Дороги своих любят (СИ)

Глава 20. Капризничает

Золотое море сегодня было на редкость спокойным. Царил полный штиль, и вода была прозрачной-прозрачной, такой, что виднелись не только ракушки и крабы на дне, а даже мелкие, бледные рыбешки, с необычайной скоростью снующие на мелководье. Солнце сегодня беспощадно. Песка на берегу не коснуться, он раскален и обжигает не хуже углей. Жарко даже в тени, на солнце же просто невыносимо. Остров Сирр сегодня застыл в полуденном зное.

В горячий песок, шагах в десяти от кромки бирюзовой соленой воды, с размаху воткнулся кинжал. Светящаяся сфера высоко в воздухе сгустилась и рассыпалась на несколько ярких пятен, которые начали стремительно падать на песок. К концу падения свет исчез, и на безлюдный пляж острова Сирр рухнули четверо ошарашенных, негодующих путников. С пол минуты они молча рассматривали окружающий мир, видимо, пытаясь определить, насколько он реален.

– Стоп, я не понял, – нарушил молчание файтер, – Юджин?..

Маг принял вертикальное положение и честно развел руками.

– Я тут не при чем.

Наемник добавил крепкого словца и заозирался вокруг. Место было точно то же, что и в первый раз – но следов от его погони за любителем телепортации и от плаща Хьюго не было. Песок был идеально ровный.

– Бред какой-то, – фыркнул Мигель, – я никаких грибов не ел.

– А я не замечал после грибов таких последствий, – растерянно добавил вор, подбирая кинжал и обжигаясь о горячий песок. Ойкнув, рыжий задумчиво наклонил голову. – Все совсем как в прошлый раз. Это странно.

Лежащий на песке клирик приоткрыл один глаз. Рассматривать пляж не имело смысла, он все это уже видел, а потому незачем попусту тратить силы.

– Еще бы это не было странно, – вяло проговорил он, с трудом ворочая языком: снова навалилась та мерзкая усталость и сонливость после экзорцизма, словно он и не отдыхал, – все-таки, Юджин, ты накосячил больше, чем нам показалось сначала. Это временная петля, народ, я вас поздравляю.

– Но...

Эверард застонал. Он прекрасно представлял себе, какими последствиями грозит им временная петля – если путники не сумеют отсюда выбраться, то попросту исчезнут для всего мира, оставшись существовать в замкнутом пространстве и времени фантомной реальности.

– Что – «но»? В этой реальности ограничено не только пространство, но и время, и оно, кстати, не будет повторяться до бесконечности. Нам стоит поторопиться.

Про временную петлю услышал и вор. В магии он не разбирался, но зато разбирался в людях, и похоронные выражения на лицах друзей, которые он увидел, ему не понравилось.

– Мы во временное петле? А это как?

Юджин вздрогнул. Ему все никак не удавалось привыкнуть к этим внезапным вопросам, да и ходил лис бесшумно.

– В альтернативной реальности, насколько я понял, – ответил за мага Эв, – скорее, мы перенеслись в... в такую ловушку во времени, очень похожую на реальный мир, но ... ээ... на самом деле только неудачная подделка, которая из раза в раз повторяется. Зацикленная неудачная подделка.

Вор задумался ровно на секунду.

– Она имеет границы?

– Какой еще может быть поддельная реальность? – буркнул монах, отворачиваясь.

Мигель, шедший впереди, резко остановился, и клирик чуть было не врезался в его широкую спину. Эв хотел было сказать по этому поводу что-то доброе, но почему-то промолчал. Наемник повернулся.

– Я. Же. Велел. Не. Колдовать! – раздельно и спокойно-спокойно проговорил он. У мага внутри все похолодело.

– Тогда было бы еще хуже, – влез Хьюго, – гораздо интереснее, как мы будем отсюда выбираться!

Мечник сплюнул. Сделал два глубоких вдоха-выдоха.

– Как работает эта временная ловушка?

– Всплеском энергии было создано ответвление времени, которое из-за соединения двух разных заклинаний стало отражением нашего мира. Но все связи с другими реальностями потеряны, – выдохнул Юджин с некоторым облегчением. – Это место напоминает замкнутую сферу, подвешенную над настоящим миром. Время и события будут идти по кругу, повторяясь до тех пор, пока сфера исчезнет.

– Выходит, капитан «Волнореза» нам уже ничем не поможет?

Юджин со вздохом посмотрел Хьюго и кивнул.

