Дракон на поводке, или Истинная против!

Глава 17

Мири пододвигает к себе книгу, проводит тонкими пальчиками по корешку, а я ловлю себя на том, что хочу, чтобы она так коснулась меня. Нежно, осторожно, почти невесомо…

— Что там? — тряхнул головой, отгоняя жаркие мысли.

— «Ректор на поводке или…» написано… — хмурясь, отзывается моя девочка. — Дальше не видно, буквы стёрлись, не разобрать. Что-то вроде «учить» и ещё «жить». Непонятно…

— На поводке, говоришь? — хмыкаю, цепляясь за первую часть названия. — Повезло, что не на цепи.

Мири поднимает на меня глаза, и я моментально начинаю сожалеть об этой шутке: столько горечи и боли плещется в её взгляде. Чувствую, она винит себя. За невольную сопричастность, что не догадалась и не помогла…

Не хочу, чтобы страдала из-за этого и, тем более, брала на себя вину за содеянное соплеменниками! Миранда самая чистая, самая прекрасная, самая сострадательная из всех галдурцев. Хочу прижать ее к себе, укрыть от всех невзгод, прогнать боль и тяготы, укутать в жаркие объятья и не отпускать, но помню о данном слове и сдерживаюсь, хотя мне непросто.

— Ты не виновата! — тянусь к ней, накрываю лежащую на книжной обложке маленькую ладонь своей.

Она грустно вздыхает, смотрит так, словно хочет что-то сказать… Сердце замирает, внутри пульсирует робкая надежда, что это то самое, важное для меня, что Мири поняла, приняла, призналась себе в собственных чувствах и готова их озвучить.

Книга под нашими ладонями начинает мерно вибрировать, обложка толкается в ладони. Слова, что, казалось, так хотели быть высказанными, остаются не произнесёнными.

Вздыхаю, глядя на то, как Мири следит за шуршанием страниц, а затем утыкается взглядом в книгу, хмурится, быстро пробегая по строчкам.

— Кажется, это то, что нам нужно, — произносит она на выдохе. — Вот, послушай…

'— Совесть есть? — пророкотал обмотанный полотенцем брюнет.

— У меня? — не поняла я посыла.

— А страх? — он стал наступать, поигрывая покатыми грудными мышцами. — Это же надо, пробраться к ректору в ванную комнату, будучи студенткой! Отчислю…

— А я не студентка! — выпалила отступая. Хотелось добавить: «Уже!» Но не стала, по переменам в мужской мимике поняла, что фраза моя сделала только хуже. Попыталась исправить ситуацию. — Но очень хочу ей стать!

Мужик закатил глаза, скривился. Опять что-то не то? Ну не молить же: «Дяденька, отпустите! Я тут случайно!»

— И сейчас начнётся рассказ об огромной магической силе, которой ты владеешь, — прищурился он. — А в самом конце будет маленькое «но»: не двуликая!

Что? Магия?

— Магии нет, — бросила я, почувствовав, что упёрлась спиной в дверь, и старательно попыталась нащупать ручку. — Но тоже очень хочу!

Мужчина округлил глаза. Я заметила, как в них заплясали искры и, клянусь, зрачок стал вертикальным как у… рептилии!'

— Зрачок вертикальный! — отрываясь на секунду от чтения, обращает моё внимание на эту деталь Миранда. — Он — дракон!

И даже не дождавшись моего кивка, увлечённо, с азартом напавшей на след гончей, продолжает читать вслух.

'— Вон! — рявкнул он, шагнув ко мне. Злой, как тысяча чертей!

Я аж на месте подпрыгнула! Отступать было некуда, перепугалась знатно, глаза зажмурила, руки вскинула вверх, вскрикнула. Вспышка, треск, запах жжёного…

— Ты что натворила, моль белокурая⁈ — прохрипел напряжённо мужской голос.

Это он на цвет моих волос сейчас намекает⁈ Моль? Сам моль! А я натуральная блондинка, между прочим! Один глаз приоткрыла и увидела, что шею этого разъярённого самца оплетает какая-то странная, полупрозрачная, вроде как магическая верёвка, конец которой держала я.

Это ещё что за напасть?

— А что я? — попыталась отпустить верёвку, потрясла рукой, но она будто приклеилась!

