Драконий жрец

Глава 4

— И что же от меня нужно столь уважаемому человеку? — насмешливо хмыкнул я?

— Ты это, не наглей. Чтоб ты понимал, ты теперь у нас на прицеле. Нам известно, что это ты убил наших людей, — задрав подбородок, парень посмотрел на меня, словно на плебея.

— Ну убил и убил. Что с того? — ухмыльнулся я.

— А то, что мы за своих людей горой. Поэтому лучше тебе добровольно последовать за мной в наш лагерь. Если ты упадёшь на колени перед боссом и попросишь прощения, может быть, он будет милостив.

То, что я удивился, значит, ничего не сказать. Они принимают меня за клинического дебила? Хотят, чтобы я сам сдался им, зная, что мне не победить в прямом противостоянии? Ну не идиоты? Как их ещё не поймали — мне непонятно.

— Пока я в городе, вы мне ничего не сделаете. Так зачем куда-то идти? — нагло улыбнулся я.

— Может, оно и так, но не можешь же ты вечно оставаться в городе. А как только покинешь его пределы, кабздец тебе, парниша, — молодой разбойник многозначительно провёл рукой вдоль шеи.

— А может, я тут жить собрался. Тогда зачем мне покидать город? — фыркнул я. — В общем, передай Сизому, что я посылаю его на хер. Далеко и надолго.

— Ты за это ответишь. Будешь ещё жалеть, что не согласился на первое предложение, — парень смерил меня угрожающим взглядом.

— Поживём — увидим, — хмыкнул я, огибая парня.

Если бы тот напал на меня, то здесь остался бы лежать его хладный труп. Но тот оказался умнее, быстро скрывшись в переулке.

Итак, что мы имеем. Разбойники, как я и предполагал, выбрали меня своей жертвой. Был, конечно, вариант — отправиться к командиру стражников, рассказать всё ему и стать приманкой. Я бы мог вывести стражников к логову разбойников, но я сразу отмёл этот вариант. Ведь в таком случае я получу гораздо меньше денег. А они сейчас мне ой как нужны.

Так что я решил, что останусь в городе до тех пор, пока не смогу вычертить в своём источнике второй круг. Вот тогда я буду в состоянии одолеть бандитов в одиночку.

С этими мыслями я вернулся в оплаченную мной комнату в таверне. Помедитировав часик перед сном, я улегся спать, не забыв перед этим поставить вокруг комнаты и кровати сигнальные заклинания. Предосторожности много не бывает.

Ну а утром я рано проснулся и начал день с физических упражнений. Изрядно вспотев, я оделся и вышел на улицу. Дальше нужно было исполнить важную часть моего плана. Если с медитациями и тренировками у меня всё было нормально, то вот алхимии на данный момент у меня не было. Более того, чтобы расти в силе, мне необходима качественная алхимия. Я знаю немало магов, которые загубили свой потенциал из-за потребления паршивой, дешёвой алхимии. Из-за этого они остановились в развитии, не имея шансов достигнуть пика своих возможностей. Воистину печальная судьба.

Я знал, что в этом городе живёт один алхимик. Вот только мне было неизвестно, насколько он хорош. Хотя, если учитывать, что здесь затесался легендарный кузнец, то вдруг и алхимик окажется первоклассным. Это мне и предстояло выяснить.

Алхимическая лавка стояла недалеко от центра города. Выглядела она довольно презентабельно: красиво выложенная черепица, яркая вывеска и довольно внушительного размера здание. Но всё это мало, о чём говорило. В своей жизни я успел повидать алхимиков, показывающих, что они богаты и успешны, а по факту их алхимия оказывалась тем ещё дерьмом. Но были и алхимики, живущие где-то на отшибе в покосившихся, старых избах, и их алхимия была невероятной. Далеко не все алхимики любят понты. Для тех из них, кто знает себе цену, в подобном просто нет нужды.

