Дорогами Эфира (СИ)

Глава 8. О призраках прошлого и прощании с детством

— Не беспокойся, буянить не буду, искать тайники — тоже, — заверила Миста. — И ничего с собой не сделаю. Просто позанимаюсь магией. Во дворе.

— Да, во дворе можно заниматься сколько угодно.

Накануне я специально наложила магическую защиту и на траву, так что поджечь там теперь в принципе невозможно ничего. Ни пылинке, ни травинке Миста не навредит.

Англир объяснил, как настроиться на обитель Изначальных. Открыть портал из одной точки Арнаиса в другую — это одно. А в обитель Изначальных — уже несколько сложнее. Иные расстояния, иные затраты стихии. Но в целом, если представлять кого-то или, например, определенное место — хорошо, что Изначальные способны обходиться без координат и действовать на одной только силе мысли, — то принцип тот же самый. По идее, сложностей возникнуть не должно, но… я все равно промахнулась. Умудрилась же вместо Ксая открыть окно к арэйнам Крови. Казалось бы, чего между ними общего? Да совсем ничего. Вот так получилось и сейчас.

Какое-то время я с изумлением созерцала прекрасную картину — синее, искрящееся пространство и бушующие вдали смерчи других стихий.

— Кажется, мы пока не в Эфферас собирались? — хмыкнул Англир, заглянув в портал. — Нам бы не так далеко.

— Промахнулась, — я пожала плечами.

— Да, бывает. Ладно, сейчас я открою портал, а ты потом еще потренируешься.

У Англира все получилось как нужно. Пройдя через портал, мы очутились в его комнате в общем замке обители Изначальных.

— Ну что, я в библиотеку, а ты — на поиски Дартона.

А ведь Дартона может быть не так-то просто найти, не говоря уже о том, что его может и вовсе не оказаться в обители. Изначальные не проводят здесь все свое время. Могут и в своих замках находиться и вообще по Арнаису гулять.

В коридор вышли вместе, но дальше наши пути разошлись. Англир прекрасно знал, в какой стороне находится библиотека. Мне же пришлось остановиться и прислушаться к ощущениям — вдруг удастся уловить излучение стихии Природы? Нет, не получилось. Стихию Ветра поблизости ощутила, а вот где искать Дартона? Пожалуй, стоит наведаться в сад. Может быть, он там снова меняет ландшафт или ухаживает за редкими растениями собственного производства.

Я зашагала по коридору к ближайшему выходу. Внезапно ощутила резкое усиление стихии Ветра, а в следующую секунду, выскользнув из бокового коридора, меня схватил под локоть Сиазар, заставляя остановиться и разворачивая к себе.

— Ты что себе позволяешь?

— Что? А может быть, я просто рад нашей встрече? — усмехнулся Изначальный Ветра, внимательно всматриваясь в мое лицо.

Вспомнились слова Англира. Он сказал, что мы с Сиазаром когда-то были любовниками? Но почему Англир так решил?

Я присмотрелась к Изначальному. Красивый мужчина. Невероятно красивый. Светло-серые, пронзительные глаза. Утонченные, даже изящные черты лица в сочетании с воздушными белыми, почти прозрачными волосами создают образ эфемерного, хрупкого создания. Впрочем, взгляд его тверд, да и руку мою сжимает он совсем не эфемерно. Это лишь обманчивая хрупкость. Гибкий, стремительный — живое воплощение стихии Ветра.

Могла ли я когда-то быть вместе с ним?.. Наверное, могла. Ведь это была совсем другая я.

— В прошлый раз мне не показалось, что ты рад меня видеть, — заметила я, бросив многозначительный взгляд на руку.

Не отпустил, продолжал рассматривать меня. Так странно, как будто изучающе. А может, искал что-то прежнее? Ведь я теперь даже выгляжу иначе. Другое тело, другой взгляд. И характер тоже другой. Осталось ли хоть что-то от прежней меня? Увы, я вряд ли сумею ответить на этот вопрос. Так что же ищет во мне Сиазар, чего ждет?

— Пойми и ты меня. Я не ожидал увидеть тебя… такой.

Вряд ли он хотел оскорбить меня словом «такой», но после недавних разговоров с Ксаем и его сестрой мне стало неприятно. Уточнять, какой именно меня видит Сиазар, не стала по той же причине. В конце концов, это не имеет значения. Меня не волнует, что обо мне думает он.

— Присматриваешься? Хочешь понять, чего от меня ожидать?

— Да, можно сказать и так. Знаешь, Инира… я много думал и решил, что нам все же стоит узнать друг друга получше. — Чуть помолчав, многозначительно добавил: — Заново.

— И с чего вдруг ты пришел к подобному выводу? — хмуро уточнила я, пытаясь освободиться из хватки. Напрасно! Пальцы Изначального сомкнулись на моем локте словно стальные.

— Сложная жизнь была? Такой колючкой стала, — хмыкнул он с насмешкой.

— А может быть, это потому, что ты довольно ощутимо сжимаешь мою руку?

— Извини. — Он разжал пальцы, я с облегчением отдернула руку и на всякий случай отстранилась. Слишком уж близко мы друг к другу стояли. Непозволительно близко.

— А теперь мне пора. Дела.

Я собиралась обойти Сиазара, но он заступил мне дорогу.

— Да? Это какие же у тебя могут быть дела?

— Считаешь, что дела бывают только у полноценных Изначальных?

— Теперь я не сжимаю твою руку, — с неожиданно мягкой улыбкой заметил Сиазар.

Но именно эта улыбка как будто отрезвила. На самом деле, почему я все время в разговоре с ним огрызаюсь? Только ли дело в словах Англира и подсознательном желании оттолкнуть, отгородиться? Или потому, что при встрече на крыше Сиазар столь пренебрежительно ко мне отнесся? Но ведь он всего лишь присматривался. Точно так же, как и я. Мы оба не знаем, чего теперь ожидать. Не так давно я еще надеялась наладить общение с кем-то из Изначальных. Чем плох Сиазар? Только ли тем, что Англир заподозрил его в отношениях со мной в прошлой жизни?..

