Дорогами Эфира (СИ)

Глава 15. О прошлой жизни и прошлой смерти

Поиски во дворце наконец увенчались успехом. Я уже давно хорошо чувствовала построенный мною в прошлой жизни дворец. Без труда могла находить нужные комнаты, легко ориентировалась в коридорах и любых закутках, но все равно не представляла, насколько глубоким может быть слияние с дворцом. Сегодня у меня получилось. Получилось почувствовать каждую его частичку и найти тайник. Если бы искала вручную, наверное, никогда бы его не обнаружила. Он был спрятан в толще стены, и ничто не указывало на его наличие. Чтобы его найти, нужно просто знать о нем. Или, как я сегодня, ощутить каждую частичку, из которых состоит дворец, заметить полость и легкие следы, отголоски моих собственных прикосновений.

Специальной защиты на нем не было. Все равно достать содержимое тайника могла только Изначальная Огня, и больше никто. Что ж, я пришла, чтобы до него добраться, чтобы вновь его открыть. Это не составило труда. Лишь мысленный приказ — и частицы Огня расступаются, а новая порция стихии приносит толстенькую книжицу мне в руки.

Затаив дыхание, открыла находку. Не дневник. Но короткие заметки! То, что нужно. То, что поможет разобраться в произошедшем. Едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от переполняющих эмоций, торопливо пролистала до последних записей. Ведь то, что привело меня к смерти, должно находиться где-то на последних страницах. Это что-то, чем я занималась незадолго до своей гибели.

И… я нашла это. Даже больше, чем ожидала.

«Стихии не такие, как мы думали. Мы, сами духи этих стихий, не представляли, какие они на самом деле, не осознавали их природу. То, что мы знали — это было лишь частью. Стихия Крови не такая, как наши. Нам не нужны жертвы, чтобы стихии свободно скользили по нитям Эфира в Арнаис и Лиасс. Стихия Крови работает иначе. Миры ее отвергают. Почему? Почему миры ее отвергают? Почему для ее удержания в этих мирах нужны жертвы? Кровь живых существ — идеальный носитель стихии Крови, связующее звено. Так мы думали. Но так ли оно на самом деле? В последнее время я все больше в этом сомневаюсь».

Заметки были короткими, каждая из них стояла под своей датой. Чувствуя, что вышла на след, я опустилась на диван и продолжила лихорадочно листать.

«Аиссалея что-то замышляет. Сегодня я застала ее за странным занятием — она разговаривала с кем-то в Эфферасе, но когда я появилась, она оказалась там одна и всячески отрицала, что был кто-то еще. Но я слышала, как она разговаривает. И раньше никогда не замечала за ней вредной привычки вслух разговаривать самой с собой. Там кто-то был».

Через несколько дней:

«Я провела расследование и поняла, что все Изначальные были заняты. Аиссалея не могла разговаривать ни с кем из них».

Дальше шла странная запись, подчеркнутая, обведенная в овал, да еще и с тремя восклицательными знаками:

«Первая смерть арэйна Эфира в Эфферасе! Аиссалея никак не прокомментировала».

Боги. Неужели я узнаю, почему арэйны Эфира гибнут в Эфферасе?!

Перевела дыхание и продолжила чтение записей:

«Англир присоединился ко мне. Он тоже считает, что Аиссалея задумала нечто странное, что может повредить всем нам, а возможно, и мирам: Арнаису и Лиассу. Англир утверждает, что Корштар тоже замешан. В это трудно поверить. С уходом Аррэла я все чаще вижу Аиссалею с Тарреном, но ни разу не застала с Корштаром, они как будто даже держатся подальше друг от друга. Конспирация?»

Пришлось ненадолго остановиться и подумать. Аррэл — это Изначальный Смерти, я помню. А Таррен у нас кто? Ладно, не знаю, об этом можно будет попозже спросить, сейчас нет мочи терпеть, я чувствую, что разгадка в моих руках будто горит.

«Еще несколько смертей арэйнов Эфира в Эфферасе. Аиссалея делает вид, будто проблемы не существует. Они видели что-то. Проблемы действительно больше не существует — Аиссалея об этом позаботилась».

Я остановилась, потрясенная открытием. Вот почему арэйны Эфира гибли в Эфферасе? Они видели что-то, что им не положено, и Аиссалея их убивала, чтобы никому не могли рассказать! Конечно, она не признает, будто есть проблема. Арэйны Эфира сами по себе в Эфферасе не гибнут. Так что единственная проблема — это их появление не в том месте и не в тот момент. А с этой проблемой Аиссалея разбиралась собственноручно.

Я тоже видела. Вернее, слышала. Как Аиссалея с кем-то разговаривала.

А вернувшись к чтению, дошла до ответа и на этот вопрос…

Спустя несколько страниц обнаружилась невероятная по своей сути запись:

«Стихии дуальны. Вот в чем дело, вот, о чем не подозревали даже мы. У светлой половины всегда находится темная. Мы не помним, как вышли из Источника, тогда у нас не было сознания. Мы не помним, что находится в сердцевине Источника, не помним, как рождаются стихии. Но на самом деле нас гораздо больше. Стихий больше, чем Изначальных.

Эфир — светлая стихия. Ее темный дуал — стихия Смерти.

У меня есть дуал — Темный Огонь.

У Англира есть дуал — Темный Лед.

У Арлея есть дуал — Кровь.

У каждого из нас есть дуал.

Я не совсем разобралась в этих связях. Трудно делать предположения, когда материалов для опыта почти нет. Не понимаю, почему дуал Огня — это Темный Огонь, а дуал Воды — это Кровь. Хотя, возможно, дело в том, что Вода — точно такая же составляющая организма живого существа.

Миры, Арнаис и Лиасс, состоят из Эфира — светлой стихии. Поэтому они так легко принимают нас, светлые стихии, и отталкивают темные стихии. Вернее, одну стихию — Кровь. Со Смертью все иначе. Она, так же, как и Эфир, является основой. Теневой основой, сути которой никто не может осознать, кроме самого Изначального Смерти.

Я поняла, почему случилась катастрофа в Лиассе. Лиасс был населен существами, подобными арэйнам, но эти арэйны управляли темными стихиями. Темным Огнем, Темным Льдом и многими другими. В мире царила тьма. Жертвоприношения, страдания — вот что требовалось, чтобы наполнить Лиасс темными стихиями. Но мир не выдержал. Мир на темных стихиях начал разрушаться, сам Лиасс отторгал темные стихии, несмотря на все старания арэйнов. Аиссалея зачистила мир, оставила лишь такийцев, существ, не восприимчивых к стихиям, способных выжить в самых худших магических условиях.

Не знаю, не понимаю, что тогда произошло, но темные Изначальные были уничтожены, а их духи, вероятно, вернулись в Источник, потому что ни разу не встречала в Эфферасе ни одной темной стихии, не считая Аррэла. Но он — другое дело. Он — стихия-основа, которая, подобно Эфиру, может держать на себе миры. Возможно, если он сотворит мир из Смерти, как были сотворены Арнаис и Лиасс из Эфира, в его мире уживутся темные стихии, и для них не потребуются жертвы, потому что сам мир примет их с распростертыми объятиями.

