Другие Звезды

Глава 11

Флаер Димы шёл низко над землёй, встроившись в плотную колонну таких же машин, летевших к столице. Со стороны это напоминало мне невидимую дорогу в несколько ярусов, с такими же невидимыми перекрёстками и развилками, по которой мягко неслись кораблики с людьми, слово флаер как-то пока ещё не вызывало у меня доверия. Там были посудины и покрасивее нашей, и помощнее, и грузовые, и пассажирские, в общем, полный набор, по крайней мере, пока всё было понятно и объяснимо.

Город приближался, верхушки зданий уже не были видны из кабины, как ты головой ни крути и шею не выворачивай, но я смотрел не на них, а на уже ясно видимые широкие или узкие улицы, там разные были, на любой вкус, и дома такие же, то есть какие хочешь, но характер этого города я пока не понял, не успел и не сумел осознать, слишком большим и сложным всё это было для меня.

Единственное же безошибочное ощущение, что город мне дал, было детским по своей сути, так, наверное, может чувствовать себя ребёнок перед входом в огромный чудесный замок. Странное дело, откуда бы мне это знать, не такое у меня было детство, но вот чувство собственной не незначительности, нет, но чего-то другого, какой-то подростковой незрелости, вот это тут было. Город как бы оставлял мне право только на радостное удивление, а до всего остального я пока для него просто не дорос.

И ещё, на улицах Надежды-главной кипела жизнь, беззаботная и уверенная в своей безмятежности, кое-где деловая, а кое-где праздничная. Забитые раскованно и свободно ведущими себя людьми улицы, да множеством людей, я столько и не видел никогда, яркие витрины и вывески, уличные кафешки под обильной зеленью, и всё это до того было не похоже на то, к чему я успел привыкнуть, к руинам и следам пожаров под крылом, к напряжённо тащащей свой крест огромной стране, или к суматошному встречному кинжальному огню да разбегающимся от моего Ила солдатам в ненавистной форме мышиного цвета, что меня невольно передёрнуло.

А так город подавлял, он сокрушал своим характером, светлым и сильным, одолевал своей напоенностью светом и воздухом, своим безоговорочным оптимизмом и открытостью. Олегу он вкатил сразу же, тот рассматривал его загоревшимися от удовольствия глазами, москвич ведь, причём потомственный, он воспринимал роскошь без стеснения, а вот мне стало немного неуютно, ну не привык я к такому! Я-то привык к вечной борьбе, неустроенность вокруг всегда была моим спутником, бараки и общежития, казармы и землянки, я даже из санатория в Крыму, в который нас отправили от училища на отдых, постарался сдёрнуть в числе первых, потому что совесть заела. А то ведь здоровый лоб, гимнаст, и чьё-то место занял.

— Детей чего-то маловато, — наконец выдал я, чтобы прервать молчание, — совсем.

— Так ведь деловой, культурный и научный центр, — развёл руками Дима, немного удивившись, — хотя по сравнению с вами, с вашим временем, детей мало, да. Но это здесь, на некоторых планетах ситуация другая.

— Странные у тебя претензии, Саня, — повернулся ко мне и Олег, уже что-то предвкушая, — и лично мне совершенно непонятные! Ты, Димон, ты мне лучше вот что скажи — как тут у вас знакомятся? И очень строга ли, скажем так, общественная мораль?

— Не очень, — фыркнул тот от смеха и на Димона реагировать не стал, — тут у нас в этом отношении не Содом и Гоморра, конечно, но полегче, опять же, чем в вашем времени. Нормально тут у нас всё, побороли перегибы во все стороны.

— Много ты знаешь про наше время, — отмахнулся Олег, — значит, познакомиться можно?

— А чего нет? — пожал плечами Дима, — без проблем. Безопасность сам видел, какие оглоеды гарантируют, потому и осмелели все. Насилие-то исключено, по большому счёту. А если хочешь верный вариант, то ищи себе кошкодевочку, они на это дело лёгкие. Такие, знаешь, с кошачьими или лисьими ушами, хвостом да буферами размером с мою голову, в общем, увидишь — не ошибёшься.

— Накладные, что ли? — я удивился даже больше Олега.

— А вот и нет, — ехидно улыбнулся нам Дима, — самые настоящие. Чудеса трансплантологии, хотя в медицине искусственных органов это как раз самое плёвое дело. Приживляют за час, убирают ещё быстрее. Но там много всего, увидите ещё, и близко к сердцу не принимайте — это просто некоторые так балуются. Довольно безобидно, как по мне. Я и сам на первом курсе с третьим глазом во лбу ходил, прикольные были ощущения, зрение более объёмным получается. Ну и по мелочи ещё кое-чего себе поправил, конечно, потом, правда, убрать пришлось.

— Хвост, значит, — задумчиво пробормотал Олег, что-то себе представляя, — балуются, значит, кхм… или под хвост, да. Не, я себе, наверное, чего-нибудь нормального поищу, а то какие-то странные чувства возникли, ты не поверишь, пугающие и настораживающие одновременно. Прямо первый раз со мной такое, бр-р-р.

— Поищи, — кивнул ему Дима, — только не сегодня, лады? Сегодня обзорная экскурсия, вы всё-таки ещё слишком многого о нас не знаете. Потом, когда переселенческий минимум сдадите, будете сами к этим фурри бегать — так они называются, запоминайте.

— Шалавы это называются, — пробурчал я. Так-то мне было всё равно, просто вдруг захотелось обозначить своё отношение. — Придумали тоже, фурри какие-то.

— Комсорг это называется! — заржал Олег и показал на меня пальцем, — только ведь тут, Саня, комсомола нету, я узнавал! Совсем нету! И что ты собираешься с этим делать?

