Дуэльный Кодекс. Том 2: Черная Книга

Глава 21

Когда я вошел в соседнюю очень светлую бальную залу, увидел в центре группу дворян, бурно что-то обсуждающую. Из-за пестрых спин высокородных то и дело раздавались возбужденные возгласы.

Я слышал голоса Вики, Владимира и Линовского. Почтенные дамы и мужчины обеспокоенно смотрели на случившееся с безопасного расстояния, стоя у наполненных закусками столов.

Я, деликатно отодвигая со своего пути чужие спины, зашел внутрь кольца.

— Игнат! — крикнула Вика, когда увидела меня.

А я увидел Владимира. Он, с окровавленными губами, волком смотрел на Линовского. Вика приникла к его груди и пыталась убрать кровь с подбородка платочком, который уже изрядно ей пропитался. Владимира за руки держали двое охранников.

Линовский же, приосанившись, самодовольно посматривал на Владимира и слизывал кровь с костяшки, пораненной о его зубы.

— Только не здесь, уважаемые господа, — вежливо говорил Владимиру один из держащих его охранников, — если ваша честь требует немедленного удовлетворения, у нас имеется дуэльное поле!

— Что стряслось? — спросил я.

— У твоей сестры суровый охранник, — Линовский оторвал пальцы от губ, — только слабый и пустой.

— Заткнись, как там тебя, — злобно процедил сквозь зубы Владимир, — ты приставал к Вике!

— И что с того? — он высокомерно поднял узкий подбородок, — дама скучала в одиночестве. Я даже и представить не мог, что столь привлекательная девушка может явиться на вечер с таким пустышкой, как этот.

— Я вызываю тебя! — крикнул Владимир, — мразь! Да отпустите меня уже!

Он резко дернул плечами, высвободился из лап охранников.

— Дуэль? — Линовский ощерился в улыбке, — и что, на кремниевых пистолетах стреляться будем, пустышка?

Я не реагировал, потому что знал, заступись я за Владимира сейчас, унизил бы его в глазах всех окружающих. Вместо этого я отвел Вику в сторонку и спросил:

— Что случилось?

— В-влад отходил за напитками, — голос девушки дрожал, и она начала заикаться, — а я… я… он…

— Тихо, — спокойным тоном проговорил я.

Вика, без моего напоминания прикрыла глаза и глубоко вдохнула, протяжно выпустила воздух через нос.

— Когда я осталась одна, этот напыщенный индюк стал ко мне приставать. Сначала позвал на танец, но я отказала, вежливо. Но он был настойчив. Когда вернулся Влад, то заступился за меня. Началась словесная перепалка и этот Линовский ударил Влада. Он не успел ответить, потому что подоспела охрана.

— Очень хорошо, что не успел, — я бросил взгляд через Викино плечо, на Линовского, — иначе Влад мог бы потерять лицо.

— Что тут происходит? — Появился Денис Фомин.

Мы пошли в бальный зал вместе с ним, но я тут же направился к Владимиру и Вике. Фомин же, первым делом принялся уверять гостей, что все в порядке, и вечер пойдет своим чередом. Когда герцог закончил с этим, то тоже вклинился в разговор.

— Я не позволю омрачать склоками Вечер Невест, — он строго посмотрел на Линовского.

— Каждый имеет право на удовлетворение своей чести, — вскинул тот подбородок, — этот пустой, — указал на Владимира, — оскорбил меня. Мразью назвал. И теперь должен поплатиться за это.

— Я тебя вызываю, — повторил Владимир, уже успокоившись, — ты оскорбил мою невесту!

Вика аж расширила глаза. Я усмехнулся и проговорил:

— Он что, сделал тебе предложение, а я не в курсе? И что ты сказала?

— Он… он н-неделал… пока еще… — медленно проговорила ошарашенная Вика.

Владимир же посмотрел на Вику, и та бросилась к нему.

— Как мило, аж тошнит, — процедил Линовский.

— Заткнись ты уже, — холодно проговорил я.

Линовский бросил в мою сторону злобный взгляд, но ничего не сказал. Кажется, хитрый ублюдок решил вести себя со мной аккуратно.

— Если вам нужно, дуэльное поле в вашем распоряжении. Секундантов я также выделю. Но Вечер Невест пройдет по плану, — отрезал Денис Фомин.

— Меня это вполне устроит, — кивнул Владимир.

