами. Вот только расслабиться никак не получалось — в голове непрестанно крутились беспокойные мысли: неожиданная дневная встреча, наш совместный ужин, отчуждение, которое мы довольно быстро преодолели, но робость, наверное, по-прежнему охватывала меня в присутствии Ксая.

Не понимаю, почему его настроение так резко изменилось. Ведь сначала показалось… Да, наверное, просто показалось! В этом все дело.

Поняв, что ванна не помогает, я вылезла из воды, ополоснулась и, завернувшись в халат, который висел возле двери, вернулась обратно в комнату. Растерянно огляделась. Так странно оставаться здесь, в замке эрт Коррен, зная, что совсем рядом ко сну готовится Ксай, но между нами что-то столь резко и непонятно переменилось. Зачем я осталась? Ну вот правда, зачем? Могла бы сразу попытаться открыть окно и преобразовать его в портал, не дожидаясь утра. Просто не вижу смысла проводить в этом замке ночь. В конце концов, мы можем увидеться в любой другой день.

Еще немного походив из угла в угол, окончательно убедила себя в том, что на ночь оставаться не стоит. Сменила халат на одежду и вышла из покоев, намереваясь найти Ксая прямо сейчас. Все же не стоит уходить не попрощавшись. Он, конечно, вряд ли обидится, но я сама буду чувствовать себя не слишком уютно при мысли, что просто сбежала.

Остановилась, размышляя, как лучше его найти. Обратиться к кому-то из слуг? Так их тоже для начала нужно найти. Создать окно и его же, не убирая, потом преобразовать в портал? Тоже не лучший вариант. А может, попробовать что-нибудь новое? Ведь стихия совершенно точно обладает поисковыми способностями. Это вполне объяснимо той самой теорией, которую, раскрыв жуткую тайну, поведал мне Ксай — в нитях Эфира, образующих наши миры, содержатся другие стихии. Если мне подчиняется Огонь, то он кого угодно найдет мне через эти нити. Обязательно ли при этом создавать окно? Наверное, нет. Можно подойти к задаче иначе и просто, например, определить направление, в котором нужно идти.

Пока я размышляла, в конце коридора показалась арэйна. Обычная, без рогов и крыльев. К тому же, одета просто, неброско. Уже видела похожую форму — вероятно, так в замке эрт Коррен одеваются слуги. Значит, отложим эксперименты на потом, чтобы не ответить ненароком на гостеприимство разрушенным крылом. Лучше пока просто спросить.

Я поспешила к служанке в надежде, что успею ее догнать. Как ее можно было бы окликнуть — понятия не имею, лично у меня никогда не было слуг. Однако повезло — арэйна сама заметила меня и остановилась.

— Госпожа Инира? Тебе что-то нужно?

Похоже, прислуга уведомлена о моем приходе?

— Да, мне нужно найти Ксая.

— Он, полагаю, уже в своих покоях. Пойдем, могу проводить.

— Это было бы замечательно, — согласилась я.

Далеко идти не пришлось — судя по всему, Ксай поселил меня неподалеку от своих комнат. Остановившись возле одной из дверей уже в соседнем коридоре за поворотом, арэйна сказала:

— Вот здесь. Я могу идти?

— Да, спасибо.

— Обращайся.

Дождавшись, когда арэйна уйдет, я постучалась.

— Открыто, — раздался в ответ голос Ксая.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, толкнула дверь и вошла. Правда, почти сразу у порога остановилась, потрясенно, с неловкостью и каким-то еще странным чувством, растекающимся внутри чем-то липким и холодным, глядя на открывшуюся взору картину.

Ксай сидел, вольготно развалившись в кресле. В одной руке держал какую-то книгу, и это единственное, что радовало в неожиданной композиции, потому что никак не вязалось с остальной ее частью. Пожалуй, гораздо лучше бы здесь вписался бокал красного вина. А все потому, что перед Ксаем стояла арэйна и снимала с себя одежду. Пока еще не всю — стояла с приспущенным лифом платья, изогнувшись в соблазнительной позе. Похоже, я подоспела к самому началу. А ждали они, наверное, служанку, которая принесет недостающее вино, потому так легко впустили меня. Иначе ведь Ксай не сказал бы, что можно зайти?..

