Drama Kings, или Короли неприятностей

Глава 10,

в которой королям ставят шах и мат

Пикап остановился, и руль упал Логану в руки. Он кинул его на заднее сиденье и прикрыл глаза.

Робертс чертовски устал за последние дни. От ежевечернего елочного базара; от того, что они с парнями до сих пор друг друга игнорируют; от кучи домашних заданий и тестов, не все из которых Логану были интересны (как алгебра, например). От того, что Энджел теперь смотрела на него волком. И не в последнюю очередь от того, что Аврора Блэквуд каждый день делала вид, что Логана не существует. То есть не то чтобы это плохо. Это же гребаная мечта! Казалось бы, никаких больше проблем. Она даже вежливо подала ему салат в столовой пару дней назад. Испытывая ее, Логан начал специально говорить глупости на биологии, а она его не исправляла. Очень хотелось налететь на Аврору с вопросом: «Да в чем твоя проблема?» Но, кажется, с чем-то подобным она сама пришла к нему пару дней назад, а он ее выставил.

Логан машинально потер татуировку на руке. Он хотел набить дату посещения больницы в память о детстве и проведенных там годах, а когда пришел в салон, вдруг попросил о другом. Четыре элемента в столбик, напротив — расшифровка. Сумма порядковых номеров и правда складывалась в число двести девятнадцать, и это вроде как подразумевало двадцать первое ноября две тысячи девятнадцатого. Только это был не год, когда Логану официально сказали «ты здоров», а год, когда Аврора пропала из его жизни. Лишь сейчас он понял, что натворил этим тату.

Впрочем, дело было не в Авроре, навсегда оставшейся на его руке, а в их общей странице в жизни, которая оказалась очень важной.

Логан услышал стук в окно машины, вздрогнул и повернул голову. Там стояла Мэдди. Ей пришлось подождать, пока Логан прокрутит ручку и опустит стекло, заранее переживая, что больше его не поднимет. Такую машину точно не угонят, но вот ехать в ней домой будет холодно.

— В чем дело? — резковато спросил он, но ведь Мэдди с ним тоже не особенно любезничала.

Минувшим вечером ему досталось от мадам Марш за разграбленные запасы — и он, к своему стыду, просто сбежал с места преступления. Ткнул пальцем в окно, крикнул: «Что там?» Лаборантка обернулась, и он просто выбежал из кабинета, захлопнув дверь. Потому что терпеть недовольство всех на этой планете не было сил.

— Сейчас увидишь. — Мэдди как будто улыбнулась. — Это круто, но вам конец. Но это круто. Но вам… конец!

Логан попытался закрыть окно:

— Ну разумеется. Я! — Он дернул ручку. — Сдам! — Дернул снова. — Тебя! — И еще разок. — На металлолом!

Ручка просто оторвалась, оставшись в ладони Логана.

— Замечательно, спасибо! — поблагодарил он машину и вышел, хлопнув дверью. От удара открылась магнитола, и из нее выехал старый диск, заклинивший пару лет назад.

В школе стоял гул, как в улье. На Логана все оглядывались, тыкали пальцами. А он не мог поверить, что короля литературы обступили девчонки. Причем не просто девчонки, а те, к которым не подойдешь без рекомендательного письма. Элита, вращавшаяся вокруг Авроры Блэквуд (черт, хватит думать о ней так часто и не к месту), теперь вращалась вокруг… ботаников?

Помимо «мистера Ноября», внимание досталось и «мистеру Апрелю». Этот тощий мальчишка в очках и с дурацкой челкой сидел, вцепившись в рюкзак, как в щит, и с ним говорила одна из чирлидерш.

— Привет, Логан, — хором произнесли три девчонки, которые когда-то бегали за Астером.

— Эм… а в чем дело?

Но они, конечно, не ответили.

Накануне календари должны были отпечатать и выставить на школьном сайте: силами программистов из кружка информатики там сделали целую форму продажи. И он уже видел календари, которые передавали по рукам.