Клирик задумался. Все, что он читал о временных изгибах раньше, было по большей части обособлено от перемещений в пространстве и абсолютно полностью основано на предположениях, теориях и логических выкладках. Никаких очевидцев. Никаких доказательств. И никак – ну просто никаких! – практических советов. Видимо, очевидцев в живых не оставалось, а если кто и возвращался, то предпочитал об этом не распространяться, тем более – жадным до экспериментов магам. Так что попросту разрушать сферу – большой риск. Мало ли что. Но, с другой стороны, раз нигде не говорится о том, что будет, если все-таки разрушить, то это вселяет некоторую надежду...

– Юджин сказал, что наша ловушка похожа на сферу, – клирик обрисовал руками в воздухе шар и бросил быстрый взгляд на мага. Тот кивнул. – Сферу создали из ничего и подвесили над плоскостью реального мира. Значит, если мы разрушим все здесь, то вернемся в нормальность, как если бы лопнули сдерживающие нас нити.

Наемник, слушавший с выражением сдерживаемого гнева, расслабился и ухмыльнулся. Хрустнул пальцами.

– То есть, ты предлагаешь разнести все, что сможем? – в голосе Мигеля отчетливо зазвучали азартные нотки.

– И все, что не сможем – тоже! – объявил вор. Пожалуй, даже слишком энергично.

Клирик с подозрением посмотрел на засиявшего лиса.

– Ты что, уже присмотрел какую-то особо опасную штуку? Что бы это ни было, забудь об этом, – отрезал Эв, глядя, как радостно Хьюго ему кивнул.

– Да подожди ты, мы же еще не знаем, что он придумал, – неожиданно встрял Мигель, вставая на защиту вора, – рыжий, что ты нашел?

– Любые средства хороши, – вставил свою медную монетку маг.

Хьюго выдержал драматичную паузу и, окинув друзей торжествующим взглядом, звонко объявил:

– Древнего демона!

Юджин сел. Прислушался к своим ощущениям, покопался в памяти и сравнил то, что чувствовал вчера после выпадения на этот пляж. Получилось очень неоднозначно.

– Эта временная петля, – начал он осторожно, – Она все время сжимается. Как будто сама хочет схлопнуться обратно, в ничто. Не знаю, будет ли следующая попытка.

– Выходит, нужно найти того демона до полуночи, – пожал плечами вор, – нет, до полуночи мы должны отсюда уже черт знает как выбраться.

– Ловлю тебя на слове! – ухмыльнулся Мигель. – Я знаю, как.

– И как же?

– Эв, расскажи про демонов, – повернулся к другу файтер, – на чем они специализируются?

– На разрушении, – отрезал монах, – всего, до чего смогут добраться вне своей Бездны.

– Ага! И это значит, что мы можем...

– ... натравить демона на эту реальность, – хором закончили друзья.

Юджин перевел взгляд с наемника на вора и обратно. Немного тактично помолчал и осторожно спросил, где они собираются достать демона.

– О нем много знает Нэл. Это тот парень с гитарой, которому били морду пираты в таверне, – кивнул в сторону города Хьюго. И, видя в глазах откровенное непонимание, расщедрился на пояснения, – мне рассказала девчонка из ночного братства.

Наконец Мигель кивнул.

– Отлично. Насколько я помню, после милого разговора с пиратами твой Нэл будет уже не в состоянии как-то нам помочь. Значит, раз все повторяется, нужно будет перехватить его до них и поговорить первыми.

– Только оставь от него что-нибудь, – буркнул Эверард, поднимаясь с песка.

В порту было все так же людно шумно. Матросы, грузчики, торговцы. Все они спешили куда-то, выкрикивали команды, травили байки, ссорились, смеялись... Эверард заметил на рейде пиратский бриг. Порт был точно таким, как и вчера.

Скрипнув дверью, файтер, клирик, вор и маг зашли в «Корабельного кота». В таверне было все так же не по-раннему весело и шумно. Короткого невзначай брошенного взгляда хватило, чтобы понять: все в точности такое, как и вчера. Пираты с брига еще не пришли, и царил относительный порядок, насколько это возможно. Парень с гитарой тоже пока не появлялся. Перед капитаном «Волнореза» лежала одинокая вилка.

Мигель снова прошел к единственному свободному столику, вальяжно раскинулся на стуле и подозвал разносчицу. Она приветливо улыбнулась, выслушала заказ и убежала.

