Драконий жрец

Глава 8

Уже десять минут я продирался через буйную зелень Ирийского леса. Как и в большинстве магических мест здесь было красиво. Под влиянием магического фона флора менялась, приобретая интересный вид.

Я чувствовал, как монстры первого и второго ранга убегали, лишь только завидев меня. Такому эффекту я должен быть благодарен артефактному поясу, купленному мной ранее. Если бы его не было, то вся эта свора попыталась бы напасть на меня толпой. Я, может быть, и одолел бы этих слабых монстров, но точно пострадал бы сам. Всё-таки пока что я лишь на втором круге. Для более сильных местных монстров я на один зубок.

Касательно самих монстров. Если могущество мага определяется количеством кругов, а мечника ауры — звёздами, то каждый монстр имеет свой ранг, число которого сопоставимо с кругами и звёздами, соответственно. И если моим магическим центром был источник, то у монстров это — ядро. Такие ядра нужно всегда вырезать из поверженных монстров, так как это самая ценная часть их тел. Их используют в алхимии и артефакторике. Также они сами по себе являются ресурсами для совершенствования.

Я продолжал двигаться вперёд, не забывая об осторожности, но, к сожалению, безопасное времяпрепровождение вскоре было окончено. Большинство монстров избегали меня, но пояс не был способен отогнать абсолютно всех. И вот мной заинтересовался один из таких монстров.

Здоровенный кабан третьего ранга с очень прочной шкурой и выпирающими метровыми клыками. Он явно был в бешенстве от того, что я забрёл на его территорию. Выпустив воздух из своего рыла, монстр помчался в мою сторону, словно таран. Если бы эта махина снесла меня на полной скорости, то обычными переломами я бы не отделался. Поэтому я принял единственно верное в данном случае решение — уклониться от атаки.

Когда я резко отскочил в сторону, кабан по инерции помчался дальше, врезавшись в толстый ствол дерева. Его клыки вошли глубоко в древесину. Казалось бы, теперь монстр обездвижен, но как бы не так. Резким рывком кабан вырывает клыки вместе с куском дерева и поворачивается в мою сторону, готовясь к новому нападению.

Я решил не ждать нового рывка и атаковать самому. За мгновение в кабана полетели самые мощные молнии, на которые я был способен. Однако шкура монстра практически полностью заблокировала весь урон от электричества. Кабан от этого лишь больше разозлился. Когда я осознал, что молния не работает, в монстра полетели огненные шары, ледяные копья, но всё без толку. Шкура кабана была слишком прочной. Мне никак не удавалось её пробить.

Выдержав все мои атаки, монстр вновь пошёл на таран, но так как он был неповоротливым, мне опять удалось уклониться. Получилась патовая ситуация. Кабан не может по мне попасть, а я не могу ему навредить. Нужно было придумать как одолеть врага, и у меня появилась дельная мысль. У монстров такого типа обычно крепкая шкура и незащищённое брюхо. Единственная проблема состояла в том, что брюхо кабана всегда было вне зоны досягаемости, так как у монстра короткие ноги. Но на то я и универсальный маг. Благодаря этому, у меня гораздо больший арсенал заклинаний и больший выбор в сражении.

Когда я решил, что собираюсь сделать, кабан вновь пошёл на таран. Вот только в этот раз я не стал уворачиваться. Я дождался, когда монстр подбежит ко мне достаточно близко и, приложив руки к земле, создал каменные шипы, появившиеся из-под земли прямо в том месте, где находился кабан. В итоге каменные шипы вспороли нежное брюхо монстра, и тот оказался нанизанным, словно мясо на шампур.

Прозвучал рык, полный боли, и наконец кабан отошёл в мир иной. Из-под брюха монстра сочилась кровь и выпадали внутренние органы. И хоть мясо этого монстра можно было продать за неплохие деньги, но у меня сейчас не было на это времени. А вот достать его ядро я был обязан. Эта часть монстра займёт немного места в моей сумке.

Поэтому я принялся потрошить тушку кабана, пока не добрался до его груди, где нашёл коричневое ядро размером с кулак. Ядро имело пористую структуру, и я чувствовал, что в нём собралось немало животной маны. Так что я закинул его к себе в сумку и уже решил было спокойно уйти, когда справа от меня послышался шорох.

