Дорогами Эфира (СИ)

Глава 13. Боевая, о столкновении с алыми волками, арэйнами Крови и не только

Сегодня людей Лиасса ожидает потрясение, и пронесется оно по всему миру. Но просто потрясение определенно лучше, чем оно же с многочисленными жертвами. А если не вмешаться, то хватит одного дня, чтобы сломить сопротивление и захватить Лиасс. Эвисов Молний на защиту во всех точках нападения не хватит. Да и не успеют они, просто не успеют.

На шестнадцати точках должны появиться арэйны Смерти, причем сделать это незаметно, чтобы не поднимать среди людей панику. Вряд ли люди смогут навредить арэйнам Смерти, но отвлечь от настоящей угрозы вполне, наверное, могут. А еще и поранятся вдруг сами… Да, как ни прискорбно это осознавать, но магия явлений почти бесполезна в борьбе против арэйнов. Без эвисов они стали беззащитны.

Мы вчетвером разделились. И все двадцать точек тоже поделили на четверых, чтобы каждый знал, куда и в каком порядке отправляться. Планировали действовать быстро, чтобы не перекладывать на плечи арэйнов Смерти большую часть работы. А еще чтобы напавшие не успели разбежаться.

Первой точкой я выбрала родной город на площади неподалеку от дома. Хочу лично убедиться, что с родными все будет хорошо!

В последний раз переглянулись с Изначальными и открыли порталы. В Лиасс мы шли, почти полностью спрятав собственную силу, чтобы не засветиться раньше времени.

Как удивительно вновь ступить на брусчатку родного города. Осмотреться по сторонам, увидеть людей и эвисов, ныне, впрочем, лишенных прежней власти. Как странно вдыхать родной воздух. Странно идти по улице по направлению к площади и смешиваться с толпой людей. Когда-то я была одной из них. Когда-то так же спешила, считая каждое дело важным: работу, обучение, встречи с друзьями. Теперь я шла среди людей, ощущая себя чужой и даже чуждой всем им. Но что самое удивительное, мне не жаль. Произошло то, что должно было произойти. Все правильно. Я другая, и мне нет места в этой городской суете.

— Это она? Держите ее! — раздалось совсем рядом.

Повернув голову, я увидела бросившихся врассыпную людей и бегущих ко мне двух эвисов, один — эвис Молний, второй — огненный, уже произносил заклинание из арсенала магии явлений.

Только их еще не хватало! Нужно было накинуть на голову капюшон, а я понадеялась на обыкновенное сокрытие магии.

Огненный хлыст прицельно сбил всех троих с ног и рассеял не успевшее завершиться заклинание. Я метнулась в сторону, ныряя в толпу. На площади сегодня ярмарка и собралось много народу. Затеряться среди них не составило труда. Но далеко уйти я все равно не успела. Буквально через несколько секунд после встречи с эвисами это началось. Один за другим зеленым пламенем вспыхнули сразу три межмировых портала. Из них тут же, не давая людям опомниться, выскочили, буквально волной хлынули алые волки.

Огромные, беспощадные звери. Лоснящаяся, вздыбившаяся шерсть бордового цвета, выступающие из пасти клыки похожи на сабли. Они не успели добраться до своих жертв. А люди не успели испугаться и что-либо предпринять, когда одновременно в трех местах поднялись огненные стены и кольцами сомкнулись вокруг порталов, стремительно сжигая алых волков.

В зеленых столпах пламени я рассмотрела арэйнов Крови и направила к ним пламя, вместе с тем разрывая связи между мирами, уничтожая ингредиенты, использовавшиеся для открытия проходов. Для меня не существовало преград, мое сознание скользило между мирами вместе с Огнем. И даже после разрушения связи я знала, где стоят арэйны Крови. Знала и настигла их, каждого, кто пытался прорваться в Лиасс. Ведь у них могли быть запасные комплекты для повторного открытия прохода. Это ни в коем случае нельзя было допустить. Уничтожить. Всех, кто был там, по другую сторону трех порталов. Мне ни капли не жаль. Они напали на мой дом и поплатятся за это.