— Посмотрим, — мне пришлось сделать вид, что Олег не попал мне пальцем прямо в незажившую рану, и что я уже смирился с тем, что многое осталось в прошлом, — между прочим, меня оттуда никто не исключал, так что посмотрим.

— Да смотри, хоть засмотрись, — Олег махнул рукой с некоторым сожалением. — Но это как раз тот случай, Саня, когда зря я, наверное… ну да ладно, проехали!

— Приехали, — влез Дима, ему было наплевать на мои душевные терзания, и правильно, — так что сидите смирно, сейчас нас припаркуют. А как двери откроются, то галопом на выход, тут считается невежливым заставлять других ждать. Кто долго копается, тех с каждым разом всё дальше и дальше отодвигают, есть тут нормативы, так что готовьтесь.

Мы замолчали, потому что флаер наш без всякого торможения, сходу, заложил непонятный, но очень точно согласующийся со всеми остальными машинами манёвр, и мягко устремился к свободной посадочной площадке на длинной платформе, разворачиваясь и тормозя на ходу. Я невольно вспотел, потому что ни один диспетчер, будь даже у него опыт длиной во всю его жизнь, не смог бы руководить этим многосотенным мельтешением, но тут же сумел взять себя в руки и отмахнуться от этого, вспомнив совет Димы воспринимать пока всё непонятное просто как волшебство.

И в самом деле, все абсолютно спокойны, никто не сталкивается друг с другом и не собирается это делать, это на скоростях-то под сотню километров в час, так что магия это, магия чистейшей воды, а потому успокойся, Саня, ты не на родном аэродроме, где все тут же бы радостно поперебились к хренам собачьим, ты в будущем.

Двери отворились, едва лишь только флаер прижался своим порогом к краю платформы и застыл как вкопанный, под нами было метров триста высоты, там тоже сновали туда-сюда разнообразные машины, а наверх глядеть я не стал, потому что подорвался вслед за Олегом на выход. Мы выскочили на платформу, и я чуть замедлил ход, чтобы осмотреться, но друг схватил меня крепко за локоть и потащил куда-то в сторону, под одну из невысоких колонн.

— Метро напоминает! — объяснился он на бегу, — там тоже деревня всякая вот так же выйдет из поезда, рот раззявит, глаза наверх вытаращит и стоит, удивляется, а все остальные их лапотное высочество обходить должны! Если б ты знал, Саня, как это бесит!

— Да хорош! — мне пришлось выкрутить руку, чтобы вырваться из его хвата, потому что на нас уже смотрели, и это было неприятно, потешным я быть не любил, — иду я, иду! И не спеши ты так, а то убежим от Димы, фиг он нас в этой толпе увидит!

Сказал я так потому, что мы с Олегом были минимум на полголовы ниже всех остальных прохожих, и именно это сильнее всего било мне по мозгам, заставляя понимать, что мы не у себя дома, что мы не такие, как все эти люди вокруг, что мы здесь ещё чужие. На одежду, моду и причёски я пока не смотрел, достаточно было и того, что мы не выглядели откровенными клоунами, не выбивались из общего ряда, и на том спасибо.

— Ну что, — Дима подошёл к нам, даже не бросив взгляд на свой флаер, который закрыл двери и тут же умчался куда-то. — Готовы? Воля ваша, ребята, но сначала в музей. Прикоснёмся, как говорится, к истории, экскурсовод вам всё расскажет лучше, чем я, экспонаты покажет, да и посетители там в основном такие же, как и вы, посмотрите на них тоже, прикинете, как себя вести. Потом ещё куда-нибудь занырнём, потом в ресторанчик сходим, поужинаем, да и домой. Успеть бы всё, день длинным будет, так что вперёд, не отставать!

Даже если бы у нас были какие-нибудь пожелания, Диму они вряд ли бы заинтересовали, он уже всё продумал, да и ради бога, ему виднее, музей так музей, единственно, я успел спросить на ходу, пока мы ещё шли рядом:

— Флаер куда дел?

— На стоянку отправил, — Дима прикоснулся одним пальцем к виску, что-то узнавая, — тебе номер места нужен, что ли?

— Не, — развёл я руками, — просто удивительно, как это. У нас это целый ритуал, и не дай бог ошибиться, опасно же.

— А, — сообразил он, — профессиональный интерес. Ну смотри, пилот. У флаера тоже есть кое-какие мозги, он не дурак, он может парковаться, может подчиняться парковочному диспетчеру, да многое может, потом узнаешь. Сейчас он улетел на стоянку и занял указанное ему место, а когда мы домой соберёмся и займём очередь на посадку, он сам рассчитает, когда и куда ему лететь, чтобы забрать нас точно и вовремя. Главное понял? Тут, Саня, детали не важны, с деталями я могу тебе до вечера рассказывать!

— Главное понял, — согласился я и ответил ему Олеговыми словами, — и даже больше, чем наполовину!

— А раз понял, — обрадовался тот, — то пристраивайтесь мне в хвост и дуйте за мной гуськом, не на прогулке, по делу идём! Можете смотреть по сторонам и копить вопросы, потеряться не бойтесь, я вас вижу, но и не старайтесь, время дорого, хорошо?

Мы кивнули, соглашаясь, и рванули за ним, стараясь не отстать, Олег первым, я за ним. Дима пошёл быстро, ловко вклиниваясь в общий ход толпы, мой стрелок тоже лавировал на уровне, московское происхождение позволило ему это делать, а вот я почувствовал себя сначала стеснённо, но потом представил, что это упражнение такое, на ловкость, в котором нужно успеть за остальными и при этом никого не толкнуть, никому не помешать, и дело пошло.