В конце концов, вопрос, который я собиралась задать Дартону, не великая тайна.

— Я искала Дартона. Хотела узнать кое-что из арсенала Изначальных.

— Дартона, говоришь… А его здесь нет. Он вернулся к себе в замок, экспериментирует на почве растениеводства.

— Откуда ты знаешь, чем он занимается? Дартон вряд ли перед тобой отчитывался.

— Не отчитывался. Но мы общаемся между собой. Мы, Изначальные. Не скрою, к твоему появлению мы отнеслись настороженно. Однако полагаю, все же пора и тебе приобщиться к жизни Изначальных. Что ты хотела спросить у Дартона?

Я с подозрением смотрела на Сиазара, но он выглядел на редкость открыто и даже приветливо улыбался. С чего бы? Признаться, такое поведение никак не вязалось с его образом и слегка даже настораживало, вместо того, чтобы успокоить.

— Хотела узнать, как Изначальный может передвигаться по Арнаису, полностью скрывая свою силу. Чтобы его вообще нельзя было почувствовать, пока не увидишь. А может, и как полностью стать невидимкой.

— Захотелось прогуляться по Арнаису?

— Захотелось, — я неопределенно повела плечами. — Здесь, в обители, что-то не нашла особых развлечений, кроме созерцания всего синего-синего.

— Здесь и вправду скучновато, — усмехнулся Сиазар. — И ты права, мы можем становиться полностью невидимыми. Но без тренировки это довольно сложно. Проще спрятать силу полностью, хотя, пожалуй, стоит начинать с неполного сокрытия силы.

Неполное сокрытие силы мы уже освоили, но я решила не раскрывать свои способности и возможности сразу, да еще перед незнакомым Изначальным.

Я попыталась натянуть на губы милую улыбку и предложила:

— Покажешь?

— Давай договоримся так. Я обучаю тебя этому нелегкому мастерству, а ты обещаешь сходить со мной на свидание.

— Что? — я изумленно уставилась на Сиазара. Нет, правда, он серьезно? — Зачем тебе это нужно?

— Узнать тебя поближе, — он пожал плечами с напускной беспечностью. Вот только глаза, остававшиеся серьезными, меня не обманули.

— Значит, просто помогать ты не будешь?

— Просто так тебе никто не поможет. Дартон мог бы, наверное, он у нас самый увлеченный, а все, что не касается стихии Природы, его не интересует. Но Дартона теперь не дозовешься пару месяцев, а то и лет. Соглашайся, Инира. Всего лишь свидание.

Да, наверное, Сиазар не хотел ничего плохого, но во мне вскипела злость. Стало противно. Потому что раз за разом мне приходилось соглашаться на сделки. Сначала по глупости с Гихесом, и это едва не стоило мне жизни. Будь я обычным эвисом, точно умерла бы. Потом — с Ксаем. Пусть сделка с Ксаем завершилась выгодно для нас обоих, но меня просто воротит при мысли о том, чтобы еще хоть раз согласиться с кем-то на сделку, чтобы снова от кого-то зависеть. Нет. Больше никогда. Сделка с Ксаем была последней в моей жизни.

Похоже, что-то такое появилось в моем взгляде, потому что Сиазар перестал улыбаться и сказал:

— Ладно. Тогда есть бесплатное предложение. Вызови Огонь.

— Зачем?

— Не бойся, ничего страшного. Просто хочу на всякий случай перестраховаться, чтобы ты всегда могла позвать на помощь.

— Предлагаешь создать подобие кристалла связи?

— Кристалл связи… — задумчиво повторил Сиазар. — Да, так можно сказать. Аналог его в исполнении Изначальных. Безвозмездно. Взамен ничего не потребую.

— Конечно. Потребуешь, если я позову на помощь.

— Но ведь сейчас ты ничего не теряешь? — он улыбнулся.

— Может быть, не теряю. А может, и нет. — Я по-прежнему смотрела на него настороженно. Вряд ли Сиазар сможет сотворить с моим Огнем что-нибудь не то, ведь Огнем управляю именно я. С другой стороны, возможности Изначальных почти безграничны, а я на данный момент представляю их весьма смутно.

Наконец решившись, призвала Огонь. Небольшой язычок пламени разгорелся у меня на ладони.

— Я позволяю позвать меня всегда, где бы я ни находился, — произнес Сиазар. И подкрепил фразой на древнем языке, понятном стихиям: — Is taeme se linne ferh.

Огонек зашипел, вспыхнул ярче. Я ощутила, как по нему прошелся импульс — так стихия ответила на слова Сиазара. Но что самое невероятное… ведь он говорил с Огнем, с моей стихией! И она поняла.

Значит, моя идея не так уж безумна?..

— Все, Инира. Теперь, если захочешь связаться со мной, ты сможешь это сделать. Просто представь мой образ и отправь на поиски крупицы стихии. Она найдет меня везде.

— Но для чего это нужно тебе? Позволять моему Огню всегда и везде найти тебя. Разве это не уязвимость?

— Нет. Найти меня сможет лишь небольшое количество Огня. Ты при всем желании не сможешь переправить ко мне целую волну, чтобы внезапно ударить, например. А когда Огонь меня найдет, только мне решать, отвечать на зов или нет. — Сиазар вытянул передо мной руку, и над ладонью закружился крошечный вихрь Ветра. — Повтори фразу.

Мне хватало знаний, чтобы понять, что вряд ли Сиазар обманул. Скорее всего, фраза переводилась именно так, как сказал он. Значит, я и вправду ничего не теряю, позволяя Сиазару связаться со мной. Наверное…

— Is taeme se linne ferh, — сказала я.

Вихрь Ветра завибрировал, взвился над ладонью и развеялся.