Зайдя внутрь алхимической лавки, я сразу обратил внимание на множество зелий и пилюль, лежащих на стеклянном стенде. И рядом на кресле разлегся какой-то парень лет двадцати с лохматой шевелюрой. Он, по-видимому, заснул прямо на рабочем месте. Не лучшее качество для алхимика, но я видал алхимиков с гораздо большим прибабахом. Эти ребята обычно довольно странные.

Подойдя к стенду, я нажал на звонок, и парень, лежащий на кресле, мгновенно вскочил на ноги.

— Я это… я… — бубнил он без остановки, судя по всему, еще полностью не проснувшись.

— Здравствуйте, я пришёл сюда, чтобы прикупить алхимии для ускорения магического развития, — уважительным тоном объяснил я.

— Ах, да. Здравствуйте, многоуважаемый клиент. Я с радостью вам предоставлю нужные зелья и пилюли, — закивал паренёк, пытаясь привести себя в порядок.

— Как вижу, вы маг первого круга. Для вашего уровня у меня есть специальный товар, — заявил парень, бросившись к стеллажам в поисках подходящей алхимии.

К слову, неудивительно, что он сразу понял, какой у меня круг. Дело в том, что в обычном состоянии тело мага понемногу выделяет ману, по которой можно легко понять уровень его могущества. Опытные и умелые маги умеют блокировать выделение лишней маны. И конечно же, я тоже умел это делать. Однако очень редко на подобное способны маги первого круга из-за того, что на этом уровне находятся ещё совсем неопытные юнцы. Поэтому я не стал этим светить. Да и к тому же мне было всё равно. Пусть окружающие знают, какой у меня уровень, но ровно до того момента, когда я захочу это скрыть по какой-либо причине.

Вскоре молодой алхимик вернулся с двумя флаконами зелий и одной коробочкой, внутри которой, судя по запаху, находилась пилюля.

— Я принес зелье арихалковой травы и настойку на селезёнке каменного вепря второго ранга. А также пилюлю раскрытия. Пожалуй, это лучший набор для ускорения развития мага вашего круга, — паренёк гордо задрал нас.

— А мне можно проверить качество алхимии? — спросил я, задумавшись.

— Можно, конечно, но что вы можете в этом понимать, — отмахнулся от меня парень.

Я же открыл колбы флаконов с зельями и вдохнул их аромат. После чего открыл коробочку с пилюлей, но на этот раз изучил не только её запах, но и ману, которую она источала.

— Кто делал эту алхимию? — нахмурившись, поинтересовался я.

— Конечно же я самолично её создал, — гордо ответил молодой алхимик.

— Боюсь, ваша алхимия недостаточно качественная, — заявил я твёрдым голосом.

Ну а дальше глаза парня распахнулись так широко, что я побоялся, что его глазницы вылезут из орбит.

— Да что ты несёшь? Что значит — недостаточно качественная? Я выпускник лучшей алхимической академии нашего королевства! Что может знать об алхимии такая деревенщина, как ты? Ты что о себе возомнил? — возмущённо заверещал парень, забыв о прежнем уважительном тоне.

— Это ты о себе слишком много возомнил. Я не говорил, что твоя алхимия плохая. Лишь то, что она недостаточно качественная. Ты что считаешь, что не существует алхимии более качественной, чем твоя? У тебя настолько непомерное эго? — я ответил спокойным голосом, полным стали.

От моих слов лицо парня перекосило. Несколько секунд он думал о чём-то своём, прежде чем заговорить.

— Разумеется, в мире есть алхимики лучше меня. Разумеется, моя алхимия не самая лучшая и мне ещё есть над чем работать. Но даже так, того, что я предоставил, точно хватит кому-то вроде тебя, — презрительно ответит молодой алхимик.

— Да неужели, — фыркнул я. — И откуда же ты знаешь, кто я такой. А что, если я тебе скажу, что могу сделать те же зелья и пилюлю, но более высокого качества.