Наверное, нужно было извиниться, развернуться и уйти. Но я только стояла и смотрела на них, не в силах ни пошевелиться, ни выдавить хотя бы слово. Мной завладел какой-то ступор, сердце бешено колотилось в груди, разгоняя по венам вместо крови противную горечь.

Арэйна обернулась ко мне, нисколько не стесняясь полуобнаженной груди. Насмешливо приподняла бровь в ожидании, когда же я уйду. Но я не могла. Просто стояла и смотрела на нее. На Ксая. На них обоих.

Он ведь ничего мне не обещал. Даже оттолкнул сегодня, чтобы не надеялась, не смела мечтать.

— Тимилина, выйди, — внезапно сказал Ксай, разрезая затянувшуюся тишину.

— Что?.. — арэйна повернулась к нему.

А она красива. Очень. Длинные черные волосы до середины бедра, искрящиеся золотом крылья и тонкие, витые рога, тоже золотистые. Фигура — захватывающая, все при ней. Не то что у меня… Я-то из-за всех приключений сильно похудела и обратно возвращать формы, даже те, которые были, не спешила.

— Видишь же, у меня гостья. Я уделю время гостье, — спокойно сказал Ксай, откладывая книгу на столик.

— А ты уверен, что я захочу прийти к тебе потом? Я ведь не вернусь, если прогонишь сейчас, — прошипела арэйна.

— Я уже все сказал.

— Учти, это был единственный шанс для тебя, Ксайиен! И ты его упустил. Я к тебе больше не приду, — зло фыркнула арэйна, подняла лиф платья и рванула к выходу, по пути болезненно толкнув меня плечом.

Я переступила с ноги на ногу, возвращая себе равновесие. За спиной экспрессивно хлопнула дверь.

— Ксай, я… наверное, тоже пойду…

Мне было крайне неловко оттого, что все так получилось из-за меня. Из-за того, что стала участницей и причиной неприятной сцены. А еще я, кажется, задыхалась…

— Нет. Подожди. Не уходи, — произнес Ксай, поднимаясь с кресла.

Медленным, неторопливым шагом, словно крадущийся хищник, он направился ко мне. Я напряженно наблюдала за ним. Ну прямо как загнанная в угол жертва. За спиной, конечно, была дверь, я могла уйти, еще успевала, наверное, но снова не могла пошевелиться.

Ксай приближался ко мне до тех пор, пока я не вжалась спиной в закрытую дверь. Уперев руку ладонью в стену сбоку от моей головы, чтобы уж точно никуда не делась, наклонился ко мне. Я замерла, боясь пошевелиться. Потому что близко, слишком близко! Всего несколько миллиметров разделяют нас. Губы Ксая напротив моих, я чувствую его дыхание. Сердце взрывается бешеным стуком. Его глаза, такие глубокие, такие завораживающие — две черных бездны с золотыми звездами.

— Ты ведь хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — прошептал Ксай мне прямо в губы. — Признайся, Инира, ты этого хочешь…

Меня уже потряхивало от стука собственного сердца. Я во все глаза смотрела на Ксая и не могла вымолвить ни слова. Слишком близко, слишком волнующе, нестерпимо, безумно. А еще… мне действительно хочется, чтобы он меня поцеловал, чтобы исчезли эти несколько миллиметров и его губы накрыли мои. Но сказать об этом не решаюсь. Он и так, наверное, знает. Он все знает. Все понимает. Невероятный, проницательный Ксай.

— Нет, Инира, — сказал он тихо. — У нас нет совместного будущего.

— Но… почему? — прохрипела я.