— Прекрасно. Зови, если понадобится, — усмехнулся Сиазар. — А сейчас…

Он внезапно подался вперед и схватил меня за талию, притягивая к себе. Сиазар открыл портал, сотканный из потоков холодного Ветра. Впрочем, я успела отреагировать. Призвала Огонь и ударила Сиазара прямо в грудь, отбрасывая к порталу. Пусть сам отправляется туда, куда только что хотел меня затолкнуть.

Я отступила, лихорадочно раздумывая, то ли броситься бежать, к библиотеке, например, то ли рискнуть, попытаться открыть портал. Однако предпринять ничего не успела. Поток Ветра подхватил Сиазара на полпути к порталу и поставил на ноги. Я прикрылась огненной стеной отступая. Кто знает, что он задумал! Сиазар ударил Ветром. И под моим удивленным взглядом все же сломил защиту, в один миг прорываясь ко мне. Тут же рядом оказался портал, как будто последовавший вслед за Сиазаром. Впрочем, почему как будто? Я уже выяснила, что их вполне возможно двигать и смещать, не опасаясь нарушить структуру. Изначальный Ветра вновь обхватил меня за талию, и нас обоих накрыло порталом.

Уже после короткого перемещения я оттолкнула его. Сиазар удерживать не стал, позволив мне вырваться. Настороженно осмотрелась, снова создавая защиту.

— Не нужно, Инира. Я ничего тебе не сделаю.

— Не сделаешь? Уже сделал! Ты похитил меня! Что тебе нужно, Сиазар?

И тут я потрясенно замерла, потому что поняла наконец, где мы оказались.

Широкое плато из тугих переплетений нитей Эфира. Голубоватая призрачная трава. А вдали — самый настоящий огненный лес! И на опушке этого леса — замок. Мой замок. Я ощутила это всем своим существом. Чувство пронзило меня, затопило каждую клеточку тела. Это мой замок, который я построила целиком и полностью из стихии Огня.

Сиазар не собирался меня похищать. Он всего лишь привел меня к собственному замку.

— Убери защиту, Инира. Ты же видела — я легко могу ее пробить.

Неприятное открытие. Еще больше уверяет в том, что нужно держаться подальше от Сиазара и остальных Изначальных. Но в чем проблема? Неужели я слабее остальных? Дело в моем теле? Так оно уже не человеческое! Не эвис, не арэйн. Я точно это знаю. Тело, способное выдержать мощь Изначальной, никак не может быть телом обычного смертного. В чем тогда дело? Может, в теории Англира? Мы возродились, но не полностью? Где-то осталась часть духа, из-за которой мы теперь не можем сравниться по силе с другими Изначальными? Или всего лишь не хватает тренировки? Потому что чем больше тренируешься, тем c большей мощью способен совладать.

Я убрала огненную защиту. Не потому, что сочла ее бесполезной против Сиазара. А потому, что он привел меня к замку. Да, я не просила. Но, по крайней мере, он не совершил ничего плохого, не пытался мне навредить. Значит, можно продолжить разговор без огненной стены.

Сиазар шагнул ко мне, но я отстранилась.

— Не подходи. Ты на самом деле думаешь, что я буду доверять тебе после того, как ты против воли затащил меня в портал?

— Доверие — дорогой товар среди Изначальных. А между нами было вовсе не доверие, кое-что другое… — Сиазар внезапно оказался рядом со мной, снова обхватил за талию. Его лицо оказалось совсем близко к моему. Изначальный заглянул мне в глаза и выпалил: — Между нами была страсть!

Кажется, он собирался меня поцеловать. Я успела повернуть голову, так что губы Сиазара мазнули по щеке. А потом я снова ударила Огнем. И сама испугалась, когда увидела, как задымилась рубашка на груди Изначального. В этот раз Ветер его не поймал — пролетев по воздуху, Сиазар грохнулся прямо на землю, вернее, на переплетение нитей Эфира, служивших здесь твердой поверхностью вместо земли.

Перепугавшись, я рванула к нему.

— Сиазар! Ты жив?..

— Сначала швыряешь в меня Огнем, а потом спрашиваешь?.. — пробормотал Изначальный, слегка поднимаясь. Вставать пока не пробовал, но хотя бы сел. Вот только…

Я с ужасом бухнулась на колени рядом с ним, глядя, как сквозь обугленную рубашку зияет глубокая, слегка прижженная рана.

— Я… не думала, что так получится. В первый раз ведь было совсем не так!

— Ты переволновалась, удар получился мощнее, — хмыкнул Сиазар, проводя ладонью над раной. Забегали белые искорки стихии Ветра, замелькали, затрещали в глубинах раны, и прямо на глазах она начала затягиваться кожей.

— Что?.. Но как?..

— Не очень легко, но возможно. Ты тоже так сможешь, когда овладеешь способностями Изначальных в полной мере.

— Значит, так может любая стихия?

— Любая.

Тем временем рана совсем затянулась. На груди снова виднелась чистая, белая кожа без единого изъяна. Я перевела дыхание.

— Но зачем, Сиазар? Зачем ты это устроил?

— Зачем пытался тебя поцеловать? Считай, хотел проверить, те же ощущения будут или другие, — Изначальный усмехнулся весьма цинично.

Я разозлилась. Сначала, значит, затолкал в портал без спроса, потом полез целоваться, потом подставился под удар, напугав меня до полусмерти! Все же становиться убийцей Изначального, пусть даже такого наглого, я совсем не хотела.

— Ну и как? — спросила почти ласково, хотя очень хотелось врезать ему пару раз. Останавливало одно — осознание, что и так врезала, причем неслабо, если ему даже восстанавливаться пришлось.

Но вот это открытие… Оказывается, Изначальные могут исцелять самих себя при помощи своих же стихий? Невероятно! Что же тогда в действительности представляют собой их тела? Наши тела…

— Совсем не так. Совсем, — Сиазар с усмешкой покачал головой. Еще бы! Наверняка в прошлой жизни я не била его Огнем за попытку поцеловать.