Мы шли по широким залам и переходам, поднимались по лестницам и галереям, смешавшись с толпой. Сначала я рассматривал людей, потому что глядел только на них, стараясь не столкнуться, и невольно увлёкся. Люди были разными, но люди были странными, я как будто не на городской улице находился, пусть и шла она через непредставимых размеров здание, я почувствовал себя в каком-то университете, пусть я и был там всего лишь один раз в жизни.

Почему в университете — да потому что только там я попал в общность людей, у которых у всех на лицах была как будто не печать красоты, нет, красота разная бывает, а открытости, одухотворённости, ума и любви к жизни, как-то так. На улице-то у нас кого только не встретишь, в нашем-то времени, там иногда такие можно морды увидеть, такие хари, что только вздрагиваешь, встретившись с ними глазами, и много их, и тащат они свою злобу, тупость и мерзость вместе с собой по улицам, а вот в университете этом их не было совсем. Делать им там по определению нечего, такие вот дела.

Тогда, помнится, мне немедленно захотелось стать студентом, захотелось немедленно влиться в ту прекрасную жизнь, что вели эти весёлые, не понимающие своего счастья ребята, и какую невнятную тоску я вдруг ощутил, поняв, что этого у меня не будет уже никогда.

В тот раз я всё же сумел справиться с собой, напомнив себе же, что зато у меня будет небо, будет ощущение полёта, будет исполнение мечты, но в глубине души всё равно что-то такое осталось. А тут раз — и как будто снова очутился там, откуда стартуют все дороги и где есть ощущение весны жизни.

Я ненароком расплылся в непроизвольной улыбке и какая-то встречная девушка тут же зацепилась за неё, восприняв на свой счёт, пытливо уперевшись в меня глазами да удивлённо-вопросительно, очень изящно вскинув вверх брови, но я показал ей одобрительно оттопыренный вверх большой палец на кулаке да заговорщицки подмигнул, мол, просто тобой любуюсь, ничего такого, чисто из восхищённых твоей красотой соображений, вот и всё, никакого двойного дна, просто радость, просто счастье, просто улыбка, просто спасибо тебе за то, что ты есть и просто попалась мне на пути.

Она чуть споткнулась на ходу и замерла на секунду, потом усмехнулась и пошла дальше своей дорогой, оглянувшись на меня всего один раз. Может, и больше, но мне помешали узнать точно.

— Саня! — прервал меня возмущённый голос Олега, — хорош! Успеем ещё, ты чего? Потеряться хочешь? В музей, так в музей, все вместе! А если я сейчас начну, а?

— Да иди ты, — отмахнулся я, прибавляя ходу и перестав оборачиваться, — в свой музей! Нормально всё, не отстану!

И мы дёрнули за не сбавившим шаг Дмитрием, он потащил нас через боковое ответвление на какую-то улочку, переходящую в весёлую площадь, да почти целый квартал, и вот именно так я всегда себе представлял из Комсомольска что-то такое парижское или венецианское, да хотя бы и флорентийское, ведь там были и здания, больше похожие на предметы искусства, и мост с магазинчиками над водой, и брусчатка под ногами, и какие-то кафешки с ресторанчиками, украшенными буйной зеленью да яркими цветами, единственный минус, когда я сорвал один листочек и растёр его в руках, оказался он искусственным, так ведь и понятно почему.

А ещё вся эта красота, набитая весёлыми, благодушными людьми, находилась внутри огромнейшего здания, это я помнил, но это я не воспринимал, потому что никаких стальных опор с железнодорожную цистерну толщиной я тоже не видел, хотя они должны были быть, как же без них, и потолок тоже терялся где-то там, в высоте, хотя он был, он чувствовался, но я его не замечал, даже подняв голову вверх, меня всё время что-то мастерски отвлекало от него, на меня откуда-то потоком лился свет и свежий воздух, и отчего-то вдруг закружилась голова.

— Так, один готов, — услышал я немного насмешливый голос Димы, — что со вторым?

— Второй нормально, — ответил ему Олег, — я ведь не из тайги вылез, я московский, а мы этому привыкшие. Меня домами и толпой не удивить, хотя внушает, да, чего уж там.

— Ты это, Саня, ты держись давай, — встряхнул меня Дима, — да и почти пришли уже. Вон, смотри, сейчас на узловую станцию зайдём, это для перемещения между основными секторами города, а с уже с неё попадём в музей. Вот там в обморок и будешь падать, а здесь не надо, здесь не поймут, подумают ещё чего-нибудь не то.

— Я же дикий, — напомнил я ему, повертев головой и приходя в себя, действительно, чего это я раскис, как кисейная барышня, — мне можно. Ладно, я в порядке, веди на свою станцию. Веди-веди, нормально всё.

Дима пожал плечами, молча глядя на меня, потом развернулся и зашагал дальше, больше не оборачиваясь, а мы за ним. Скоро мы оказались в огромном зале с высоченным потолком и множеством выходов, дверей и прочих отнорков. Вообще это напоминало огромный аэропорт, а спешащие по своим делам люди добавляли сходства.

— Мы на четырнадцатой узловой, — Дима пошёл чуть помедленнее, дал нам себя догнать и пустился в объяснения, — а всего их больше сотни. И все они связаны друг с другом напрямую, то есть с одной можно попасть на другую без пересадок. Вообще нам нужно было сразу лететь на тридцать вторую, да заболтали вы меня, вот и приходится ножками догонять. Но ничего, нагляднее будет!

— А как вы не путаетесь здесь? — я сразу понял, что запомнить какой-либо маршрут здесь, конечно, можно, но лучше уж сразу уяснить принцип. — Не все же местные, допустим, есть же и приезжие, они как?