— И как же ты будешь сражаться со мной, пустышка? — Линовский скрестил руки на груди.

— Да хоть кулаками, хоть на ножах.

— Мое условие — магия, — улыбнулся Макс Линовский.

— Но… но это не возможно, — выкрикнула Вика, — Влад, прошу, не надо.

— Возможно, — Владимир посмотрел на меня, — если мою честь будет защищать дуэлянт, владеющий магией.

— Я с радостью, — кивнул я, — сочту это защитой чести, в том числе и моей сесрты.

— Оу, — Линовский пытался сделать свой голос насмешливым, но он прозвучал мрачно, — как занятно складываются обстоятельства. Но ты мне все равно заплатишь, пустышка, — он посмотрел на Владимира, а потом показал ему мизинец, — в случае моей победы, ты отдашь мне свой палец. Заплатишь плотью за оскорбление.

Вика испуганно закрыла губы руками. Стас, оказавшийся внутри кольца из людей, неизвестно когда, побледнел. Тома нахмурилась, и мы с ней переглянулись.

— Я вам напоминаю, — снова вмешался Фомин, — что в Гнезде, в такой вечер, ничего не должно омрачить сегодняшнее мероприятие. Смерть кого бы то ни было в родовом поместье Фоминых, дом расценит как личное оскорбление, — он поочередно посмотрел сначала на Линовского, потом на Владимира, — и предпримет соответствующие меры.

— Я не собираюсь убивать этого пустого, — мотнул головой Линовский, — мне всего лишь нужен кусок его тела.

— Взаимно, — бросил Владимир, — если выиграю я, то ты отдашь мне свой палец.

— И раз уж у тебя есть адвокат, — Линовский сделал неприятное лицо, — то и у меня будет. Я не собираюсь портить из-за тебя свой новый камзол. Он стоит больше чем все, что у тебя есть.

— Но не больше, чем твоя честь, видимо, — сказал Владимир, и Линовский неприятно искривил губы.

Я тоже хмыкнул.

Площадка для дуэлей находилась в глубине территории поместья Фоминых. Далеко за садом, рядом с личной тренировочной зоной, раскинулось довольно просторное дуэльное поле. Для безопасности поле было отделено от остального пространства антимагическим ограждением.

Небо было черным и казалось бугристым от грозовых туч. Прокатился очередной раскат грома, за ним все небо прочертила длинная ветвистая молния. Дул тяжелый теплый ветер. Большие, но редкие капли дождя громко разбивались о брусчатку дорожки, ведущей к площадке.

Когда мы вошли за антимагическое ограждение, слуги включили на площадке свет. Внутри ветра почти не было, и пахло мокрой пылью. Поле представляло собой типичную арену для дуэлей: узкая к краям, широкая в середине, усаженная зеленой травой.

Пошли только трое: я, Владимир и Макс Линовский. Девушек и Стаса не пустил Денис Фомин.

— Я смогу выделить вам лишь слуг-секундантов, — отрицательно помотал он головой, когда мы собрались на дуэль, — но не магов, чтобы поставить антимагический барьер. Все заняты на вечере. Обеспечивают охрану. Поэтому пойдут лишь дуэлянты.

Вика пыталась протестовать, и я даже удивился этому. Обычно сестра была довольно стеснительным человеком, а тут, ее глаза пылали решительностью. Правда, герцог Фомин был непреклонен.

— Я не позволю вам стать жертвой случайно брошенного заклинания, молодая госпожа, — проговорил Фомин, и я был с ним согласен. Однако отметил, что Вика по-настоящему волновалась за Влада. Так же, как и за меня.

— Спасибо, что согласился, — посмотрел на меня Владимир.

— Ты хорошо обходишься с моей сестрой, — ответил я, — это будет честью.

Я хотел было предложить ему покинуть площадку и подождать за барьером, но передумал, потому что решил, что это может уязвить честь Владимира. Мою бы, уязвило.

— Ну, и где твой адвокат? — крикнул я через поле.

— Уже на подходе, — ответил Линовский, перекрикивая раскат грома и спрятав смарт в карман.

— Ты можешь отрезать себе палец прямо сейчас, пока не мы не промокли, — хмыкнул Владимир.

— У меня к тебе то же предложение, пустышка, — рассмеялся Линовский через поле.

