Дракон на поводке, или Истинная против!

Глава 2

Здорово, когда просыпаешься с улыбкой на губах, тем более, когда их покалывает от поцелуя, пусть и совершенно нереального. Даю себе время подумать над тем, почему сейчас Сир решил это сделать. Между нами всегда было то, особое, дребезжащее недосказанностью притяжение, что бывает между мужчиной и женщиной, но он никогда не намекал на большее, а я никогда не провоцировала, пусть, признаться-то себе можно, втайне мечтала, чтобы именно он сорвал мой первый поцелуй. Пусть и ненастоящий, созданный моими грёзами, во сне.

Сладко тянусь, надеясь, что самый лучший день в моей жизни, начавшийся с такого изумительного сна, точно пройдёт успешно.

День моего полёта. Нет, не так. День моего ПЕРВОГО полёта.

Я шла к этому долгие три года, а мечтать начала ещё тогда, когда мистер Эббот, учитель истории, рассказывал басни о сотворении мира, великой драконьей крови и силе высшей расы. Узнай отец, что вкладывал в неокрепший ум старик, точно гнал бы магическим вихрем до самой границы, что, переливаясь, как мыльный пузырь на солнце, защищает Галдур от двуликих, не оставляющих попыток прорвать барьер. Хотя что с них взять, хищнические инстинкты и базовые потребности в пропитании ведут их к городам, поближе к людям. Хорошо, что некоторых из них удалось приручить. Как моего Чёрного Сапфира. Я назвала его сама, втайне от всех. Егерям, как называют нас в Академии Всадников, запрещено давать имена транспорту или оружию. Но он… мой дракон, с чёрно-коричневой, местами переливающейся золотом чешуёй и глубокими, мудрыми синими глазами, так напоминающими чёрный звездчатый сапфир, что не назвать его так я просто не смогла.

Потянувшись кошкой, бодро вскакиваю с кровати. Ночная сорочка, прикрывающая тело до самых пят, путается в ногах, мешая идти к ванной бодрым размашистым шагом, к которому привыкла, надевая лётную форму. В обществе, за стенами Академии, леди носят платья с многослойными пышными юбками, перчатки, прикрывающие не только ладони, но и запястья, шляпки и… вот эти все украшения: платочки, ридикюли, кольца, броши, что крепят к платьям в определённом месте и которые непременно что-то да значат, в стенах альма-матер снисходительно позволено всего этого не носить. Но сорочки, домашняя одежда, форма вне тренировочных полётов должна быть такой, как везде, что определённо бесит!

Пользуясь тем, что живу одна, поднимаю её до колен, ускоряясь.

Сегодня важный день, и стоит поспешить. Хочу навестить Сапфира до полёта. Поговорить. Возможно, расскажу ему о том, что на арене наблюдателей будет ОН. Мой Сигиррил. Сперва я думала, что наши встречи в мареве снов — проделки «доброжелателей», есть в нашем королевстве маги, способные управлять снами, но потом оказалось, что всё не так. Эта наша связь… не знаю, кого благодарить за то, что он появился в моей жизни. Мудрый, внимательный, наблюдательный. В то время, когда в Академии для меня не нашлось ни одного друга, он заменяет их всех — узник королевской тюрьмы и моих же снов в придачу.

О последнем не жалею совсем. Но как же хотелось, чтобы его оправдали! Пусть он так и не рассказал, за что закован в цепи, но я верю, что наше правосудие действительно беспристрастно, что, изучив все доказательства, непременно уверится в его невиновности. И надо же, хвала Илларии, мои мольбы услышаны, его выпустят аккурат в день моего полёта. Спасибо вам, Боги всех миров, разом взятые!

Споро переодевшись в мягкие бежевые брюки из тонкой замши, что облегают ноги второй кожей, поверх нацепляю амазонку — юбку в бежево-синюю широкую полосу, что прикрывает все важные стратегические места от любопытных мужских глаз. Форма формой, штаны штанами, а честь никто не отменял, даже в Академии Всадников. Короткий камзол и шляпка в тон с длинным, окрашенным в синий страусиным пером завершает образ. К костюму прилагается хлыст, но я, поморщившись, оставляю его на кровати. У нас с Сапфиром другие отношения, построенные на любви, уважении и взаимопонимании. Часы бьют девять, и я понимаю, что не успеваю навестить дракона перед вылетом.