— Смакуешь популярность, Робертс? Дай пройти.

Аврора, ну конечно.

— Эй, в чем дело? Почему все пялятся и что… что с ребятами? — Он ткнул в литературного гения, который так и стоял в ужасе, окруженный девчонками.

— Вот что. — Аврора протянула смартфон, где вела переписку с типографией.

Логан быстро просмотрел сообщения. Шантажом и уговорами Аврора требовала прямо сейчас печатать доптираж, несмотря на то что придется подвинуть заказ от государственной школы Деполе.

— Какой доптираж?

— Гигантский. Мы все распродали за ночь. Что вы там хотели старикам покупать?

— Видимо, по отдельному дому каждому, — пробормотал Логан. — Кажется, они сходят с ума. — Он кивнул на перевозбужденных алтиорцев, которые напрочь забыли о тестах, маскараде и уроках.

— Да, и я как раз бегу решать эту проблему. Никто не ожидал, что случится… это! — Она всплеснула руками и упорхнула.

Логан с опаской двинулся по коридору. Все стояли на ушах.

— Поздравляю, Робертс, — к нему с широченной улыбкой подошел Скоткинс, «мистер Июль». — Смит пойдет со мной на бал. Я ей сказал, что пожертвовал здоровьем ради стариков!

Люк ткнул пальцем в свое фото, где он бежал с мячом по полю в свете фонарей — в одних штанах и без футболки. Поверх его торса Смит написала «Я согласна». «Июль» светился от счастья.

Логан кивнул и пошел дальше.

— Робертс, а как записаться в твой клуб? — К нему подошел один из парней, высоченный блондин с наглой улыбочкой, кажется на пару классов младше. — Химия вроде как теперь в моде?

— У нас жесткий отбор. Попробуй подать запрос в августе. — Логан отмахнулся и пошел в сторону кабинета биологии.

Клуб точно не нуждался в новеньких. Не считая группы с «третьего ряда» — там все места заслужили, и в следующем году уже сами с умом наберут новых любителей химии. Точно не таких, как этот тип.

Логан добрался до столпотворения перед кабинетом драмкружка. Там разместился стол с баннером «Благотворительный календарь». Стол оказался пустым. За ним сидела секретарь оргкомитета, которая кричала:

— Все закончилось, ждем новую партию!

— Посторони-ись! — услышал Логан, обернулся и увидел парней из типографии, шедших за Авророй.

— Ставьте сюда. Жду следующую часть к обеду. Половину отвезите в наш фонд, они там тоже продают.

Логан в ужасе наблюдал, как быстро разлетаются календари прямо из коробки, а несчастная, запыхавшаяся секретарь не успевает собирать пятаки и двадцатки.

— Фонд? — переспросил он, но Аврора уже убежала.

У Алтиора был свой фонд, из которого выделяли те самые гранты. Ради него проводили благотворительные маскарады и вот такие акции — но чтобы там продавали календари с обнаженкой? В фонде работали чопорные матери алтиорцев, они в жизни таким не займутся. О каких деньгах вообще идет речь?

— Если все сейчас же не пойдут на уроки, я включу противопожарную сигнализацию и залью вас водой! — послышался из динамиков голос Авроры.

Народ наконец притих и начал расходиться. Счастливая секретарь оргкомитета поставила пустые коробки из-под календарей на пол и вытерла лоб.

— Их и правда только водой распугивать, — усмехнулась она.

Логан понимающе улыбнулся. Он не помнил имя этой девчонки, но она казалась милой.

— Логан, а ты не подпишешь мне календарь?

И эта туда же.

— Прости, но нет.

Он заторопился на биологию, услышав в спину: «Зазнался».

Безумие, это было просто безумие. Все думали, что это гениальный проект, но Логан понимал — они в заднице. Абсолютно точно. И если сегодня он не окажется на ковре у директора, то точно чего-то не понимает в этой жизни.

