Дракон на поводке, или Истинная против!

Глава 22

Миранда

Сир по-прежнему учтив, внимателен и заботлив, но несмотря на все его старания, между нами висит невидимое, звенящее напряжение. Оно как тугая капля воды, зависло на тонком кончике листа и вот-вот готово сорваться вниз, стоит лишь чуточку набрать лишней влаги. Мы благоразумно не касаемся болезненной темы — риска умереть, стоит лишь пройти магическую завесу, риска больше не увидеть друг друга вот так, свободно касаясь, разговаривая, нежничая. Мне страшно потерять его вновь и призрачный шанс видеться хотя бы во снах не служит достаточным утешением. Да, соединив все подсказки, мы решили, что единственный выход — вернутся в Галдур по озвученному ранее плану… Плану, что держится на честном слове, и успешность его исхода зависит от множества внешних факторов: реакции моего отца, Совета магов… скорее всего меня ждёт ментальное воздействие на поиск правды. Благо, будучи советником короля, отец с малолетства учил меня противостоять тёмной магии, а он был сильнейшим в этом. Значит… значит, именно ему и поручат допрос. Но другого выхода у нас нет. Либо кровавая, затяжная война либо хитрость и разрушение барьера.

После того, как мы покинули библиотеку, лишь дав себе время на душ и смену наряда, тут же поспешили на драконий высший совет.

В очередной раз следуя широкими коридорами и минуя монументальные пролеты, что вели к тронному залу, я ловила себя на мысли насколько ничтожной являюсь в сравнении с величественностью второй ипостаси жителей Эстинии. Тронный зал, впрочем как и весь дворец и правда был создан для драконов, вернее, для их вторых сущностей, если вдруг кому придёт в голову обернутся прямо здесь: высокие сводчатые потолки и стены, между которыми гуляет эхо, перекатывая голоса спорщиков тысячей отголосков. Пространство вполне ощутимо гудит от древней силы, что вибрирует в воздухе, стелится по полу, опаляет жаром и в одночасье сковывает стылым холодом. Магия, разная, противоположная друг другу, сталкиваясь как будто бы и правда с драконьим рыком отступает, чтобы тут же напасть и попробовать на зуб границы дозволенного снова.

Ладонь Сира, находит дрожащую мою, хоть я пытаюсь спрятать страх в складках юбки, обхватывает и как будто бы через это лёгкое прикосновение вливает уверенность.

Беседа с монаршей семьёй проходит бурно. Всё, что нам удалось выудить в библиотеке, складывается в несколько версий, в каждой из которых выход только один — отнести Око Рангуна к Сердцу Мира. А значит, мне… нам придётся пожертвовать собой. В голове шумит, паника отдаётся в теле мелкой дрожью. Жертва. Моя. Ради мира во всём мире? Ради себя и своей совести? Ради чужого народа, из которого один-единственный человек близок… Ради него или, возможно, ради нас? Уверенность принца в том, что мощь драконов и война способна сломить барьер, стоит им напасть несколькими крыльями, застит взор красным маревом. Столько жертв. Невинных: женщин и детей, молодых магов, которые ни сном ни духом не знают о том, на что пошёл Совет. Как я. Всю жизнь жила с пеленой на глазах. Есть ли вина на них, обманутых не просто несколькими годами и даже не десятилетиями?

Нас учили, что магия всего мира живая. Она циркулирует во всём, что только есть на свете, в каждом существе, в дуновении ветра или огненной искре. С верой в эти истины, я решаюсь вступить в разговор:

— Мы не можем рисковать драконами, а также отдать в жертву пусть и праведному, но всё же гневу столько человеческих жизней. — Голос на удивление звучит уверенно и ровно. Несмотря на девятый вал внутри, внешне я стою нерушимым столпом. — Как представитель земель Галдура, дочь Советника Вестфроста, а также единственная, кто может держать слово от имени жителей острова, прошу дать возможность исправить ошибки предков и вернуть магический баланс. Одна жизнь или тысячи…

— Две жизни. — Припечатывает Сигирилл. — Две жизни на чаше весов или тысячи. Рирнар, я понимаю, что твоя магия и жажда битвы зовёт тебя встать на крыло и ринутся в самое пекло, но прежде стоит подумать о том, что мы не знаем, — мой дракон сделал ударение на последних словах. — Завеса, разделение ипостасей, подчинение. Наверняка это не всё, чему обучились маги за столько лет. Пожертвовать лучшими из лучших, ради сотни тех, кто давно на магическом поводке? Вдобавок, мы не знаем, остались ли в них хоть крохи разума. Всем нам известна сила дракона и его власть над сознанием.

— Но у тебя же вышло! — Рыкнул Рирнар.