Возможно, этот мир уже существует. Возможно, это мир мертвых — царство, созданное Аррэлом. Место, куда нам не попасть. Куда попадают Изначальные после смерти? Не в мир мертвых — однозначно, потому что мы — светлые стихии, и нам туда дорога закрыта».

Чуть ниже приписка, судя по цвету чернил, сделанная не одновременно с предыдущей записью:

«После гибели духи темных стихий могли уйти в мир мертвых и забрать с собой стихии. Проверить информацию!»

Я устало откинулась на спинку дивана. Сердце колотилось бешено и громко. Это была последняя запись.

Дуализм стихий… кто бы мог подумать, что у каждой стихии есть дуальный двойник! Светлая стихия и темная стихия.

Мы были правы, когда подозревали, что с Кровью что-то не так. Она не просто так от нас отличалась. Мы — светлые. Кровь — темная.

Не могу поверить.

Эфир — светлая стихия. Смерть — темная. Две стихии-основы. Арнаис и Лиасс из Эфира. Мир мертвых из стихии Смерти. Может быть, именно туда ушел Аррэл? Может, забрал с собой темных и ушел обустраиваться на новом месте и придумывать отдельный мир для душ умерших арэйнов?

Голова кругом от всех этих мыслей!

Но если все так, то что здесь делает Корштар? Он не погиб, когда погибли остальные? Кажется, он появился, наоборот, немного позже остальных. Аиссалея сумела его вернуть? Ничего не понимаю.

Так, хватит! Пока голова не взорвалась, нужно остановиться. Найти Англира, поговорить с ним. Вдвоем думать проще. Может быть, стоит позвать и Сиазара — у него опыта больше, он тысячелетия своей жизни в отличие от нас, прекрасно помнит. А вот Арлей… теперь не знаю. Что если он умело притворялся? Знал ли он о дуальном двойнике? Чувствовал ли хоть какую-то связь со стихией Крови и возможно ли такое ощутить? Потому что если возможно, то у нас могут быть проблемы. В нашей компании мог оказаться враг.

Вспомнив, как Арлей говорил, что настоящий наш враг — это Корштар, усомнилась в собственных подозрениях. С другой стороны, он мог играть, а верить кому-либо на слово — дело опасное. Особенно в такой ситуации. Из-за этого нас убили! Убили, потому что мы с Англиром узнали о дуализме стихий.

Но почему? Что плохого в этом знании? Вероятно, мы подпортили планы Аиссалеи. Если учесть, что Корштар — темный Изначальный, то они действительно могли быть заодно. И с кем Аиссалея разговаривала в Эфферасе? Что она такого страшного там вытворяла, если устраняла своих же подопечных — арэйнов Эфира, невольно ставших свидетелями?

И тут вспомнилась недавняя информация от Арлея. Он предположил, что Аиссалея пытается создать еще одного Изначального. Теперь можно сказать почти с уверенностью, что этот Изначальный — темный. Но все равно что-то не сходится.

Сколько вопросов, сколько безумных догадок…

А может быть… стоит поговорить с Ксаем? Он — любитель сложных задач, щелкает их как орешки и порой выдает поразительные выводы из минимума информации. Вот только знания эти смертельно опасны. Ксай, конечно, не беспомощный мальчик, но здесь в игру вступают столь могущественные силы, что мы все можем этого не пережить. Один раз уже не пережили.

Нужно разобраться, что тогда произошло, как мы погибли! И обязательно поговорить с Англиром прямо сейчас. Да, именно с Англиром. А потом решим, кого еще посвящать в пугающую тайну.

Медлить не стала. Связалась с Англиром, получила приглашение к нему во дворец. Недавно я там уже погуляла, защищенная стихией Льда, как на днях случайно придумала. Так что теперь не поражалась удивительной ледяной красоте — все мое внимание занимала полученная информация. Да и как можно было думать о чем-то другом, едва выяснив нечто, столь шокирующее!

Англир тоже был потрясен. Как и я, не мог прийти в себя. В качестве доказательства, что не сошла с ума и не начала бредить, предъявила записки. Впрочем, после того, как Англир убедился в правдивости моих слов, тут же вернула в тайник. Слишком опасная информация, уже однажды стоившая нам жизни.

— Арлею нельзя рассказывать, — наконец сказал Англир.

— Не доверяешь?

— Согласись, он может быть причастен. Я ни разу не слышал о вражде Аиссалеи с Аррэлом. Наоборот, подозревал, что они могли быть любовниками. Заметь, никакой ненависти между дуальными половинками. Арлей мог знать, чувствовать, что Вода как-то связана с Кровью.

Я согласно кивнула. Увы.

— Мы не можем ему доверять.

Немного подумав, добавила:

— А Сиазар? Он считает Арлея союзником.

— А Сиазар был твоим любовником и есть вероятность, что не предавал. Хотя я бы не стал делать ставку на крепкие чувства Изначальных. С другой стороны… не похож он на предателя. Сама-то что думаешь? Что чувствуешь?

— Я?

— Понимаю, ты ничего не помнишь. Но, может быть, хоть какие-нибудь отголоски прежних чувств? Симпатия, потому что он тебе нравился? Антипатия, потому что перед смертью узнала о его предательстве?

Даже если он и предал, я могла об этом просто не узнать.

— Не знаю я! Ничего не чувствую.

Вся эта информация всполошила. Казалось, что нужно куда-то бежать, прямо сейчас что-то делать. Потому что дуализм стихий — это нечто невероятное! Нужно… нужно что-то…

— Успокойся, Инира, — Англир обхватил меня за плечи и слегка встряхнул. Я с изумлением обнаружила, что в беспорядке металась по комнате из стороны в сторону.

Перевела дыхание успокаиваясь.

— Ты прав. Нужно быть осторожными и действовать, все хорошо обдумав. Но это… это нечто невероятное! Дуальные стихии, это же…

— Успокойся.

— Ты прав.

Так, мне на самом деле нужно успокоиться.

— Сейчас мы не придумаем ничего полезного, а если бросимся в омут с головой, то можем наделать ошибок. Для начала нужно успокоиться. И на трезвую голову, точно уже не сегодня, подумать. Предлагаю два-три дня на размышления. Сиазару пока ничего не говорим. Арлею — тем более. Просто пытаемся осмыслить информацию.

— Но вдруг Корштар начнет действовать?

— А войны ты не хочешь…

— Не хочу!

— Поговори со своим Ксаем. Может быть, арэйны Смерти пока сдержат излишнюю активность арэйнов Крови. А потом или к ним все же присоединятся наши арэйны, или мы придумаем что-нибудь другое.

— Если мы выясним, чего добиваются Корштар и Аиссалея и помешаем им напрямую, то арэйнов вмешивать уже не придется.