Однако, пожалуй, стоит перевести тему, пока она не стала слишком откровенной. Не хочу обсуждать, какой я раньше была. Не хочу слушать о наших отношениях в прошлом. Теперь я другая, а между нами ничего нет.

Я поднялась и посмотрела на огненный замок. Сиазар тоже встал на ноги. Видимо, успел полностью восстановиться. Такие способности действительно поражают и открывают невероятные перспективы. Если мы с Англиром, конечно, сумеем освоить подобный уровень. Может быть, через пару тысячелетий? Или стоит попытаться найти воспоминания? Что если Англир прав? Тогда мы могли бы узнать, какими были до перерождения. Познать всю свою силу, научиться тому, что умели раньше. И, возможно, это единственный выход. Как знать, много ли у нас времени на то, чтобы научиться постоять за себя не только при встрече с арэйнами, но и при столкновении с другими Изначальными?

— Зачем ты перенес меня сюда?

— Разве ты не хотела побывать в своем замке?

Хотела. Англир уже наведывался к своему замку. Найти его смог, а вот открыть не получилось.

— Смелее. Ты можешь подойти к нему. Это же твой замок, — Сиазар усмехнулся.

Можно было бы подумать, что замок, созданный из Огня, должен весь полыхать, как один большой костер. Но нет. Он был соткан из стихии, из разных ее частичек, от совсем маленьких, едва уловимых, до более крупных. Стихия может быть очень гибкой и проявляться по-разному. Издалека создавалось впечатление, будто стены замка сделаны из припорошенного крошкой камня, причем разных цветов. Встречались красные, оранжевые и желтые элементы. Самое настоящее произведение искусства! Это был даже не замок — самый настоящий дворец.

По большей части светло-желтые, чуть посверкивающие стены. Оранжевые двери, оранжевые окна. Красные вставки и красные шпили, на концах увенчанные неугасающим пламенем. Казалось, что вся крыша полыхает! Удивительное, невероятное зрелище, но еще более невероятно ощущение, которое возникает при взгляде на этот дворец. Я просто знаю, что он мой. Знаю, что это мой дом. Дом, к которому я так долго стремилась, который так долго искала. Дом, который наконец дождался меня.

По щекам скользнули слезинки. Сиазар хотел меня обнять, но я отстранилась.

— Не надо! Не трогай меня.

— Извини. Привычка.

Он извиняется? Мне не послышалось?

Стараясь скрыть возникшую неловкость, зашагала к дворцу. Да, буду называть его именно так, потому что широкие, светлые окна и вся архитектура, эта торжественность, это огненное величие, говорят о том, что я жила именно во дворце, не в замке.

— Ты так и собираешься идти до него пешком? — насмешливо окликнул Сиазар.

Я остановилась, обернулась к нему.

— Ну да. Раз уж ты переместил нас сюда, а не прямо к дверям.

— Тебе многому придется научиться. Повторяй за мной.

Сиазар призвал стихию. Ветер поднялся, закрутился вокруг него и подхватил Изначального, поднимая в воздух. Так, на потоке стихии, он и полетел вперед. Недолго думая, тоже призвала Огонь. Не горячим пламенем, а красными, искрящимися частицами, которые подняли меня над землей и понесли к дворцу. С каждым мгновением я чувствовала себя уверенней, как будто всю жизнь передвигалась на потоках энергии стихии. Под конец удалось даже немного ускориться, но ненадолго — вскоре пришлось замедлить полет, чтобы не врезаться носом прямо в дверь.

Остановившись в нескольких шагах, приближаться к двери однако не торопилась. Чувствовала исходящую от дворца сильную магию, в том числе защитную. Да, я все та же, вот только тело другое. Как знать, примет меня родной дворец или нет?

— Не помнишь? — спросил Сиазар, внимательно глядя на меня.

— Как открывается дверь? — уточнила на всякий случай.

— Да.

— Я ничего не помню.

Пожалуй, было бы даже забавно взламывать защиту на собственном доме.

— Зато я помню, — Сиазар мягко улыбнулся и переплел стихию Ветра в затейливый символ. Этот символ, переливаясь всеми оттенками серебра, возник перед нами в воздухе. — Вот этот символ, только из стихии Огня, открывает твою дверь.

Похоже, мы действительно были с ним близки? Настолько близки, что я показала ему ключ? Сиазар, конечно, не владеет стихией Огня, но где гарантия, что не извернется никак, не найдет способ воспользоваться знанием? А ведь он сказал, что доверие среди Изначальных — товар дорогой. Значит, они могут проводить вместе ночи, но при этом не доверять? Но я доверяла? И не связан ли как-нибудь Сиазар с моей смертью? Проклятье! Как много вопросов! Вот только где взять ответы?

Внимательно изучив символ, перевела взгляд на Сиазара. Зачем он это делает? Могу ли я ему доверять? Наверное, нет. Даже если мы когда-то были близки, сейчас это не значит совершенно ничего. И в первый раз дверь моего дома стоит открыть, когда я буду одна или с Англиром, но не в присутствие Изначального Ветра, которого не знаю совсем.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Но, пожалуй, как-нибудь в другой раз…

Я открыла портал и прыгнула в него, не раздумывая, пока Сиазар ничего не успел предпринять.

— Инира, стой! — прилетело в спину, однако Изначальный Ветра не смог последовать за мной — портал исчез до того, как Сиазар добрался до него.

Действовать пришлось быстро, пока Сиазар ничего не сообразил и не понял. Так что я даже не посмотрела, куда прыгаю. Нацеливалась на одно местечко в Арнаисе, где однажды проходили мы с Ксаем, пока вместе путешествовали, но промахнулась. Когда речь заходит об обители Изначальных, я по какой-то причине неизбежно оказываюсь в Эфферасе.

