Дуэльный Кодекс. Том 2: Черная Книга

Глава 7

Оказавшись на улице, я увидел, как кошка улепетывает по освещенной дорожке. Я еще раз попытался достать ее остолбенением, но промазал. Белая же юркнула между чужими шатрами и скрылась в темноте.

— Игнат? — испуганно крикнула Вика за моей спиной, — что случилось? Что это было?!

Времени, ни отвечать, ни думать у меня не было. Решение пришло как-то само собой. Я тотчас же вернулся в шатер, и Вика зашла следом.

— Ты можешь мне объяснить, что произошло?

Я взял сумку, в которой лежала черная книга и вытряхнул оттуда все свои вещи на кровать.

— Что ты делаешь?

— Сейчас вернусь, — бросил я и вышел.

Оказавшись на улице, я тут же применил личную трансгуманизацию. Грохнуло, блеснуло на всю улочку с шатрами. Я принял форму зверя, и все вокруг заиграло новыми красками: чернота ночи стала сумерками, звуки обострились, запахи — тем более. А это и было мне нужно.

Я чувствовал, как первобытная сила зверя кипит во мне и просится наружу. В этой форме хотелось бегать, прыгать, сражаться, постоянно находится в движении. Гормоны бурлили, а сердце колотилось сильно, как молот, и быстро, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

Когда из нашего шатра выбралась Вика, она испуганно посмотрела на меня.

— Предки, Игнат!

Я повел взглядом по шатрам и увидел, как люди, что решили остаться в тентах и не ходить на арену, с любопытством выбрались наружу. Когда они видели меня, их лица принимали удивленные выражения. Некоторые испуганно вскрикивали.

Взяв сумку, я принялся по-собачьи ее обнюхивать. Теперь все стало на свои места. Кошка была шпионом. Проклятье… Но кто из них? Роялисты или Орден? Нет, я знал, что нужно ожидать подвоха от врагов, и был готов, но мне интересно, кто сейчас действовал? Если роялисты — это смертельная ловушка. Если Орден — интриги.

Кошка же оставила на сумке свой запах, когда пыталась выяснить, где лежит книга. В памяти было свежо, как она терлась о сумку носом. Я довольно быстро уловил запах. Обоняние волка было настолько сильным, что мне казалось, будто я почти вижу запахи своими глазами. Запах кошки различил сразу, и он, как прозрачно-белая дымка отразился в моем измененном мозге зверя.

На все про все у меня ушла от силы пара секунд. Взяв след, я отбросил сумку и помчался за кошкой. Помчался на четвереньках, как настоящий волк.

Обоняние повело меня между палаток и тентов, за пределы городка. С разбега, я легко перемахнул через веревочное ограждение, а потом и через ряд лавочек, что стоял за ним.

По широкому, темно-зеленому в глазах волка полю, я побежал к лесу. След вел именно туда. Кошка была быстрой, и пока я разбирался с тем, как ее найти, воровка ушла далеко. И бежала она именно в чащу. Туда ворвался и я.

Забавно, но среди гущи деревьев, ветвистых стволов, кустов и подлеска, я чувствовал себя на удивление комфортно, словно попал в свою стихию. Не отклоняясь от следа, я перемахнул поваленный ствол, легко проскочил под большими, скрещенными деревьями, а потом прыгнул, так высоко, что перелетел целый бурелом.

Приземлившись, я оказался в поредевшем лесу, и тогда увидел ее. Кошка неслась вперед, легко лавировала между деревьями и стремилась к какому-то совершенно определенному месту. Внезапно, впереди, будто где-то у земли, зажегся свет.

Меня, по всей видимости, кошка заметила давно, потому что бежала, как угорелая и не оборачивалась. Воровка неслась к свету. Я же, стремительно ее нагонял. Наблюдая за пушистым кошачьим хвостом, петлял среди деревьев. Свет, к которому она приближалась, становился все ярче. Я понял, что источник почти вот он. Внезапно хвост кошки юркнул куда-то вниз.

Оказалось, что в этом месте начиналась круча, а под ней, прямо среди леса был очищен пяточек. Очищен рукотворно.

Кошка рванулась вниз по склону, и я увидел, куда она мчит: в центре пятачка, стояло нечто вроде невысокой каменной колонны, а рядом с ней были люди. Двое мужчин в черном и масках, скрывающих лицо. Когда появился я, они извлекли проводники. Светила же магическая лампа. Она сгустком магии зависла в нескольких метрах над колонной и освещала пяточек.