В глазах Англира мелькнуло сомнение, но он все же кивнул.

— Верно.

Наверное, просто пытался успокоить меня.

— Нужно отдохнуть. И спокойно подумать. Все продумать, прежде чем что-либо делать.

На следующий день в голову пришла все же одна неплохая идея. На самом деле, в случае успеха мы могли бы решить большую часть наших проблем — узнать, что же произошло в прошлой жизни! Вот только найти воспоминания в Эфферасе кажется почти такой же безнадежной затеей, как подойти и спросить у Аиссалеи, за что она нас убила.

Совет Англира поговорить с Ксаем тоже к сведению приняла и не стала откладывать. Решила успеть до того, как отправимся в Эфферас. Нет, я не собиралась рассказывать о дуализме стихий — слишком опасные знания, даже для Изначальных опасные, не говоря об арэйне. Однако никто не может гарантировать, что из Эффераса мы вернемся живыми. Сами вихри стихий нам не страшны, зато если опять наткнемся на Аиссалею, она может избавиться от нас прямо там, решив, что уж слишком много от нас неприятностей. Я хочу знать, что планируют арэйны Смерти. Быть может, они не оставят Лиасс без присмотра?

И… честно говоря, мне просто хотелось увидеть Ксая. Кажется, мне удалось взять эмоции под контроль, поэтому смотреть на него влюбленными глазами уже не должна. А поговорить… в этом отказывать себе не стала.

На этот раз Ксай не читал книгу, не делал записи и даже с отцом не разговаривал. Я обнаружила его за весьма любопытным и даже, если так можно выразиться, оптимистичным занятием — избиением арэйна Крови. Да судя по всему, не одного! Просто второй валялся уже без сознания и выглядел довольно-таки плачевно. Я даже заподозрила, не помрет ли он прямо там, на окутанной сумерками равнине.

Когда второй арэйн потерял сознание, преобразовала окно в портал и шагнула к Ксаю. Он тут же почувствовал, повернулся ко мне. Даже бровью не повел, как будто вовсе не удивился!

— Надеюсь, этих ты не жалеешь? — поинтересовался он с насмешливой улыбкой.

— Вот еще. Существа, которые ради собственного могущества приносят в жертву других, не заслуживают сострадания.

— Кое-что остается неизменным, — он усмехнулся.

— И что же? — с вызовом спросила я. — Считаешь, что это тоже нужно менять? Становиться жесткой и безжалостной, равнодушной к чужим жизням?

Ксай перестал улыбаться. Ответил совершенно серьезно:

— Нет, этого менять не нужно. В мире должно оставаться место чистоте…

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Избавляясь от неловкости, передернула плечами и перевела взгляд на бессознательных арэйнов:

— За что ты с ними так?

— Они несли кхарту важные новости о будущих пунктах повторного нападения. Теперь не донесут.

Я похолодела. Как-то мы с Англиром упустили, чуть с ума не сошли с этим дуализмом!

— И когда планируется нападение?

— Они пока не решили.

Так, нужно успокоиться. Кажется, хотя бы внешне мне удалось не выдать эмоций.

— Что будешь с ними делать?

— Оттащу в наши темницы. Над ними потом поработают. Прекрасный материал для экспериментов. Убить, вытащить из-за грани и привязать.

— Но ты сказал «поработают». Это будешь делать не ты?

— К счастью, я в нашем кхарриате не единственный, кто выполняет поручения кхарта. Есть еще несколько… вполне неглупых арэйнов. А ты?..

— А я хотела напроситься на чашку чая и приятную, умную компанию, — я мило улыбнулась.

Ксай ответил заинтересованной улыбкой.

— Считай, у тебя получилось. Приглашаю тебя на чашку чая и предлагаю свою кандидатуру в качестве компании. Ты ведь обо мне говорила? — он лукаво прищурился.

— Ну, раз здесь нас четверо, а двое при этом валяются без сознания, то пусть будет, что про тебя, — великодушно согласилась я.

Буквально через несколько минут мы сидели в уютной гостиной и попивали чай с мягкими, ароматными и очень вкусными пирожными с кремом. Правда, пирожные ела в основном только я, Ксай ограничился чаем.

Управились с пленными быстро. Ксай не просил у меня помощи, но я сама предложила. Не знаю, как он собирался тащить арэйнов от кхарриата Крови до кхарриата Смерти, наверное, зеркалом собирался воспользоваться, но с порталом получилось быстрее. Просто я заявила, что очень хочу поскорее чай…

Ксай быстро раздал все указания, в том числе слугам на кухне, и вот моя мечта исполнилась — чай в приятной компании, да еще и с пирожными, на которые даже не рассчитывала.

— Значит, вы присматриваете за арэйнами Крови? — полюбопытствовала я.

— Присматриваем, — Ксай не стал отрицать очевидное. — Они совершили ошибку, когда принесли в жертву одного из нас. К тому же, периодически пытаются вылавливать арэйнов Смерти. Мы не спустим им этого с рук.

Вспомнилось, как Ксай говорил, что арэйнам Крови больше всего понравилось приносить в жертву именно арэйнов Смерти. Кажется, теперь я знаю почему. Смерть — темная стихия. Наверное, она дает больше энергии, лучше укрепляет в наших мирах еще одну темную стихию — Кровь. А может, дело еще и в том, что Смерть — стихия-основа. Как ни крути, это действительно идеальный вариант для арэйнов Крови.

Вот только рассказать этого Ксаю я не могу… Может быть, позже, когда во всем разберемся, но не сейчас. Не хочу втравливать его в игры между Изначальными. Быть может, он считает себя умным и сильным мужчиной, а меня — сообразительным, но все же наивным ребенком. Я ничуть не сомневаюсь в Ксае, но это тот случай, когда именно я должна его уберечь, не наоборот.

— Значит, вы вмешаетесь, если арэйны Крови снова нападут?

— Вмешаемся. Ты ведь это хотела услышать от меня? — Проницательный взгляд Ксая пронизывал насквозь.

— Да. Ты ведь знаешь, что жизнь людей важна для меня.

— Знаю.

Я отпила чай, воспользовавшись поводом ненадолго отвести взгляд. Уверена, в нем не промелькнуло ни смущения, ни какой-либо неуверенности, но все равно тяжело вот так смотреть Ксаю в глаза. Потому что начинает казаться, что я могу в них утонуть, а возвращаться назад уже не захочу.

— Я так понимаю, вмешаться вы больше не можете.

— Это против правил, — я вздохнула. — Корштар… Изначальный Крови тоже их нарушает. Но мы не сможем это доказать, зато наше вмешательство будет очевидно. Мы не имеем права останавливать нападение арэйнов на Лиасс. Мы можем напасть на самого Корштара. Но, боюсь, от очередной нашей смерти толку не будет.

— Надеюсь, вы не будете делать глупости?