Ждать я не собирался и уже хотел было крикнуть, пусть Линовский дерется со мной сам. Однако не успел. Слуга ввел внутрь ограды высокого и грузного мужчину. Выглядевший довольно угрюмо, он ссутулившись, приблизился к Линовскому. Надо сказать, что мужчина был не просто высок. Он был настоящим гигантом.

Серый деловой костюм, казалось, был ему даже маловат и не сходился на животе, потому был расстегнут. Черный узкий галстук выглядел нелепо маленьким на широкой груди мужика.

— Наконец-то ты пришел, Игорь, — улыбнулся Линовский.

— Прошу прощения, хозяин, — низким голосом проговорил гигант и очень меланхолично посмотрел на нас. Его хмурое лицо имело совершенно безразличное ко всему выражение.

— Знакомьтесь, — перекрикивая ветер заорал Линовский, — это Игорь Горьев. Мой лучший телохранитель и слуга. И, по иронии судьбы, тоже бастард герцога Семена Григорьева. Вот только не узаконенный. Оттого, — он посмотрел на гиганта оценивающим взглядом, — рожа у него вечно такая кислая. Но мастерства это у него не отнимает! Ты, кстати, чего так долго?

— Простите, хозяин, — в нос заговорил Игорь, — та служаночка была очень мила. Но не хотела со мной знакомиться. Пришлось ее заставить.

— Надеюсь, — нахмурился Линовский, — ты не свернул ей шею, как той шлюшке? Хлопот из-за тебя тогда было, по горлышко мне!

Игорь не ответил, только как-то смущенно опустил глаза.

— Вот мразота, — проговорил я и крикнул, –хорош трепаться! — Я снял фрак и отдал его секунданты, подкатив рукава рубашки, извлек проводник, — к барьеру!

Игорь тоже очень не спеша снял пиджак. Его узенький галстук смешно болтался на ветру. Дождь усилился. Тяжелые капли быстро забарабанили по металлу антимагического ограждения.

— К барьеру! — пытался переорать шум воды один из секундантов. Смог, но с трудом.

Я решительно пошел к Игорю, указал на гиганта проводником. Тот, неуклюжей походкой направился ко мне. В его огромной руке граненый стилет-проводник выглядел как игрушка.

Первым делом я решил проверить, на что способен здоровяк.

— Стена льда, — уныло проговорил он, и его проводник заблестел синим светом. По лезвию побежали волны магии.

Дождь, что шел вокруг здоровяка, тут же замер в воздухе, а потом капли обледенели, превратившись в твердые пули. Гигант развел руки, и льдинки выстроились перед ним сплошной стеной. Когда он указал острием на меня, они, все как одна, картечью ударили в мою сторону.

Я выбросил руку с проводником. Проговорил заклинание черного ореола, но про себя. Магия, что содержалась во льдинках, тут же покинула их, и они приняли прежнее состояние жидкости. Брызги упали на газон.

Магия же промчалась по воздуху полупрозрачным призраком и впиталась в мой клинок. Пройдя через серый ореол, она запечатлелась в черном. В нем уже оставалось не так много места, буквально для пары пятиступенчатых заклинаний.

Тем не менее, я узнал, что Игорь и правда способный маг. Не просто способный, а на удивление спасобный.

— Магистр? — приподнял я бровь, — три заполненных ореола… Силен.

Что-то с этим Игорем было не так. Он выглядел неотесанным и грубым. Даже туповатым. Но ранг магистра сказал мне, что нельзя его недооценивать. Кажется, его внешность — уловка. Он будто натренированный на дуэли бойцовский пес. В своих выводах я убедился еще сильнее, когда серый ореол дал мне знания о его сильнейшем заклинании. Это меня по-настоящему удивило.

— Ты не тот, кем кажешься, здоровяк, — крикнул я.

— Чего? — понуро бросил он, а потом выкрикнул новое заклинание.

И снова на него заработала вода. Проводник задрожал в руках гиганта, он медленно принялся отводить руку. Капли дождя снова застывали в воздухе и сливались в несколько потоков. Все они плыли к Игорю, скручиваясь у острия его стилета в водоворот. Сначала маленький, он все увеличивался.

— Так значит? — ухмыльнулся я.

Было ясно, что под дождем он сильнее. Ему не нужно напрягаться, чтобы создавать из маны воду. Она уже есть, и ему оставалось только управлять ей. Но я знал, как ему можно противодействовать.