Мне повезло! Невероятно повезло, что попала не прямиком в вихрь одной из стихий, а в нескольких миллиметрах от нее и успела накрыть себя защитой из Огня, прежде чем искрящийся синий вихрь энергии Воды меня подхватил. Тряска, конечно, получилась неслабая. Меня швыряло, крутило, словно в водовороте, переворачивало с ног на голову и обратно. Я оказалась в одном из тех вихрей, которые мы так старательно обходили стороной во время путешествия по Эфферасу вместе с Ксаем, потому что лишь стихия Изначального способна уберечь тело от такого вихря. А в тот момент у нас не было достаточных сил.

Я и сейчас не знала, что делать, как выбраться из него. Только и оставалось, что удерживать огненную защиту, чтобы тело не разорвало на части. Наверное, это продолжалось достаточно долго, но в какой-то момент смерч все же наигрался мной и выплюнул из себя на плотную поверхность Эфира.

До меня донеслись голоса, как будто кто-то негромко разговаривал. И это в Эфферасе? Не может быть!

— Что ты здесь делаешь?

Я поднялась на ноги и потрясенно замерла. На меня очень пристально, очень внимательно смотрела Изначальная Эфира.

— Так, мимо проходила… — ответила я первое, что пришло в голову.

Изначальная Эфира пронизывала меня тяжелым, даже колючим взглядом. Казалось, она всматривалась в меня, пытаясь понять что-то важное. Слышала ли я разговор? Но никого здесь не вижу, она одна! Так с кем она могла разговаривать?

Я тоже присматривалась, правда, лишь с опасливым любопытством. Красивая, сильная, уверенная в себе женщина — все это читается в невероятно ярких синих глазах. Идеальная светлая, почти белая кожа, тонкие губы, утонченные черты лица. Воздушные белые с радужным отливом волосы развеваются, как будто мы стоим на дне океана, и вокруг нас вода. Впрочем, мои волосы тоже развеваются, то и дело мелькают на краю зрения красными лентами.

Облачена Изначальная в полупрозрачное серебристое платье с летящей юбкой. Выглядит невероятно, захватывающе. А еще от нее исходит такая сила, что трудно дышать. Изначальная Эфира. Самая сильная из всех Изначальных. Быть может, по силе с ней сравнится только Изначальный Смерти.

— Решила прогуляться по Эфферасу? — сузив глаза, уточнила Изначальная Эфира. Если правильно помню, то ее зовут Аиссалея.

И так прозвучал ее вопрос, что я поняла: лучше сказать правду. Что-то подсказывало, возникла странная внутренняя уверенность, что ни в коем случае нельзя, чтобы она подумала, будто я люблю прогуливаться по Эфферасу и периодически эти прогулки совершаю. Странно. Ведь Изначальным не запрещено посещать Эфферас. Здесь могут появляться даже арэйны!

— Я открыла портал, но промахнулась. Хотела по Арнаису погулять.

— В таком случае, советую быть осторожней с порталами, пока не научилась их правильно делать. Ты могла пострадать, если бы не успела сотворить защиту.

— Но ты без защиты?..

И это странно! Потому что Аиссалея на самом деле стояла здесь, как будто в обычном мире, даже не думая прикрываться стихией Эфира для защиты.

Смерив меня оценивающим взглядом, Изначальная все же ответила:

— Эфферас соткан из Эфира. Мне нечего здесь бояться.

— А другие стихии?

— Другие стихии — да. От них я вовремя прикрываюсь или предпочитаю отгонять, чтобы не мешались. Я удовлетворила твое любопытство? — и подняла бровь, явно намекая на то, что мне пора бы уйти, не отвлекать.

— Да, спасибо, — сказала я и открыла портал. Кажется, теперь все же в Арнаис.

Что в первый раз, что во второй, я не могла открыть портал напрямую к нашему дому. Портал всегда можно отследить, по крайней мере, какое-то время, пока последние следы не рассеются. Я не хотела показывать наше убежище ни Сиазару, ни тем более Аиссалее. Ей я не доверяла почему-то еще больше.

Я оказалась неподалеку от города в огненном кхарриате. Осмотревшись, убедилась, что никто феномен в моем лице не заметил. Снова открыла портал, на этот раз сосредоточившись на желании очутиться в нашем доме. Получилось! Похоже, если перемещаться из одной точки Арнаиса в другую, то мне уже удается почти без проблем.

Едва я вышла из портала во дворе перед домом, почти сразу открылся ледяной портал.

— Инира! Вот ты где. — Англир выглядел взволнованным и непривычно встрепанным. — Что случилось? Куда ты пропала из обители?

— Как всегда, нашла себе приключения. А еще случайно познакомилась с Аиссалеей. — Я невольно передернула плечами. Почему-то ее взгляд не давал покоя. А может быть, ее сила. Не знаю, как объяснить. Но что-то липкое, что-то неприятное как будто зародилось во мне, когда я увидела Аиссалею. Не воспоминания, но ощущения из прошлой жизни? Мы с ней не ладили?..

— Пойдем в дом, расскажешь. Я зверски проголодался. Надеюсь, наша служанка приготовила для нас еду.

Я поморщилась, но возмущаться из-за того, что Англир не называет Мисту по имени, не стала. Еще пока не время. Поменять его отношение к арэйнам быстро все равно не получится. А может быть, не получится никогда. Наверное, многое будет зависеть от того, когда мы наладим общение с другими Изначальными. Если это произойдет уже скоро, то Англир найдет таких же, как он, и никогда уже не отнесется к арэйнам, как к равным. Если у меня будет время, то, возможно, что-то в его восприятии смогу изменить.

Миста на самом деле приготовила нам поесть, причем полноценный то ли обед, то ли ужин. Я так и не поняла, но с удовольствием испробовала все предложенное. Когда арэйна ушла к себе в комнату, а мы с Англиром остались вдвоем, сытые и вполне довольные, Изначальный вперил в меня внимательный взгляд и спросил:

— Так куда ты пропала, Инира? Что произошло?