* * *

Джейкоб не знал, что удивляло его сильнее: развешанные по всей школе топлес-фотографии или то, что Астер стоял слишком близко к Энджел Белл и шептал ей что-то на ухо. Мисс Белл смущенно улыбалась, а голубые глаза кузена сверкали как никогда. Чертов Блэквуд! Как этот проныра опять вышел сухим из воды?

— Джейк, подпишешь? — Перед носом мелькнул календарь и одна из шестерок Авроры с розовой ручкой — на кончике красовался пушистый помпон. — Ты станешь знаменитостью, а я передам твой автограф внукам, — глупо хихикнула девушка.

Джейкоб растерянно моргнул, но все же написал свое имя и, подняв глаза, ошалел. Перед ним выстроилась целая очередь из девочек, и в руках у каждой был календарь… у некоторых по две, три, четыре штуки!

— Мне тоже, — обольстительно улыбнулась любительница автозагара, имя которой Джейк не помнил.

— Окей, — протянул капитан и черканул свое имя, в этот раз маркером.

Очередь росла. «Сколько же их?» — с ужасом подумал Эванс.

— Джейки, а ты отфотошоплен? — хитро сверкнув глазами, спросила одна из девочек.

Вся толпа дружно начала осматривать его внушительное тело. Он почувствовал себя экспонатом в музее.

— Думаю, нет, — сделал вывод кто-то из очереди.

— Все эти кубики настоящие?

— Он идеален.

— Чертовски красив.

— Интересно, почему у него нет девушки…

— А какие ему нравятся?

Эванс оставлял подписи на своей полуголой фотографии и еле сдерживался, чтобы громко не закричать: «Спасите!»

Но вместо его крика по коридору разнесся громкий и злобный ор директора Беннета:

— Эванс, Блэквуд, Робертс, быстро ко мне в кабинет! — Крик отскакивал от стен, а директор стоял красный как рак.

Толпа рассосалась за считаные секунды. Кто-то пожелал Джейкобу удачи, кто-то поджал губы и смотрел так, словно он отправляется на смертную казнь. «Так, стоп. Беннет в гневе страшен, потому что брызжет слюной, но что он может? Пожурит пальчиком и отправит домой», — думал Джейки, не понимая всеобщего испуга. Это же их директор — старина Беннет! Видимо, мало кто из учеников часто бывал у него в кабинете, чтобы узнать его получше.

— Я сказал — быстро! — Слюна уже фонтаном извергалась из его рта.

Замечательно. Сегодня утром Эванс еще не испытывал эти прекрасные ощущения — быть обрызганным слюной!

— БЫСТРО!!!

«Быть может, в этот раз нам достанется сильнее обычного. Уж слишком взбешенный вид у директора», — подумал Джейкоб.

Джейкоб, Астер и Логан переглянулись и в ногу друг с другом направились за мистером Беннетом. Если бы кто-то в этот момент заснял их в режиме замедленной съемки, получился бы идеальный клип для канала Disney с песней какой-нибудь Ханны Монтаны о крутых парнях из старшей школы.

У кабинета директора троица немного замешкалась. Кто-то явно безбашенный повесил фотографию на дубовую лакированную дверь, и теперь прямо под табличкой «Альфред Беннет — директор» красовался нахал Астер Блэквуд. И да, они все заметили ее. Директор, Эванс, Робертс и сам «виновник торжества» Блэквуд уставились на снимок. Астер сидел в директорском кресле, как чертова рок-звезда. В руке он держал фигуру шахматного короля. Джейкоб закашлялся, пряча рвущийся наружу смех. «Астер, Астер, — думал он. — Все и так знают, что твоя семья финансирует школу, а тут такой жирный намек. Бедный Беннет! Как его самолюбие переживет подобное?» Джейк бросил на Блэквуда смешливый взгляд, и Астер слегка пожал плечами, как бы говоря: «Раз уж стебаться, то по полной». Шалость удалась, Эванс гордился кузеном.