Меня спасли лишь мои натренированные инстинкты. Я резко отскочил в сторону, влив в ноги максимальное количество маны. И сделал это вовремя, ведь в том месте, где я до этого стоял, сомкнулась пасть огромного, белого леопарда. Кошка была ростом в два с половиной метра, а длиной ещё больше. Зубы монстра были длинными и острыми, а взгляд голодным.

Я сразу догадался, что леопарда привлёк сюда запах крови убитого мной кабана. Но, видимо, монстр посчитал, что я более аппетитный, чем кабан, и решил исподтишка на меня напасть. И учитывая, что леопард находился на четвёртом ранге, в этой ситуации я мог сделать лишь одно. Бежать!

И я побежал так быстро как мог. Пустив всю ману в своём источнике на ускорение тела, я помчался, словно заяц, огибая толстые стволы деревьев. Но леопард не захотел оставлять в покое столь желанную добычу. Монстр начал погоню, двигаясь грациозно и быстро. Несмотря на усиление тела с помощью маны, я всё равно проигрывал леопарду в скорости. Меня спасало лишь то, что монстр был гораздо крупнее меня, из-за чего препятствия на его пути замедляли бег.

В итоге погоня уже длилась более пяти минут, и я начал сильно уставать. Еще бы, я выжимал из возможностей тела максимум. Ещё немного и я свалюсь от истощения. Нужно было что-то придумать. И к счастью, вскоре у меня появилась возможность окончательно сбежать от монстра. Впереди я заметил земляную нору. Она была достаточно велика, чтобы я смог в неё залезть, чего не скажешь о леопарде. Поэтому, недолго думая, нырнул внутрь и только тогда смог позволить себе отдохнуть и перевести дыхание.

Леопард тем временем спокойно подошёл к норе, но к моему удивлению, не стал даже пытаться вырыть себе вход. Посмотрев на меня злым взглядом, монстр остался сторожить вход, видимо, надеясь, что рано или поздно я сам оттуда вылезу. Ага, как бы не так.

Наконец я смог отдышаться. Этот бешеный бег дался мне нелегко. Нужно дать отдохнуть телу и восстановить количество маны в источнике. И чтобы ускорить эти процессы, я достал из сумки сразу два зелья и моментально осушил стеклянные ёмкости. Первое зелье восстанавливало ману, а второе исцеляло уставшее тело.

Просидев в норе полчаса, только тогда я решил, что достаточно отдохнул, чтобы продолжить путешествие. Леопард всё также сторожил нору, поэтому я принял решение идти вглубь подземных ходов. Да, нора была всего лишь входом в подземный лабиринт, по-видимому, вырытый каким-то монстром. А раз так, то уверен были и другие выходы наружу. Их я и постараюсь найти.

Создав шарик света над своей ладонью, я спокойным шагом пошёл вглубь лабиринта. Скажу честно, я не имел ни малейшего понятия, куда именно идти. Поэтому выбирал случайное направление. Так прошло несколько часов моих блужданий. И подземный лабиринт оказался прямо-таки огромным. Я не удивлюсь, если он простирается под всем Ирийским лесом.

И несмотря на то, что за всё это время мне не встретилась никакая опасность, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Я в полной мере осознал правдивость этих слов, когда послышался резвый топот ног, и в одном из ходов показалась голова огроменного крота. После появились ещё двое его собратьев, нисколько не уступающих первому по размеру.

И самое дерьмовое в этой ситуации было то, что вся троица находилась на четвёртом ранге. Мне оставалось лишь надеяться, что эти монстры травоядные. Но надежда быстро испарилась, когда принюхавшись ко мне, кроты раскрыли пасти в зубастой улыбке. А после один из них попытался полоснуть моё тело когтистой лапой, но к счастью, я вовремя отступил вглубь одного из ходов.

Кроты чувствовали уровень моего могущества. И, видимо, именно поэтому были столь беспечны и не спешили нападать. Зачем суетиться, когда твоя добыча в любом случае никуда не денется и отпор дать не сможет? Но в этом кроты просчитались. В бою против них я, конечно, проиграю. Но кто сказал, что я должен действовать честно? Всё-таки я человек с интеллектом, сильно превосходящим разум этих монстров. И раз моё преимущество над ними заключается в уме, то именно ум и нужно использовать.

К счастью, пока я работал в лавке Эрика, успел наделать себе зелий на все случаи жизни. И одно из них как раз сейчас мне сильно пригодится. Как известно, кроты слепые. И ориентируются в пространстве лишь благодаря обонянию. Тогда что будет, если их обоняние откажет? Очевидно, что в этом случае кроты перестанут представлять для меня опасность.