Было неимоверно стыдно. Хотелось развернуться, убежать, больше не разговаривать с ним! Все мои чувства перед Ксаем как на ладони. Вот только я зря на что-то надеялась. Как больно, когда он говорит это мне прямо в лицо. И ведь так близко. Кажется, достаточно податься вперед на эти проклятые два миллиметра, чтобы…

— Это потому, что я Изначальная?

— Нет, дело не в этом. Дело в том, какие мы есть. Ты еще ребенок, Инира. Боишься всего, не уверена в себе. Даже сейчас, обретя силу Изначальной, скрываешься под обликом королевской арэйны, боясь опозорить звание Изначальной. Настолько ты не уверена в себе. Ты не слаба, но еще… просто не выросла, наверное. Не скрою, ты для меня привлекательна, но… Нет, Инира. Я очень тепло к тебе отношусь, именно поэтому не хочу причинять еще больше боли. Лучше сейчас, сразу. Иди к себе.

Ксай резко отстранился, больше меня не задерживая. Я не нашла в себе сил на ответ. Меня трясло, рыдания рвались наружу, а еще хотелось кричать от чудовищной, разъедающей изнутри и насквозь боли. Я оттолкнулась от двери, развернулась и, дернув за ручку, выскочила в коридор. Кусая губы до крови, бегом бросилась к своим покоям. Не хочу, чтобы кто-то увидел мои слезы!

Перед глазами плыло, даже не от слез, потому что я не проронила ни слезинки, но двигалась как будто в тумане. Не помню, как добралась до своей комнаты. Открыв дверь дрожащими руками, буквально ввалилась в комнату. И удивленно воззрилась на арэйну, по-хозяйски сидевшую на диванчике. В первое мгновение испугалась, потому что подумала, что это отвергнутая Ксаем Тимилина пришла выяснять отношения. Но, присмотревшись, узнала в гостье сестру Ксая.

— Илея эрт Коррен, — представилась она. — Если помнишь, мы виделись на балу…

— Помню, — я провела по глазам рукой, незаметно смахивая выступившие слезы. Плакать при ней не хотелось. — Как ты здесь оказалась? Почему?

— Ну… скажем так, природа и меня не обделила неплохой сообразительностью. Когда ко мне заявилась разъяренная Тимилина и принялась рассказывать, как ее выставил мой брат, да еще из-за какой-то огненной арэйны, я догадалась, что этот разговор будет необходим.

— Не понимаю, — я покачала головой. — Почему?

— Присаживайся, — она посторонилась, освобождая мне место на диване. — Разговор не будет коротким.

Немного поколебавшись, я все же присела на край дивана боком, чтобы удобно было смотреть на арэйну. Все же красивая она. Даже красивей Тимилины. Если встанет, то пышная копна густых черных волос, наверное, будет доходить ей до щиколоток. Утонченные, аристократичные черты лица, светлая кожа, тонкие губы. Стройная, словно выточенная фигура, не лишенная, впрочем, женских прелестей, которые так привлекают мужчин.

— Послушай, Инира, что я тебе скажу, — начала Илея, смерив меня внимательным взглядом. Наверняка от нее не укрылось и то, что у меня глаза на мокром месте. Но пока я сдерживалась, чтобы не разрыдаться, затолкав боль глубоко-глубоко в себя. Там уже бился крик, ну а я молчала. — Чтобы привлечь определенного мужчину, нужно обрести определенные качества. Для каждого мужчины это будут разные качества, те, которые способны привлечь именно его. Ксай тянется к силе. Не только магической, но и силе характера.

Довольно странно обсуждать наши отношения с Ксаем с его же сестрой. Причем отношения, которых нет.

Я невесело улыбнулась.

— Хочешь сказать, я для Ксая не подхожу, потому что слаба?

— Нет, ты не слаба. Когда я увидела тебя в прошлый раз… Я поняла, что ты не так давно пережила свое первое столкновение с суровой реальностью. Детский мир рухнул, ты лишилась большей части своей наивности. Теперь ты снова изменилась, но все еще не нашла себя. Возможно, многие считают Ксая слабым, безумцем, помешанным на навязчивой идее обретения силы. Но он всегда знал, к чему стремится, всегда добивался поставленных целей. Если ты хочешь быть с ним, тебе придется повзрослеть до конца. Найти опору, которая позволит обрести уверенность в себе и своих силах. Только так. Ксаю нужна сильная женщина, которая никогда не усомнится ни в себе, ни в нем.