Со вздохом я поведала о своих приключениях от начала и до конца. Правда, умолчала о попытке Сиазара меня поцеловать. О странных намеках тоже ничего не стала говорить, но Англир и без того заподозрил что-то неладное, ему хватило небольшого похищения, которое зачем-то устроил Изначальный Ветра.

— Значит, я был прав… — задумчиво хмыкнул Англир.

— Ты о чем?

— О том, что у вас были отношения. Не смущайся. Это совершенно нормально. Это сейчас ты невинная девочка, а тогда… жила тысячелетиями.

Наверное, я даже сильнее смутилась от последней фразы Англира, чем от его слов о бывших отношениях. Пожалуй, буду думать, что это была не я. А если и я, то совсем другая, далекая, к которой я нынешняя не имею никакого отношения.

— Но я все равно не понимаю, зачем Сиазару это нужно. Зачем ему потребовалось без спросу тащить меня к моему же дому, да еще подсказывать, как открыть к нему дверь? Зачем?

Англир задумался. А потом вдруг стукнул себя по лбу.

— Ну и дурак я… Вот я дура-а-к, — протянул он ошалело. — Инира! Мы ведь зря ходили вокруг да около. Все могло оказаться намного проще. Нам нужно открыть наши замки и хорошенько их исследовать. Наверняка найдем подсказку! Там должно быть что-то… что-то должно быть обязательно. Записки, тайники с подсказками. Что-то, что подтолкнет нас к разгадке, поможет понять, что произошло.

А я потрясенно смотрела на Англира и не могла поверить, что все на самом деле могло оказаться так просто. Ведь в таком случае не понадобятся даже воспоминания! Достаточно найти подсказку в собственных домах. Личные дневники, конечно, были бы идеальным вариантом, но и любые другие подсказки тоже подойдут. Англир прав, там должно, просто обязано что-то быть.

— Отправляемся? — спросила я.

— Нет, — усилием воли погасив в глазах жаждущее исследований пламя, Англир мотнул головой. — Не стоит прямо сейчас. Подождем до завтра. Возможно, Сиазар еще дожидается тебя там, надеется, что ты одумаешься и вернешься. Зная тебя, он рассчитывает, что тебе не хватит терпения и ты не станешь медлить, попытаешься проникнуть в свой замок.

— Удержаться на самом деле будет непросто, — я улыбнулась.

— Но все же попробуем. Поверь, мне тоже не терпится ломануться туда. Можно было бы попробовать вскрыть замок у меня, но предпочту сделать это после того, как увижу схему работы защитной магии у тебя. Так что остается до завтра. У тебя есть какие-нибудь планы на вечер, чтобы не сойти с ума в ожидании?

— Ну… честно говоря, была мысль.

— Отлично. Значит, планируем вылазку на завтра, а сегодня свободны. — Англир поднялся.

— Постой. А что ты нашел в книгах? — я тоже поспешила встать из-за стола.

— Да ничего. Как и ожидалось, ничего полезного. Мы снова интересуемся тем, что все остальные Изначальные знают давно.

— Жаль.

Я направилась к выходу из кухни, но в этот раз меня окликнул Англир.

— Инира, подожди. Я сейчас не буду поднимать вопрос доверия к остальным Изначальным. Доверия в таких условиях в принципе быть не может. Но почему ты отказалась от предложения Сиазара?

Я изумленно воззрилась на Англира.

— Он предлагал свидание.

— Да, всего лишь свидание.

— То есть хочешь сказать, что мне стоило согласиться сходить с ним на свидание в обмен на информацию? — дотошно уточнила я.

— Не знаю. Но этот вариант можно было бы обдумать, если не удастся раздобыть информацию иным образом.

Трудно передать охватившие меня в этот момент чувства. Странные, непонятные, необъяснимые. В них невозможно разобраться, но совершенно точно уловила, что мне стало неприятно. Стараясь не выдавать эмоций, ответила:

— Я это учту.

Уже развернулась, чтобы уйти, но тут Англир снова опомнился.

— Постой. Чуть не забыл. Думаю, нам стоит обзавестись возможностью связаться в любой момент. Чтобы больше не пришлось бегать в лихорадочных поисках друг друга.

Вот как он умудряется? Наверное, мне никогда его не понять. С одной стороны, я не сомневаюсь, что дорога Англиру. С одной стороны, он по-своему заботится обо мне, беспокоится. Готов защищать в случае опасности. А с другой стороны, иногда говорит такие странные вещи, как будто ему наплевать. Наверное, дело в том, что у нас разные ценности, разное отношение к жизни. Для меня просто сходить на свидание в обмен на информацию — это совсем не просто. Для Англира же, как выяснилось, это ничего не значит. Сложно нам будет друг друга понять. Кажется, что чем больше мы открываемся навстречу, тем сильнее становятся разногласия. Но, может, они все-таки преодолимы?

— Попробуем? — предложил Англир.

Я кивнула.

— Призови немного стихии.

Англир вытянул ладонь, над ней закружилось несколько голубоватых льдинок. Повеяло холодом.

— Is taeme se linne ferh.

Потом то же самое Англир повторил с моим Огнем. Какое-то время мы потратили на проверку: получилось ли. Оказалось, что получилось! Теперь я легко могла отправить стихию на поиски Англира. Он получал что-то вроде сигнала, на который мог ответить. И если отвечал, я слышала его голос. Англиру тоже удалось связаться со мной. Так что проблем в поисках друг друга больше возникнуть не должно. Довольные результатом, мы разошлись по комнатам. Хотя Англир, кажется, отправился в лабораторию.

Я знаю, что мне поможет сейчас. Слова Англира неприятно кольнули, но я знаю, что мне необходимо, чтобы избавиться от этого. Вся моя проблема в отношении к миру, к происходящему, ко всему. Наверное, Илея была права. Я слишком по-детски на все реагирую. Мне нужно взрослеть, иначе я просто не справлюсь с тем, что ожидает меня в дальнейшем. Изначальные живут тысячи лет, нянчиться со мной и щадить мои чувства не будет никто. Как не пощадил мои чувства Ксай.