Взглянув напоследок в зеркало, ободряюще улыбаюсь отражению:

— Всё будет хорошо. Мы ждали этого три года. Мы готовы! Даже без беседы всё пройдёт замечательно. Мы лучший тандем Академии, верю в это бесконечно!

К месту сбора сегодняшних летунов прихожу одной из первых, нетерпение бьёт ключом, но приходится ждать, когда все соберутся, и лишь потом нас уводят по неприметным коридорам вглубь Академии. Сперва нам так кажется, но на самом деле с каждым шагом коридоры становятся все шире, разрастаются, незаметно сменяясь огромным садом со сводчатыми арками, что сперва и не заметить, настолько они утопают в зелени.

В каждую из них приглашают по всаднику. Моя — самая крайняя. С замиранием сердца прохожу её, наблюдая, как от каждого моего шага на сводчатом потолке вспыхивают магические руны с неведомым, древним текстом. Ещё мгновение, и я на краю балкона, под ним — наблюдательная арена, где, возможно, очень на это надеюсь, за мной следит Сир. Вздохнув, перевожу взгляд на горизонт: бескрайнее голубое небо, зелёная долина, настолько сочная и яркая, что даже глазам больно. Вдали темнеет лес, обрамляющий горную гряду, за которой, отражаясь от водной глади океана, играет всеми цветами радуги магический купол. Всё кажется совершенно недостижимым и очень далёким. Ветер, ворвавшись в полукруглое помещение, бьёт в лицо, принося вместе с собой тяжёлое, нетерпеливое дыхание Сапфира, эхом разносит его по залу, привлекая внимание.

Разворачиваюсь к ящеру, стараясь всем видом не показать бушующего нетерпения, что затапливает от макушки до пят. Желая отвлечься, всматриваюсь в уже знакомые, гипнотические глаза. Яркие, синие, с чёрной каймой и едва уловимым градиентом в более небесный, почти хрустальный голубой к зрачку. Так похожи на… что? Мысли бешено мельтешат на задворках сознания, намекая на что-то совершенно дикое и невозможное. Я продолжаю смотреть на своего дракона, чувствуя, как всё внутри меня сворачивается в хитросплетённые узлы, сжимается в одной точке над животом, тяжелея. Он, не отрываясь, глядит в ответ. Драконьи зрачки слегка пульсируют, завораживая. Кто из нас факир, а кто змея?

— Первый полёт драконьих всадников объявляется открытым, — сверяясь с рукописью, бормочет соглядатай. Цепные псы Академии, как мы называем между собой охранников, натягивают путы, которыми скованы лапы, остроконечный хвост и пасть. Моего дракона уже снарядили для полёта: седло, установленное на самое тонкое место шеи, стремена, что крепятся к бокам, поводья кожаными лентами тянутся к хищной, зубастой пасти. Мой Сапфир, самый грозный из всех пойманных драконов. Не покорился никому, кроме меня. Да и мне вряд ли бы покорился. Я предпочитаю называть наш союз партнёрским, равным.

— Приве-ет, радость, — шепчу, касаясь своим лбом шипастой морды. — Ну что, готов? Полетаем? Мне до икоты страшно, — признаюсь тихонько, — но я тебе верю, а также в то, что вместе точно справимся.

— Крыло, — командует соглядатай.

— U-bawa, — шепчу команду Сапфиру, повторяя приказ на древнем. Почему-то им проще его понимать. Старый Эббот говорил, что это драконий язык. Смешно, как будто они когда-то могли говорить, в самом деле.

На мои слова дракон распластывает правое крыло по земле, позволяя подняться по нему к седлу. Аккуратно ступаю, поддерживая одной рукой раздражающую юбку, второй цепляясь за шипастый хребет. Когда умещаюсь и фиксирую в руках поводья, Сапфир нетерпеливо переступает с ноги на ногу, крылья распахиваются, закрывая своей тьмой небо, тут же бьют о землю и вновь взлетают к потолку.

— Отпускай, — орёт соглядатай церберам, — он нам сейчас всю посадочную разломает.

— Тише, тише, малыш, — пригнувшись к шее, пытаюсь урезонить дракона, но он как будто бы и не слышит вовсе.