Я молчала, пытаясь осмыслить сказанное. Сейчас, в моем состоянии, это было трудно, потому что внутри бушевал целый ураган ярких, сумасшедших и болезненных эмоций.

— Но подумай, Инира. Быть с Ксаем очень непросто. Нужна ли тебе вся эта морока? У него же огромное количество недостатков. Взять хотя бы тот комплекс, который мучил его на протяжении стольких лет, пока он не обрел могущество. Нужно ли тебе это прямо сейчас? Ты ведь все равно повзрослеешь, это неизбежно. Ты сильная духом, а это главное. У тебя есть внутренний стержень. Вижу, ты упряма и не привыкла сдаваться. Все придет со временем. Ты станешь прекрасной арэйной, которая сможет очаровать любого. Даже Ксая.

— А если он не дождется? Если найдет себе другую, пока я пытаюсь обрести опору! — выпалила я неожиданно для самой себя.

— Думаешь, кто-то еще сможет долго терпеть его мерзкий характер? — усмехнулась Илея.

— Может, Тимилина?

— Не смеши меня. Тимилина заявилась к Ксаю без приглашения. Видите ли, ее привлек статус свободного арэйна и сила, которую он обрел. Но это все глупости. Ксай не стал бы воспринимать ее всерьез.

— Но все равно. Не Тимилина, так другая, — заупрямилась я. — Мало ли вокруг красивых, привлекательных арэйн…

— Ну, в таком случае ты теперь знаешь, что делать, — Илея развела руками. — Я подсказала, а дальше думать и решать только тебе.

Она поднялась с дивана, с удовольствием потянулась.

— А теперь мне пора.

— Постой, — я окликнула арэйну на полпути к двери. — Передай Ксаю, что я решила вернуться к себе, не дожидаясь утра.

— Хорошо, передам, — она безразлично пожала плечами и, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты.

Я обязательно обдумаю все, что мне сказала Илея. Но не сейчас. Сейчас слишком больно, настолько, что хочется выть. Снова закусив губу, чтобы не разреветься, я откинулась на спинку дивана и попыталась расслабиться, насколько это вообще возможно в моем состоянии.

Дальше все довольно просто. Представить наш с Англиром дом в кхарриате Природы. Призвать Огонь и отпустить его на свободу по нитям Эфира, вдоль огненных сердцевин, чтобы он проложил мне дорогу. Открыв глаза, полюбовалась на портал. Первый портал, созданный мною без ошибок. Эмоциональные встряски, оказывается, временами бывают очень полезны.

Поднялась с дивана, в последний раз осмотрела комнату. Теперь я долго здесь не появлюсь. Наши дороги с Ксаем снова расходятся. Как знать, надолго ли? А может, навсегда? Пока не знаю. Но на следующую встречу решусь очень нескоро. Как посоветовала Илея, для начала мне нужно отыскать себя. А это значит, что нужно принять сущность Изначальной, осознать себя таковой, прочувствовать. И стать ею не только на словах и в магическом плане. Нужно обрести уверенность в себе. Отточить себя, огранить. И лишь потом, возможно, если мне по-прежнему это будет нужно…

Да, так легче думать. Будто чувства к Ксаю могут утратить свою яркость. Но как знать? Не буду загадывать наперед, а сейчас ухожу.

Мысленно попрощавшись с замком, я шагнула в портал.

В доме было тихо и уже темно. Я тихонько прошла к комнате огненной арэйны, осторожно заглянула. Кажется, спит. Значит, можно отправляться к себе. Не знаю, почувствовал Англир вспышку магии или уже слишком крепко спал, но спасибо ему за то, что не вышел. Мне тоже пора спать. Обо всем подумаю позже.