А чтобы стать взрослой, нужно для начала попрощаться с детством.

Собравшись с мыслями, сотворила первым делом окно, чтобы не заявиться без приглашения в неподходящий момент, мало ли, чем родные в этот момент занимаются. Сердце сжалось, дыхание перехватило, а на глаза навернулись слезы, когда я увидела ее — мою маму. Ну вот, реагирую опять, как маленькая девочка! Но ничего не могу с собой поделать. Так хочется броситься ей в объятия, прижаться тесно-тесно, почувствовать ее тепло, ее любовь.

Убедившись, что мама дома в гостиной читает книгу, а рядом никого нет, решилась. Развеяла окно и открыла портал. При виде потока Огня, разрывающего пространство, мама вскочила с дивана и приготовилась атаковать — я ощутила, как колышутся частички Эфира. Магия Явлений в действии. Надо же, столько лет ее учила, а теперь почти не пользуюсь, предпочитая стихии, потому что они дают гораздо больше свободы и возможностей.

Я поспешила выйти из портала, по пути набрасывая на себя маскировку. Рога и крылья приделывать не стала — просто спрятала часть силы Изначальной, чтобы совсем уж сильно не шокировать. По крайней мере, не так сразу.

— Инира?.. — потрясенно выдохнула мама дрогнувшим голосом.

— Мама… — я совсем прохрипела.

— Инира, — повторила она и шагнула ко мне, заключая в объятия.

Я не выдержала и разрыдалась. Боги, как это невероятно, как прекрасно! Снова обнимать маму, снова чувствовать ее заботливые руки, исходящую от нее любовь, которую не спутаешь ни с чем. Любовь, которая дается нам от рождения. Единственная любовь, которая существует просто так, потому что мы есть.

Мама гладила меня по волосам, по спине, а я рыдала и прижималась к ней. Выплакивала всю свою боль, горечь разлуки, отчаяние, возникавшее каждый раз, когда я боялась, что больше ее не увижу. Но я смогла. Мы снова вместе, пусть даже только на один вечер. Ничего. Я потом приду еще. Я ведь теперь умею.

— Но как, Инира? Как это возможно? — прошептала мама, неверяще глядя на меня, когда первые эмоции улеглись. По крайней мере, теперь мы обе могли себя контролировать.

— Мне о многом нужно тебе рассказать. И папе тоже.

— Папе?..

— Тому, который вырастил меня, — я улыбнулась, не желая говорить об Альдоне. Альдон мне никто. А мой отец — Тим. Человек, который был вместе со мной с первых дней моей жизни. Человек, который заботился обо мне, воспитывал. — Позови остальных? Ты можешь их позвать?

Мама покачала головой.

— За домом до сих пор ведется наблюдение. Иртан на втором этаже, ты можешь его увидеть. Но если я свяжусь с твоим отцом, то они сразу заподозрят что-то неладное.

— Странно, что они до сих пор не ворвались сюда. Портал-то неслабую вспышку магии устроил.

— Ты, наверное, забываешь, но люди не обладают такой чувствительностью. Эвисы — да. Но огненных эвисов не осталось, — мама внимательно посмотрела на меня.

— Я обо всем расскажу. Ты все-таки свяжись с папой. За меня не волнуйся. Они ничего не смогут мне сделать.

— Как это не смогут? Инира, даже маги явлений обладают неслабой магией, а за домом, к тому же, наблюдают эвисы Молний, потому что знают, что будут иметь дело с огненным арэйном. Они все предусмотрели.

Я грустно улыбнулась. Вот оно, а я и забыла, каково это, когда к тебе относятся, как к ребенку. Когда требуют объяснений и не понимают с полуслова. Не потому, что считают глупой девочкой, которая натворит проблем. Вовсе нет. Просто мама не привыкла, чтобы я сама что-то решала. Она до сих пор решает за меня, пытается защитить, позаботиться. Она ведь не видела, что мне пришлось пережить.

Надо же, я только в этот момент осознала в полной мере. Все остальные относятся ко мне, как к взрослой! Что бы ни говорил Ксай, что бы ни говорила Илея. Англир, Ксай — они доверяли мне, не требовали объяснений, доверяли моим решениям. Как же это ценно.

Осталось доказать самой себе, что я достойна такого отношения. Что я готова.

— Мама, я не арэйна. Я бы показала тебе свою силу, но… боюсь, тогда сбегутся все, не только маги. Такое не почувствовать невозможно. Просто поверь мне. Я уйду порталом, пока они тут бегают, и вернусь, когда угомонятся.

— Но как ты узнаешь, когда нужно возвращаться? У тебя же нет кристалла связи. Нужно сделать. Нужно…

Мама уже порывалась бежать, взгляд ее метался по комнате в поисках подходящего кристалла, но я удержала ее за руку.

— Не нужно. Я могу наблюдать при помощи Огня.

Мама внимательно посмотрела мне в глаза. Наконец кивнула.

— Хорошо. Я свяжусь с твоим отцом, а тебе пока лучше уйти.

Я снова открыла портал. Не промахнулась, попала ровно в центр своей комнаты. Значит, между Арнаисом и Лиассом уже могу проходить без проблем. Сложность вызывают только перемещения в Эфферас или в обитель Изначальных, но, думаю, скоро совладаю и с ними.

Закрыв портал, уже привычным мысленным посылом сотворила окно. Мама как раз закончила разговаривать по кристаллу связи. Ух, что тут началось! В дом ворвались маги явлений, несколько бывших огненных эвисов, наверное, для теоретических подсказок, и два эвиса Молний.

— Где она?!

— О ком вы говорите? — холодно осведомилась мама.

— Твоя дочь. Не делай вид, будто не понимаешь.

— При чем здесь моя дочь? Вы думаете, будто я уже не могу с мужем просто так поговорить, обязательно о дочери?