Жаль, этих чувств не разделял мистер Беннет. Было ощущение, что над его макушкой нависла туча и там сверкает молния, как в мультиках из детства. Директор резким рывком сорвал снимок и сжал бумагу с такой силой, словно жалел, что это не голова Астера.

— За мной! — прорычал он.

Короли школы вошли в просторный директорский кабинет, стены которого были украшены деревянными панелями под цвет стола в центре. Огромное окно за спиной директора открывало вид на ухоженный школьный сад. Мистер Беннет сел в свое дорогое кресло, и Эвансу пришлось спрятать за кашлем смех. Все, о чем мог думать Джейк, это наглая задница Астера на этом самом кресле.

Беннет, сузив глаза, посмотрел на троицу. Найти управу на этих дураков было не так просто. Он почесал нос и сделал глубокий вдох:

— Значит, так. Признавайтесь, чья это была идея, и я накажу не всех.

Как же Беннет мечтал услышать одно-единственное имя, спустить на виновника всех собак, а затем дождаться выпуска и забыть о существовании этой троицы навечно! Но они, как всегда, просто молчали. Взгляд Блэквуда выражал скуку, Эвансу было весело, а Робертс поглядывал на часы, явно с интересом подсчитывая время, которое они теряют в кабинете директора на сей раз.

— Вы не понимаете, да? — Директор достал из кармана платок и промокнул им вспотевший лоб. — У нас серьезные спонсоры. Серьезные! — Он не выдержал и стукнул ладонью по деревянному столу, на который Астер, чтоб его, Блэквуд клал ноги. — Мы частная школа! У нас есть репутация, ценности! Что вы себе позволяете?

Парни молчали.

— Я СПРОСИЛ: ЧЬЯ ЭТО ИДЕЯ?

У директора было дежавю: Астер чесал затылок, Джейк — подбородок, а Логан вел ладонью по коротко стриженным волосам. Они словно воды в рот набрали. И так из раза в раз.

— Тогда мне придется наказать всех троих, — тяжело дыша, провозгласил Беннет. — Вы этого добиваетесь?

Три пары глаз смотрели на него, как бы говоря: «Да накажи уже и отпусти нас». Он и хотел бы придумать какое-нибудь наказание. Что-нибудь такое, что заставило бы их пожалеть о содеянном и вспоминать его имя рядом со словами «Черт бы его побрал!» — как он вспоминает их! Но как наказать главную гордость школы и настоящего олимпийца по химии? Как наказать звезду футбола, когда у него идеальные оценки и все учреждения Лиги плюща готовы раскрыть ему свои двери? Как наказать того, чей папочка каждый год отстегивает кругленькую сумму? У директора Беннета не было на них управы. Они поистине были королями школы, и шахматная фигурка в руках Астера была очередным тому подтверждением.

— Значит, так! Никаких вам рекомендательных писем! — взревел директор.

Единственная власть, которой он обладал. Астер и Джейк переглянулись. Директор оживился! Процесс пошел.

— Это я.

— Идея моя.

Кузены произнесли это в унисон.

Робертс закатил глаза и вышел вперед:

— И моя.

— Идиот! — шикнул Блэквуд.

— Не глупи, — огрызнулся Эванс.

Робертс пожал плечами и остался стоять на месте.

И тут до директора дошло: этот химик попросил у него рекомендательное письмо еще в начале года! Вот проныра. Да, думать наперед Логан умел лучше своих друзей. Справедливости ради ему одному и нужно было это рекомендательное письмо. Беннет раздраженно задвинул торчащий ящик. Взгляд Астера как бы говорил: «Зачем оно мне? Подтереться?» Джейкоб даже и не думал его просить — у него и без директорской подписи все было схвачено! «Да что же с вами делать?» — хотелось заорать Беннету.