Испуганные крики людей раздались уже позже, когда все было сделано. Кто-то бежал прочь от центра площади, спасаясь от возможного нападения. Кто-то, наоборот, бежал ко мне — это эвисы снова хотели схватить.

— Инира? Это Инира! — услышала я знакомый крик. Обернулась. Иртан! Мама держала его за руку и пыталась увести с площади, но братишка сопротивлялся, во все глаза глядя на меня.

Я улыбнулась семье, помахала рукой и создала портал, вовремя ускользая из-под атаки эвисов. Сейчас не до конспирации, нужно успеть еще в четыре точки!

По другую сторону портала арэйны успешно приняли на себя первый удар алых волков. Второй принимать не пришлось, потому что я спалила кровавых монстров дотла и так же, как в первый раз, отправила Огонь за арэйнами Крови в Арнаис. Еще один портал — третья точка. Никто из арэйнов Смерти не пострадал, сверкают черные молнии стихии Смерти. Люди разбегаются в панике. Кто-то, наоборот, пытается пробиться вперед — это маги, они не имеют права убегать и должны разобраться в происходящем. Пусть потом разбираются с пеплом, а я снова сжигаю противников, и арэйны Смерти уходят, не желая сталкиваться с людьми.

Еще один портал, все снова повторяется. За исключением, пожалуй, пары арэйнов Крови, которые, наткнувшись на такую встречу, решили вслед за алыми волками перейти в Лиасс. Мне все равно, где они находятся. Все равно, где их сжигать. И снова не жаль — лишь волна Огня, которая не оставляет следов, кроме обгоревшей, выжженной земли.

Арэйны Смерти прекрасно справились с задачей. До людей ни алые волки, ни сами арэйны Крови добраться не смогли. Я уничтожила противников на всех пяти позициях и уже собиралась возвращаться в оговоренное место встречи, когда ощутила невероятно сильный, чудовищный всплеск стихии Крови. Задрожали в пространстве частицы Огня, донося до меня это знание. Не раздумывая, открыла портал и рванула туда, где только что произошел этот всплеск. А здесь… сюда пришел Изначальный Крови. Корштар.

— Уходите, немедленно! — крикнула я арэйнам Смерти. Потому что Англир не счел нужным позаботиться о них.

Вместе с криком пустила волну пламени, отгоняя, буквально отталкивая давящую стихию Крови, чтобы ослабить ее воздействие на арэйнов Смерти. Они тут же поднялись на ноги с колен и поспешили уйти. Потому что никто из них не рискнул бы сразиться с Изначальным. Для них любой Изначальный будет высшим существом, с которым невозможно не соглашаться, которому нельзя не подчиняться.

Англир уже получил удар, который не сумел отразить. Одежда была местами порвана, из носа вытекала струйка крови.

— Как вы посмели вмешаться?! Это мои дела! И вы не имели права мне мешать!

Я бросила короткие сигналы Сиазару с Арлеем и поспешила к Англиру. Он, кажется, уже едва держался на ногах.

— Лиасс тебе не принадлежит! — воскликнула я. — И это ты не имел права нападать на целый мир.

— Да кто мне запретит? Вы, что ли?

— Например, мы, — согласился Англир. — Уже вот… выказываем несогласие.

— Жалкие выскочки. Неудачные подобия Изначальных, — зло выплюнул Корштар и снова ударил по нам.

Сырая стихия, просто атакующая волна, но настолько сильная, что пробила всю нашу защиту. Я ощутила, как она прорывается сквозь огненные частицы, покрывающие кожу, как болезненно жалит. Волна отбросила нас на землю.

— Слишком много на себя берете. Пришло время вас проучить.