— Вот тут у вас, — он хлопнул меня по спине, а потом прикоснулся к голове Олега, — всё есть. И план местности, и навигатор, и… как бы это сказать, телефон, наверное, если по-вашему, и всё остальное, что нужно для жизни. Будете учиться на переселенческий минимум и всё поймёте сами, а пока не дёргайтесь. Пока я ваша мамка, и я веду вас сначала в музей, как всем нормальным мамкам положено, а потом будет вам лимонад с мороженым. Вы, главное, слушайтесь меня, не капризничайте, не теряйтесь, и всё путём пройдёт.

— Задолбал, — честно сказал ему Олег, — ну да ладно, бывало и хуже, потерпим.

— Сильно хуже? — искренне заинтересовался Дима.

— Настолько, что ты там, наверное, сразу бы от огорчения помер, — внимательно посмотрел на него Олег и добавил, посомневавшись, — не, не наверное, точно бы помер.

— Верю на слово, — Диму передёрнуло, и он свернул куда-то вбок, к автоматически раскрывающимся дверям, поманив нас за собой, — заходим, не стесняемся!

Мы зашли в небольшую кабинку с прозрачными стенами и Дима, отмахнувшись от непонятно откуда прозвучавшего предложения выбрать маршрут, уселся на одну из двух мягких скамеек, показав нам рукой на другую. На одной из стен вспыхнула надпись «тридцать два — пятьдесят шесть», Дима подтвердил, двери закрылись, и вдруг кабинка дёрнулась и полетела вперёд так, что я в ужасе вцепился руками в сиденье, да и Олег побледнел.

Я попытался завалиться против движения, чтобы не слететь со скамейки, но вместо этого просто повалился на Олега, и вместе мы чуть не слетели на пол.

— А… — сказал Дима, глядя на нас. — Ускорение около десяти же, совсем забыл предупредить. Но тут гравикомпенсатор стоит, потому ничего и не чувствуется. Надо было стены непрозрачными сделать, наверное.

— Наверное, — с непередаваемым сарказмом в голосе ответил ему Олег, — надо было! Но ты, Дима, не переживай. С таким подходом к делу ты сегодня через нас приключений себе на задницу точно найдёшь, не сомневайся!

— Так и будет, — подтвердил я, усаживаясь на место, — не жалуйся потом.

— Вполне может быть, — немного виноватым тоном сказал Дима, — а как тогда? Всего же вам не расскажешь, поэтому просто ведите себя поосторожнее пока, этого должно хватить. Ну и спрашивайте, чего непонятно, я отвечу.

— Почему тридцать два -пятьдесят шесть? — тут же воспользовался я предложением и показал пальцем на надпись на стене.

— Тридцать два — номер сектора, — ответил Дима, — но и узловых станций в каждом из них больше сотни, глупо было бы иметь только по одной, столпотворение было бы. Вот мы и летим на пятьдесят шестой уровень, он к музею ближе всего. Выйдем, а там можно или ножками, или такой же системой, но только внутри сектора воспользоваться. Вообще идея при строительстве была такая — чтобы каждый человек мог попасть из любого места в другое такое же внутри города не больше чем за пятнадцать минут и максимум с двумя пересадками. Очень удобно, между прочим.

— Хорошая идея, — поддакнул Олег, — у нас в Москве так же. Метро и автобусы, ну или метро и пешком.

Я хотел как-то съязвить, что у нас в Комсомольске немного по-другому, но не успел, потому что кабинка наша так же резко сбросила скорость, вызвав у меня небольшую тошноту и застыла на месте, одновременно открыв дверь. Дима вышел первым и вывел нас на площадь, разительно отличающуюся от той, с которой мы отбыли. На той царил праздник, там было шумно и светло, а вот здесь не так. Здесь было спокойно от малолюдности, серьёзно и как-то по-деловому всё.

— Пешком? — предложил Дима, — тут недалеко!

Мы согласились, и он повёл нас куда-то, и здесь нам уже не надо было поспевать за ним гуськом, здесь мы свободно пошли рядом, справа и слева от него, как два адъютанта, и можно было спокойно вертеть головой, рассматривая то место, в которое попали.

Честно сказать, подспудно я ожидал широких лестниц и коридоров, лифтов и площадок со множеством дверей, ведь в здании находимся, но вместо этого мы шли по самым настоящим пешеходным улицам, и не было ощущения того, что мы находимся внутри огромного небоскрёба, и вот это было самым ошеломляющим. Потолок скрывала густая искусственная листва в кронах сомкнувшихся над нашими головами деревьев аллеи, солнечный свет лился отовсюду, не оставляя тёмных мест, и вообще это напоминало не коридоры, а кварталы.

Здесь были не просто двери с окнами, здесь были входные группы с витринами, и крылечки тут были, и всё остальное, в общем, если откинуть мысль о том, что мы сейчас идём внутри здания, легко можно было бы ощутить себя на улице богато изукрашенного архитектурными излишествами города будущего. Причём большинство из этих излишеств я не понимал, просто потому что не был к ним готов, но выглядело красиво даже на мой непритязательный вкус.

— Пришли, — голос Димы выдернул меня из задумчивости, мы остановились на широкой площади перед огромным фасадом, на который я даже смотреть не стал, чтобы поберечь себе психику, день-то длинным будет, следовало оставить место для чего-нибудь другого. — Вперёд, дадим бой невежеству! И не только вашему, я сам тут был последний раз ещё в школе, помню, что интересно было, а больше ничего не помню, не туда смотрел.

Я не стал уточнять куда он смотрел, и так понятно, на одноклассницу, конечно, куда же ещё, и поднялся вслед за ним по длинным ступеням в огромный зал. В зале этом усилием воли заставил себя ничему не удивляться, хотелось побыстрее уже приступить, но Дима задержался, он почему-то отказался от робота-экскурсовода и попросил живого человека, причём конкретного, поэтому пришлось подождать.

