Дуэльный Кодекс. Том 2: Черная Книга

Глава 16

— Ой! — смутилась девушка, но на ее смуглой мордашке не было видно румянца, — простите мне мою бестактность! Меня зовут Вероника Вандерляйн, из герцогского рода Вандерляйнов, — девушка поправила большие круглые очки, которые ей очень шли.

— Чем обязан вашему визиту, — я перехватил ведерко с клубничным мороженым в другую руку, потому что правая замерзла. Девушка это заметила. Улыбнулась, но ничего не сказала.

— Я являюсь личным секретарем Его Высочества князя Евграфа Семеновича Фомина, главного прокуратора Екатеринодара и хозяина сертифицированного имперского дома-хранителя магии, — слегка поклонилась девушка и рыжая прядка, выскользнув у нее из-за ушка, мило упала на лоб.

— А, — догадался я, но вида не подал, — я знаком с Его Высочеством. Виделся на дуэльном фестивале.

— Его Высочество очень лестно отзывался о вас, как о дворянине, который всегда держит свое слово, — девушка приподняла остренький подбородок, — как о находчивом человеке, который найдет выход из любой, даже самой, казалось бы, безвыходной ситуации…

Мда… Интересно, этот мед в уши — инициатива самого главного Прокуратора, или и эта девушка ко мне клеится? Не скажу, что это мне неприятно, но я уже давно прекрасно себя знаю и не нуждаюсь, ни в подтверждении, ни в признании своих положительных качеств. Да и отрицательных тоже. Однако из вежливости я не стал перебивать девушку, хотя, признаюсь, ее тирада затянулась.

— … и, конечно, — продолжала она, — непревзойденного дуэлянта, который способен удивить как своего противника, так и публику, — закончив, девушка просияла и показала в улыбке белые зубки.

— Примного благодарен, — слегка улыбнувшись, проговорил я.

— Но господин Фомин не предупреждал меня только об одном.

— О чем же?

— Что вы, — девушка кокетливо прикрыла глазки, — так хороши собой.

— Как мило, что он прислал похвалить меня именно вас, даму, такой редкой красоты, — ответил я на комплимент.

Теперь даже на смуглой коже девушки проявился румянец.

— Ой, — опомнилась она, — на самом деле, это не то чтобы похвала, а официальное мнение князя. И, к тому же, — она указала взглядом на конверт, который держала, — я здесь не затем, чтобы воздать вам почести, хотя, несомненно, вы этого достойны.

— А зачем же?

Позади девушки хлопнула дверь. Я посмотрел, что там происходит, поверх ее плеча. Это был второй охранник, сидевший до сих пора на пассажирском сидении. Крупный, одетый в деловой костюм, короткостриженый и седовласый, он вышел из машины и тоже закурил.

Тут я заметил две странности. Первая — у седана были довольно толстые двери. Это стало видно, когда охранник открыл свою дверь. Другая странность заключалась в том, что седовласый имел при себе внушительных размеров пистолет-пулемёт. Причем охранник носил его на погонном ремне, который перекинул через плечо. Мда… Редко увидишь, чтобы пустые солдаты какого-нибудь рода так открыто демонстрировали свое оружие. Казалось, что дом Фоминых состоит в каком-то конфликте. При чем вне кодекса. Это выглядело, как нонсенс.

— Ох, — девушка улыбнулась снова и протянула мне письмо, — прошу, примите, это официальное приглашение на Вечер Невест.

— Вечер Невест? Приглашение? — я недоуменно приподнял бровь.

Нет, я не удивился, потому что знал, что такое Вечера Невест. В домах-хранителях магии ежегодно, правда, в разное время, проводились такие мероприятия. Праздники, на которых дом-хранитель показывал свой “товар”.

Хранители жили особым образом. Как правило, это были многочисленные дома, состоящие, в основном из большого количества семей. Многие побочные ветви рода жили вместе, одной общиной. Все в доме было направлено на то, чтобы разнообразить генофонд и иметь как можно больше девушек-хранительниц.

На Вечерах Невест же, дом-хранитель открывал свои двери всем желающим высокородным. Те приезжали, чтобы посмотреть на милых девушек, выбрать себе пару, если получится договориться, или заключить с домом важные союзы или контракты.

Можно было, скажем, заказать себе девочку наперед, будущему, еще не родившемуся наследнику. Забавным было одно обстоятельство. Изначально дома-хранители задумывались как явление, призванное спасти увядающие рода от вырождения в пустых.