— Еще спрашиваешь? — рыкнул брюнет.

— Спрашиваю, конечно! Потому что не понимаю, что происходит! — постаралась не показывать страха, потому что помнила: хищник его сразу учует. А передо мной точно был хищник, и ещё какой! Нутром чуяла!

— Не понимаешь? Вот как⁈ — зашипел на меня мужик. — Ну что ж, тогда поздравляю, мечта твоя сбылась, ты теперь — студентка! Потому что умудрилась связать себя ритуалом со мной, ректором Академии, и выход с территории тебе закрыт! Учиться будешь! Ясно⁈'

— Она его связала с собой, понимаешь? — отрываясь от книги и глядя на меня, произносит Миранда.

Киваю. Да, выходит, что девушка из книги смогла магически прикрепить к себе дракона. А ведь говорила, что магией не обладает и вдруг… Может быть, галдурцы тоже с помощью образования связи наездников и драконов восполняют угасающую в их народе силу?

— Надо узнать подробнее, что это за ритуал…

После этих слов книгу охватывает лёгкое свечение, страницы снова начинают сами собой перелистываться с шорохом. Терпеливо жду, ощущая: мы совсем близко подобрались к разгадке.

Наконец шелест прекращается. Мы с Сиром наблюдаем, как последняя страничка медленно опускается, открывая нам новую подсказку.

'Я совершенно не понимал, что на меня нашло. Выплеснутый в кровь адреналин? Страх быть пойманными? Близость заговорщика? Или причина в этой хрупкой девочке, зажатой в моих объятиях?..

Ответа на эти вопросы не знал, но отчётливо помнил, как, повинуясь внутренней жажде, резко взял её за руку и потянул в сторону дальнего стеллажа, где было темно. Туда, где нас не заметят, стремясь успеть, прежде чем появится незнакомец… Хотел спрятать нас? Только ли?

Прикрыл глаза, вспоминая, как стояли в темноте, не шевелясь, стремясь не выдать своего присутствия. Чувствовал, как быстро стучит и моё, и её сердце, а дыхания участились от волнения. В тишине каждый вздох, казалось, звучал чрезмерно гулко и невероятно громко. Особенно Машин. И я тут же притянул девушку к себе, зажимая ладонью рот.

О-о-о, Иллария, какая же это была ошибка!

Сколько же огня, исходящего от её тела, я ощутил! Какой силой притяжения оно обладало в тот миг… Я едва не лишился рассудка!

Не смог отпустить её, даже когда опасность миновала, когда мы остались одни в пыльном, тёмном помещении. У меня попросту не было сил.

У меня! У дракона, который работал над своим самоконтролем с юности, мечтая поступить на тайную службу к королю!

И Харг побери, она усугубила ситуацию, в которой мы невольно оказались!

Маша схватила мою руку, в попытке оторвать от своего лица, и случайно скинула себе на грудь.

Это стало моей погибелью…

Один рваный вдох, и я впился в её нежные, манящие губы жадным поцелуем. Свирепо, с рычанием, сильнее притиснул к себе, всем своим нутром мечтая слиться, присвоить, овладеть… Коснуться её нежной обнажённой кожи…'

Я вздрагиваю, отрываю взгляд от текста, чувствуя, как пылают щёки.

— Сир, тут так и написано, представляешь? — Мне хотелось оправдаться перед драконом за то, что пришлось озвучить настолько откровенную сцену. Неловкость мешала посмотреть ему в лино, но, собравшись с духом, я обнаружила, что Сигирилл выглядит весьма довольным, смотрит на меня и улыбается.

— Что? — ещё больше смущаясь, спрашиваю и отвожу взгляд, снова опуская его к строчкам.

— Ничего, просто ты невероятно милая, — ласково отвечает он. — И герой мне весьма импонирует.

— Да? Может быть, тогда сам дальше и почитаешь? — передавая книгу, предлагаю я.

— Если ты хочешь, милая… — Сир соглашается с такой лёгкостью, что мне бы задуматься, но книга уже в его руках, и назад пути как будто нет.

«Меня впервые охватили такие яркие, всепоглощающие чувства, затуманивающие разум, лишающие рассудка и контроля над самим собой. Я издал стон, сдаваясь с потрохами, отбрасывая осторожность и приличия, желая только одного — завладеть девочкой: полностью и навсегда».