Голова кружилась, дыхание сбилось. Во рту ощущался привкус крови. Англир лежал на земле, кажется, лишившись сознания. Я еще пыталась подняться, но никак не успевала. Вызвала Огонь, возводя стену из него навстречу атакующей стихии Крови. Без особой надежды — я прекрасно понимала, что не справлюсь. Корштар сильнее, намного.

Хорошо, что люди уже разбежались. Хорошо, что в этой части города тихо, ни одной живой души, кроме нас. Значит, посторонние не пострадают хотя бы сейчас. Я готовилась принять этот удар, когда неподалеку возникли еще два портала. Но ни Сиазар, ни Арлей не успели меня прикрыть. Зато успел Ксай, неведомо как здесь появившийся из черного вихря. Или то, что там блестит в траве — это осколок зеркала, специально здесь оставленный кем-то из арэйнов Смерти?

Объединяясь, проникая друг в друга, переплетаясь частицами, Огонь и Смерть смогли выдержать удар Изначального Крови. Волна кровавой стихии бесследно рассеялась под изумленным взглядом Корштара.

— Прекрати, что ты творишь! Давай поговорим! — воскликнул Сиазар.

Но Корштар не слушал. То, что произошло дальше… это невероятно. Никогда еще не видела подобного. Стихия Крови хлынула в пространство со всех сторон и закрутилась гигантской воронкой, одновременно раскрываясь порталом и подхватывая нас пятерых: меня, Англира, Сиазара, Арлея и самого Корштара. Ксай оказался за пределами воронки, попытался прорваться, но его отшвырнуло лишь мимолетным прикосновением стихии, одной ее мощью.

Спустя несколько мгновений в этой неимоверно колючей стихии с металлическим привкусом нас вышвырнуло на синюю поверхность обители Изначальных.

Сиазар и Арлей смогли удержаться на ногах. Сиазар, к тому же, подхватил меня под локоть, не давая упасть, а вот Англиру снова досталось — плашмя рухнул на землю. Но в сознание пришел и, откашливаясь, попытался подняться. Сжалившись, ему помог Арлей.

— Ты что, решил их снова убить? — спросил Сиазар, со злостью глядя на Корштара.

— Снова? — переспросил тот, приподнимая красную бровь. — Обвиняешь меня в прошлом убийстве?

— Нет, всего лишь напоминаю, что они и так недавно умирали! Может быть, хватит прореживать ряды Изначальных?

— Они вмешались в мои дела. Как и вы, кстати говоря. Прощаю в первый и последний раз, но больше такого не потерплю.

— Не потерпишь? А может быть, созвать совет, обсудить твои действия на Лиассе?

— С каких это пор я обязан перед кем-то отчитываться? — недобро прищурился Корштар, но, кажется, убивать нас пока на самом деле не собирался. Может быть, потому, что с четверыми справиться гораздо сложнее, чем с двумя недоучками в нашем с Англиром лице. — С каких пор обязан отчитываться кто-то из нас, Изначальных?

— Полагаю, с тех пор, как ты решил подгрести под себя целый мир, — заявил Сиазар, переходя на привычный насмешливый тон. Судя по тому, что он позволил себе немного расслабиться, тоже решил, что продолжения сражения пока не будет.

— А знаешь что? Созывай совет. Если на него хоть кто-нибудь придет… Но, думаю, Аиссалея придет. И против нее мало кто решится пойти. Это вам не против меня выступать, верно? — усмехнулся Корштар.

Намек поняли все. Что ж, мы были правы. Они с Аиссалеей заодно.

Корштар собирался сказать что-то еще, однако нас отвлек странный звук, как будто рвется ткань. Взвился черный вихрь, и из него выпало нечто черное. Вернее, это в первое мгновение показалось, что выпало. Во второе мгновение стало ясно, что это черное нечто падать не собирается, а вполне успешно стоит на ногах. И только после этого до меня дошло, что это Ксай, покрытый крошкой стихии Смерти!