Скрипнула входная дверь, и четверо друзей словно по команде повернулись к ней. В таверну, придерживая рукой гитару, вошел менестрель. Путники с трудом узнали его: парень смеялся, отвечая на какую-то реплику хозяина, а его приятное лицо, не встречавшееся еще с кулаками пиратов, светилось энергией настоящего творца. Музыкант бросил трактирщику монетку и присел за стойку.

– Ну что, понеслась, – негромко произнес файтер, поднимаясь со своего места и шумно задвигая стул. Менестрель рефлекторно обернулся на звук. Увидев, что четверо незнакомцев направляются к нему, парень удивленно моргнул.

– Кто вы? – осторожно поинтересовался он.

К стойке протиснулся Хьюго, улыбаясь своей жизнерадостной улыбкой.

– Мы от Матрис и старика Бора, – объявил вор, коротким резким движением откидывая с лица непослушные волосы, – они просили передать тебе кое-что.

И лис, подмигнув застывшему в удивлении менестрелю, протянул руку к столешнице и быстро простучал условный ритм: удар, пауза, два удара, пауза, четыре удара. И так повторить два раза. Юджин с удивлением обнаружил, что в глазах музыканта появилось смутное узнавание. Нэл глянул вскользь на хозяина таверны и кашлянул:

– Как я могу помочь?

– Расскажи нам о демоне, что скрыт на этом острове, – подал голос Мигель, облокачиваясь на стойку рядом с собеседником. В виде исключения мечник даже выглядел дружелюбно.

Нэл кивнул.

– С удовольствием. Вообще-то, это местная легенда, а подробности ее известны только в узких кругах. Так что, можно даже сказать, что я посвящаю вас в тайну, – менестрель улыбнулся.

На стойку перед друзьями опустились тяжелые кружки. Запах рома – терпкий, сладковато-горький, с нотками диковинных пряностей, названия которых вертятся на языке, но никак не хотят облачаться в слова. Предвкушая будущее удовольствие, файтер блаженно заулыбался.

К друзьям подсели еще несколько матросов. Славные ребята, честные малые. Никто не был против. Шумно выпили за знакомство. Подняли кружки «за жен и женщин!». Омыли удачу, сопутствовавшую искателям приключений на море. И на суше. Потом поспорили, пили ли за знакомство, и выпили еще раз, чтобы не ссориться. И за само знакомство, чтобы уже наверняка. Хьюго захихикал, и все выпили за жизнерадостных и счастливых. Потом кто-то стал рассказывать анекдот, и моряки с гоготом выпили за рассказчика. Потребовали музыку, но Нэл только отшучивался, отказываясь играть, мол, дайте, ребята, спокойно посидеть с товарищами. Наконец матросы ушли, и друзья приготовились слушать барда.

Но не успел тот сказать и слова, как дверь распахнулась, и в таверну с шумными выкриками ввалилась компания моряков. Выцветшие одежды, несмотря на проведенные под палящим солнцем месяцы, все еще поражали своей пестротой и немыслимыми сочетаниями. «Пираты», – пронеслось по залу. Впрочем, морским разбойникам скорее обрадовались, как старым приятелям, чем разразились праведным гневом или малодушным страхом. Они здесь были свои, на этом клочке суши, пожалуй, единственном во всем мире. И одно это место, которое, пусть отдаленно, но все же еще может напоминать им дом.

– Эй, Кошачий Мастер! Плесни ребятам твоего пойла! – крикнул с порога здоровенный верзила в рваной рубашке из грубого просоленного полотна, по-хозяйски оглядываясь в таверне. Взгляд его остановился на вжавшемся в высокий стул менестреле. – О, парень, а вот ты-то нам и нужен! Давно не виделись, приятель! Как там твой должок? Готов вернуть? А если найду?

Нэл затравленно глянул на наемника, и тот по испуганным широко распахнутым глазам сразу все прочитал.

Файтер выхватил один меч.

– Моих друзей не обижать!

– Не лезь, краб сухопутный! – рявкнул пират. – А то ведь и тебя задену.

Мигель расхохотался.

Его смех взбесил морского разбойника: он выхватил свою кривую саблю, выплюнул грязное ругательство и бросился на обнаглевшего мечника. Тот отскочил в сторону с радостным гиканьем, и в прыжке как бы ненароком чиркнул кончиком клинка по загорелому плечу верзилы. Пират на полной скорости врубился в стойку, по пути уронив высокий стул, на котором только что сидел Мигель.

Наемник выхватил второй меч и сунул его Хьюго.