Кошка, же, юркнув к людям, обратилась в человека.

— Он нашел меня! — крикнула девушка, — остановите его!

Первый выбросил руку с клинком в мою сторону, прокричал заклинание. Его проводник блеснул красным, а у острия собрался водяной шар. Мгновенно вскипев, он, как снаряд помчался в меня.

Я же прыгнул, перелетел магию мужика, грузно приземлился на пяточке. Нас разделяли метров десять.

Оба мага испуганно отступили. Девушка же, вскрикнула и упала. Потом торопливо заползла за колонну. Она выглянула поверх каменного столбика, сняла что-то со своей шеи и положила на верх колонны.

Оскалившись, я встал на две лапы и зашагал к незнакомцам. Маги затряслись в нерешительности. Стали переглядываться. Я почувствовал, как от них веет страхом. Вряд ли они встречали когда-либо личную трансгуманизацию в таком виде.

— Ну, — начала один, — что ждешь?!

— Разрез! — крикнул второй, и его проводник вспыхнул красным светом.

В меня полетел сотканный из магии серп. К изумлению обоих, я помчался навстречу магическому снаряду. Набрав скорость, поднырнул под него и проехал по сырой земле на спине. Подкатом добрался до первого мага, оттолкнулся когтистыми руками. Изо всех сил пнул его задними лапами.

Я услышал, как хрустнула грудная клетка мужика. Вскрикнуть он не успел. Отлетел вверх, добрых метров на шесть. Ударившись о толстый ствол акации, переломился окончательно и мешком упал куда-то в сторону.

— О мой род! — успел вскрикнуть второй и дал деру.

— Стой! Не оставляй меня одну! — испуганно запищала девушка.

Одним прыжком я нагнал мужика. Он заорал как резанный, когда я толкнул его в спину и повалил.

— Предки! Помогите! Прошу! Молю! — орал он.

Я не хотел его убивать. Нужно было оставить кого-то, чтобы задать пару вопросов. Возвысившись над ним, я грубо вырвал из рук мужика проводник, и отбросил куда-то в сторону, потом выпрямился.

Грохнуло снова. Рощу осветило, будто молнией, когда я принял человеческий вид.

— Мать моя, — сглотнул испуганно мужик, — ты человек?!

Я не ответил, только вытащил проводник из ножен и указал нанего.

— Встать. Быстро. Руки, чтоб я видел.

Мужик послушался, задрав руки, с трудом поднялся. Весь в черном, на лице маска. Все это делало его похожим на вора.

— У меня есть к тебе вопросы, — строго сказал я.

— Ты ведь… — он задыхался от страха, — ты ведь Игнат Орловский, так?

Я не ответил.

— Так. А… а это значит, что план провалился… А я — нежилец.

— Выживешь, если будешь сотрудничать.

Мужик принялся торопливо отрицательно качать головой.

— Нет, — сглотнул он, — не выживу, — он мерзко всхлипнул, — хозяин все предусмотрел.

В следующее мгновение, черный ошейник, которого я не заметил, вспыхнул белым на шее мужика. Маг весь задрожал, а потом его голова просто отвалилась. Тело упало сначала на колени. Потом завалилось набок.

— Сука, — проговорил я, глядя на его труп, но думая о воровке.

Обернувшись, зашагал к ней.

— Стой, Павел! Не убивай! — вывалилась она из-за колонны, — потом подскочила.

— Тихо, — строго сказал я девушке, — я не причиню вреда, если расскажешь, кто тебя послал. И в чем тут дело.

Воровка знала, кто я на самом деле.

— Мало времени! — она указала на что-то, что лежало на колонне, — возьми! Там все!

А потом сдернула маску. Я нахмурился. На меня смотрела заплаканная девушка. В свете лампы я видел, как на ее зарумянившемся белокожем лице блестят дорожки от слез.

— Елена, — недоуменно произнес я.

Это была та самая девушка. Елена, которую я встретил на балу, еще будучи в своем настоящем теле. Именно она простила у меня сфотографироваться для себя и брата. Именно она поджидала меня у кабинета дяди. Именно ее я увидел, когда жандармы пришли арестовать меня.

— Прошу, — она посмотрела на меня блестящими глазами, — меня заставили! Спаси моего брата! Спаси Олега!