Человеком этим оказалась строгая дама неопределённого возраста с тем фанатичным огнём в глазах, что видел я ещё в той жизни, при своём первом и последнем посещении Третьяковки, там у хранительниц тоже что-то такое мелькало, увлекающее и пугающее одновременно. Даму звали Тамара Лукинична, вот так вот, а вы как хотели, не больше и не меньше, она снисходительно выслушала объяснения Димы по поводу нашей с Олегом сугубой дикости, и что только живой человек может учесть все эти наши особенности при экскурсии и дать полную картину, а ещё миссис Артанис просила, конечно же.

Тамара Лукинична пропустила мимо ушей первую часть объяснений и близко к сердцу приняла вторую, с непонятным интересом при этом посмотрев на меня.

— Ну, что же! — с видом английской королевы произнесла она, переведя взгляд на Диму, — вызов принят, так ей и передайте! Но неужели вы, юноши, настолько, э…

— Дикие? — пришёл ей на помощь Олег, — настолько-настолько, не сомневайтесь! Папуасы самые настоящие!

— Позвольте в этом усомниться, — с улыбкой посмотрела она на него, — ваш индекс социальной значимости довольно высок, в отличие от, — и она с возмущением перевела взгляд на меня, — вашего спутника.

— Виноват, — по-военному быстро ответил я, не став ничего объяснять. — Исправлюсь! Для этого и пришёл!

— Да? — с недоверием спросила она, но, не найдя ни в моих словах, ни в моих глазах ни капли ехидства или издёвки, понемногу оттаяла, — тогда вы поступили правильно, наверное. Но всё же, я бы хотела знать, насколько вы, э… невежественны, потому что с чего же нам начинать? Что вам необходимо? Чего вы от меня, собственно, хотите?

— Двадцатый век, — пришёл на помощь Дима, — начало сороковых и всё, что позже. Про неандертальцев и прочее потом, уже сами. И экспонаты нас интересуют постольку поскольку, нам общая лекция нужна. Вы можете мне не верить, но эти двое, — он показал пальцем на нас, — не знают вообще ничего. Последствия длительной вынужденной изоляции после аварии в космосе, борьба за жизнь, хорошо хоть разум сохранили.

— Да? — уже другими глазами посмотрела она на меня и Олега, — а почему от сороковых годов и дальше?

— Учебники были, — быстро соврал мой стрелок, — но только до этого периода. Автора не помню. Дальше не знаем совсем ничего.

— Вот как? — разволновалась она, — но вы же понимаете, что совершаете очень серьёзный выбор? Ведь я сейчас буду формировать ваше мировоззрение, причём безальтернативно! Историю нужно изучать из разных источников, это очень важно, важно уметь понимать её законы и процессы, важно…

— Миссис Артанис сказала, — Олег деликатно перебил её, улыбаясь до ушей, — что только вы можете нам помочь.

— Александр Андреевич одобрил, — соврал и я, — профессор Иванов который.

— Они могли бы и сами, — не знаю, врал Дима или нет, — но у вас получится лучше. Нагляднее, во всяком случае.

— Ну, что же, — нерешительность мгновенно ушла из её голоса и поведения, перед нами стоял боец исторического фронта, — тогда за эти восемь, нет, — и она бросила взгляд на самые настоящие наручные часы, что выглядели антикварными для Димы и модерновыми для нас, — за эти десять часов нам нужно многое успеть. Вашу просьбу начать с сороковых годов двадцатого века я решительно отметаю, раскалённой метлой, прошу следовать за мной, не будем терять ни минуты.

Она резко развернулась и решительно зашагала куда-то, а мы рванули вслед за ней. И начать нам пришлось действительно с рождения человечества, но я не жалел, потому что было очень интересно и сначала, и потом, и в конце. На нас сыпали всю историю, нам рассказывали факты и тыкали мордой в подтверждающие их экспонаты, от нас требовали делать выводы и задавали контрольные вопросы, чтобы убедиться в нашем внимании. Вообще это не было экскурсией, это был самый краткий и сжатый, но при этом и самый цельный и важный курс молодого бойца в моей жизни.

В скором времени, часов через пять, у меня зашумело в голове и кое-что начало путаться, но я терпел, как и Олег, потому что я знал, что это нормально, что сейчас важно даже не запоминать, сейчас важно просто выслушать, и оно само отложится в голове и так же само потом всплывёт, важно не перебивать и не задавать никаких вопросов, ни умных, ни глупых, вообще никаких, важно не мешать лектору и не прерывать его, не сбивать его с мысли на полном скаку, на вдохновении изложения.

Вообще всех тех умников, что лезут со своими вопросами и позволяют себе перебивать людей много умнее себя, я бы бил лопатой по голове, просто чтобы научить их вежливости, пониманию жизни и своего места в ней. Неясно тебе что-то, противоречие ты уловил, так подойди после лекции, поинтересуйся, а ещё лучше в библиотеку сходи, изучи вопрос полностью самостоятельно, если тебе это по-настоящему надо, и не мешай другим, не занимай драгоценное время свой важной персоной, не перетягивай одеяло на себя.

Олег это тоже знал, а потому мы изо всех сил и со всем усердием впитывали в себя слова Тамары Лукиничны ушами, глазами и всей кожей, лишь изредка прося её остановиться у некоторых экспонатов, чтобы рассмотреть их. Вообще практически всё в этом музее было бутафорией, качественно сделанными репликами, оригиналы-то погибли давным-давно, но для нас никакой разницы не было.