– На, рыжий, только не поранься!

Вор подпрыгнул от восторга, и, глядя восторженными глазами на приятно оттягивающий руку клинок, сделал на радостях короткий выпад вперед. Пират схватился за бок, а на пол алой струйкой полилась кровь.

– О боги, старые и новые, гневные и всетерпеливые! – хрипло взмолился Эв вполголоса, но так эмоционально, что его услышали во всем зале. – За что вы послали мне такое наказание?!

Один из морских волков выхватил саблю и перекинул ее из руки в руку, тяжелым взглядом поглядывая на клирика. Тот только фыркнул. Из под низко надвинутого капюшона блеснули золотые глаза.

– Простите им, неразумным, – вздохнул монах и вытащил свой вороной меч.

Как только до остальных морских разбойников дошло, что случилось, на голову друзьям посыпались отборнейшие проклятья.

– Да они защищались, чем вы смотрели, головорезы! – выкрикнул кто-то из матросов. Его поддержали несколько голосов.

Уронили стол, взвизгнула разносчица. Кое-кто из пиратов схватился за оружие и бросился в драку. Но матросам с честных судов, оказалось, было не привыкать – скрестились кинжалы, сабли и дубинки, на пол полетела посуда. Пол тут же окропился чьей-то кровью. Началась настоящая свалка: изрядно подвыпившие моряки кинулись друг на друга – кто с ножом, кто с саблей, а кто просто с бесхитростной табуреткой. В этой суматохе трактирщик ударил по стойке огромным кулаком, а его никто даже и не услышал. Тогда он выхватил из-за пояса свой кинжал и отправился вразумлять самых буйных. Досталось и своим, и чужим, и тем, кто «просто мимо проходил».

Юджин, выращивая между ладонями очередное боевое заклинание, краем глаза заметил, как побледнел Нэл. С начала потасовки менестрелю заметно подурнело – чтобы не упасть на вдруг подогнувшихся ногах, он вцепился в стойку побелевшими тонкими пальцами. Гитара гулко упала на грязный пол.

– Все будет нормально, – обычно мало эмоциональный маг постарался сказать это как можно тверже, – против Мигеля и Эва у пиратов нет и шанса, да и Хьюго дали меч. Все будет нормально.

Нэл, казалось, поверил: слабо кивнул и попытался улыбнуться. Потом заметил упавшую гитару, слез с высоко стула и наклонился за инструментом. На наемника как раз прыгнул с занесенной над головой саблей старпом с пиратского брига, и мечник, чуть наклонившись в сторону, хлестким ударом полоснул его клинком. Пират упал вперед, так и не снизив скорость, а его товарищ послал в отместку за командира метательный кинжал...

Нэл вдруг схватился за горло. По пальцам тонкими алыми струйками стекала кровь. Лицо барда застыло, и он рухнул на пол все с тем же удивлением и непониманием в поблекших глазах. Все будет хорошо. В последний раз жалобно тренькнула гитара. Какой-то пират наклонился к нему, выдернул свой кинжал и отпихнул тело ногой.

Дверь распахнулась. Сразу несколько голов повернулись к ней – кого еще нелегкая принесла?! На пороге стояла растрепанная девчонка. «Матрис!» – воскликнул мысленно вор. Увидев кровавое месиво, девочка отшатнулась, побледнела, а когда заметила Нэла в крови, закричала, зажимая рот руками. В ужасе она попятилась назад. Сделала шаг, другой... и вдруг оступилась. Нога ее соскользнула с каменной ступеньки, и девчонка полетела спиной на набережную. Падая, тоненько взвизгнула, а потом коснулась камней и больше не пошевелилась.

– Ну все, с меня хватит!

Звонкий голос Хьюго оказался неуместным в этом жутком побоище. Он потонул в звоне клинков, выкриках от злости и боли, в женском визге. Услышали его трое – собственно, те, кто и должен был услышать. Клирик схватил за шкирку мага, файтер закинул вора на плечо и, свободной рукой держа наготове меч, поспешил к выходу. Когда он переступал порог, с пола, в растекающейся крови и обломках гитары на него удивленно смотрел мертвый менестрель.

Искать ночлег не осталось сил. Друзья, еще не отошедшие после месива в таверне, просто побросали плащи на какие-то ящики и упали сверху сами. Никто не разговаривал. Сон пришел сразу же – видимо, после увиденного оставалось только заснуть.

Остров свободы презрительно ухмылялся.