— Не обитель Изначальных, а проходной двор, — пробормотал Корштар. — Я вас предупредил. Не лезьте, куда не просят. У нас большие планы на весь Лиасс, и вас там не ждут, а люди подвинутся.

С этими словами Корштар открыл портал и покинул наше общество. Все оставшиеся изумленно уставились на Ксая. Правда, я тут же опомнилась и добавила Огонь к защите Ксая, чтобы уж наверняка не прорвало под давлением Эфира.

— Не стоило беспокойства, — усмехнулся он. — Я пропустил что-то важное?

— Избиение одних Изначальных другими Изначальными, — я улыбнулась. После того, как прикрыла Ксая дополнительной защитой, беспокоиться, в общем-то, было не о чем. А главное, мы пережили явление Корштара! Вот чему действительно стоит порадоваться. С опозданием покосилась на Англира, но тот вроде бы стоял на ногах вполне твердо и повторно терять сознание не собирался.

— А это вообще кто? — не понял Арлей. Правда, тут же сам и догадался: — А, наш союзник из арэйнов Смерти. Не знал, что вы можете так легко расхаживать по нашей обители. Впрочем, неважно…

Арлей открыл портал и тоже ушел. Сиазар не счел нужным заговаривать с арэйном или при арэйне — это с какой стороны посмотреть — ушел порталом вслед за Изначальным Воды. Последним нас оставил Англир, бросив на прощание:

— Как наговоришься с ним — приходи, обсудим дальнейшие планы.

Так мы с Ксаем остались вдвоем на полыхающей синевой равнине. Ни капли не смутившись поведением Изначальных, он с любопытством осмотрелся.

— Обитель… так сказал один из них. Но явно не Эфферас. Эфферас выглядит иначе и попасть в него несколько сложнее. Эфир не так сильно давит и несколько разреженней, чем в Эфферасе. Обитель Изначальных. Так понимаю, прослойка между Эфферасом и двумя другими мирами, — заключил Ксай. — Это ваш дом?

Ксай держался расслабленно, вот только взгляд его оставался внимательным и оценивающе скользил по моему телу. Я только сейчас сообразила, что выгляжу после удара Корштара не очень привлекательно, а скорее, даже откровенно плохо.

— Я бы не сказала, что это именно дом… Но да, то место, где Изначальные должны находиться, чтобы стихии наполняли миры.

— А раны залечивать Изначальные случаем не умеют?

Ксай подошел, не сводя взгляда с моего лица. Оказавшись рядом, приподнял руку и коснулся пореза на щеке. Я поморщилась от боли.

— Умеют. Но я пока не научилась. — Я отодвинулась от него. И зачем меня трогать?

— Самое время это освоить. Увы, стихия Смерти не пригодна для исцеления.

— Тебе так противно на это смотреть?

— На порез, на синяк или рваную одежду? — уточнил Ксай. Насмешливо фыркнул: — Нет, мне не противно, но вот твое самочувствие вызывает некоторое беспокойство.

— Не стоит беспокойства. Со мной все в порядке. Потом найду полезные травки, и все быстро пройдет.

Правда, упоминание о каком-то синяке слегка насторожило. Кожа болела. Можно сказать, вся. Надеюсь, синяк не на все лицо целиком?! Внимательный взгляд арэйна нервировал еще больше.

— Если это не дом, то покажешь место, которое можешь назвать своим домом? — внезапно сменил тему Ксай.

— Я бы показала, но… — и сама же запнулась. Договорила по инерции: — Там слишком велико давление Огня…

Запнулась, потому что поняла: Ксаю не навредит это давление. Его защищает стихия Смерти, которой хватило, чтобы какое-то время безбоязненно находиться здесь, в обители Изначальных. А поверх — моя стихия, Огонь! Вот что смягчит воздействие Огня у меня во дворце. Это решение. Если наложить огненную защиту, то я смогу сделать ее нейтральной, чтобы она не вызывала дискомфорт у Англира, но при этом блокировала излучение стихии, исходящее от дворца. Мы сможем ходить друг к другу в гости! Я смогу зайти в ледяной дворец, Англир сможет посетить огненный. Гениально. И Ксай тоже сможет посетить мой дом.