Вопрос Ксая почему-то вызвал во мне раздражение. Тоже мне, советчик нашелся. Он просто не понимает! А я не смогу объяснить. Ни этих идиотских правил Изначальных, ни того, насколько мы с Англиром сейчас уязвимы, как сильно уступаем всем остальным, ни ответственности перед арэйнами, к которым вернулась стихия. Нет, я вру самой себе! Могу объяснить. И Ксай поймет, он всегда все понимает. Просто я не хочу об этом говорить. Наверное, стыдно из-за собственного бессилия при такой силе.

— Мы хотим посетить Эфферас и отыскать в нем свои воспоминания.

— Думаешь, это возможно? — заинтересованно уточнил Ксай.

— Думаю, да. Англир считает, что в Эфферасе остались… как бы так сказать… кусочки нашего духа, которые не возродились вместе с нами, что-то им помешало, что-то задержало. Мы должны их найти, в них наши воспоминания. Я согласна с Англиром. Чувствую, что это именно так.

— Когда отправляетесь?

— Через несколько часов.

— Я пойду с вами.

— Что?.. — Такого я от Ксая не ожидала.

— Во-первых, я сам могу о себе позаботиться и обузой не стану. Если тебе очень захочется, ты, конечно, можешь добавить свою защиту к моей, но можешь быть уверена — я справлюсь и без нее. А вот вы, вполне возможно, не сможете о себе позаботиться. — И прежде чем я успела возразить, пояснил: — Мы не знаем, что произойдет, если вы найдете воспоминания и впустите их в себя. Возможно, вы впадете в истерику или потеряете сознание, или какое-то время просто будете неадекватны. Кто-то должен будет вытащить вас из Эффераса. Или ваши тела не рассеются, даже если лишатся там всех защит?

— Я бы не стала проверять, рассеются или нет, в такой ситуации. Может быть, потом, когда научимся отращивать руки и ноги…

— Значит, я иду с вами.

— Но ты сам повторишь доводы Англиру!

— Да без проблем. Не ладится у вас, да?

И пусть Ксай смотрел безмятежно и даже улыбался, но его вопрос мне не понравился. Сначала подсматривает за мной и заявляет, что Джаяр мне не подходит, теперь вот странно как-то говорит об Англире. Что происходит?

Но ответ оказался гораздо проще, чем я ожидала.

— Исходя из имеющихся у меня фактов, Англир — это чистый лист. У него не было жизни в роли арэйна или эвиса, его дух вселился в это тело, заменив собой, вытеснив. Соответственно, он может видеть воспоминания тела, но не ощущает их своими. Прошлого он тоже не помнит. Англир — чистый лист. А что из этого получится — предсказать сложно. Но с учетом ваших сил, вашего становления Изначальными, вряд ли тебе нравится то, каким он становится в процессе осознания.

Огромного труда мне стоило сохранить внешнюю невозмутимость.

Но как он вновь все по полочкам разложил, как все просчитал! Кажется, он всех видит насквозь, не только меня.

Я не стала обсуждать Англира с Ксаем. Вместо этого поставила на столик чашку с остатками чая и поднялась.

Как ни странно, Англир не стал возражать. В первое мгновение, увидев, что я пришла не одна, а «притащила к нам какого-то арэйна», кажется, хотел сказать что-то нелицеприятное, но, выслушав доводы, согласился. Кажется, Англиру было бы неприятно принять помощь арэйна, вот только рассчитывать мы больше ни на кого не могли. Арлей попал под подозрение. В том, что Сиазар не предал меня в прошлой жизни, тоже уверенности не было.

Кстати, объясняла полезность Ксая все-таки я. Просто поняла, что будет глупо и трусливо, если свалю все на него. Он предложил помощь. А я эту помощь приняла и должна сама поговорить с Англиром.

Идти собирались порталом. Мы с Англиром усилили защиту, которая и без того была постоянно на нас, чтобы сдерживать силу, чтобы мощь стихии не исходила от нас сногсшибательными волнами. Ксай призвал Смерть, покрывая себя защитной крошкой из мелких черных частичек.

Я колебалась. Ксай, конечно, все понимает, но не ущемлю ли его самолюбие, если предложу свою помощь, если накрою частицами Огня для дополнительной защиты? Он все понимает и ведет себя со мной точно так же, как когда я была простой арэйной. Хотя простой арэйной я не была никогда, но все же. Все же Ксай легко принял мою суть. Не падает на колени, не бьется лбом о пол в приступах благоговения и, что главное, не отстраняется. Наверное, я даже могу назвать его свои другом. Но не стоит забывать, что привело Ксая в Эфферас. Всю жизнь он чувствовал себя позором в роду крылатых арэйнов. Теперь он поднялся высоко, так, как хотел и как был достоин. И я не должна его принижать, показывая, сколь велика разница между Изначальными и арэйнами. Ксай прекрасно сам все знает, просто… не стоит его унижать излишней заботой.

Конечно, мне было бы в разы спокойней, наложи я на него защиту прямо сейчас, но решила не спешить. Придем в Эфферас, а там будет видно. Я буду присматривать за Ксаем и в случае необходимости успею помочь.

Эфферас встретил нас привычными синими просторами и бушующими вихрями стихий неподалеку.

— Я чувствую что-то странное, — сказал Англир, прислушиваясь к своим ощущениям. — Что-то… непонятное и… мощное? — он растерянно посмотрел на меня.

— Это Источник!

Прочитав об Источнике в своих записках, я подсознательно думала о нем все последние дни. Цепляло и воспоминание о нашем путешествии по Эфферасу вместе с Ксаем. Тогда мы тоже летали к Источнику. И именно там я услышала странный зов чего-то далекого, но необходимого мне. Наверное, это и есть частичка моей души, вернее, духа. Это она звала меня, и зов усиливался именно рядом с Источником. Открывая портал — Англир позволил мне это сделать, чтобы отточить еще один навык — я подсознательно держала мысли об Источнике в голове. Поэтому мы переместились пусть не прямо к нему, но рядом, совсем ведь рядом!

— Полетели…

К счастью, Англир не стал показательно ловить ледяной вихрь — понимал, что Ксаю в таком случае будет за нами не угнаться. Мы с Англиром призвали стихии, создавая потоки, на которых можно летать не хуже, чем на крыльях, а при желании даже быстрее. Ксай, как добропорядочный арэйн, взмахнул крыльями и поднялся в воздух.

Охваченные азартом, мы летели быстро, постоянно ускоряясь, а потому до Источника добрались чуть раньше Ксая. Приземлившись на твердую поверхность, отпустили стихии. Как и в прошлый раз, увиденное потрясало, но в этот раз я гораздо ярче, намного четче ощущала невероятную мощь, исходящую от Источника.