Поэтому я достал из сумки три небольшие склянки из легко разбивающегося стекла. Внутри них находилась жидкость с очень едким и сильным запахом. Каждую склянку я кинул в сторону одного из монстров. И сделал я это так метко, что пузырьки попали кротам прямо по носу. После чего стекло с треском разбилось и жидкость полилась на обонятельный орган кротов.

Как только мой план был приведён в исполнение кроты полностью забыли о моём существовании. Им было не до меня, так как они метались по туннелю, исходя на дикий визг. Со стороны могло показаться, что монстры впали в бешенство. Я же отлично понимал, что раз кроты ощущают окружающий мир через обоняние, то очевидно оно у них очень чувствительное. Поэтому несмотря на то, что передо мной были монстры, мне всё равно стало их немного жалко.

Но мне нельзя терять время, оставаясь здесь надолго. Неизвестно, когда действие зелий закончится, и кроты опять попытаются на меня напасть. Была мысль убить троих монстров, пока они в таком состоянии. Но я быстро отбросил эту идею, так как подобное было слишком рискованным. Я пришёл в этот лес не за ядрами. Конечно, если есть такая возможность, я забираю ядра с поверженных монстров, но идти на лишний риск ради ещё парочки ядер… Нет, на такое я пойти не готов.

Так что оставив кротов с их проблемами позади, я продолжил свой путь в поисках выхода из подземного лабиринта. Я боялся, что по пути встречу других кротов. Ведь у меня осталось всего две склянки с едкой жидкостью, и если противников будет трое или ещё больше, мне не поздоровится.

Но к счастью, через полчаса ходьбы я смог случайно найти выход наружу. Как же было приятно после времени, проведённого под землёй, увидеть солнце и ощутить запах растений.

И так как я выбрался наружу, мне нужно идти к своей цели дальше. Но, к сожалению, я потерял все ориентиры и оказался в неизвестной мне части леса. Поэтому, чтобы узнать нужное направление, я залез на самое высокое дерево. На этой высоте передо мной открылось море зелени, в центре которой возвышалась небольшая гора. Именно эта гора является местом, куда я стремлюсь. Поэтому теперь я точно знаю, в каком направлении двигаться.

К счастью, место, откуда я выбрался из кротовой норы, находилось недалеко от горы. Поэтому можно сказать — мне даже повезло.

Прошёл всего час, прежде чем я дошёл до нужной мне горы. Теперь, когда я у цели, нужно было вспомнить, с какой стороны мне следует создавать туннель. Ведь то, что я всё это время искал, находится в пещере внутри этой горной гряды. Обойдя гору со всех сторон, я наконец вспомнил, где именно нужно начать делать туннель.

Взобравшись на скалистый уступ, я подошёл к горной породе и коснулся её своей рукой. Мне предстояло много работы. Сильный маг земли смог бы справиться с задачей за несколько минут. Я же, к сожалению, такой мощью не обладал.

Поэтому я начал вырывать из горы один кусок камня за другим. Шли минуты, часы и вот наконец прошёл целый день. За всё это время я ни секунды не спал. Зато туннель продвинулся на много метров вперёд. Также я не забывал укреплять потолок, чтобы тот не рухнул мне на голову. И вот когда я уже думал, что где-то просчитался, я оказался в широкой пещере, в центре которой находилось то, ради чего я проделал сюда столь длинный путь.

Осознав, что моя задумка удалась, я заливисто рассмеялся. Ведь в центре находится созданный природой бассейн, заполненный жидкостью, которая светилась, переливаясь всеми цветами радуги. Это было воистину потрясающее зрелище.

И разумеется, я отлично знал, что представляет собой эта жидкость. Сейчас передо мной одно из чудес природы. Жила маны. В Альтее существуют различные чудеса природы, которые могут в той или иной мере помочь на пути к могуществу. А жила маны — одна из самых редких и полезных чудес природы. О ней мечтает любой маг, так как поглотив магию из жидкости жилы, можно в кратчайшие сроки стать гораздо сильнее. К тому же, в отличие от других быстрых способов заполучить могущество, у этого варианта нет никаких негативных эффектов и побочек.

Плюс ко всему, эта жила была довольно мощной. Если бы её поглотил обычный маг второго круга, он вероятнее всего смог бы сформировать круги вплоть до пятого. Но драконьи жрецы не являются обычными. И к сожалению, наш прогресс в росте могущества от чудес природы не такой явный. Есть теория, что часть поглощённой нами магической энергии уходит на рост потенциала драконьего жреца, и хоть в таком случае мы получаем меньше сиюминутной выгоды, но при этом улучшаем наши будущие свершения.