В следующее мгновение, ошейник на ней загорелся белым, так же, как на погибшем маге.

— Нет! — Только и успел вскрикнуть я.

Блеснуло. Я ничего не успел сделать. Но девушка не умерла, как я того ожидал. Ее голова не отвалилась. Тело не упало замертво.

Едва знакомой мне девушки по имени Елена, не было там, где она только что стояла. На ее месте теперь лежала фигурка.

Приблизившись, я подобрал ее. Точная копия Елены, только сделанная будто из олова, покоилась в моих руках.

— Артефактное заточение, — проговорил, глядя на тонко выполненное лицо фигурки. Один в один, как живая. Не отличить.

Потом прошел к колонне. На ее вершине лежал кошачий ошейник. Только теперь он почему-то увеличился в размерах и подходил человеку. Когда я взял его с колонны, магический свет тут же погас.

Перед тем, как это случилось, я успел прочитать на золотой бирке с кошачьим именем надпись: “Император.”

Когда я вернулся в шатер, там уже скопилась целая толпа народу. Среди них были и жандармы, следившие здесь за порядком.

— Оборотень! — кричала какая-то девушка, говорю вам, здесь был оборотень!

— Да, — поддакнул ее парень, — определенно кто-то был.

— Ужас!

— Теперь тут небезопасно!

— Как такое допустили?!

Все вокруг галдели.

— В чем дело? — приблизился я, сунув статуэтку Елены и ошейник в карман.

— Скажите, господин, — обернулся ко мне жандарм, — не видели ли вы тут оборотня?

— Да не был это оборотень! — возразила Вика, — почему меня никто не слушает?!

— Видел, — пожал я плечами, — это был я. Никому не угрожает опасность, — повысил я голос, — это была лишь тренировка магии. Мое боевое заклинание, которое я осваиваю. Причин для беспокойства нет.

Дворяне, собравшиеся вокруг притихли. Стили недоуменно переглядываться. Девушка, кричавшая про оборотня растерянно моргала и смотрела на меня.

— Тогда могу я попросить вас, господин, — обратился ко мне жандарм, — проводить тренировки в поле. Благополучие и спокойствие собравшихся господ важнее всего для нас.

— Пренепременно, — серьезно кивнул я.

— Благодарю вас, — жандарм, кажется, был напряжен, но услышав мой ответ, расслабился, — сумасшедшая ночь, — потер он голову под шлемом, — на южной стороне все жалуются на крики грифона, которого привезли пару часов назад, а тут вот, оборотни.

— Грифона? — я вопросительно поднял бровь.

— Ага, — он кивнул, — первый королевский грифон, выращенный в имперском заповеднике. Самка. Завтра в полдень ее будут торжественно выпускать в дикую природу. Королевские грифоны — вымирающий вид. А Империя пытается поддержать популяцию. А нам, — он вздохнул, — охранять его еще. А орет он так, что уши закладывает. Ага.

— Интересно, — задумался я, — обязательно посмотрю.

Грифоны занятные существа. И даже странно, что самку решили выпускать именно на дуэльном фестивале. Не бояться, что у кого-нибудь откажет магия вблизи нее? Да. Грифоны — антимагические существа. Магия не действует на них самих, а вблизи не работает.

А все благодаря оперению. Такая вот защитная особенность. Ведь естественными врагами грифонов обычно являются магические животные.

— Что там было? — спросила Вика, когда толпа разошлась, а мы вернулись в шатер.

— Проделки моих врагов, — я показал ей фигурку девушки.

— Что это? — удивилась она, уставившись на настолько тонко изготовленную вещь, что нельзя было представить, будто ее сделали руками.

— Воровка. Она пыталась украсть дедов дневник.

— Ты привез эту мерзкую книжку с собой? Но зачем?

— Вика, — я приблизился, взял ее за плечи, — сейчас у меня нет времени это обсуждать, но обещаю, что расскажу тебе.

Заглянув в ее широко раскрытые от удивления глаза, я добавил:

— Когда разберусь во всем сам.

— Куда ты? — спросила Вика, когда я сунул статуэтку в карман и пошел на выход.

— Нужен тот, — я обернулся, — кто поможет с артефактным заточением.

