Drama Queens, или Переполох на школьном балу

Глава С Рождеством, Тейлор!

ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ на Рождество Тейлор не знала, где ее семья. Еще утром она попробовала дозвониться до родителей, но они не взяли трубку.

Райан пропал, но Дэн намекнул, что ее брат будет праздновать Рождество в другом месте. Как же она на него разозлилась! Права была мама, когда говорила, что Рейчел помыкает им как хочет. Тейлор посмотрела на пышную рождественскую елку, которую вчера поставила Дженет и которую они вместе украсили. После чего мексиканка положила под нее два подарка: для Дэна и Тейлор – и пожелала им хороших праздников. Эти два подарка сиротливо лежали рядом друг с другом, и Тейлор поежилась. Неприятное чувство, что о ней все забыли, кольнуло изнутри. Лоренс протянул руку, сплетая их пальцы.

– Я так полагаю, рождественский ужин мы будем готовить вдвоем? – Улыбка на его лице была обворожительной.

– А ты умеешь готовить? – растерянно поинтересовалась Тейлор.

– Обижаешь! У моей бабушки Валентины были французские корни, а это значит… – Он выжидающе посмотрел на нее.

Тейлор несколько раз непонимающе моргнула.

Лоренс хмыкнул:

– Ты сейчас вылитая Бэмби! Собирайся, поедем в магазин.

– Зачем? – И вновь хлоп-хлоп ресницами.

– Список довольно длинный. – Дэн щелкнул ее по носу. – Нам нужно соорудить сырную тарелку, и для этого понадобятся камамбер, рокфор, бри, грюйер, комте.

– Ты что, правда хочешь праздновать Рождество с вонючими сырами? – Тейлор скривилась от одних названий.

– Не оскорбляй наследие моей бабушки! – схватился за сердце Лоренс.

– Ладно-ладно, – сдалась Тейлор. – Будет у нас сырное застолье! – Она направилась к обувном шкафу и достала оттуда ярко-малиновые угги. – Но, надеюсь, в списке покупок будет что‑то вкусненькое.

По дороге в магазин творился ужас. Пробки и еще раз пробки.

– Неужели не мы одни такие растяпы, что не подготовились заранее? – удивленно оглядывая количество машин, восклицала Тейлор.

– Знаешь, как бывает. Вроде все купил, а про майонез забыл!

– А ты составил список?

Дэн глянул на нее, и во взгляде его читалось:

«За кого ты меня держишь?» Тейлор, ахнув, в шоке уставилась на него.

– О боже, мы же тоже всё забудем! – Она достала из кармана джинсов телефон и открыла заметки. – Итак, Лоренс, что именно нам нужно?

– Деньги, любовь, слава и прочие глупости. – Он игриво посмотрел на нее, и она пихнула его в плечо.

– Что нам нужно в магазине?

– Желательно бы вынести рождественскую кассу, но это…

– Лоренс, я серьезно! – перебила его Тейлор щипком в плечо.

– Импровизируем, Тейлор. Давай отпуска контроль и набери в этом чертовом магазине все, что тебе хотелось бы слопать на Рождество.

– Печенье «Орео» в трехстах видах?

– Почему нет?

– Ты обещал мне сырную тарелку!

– Всье будьет! – с французским акцентом ответил Дэн и припарковал машину.

Тейлор оглядела огромный супермаркет и честно призналась:

– Я не была тут, кажется… никогда.

Дэн, опешив, заглянул ей в глаза, чтобы удостовериться, что она не шутит.

– Покупки всегда делает Дженет, – быстро выпалила Джонсон в свое оправдание.

– Рад быть твоим первым… – Лоренс выдержал театральную паузу, и уголок его губ приподнялся при виде того, как Тейлор краснеет. – Твоим первым опытом похода в «Уолмарт».

– Придурок, – пробурчала Джонсон.

В «Уолмарте» творился сущий ад.

– Настал конец света, а я не в курсе? – заныла Тейлор, когда ей в шестой раз кто‑то наехал на ног нагруженной доверху тележкой.

По сравнению с другими их тележка казалась пустой. И да, первое, что она туда положила, были три вида «Орео». А дальше ее заполнением занялся Дэн. В тележке лежали устрицы, вино, шампанское, сыры, фуа-гра, хлеб, и Лоренс уже минут десять стоял в мясном отделе, выбирая утку.

– Ты правда умеешь готовить?

Он обернулся и увидел, как Тейлор отскакивает от очередной тележки. Она в ужасе уставилась на него.

– Может, пойдем?

– Утка в винном соусе?