Я выкрикнул заклинание Игниса. Острие проводника раскалилось докрасна, зашипело под дождем. Полыхнуло пламя, потом еще и еще. В конце концов, вырвался огромный всполох, который вытянулся в тело огненной змеи и помчался к гиганту.

К тому времени огромный водоворот, который наколдовал Игорь, затвердел в ледяную структуру. Она разделилась на кольца, которые, повиснув в воздухе, закружились в разные стороны. Внутри ледяной воронки с бешеной скоростью вращались острые зубья-сосульки. Это было сложное и многоступенчатое заклинание. Гигант был на удивление способным.

Он взмахнул рукой. Воронка вытянулась, словно огромный сегментированный червь, и зависла надо мной, собираясь проглотить. А потом она ударила сверху. В последний момент я успел уйти при помощи Звездного пути. Молнии с искрами побежали по каплям дождя, нарисовав в том месте, где я только что был, красивую яркую сеть.

Когда ледяная пасть опустилась за моей спиной, грохнуло так, что затряслась земля. Я же, принял человеческую форму метрах в семи от ледяной структуры. Сосредоточившись на Игнисе, который, отпущенный мной на мгновение, беспорядочно летал над ареной, я приказал пламенному змею атаковать.

Змей обернулся, и с гулом огня помчался к ледяной воронке. Он ударил в нее так, что затрещал лед. По анитмагическому барьеру пошла дрожь. Секунданты, Влад и даже Линовский, попадали на землю, закрывая головы.

Ударило горячим воздухом, который тут же сдул весь дождь вокруг. Змей обвил воронку и словно бы сдавил ее. Зашипело, поднялся пар. Я видел, как Игорь напряженно дрожит. Отпустить такое сложное заклинание было непросто.

Воронка принялась растекаться водой. Теплый пар заполнил все вокруг. Видимость ухудшилась. Огненный поток Игниса, словно расплывчатый столб виднелся в тумане. Потом он стал сушить воздух вокруг себя.

— Решим тебе преимущества, — прошипел я себе под нос и указал проводником наверх.

Игнис пошел следом за моим движением. Я же стал производить круговые взмахи. Змей полетел над площадкой. Стал кружиться, закручивать свое тело в спираль. Через несколько секунд, над нами уже горел огненный потолок, который не пропускал дождь.

Туман почти сразу развеялся, а воздух стал сухим. Так, я лишил гиганта преимущества, однако теперь приходилось поддерживать Игнис в горящем состоянии.

А еще пришлось увернуться, чтобы пропустить над головой здоровенный ледяной шип. Он просвистел надо мной и разбился об антимагическое ограждение.

Ловко выкрутившись, я встал на колено и поднялся.

— Проклятье, — почесывая голову, Линовский посмотрел на потолок из огня, — что ты стоишь, увалень! — Заорал он Игорю, — хватит с ним возиться, мне дороги мои пальцы!

— Я стараюсь, хозяин, — обиженно проговорил Игорь и выкрикнул, — колья!

Я услышал, как зазвенела мокрая трава вокруг. Догадавшись, отпрыгнул. Вода с газона собиралась вместе, а потом со свистом вздымалась вверх тонкими водяными спицами. Так, я ушел от одной водяной площадки с кольями, отпрыгнул, уклонившись от второй, а от третьей ушел на Звездном Пути.

— Игнат! — почему ты не нападаешь! — крикнул мне Владимир, — что происходит?!

— Тихо! — Обернулся я, — все идет по плану!

А план был прост: я хотел вынудить его использовать свое сильнейшее заклинание. Зачем? Да потому что хотел его себе. Слишком уж сильные чары это были, мимо которых я просто не мог пройти.

— Он играет с тобой, как с ребенком! — подливал масло в огонь сам Линовский, — разделайся уже с ним!

— Да, хозяин, — как робот проговорил Игорь и указал проводником вверх, забормотал на латыни, — Эго Воко Ин Геллум…

Воздух, вокруг, даже несмотря на Игнис, стал ощутимо остывать. Словно бы из ниоткуда подул холодный ветер. Та трава, что не успела еще высохнуть, покрылась инеем, затем покрылась и та, что успела. Все внутри площадки задрожали от холода. Я видел, как мое дыхание оборачивалось паром в ледяном воздухе.

… — фермаменти, — закончил Игорь своё сильнейшее заклинание.

— Твоя магия, теперь моя, — проговорил я свое.