Трибуны шумели. Внизу, на арене, два мага мерились силами в новой дуэли. Один срезал треть верхнего грунта поля боя, превратив его в грязевого голема. Другой — маг крови, дрался огромными, крепкими, словно металл красными когтями из собственной крови.

— Тома, — тронул я плечо девушки, и она аж вздрогнула, обернулась.

— Игнат? В чем дело?

Стас обернулся тоже, удивленно посмотрел на меня.

— Нужна помощь. Срочно.

Уловив мой тон, девушка посерьезнела. Кивнула. Потом повернулась к Стасу и проговорила:

— Пойдем, Стас. Тебе нельзя быть тут без присмотра.

— Что?! — мальчик поднял брови, указал руками на арену, — но там же бьются Танкян и Селихов! Можете себе представить?! Селихов! Где еще такое можно увидеть?!

— Не капризничай, — строго сказала девушка.

— Ну ла-а-а-а-адно, — протянул мальчик.

Выбравшись с трибун, мы быстро пошли к шатру.

— Артефактное заточение, — проговорила Вика, крутя в руках фигурку, — кто это?

— Помнишь кошку, которую я принес из ресторана позавчера?

— Угу.

Я кивнул на статуэтку.

— Что? Но как? — нахмурилась Тома, — она могла превратиться лишь при помощи личной трансгуманизации. Но эти чары очень редкие.

— Очень, — согласился я.

Обдумывая, как девушка умудрилась пользоваться такой магией, я вспомнил Хлебова. Он совсем не был магом. Но силу ему давал медальон, в котором было заключено заклинание. Конечно, оставались вопросы относительно того, откуда у Ордена взялась секретная техника дома Орловских. Учитывая, что все Орловские — роялисты. Впрочем, сейчас не до этого.

Мы собрались в шатре. Убрав печку, поставили круглый столик в середине шатра. Уселись за ним. Все внимательно рассматривали статуэтку, которую я передал Томе. Когда я показал ей ошейник и рассказал о его свойствах, Тамара сказала то, что я собственно говоря, знал:

— Магический карман. Если воровка положила его на колонну, значит, чтобы провести извлечение нужен был какой-то ритуал. А может, — она задумалась, — и нет. Слишком много вариантов. Нам, — девушка кивнула на фигурку Елены, — спросить бы.

— Читаешь мои мысли, — я кивнул в ответ, — в фигурку ее превратил тот, кто поручил украсть книгу. Это был какой-то ошейник. Другой такой же, — я внимательно посмотрел на Тому, — оторвал мужику башку. Сможешь расколдовать фигурку?

Тома задумалась. Некоторое время она размышляла, шепотом бормоча что-то себе под нос.

— Да нет-нет, не пойдет, — отмахнулась она от какой-то мысли и стала думать снова.

Так продлилось минут пять.

Пока она думала, я занялся своими мыслями. Эта девушка, Елена, попросила спасти ее брата Олега. Значит, они те самые брат и сестра, о которых говорил Хлодвиг. И исчезли они, потому что попали в лапы к моим врагам. Я даже знаю к кому. Орден Новой Маны замешан в пропаже прокуратора Олега Петрина, и том, что его сестра украла мою книжку.

Как я это понял? Личная трансгуманизация. Хлебов пользовался ей раньше, теперь пользуется Елена. Значит, Орден выдал ей такой же медальон. Однако, вопросов становится только больше. Например, куда делся маг крови Бояринов? Вовлечен ли он в эту историю? А может, он просто сбежал?

— Думаю, — несмело начала Тома, — есть способ. Но я не уверена, что получится. Пятьдесят на пятьдесят.

— У нас нет времени на долгие ритуалы, — серьезно сказал я, — надеюсь, способ быстрой.

— Молниеносный, — растерянно улыбнулась Тома, — и даже немного сумасбродный.

— Ну? — я внимательно заглянул Томе в глаза.

— Артефактное заточение — занятная вещь, — начала Тома, — предмет, что в нем находится, постоянно в магическом напряжении. Он потребляет ману из воздуха и, таким образом, поддерживает свое состояние. Хотим расколдовать? Нужно поместить статуэтку в такие условия, чтобы перекрыть ей доступ к мане.

Понимая, к чему она клонит, я нахмурился.

— Ты ведь слышал, — спросила Тома, — что в лагерь привезли самку королевского грифона?

— Слышал, — кивнул я, — и кажется, сегодня ночью, я иду на свидание к этой дамочке.