– Мне в отличие от некоторых стариков еще не исполнился двадцать один год.

Лоренс снисходительно усмехнулся и, поймав ее ладонь, потянул девушку на себя и крепко обнял.

– Алкоголь весь испарится, принцесса.

– Не самое романтичное место для обнимашек, – проворчала ему в грудь Тейлор.

– Терпи, – шепнул он ей на ухо, крепче сжимая объятия.

Она улыбнулась и закрыла глаза. По всему «Уолмарту», проникая в каждый уголок, звучали рождественские песни. Мэрайя Кери и ее гимн «All I Want for Christmas Is You». И Тейлор впервые за этот день действительно успокоилась. В крепких руках Лоренса, который продолжал обнимать ее в самом неромантическом месте на планете – мясном отделе супермаркета. Она вдруг осознала:

правда в том, что на Рождество ей действительно нужен лишь он. И возможно, несколько штук печенья «Орео». А если повезет, то и утка в винном соусе по французскому рецепту тоже будет ничего…

Но главное, что есть тот, с кем можно обниматься.

Обниматься в самых неромантических местах это планеты.

* * *

Дэниел Лоренс умел удивлять. Когда они приехали из магазина, Тейлор вышла из машины и ошалело замерла перед своим домом, который был полностью украшен.

– Но как? – прошептала она, и Дэн, обняв ее со спины, признался:

– Я знал, что это поднимет тебе настроение, и нанял специалистов.

Разноцветные огоньки сверкали и переливались на фасаде особняка Джонсонов. Тейлор запрыгала на месте и, обернувшись, радостно расцеловала Лоренса в обе щеки.

– Но, – она отстранилась, и беспокойство отразилось на ее лице, – это же дорого?

– Потратил свой гонорар, – как ни в чем не бывало ответил Лоренс. – Я закончил один заказ.

– Весь гонорар? – ахнула Джонсон.

Ей стало не по себе. Дэну не понравилась смена ее настроения.

– Не бери в голову, ладно? – Он замолчал и, обхватив ладонями ее лицо, прошептал прямо в губы: – Я хотел, чтобы ты была счастлива.

В глазах Тейлор сверкнули слезы, до такой степени она была тронута. У нее не хватило бы слов описать свою благодарность и признательность.

Она приникла к его губам, поцелуем под номером четыре говоря спасибо, и для Лоренса это была лучшая благодарность.

– Поцелуй номер четыре, – прошептал он довольно.

– Обожаю тот факт, что ты тоже их считаешь, – счастливо призналась Тейлор.

Но на этом сюрпризы не закончились. Тейлор сидела на кухне на высоком барном стуле и с восхищением наблюдала, как Дэн достает из духовки идеально поджаренную, с золотистой корочкой утку. Запах стоял волшебный. Она уже успела накрыть стол на двоих, используя всю свою фантазию и «Пинтерест». Высокие бокалы для шампанского по краям были украшены сахаром, который, словно снежок, поблескивал в свете хрустально люстры.

– Утка выглядит великолепно! – похвалила Тейлор.

Лоренс гордо отнес блюдо на стол и взял бутылку шампанского. Взгляд, которым он смотрел на Тейлор, заставлял ее краснеть. На ней было вечернее шелковое платье голубого цвета. Волосы она подняла наверх, сделав на макушке что‑то наподобие балетного пучка, и украсила его шпильками с сияющими стразами. Дэн еле оторвал от нее взгляд, настолько сказочно она выглядела. Платье идеально подчеркивало фарфоровую кожу и кристально-голубые глаза.

– Ты такая красивая, – серьезно произнес он, и бабочки у нее в животе затрепетали.

– Но мне же нельзя пить шампанское, – пробормотала она, когда он открыл бутылку, пробка которой вылетела так стремительно, что Тейлор на секунду запереживала, как бы что‑нибудь не разбилось. Но пробка приземлилась на пол без всяких приключений.

– Тебе же есть восемнадцать лет?

– Но мы в США.

– Тогда хорошо, что я купил детское шампанское без алкоголя? – задорно поинтересовался Лоренс.

– Оно детское? – удивленно приподняла брови Тейлор.

– Представляешь!

– А упаковка как у настоящего!

– Это всего лишь яблочный сок с газом, – фыркнул Дэн. – Такое тебе можно, малыш?

– Думаю, да, старина, – подколола его Тейлор.

Они чокнулись ненастоящим шампанским и переглянулись.

– Знаешь, что меня всегда разочаровывало в Рождестве? – спросила она.

Дэн с интересом ждал продолжения.

– Тот факт, что сначала надо поесть, а только потом получать подарки!