Огромный, великолепный вулкан не только извергал из себя мощь, но и таил в себе нечто невероятное и древнее. Как и все здесь, сотканный из тугих, сверкающих переплетений Эфира, темно-синий у подножия, чем выше, тем светлее он становился и на вершине сиял ослепительно-белым. Из жерла вулкана мощным фонтаном били стихии. То одна, то другая, то несколько сразу — самый настоящий цветной фейерверк. Нет, наверное, даже не фейерверк, а целый фонтан. Мощные струи вырывались из вулкана и расходились в разные стороны, чуть дальше распадаясь на отдельные вихри, которые уносились прочь в бесконечное странствие по Эфферасу. Пока не пройдут через нас и не будут призваны кем-то из арэйнов.

Какое-то время мы любовались великолепным зрелищем, нас нагнал Ксай. Остановился рядом со мной, глядя на Источник. Подходить к нему пока не торопился. Интересно, может ли он еще увеличить свою силу, расширить границы? Или дальше уже некуда? Когда я расширяла границы, я должна была умереть и не ожидала, что, разорвав оковы человеческой души, найду заточенный в ней дух стихии. А для Ксая это было бы смертью. Наверное, и вправду не стоит рисковать, надеясь заполучить больше силы, чем ты можешь принять.

Источник. Место, рождающее стихии. Место, породившее нас. Что он такое?.. Что таит в своей глубине? И там ли духи темных стихий, но пока они заточены внутри Источника, стихии не вырываются на свободу?

А может быть, Аиссалея хочет их освободить, несмотря на то, что однажды темные Изначальные едва не уничтожили целый мир?

Я слишком задумалась и не сразу это почувствовала. Англир меня опередил.

— Зов! Инира, что-то зовет меня. Это оно, — выдохнул Изначальный Льда потрясенно. И сорвался с места, не дожидаясь меня.

А ведь мы не подумали, что будет, если нам придется разделиться! Ксай, скорее всего, последует за мной, но что будет с Англиром?

Запаниковать не успела. Потому что тоже ощутила знакомый зов. И если в прошлый раз поддаваться зову было опасно, то теперь ничто не сдерживало меня. И я чувствовала, как это важно. Да, где-то там вдалеке частичка меня. Теперь я в этом не сомневаюсь.

— Ксай, подстрахуешь?

— Конечно, — он уверенно улыбнулся.

Больше не медля, я призвала Огонь и сорвалась с места. Важно, безумно важно оказаться там как можно скорее, найти частичку себя!

Мы с Англиром все-таки прилетели в одно и то же место. Так странно, никогда бы не подумала, что в Эфферасе могут быть пещеры. Хотя если есть вулкан, плюющийся стихиями, то почему бы не найтись и пещерам?

Англир остановился у входа в пещеру, не спеша входить внутрь. Несмотря на зов, который стал совсем отчетливым, чуть ли не затягивал в темный провал против воли, осторожность мы не утратили и теперь с напряжением рассматривали удивительное явление. Здесь сотканная из Эфира поверхность, заменяющая в Эфферасе землю, резко уходила вверх, напоминая крутой склон холма. И вот в этом холме виднелся темный провал, а что там внутри — отсюда не разглядеть.

— Там что-то странное. Не могу понять что. И не уверен, что мы не угодим в ловушку, если туда войдем, — сказал Англир.

К нам подлетел Ксай, тоже с любопытством посмотрел на вход в пещеру.

— Но они там. Частички нас… они там.

— А еще там очень много Эфира, — сказала я. — В разы больше, чем должно быть.

— Думаешь?

— Уверена. Просто… как Изначальная, я чувствую то же самое, что и ты — просто скопление Эфира. Его можно было бы не отличить от упорядоченного Эфира, но умение управляться с Эфиром чуть изменяет восприятие. Там не просто Эфир, там он упорядоченный и, как бы так выразиться… не с того места.

— Хочешь сказать, его специально призвали, то есть там именно плетение с определенными свойствами?

Я напряженно кивнула.

Постояли немного, помолчали в раздумьях. Наконец Англир произнес:

— Мы все равно должны туда пойти. Иначе никогда не вернем воспоминания.

Ксай стоял рядом и никак не комментировал наши размышления. Похоже, он решил играть выбранную роль: просто подстраховывать на случай, если что-то пойдет не так и мы утратим над собой контроль. А уж что мы тут надумаем и нарешаем — дело Изначальных.

— Ксай, ты… — я повернулась к нему.

— Я пойду с вами, — сказал он, опережая вопрос.

Потребовалось все мое самообладание, чтобы прямо сейчас не накрыть его коконом Огня. В пещере может быть по-настоящему опасно. Если наши частички до сих пор там, если их что-то удерживает, а удержать дух стихии не так-то просто, даже если это лишь его кусочек, то в пещере мы можем обнаружить нечто весьма опасное.

Судя по усмешке, возникшей на губах Ксая, он что-то такое уловил в моем взгляде. Я улыбнулась в ответ. Похоже, он понял и не посчитал, что его самолюбие задето.

— Я пойду первым, — наконец сказал Англир и уже собирался сделать шаг, но я выставила руку перед ним останавливая.

— Нет. Я лучше тебя чувствую Эфир. По крайней мере, разбираюсь в нем. Все-таки какое-то время я его изучала… Восприятие Изначального и восприятие арэйна лучше, чем только одного Изначального.

— Согласен, — кивнул Англир неохотно.

Я перевела дыхание, собираясь с решительностью, и шагнула в темноту. Правда, темнота оказалась относительной — в пещере светились переплетения Эфира, пока что природные, хотя о том, как появился Эфферас и сколько в нем рукотворных изменений, сейчас можно только гадать. Вряд ли Аиссалея откроет нам этот секрет. А в пещере чувствовалось присутствие упорядоченной стихии. Не просто стены, в которых застыл Эфир. На этих стенах был специально нанесенный слой Эфира. Осматриваясь по сторонам, заметила, что Ксай тоже понял, тоже уловил. Его чуткость не перестает удивлять. Вот чего можно добиться, когда силы не хватает, и ты компенсируешь это знаниями.

Я шла вперед медленно и осторожно, внимательно всматриваясь в пространство перед собой, прежде чем сделать очередной шаг. И пусть с каждым мгновением вперед тянуло все сильнее, упорно держалась, останавливала себя, когда хотелось бежать, мчаться навстречу самой же себе. Но в пещере не было ловушек. На нашем пути не встретилось ничего опасного, а потом узкий коридор расширился, и мы очутились в округлом зале. А в углублениях на стене, скованные Эфиром, лежали два сияющих и неровных шара. Один — голубой. Второй — огненно-красный.

— Думаешь, можно просто ударить своими стихиями? — предположил Англир. — Частичкам духа это не повредит.

— Конечно, не повредит. Но учти, что Эфир способен удерживать любые другие стихии. Поэтому защититься от Эфира в Эфферасе могут только арэйны Эфира. И еще арэйны Смерти… — Пояснять насчет арэйнов Смерти не стала, но не сомневаюсь, Англир понял, что все дело в дуализме стихий. — Изначальные тоже не боятся Эффераса. Под нашим управлением стихия становится сильнее. Но этот Эфир накладывала Аиссалея! Вот в чем проблема.