— До конца года дополнительные часы, — прошипел он. — По пятницам! — добавил и погрозил указательным пальцем.

Лица парней не переменились. Этого было недостаточно, чтобы хотя бы вызвать в них толику сожаления о содеянном. Джейк взъерошил волосы и по­ду­­мал, что наказания они тоже всегда отрабатывают втроем. А значит, скучно не будет.

— И никакого вам маскарада!

— Как скажете, — подал голос Блэквуд, и в его глазах сверкала ирония. Он словно говорил: «Да мы уже свое отмаскарадили… директора закосплеили».

Джейк не выдержал, фыркнул и громко заржал, а затем быстро закашлялся. Робертс спрятал за ладонью кривую усмешку.

Беннет смотрел на троих балбесов и мечтал о том, как в конце года вручит им аттестаты.

— ПОШЛИ ВОН! — проорал он так, что брызги слюны разлетелись во всей комнате, а на потолке затряслась хрустальная люстра.

Парням не нужно было повторять дважды. Секунда — и три огромные неприятности со скоростью света покинули кабинет директора. До него лишь донесся звонкий смех Эванса, тихое «Заткнись, Джейки!» Астера и «Вы придурки, мне рекомендацию разве что президент еще не написал!» Логана.

Да, управы на них не было. Оставалось считать дни до выпуска. Беннет чувствовал, что скоро начнет зачеркивать дни в календаре. Благо календарями теперь была забита вся школа.

* * *

«У тебя есть ровно одна попытка, чтобы все объяснить. Если объяснений не будет на моей почте через полчаса, Астер, тебе не поздоровится».

Блэквуд три раза медленно перечитал сообщение отца. Было ясно — Беннет нажаловался и злосчастный календарь уже лежал на отцовском столе. Астер посмотрел на сообщение снова, пытаясь понять, что чувствует. Как будто заигрывал со смерчем, каждый раз проверяя границы его сил, — терять-то все равно было нечего.

Он не единожды говорил отцу, что не видит себя на его месте. И дело было даже не в дисграфии, с ней Астер кое-как научился справляться — где-то с помощью Логана, работавшего за него как штатный редактор, где-то с помощью Т9, правда этот ублюдок часто подставлял его похуже собственной головы. Просто офис и деловые встречи — последнее, чем Блэквуд хотел заниматься в жизни.

Астер посмотрел на часы. Два пятнадцать пополудни. Энджел не пришла. Он прислонился к металлическому шкафчику, ожидая.

После того как их с Логаном и Джейком отчитал директор, они снова разошлись в разные стороны, будто ничего и не было. И это тоже ощущалось паршиво.

— О, привет, — улыбнулась девушка-ангел, распахнув дверцу своего шкафчика.

Астер и не заметил, как она подошла, пока был занят мыслями о разговоре с отцом.

— Ты не пришла на свидание! — выпалил он и захлопнул ее шкафчик, чтобы его праведный гнев было лучше видно.

— Какое свидание? — ответила она, открыв дверку обратно и довольно ухмыляясь. — Не помню, чтобы мы о чем-то договаривались.

Астер облокотился на дурацкий шкафчик, захлопывая его снова.

— Пусть не свидание — обед, ужин! — возмущенно констатировал он. — Ты сбежала от меня сразу после съемки и не пришла сегодня в кафетерий, хотя мы с утра договорились. Я прождал тебя сорок минут.

— Погоди… — Ее взгляд стал таким задумчивым, будто она по крошкам собирала далекие воспоминания. — Ты обманул меня с Орионом. Я обманула тебя со свиданием. Так что мы квиты. — И, словно закрепляя победу, Энджел погладила Астера по щеке.

Он перехватил ее руку.

— Кстати, смотри-ка, как твой лак классно держится, — улыбнулась она. — Нужно будет уточнить у Мэдс, что это за фирма.

Она попыталась забрать свои учебники, чтобы уйти, но Астер ей этого не позволил.