Мы повертелись много где, особенно в зале, посвящённом Великой Отечественной, ну или Второй Мировой, так её тут называли. Странное дело, у нас должны были быть эмоции и вопросы, но я лишь с каменным лицом рассматривал модели тех самолётов, что пришли нам на смену и на которых наши выиграли войну, не говоря ни слова, Олег тоже. Тамара Лукинична, кстати, что-то такое уловила в нашем поведении, потому что чуть снизила темп и рассказывала о этой войне дальше, находя сердечные слова.

Потом мы покрутились у парадного костюма Гагарина, уважительно рассматривая его награды, да я притормозил у скромного снимка Серёгина, погибшего вместе с ним, где-то я уже его видел, причём ещё в той жизни, но совсем недавно.

И вот эта безэмоциональность, этот профессионально-сухой напор Тамары Лукиничны, позволил нам не только без боли узнать о распаде Союза, это был просто ещё один ворох фактов в общем потоке, но и принять и понять это. Просрали, сволочи, мрачно подумалось мне, зато вот Китай не просрал, хотя у них там своё кино, конечно.

Я принял это просто как данность, горевать и думы тяжкие думать потом буду, а пока просто слушал дальше, и дальше дело пошло веселее, вплоть до того самого мегаимпакта. К слову сказать, человечество развивалось, хоть и не так, как это раньше виделось мне. Всё было много смелее и невероятнее, чем мы себе это представляли. Новые технологии, новые вызовы, новые пути развития — да мы о многом и вообразить себе не могли, и именно это позволило пережить им, то есть нам, гибель Земли.

А ещё я с удивлением ещё раз узнал, что практически вся исполнительная и судебная власть принадлежит искусственному интеллекту, как Дима и говорил, вот только я ему тогда не поверил, люди только в наблюдательных советах заседают, они вмешиваются в некоторые, особо спорные дела да определяют общий вектор. Оказывается, только на таких условиях все обитаемые планеты согласились объединится в одно государство, назовём его так, и неприкосновенность этого самого интеллекта, а ещё его физическое местонахождение стали самым большим приоритетом, самой большой тайной нового союза.

Зачем это и к чему — я не понял, да и не старался понять, это просто отложилось в моей памяти ещё одним фактом в ряду многих, я уже без удивления смотрел на самые разные фантастические вещи, да старался не отключаться, силой воли заставляя себя внимать.

Но всё когда-нибудь кончается, кончился и этот праздник знаний, и вот мы втроём стояли перед Тамарой Лукиничной на ватных ногах, Дима ошалел тоже, за компанию, и нам хотелось присесть где-нибудь в укромном уголке да молча посидеть, желательно пару часов, не меньше.

— Редко сейчас где увидишь таких стойких, тренированных молодых людей! — неожиданно похвалила нас экскурсовод, которую сам чёрт не брал, по сравнению с нами она была свежа и полна сил. — Мне и самой был интересен этот эксперимент, честно скажу, иногда я слишком сильно на вас давила, но вы выдержали всё! Может, следует и моим студентам иногда устраивать такое?

— Не стоит, наверное, — Олег чуть покачнулся, — хотя вам виднее. И спасибо большое!

— Спасибо, — включился и я, — за потраченное время, за науку, за всё спасибо.

— Пожалуйста, — ответила она, улыбаясь, — но теперь я не верю, что вы дикие. Не знающие многого — это да, но не дикие, это точно. Такой интерес и такие манеры не сымитируешь. Хотя и не моё это дело, миссис Артанис виднее, но у неё всегда находились какие-то странные интересы и тайные дела, что были мне совершенно непонятны.

Олег на это молча пожал плечами, мол, раскусили, но ничего не ответил, да она и не ждала ответа. А потом мы многословно с ней распрощались, вышло довольно сердечно, мы благодарили, она в ответ советовала нам заходить ещё, чтобы заняться какими-то отдельными периодами, которые нам точно следует знать для правильного мировоззрения, мы обещали непременно зайти, и таким макаром уже минут через пять очутились на площади перед музеем, там Тамара Лукинична ушла, и мы остались одни.

— Ну что, — сказал Дима, — планы поменялись. Я хотел было вас ещё в пару мест отвести, да куда там. И поздновато, и толку не будет. Может, зайдём куда-нибудь поедим да домой, переваривать еду и знания? Вы пиво будете?

Мы кивнули, и он много медленнее, чем раньше, повёл нас по улицам этого странного здания. Я шёл молча, пялился себе под ноги и пытался даже не собрать мысли в кучу, а просто успокоиться и немножко отодвинуть от себя всё то, что только что узнал. Завтра уже будет много легче, завтра я попытаюсь навести порядок в этих знаниях, Дима же обещал показать библиотеку, а пока следовало забыть обо всём, поесть да лететь домой, там я или сразу упаду спать, или завалюсь на шезлонг под звёздами во дворе, буду пить чай и думать о чём-нибудь этаком, сам ещё не знаю о чём, но буду.

А потом мы вошли в плотно набитое людьми заведение, и я очнулся. Там густо витали всякие вкусные запахи, там звякали ложки и вилки, там гомонили посетители и уютно, вполнакала, светили лампы, и у меня забурчал мгновенно проснувшийся живот, да зверски захотелось есть.

Дима сориентировался и нашёл нам свободный столик в плотно заставленном заведении, мы сели, и к нам тут же подкатился эдакий эталон официанта из далёкой галактики, во фраке и с четырьмя руками. Он сунул нам всем одновременно меню, дождался заказа и отчалил, сумев изобразить аристократическое удивление на моём борще и котлете с картошкой. Дима-то с Олегом спросили себе еды с до того странными названиями, что я бы и не понял, про что это, если бы где эти слова просто на улице услышал. Единственно, пиво тут называлось по-обычному, без изысков, и его мы заказали тоже.