— Хочешь сказать, мы не справимся с ним?

— Дай мне пару минут.

Я приблизилась к голубому шарику, и тот слегка заискрил. Видимо, почувствовал Огонь и ощетинился. Улыбнувшись, я протянула руку к эфирным оковам и на языке стихий сказала:

— Эфир, ты так прекрасен и силен. Я восхищаюсь тобой. Прошу тебя, помоги. Отпусти на волю своего пленника, ты славно исполнил свой долг.

Все эти слова я знала благодаря Дартону. На самом деле, несколько заклинаний по новой схеме «просьба, а не приказ» я продумала заранее. Мне требовался лишь перевод на язык стихий.

Англир скептически хмыкнул — он давно уже разуверился в моей идее. Но… частицы Эфира внезапно откликнулись. Затрепетали, задрожали и рассыпались, отпуская на свободу сияющий голубым сгусток света. Англир потрясенно выдохнул и шагнул ему навстречу, протягивая руку и принимая. Коснувшись кончиков пальцев, шарик света впитался. Зрачки Англира расширились, глаза потрясенно распахнулись, а потом… взор его как-то помутился. Покачнувшись, Англир застыл — сейчас его разум было где-то далеко, глубоко внутри него же самого, осмысливал, осознавал.

Поймав ободряющий взгляд Ксая, повернулась к огненному шарику. Повторила просьбу на языке стихий, а когда сияющий пламенный сгусток, встрепенувшись, полетел ко мне, протянула к нему руку.

Это было подобно разряду, яркой, ослепительной вспышке. А потом все вокруг потемнело и я перестала чувствовать тело, проваливаясь в собственные воспоминания.

Мощный, необузданный поток закружил мой разум, оказавшийся жалкой, слабой песчинкой на фоне невероятной силы. Воспоминания замелькали калейдоскопом.

Я вспоминала всю свою жизнь, когда была Авилейт. От первого мгновения осознания, уже в теле Изначальной, отдаленно даже похожем на мое теперешнее. Или это наоборот, нынешнее тело по чьей-то неведомой прихоти похоже на изначальное?

Вся жизнь, все тысячи лет мелькали теперь передо мной, затягивая, поглощая. Изменяя. Авилейт — это я, но она была другой. А теперь я вспоминала, какой жесткой, сильной и порой даже равнодушной была. Я как-то умудрялась совмещать в себе несовместимое: интерес к исследованиям и различным стихийным явлениям, даже иногда заботу об арэйнах, если мое вмешательство было необходимо, но вместе с тем относилась к ним как-то спокойно, как к милым и славным подопечным, которые никогда не смогут встать на одну ступень со мной.

Я была привязана к Сиазару, он нравился мне, вызывал страстное желание. Наверное, я даже доверяла ему, немного, настолько, насколько Изначальные могут друг другу доверять. Но я никогда и никого не впускала в свое сердце. Я была Изначальной. Жесткой, безжалостной, бескомпромиссной и в то же время любопытной, азартной. Я была непокорным Огнем, его духом, его живым воплощением.

И, конечно, картины своих последних дней я тоже увидела.

Но… чем дольше я смотрела, тем отчетливее понимала, что не хочу, не хочу снова становиться такой! Я другая и мне нравится, какая я сейчас. Нравится взрослеть постепенно, проходить путь от наивного детства к взрослому пониманию. Нравится чему-то учиться, каждый день познавая что-то новое. Раньше я была лишена всего этого. Нового, неизведанного было так мало. А то, что удалось узнать, привело меня к гибели.

В моей прошлой жизни было мало эмоций. Я знала себе цену, знала, на что способна. Но не знала, к чему стремиться, и весь мир казался тесной клеткой.

Я впитала в себя воспоминания, затерялась в них. Но не хотела там оставаться и, отчаянно барахтаясь, выбиралась на поверхность. Мне дорога моя жизнь. Мне дорога я сама, то, какой я стала и еще стану. А вновь ощутить себя Авилейт — это тупик. Тупик без возможности что-то изменить, огненная клетка!

Я не хочу становиться такой, какой была. Я хочу пройти свой путь. Хочу, чтобы впереди был чистый лист, свет знаний и неизведанного, что-то, к чему можно идти. А не тысячелетия однообразной жизни позади, которые неизменно будут утягивать за собой, накладывая отпечаток на все, что я вижу, на все, что чувствую.

Усилием воли я поднялась на поверхность, отделила себя от этого потока и взяла с собой лишь маленькую частичку, ту, что сейчас необходима. А все остальное оставила в стороне, тоже где-то внутри себя, при необходимости я смогу сюда вернуться. А сейчас выбираюсь с тем, что хочу унести. С тем, что не изменит меня до неузнаваемости. Я хочу вернуться прежней Инирой. Той, которая взяла в руки воспоминания Авилейт. И пусть я — это она, однако в этот раз я буду другой и пойду иным путем.

Я открыла глаза и сделала судорожный вдох, как будто все это время не дышала. До меня не сразу дошло, что происходит и где мы находимся, потому что все вокруг заволокло черным вихрем Смерти. Ксай стоял рядом со мной, раскинув руки и крылья, золотые рога сияли, искрились, а вокруг нас закручивалась стихия Смерти. Бросив взгляд вниз, собственно, на поверхность, на которой лежала, увидела синие переплетения Эфира. Значит, мы по-прежнему в Эфферасе. Но почему?! Ведь Ксай собирался нас вытащить, если мы потеряем сознание?..

Перевернувшись, увидела Англира. Он лежал неподалеку и в сознание до сих пор не приходил. А еще… я вдруг поняла, что на нас нет защиты, вообще никакой! Вся сила как будто ушла внутрь нас, чтобы помочь справиться с воспоминаниями. Снаружи осталась только беззащитная кожа.

— Ксай, что происходит? — спросила я, накрывая защитой и себя, и Англира заодно.

— Вы, как упали, сразу лишились прикрытия стихий, — откликнулся он. В голосе прозвучало неимоверное напряжение, по его лицу стекла капелька пота. — Я хотел накрыть вас Смертью, но не успел. Вихрь налетел на пещеру моментально. Все, что я мог сделать, это спрятать нас вот так, в воронке Смерти. Но она требует слишком много сил и концентрации — я не могу ни закрыть вас защитой дополнительно, ни воспользоваться зеркалом. Так что вставай и помогай мне.

Я уже и так поднялась.

— Защита Изначального защищает и от смерчей стихий. Позволишь защитить тебя? А потом ты сможешь ослабить воронку, и мы посмотрим, что там происходит.

— Действуй, — выдохнул Ксай сквозь стиснутые зубы.

Я призвала Огонь и накрыла Ксая огненной крошкой. Он тут же ослабил воронку, делая ее прозрачной, но не убирая полностью. Хорошо, что перестраховался! У меня было несколько секунд, чтобы оценить ситуацию.