Реальность же была такова, что дорогостоящую невесту могли позволить себе только очень богатые дворянские семьи. Потомство девушки-хранительницы и способного к магии дворянина оказывалось невероятно сильным.

Например, ребенок от такого союза уже к семи годам мог открыть в себе три ареола, а к восемнадцати — заполнить их заклинаниями.

Так, богатейшие дома становились все сильнее, а их контакт с маной укреплялся. А беднейшие же, продолжали хиреть, если их настигла участь стать пустыми.

Империю эта проблема сильно беспокоила, и еще перед войной, Романов, восседавший тогда на троне, ввел в действие закон о Невестах-Хранительницах. Помимо регуляции деятельности самих домов-хранителей и их налогообложения, закон устанавливал квоты, по которым небогатые дома все же могли получить себе невесту (со скидкой или вообще бесплатно), чтобы спастись от вырождения. Правда, сами дома-хранители были не в восторге от такого положения дел и постоянно пытались отменить эту статью закона.

Но вопрос был не в этом. При чем тут я и Вечер Невест? Я вроде не собирался брать в жены девушку из дома Фоминых. У меня Катя есть, и она тоже хранительница.

— Не помню, — с улыбкой начал я, — чтобы решил жениться. У меня очень много других дел. Например, восстановление статуса своего дома.

— О нет, — смутилась рыженькая, — дело совсем не в невестах.

— А в чем же?

— Как вы понимаете, князь Фомин не только глава дома-хранителя. Он еще и главный прокуратор Екатеринодара. У него тесные связи с имперскими органами власти. Ну и так повелось, что сословное министерство, по традиции проводит титулование достойных именно в день Вечера Невест.

— Хм. Ну, теперь все стало на места.

— Торжественная церемония откроет вечер, — улыбнулась девушка, — кроме, вас, в списке еще девятеро достойных дворян, которые получат титулы. Ну а потом вечер пойдет своим чередом.

— Надеюсь, — вежливо спросил я, — он не затянется. При всем уважении к князю Фомину.

— Оу, — девушка снова показала беленькие зубки в улыбке, — после титулования, вы вольны покинуть вечер. Ну, — она смущенно посмотрела на меня, — или остаться и посмотреть на невест. Девушки, которые вошли в совершеннолетие в этом году, отличаются невероятной красотой. Особенно Тильда или Хельга Фомины. За их руку ведется настоящая борьба! Вечер будет чудесным, — смущение, как смахнули с лица девушки, — вы не пожалеете, если останетесь! Даже если кто-то задумает его испортить, безопасность будет на высшем уровне!

— Ваша охрана, — кивнул я за спину девушки, — вооружена автоматическим оружием, как раз чтобы уберечься от людей, желающих испортить вечер?

Вероника обернулась, посмотрела на охранников, лениво ведущих какой-то разговор.

— Ну, — ее черты ожесточились, — это скорее не люди, а так, мелкие сошки. Насекомые.

Где-то за городом.

Два дня до Вечера Невест.

Старый кирпичный завод стоял в настоящей разрухе. Когда-то все пространство вокруг него занимала действующая промзона. Сейчас же была заброшена и она. Новую возвели за южной частью города, и время выхода большегрузов на Южную Имперскую трассу сократилось втрое.

Уже тогда этот промышленный район стал загибаться. Но конкретно этому кирпичному заводу конец пришел после того, как на него напала мантикора. Никто не знал, что привлекло сюда зверюгу, но порезвилась она тут знатно. Некоторые поговаривали, что это проделки конкурентов, желающих, чтобы завод загнулся насовсем. Во всяком случае, так и вышло, и хозяин — какой-то князь из Москвы, посчитал, что проще распродать оборудование, чем восстанавливать корпус. Именно тут Малиновский и договорился встретиться с братьями фон Миллировыми — главарями одной из самых многочисленных банд на юге империи.

Колеса новенькой “Ласточки”, несмотря на милое название, большой и представительной машины, хрустели гравием дороги, ведущей к заводу. За окном царила жара, а солнце, хотя и было уже далеко за полдень, жарило нещадно. В салоне же было прохладно и комфортно.

— Не тряси так, — строго сказал Малиновский водителю и поправил золотой монокль, — даме не комфортно, — он посмотрел на девушку, что сидела рядом, на заднем сидении, — она вся бледная.

— Да господин.

Девушка и правда выглядела не очень. Одетая в джинсовые шорты, белую грязноватую футболку и легкую жилетку с капюшоном, она отстранилась от Малиновского и будто бы сжалась в комок.

— Не бойся меня, дорогуша, — улыбнулся ей Малиновский.