— М-да, — протянул Олег, попробовав этого пива, — вот ведь дерьмище-то. А чего это у нас, ну, то есть в конуре нашей автомат кухонный спиртное заблокировал, а? Чья подстава, чьё неуважение? Я ведь, если бы знал, вспомнил бы пару сортов, всем бы лучше было! А то давись теперь вот этим, за-ради градуса только!

— Миссис Артанис блокнула, — Дима пожал плечами, не шибко-то и стесняясь признаться, а вот пиво действительно было плоховатым, без правильного вкуса, хоть и близко к нему, — опасается она немного твоей лихости в пристрастиях, Олег. Попроси по возвращении, мол, только для научных, дегустационных целей, на пользу обществу, и вернёт как было.

— Обязательно, — кивнул тот, — не пожалеете, точно тебе говорю. Работы непочатый край, но это потом, а пока…

Олег прервался, потому что нам принесли заказ, и вот тут я понял, что четыре руки для официанта — это самое то, а ещё лучше бы все шесть. Я с интересом заглянул в тарелки своих компаньонов, ничего там не понял и, ничего им не говоря, принялся за борщ по рецепту Олега, это я мог сказать точно. Единственно, было бы неплохо водки под него выпить, но первым подавать такую идею я не захотел, а остальные про неё не вспомнили, это ведь у меня был борщ, у них что-то другое, более подходящее под пиво.

Мы молча и быстро ели, отличаясь этим от всех остальных, остальные-то больше пришли сюда общаться и веселиться, чем просто набить животы. Олег это уловил и, в ударном темпе сожрав всё своё, принялся вертеться на стуле, что-то высматривая.

— Я сейчас, — заторопился Дима, посмотрев в наши пустые тарелки, — погодите…

— Да не спеши ты, — по-царски разрешил ему Олег, — подождём, ничего с нами не случится, мы привыкшие. Ты только вот мне что скажи, вот это и есть твои фурри? Это же они, правильно?

С этими словами он протянул руку в сторону стойки, и я увидел двух ярко одетых девушек, с самыми настоящими лисьими ушами и хвостами, пришлось даже глаза протирать.

— Э.… — замялся Дима, — да. Это они. Но, может быть, не сейчас? Может быть, потом?

— Да ладно тебе, — засмеялся Олег, — я же ничего, я же просто поговорить с ними хочу, просто посмотреть на них. За хвост там потрогать, может быть, если дадут. Нормально всё будет, Саня, ты со мной?

— Не, — отказался я, — мне сейчас разговаривать ни с кем не интересно, даже и с ними. Мне сейчас подумать хочется да пива попить.

— Как хочешь, — махнул на меня рукой Олег, поднимаясь с места, — да я недолго, не успеете соскучиться, мне хотя бы парой слов перекинуться только, а там посмотрим.

Я пожал плечами и откинулся на спинку кресла, подтянув себе стакан с пивом, Дима посмотрел на меня, и я поспешил его успокоить.

— Нормально всё будет, — пришлось сказать мне, — Олег, как бы он себя не вёл, прежде всего человек военный, понимаешь? Он точно знает, когда что можно, а когда нельзя, и не путает. Один раз, правда, по пьяной лавочке человека застрелил, но то когда было?

Дима поперхнулся и усерднее заработал ложкой, а я перевёл взгляд на общий зал и людей в нём, интересно же. Столики стояли плотно, но наш ряд находился на небольшом возвышении, следующий ряд пониже, чтобы не заслонять вид из панорамных окон на сияющую огнями планету. Я скользил благодушным взглядом поверх голов людей, и вдруг меня кольнуло что-то в самое сердце, как будто прямо под своим локтём я неожиданно увидел огромного, мерзкого паука.

Сначала я вообще не понял, в чём дело, и постарался справиться с собой, зажавшись и замерев, ведь ничего понятно не было, но потом взгляд мой сам собой опустился на компанию молодых людей и девушек прямо рядом с нами, рукой достать можно, они сидели справа и чуть ниже.

Одеты они были странно, но здесь все для меня были одеты странно, у этих вот преобладал чёрный цвет и серебро, цепи там ещё были всякие, заклёпки с шипами, но не это привлекло моё внимание, а притянула мой взгляд наколка на шее одного из них, что сидел ко мне спиной, на верхней части шеи, чуть ближе к бритому затылку. Там красовался самый настоящий имперский орёл, окаймлённый какой-то непонятной надписью так ненавидимым мною готическим шрифтом. Правда, опирался он не на свастику, а на круглый венок с неизвестным символом в центре, но мне уже было без разницы. И ещё, в их речи часто звучали немецкие слова, из сегодняшней лекции я понял, кто они и откуда, но поделать с собой ничего уже не мог.

Мгновенно вспыхнувшая злоба начала душить меня, и я не знал, что делать, и от этого незнания рука моя сама собой поднялась и сверху вниз, три раза, с оттяжкой постучала этому парную по бритой лысине. Тот резко оглянулся, подпрыгнув на месте, и гневно впился взглядом в мои глаза, чтобы тут же удивлённо отшатнуться, ведь я сейчас ненавидел его как никто раньше, и он это почувствовал, но он не понимал, почему и за что, ведь видели мы друг друга первый раз в жизни.

— Соль есть? — не нашёл ничего лучше спросить я, рассматривая его как будто через прорезь прицела. Парень был мордат и здоров, но это было такое себе бульонное здоровье, не настоящее, жилистости в нём не было совсем и страха он мог нагнать разве что только на девчонок за своим же столом. На руках он себе набил тоже какие-то мерзкие татуировки, но мне уже было не до них. — Если есть, то дай пожалуйста, будь так сказочно любезен!