— Благодаря Миранде. — Не стал отнекиваться Сир. — Судьба, провидение, рок, можно назвать как угодно, но только благодаря нашей связи я в своём уме, а мы узнали правду и можем теперь хоть что-то сделать. Ваше Величество, — прямой взгляд Сигирилла скрестился с королевским, — готов ответить головой за Око Рангуна, сделаю всё возможное, чтобы вернуть артефакт. Позвольте нам с Мирандой попытать судьбу, ведь очевидно, она пока играет на нашей стороне и удача в сговоре с ней, благоволит.

В зале воцарилась тишина. Задумчиво почёсывая подбородок, Его Величество, не спеша с ответом, обвёл взглядом всех присутствующих. Надолго остановился на сыне, между ними словно бы происходил ментальный диалог. Затем воззрился на меня и уж после досталось Сигириллу.

— Что ж… мы решили. Да будет по воле вашей. Не задерживаясь больше, отправляйтесь в Галдур.

С его словами по залу пошёл разномастный гул голосов, осуждающий, поддерживающий, удивленный, а по моему телу растеклось облегчение. Первую битву мы с Сиром выиграли!

— Но, — тут же вернул за землю монарх, — даю вам на исполнение плана неделю. Если по истечении этого срока барьер, скрывающий Галдур не рухнет, я буду вынужден обратиться к союзникам и огласить войну. Поводов больше, чем предостаточно. Если галдурцы могут пленять разум драконов — самой древней расы Трехлунного мира из всех двуликих, то что уж говорить о других? Оборотни встанут под наши знамёна и выполнят долг взятый на себя тысячелетними соглашениями. Это, девочка, — обратился он ко мне, — не просто сровняет с землёй ваши города, на месте процветающей страны не останется камня на камне. Даже пепелища и того не будет.

Склонившись, я молча кивнула, принимая его ответ и предупреждение.

Что ж, у меня есть неделя, чтобы убедить отца и Совет в своей лояльности, а также не дать им свести Сигирилла с ума, когда он будет в драконьей ипостаси.

В ночь перед нашим возвращением я, к своему удивлению спала крепко. То ли целебные отвары драконов помогли, то ли они добавили туда сон-траву, но впервые я спала крепко, без сновидений. Встала на рассвете, как чаще всего бывало, когда предстоял день экзаменов. Облачившись в потрёпанную амазонку, которую несколько дней назад надевала с гордостью и предвкушением первого полёта на драконе, задумчиво смотрела в окно, краем сознания отмечая светлеющее небо и думала о свободе. Смогу ли я дать её не только драконам, но и своим людям? Смогу ли раскрыть глаза галдурцам? Выстою ли перед отцовской проверкой или поддамся его тёмной силе, что с прытью оголодавшего хищника набросится на воспоминания, разыскивая ложь? Я была готова и не готова одновременно. Сложно оставаться спокойной, зная, что сегодня, от одной неправильной мысли или взгляда могу умереть не только я, но и Сигирилл. Чёрное и белое, добро и зло, слабость и сила. Одна часть меня была настроена рискнуть всем, а другая, в страхе металась в пещерах сознания, заставляя до боли в пальцах стискивать пояс летного костюма.

— Я сильная. Я смогу. Я выстою.

Именно это, на бесконечном повторе звучит в моей голове вместо молитв трём богам: Фирсу, Илларии и Рангуну.

Дверь в мои покои открывается внезапно и кроткая служанка оглашает, что пора. В коридоре, по обе стороны охрана. Пусть я и гостья монаршей семьи, но одновременно магичка, посмевшая посягнуть на драконью волю.

— А Сигирилл? — оглянулась, в поисках своего дракона.

— Ждёт уже, — голос Рирнара мурашит кожу иглами холода. — Каково это — держать на поводке, леди Вестфрост? Чувствуете себя всемогущей? Такая малышка, а обуздала чёрного дракона!

— Любимой себя чувствую, — каменею лицом, пока принц решает сопроводить меня к Сиру, — и люблю. Вы, что же, чувства считаете зависимостью, Ваше Высочество?

Он морщится, словно съел лимон.

— Истинность. Кто бы мог подумать… — слова из его уст звучат странно. — Насмешка судьбы, не иначе.

— Великий дар богов? — против здравого смысла подначиваю я. Странные речи от наследника престола, от дракона, от мужчины. Сир говорил, что для их расы истинность — абсолют. А для принца — насмешка.

— Проклятье скорее. Но, — он ухмыляется, — вы и сами это поймёте, как только пройдёте завесу. Скажите, леди Вестфрост, каково вам будет спаться на шелковых простынях в доме отца, зная, что ваш мужчина коротает ночи в стойле, закованный в цепи? Или когда вы будете пить чай из тончайшей фарфоровой чашки, а Сигирилл, тем временем, будет жрать брошенную ему на растерзание овцу? Как дикий зверь, разрывая тушу зубами?