Девушка обратила к нему свое лицо. Оно было бледным. Под глазами горели большие круги. Соломенного цвета волосы были растрепаны и спутались. Девушка явно не выспалась.

— Пошел ты, — прошипела она, пошевелив потрескавшимися губами.

— Ну, чего ты такая грубая? — Малиновский растянулся в мерзкой ухмылке.

Он знал, что девушка его ненавидит. И ему даже было немного жаль ее. Совсем чуть-чуть.

— Или тебе больше не нужно это, сладкая? — он вынул из внутреннего кармана пиджака несколько ампул с голубоватой жидкостью, — ммм?

Увидев ампулы, девушка уставилась на них с надеждой. Округлила глаза.

— Будь умницей. И извинись, — строго сказал Малиновский.

— Нужно. Извините.

— Хорошо, — он спрятал их обратно в карман, — все хотят спать, не так ли? Веди себя хорошо, Лолита.

Лолита не ответила, натянув капюшон, обняла собственные плечи и втянула в них голову.

— А нас уже ждут! — взглянул в окно Малиновский.

У входа в полуразрушенный корпус завода стояли несколько вооруженных людей. Бритоголовый молодой мужчина с угловатым лицом сидел на сваях, перекрывающих дорогу.

Малиновский вышел из машины. Вежливо открыл девушке дверь. Та выбралась, щурясь и прикрывая от солнца глаза.

— Мое приветствие знатному дому фон Миллировых, — улыбнулся Малиновский.

— Издеваешься, аристократ? — Встал бритоголовый.

Люди бритоголового напряглись. Послышались щелчки затворов.

— Тихо, — улыбнулся Малиновский, — я советую вам быть более осмотрительным.

Он упер руки в пояс, при этом сдвинув назад полы пиджака и продемонстрировав всем свой магический проводник, который таился в ножнах.

Вооруженные переглянулись, но стволов, которые держали наготове, не опустили.

— То что мы больше не дворяне, — прошипел бритоголовый, — не значит, что у нас нет чести!

— Я знаю, дорогой Сильвестр фон Миллеров, — начал Малиновский холодно, — что у вас есть честь, — он окинул взглядом сжавшуюся девушку, — а у меня есть то, что вернет вам знатность.

— Мы с братом, — возразил Сильвестр фон Миллеров, — последние из рода. И мы пустые, о чем ты говоришь, старик? — Он приказал всем опуститьс пушки.

— И это я тоже знаю. И знаю, как вернуть вам магию. Ну, — Малиновский улыбнулся, — не вам конкретно, а вашим потомкам. И вот, — он указал на девушку, — средство, достижения этой цели.

Фон Миллиров нахмурился. Малиновский знал, что он судорожно соображает. Знал он также и о том, что у них дела с человеком, который заставил мага крови Бояринова нарушить их с Малиновским договор. Ну ничего. Он отплатит тем же.

— Она… — как-то неуверенно начал Сильвестр.

— Потом. Я скажу только вот что, — с ухмылкой продолжал Малиновский, — у вас два выхода. Первый — работать с вашим нанимателем и так и остаться бандитами. Ну а второй — работать со мной и вернутся в дворянство. Что вы выберете, решать вам.

— Мы не можем придать заказчика, — из-за спины Сильвестра послышался голос, — у нас есть честь.

Малиновский склонил голову, чтобы посмотреть за спину фон Миллерова. Там, в сопровождении двух вооруженных мужчин, шел второй Миллеров — Александр.

Близнецы фон Миллеровы были похожи как две капли воды. Оба худощавые, но поджарые, с одинаковыми угловатыми лицами. Александра выделяла лишь прическа — ежик коротких темных волос, и тату на лице — лавровая ветвь под правым глазом. Малиновский знал, что лавровая ветвь — это основной элемент в гербе фон Миллеровых, когда те еще были дворянами и имели герб. Однако, оба родились пустыми, и когда умер дед, отец не унаследовал графский титул. Близнецы же, и вовсе стали простолюдинами. А потом бандитами.

— Сейчас я попрошу вас только об одном, — проговорил Малиновский, когда второй брат поравнялся с первым, — убить для меня одного человека, — он улыбнулся снова, — а придавать вашего нынешнего заказчика, Сикорского, — при этих словах братья фон Миллеровы нахмурились и переглянулись, — я не прошу. Пока что.

Вечер Невест был назначен на пятницу.

— Не переживайте, господин, — проговорила в первую нашу встречу рыженькая Вероника, — за вами приедет кортеж в назначенный срок. Князь считает вас особым гостем.