— Ладно, давай заново, — произнес он.

Энджел неуверенно приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но Астер продолжил:

— Завтра в восемь. Ты возьмешь свободную лошадь, я Ориона. Покажу тебе одно очень красивое место. После просто поужинаем. Без подвохов.

«И если хорошо пойдет, я снова попробую тебя поцеловать», — мысленно добавил он, уже представляя, как раздвигает языком эти маленькие губы, сложенные бантиком, прижав ее к какой-нибудь стене. Внутри разгорался пожар, так сильно ему хотелось понравиться этой девушке. Картину портило лишь одно — напоминание о глупом споре. Но он ведь приударил за ней уже после его завершения, верно? Значит, в том, что происходит сейчас, он уже неповинен?

— Хорошо, я подумаю, — ответила она, все-таки поддавшись обаянию его холодных глаз. — Хотя ты наверняка опять что-то задумал.

— Снова попытаешься сбежать?

— Посмотрим, — махнула на прощание девушка. — Приди, и увидишь.

Астер рассмеялся. Почему-то первой мыслью, что пришла ему в голову, было: если дойдет до свадьбы, нужно будет заранее оцепить территорию. «Что со мной происходит?» — уже в который раз задал он себе вопрос. Он не просто хотел ее в своей постели. Он хотел ее везде. Говорить с ней. Держать за руку, смотреть на нее и не делить ни с кем вовсе. Наваждение по имени Энджел Белл шальной пулей догнало и его.

Астеру показалось, будто он пьян, но это радостное возбуждение вызвал вовсе не алкоголь. Правда, пришлось вмиг протрезветь, потому что, проходя мимо кабинета оргкомитета, он увидел Аврору. Она сидела, уткнувшись подбородком в сложенные на столе руки, и смотрела на дырявую черную шапку. Ту самую, в которой уехала неделю назад с ярмарки.

— А ты чего домой не едешь?

— Не хочу. — Аврора посмотрела на брата, и тому показалось, что сестра выглядела более хрупкой, чем обычно.

— Эй, все в порядке? — Он присел рядом с ней за парту, обнимая.

Голова Авроры тут же легла на его плечо, а пальцы сжали шапку с логотипом лесопилки Робертсов.

— Это его шапка? — спросил Астер, даже не став уточнять имя.

Аврора тихо произнесла:

— Астер, я тебе сейчас кое-что расскажу. Только не упрекай меня, ладно?

Аврора отстранилась и выпрямилась, будто снова попытавшись спрятаться за ледяной маской, но это работало с кем угодно, только не с Астером.

— Я всегда шутила, что у Логана была… выдуманная подружка. Мертвая подружка. Да какая угодно. Я… — Она сделала судорожный вдох и опустила глаза. — Я сама распустила эти сплетни, потому что никакая не мертвая эта его… подружка, а вполне живая.

— Э значит Энни, — улыбнулся Астер, уже давно решивший эту головоломку.

Она закрыла лицо ладонями.

— Я не могла тебе рассказать. Уверена, и он не мог. Потому что мы оба поступили ужасно, и, уверена, ему так же стыдно, как и мне.

— Эй! О чем ты говоришь? — Он мягко отвел ее руки от лица.

Аврора подалась вперед, обнимая брата и пряча свой взгляд в воротнике его рубашки.

— Он забрал у меня… тебя. И он не стал спорить, когда вы решили, что Э умерла. То есть я для него умерла, — шмыгнув носом, прошептала она. — От обиды я просто слетела с катушек. Я была ужасной. Я… хотела поговорить с ним в субботу, а в итоге просто назвала тупицей и швырнула его тетрадь через весь класс. Что со мной не так, Астер?

Он улыбнулся, погладив ее по голове.

— Может, ты просто в него влюбилась? — ответил шепотом.

Аврора молчала.

— Ты думала, я стану смеяться, поэтому не рассказала раньше?