Пещера была полностью разрушена — от нее остались лишь неровные обломки Эфира. А вокруг нас закручивался смерч из стихии. Я никогда еще не видела подобного смерча. Такая мощь, такая невероятная, колючая, агрессивная сила. Если остальные стихии просто были непокорными и свободными, то эта стремилась уничтожить, жаждала причинить боль, убить. Ее отправили специально, чтобы она нас настигла.

Темный Огонь. Я точно это знаю — за нами пришел Темный Огонь.

Когда воронка Ксая не выдержала, просто порвалась под безудержным натиском, я приняла удар на себя. Подчиняясь моей воле, Огонь взвился, закружился вокруг нас.

— Ксай, я не смогу сейчас открыть портал. Нужно зеркало. Ты был прав, тебе придется вытащить нас отсюда.

— Пару секунд. Продержись пару секунд.

Эти секунды требовались на то, чтобы вынуть зеркало, призвать стихию Смерти, открывая проход, и затолкать в него Англира. Всего пара секунд, как Ксай и сказал. Всего… Но на самом деле эта пара секунд отделяла нас от смерти. Не знаю, могла ли продержаться дольше. Темный Огонь оказался неожиданно сильным. Даже Изначальные никогда не пробовали уничтожать вихри стихий, что блуждают по Эфферасу! Они не пробовали, а мне теперь придется.

Темный Огонь бушевал. Такой же пламенный, обжигающий и смертоносный, но темного цвета, красновато-черный. Собрав все свои силы, я заставила закручивающийся вокруг нас защитный поток ощетиниться. В доли мгновения он разросся и набросился на смерч Темного Огня изнутри, потому что мы находились в его центре. Как будто взорвался, расходясь во все стороны, разрывая Темный Огонь.

Перед глазами заплясали яркие искры. Похоже, даже тело Изначальной бывает несогласно с таким количеством потрясений за короткое время.

Кажется, я падала, когда меня подхватил прохладный вихрь стихии Смерти, а потом нас закрутило. Путешествия через маленькие зеркала никогда не были приятными. Нас как будто искажают и сворачивают, чтобы протащить через узкий канал.

Перекрутив и перетряхнув вместе с внутренностями, нас выплюнуло через зеркало побольше в какой-то комнате.

— Инира, ты в порядке? Инира!

Я попыталась сфокусировать взгляд на лице Ксая. Вцепившись в плечи, он устроил мою голову у себя на коленях и с тревогой всматривался в лицо.

— Жива… — выдохнул Ксай.

— Я могла умереть? — спросила приподнимаясь.

Правда, наверное, зря. Потому что стоило мне подняться, как наши лица оказались слишком близко друг к другу. Ксай положил руку мне на поясницу, придерживая в вертикальном положении.

— Ты не дышала, когда стихия Смерти коснулась тебя. Но прямо там, пока не завершился переход, я бы не смог тебя вернуть, — сказал Ксай, глядя мне прямо в глаза.

Я залюбовалась. А все же что-то в этом есть… Мне нравились серебристые искры, но золотистые… кружась на дне бездонной черноты, сейчас они казались невероятно завораживающими.

— Может быть, это одна из особенностей тела Изначальных? — почти шепотом предположила я.

— Тебе виднее, — так же тихо ответил Ксай.

Скользнув рукой по щеке, он зарылся пальцами в мои волосы. Чуть наклонившись, приблизил свое лицо к моему. Мы и так находились совсем близко, а теперь между нашими губами осталась всего пара миллиметров.

— Кажется, я ошибся… — прошептал он. Его дыхание коснулось моих губ. В ответ по телу прокатилась волна тепла.

— В чем?..

— Я всегда знал, что мне нужно. Но один раз все-таки ошибся. Мне нужна ты. Когда ты перестала дышать, я это понял.

В который раз за этот день я рухнула в пропасть, сердце взорвалось бешеным стуком.

Ксай потянулся ко мне, но я торопливо отклонилась и приложила к его губам палец, не позволяя себя поцеловать. Надо же, простое прикосновение к его губам уже способно свести меня с ума.

— Не надо, Ксай, — сказала я, покачав головой. — Не нужно. Может быть, ты ошибался не тогда, а сейчас. Я не смогу доверять твоим чувствам. Даже если тебе вдруг показалось, что они есть. Я не смогу постоянно пытаться что-то доказывать и бояться, не опустила ли планку, по-прежнему ли достойна находиться рядом с тобой.

Я говорила спокойно, просто объясняла, как чувствую. Не обвиняла. Может быть, немного сожалела, но так действительно будет правильно. Возможно, если бы я слилась с прошлой собой, мое преображение произвело бы на Ксая впечатление. Но я хотела пойти своим путем. А значит, резкого скачка не будет. Какой я стану со временем и к чему приду — неизвестно. И, наверное, сейчас я еще не раз уроню планку, заставлю Ксая сомневаться. Это вовсе не то, что нужно нам обоим.

Я уверенно отстранилась от него, поднимаясь на ноги.

Перевела взгляд на Англира. Просто, чтобы не смотреть на Ксая хотя бы несколько секунд. Несколько секунд, чтобы унять взволнованное сердце и вновь убедиться, что все сделала правильно.

Англир по-прежнему лежал без сознания. Губы посинели, веки мелко дрожали. Но он хотя бы дышал, а это значит, что по-прежнему находился в своих воспоминаниях. Мне было проще. Быстрее, потому что я от них отказалась. Не выбросила, не стерла, но не сделала частью себя. Отгородилась от них, выделив воспоминаниям уголок в своем сознании. А Англир… он очнется другим. Очнется тем, кем был до печальных событий.

Я не видела лицо Ксая, не видела, какие на нем появлялись эмоции после моих слов. Да и, может, не было никаких эмоций. Но когда я снова посмотрела на Ксая, он уже справился с собой. Вот только… выглядел почему-то зловеще.

— А теперь расскажи мне, Инира, что произошло. Стихия, напавшая на нас… Я не знаю такой стихии, ее нет среди арэйнов.

— Да? — я изобразила удивление. — Может быть, ты был слишком занят и не обратил внимания, просто некогда было определять, что это за стихия?

Вот теперь Ксай совершенно точно разозлился. Кажется, никогда раньше не видела его разозленным!

— Ты можешь думать обо мне что угодно, но не смей делать из меня идиота. Инира, это не игрушки! — он шагнул в мою сторону. — И я все же не идиот. Я почувствовал другую стихию. Она такая же, как Смерть или Кровь. Еще одна стихия, такая же, как наши. И ты знаешь, что это такое.

Я тоже вспылила.

— Не игрушки? Думаешь, я не понимаю этого? Считаешь, что мне до сих пор только с игрушками играться, а как что-то серьезное, так отойди, дай разобраться взрослым дядям?!

— Я не это имел в виду.

— Плевать. Мы уходим.

Я отвернулась и собиралась уже открыть портал поближе к Англиру, чтобы далеко не тащить, но Ксай схватил меня за руку и развернул к себе. Наши полыхающие раздражением взгляды столкнулись.