В принципе, я не возражал. Особый так особый.

Когда семейство услышало про эту новость, то восприняло ее по-разному.

— Скажи, Игнат, — проговорила Тома, кокетливо посмотрев на меня, — тебе ведь нужна дама на вечер? У меня есть чудесное платье по такому поводу!

Я пожал плечами. Пусть сопровождает, если хочет. Было видно, что девушка соскучилась по таким светским мероприятиям.

Стас тоже отнесся к вечеру холодно. Поначалу. Пока не залез в интернет и не узнал, что на балу будут несколько магов-дуэлянтов, которые ему так нравились.

— Танкян! Там будет Танкян! — загорелся он, — и Селихов! А я смогу с ними познакомиться?!

— Думаю, — улыбнулся я, — сможешь.

— А можно, — уже тише спросил он, — взять с собой артефактный браслет?

— Нет, — также с улыбкой проговорил я, — нельзя.

— Ну вот…А я хотел похвастаться всем магией…

Вика же, несколько смутившись спросила меня:

— А нельзя ли взять с собой Владика? Мне бы хотелось пойти с ним.

— Не знаю. Сейчас спросим.

Тогда я позвонил рыженькой. Оказалось, что можно. Вика аж просияла, когда узнала об этом.

Вечер пятницы выдался пасмурным и душным. Было ясно, что ночью начнется гроза и будет ливень.

Мы же, нарядные и готовые к светскому рауту, уже ждали кортеж. Я надел классический фрак и подвизался красным кушаком. Костюм был недешевым и легким, поэтому в нем было не так душно, как могло показаться.

Того же нельзя было сказать о Владимире. Он прямо-таки обливался потом в своем светлом костюме. Вика, облаченноя в красивое бежевое платье, подобрала тон под цвет Владимира.

А Тома в красном вечернем платье с глубоким декольте и вырезом, в котором можно было увидеть стройную ножку, выше, чем по середину бедра, умудрилась подобрать оттенок под тон моего кушака. Даже своим внешним видом она хотела продемонстрировать всем, что мы пара.

Надо сказать, выглядела она привлекательно: черные объемные и очень пушистые, в повседневной жизни, волосы, девушка пустила по плечам шикарными локонами.

Стас же по-детски ограничился брюками, белой рубашкой и смешной красной бабочкой.

— А вот и они, — проговорил я, когда по дороге, пролегающей прямо через лес, к нам двинулся черный и очень тяжелый лимузин. За ним же двигалась еще одна машина охраны.

Лимузин припарковался перед въездом во двор. Дверь открылась, и из машины вышла рыженькая Вераника Вандерляйн.

Владимир аж поперхнулся. Я улыбнулся, любуясь девушкой, и даже Стас бесстыдно выдал:

— Ва-а-а-а-а-а!

Девушки же, смотрели на Веронику с завистью.

Длинноногая Вероника, кажется была рада, что произвела такое впечатление. Она порадовала всех своим коротким синим платьем, прекрасно облегающим стройную фигуру. Оно открывало спину, но объемная грудь секретарши, скрывалась за нежной тканью, закрывающей тело под самое горло.

— Здравствуйте, — улыбнулась девушка, — рада видеть всех вас.

Я вежливо, но сдерженно поклонился, остальные тоже поздоровались.

— Прошу, садитесь, — она указала на дверь, и мы начали загружаться.

Пропустив всех вперед, я терпеливо ждал и поглядывал на девушку. Она же вела себя странно: постоянно оглядывалась и обеспокоенно смотрела на дорогу, выходящую из леса.

— Что-то не так? — спросил я.

— Пока что все прекрасно, — без улыбки, очень серьезно сказала девушка, — надеюсь, и дальше дела пойдут по плану.

— А что может пойти не по плану? — нахмурился я.

— Прошу вас, — она улыбнулась, — это хозяйские дела. Вы — дорогой гость, и не забивайте себе голову хлопотами дома Фоминых.

— Не соглашусь. Охрана, оружие, бронированный кортеж, — я указал на толстенную дверь лимузина, — в чем дело? Я доверяю вам жизнь свою и своей семьи. И хочу знать.

Девушка вздохнула, слегка кивнула.

— Вы правы. Есть у нас одна проблема, от которой мы никак не можем избавиться.

— Полагаю, — холодно сказал я, — речь о тех самых назойливых насекомых.

— Именно, — девушка поджала пухлые, красные от помады губы.

— Против насекомых обычно не используют огнестрел и бронированные авто. Выкладывайте все начистоту.