Так что я полагаю, что максимум, на что я могу рассчитывать после поглощения жилы маны — это четвёртый круг. Но всё равно я был очень рад, что смог обнаружить жилу. В прошлой жизни это место нашли другие люди и, к счастью, эта находка стала достоянием общественности. Я в то время ради интереса приходил сюда, чтобы посмотреть, где была найдена жила. Кто же знал, что мне это так пригодится. И разумеется, тогда никто не позволил мне использовать и капли этой радужной жидкости. Всё ушло какому-то богатенькому аристократу.

Мне не терпелось начать тренировку внутри жилы маны. Но прежде чем сделать это, я скрыл вход в проделанный мною туннель для того, чтобы меня точно никто не побеспокоил. После этого я поставил артефактные часы недалеко от бассейна с радужной жидкостью. Я сделал это для того, чтобы в процессе тренировки не потерять счёт времени. Ведь первое нападение демонов случится в ближайшем будущем. И благодаря часам я буду понимать, сколько ещё осталось.

Ну и теперь, когда все приготовления были сделаны, я снял с себя всю одежду и вошёл нагим в бассейн с радужной жидкостью. Это было сделано для того, чтобы моё тело имело максимальное соприкосновение с жилой маны. Подобное сильно ускорит тренировку.

Когда я впервые прикоснулся ступнёй к радужной жидкости, то сразу почувствовал ничем не передаваемые ощущения. Как будто мою кожу обволакивает нечто очень нежное и приятное.

Вскоре я стоял посередине бассейна и, усевшись в позу лотоса, погрузился в радужную жидкость по грудь. Я чувствовал, как нежная и податливая энергия втекает в моё тело через кожу. Я не стал ей сопротивляться. Я позволил энергии течь по моим каналам, усиливая их, энергия наполняла мой источник, расширяя и наполняя его до краёв.

В данный момент я испытывал непередаваемые ощущения. Казалось, я становлюсь сильнее с каждой секундой. Но моей конечной целью было поглотить всю энергию внутри бассейна с максимальной эффективностью. Это займёт не день и не два, а вероятно, больше месяца. И это только в том случае, если я не буду спать, безостановочно поглощая энергию.

Разумеется, всем нужен сон, но к счастью, я владею навыком входа в транс. Это состояние, когда ты не спишь, но и не бодрствуешь. Транс — это нечто среднее между этими двумя состояниями. Он позволяет беспрерывно тренироваться, не испытывая усталости.

И прямо сейчас, сосредоточившись, я вошёл в транс и начал тренировку. Время в моём сознании потекло по совсем другим принципам. Но, к счастью, у меня были артефактные часы, не дающие потерять счёт времени. Иногда я выходил из транса, чтобы проверить, как долго тренируюсь и успеваю ли я в срок.

Так незаметно прошло целых полтора месяца. За это время я дважды совершил прорыв став магом четвёртого круга. Многие мать родную были бы готовы продать, лишь бы прогрессировать так быстро.

Встав на ноги, я потянулся. За прошедшее время без каких-либо движений моё тело сильно затекло, но небольшая зарядка быстро решила эту проблему.

Жидкость в бассейне потеряла своё очаровательное радужное свечение. Теперь это была обычная прозрачная вода без капли энергии. Ещё бы, всю энергию в этом бассейне я поглотил без остатка.

Посмотрев на часы, я понял, что укладываюсь в график. Нападение демонов на мой родной город случится уже довольно скоро, но к счастью, я успею вовремя добраться. Можно даже сказать, что у меня есть дополнительное время и можно особо не спешить.

К тому же теперь я на четвёртом круге. И хоть я до сих пор далёк от былого могущества, но и слабаком меня теперь не назвать. Теперь посторонние обязаны считаться со мной.

Одевшись, я вышел из пещеры и с удовольствием вздохнул утренний лесной воздух. Пока я стоял, наслаждаясь природой Ирийского леса, мне в голову пришла интересная идея.

Я захотел проверить свои навыки после прорыва на четвёртый круг. И как мне кажется, один здешний монстр отлично подходит для этой цели. К тому же теперь у меня есть возможность использовать некоторые заклинания, доступные только драконьим жрецам. Как же давно я не применял драконью магию. Поэтому мне хотелось сделать это незамедлительно.