— Я не… — мне становится душно и кружится голова.

— Неделя, данная вам отцом… как будто бы и небольшой срок, но каждую минуту, каждый час, пока вас будут проверять, а затем любимый папочка сопроводит под домашний арест, кузен будет дичать и поддаваться пыткам.

— Какая поразительная осведомлённость.

— О, не пытайтесь намекать на то, чего нет. Всего лишь знание КАК поступают с неукрощенными животными. У нас такие тоже встречаются, лошади, например. А вот и ваш транспорт, кстати! — со злой ухмылкой он отворил сводчатую дверь. — Ваш дракон, леди Вестфрост, как обычно, на поводке.

От вида Сира в драконьей ипостаси и от слов принца меня как будто бы придавливает к земле. Покачнувшись, я хватаюсь за ближайшую колонну.

— Вам плохо, леди? — нашёптывает принц. — Неужели отвыкли от монументальности зрелища? Или драконья сила настолько сшибает с ног? Это как раз то, о чём я говорил! Освобождённая от галдурских пыток, очищенная она поистине несокрушима и напади мы внезапно, могли бы завершить всё за день!

Пока он продолжал шипеть мне на ухо, я пыталась дышать. В грудь как будто ударили тараном, вышибив весь воздух разом. Я даже не заметила, как прикусила губу, опомнившись лишь тогда, когда на языке заколол металлом привкус крови. В глазах потемнело и меня повело от осознания, что я и правда веду Сигирилла в лапы мучителей. Даже если меня будет сканировать отец, ему достанется намного, намного больше пыток.

Словно чувствуя перемену настроения, Сир разворачивает шипастую голову в нашу сторону. Синий сапфировый взгляд разом выхватывает две наши фигуры. Он предупреждающе рычит, поглядывая на кузена.

— Ничего такого, — хмыкает Рирнар, не отводя взгляд от дракона. — Я лишь обрисовал леди Вестфрост твоё обозримое будущее в грядущую неделю.

— Что? — непонимающе шепчу, всматриваясь в принца. — Вы что же, говорите с ним?

— Драконы могут общаться друг с другом пребывая во второй ипостаси, пусть мы и обделены самой ментальной магией. Считайте это зовом, так будет более правильно, для вашего понимания я использовал столь, — он даже поморщился, — странное определение. Чистокровные не нуждаются в смешении кровей для обретения сомнительной силы. Мы сами можем многое и даже больше. Все смешанные союзы, всегда несут непредвиденный результат. Дракон или маг, а порой и то, и другое… а как часто рождаются выродки… Поэтому, раздел, в какой-то мере считаю вполне обоснованным.

Сир предупреждающе рычит. В очередной раз, но сейчас я замечаю, как бледнеет лицо принца, как стиснутые в тонкую линию губы, практически теряют цвет. А затем все так же проходит. Бустро. Стремительно.

— Нервничает, — прокашлявшись, хрипло прокомментировал Рирнар. — У вас ведь могут быть именно они, знаете? Не дракон и не маг.

Я смутилась, от откровенного разговора, что в нашей стране был уместен разве что между супругами.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, за компанию. Это честь для меня, быть одарённой вашим сопровождением и знаниями, какими вы решили щедро поделиться. — Отлипнув от стены, на негнущихся ногах, я кое-как исполнила книксен и склонила голову.

Взгляд принца полыхнул ядовитым пламенем.

— Желаю удачи, энтле. От всего сердца. Ведь иначе в действие вступит мой план.

Когда за принцем закрылась дверь, я, стремительно преодолев разделяющее нас с Сиром расстояние, уткнулась в лбом в его морду.

— Какой же ты невозможный мужчина, Сир! Не дал нам возможности поговорить перед отлётом! И что мне теперь делать? Во всём признаваться тебе вот так? А вдруг я хотела целоваться? — пошутила неудачно и, шмыгнув носом, сама потянулась губами к прохладной черно-золотой чешуе оставив лёгкий поцелуй на внушительной переносице. — Хочу сказать, что постараюсь выдержать допросы с первого раза! Чтобы нас отпустили и позволили вновь быть вместе! Чтобы позволили передвигаться по городу свободно. Я не смогу спокойно спать, зная, что ты заточен в теле дракона… прости меня, Сир! Я вновь обрекаю тебя на это…

В ответ он возмущённо боднул меня лбом и я покачнувшись, чуть не упала на задницу, не удержи он меня тут же подставленным крылом. Фыркнув, Сир уставился на меня вертикальным зрачком.

— Ладно, не буду, — пусть я не драконица, что может общаться с ним мысленно, но мне это и не надо. Каждую мысль, каждый взгляд я чувствую кожей. Ещё раз его обняв, обвела взглядом провал взлётной стены, как в последний раз наслаждаясь ветром и утренним солнцем. — Что ж, пора.