— Что ты вытворяешь? — спросила я, зло сузив глаза.

— Я не считаю тебя глупым, наивным ребенком.

— Ты что-то путаешь. Как раз таки считаешь. Или не ты недавно мне выговаривал?

— Проклятье! Инира, я запутался.

— Я-то здесь при чем? Понимаю, у тебя такого в жизни еще не случалось, всегда все было разложено по полочкам. Но, может быть, я пока пойду, а ты уж как-нибудь сам разберешься в этой твоей путанице?

Ксай покачал головой, не сводя с меня взгляда. В его глазах плавилось золото.

— Это слишком серьезно и опасно. Я чувствую это. Расскажи мне. Объясни, что происходит.

— Не могу. Это опасно. Поэтому не могу. Прости, — сказала я, высвобождая руку.

Открыв портал, призвала Огонь и волной подхватила бессознательное тело Англира.

— Ты пытаешься меня защитить? — тихо усмехнулся Ксай мне в спину.

Я замерла. Отвечать не стала ничего. Пусть думает, как хочет. А мне важно уберечь его от опасных знаний. Опасных даже для Изначальных.

Вместе с Англиром я вошла в портал и тут же, не оборачиваясь, закрыла его.

Прошло несколько часов, прежде чем Англир очнулся. Я присматривала за ним, не хотела оставлять одного. На всякий случай. Сидела в кресле в его комнате, с закрытыми глазами откинувшись на спинку. Мысленно перебирала воспоминания. Мне нужно было осмыслить все, что из этих воспоминаний я взяла с собой.

Да, все оказалось так, как мы думали, отыскав записи. Авилейт… нет, все-таки именно я выяснила, что стихии дуальны. Мне хотелось разобраться во всем произошедшем, и мне действительно это удалось.

Когда ушел Аррэл, никому из нас, разве только Изначальной Эфира, не сказав, куда отправляется, Аиссалея заскучала. Сначала завела себе другого любовника — Таррена, Изначального Молний. Потом увлеклась экспериментами. Ей не давали покоя темные стихии, и однажды Аиссалея решила дать им еще один шанс.

В тот раз мне удалось выяснить, как появились Изначальные. Чтобы создать тела, нужна стихия того духа, для которого создают тело, и Эфир. Из Эфира сотканы миры. Эфир повсюду. И только при помощи Эфира можно создать тело Изначального. Аиссалея помогла нам сотворить для себя тела. Поэтому мы это не помним — без тел мы плохо себя осознавали, и лишь с телами сознание обрело ту форму, которая есть сейчас.

Но создание тел — дело непростое, долгое. Все было бы быстрее, если бы она захотела создать одно тело. Однако Аиссалея нацелилась сразу на все дуальные стихии! Все это время потихоньку, взаимодействуя с темными стихиями, которые добывала в глубинах Источника, она создавала, подготавливала тела для будущих Изначальных.

Нам ходу в Источник нет. Туда войти и выйти обратно могут только Аиссалея и Аррэл, только самые первые, самые сильные стихии. Англир тоже заметил странное поведение Аиссалеи, однажды столкнувшись с ней и с Корштаром в Эфферасе. Тогда-то он ко мне и присоединился. Но мы держали свое расследование в тайне от всех остальных, потому что эти знания на самом деле были очень опасны. Поэтому Сиазар тоже не знал ничего.

А еще… я поняла, что найти Источник может только Изначальный. В конце концов, мы все вышли из него. Если бы Ксай тогда не отправился в Эфферас вместе со мной, именно со мной, он бы никогда не нашел то, что искал. Только мое присутствие открыло путь к Источнику. А значит, остальные арэйны не смогут воспользоваться тем же способом, чтобы поднять уровень силы. Способ не универсален.

В прошлый раз нам с Англиром удалось помешать Аиссалее. Мы не могли справиться с ней даже вдвоем, но пробраться к будущим телам и уничтожить разработки у нас получилось. Правда, избежать столкновения все же не удалось. Против нас вышли Аиссалея, Корштар и Таррен. Мы отчаянно сражались за свои жизни, но единственное, что смогли — это убить Таррена. А потом погибли сами.

Как создательница тел, Аиссалея смогла разрушить наши тела безвозвратно. Впрочем, Таррену помочь она не успела — мы утащили его за собой. Пока Изначальная Эфира пыталась заточить освобожденных от телесной оболочки духов, спасать Таррена оказалось поздно. Нас Аиссалея заточила в той самой пещере. Дальше я помнила плохо.

Кажется, без телесной оболочки с разумом что-то происходит, он утрачивает ясность. Но, судя по всему, мы рвались на свободу, пытались сбежать. И однажды духу Огня и духу Льда это удалось. Удалось, оставив в оковах части себя, буквально разорвав себя, чтобы выскользнуть на свободу. Как выяснилось позже, в оковах остались воспоминания. Но могло быть и хуже. Хорошо, что возродившись, мы не обнаружили, например, отсутствие эмоций.

А потом были долгие, беспросветные скитания по Эфферасу и попытки Аиссалеи нас поймать. Пока не родилось подходящее тело. Оставив дух Льда, почти не помня себя, я просочилась из Эффераса в Лиасс и вошла в тело, прежде чем успела сформироваться душа. Поэтому человеческая душа сформировалась вокруг духа, надежно пряча его до поры до времени. До того, как я сама же, вынужденная Альдоном, не разорвала человеческую душу. Для духа стихии, для меня настоящей, это стало свободой.

Теперь я понимаю, что Огонь, Лед и Молнии были даны людям не просто так. Это сделала Аиссалея, чтобы скрыть произошедшее между нами сражение. Она соврала всем, сказала, что мы добровольно даровали людям стихии и, не выдержав нагрузки, уничтожили собственные тела. Лишь неудавшийся эксперимент. Ей не поверили, но других версий у Изначальных не было. Докопаться до истины они тоже не могли, а потому пришлось смириться.

А на деле Аиссалея просто направила высвободившиеся из-за нашей смерти стихии в людей. Но это и помогло мне в итоге возродиться. Именно так получилось подходящее тело — ребенок эвиса и арэйна с Огнем внутри. В такое тело я смогла вселиться, оно приняло меня, стало мне новым пристанищем.

Тогда мы помешали. Но теперь… теперь у нас очень мало времени. Если Аиссалея смогла натравить на нас Темный Огонь, значит, приготовления почти завершены. Если ничего не предпринять, скоро появятся темные Изначальные! А в прошлый раз из-за них едва не погиб целый мир. И сейчас будет то же самое. Почему Аиссалея так рискует, зачем создает темных Изначальных, если темные стихии разрушат миры?!

Кровь и Смерть миры выдерживают. Но другие темные стихии станут непосильной ношей. Миры будут обречены. Аиссалея все уничтожит. Не только Лиасс, но и Арнаис. Оба мира погибнут, если темные Изначальные возродятся.