— Тогда приглашаю в гости, — улыбнулась я, открывая портал. Мысленно порадовалась, что во дворец порталы открываю без проблем, и поморщилась от боли. Кажется, лицу становится все хуже и хуже. Пожалуй, лечение откладывать не стоит.

Портал провел нас к парадному входу во дворец, позволяя сначала полюбоваться его внешним видом и уже потом — внутренним убранством. Кажется, в глазах Ксая промелькнуло самое настоящее восхищение. Или мне все же показалось? Но приятное тепло разлилось в груди, потому что дворец — часть меня, мое творение, пусть даже созданное в прошлой жизни. Как удивительно видеть и чувствовать, что Ксай им восхищается, действительно восхищается! Мне не показалось, потому что глаза его загораются золотым сиянием, а с лица не сходит улыбка.

Приободрившись, я устроила небольшую экскурсию. За последние дни довольно-таки неплохо успела изучить дворец и теперь уверенно вела по коридорам, через многочисленные гостиные, интерьер которых, как ни странно, был весьма разнообразен. Разные украшения, разный набор мебели в разных стилях, да и сам Огонь везде выглядел по-разному. Где-то стены слово присыпаны желтым песком, где-то разводы на стенах напоминали языки пламени, а где-то это они и были, подвижные, живые. Я выбрала комнату с камином. Песочно-золотистая гамма здесь гармонично сочеталась с живым пламенем.

— Подожди здесь. Слугами пока не обзавелась…

— Слугами? Как интересно… Кто ходит в слугах у самих Изначальных, да еще в их обители?

— Да так… души арэйнов Эфира, — отмахнулась я и, пока Ксай переваривал информацию, сбежала.

Мне действительно нечего было ему предложить, кроме разговора и созерцания друг друга. Не лишним было бы раздобыть угощения, но первым делом — привести себя в порядок. Бегаю тут в драной одежде, позорище!

Спальню я здесь так и не обжила, но мне подошла первая же попавшаяся комната с зеркалом. Ох, надеюсь, Ксай не подглядывает за мной через это зеркало. Потому что увиденное меня потрясло. От шока покачнулась, неверяще глядя на собственное отражение. Разорванная одежда, кое-где свисающая клочьями и обнажающая запыленную кожу — это еще ерунда! И порез на щеке — тоже ерунда. В разы страшнее выглядит этот проклятый синяк. Он не то чтобы во все лицо. Нет, лоб вполне себе неплохо выглядит. И нижняя часть подбородка цела, только слегка запылилась. Но от уха до уха по щекам и носу протянулся ужасный, отвратительный синяк, потихоньку набирающий серо-буро-малиновый цвет. Удивительно, что Ксай вообще со мной разговаривал, а не шарахался каждый раз, когда мы оказывались достаточно близко, чтобы во всей красе разглядеть эту прелесть. Кошмар. Гадость.

Сначала я попыталась научиться самоисцелению. Вспоминала, как это делал Сиазар. Пыталась повторить нечто подобное, но при помощи Огня. Когда в зеркале в очередной раз вспыхнуло мое лицо, причем в прямом смысле вспыхнуло пламенем, я бросила бесполезные попытки. Зато наконец освоила открытие порталов между мирами! Очень уж нужно было по-быстрому смотаться в свою комнату в нашем доме в Арнаисе, а заодно заскочить на кухню.

Вернувшись во дворец, принялась старательно приводить себя в порядок. Для начала, конечно, переоделась в приличный костюм. Затем — лицо. Чудодейственная целебная мазь должна была улучшить вид кожи буквально через десять минут. А пока выжидала десять минут, готовила чай и несколько разных видов угощений. Ну просто, чтобы чем-то себя занять.