С бешеными глазами маги метались по дому, пытались найти, где же я прячусь. Видимо, настолько их довела вся эта долгая безрезультатная слежка, что не додумались затаиться, сразу вломились. С другой стороны, чего еще было ждать? Если мама связалась с отцом, значит, получила от меня какую-то весточку. Что мама могла, например, попросить отца купить хлеба по дороге домой, им в голову почему-то не пришло. Может, потому что мама никогда раньше не отрывала отца от работы по пустякам?

Как не трудно догадаться, ни весточку, ни каких-либо следов моего пребывания в родном доме маги не обнаружили. В итоге им пришлось извиниться и отправиться за дверь. Убедившись, что они не собираются возвращаться, я снова открыла портал.

— Разве огненные арэйны на такое способны? — спросила мама, снова с подозрительной внимательностью рассматривая меня.

— Нет. Но я не совсем арэйн. Все расскажу вам обоим, когда отец придет.

— Обещал через полчаса.

— Ну, тогда я успею увидеться с Иртаном?

— Конечно. Пойдем. Он будет очень рад.

Братишка мне, конечно же, обрадовался. С восторженным воплем и сияющими от радости глазами бросился навстречу. Снова объятия, снова слезы. Правда, Иртан не плакал — это мы с мамой опять не сдержали эмоций. Но сегодня можно. Пока еще можно.

А потом пришел папа. Мне опять пришлось на время сбежать, потому что маги снова устроили проверку. Конечно, было бы удобней, если бы я могла, скажем, становиться невидимой, но раз пока не умею, приходится прыгать порталами туда-сюда.

Смотрела я, как маги суетятся, и понимала, что они никогда не смогут добраться до меня. После первого возвращения из Арнаиса очень сильно испугалась и едва смогла от них сбежать, но теперь никакие человеческие маги мне не страшны. Нет, это не значит, что я вдруг научилась относиться к людям свысока. Просто поняла, что есть проблемы, которые больше для меня не существуют. Все это слишком мелко, слишком ничтожно. А с тем, что действительно мне угрожает, смогу справиться только я сама. Ни мама, ни папа не защитят, как бы того ни хотели. Может быть, это и значит «вырасти»? Встать лицом к лицу с трудностями, самой, ни на кого больше не полагаясь. Так это я уже сейчас умею! Просто только сейчас осознаю в полной мере. Только сейчас чувствую этот ослепительно яркий контраст между той, которая уходила из дома, впутавшись в договор с Гихесом, и той, которой я стала теперь.

Маги угомонились достаточно быстро, снова ушли. Я вернулась и обнялась с отцом. В его глазах прочитала неуверенную радость, как будто поверить не мог, что это на самом деле происходит.

До самого вечера не могли отлепить Иртана от меня, так что разговоры пришлось отложить. Зато у нас был потрясающий семейный вечер, как когда-то. И даже повисшая между нами недосказанность с привкусом горечи не портила, не отравляла атмосферу домашнего уюта.

Я позволила себе окунуться в детство, чтобы потом с ним попрощаться. А когда Иртана отправили спать, мы снова собрались в гостиной, и я рассказала… Не все, конечно. Просто не хотела, чтобы за меня слишком сильно переживали. Так что рассказ получился не слишком длинным. Объяснила, что оказалась не просто полукровкой, наполовину арэйном и наполовину эвисом. Призналась, что теперь я стала Изначальной. Такое от родных утаивать нельзя.

— Но как? Это невозможно… — выдохнула мама ошеломленно.

Отец лишь покачал головой.

Но как такое объяснить? Как передать словами все, что я чувствовала? Как облечь в слова это ощущение, когда душа, ставшая клеткой, рвется на части, а на свободу вырывается дух Изначальной? Мы так близки и неимоверно далеки теперь. Они никогда не смогут понять, а я — объяснить.

— Ты виделась с Альдоном? — спросила мама спустя какое-то время.

— Виделась. Но мне у него не понравилось, он не любит меня, — как можно равнодушнее ответила я.

— Но ведь он… хотел тебя использовать.

— Это он сделал из меня Изначальную.

— Так он знал?..

— Не все. Давай не будем об этом? Не хочу о нем вспоминать. Главное, что есть теперь. Главное, какой я стала.

— Они не оставят тебя в покое, — заметил отец. — Будут искать, караулить. Потому что помнят: с тебя все началось.

— Маги связывают исчезновение силы эвисов со мной?

— Некоторые из них, — уклончиво ответил отец.

— Ты не сможешь здесь остаться, — добавила мама. В ее глазах снова заблестели слезы.

— Я знаю.

Пора.

Я обняла их обоих, на мгновение прикрыв глаза, растворяясь в любви. Пора прощаться с детством. Пора взрослеть.

Сморгнув последние слезы, отстранилась и уверенно посмотрела на родителей.

— Я знаю, что не смогу вернуться. Как прежде, уже никогда не будет. Но я по-прежнему вас люблю и теперь я достаточно сильна, чтобы иногда приходить к вам в гости. Не волнуйтесь. Даже если увидят, маги ничего мне не сделают. Ни они, ни арэйны.

— А Изначальные? — мама напряженно смотрела на меня.

— А с Изначальными мы теперь равны и всегда сможем договориться, — я улыбнулась.

О том, что среди Изначальных может быть заговор, я не стала рассказывать. Не хотела лишний раз волновать, потому что это только моя проблема. Ну, еще Англира.

Вот и все. Наш теплый семейный вечер пора заканчивать. Больше я никогда не буду чувствовать себя здесь как дома. Только гостьей. Я еще вернусь, мы будем видеться. Но в следующий раз я уже приду другая, потому что сейчас оставляю здесь свое детство. Спокойный, уютный мирок, где я всегда могла спрятаться в объятиях родителей, прощай.

Мне нужно идти дальше.

Кажется, за этот вечер я стала сильнее. А может быть, просто ощутила в полной мере то, что уже было, зрело во мне.