— Не смеши меня, — рассмеялся алхимик, — чтобы голодранец с первым магическим кругом смог сделать алхимию лучше меня. Никогда в такое не поверю.

А это он зря. Ведь в прошлой жизни этому ремеслу меня обучал воистину гениальный алхимик. Когда я вспоминаю эту пришибленную на всю голову эльфийку, моё лицо озаряет счастливая улыбка. Как же мне хочется её встретить вновь. Уверен, сейчас, находясь на другом континенте, она творит свои безумные алхимические опыты. Да, она именно такая, но это делаете её уникальной. Более того, девушка очень храбра и добра. В прошлой жизни она до последнего поддерживала армию нашего мира своей алхимией. Без её помощи все жители Альтеи были бы истреблены демонами гораздо раньше.

— Давай поспорим. Ты дашь мне доступ к твоему оборудованию, чтобы я создал ту же алхимию, что и ты. Потом мы сравним мою и твою работу. И если я буду не прав, и твоя алхимия окажется качественней моей, то я принесу тебе свои извинения и отдам стоимость этих зелий в качестве моральной компенсации, — предложил я спор.

Что уж тут сказать. Парень не был способен выдать нужное мне качество. Поэтому я решил рискнуть и взять того на слабо. Если он предоставит мне доступ к своему оборудованию, то я смогу сделать для себя нужные мне зелья и пилюли.

На мгновение молодой алхимик задумался. Но быстро опять вернул презрительное выражение лица.

— А что, если ты сломаешь моё оборудование? Ты об этом не подумал? Да и доверять святую святых любого алхимика какому-то проходимцу я не собираюсь, — ответил парень, скрестив руки на груди.

— Я тоже алхимик, а не какой-то проходимец, — вздохнул я.

— Да неужели? — хмыкнул парень. — Тогда давай так. Я задам тебе перечень вопросов, ответы на которые должен знать любой алхимик. Если ответишь на всё верно, то так и быть, я тебя позволю поработать в моей мастерской.

— Идёт, — улыбнулся я.

Я уж было подумал, что ничего не выйдет, но паренёк сам дал мне возможность добиться желаемого. А ответить на его вопросы — это проще простого. Не думаю, что там будет что-то сложное.

И вот молодой алхимик начал бомбардировать меня вопросами. Многие из них были с подвохом, из-за чего мне начало казаться, что я на экзамене. Но всё равно я снова и снова отвечал верно. Вначале у парня было предвкушающее и наглое выражение лица. Но с каждым моим верным ответом улыбка становилась всё скромнее и грустнее. Пока он не стал совсем хмурым.

— Ладно. Убедил. Ты, действительно, алхимик, но зазубрить ответы может любой дурак. Поэтому сейчас же идём на второй этаж. Покажи мне, чего ты стоишь на практике, — нахмурился молодой алхимик.

Вскоре мы оказались в небольшой алхимической лаборатории. Всюду стояли котлы, колбы, различные агрегаты. И главное — я знал и умел этим пользоваться.

— Только попробуй мне что-нибудь сломать, — парень окатил меня злым взглядом.

Было видно, как он дорожит своим оборудованием. Поэтому ломать тут точно ничего не стоит.

Ну а теперь пора делать для себя качественную алхимию. Взяв с полок все нужные ингредиенты, я приступил к созданию зелий и пилюль. Когда я начал работу, казалось, всё вокруг перестало существовать. Были только я, ингредиенты и алхимические приспособления. Я выпал из реальности на целый час, но зато наградой были два зелья и пилюля. Такие же, что ранее мне хотел втюхать этот парнишка. Вот только моя алхимия по качеству была на уровень лучше.

Когда я закончил, молодой алхимик смотрел на моё творение с горящими глазами. Он подошёл, взял в руки зелья и пилюлю и после их изучения посмотрел на меня совсем другим взглядом.

— Я не знаю, как такое вообще возможно, но то, что ты сотворил, намного лучше того, что сделал я.