– Вы с семьей не открываете их утром двадцать пятого числа?

– Нет, мы из тех, кто открывает их вечером перед камином. – Тейлор пожала плечами. – И я обычно весь ужин как на иголках! Потому что мне побыстрее хочется доесть, чтобы их получить…

– Какая ты нетерпеливая! – усмехнулся Дэн.

– Давай в этот раз сделаем по‑своему? – Она жалобно посмотрела на него своими огромными, невероятными глазами. – Я не могу больше терпеть. Мне нужно узнать твой секрет! Я знаю, что это картина!

Лоренс сделал очередной глоток ненастоящего шампанского и покачал головой:

– Откуда ты знаешь, что это картина?

– Ты ходил перемазанный красками! – воскликнула Тейлор. – Синяя и голубая! Ты нарисовал мне море?

Он посмотрел на нее. Казалось, его взгляд пронизывает насквозь.

– Почти, – прошептал он одними губами.

Она почувствовала, как сердце ускоряется.

– Так ты покажешь мне?

– Уже под елкой.

Он улыбнулся той самой застенчивой мальчишеской улыбкой, которую она обожала. Тейлор в очередной раз за вечер принялась радостно скакать.

– Под елкой! – смеясь и хлопая в ладоши, кричала она.

И правда, под елкой лежал большой квадратный сверток, упакованный в серебристую подарочную бумагу. К банту была привязана открытка. Тейлор взяла ее в руки.

– Стой, – взволнованно произнес Лоренс.

Тейлор замерла, но все же медленно раскрыла открытку.

«Ты мое самое сокровенное рождественское чудо, люблю тебя. Твой Лоренс».

– Я, кажется, не могу разобрать твой почерк, – хрипло произнесла она.

Он подошел ближе и опустился на колени рядом с ней. Дрожащей рукой она передала ему записку и дрогнувшим голосом попросила:

– Можешь прочитать вслух?

Ей хотелось услышать эти слова. Сказанные вслух. Его голосом.

– Ты мое самое сокровенное рождественское чудо, – произнес Дэн и поцеловал ее в щеку, а затем наклонился к губам и продолжил шепотом: – Люблю тебя. Твой Лоренс.

«Фейерверк», – подумала Тейлор. В ее душе взорвался фейерверк. Еще секунда, и случится

поцелуй под номером пять! Но порой жизнь вносит свои коррективы.

– ВОТ МЫ И ДОМА! – прогремел голос матери, и Тейлор испуганно отскочила от Дэна. – ГДЕ НАША МАЛЫШКА ТЕЙЛОР?

Лоренс и Тейлор уставились друг на друга, в то время как мама вбежала в зал и стала свидетелем того, что увидеть никак не планировала.

– Вы что тут делаете вдвоем? – Она даже не стала скрывать своего возмущения. – Это что, шампанское?!

– Ненастоящее, – жалобно выпалила Тейлор.

* * *

Джулия была зла. Тейлор видела мать насквозь и по одному ее взгляду могла понять невысказанное. Нет, она не стала выговаривать что‑то Дэну.

Не задала ни одного вопроса. Мать села за стол и, попробовав утку, скривилась.

– О боже, Тейлор! Готовка явно не твоя сильная сторона, любимая ты моя девочка!

Она учтиво вытерла рот салфеткой и не притронулась больше ни к чему. Что‑то подсказывало Тейлор, что мать была в курсе, что утку приготовил Дэн. Огромное пятно от соуса на его футболке было явным тому доказательством.

– А почему Дженет не приготовила рождественский ужин? – поинтересовалась мама, глядя на стол с явным отвращением.

– Потому что я отпустила ее еще вчера, – тихо призналась Тейлор.

Джулия удивленно приподняла брови:

– И почему ты это сделала? – В голосе не звучали нотки недовольства, однако Тейлор знала, что оно там присутствует.

Если бы ее попросили описать маму, то Тейлор использовала бы только хорошие эпитеты.

Лучшие из лучших. Она, в конце концов, писала о ней эссе. Джулия из тех мам, которые всегда найдут правильные слова, чтобы поддержать своего ребенка. И только сейчас Тейлор подумала, что заслуживала поддержку лишь тогда, когда делала то, что хочет мама. Каким‑то магическим образом все, что не нравилось Джулии, в жизни Тейлор не задерживалось. Как, например, кулинарные курсы, спортивные треники, мягкие игрушки («Пылесборник!») и многое другое. И тоже никогда не было недовольства, криков и споров. Все происходило как‑то само собой.