Через десять минут я готова была взвыть. Потому что хоть у синяка и слегка поубавилось яркости, выглядело мое лицо все равно отвратительно. О полном заживлении не могло идти и речи. Вот как показаться Ксаю в таком виде, как?!

Я едва не разревелась. Наплевать на мнение Ксая — это одно. Наплевать на его отношение тоже, в принципе, можно. Хотя бы на какое-то время в этом себя убедить. Но выйти к нему со здоровенным синяком, занимающим половину лица? Это какое-то издевательство…

Видимо, придется отложить разговор, а сейчас его выпроводить.

Раздавшийся совершенно неожиданно стук удивил. Стучали вроде как во дворец, но не в дверь, а… в зеркало?! Прислушавшись к ощущениям, определила, что это зеркало в той самой комнате, где я оставляла Ксая. Торопливо смыла с лица бесполезную мазь и поспешила туда.

Ксай почему-то обнаружился не в кресле, где я оставила его, а в зеркале, и стучал он с внутренней стороны поверхности. Стоял там, весь такой невозмутимый, на выцветшей серой дорожке, уходившей в неведомую даль мира мертвых.

— Впустишь?

— Как?..

— Просто протяни мне руку и коснись поверхности зеркала. Ну, еще можешь мысленно сказать Огню, чтобы не спалил меня, когда буду проходить через грань.

Да, хорошее уточнение насчет «чтобы не спалил». А то решит еще защита дворца, что кто-то посторонний пытается прорваться, это тебе не через парадные ворота пройти вместе со мной.

Протянув руку, коснулась поверхности зеркала. И тут же почувствовала, словно наши руки с Ксаем соприкоснулись. А спустя мгновение он обхватил мою кисть и, не отпуская, вышагнул из зеркала.

— Ты что здесь устроил? Куда-то уже успел отлучиться?

— Не куда-то, а в кхарриат Эфира, с вполне определенной целью. — Он показал мне небольшую баночку во второй руке. — Арэйны Эфира самые продвинутые в плане исцеления. Возьми. Самое лучшее средство против синяков и небольших ранок, как твои порезы.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила я. Отказываться не стала. Почему бы и не принять?

— Помочь? — спросил Ксай, когда я взяла баночку и наши руки на мгновение соприкоснулись. Случайно, я не хотела его задевать.

— Не нужно, спасибо. Сама справлюсь.

Переборов себя, уходить в соседнюю комнату не стала. Только отвернулась к зеркалу и, открыв баночку, принялась наносить мазь на лицо. В конце концов, если Ксаю захочется на это посмотреть, от него не спрятаться — через зеркало наверняка увидит. Как выяснилось, он без труда может оказаться в любом моем зеркале даже во дворе, только пройти в комнату без приглашения не сможет. Спасибо и на этом, иначе я бы заподозрила, что уж очень невероятной силой он обладает. Защита на дворце — нечета моим нынешним способностям.

Ксай не торопил и не комментировал. Он вообще отошел от меня и развалился в кресле как ни в чем не бывало, с расслабленным интересом изучая обстановку. А я, не сводя взгляда со своего отражения, наблюдала, как стремительно бледнеет синяк, спадает отек и затягивается ранка. Никогда еще не видела столь быстрого заживления, если, конечно, не считать Сиазара, но он — Изначальный, что с него взять.

— Эфир творит чудеса, — сказала я, не поворачиваясь к Ксаю. Интересно, я почувствую, если он будет смотреть на меня через зеркало? Сейчас я ощущаю его взгляд, но в свою спину, с той стороны, где он и сидит.

— Эфир способен на многое. Иногда я подозреваю, он — уникальная стихия, потому что присутствует повсюду. Сама жизнь… Ты больше не изучаешь Эфир?