— Ну, ты тоже не преувеличивай, — вздохнул я от резкой смены его поведения. — Твоя алхимия тоже получилась достаточно неплохой. Просто, по-видимому, ты сделал несколько ошибок, пока её создавал. А то ты сначала себя превозносишь, а теперь принижаешь. Учись адекватно оценивать свои возможности, — я дал наставление парню.

— Ты, действительно, гораздо более искусный алхимик. Я прошу прощения за своё прошлое поведение. Мне на самом деле стыдно, — парень низко склонил голову.

— Ничего страшного, — сказал я, похлопав того по плечу. — К тому же я понимаю твои чувства. Алхимия, которую мы создаём, это наши творения, наши детища. И когда кто-то говорит, что твоё детище недостаточно качественное, конечно, это будет неприятно слышать. Но также нужно понимать, что совершенствованию нет предела. Я вижу, что ты талантливый алхимик и у тебя большое будущее. Поэтому не возгордись. Развивайся дальше во что бы то ни было.

— Спасибо за мудрый совет. Я обязательно прислушаюсь к твоим словам, — серьёзным взглядом посмотрел на меня парень. — Меня зовут Эрик Дэрелл, приятно познакомиться!

— А я Эш Мелвинг. Я тоже рад нашей встрече, — улыбнулся я.

— Эш, где ты учился алхимии? Твои навыки невероятны, — с придыханием спросил Эрик.

— Я был личным учеником очень искусного алхимика, — ответил я, практически не соврав.

Моя эльфийская подруга действительно очень искусный алхимик, и раз она с чего-то решила натаскать меня на этой стезе, то значит, по факту я её ученик.

— Как же тебе повезло, — расстроенно вздохнул парень. — А меня вот не захотели брать в личные ученики. Поэтому пришлось обучаться на общих основаниях в главной академии алхимиков нашего королевства. Видимо, именно поэтому между нами такая большая разница.

— Я знаю об этой академии. Учат там тоже на славу. Так что не дрейфь. У тебя всё ещё впереди, — я хлопнул парня по плечу, попытавшись поддержать. А то как бы я своими достижениями не зародил в нём комплексы. Мне этого не надо.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Эрик. — И Эш, у меня будет к тебе просьба.

— Слушаю тебя, — кивнул я.

— Давай вместе будем работать в этой лаборатории. Разумеется, ты сможешь бесплатно делать себе всю нужную алхимию и будешь получать часть денег за проданный товар. И пока мы будем работать, я надеюсь, ты мог бы многому меня научить.

Услышав предложение, я усмехнулся от довольства. Лучше и не придумаешь. Но я не показывал парню своей радости. Пусть лучше думает, что я делаю ему одолжение.

— Я, конечно, могу согласиться с твоим предложением, но есть несколько моментов, которые я хочу обговорить. Во-первых, я не задержусь в этом городе надолго. Максимум на несколько недель. Во-вторых, мне также нужно достаточно времени на тренировки и медитации. Как ты уже понял, я собираюсь вскоре начертить в своём источнике второй круг. Поэтому я не смогу тратить на работу с тобой очень много времени. Но даже несмотря на эти ограничения, я уверен, что смогу поднатаскать тебя в алхимии за отведённый срок. Уверен, это будет тебе полезно.

— Спасибо большое! Я всё понимаю и этого более чем достаточно. Ты, действительно, хороший человек, — Эрик лучился от радости.

Он и вправду имеет потенциал отличного алхимика. Ведь только лучшие из них будут так радоваться возможности получить новые знания и навыки на своей стезе.

Получив первую порцию зелий и пилюль, нужных для моего прорыва, я покинул лавку Эрика. Но прежде договорились, что приду к нему завтра, и мы продолжим занятия алхимией.