— Нет. Просто это было только мое, личное. А у меня его всегда было не так много. Логан хранил мою тайну как мог, пусть даже для этого и пришлось меня убить. Я уязвила его гордость. Когда он перевелся в нашу школу, я просто сделала вид, что мы незнакомы. Я растерялась. Еще и мама, когда взяла его номер телефона… тут же выкинула в мусорку. Представь, прямо у него на глазах. В тот день, когда нас выписали из больницы.

— Ты поэтому прорыдала тогда весь вечер?

— Да.

— Почему просто не поговоришь с ним?

— И как ты себе это представляешь? Просто взять и приехать к нему?

— А почему нет?

— Астер, я не знаю… Я…

— Тебе нужно мое благословение? Считай, я его даю.

— А родители?

Он прижал ее ближе, проговорив так быстро, как только мог:

— Плевать. Плевать, кто и что скажет. Если ты уверена, что этот парень — тот, кто сделает тебя счастливой, чего ты ждешь?

— Но он ведь тоже ничего не предпринял.

— Я не спец в серьезных отношениях, но ты первая отвернулась от него, значит, по логике первой и поворачивайся обратно. Только, прошу, говори все прямо, в лоб. Он парень умный, но не настолько.

— Думаешь, он все еще меня… — тихо спросила Аврора.

Астер рассмеялся:

— Он вечно ворчит, что ты его преследуешь на уроках, но сам сделал все, чтобы ходить с тобой на литературу, и убеждал, что ему просто так удобнее. Он набил твое имя на руке. Я так себе пишу, но читать умею. И он всегда высматривает кого-то в толпе и не успокаивается, пока не увидит тебя. А потом начинает рассказывать, как ты его бесишь. Не скажу, что шокирован этим открытием, но то, что малыш Ло влюблен в мою сестру, — факт.

Он мягко отстранился. Аврора улыбалась сквозь слезы. Астер вытер их большими пальцами.

— Только осторожнее на дороге, ладно? Она там неважная.

Внезапно в кабинет заглянул кто-то из учеников. Блэквуды одновременно обернулись.

— Простите. Я думал, здесь кружок дебатов.

— Да, он через пятнадцать минут. — Аврора встала, тут же превратившись в привычную всем холодную королеву школы. Все следы мягкости, слез и искренности тут же исчезли. — Ладно. — На секунду на ее лице мелькнула улыбка, и Аврора отпустила руку брата.

Астер еще долго смотрел ей вслед, размышляя, как много проблем мог бы решить простой искренний разговор. Но вмешиваться было не в его характере. Подхватив свое пальто, он полез в карман, не обнаружил ключей от машины и поплелся наверх.

На чердаке было тихо. С тех пор как они с парнями перестали друг с другом разговаривать, это стало пугающей нормой. Астер открыл дверь, сделал два шага и остановился.

У окна сидел Логан, в одиночку доигрывая оставленную кем-то из них шахматную партию. Услышав шаги, он повернулся.

— Я ключи от машины забыл, — произнес Астер, поднимая брелок со стола. — А ты чего домой не идешь?

— Жду Джейка.

— Зачем?

— А тебе самому не надоело эту комедию с молчанием ломать? — спросил Робертс, сделав шаг слоном на d2. — Да, кстати, в моей сумке, на диване, твоя тетрадь.

Астер без грамма стеснения порылся в сумке друга и достал свою домашку. Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг сообразил:

— А меня ты, выходит, не ждал, что ли?

Логан лишь покачал головой:

— Нет.

Астер опешил:

— А вот это было больно, Робертс.

— Робертс, что ты хотел? У меня тренировка через двадцать минут, — раздался на лестнице низкий голос.

Логан чуть улыбнулся, глядя на Астера, и произнес:

— Просто я и так знал, что ты появишься. Ты ж вечно их тут забываешь, — кивнул он на ключи в руках Блэквуда.