— Как-то не было времени. К тому же, я не хочу встречаться с Альдоном.

— Допустим, к Альдону, если не хочешь, тебе наведываться не обязательно, — заметил Ксай. — Достаточно найти любого другого арэйна Эфира, который возьмется тебе преподавать. Насколько знаю, имени эрт Гивей тебя никто не лишал. А что касается времени… было бы желание.

Ну еще бы, ему легко говорить! Со стороны всегда все кажется легко. Но я действительно не представляю, где взять время на личное обучение, когда приходится спасать Лиасс, тренировать Мисту, параллельно продумывая, как вернуть ей крылья, а по пути приглядывать за арэйнами Крови, исследовать свой дворец в поисках каких-нибудь подсказок и заодно налаживать отношения с Изначальными. Ну, с кем-то налаживать, а с кем-то портить. И я еще не говорю о том, что если отправлюсь на поиски учителя под именем Инира эрт Гивей, то Альдон наверняка об этом узнает и захочет со мной встретиться, поговорить. Наверняка будет уверять, что вовсе не желал мне зла, так было нужно, а может быть, он даже раскаивается…

Как Ксай умудряется всегда оставаться таким невозмутимым, почему у него всегда все просто?!

Разбушевавшееся раздражение поумерило очистившееся лицо. Отражение в зеркале на удивление порадовало.

— Сейчас вернусь, — сказала я. В соседней комнате осталась вода, которой стоит воспользоваться, чтобы смыть с кожи мазь.

А вернулась я не с пустыми руками — принесла поднос с чаем и закусками.

— Угощайся, — сказала я, устраиваясь в кресле напротив Ксая. Поднос поставила на невысокий аккуратный столик.

— Благодарю, — откликнулся Ксай, с аристократическим видом принимаясь за трапезу.

— Кстати об обители Изначальных, нашем здесь нахождении и наполнении миров энергией стихий… У вас со стихией Смерти не было осечек, все нормально?

Глупый, конечно, вопрос. Какие осечки, если я сама видела, как с ней управляется Ксай. Судя по рассказам Сиазара, Изначальный Смерти отсутствует в обители давно, и если бы это как-то повлияло на плотность стихии в мирах, арэйны Смерти уже заметили бы это.

Ксай одарил меня оценивающим взглядом. Усмехнулся.

— Догадываюсь, к чему ты клонишь. Не знаю ли я случаем, где пропадает Изначальный Смерти?

— А ты знаешь, что он пропадает? — тут же ухватилась за… не оговорку, нет. Вероятно, Ксай специально так сказал. Он привык взвешивать каждое слово.

— Полагаю, теперь, когда ты больше не арэйн, могу раскрыть тебе эту информацию, очень важную для арэйнов Смерти. — В глазах Ксая появилось таинственное мерцание. А серебро мне все-таки нравилось больше. Но мы теперь оба поменяли цвет глаз, так что не мне судить и придираться.

— И чем так сильно повлиял на твое решение мой изменившийся статус? — заинтригованно уточнила я.

— Тем, что теперь никто из арэйнов не сможет на тебя повлиять и заставить что-то рассказать против воли. Только этим. А те, кто могут… Изначальные и так все знают или могут узнать без труда. Достаточно вспомнить ваши окна, позволяющие присматривать за кем угодно и когда угодно. А информация на самом деле важна и в данном случае ее секретность служит гарантом безопасности арэйнов Смерти. Речь пойдет об артефакте Сияние Смерти… Ты ведь помнишь о нем?

— Да, ты рассказывал.

— Сияние Смерти было даровано роду эрт Коррен самим Изначальным Смерти. В то время род эрт Коррен находился у власти. Изначальный Смерти решил, что владеть артефактом должен именно правящий род. Потому что артефакт не просто создает вокруг кхарта идеальную защиту, которую не сможет пробить ни один арэйн. Сияние Смерти — это связующее звено, проводник для стихии Смерти. Изначальный сотворил его перед уходом. Куда — не знаю. Но пока его нет в обители Изначальных, именно Сияние Смерти обеспечивает приток энергии Смерти в наш мир.