– Мне хотелось, чтобы она спокойно подготовилась к Рождеству у себя дома… – тихо призналась Тейлор, опуская глаза в тарелку. – Вы же не предупредили о своем приезде.

– Все отлично, – вмешался папа. – Ты все правильно сделала, и утка получилась вкусной.

Мама просто придирается. – На лице отца появилась извиняющаяся улыбка. – Дэн, как ты вообще? – Наконец хоть кто‑то обратился к Лоренсу.

Дэн растерянно взъерошил волосы.

– Молодой человек, не за столом же! – тут же воскликнула Джулия.

Дэн ошеломленно замер с рукой в волосах.

– Вот почему волосы были в соусе!

– Мам, – протянула Тейлор. – Можно тебя на минутку?

– Конечно, дорогая! – заворковала она.

Джулия будто только этого и ждала. Они прошли на кухню, и Тейлор закрыла за ними двери.

– Я так рада видеть тебя, моя малышка! – сказала мама и крепко обняла дочь.

Материнские объятия – как же сильно Тейлор скучала по ним! Джулия гладила ее по светлым волосам, причитая: «Люблю, люблю, люблю».

– Я тоже тебя люблю, – отозвалась Тейлор.

– Ты даже не представляешь, как сильно я устала! Но я так рада быть с тобой. Отпраздновать вместе Рождество! Хотя не спала последние три ночи и валюсь с ног. Так устала… О боже, этот фильм высосал из меня все соки. – Она вновь ласково погладила Тейлор по макушке. – Но я не могла не приехать. Ты же самое драгоценное, что у меня есть. – Нежная улыбка озарила ее лицо. – Однако меня удручает тот факт, что твоего брата с нами нет. – Джулия нахмурилась. – Убежал к свое Рейчел, не так ли? И оставил тебя с придурком Лоренсом…

– Мам, он не придурок, – попробовала возразить Тейлор, но мать ее не слушала и продолжала сокрушаться:

– Неужели Райан забыл, как этот Лоренс может пудрить мозги девочкам? О, Тейлор, я была свидетельницей стольких разбитых сердец! А все ради кого? Ради мальчика без кола и двора! Его семья сейчас судится за бабушкин дом. Его мать и ее родной брат не могут поделить жилье, представляешь? – Джулия с отвращением сморщила нос. – Ужасная семейка! Говорила Райану: не дружи с ним, но разве он меня когда‑либо слушал? – горько возмущалась мама. – Это как с Рейчел! Кажется, он специально выбирает в свое окружение людей, которых я на дух не переношу! Но одно дело – дружить с ним, приглашать к нам в дом, когда он сам здесь. Другое – оставлять тебя с двадцатитрехлетним парнем одну, – прогремела она. – Чем он только думал! Его отец именно так обрюхатил его мать! Ей было всего семнадцать, и случилось это на какой‑то вечеринке. Поговаривают, он напоил ее. – Глаза у Джулии в ужасе округлились.

Тейлор никогда не слышала ничего такого и не хотела слышать подобное о Лоренсе и грязные сплетни о его семье. У нее в душе поднялось возмущение.

– Мама, это тебя совсем не красит…

– Что? Об этом все говорят! Ты что, никогда не слышала?

– Нет, не слышала и не желаю слушать грязные сплетни, мама… Сплетни маленького городка, – обескураженно произнесла Тейлор. – Мы же с тобой наверняка не знаем, что и как там было!

Лоренс хороший, и Райан знает, что мне с ним ничего не угрожает.

– Ой, деточка моя, ты слишком добрая. Сама наивность! Как я тебя в следующем году отпущу в колледж? – Джулия явно меняла тему, не получив нужного отклика. Она вновь притянула дочь к груди. – Моя самая красивая, самая лучшая! Как же я буду переживать за тебя! – с надрывом произнесла она.

– Мам, я достаточно самостоятельная, – попробовала успокоить ее Тейлор.

Такой резкий родительский порыв привел ее в замешательство.

– Но одно дело жить в нашем городишке, другое дело – в Нью-Джерси! Ты уверена насчет Принстона? Так не хочется тебя отпускать!

– Все будет хорошо, и плюс я еще даже туда не поступила.

– Обязательно поступишь, – без капли сомнений сказала мама. – Ты у меня долетишь до Луны, если только захочешь, поняла?

И Тейлор сдалась, обняв ее в ответ, хотя и планировала попросить маму быть помягче, повежливее с Лоренсом, но сейчас… Тейлор просто растаяла. Растворилась в исходящем от мамы тепле и в ее твердой уверенности в том, что она может все на свете.