На пороге нарисовался Джейк, но, увидев Астера, остановился. Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга. Как будто проверяли обстановку: вспыхнет? не вспыхнет? А потом Джейк, вдруг широко, по-эвансовски улыбнувшись, хмыкнул:

— Маникюр у тебя отпад.

И все трое одновременно прыснули. Мыльный пузырь неловкости лопнул, растворившись трехголосными смешками.

— Пошел ты в задницу! — Астер показал Джейку свой стильный фак.

— Из-за тебя нам троим отменили маскарад.

— С каких пор нас это волнует? — хмыкнул Блэквуд.

— С каких пор ты и Энджел Белл вместе? — в лоб бросил Джейк.

— А с каких это пор ты замутил с Мэдс?

Словно шарик в пинг-понге, бросали они друг другу вопросы. А потом Астер повернулся к Логану, скрестившему на груди руки и наблюдающему за этой картиной:

— Я даже спрашивать не буду, что у тебя с моей сестрой.

Логан лишь хитро улыбнулся и по слогам проговорил:

— Не ваше собачье дело.

Астер оглянулся на Джейка, тихо сказав:

— Матерь божья. Кажется, малыш Ло почти обзавелся девушкой. Реальной девушкой!

Повисла театральная пауза. А потом друзья кинулись к Логану, будто все трое снова были в шестом классе, и принялись громко ржать, свистеть и трепать его по голове. Шахматы полетели на пол. Пыль взвилась в воздух.

— Отстаньте, придурки! — шутливо отбивался Робертс, пытаясь выбраться из-под локтя Джейка, зажавшего его своим коронным приемом. — Нет у меня никакой девушки! Идиоты!

— Колись, Робертс! — тер ему макушку Эванс.

— Черт! Ты мне шею свернешь!

Астера даже обуяла легкая тоска по временам, когда они с кузеном делали первые попытки кадрить девчонок и обсуждали все в подробностях на школьном чердаке. Только Логан всегда оставался в стороне. А тут на тебе — мальчик вырос.

— Отпусти меня уже!

Смеясь, Джейк разжал руки. Логан отряхнулся. Все трое уселись на скамью у окна. Эванс. Робертс. Блэквуд. И снова замолчали, как будто проживая этот момент. Понимая, что есть вещи, неподвластные тупым обидам и времени. Например, их дружба­.

— Так что, ты правда с Энджел замутил? — чуть отклонившись назад, чтобы Логан не загораживал Астера, спросил Джейк.

— Типа того. Пытаюсь, — потерев шею, ответил Астер. И вдруг, сам для себя неожиданно смутившись, добавил: — Нравится она мне. Не могу. Меня аж до кишков проворачивает.

— Жесть какая.

— Сам в шоке. А ты что, правда с Мэдс?

— Хотелось бы мне, — произнес Джейк и возвел глаза к потолку. — Она — искра, пожар, безумие.

— Все настолько сложно? — криво усмехнувшись, спросил Астер.

— Ага. Они в пылу страсти едва не разнесли кабинет тренера, — хохотнул Логан. — Стеллаж с кубками чуть не треснул.

Астер не был удивлен. Он еще в шестом классе заметил вспышку между этими двумя.

— Я тебя умоляю, предохраняться только не забывай.

— Хорошо, мамочка, — шутливо кивнул Эванс. И когда он нагнулся, собирая рассыпанные по полу фигуры, Астер пододвинулся к Логану и тихо — так, чтобы только он услышал, — произнес:

— Если обидишь Аврору, голову тебе откручу. — Хотя зная характер Логана, пригрозить стоило скорее Авроре. Но он не мог не исполнить братский долг.

— Да понял я, понял, — хмыкнул тот, пару раз провел ладонью по коротким волосам, а потом швырнул в Блэквуда черным ферзем. — Думай лучше, что с запретом на маскарад делать.

И нет, это не был «шах и мат». Иначе они не считались бы королями Алтиора.

Одно все трое знали — они-то точно не пропустят этот маскарад.