Вот это да… Вот это решение…

— Артефакт может уничтожить только Изначальный. Возможно, даже только сам создатель. А благодаря концентрации стихии вокруг артефакта и дальнейшем рассеивании энергии, род эрт Коррен всегда ближе всего к стихии, а значит, сильнее. Впрочем, мы и без артефакта сильны… И удержать его может только очень сильный арэйн, достаточно сильный, чтобы вместе с артефактом стать проводником Смерти.

— И кто на данный момент может удержать артефакт? Ты и твой отец?

— Да. Нас всего двое. Бывший владелец, кхарт, который занимал место незаконно, убит. Об ослаблении их рода мы также позаботились, чтобы никто из них даже думать не смел о том, чтобы завладеть Сиянием Смерти. Стабильность власти в кхарриате — вот, что действительно важно.

Я согласно кивнула. Это раньше я бы ужаснулась такой жестокости. Раньше могла бы пожалеть. Но сейчас… нет, вряд ли я превратилась в бесчувственный камень, просто вижу теперь намного шире. И если думать о благополучии кхарриата, эрт Коррен поступили правильно — не только вернули себе законную власть, но и позаботились о том, чтобы предотвратить любую возможность будущего переворота.

— А ты все же изменилась, — заметил Ксай.

Я улыбнулась, но моя улыбка не выражала никаких эмоций. Заметил он! Только поздно как-то заметил. Конечно, я меняюсь. Конечно, взрослею и постепенно осознаю гораздо больше, чем раньше могла бы принять. Но Ксай сам не захотел идти со мной рука об руку на этом пути. А впрочем, он явно дал понять, что любые другие отношения, кроме романтических, мы поддерживать можем. Дружеские, например, или приятельские.

— Ты говорил, что стихия Смерти концентрируется вокруг артефакта. Значит ли это, что доступ у арэйнов Смерти к их стихии неравномерен?

— Это так. Чем дальше от него, тем энергия становится разреженней.

— Значит, не такой уж это идеальный вариант?

— Какой есть, — Ксай повел плечами. — Хорошо уже, что Изначальный не оставил нас без стихии.

— Ну что ж… если вас всего двое, кто может воспользоваться Сиянием Смерти, то… долгой жизни твоему отцу.

Ксай рассмеялся.

— Похоже, ты хорошо меня изучила.

Да, я помню, как Ксай не стремился к власти и не хотел, чтобы отец взваливал на него проблемы кхарриата. Однако отвечать я ничего не стала.

— Была рада увидеться. Но сейчас, извини, мне нужно обсудить кое-что важное с Англиром и остальными.

— Я понимаю, — Ксай чуть склонил голову в кивке. — Нападение на Лиасс отражено, но в игру вступил Корштар. Да, вам есть что обсудить.

Я всматривалась в лицо Ксая, но никак не могла найти на нем ни зависти, ни желания приобщиться к таинственным разговорам. Любопытство — да. И будь возможность, он бы действительно приобщился, но напрашиваться не собирался. Кажется, Ксай принимал как данность сложившееся положение вещей и не чувствовал себя ущемленным.

И все же интересно. Как он относится ко мне? Считает ли, что дружба между Изначальной и арэйном невозможна? Не похоже, чтобы Ксай меня сторонился. За исключением того разговора, все как будто осталось почти как прежде.

Я встала из кресла, Ксай тоже поднялся.

— Что бы вы там ни решили, знай: кхарриат Смерти против захвата Лиасса. Мы не хотим, чтобы арэйны Крови обрели такую силу. И планируем им помешать.

— Спасибо, — ответила я. Это действительно очень важно для меня. Не только сама информация, но и то, что Ксай счел нужным поделиться ею со мной.