– Покажешь всем в этом Принстоне! Станешь первой во всех списках! – мечтательно причитала мама. – Так горжусь тобой. Не передать словами!

– Вот если не поступлю, будет неловко. – Нервный смешок слетел с губ Тейлор.

– Ты меня слышишь? Поступишь! Поступишь, и еще раз: поступишь!

Тейлор в ответ лишь крепче обняла мать. Слышать это от нее было важным и нужным.

– Детка, кажется, этот Лоренс… – Джулия прочистила горло. – Строит тебе глазки. И внешне он, конечно, видный парень, но ты же помнишь все, что я тебе рассказала? – Она отстранилась от дочери и заглянула ей в лицо. В голубых глазах матери сверкало беспокойство. – Он явно не твой уровень, дорогая. Я знаю, ты в курсе и без меня. Но слащавые мордашки на восемнадцатилетних девушек производят особый эффект. – Она слабо улыбнулась. – Просто помни: ты заслуживаешь большего, ладно? И самого-самого лучшего! – Джулия запечатлела поцелуй на щеке дочери и ласково улыбнулась. – Ты обязательно найдешь своего принца.

Тейлор смотрела на мать широко раскрытыми глазами. Она была абсолютно растеряна и не знала, как поступить. Джулия взирала на нее таким открытым и любящим взглядом, да и Тейлор так соскучилась по маме, что просто молча стояла, чувствуя, как ее сердце раскалывается пополам. Одна часть подняла вверх флажки с именем Дэна. А вторая советовала первой заткнуться и не расстраивать маму. «МАМА, ОН МОЙ

ПАРЕНЬ!» – вертелось на кончике языка. Криком, надрывом и с нескрываемым желанием быть понятой.

– Пошли за стол. – Джулия взяла Тейлор за руку, точно маленькую девочку.

В этот момент Тейлор действительно чувствовала себя маленькой и никчемной. Она села за стол, атмосфера за которым была столь напряженной и безрадостной, что казалось, будто все присутствующие мечтали поскорее закончить этот ужин.

– Ой, я так устала! – Джулия зевнула, прикрыв рот рукой. – Простите меня за мои манеры! Думаю, нам всем лучше отправиться спать.

– Да, сон мне только снится… – попробовал пошутить папа Тейлор.

– Лоренс, спасибо, что составил нам компанию, – учтиво поблагодарила его Джулия. – Позволь мне вызвать тебе такси.

– Мама, он… – попробовала прояснить ситуацию Тейлор и объяснить, что он жил все это время в их особняке, но отчего‑то запнулась.

– Ты же остановился с Райаном у Рейчел? – не мигая и глядя прямо ему в глаза, спросила мама.

Тейлор была готова провалиться сквозь землю.

– Я сам вызову такси, и вам тоже спасибо за компанию, – твердо произнес Лоренс и встал из‑за стола. – С Рождеством! – прозвучало издевательски.

Он направился к выходу и даже не обернулся.

– Лоренс!

Тейлор так резко подскочила со стула, что тот с грохотом упал на пол. Но Дэн не остановился.

– Стой! Подожди! – крикнула она ему в спину.

Лоренс взял свою одежду и вышел за дверь. Она выбежала за ним в одном платье и туфлях, чувствуя леденящие порывы ветра.

– Лоренс! – крикнула она что было сил.

Дэн обернулся и, глядя на Тейлор, нехотя бросил:

– Я все понял. Вернись домой.

– Давай поговорим! – Трясясь от холода, она не рискнула спуститься с крыльца.

– Нам не о чем говорить, – отрезал он и, повернувшись к ней спиной, ускорил шаг.

Тейлор смотрела, как его силуэт становится все меньше и меньше, а затем и вовсе исчезает из поля зрения.

– Тейлор, ты же схватишь пневмонию! – воскликнула Джулия и втолкнула дочь в дом. – Совсем с ума сошла! Я сейчас сделаю тебе горячий чай.

– Не нужно, – прохрипела Тейлор, изо всех сил борясь со слезами. Только бы не заплакать при матери! Только бы не заплакать! Только бы не заплакать!

Слоган этого Рождества. – Я пойду к себе, – не глядя на маму, тихо и вымученно произнесла Тейлор.

Один шаг по лестнице вверх. Осталось тринадцать. Только бы не заплакать! Как только она перешагнула порог своей комнаты, мантра больше не работала. Прямо в платье она забралась в постель и, уткнувшись лицом в подушку, громко зарыдала. Впервые в жизни ей было так больно. Впервые в жизни она столь сильно ненавидела себя и была разочарована самой собой. Лоренс…