Вернувшись в снятую мной комнату в гостинице, мне не терпелось использовать зелья и пилюли. Всё-таки я создал их сам, поэтому был уверен в качестве. Сначала я выпил настройку на селезёнке каменного вепря второго ранга. После чего я почувствовал тепло в животе, и мана внутри моего источника начала воспроизводиться на порядок быстрее. Дальше я сразу же проглотил пилюлю раскрытия, почувствовав её кисловатый вкус. Если настойка была нужна, чтобы стимулировать воспроизведение маны в моём источнике, то пилюля укрепляла сам источник, позволяя тому работать и развиваться более эффективно.

Эту алхимию нужно принимать раз в два дня и если совместить это с тренировками и медитациями, то совсем скоро я смогу прорваться на второй круг.

Я чувствовал воодушевление. С алхимиком получилось куда лучше, чем я ожидал. Теперь я смогу бесплатно создать любую нужную мне алхимию, и этим я собирался воспользоваться по полной.

Ну а сейчас я сел в позу лотоса и начал медитировать. Нужно проконтролировать действия зелья и пилюли.

Прошло несколько часов и, прекратив медитацию, я пошёл на полигон, чтобы попрактиковаться в магии.

Так началась своеобразная рутина. Я занимался тренировками своего тела, медитировал, практиковался в магии на полигоне, принимал алхимию и, конечно же, обучал Эрика разным алхимическим штукам. За прошедшие пять дней эти занятия сменялись один за другим. И я уже даже перестал обращать внимание на слежку, которую, уверен, устроил Сизый. Но я также понимал, что не будет спокойно вечно. Эти разбойники точно не оставят меня в покое. И вряд ли они готовы ждать, когда я выберусь из города. Уверен, они что-то придумают, чтобы выманить меня отсюда.

На скрытой от чужих глаз поляне находился палаточный лагерь. Там всюду сновали крупные мужчины бандитской внешности. Их тела украшали устрашающие шрамы, а в ножнах обязательно находились мечи.

Но все эти разбойники, которых страшились все в округе, со страхом смотрели на огромного, двухметрового мужчину, с необъятным животом и уродливой, лысой головой. Это был не кто иной, как глава шайки разбойников — Сизый. Рядом с ним сидел крепко сложенный мужчина, одетый в качественную, лёгкую броню и с мечом из сероватого металла. Его лицо было строгим, но тем не менее многие женщины назвали бы его достаточно привлекательным. Этим человеком был заместитель Сизого по имени Корд. А напротив них стоял хлипко выглядящий парнишка, который шпионил в городе для банды Сизого.

— Мальчишка, выкладывай всё, что узнал, — пробасил Сизый.

— Этот залётный, который убил наших людей, сейчас обосновался в городе. Он живёт в одной из гостиниц, ходит тренироваться на полигон, но главное — он очень много времени проводит в алхимической лавке. Без понятия, что он там делает. Этого мне узнать не удалось, — доложил шпион, склонив голову.

— Этот ублюдок убил моих людей и живёт, ни в чём себе не отказывая! — Сизый стукнул от злости своим массивным кулаком по бревну, на котором сидел.

— Не нервничай ты так. Он от нас никуда не сбежит. Так зачем переживать, — хмыкнул Корд.

— Может, напасть на него, пока он в городе? — предложил Сизый.

В ответ Корд покачал головой.

— Ты сам-то подумай. Хоть этот мелкий урод и является всего лишь магом первого круга, но он смог легко разобраться с семёркой наших людей. Все они были вооружены. И если учитывать, что сильным членам банды ход в город заказан, то у тех, кто может до него добраться — просто нет шансов того одолеть.

— И что же ты предлагаешь? Ждать, когда этот гад покинет город? А если он там навсегда решил остаться? — яростно прорычал Сизый, отчего его подчинённые занервничали.

— Нет. Ждать тоже не вариант. Мы должны отомстить за наших ребят. Но наш противник — зелёный юнец. Наивный ребёнок, не познавший жизни. Так, может, на этом и сыграем? Есть у меня одна идейка, — Корд довольно осклабился, после чего начал объяснять своему боссу детали плана.