Тот опешил, обернулся на своих, те пожали плечами, и он и в самом деле взял солонку со своего стола и передал мне, чтобы тут же усесться на место и отвернуться от меня, что-то при этом недовольно проворчав.

Дима поперхнулся и замер, а я снова звонко постучал ладонью по этой лысине, не обращая на него внимания и не сбавляя темпа.

— Спасибо! — с силой кинул я солонку прямо в рожу подскочившему на ноги парню, — премного благодарен!

Солонка попала ему в лоб и отскочила, но вреда не принесла, не фарфоровая она была, как в нашем времени, а из неизвестного мне лёгкого материала, парень удивлённо отшатнулся, но постепенно в нём начала преобладать злость, он как будто бы проснулся, он рывком выбрался из-за своего стола и подскочил ко мне через невысокий разделительный барьер, а я тоже мигом оказался на ногах и приготовился бить, но бить в ответ, а если и он сразу не начнёт, то и первым, причём легко и просто, меня уже трясло и рассудок помахал мне ручкой.

— Что происходит? — голос парня был полон злости, но он держался, он не хотел накалять, но и спускать тоже уже было нельзя, и в тоне его я услышал какие-то рассудительно-удивлённые нотки, он просто не верил, что всё это происходит с ним прямо здесь и сейчас, он хотел разобраться и хоть что-то понять. — Что случилось? Вы больны?

Он вытягивал меня на разговор, но для этого мне надо было бы задрать голову вверх, чтобы встретиться с ним взглядом, уж больно парень был высок, но это значило бы выставить под удар свой подбородок, этот фокус я знал, начни что-то объяснять и тебя тут же насадят на кулак снизу вверх, поэтому я глухо выругался, но продолжил буравить взглядом его кадык, уперев нижнюю челюсть в собственную грудь, да пытаясь посмотреть на него хотя бы исподлобья.

— Да! — Дима какого-то хрена отмер наконец и попытался вклиниться между нами, — он болен! Он очень сильно болен! Последствия аварии в космосе, повреждение психики! Вспышки спонтанной, неспровоцированной агрессии! Но это быстро проходит! Вот мы сейчас все сядем на место и успокоимся! И извинимся!

— Да не нужны мне ваши извинения! — со злостью, но и с каким-то облегчением в голосе проорал парень на Диму — просто держите его на поводке и в наморднике! А к людям вообще лучше не выводите! Вот ты, — тут он чуть отступил, на полшага всего, но отступил, — чего тебе от меня надо, можешь мне сказать⁈

— Могу! — зло бросил я ему и тоже чуть отодвинулся, чтобы наконец-то посмотреть в глаза, —что ты себе на шею наколол, а? Ты хоть знаешь, что это значит?

— Птичка-то? — издевательски ухмыльнулся он, — ну, объясни!

— Птичка твоя… — начал я и вдруг поперхнулся словами, я хотел объяснить ему, что эта птичка значит для меня, но не смог произнести ни слова, и внезапно с полной отчётливостью понял, как именно профессор Иванов решил проблему секретности. Тот электроприбор, что был у меня сейчас на месте позвоночника и что пустил корни в моём мозгу, сейчас просто отключил мне возможность говорить, чтобы не сказать ничего лишнего. Желание объясниться душило меня, я захлёбывался от мыслей и слов, но ничего не мог с собой поделать. Наверное, со стороны это выглядело отвратно и мерзко, какой-то мелкий, злобный, дико вращающий глазами и брызгающий слюной изо рта вместо слов дебил, застывший в ступоре.

— Видите? — воспользовался ситуацией Дима, — видите? Он припадочный! Отодвиньтесь от него, пожалуйста, сейчас его отпустит, и мы уйдём! Приношу свои извинения! Олег, да где же ты там, мы срочно уходим! Нам в больницу пора!

Олег уже бежал по залу, бросив своих очень огорчившихся этим уходом фуррей, а бритый парень напоследок совершил крупную ошибку.

— Шайзе! — бросил он мне в лицо и, презрительно плюнув куда-то вбок, повернулся спиной, чтобы победителем спуститься к своим.

А я, тут же забыв про всё, подскочил к нему и, задрав одну ногу вверх, положил свою ступню ему на спину и сходу толкнул его вперёд так, как будто дверь выбивал. Не ожидавший такого парень полетел через свой стол, сметя всё на нём и впечатался бритой головой в удачно оказавшуюся на пути колонну, тут же глухо взвыл от боли, потом сполз по этой колонне на пол, оставив на ней кровавые следы, да так там и остался.

Прибежавший Олег с размаха кинул в подскочивших друзей и подруг бритоголового стул, сшибив кого-то с ног, а потом стал ко мне спиной к спине, и мы приготовились отбиваться. Но никто на нас кидаться не спешил, народ начал орать, конечно, и бегать туда-сюда, но к нам не приближался. И Дима ещё, он просто схватился за свою голову руками и с тихим, полным отчётливого мучения стоном осел на свой стул, но больше ничего он не сделал.

А потом, секунд через пятнадцать, двери этого заведения с грохотом распахнулись, как будто их тараном вышибли, и на пороге возникла здоровенная, в два вагона размером, но худая сколопендра, каких здесь за особо буйными посылать принято. Я приготовился продать жизнь подороже, уж больно отвратно она выглядела и двигалась, до дрожи, до отвращения, но в нас просто плюнули метров с пяти комком очень густой и липкой массы, окатив с головы до ног. Масса эта тут же затвердела что смола, двигаться стало невозможно, а потом одна из суставчатых конечностей сколопендры пробила мне плечо, впрыснув под кожу какую-то гадость, я тут же осел, насколько паутина позволяла, свет померк в моих глазах, и я вырубился вместе с Олегом.