Сдерживающие дракона цепи со звоном падают, и мы тут же срываемся камнем с отвесного балкона вниз. Мир смазывается в одно буро-серое пятно, небо и земля меняются местами, а к горлу подкатывает горькая желчь. Паника, стылый леденящий ужас сковывает тело: мы сейчас разобьёмся, он забыл, разучился, как надо летать! И вот, прямо сейчас, мы оба разобьёмся о скалы, в лепёшку!

Хочется позорно кричать, но, стиснув зубы, я молча жду и верю. Сама не знаю чего. Я обещала не бояться. Прежде всего себе обещала. Грезила ведь о полёте, пожалуй, с того самого момента, как узнала о драконьих всадниках. Я…

Стремительное падение завершается рывком, нас как будто кто-то невидимый и всесильный тянет из глубоких вод на поверхность. Тяжёлый взмах крыла, рассекая воздух, несёт стрелой вперёд. За первым мощным взмахом, набирая обороты, следует ещё один, и ещё.

Мы летим! Несёмся! Мчим!

Под нами — широкие поля Галдура, Академия со взлётным балконом — далеко позади. С высоты драконьего полёта всё настолько нереально красивое, что на несколько минут я позволяю Сапфиру лететь туда, куда хочет он. Чувство свободы пьянит, и мне хочется, хотя бы пусть и на чуточку, чтобы и он был свободен, не зависел от моих команд и действий. Заворожённо смотрю на проплывающие внизу леса, горы, воды океана… Стоп. Что? Вскидываю голову, с ужасом отмечая стремительно приближающуюся магическую завесу. Мы же сейчас сгорим!

— Стоп! Kituo! Остановись! — ору ошалело. — Пожалуйста!

Но дракон лишь быстрее машет крыльями, словно я прошу ускориться, в самом деле! В голове набатом звучит единственная мысль: что дальше? Отстегнуться и броситься вниз? Расшибиться или сгореть в магическом огне? Невелик выбор.

— Я сейчас прыгну! — прибегаю к последнему доводу.

Тело дракона напрягается и, совершенно неожиданно, кренится вбок, побуждая ещё сильнее ухватиться за поводья. В следующий миг мы начинаем падать. Бушующая водная стихия несётся на нас! Я кричу, уже совершенно не таясь, когда мы почти что ныряем, и меня окатывает с ног до головы водой от взмаха его крыльев, а он тут же, меняя траекторию и совершенно не реагируя на мои попытки управлять, стрелой летит ввысь. Шляпа со страусиным пером, отколовшись от волос, тонет вместо меня в океане, тогда как я, мокрая, с отяжелевшей юбкой, кулём вишу на предателе.

Злой рык срывается с его пасти, и он вновь летит к воде. Это что, наказание такое? За мысли о самоубийстве?

— Ты что, наказываешь мен… — не могу дальше сказать и слова, потому что мы совершенно неожиданно оказываемся у границы, и злой ветер, вместе с ужасом от близости завесы, заталкивает слова мне обратно в глотку. — Ты нас убьёшь, дур…

Врезаемся в радужный купол.

Удар. Нас подбрасывает. Всё вокруг тонет в чёрно-синем мареве, звенит камертоном, кружит калейдоскопом, путает воспоминания, реальность и грёзы. Перед глазами Сигиррил, тяжело дышит, словно бежал меня спасать от взбесившегося вдруг дракона. А вдруг и правда спешил ко мне? И спас? Я пытаюсь ему улыбнуться, но в ответ он хмурится, всматриваясь в меня драконьими сапфировыми глазами, что знакомо пульсируют уже на человеческом лице. Что⁈ Опускаю взгляд ниже — его подбородок, предплечья, торс ещё местами покрыты черно— золотой чешуёй, что, на глазах светлея, пропадает.

— Какого щета здесь происходит⁈ — заплетающимся языком выдавливаю из себя простонародное ругательство. Голова кружится, словно я выпила отцовского вина. Есть у меня и такой опыт. Пьяно кручусь на месте, путаюсь в мокрой юбке и уже готовлюсь поймать лицом землю, когда горячие, совершенно не эфемерные руки хватают меня за плечи. Сигиррил щурится, всматриваясь в моё лицо полыхающими синим пламенем гнева глазами.