От прочитанных откровений неизвестного мужчины мне становится не по себе. Я стараюсь поскорей отвлечься тем, что же было дальше. Воспользовавшись паузой, забираю у дракона книгу и, перелистнув страничку, вновь утыкаюсь в текст, ища то, на что стоило бы обратить внимание.

'Лишь с неимоверным усилием, собрав всю свою волю в кулак, мне удалось прервать этот сладкий поцелуй. Рвано дыша, нервно провёл пятернёй по волосам, делая несколько шагов назад, дабы увеличить между нами расстояние. Я больше не мог доверять себе. Осознал, что слаб, беспомощен перед этой манящей иномирской красавицей.

— Прости, — хрипло произнес я. — Мне жаль… Мне не следовало… Не знаю, что на меня нашло.

Оправдывался, не поднимая на неё глаз, стыдясь своей несдержанности. Мне нужна была минута… Всего одна минута, чтобы обуздать тело и дух, стать самим собой. И когда у меня наконец получилось, когда я смог взглянуть на неё, повторил, уверенно и твёрдо:

— Прости. Я не должен был… — Мои слова и стремления были искренними.

Оправдание своему поступку нашёл быстро. Всему виной была наша связь. И ничем другим это быть не могло!

Словно в подтверждение моих домыслов, Маша в отчаянии прикусила губу. Она была смущена и расстроена.

Я был уверен — она жалела о случившемся! И когда наши глаза встретились, опустила взгляд, не желая видеть меня, слышать моих заверений. Я пошатнул её доверие; девочка больше не могла чувствовать себя рядом со мной в безопасности. Я уже нарушил её покой, и прощения мне не было. Как же вышло, что я, связанный с ней контрактом защитника, причинил страдания? Неужели есть что-то ещё… Неужели она — та самая? Мне не узнать этого, пока действует заклятье!

— Нам нужно как можно скорее разрушить связь, — твёрдо произнёс я. — Найти способ, как это сделать. И больше никогда, обещаю, никогда не притронусь к тебе. Мы оба будем свободны…

«Я буду свободен от этого наваждения», — добавил мысленно, одергивая и расправляя мятую одежду'.

Дочитав отрывок чужих воспоминаний, я с облегчением выдыхаю. Не чувствуя больше внутреннего напряжения и смущения, решаюсь поднять на Сигирилла глаза.

— Видишь, способ разорвать связь есть, — произношу я. — Иначе он бы не стал так уверенно об этом говорить.

Мне очень хочется ободрить Сира тем, что решение где-то совсем близко.

— Мы сможем освободить всех… — заметив тень сомнения на его лице, добавляю воодушевлённо. — Всё будет хорошо. И с тобой, и с остальными, что всё ещё находятся в Галдуре.

Я действительно искренне верю и желаю, чтобы мои слова оказались правдой. От внутреннего предвкушения и почти осязаемого удовольствия их свободы, искренне и широко улыбаюсь Сиру. Тянусь к его руке, накрываю своей, сжимаю пальцы.

Он молчит. Просто смотрит на меня, не отрываясь, и молчит, ничего не говоря в ответ.

Мне знаком этот взгляд. Прежде, в сновидениях Сир часто наблюдал за мной именно вот так. Я не понимала тогда, что означает задумчиво-напряжённое выражение его лица. Да и сейчас не осознаю полностью. Сомнения? Тревогу?

— Скажи хоть что-то, — прошу я, начиная ощущать тягость от его молчания.

— Я думаю, что маги Галдура использовали именно этот способ привязки и, как и тут, смешивали его со связью истинных, искажая и переиначивая оба вида магии, превращая драконов в бесправных, бездумных, почти не живых. Ездовые собаки, послушные приказам наездников. — Слова больно бьют по нервам. Я никак не могу принять правду: мои соотечественники издеваются над такими, как Сир. Мой Сир… — И значит, нам действительно нужно разорвать эту связь. Для всех, оказавшихся в плену драконов, разом.

— Ещё бы понять, как это сделать, — вздыхаю я.

— Мы в величайшей библиотеке, Мири, — Сигиррил наконец улыбнулся. — Нужно только задать правильный вопрос. Ответы, которые дают нам книги, всегда зависят от наших запросов.