Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

Глава 1

Тяжелый клинок, созданный из тумана, опустился прямо на меня. Я едва успел отпрыгнуть, и меч обрушился на землю почти у моих ног. Обрушился и с глухим звуком вонзился в почву так, как вонзился бы меч, созданный не из тумана, а из самой лучшей стали.

— Еще вертишься, червяк? — Злорадно проговорил Сновидец.

Он, как колосс возвышался надо мной в своих доспехах. Надо признать, что ублюдок застал меня врасплох, отобрав ореол. Но об этом не было времени думать. Нужно как-то сопротивляться.

— Спасибо, — кричал Сновидец, — что дал мне оружие! Теперь, здесь, в нигде, я смогу делать что хочу! Геката будет моей!

— Сначала прыгни, — встал я с земли, — потом уже говори «гоп».

— Молчать, — крикнул он, и взмахнул мечом. Я почувствовал невероятной силы удар.

Он был быстр. Очень быстр. Я почти не заметил, как он вырвал меч из земли, и ударил меня им плашмя. Сначала клинок больно ударил в грудь. Потом что-то твердое почти так же больно ударило в спину. Я понял, что это было дерево.

Я врезался в ствол сосны и упал к корневищу.

— Надо же! — Сновидец двинулся ко мне, — кто бы мог подумать, что все получится так удачно, а? Хотел меня перехитрить? Хотел напасть исподтишка? Думал, что сможешь отразить мою атаку так, в одиночку? О… нет… Со мной, Сновидцем, с Шепчущим Во Снах, такой фокус не пройдет! Ты был глуп, если думал, что одолеешь меня.

— По правде сказать, — я встал, и с ухмылкой посмотрел в золотую маску, что украшала латный шлем Сновидца, — я все еще так считаю.

— Ну… тогда ты глупее, чем я думал, — рассмеялся он.

Сновидец размахнулся, схватив рукоять меча обеими руками в золотых рукавицах. С гулом и грохотом, толстый клинок опустился туда, где только что был я. Я успел уклониться, отпрыгнул в сторону, ловко перекатился по сухой хвойной подстилке.

— Умри уже! — Крикнул он и ударил по дуге, справа налево.

Клинок снова прожужжал в воздухе. Грохнуло. А потом затрещало. Я пригнулся глубоко, почти припав к земле. Клинок, пролетев надо мной, срезал толстый ствол сосны.

Дерево захрустело и рухнуло, повалив несколько деревьев поменьше и зацепившись макушкой за сучья столетней ели.

— У тебя нет магии! Нет оружия! Ты тут беззащитен!

— Катя, — мысленно обратился я к девушке, — быстрее, меняй нигде. Попробуем уйти от него. Его время ограничено. Он не сможет вечно находиться тут. А я задержу его. Потяну время.

— Но… Паша… ты тоже не сможешь сражаться вечно… — прозвучал ее ответ.

— Я смогу сражаться, — я отпрыгнул снова, увернулся от его огромной стопы, — столько, сколько будет нужно!

— Он убьет тебя!

Сновидец бешено топтал то место, где только что был я.

— Эй ты! — Я отдышался, завершив очередной уворот, — я здесь! За твоей спиной!

Схватив сухую ветку, я зашвырнул ею в гиганта.

— Ты можешь кидаться сколько влезет, микроб! — Обернулся Сновидец, — здесь нет маны! Ты беззащитен и сейчас умрешь!

Он ударил мечом с размаха. Острие прочертило по земле линию в двадцати сантиментах от меня. С трудом я увернулся, просто упав навзничь. Когда увидел, что огромный клинок уже мчится на меня — откатился. Лезвие с грохотом врезалось в землю почти рядом с моим телом.

— Катя⁈ — Крикнул я, — Где ты⁈ Почему не делаешь что сказано⁈

— Шепчущий! — Раздался голос девушки за спиной Сновидца.

Тот вздрогнул и поднял клинок. Обернулся. Это была Екатерина. Белокожая и обнаженная, она стояла между деревьев, и, казалось, светилась каким-то загадочным внутренним светом. В глазах девушки горела решимость.

— Геката, — проговорил Сновидец, изменившимся голосом. В нем теперь было меньше злобы и больше… нежности?

— Катя! Ты с ума сошла! — Я с трудом поднялся. После удара ребра трещали от боли, немели ноги, — почему ты вышла из убежища⁈

— Он убьет тебя, Паша!

— Меняй нигде! Делай, что я сказал!

— Менять нигде? — Проговорил Сновидец, и по голосу было слышно, что он улыбается, — вы решили устроить гонку? Ты-то выдержишь ее, Геката. А он, — Сновидец указал на меня острием своего огромного меча, — он нет.

— Как и ты тоже, Шепчущий, — проговорила Катя нахмурившись.

— Да. — Он обратил золотую маску в мою сторону, — и что-то мне подсказывает, что Замятин выдохнется гораздо раньше меня.

— Я предлагаю сделку, — неожиданно проговорила Катя, — я пойду с тобой, Шепчущий, если ты поклянешься, — девушка посмотрела на меня и в глазах стояли слезы, — если ты поклянешься не убивать Павла.

— Нет, — отрезал я, — я против.

— Зачем мне принимать твои условия, Геката, — проговорил Шепчущий, — если вы оба в моей власти? Захочу и убью Замятина. А потом, ты все равно будешь моей.

— Не буду, — мотнула головой Катя, — я стану вечно бежать от тебя в нигде. А ты — вечно гонись. Я бессмертна и буду здесь всегда. А ты умрешь, потому что лишь человек.

— Человек? — Голос Свновидца прозвучал угрожающе, — всего лишь человек? — Он низко опустил руки, держащие меч, — лишь человек? И это говорит мне батарейка для магии? Я лишь человек?

— Батарейка для магии? — Нахмурился я.

— О нет… я нечто большее. Большее, чем кто-либо из вас… На моих плечах будущее магической аристократии… Только я могу спасти ее и привести к чему-то большему.

— Ты боишься, Шепчущий, — Катя сделала шаг к нему, — Ты боишься и ненавидишь себя. Ты внушил себе то, что должен исполнить какую-то миссию, но ты страшишься неудачи. Я слышала это в твоих словах, когда ты претворялся мне другом.

— Заткнись…

— Она права, — добавил я, — я чувствовал страх, когда был в твоей голове, Сновидец. Мысли о прошлом, твое настоящее имя, даже твое лицо — ты боишься всего этого, — я сделал шаг вперед, к моему удивлению, Сновидец отступил, — а главное, что пугает тебя — страх будущего.

— И страх неудачи, — Катя пошла ко мне.

— Заткнитесь оба, — зашипел он, — вы ничего обо мне не знаете… Я сверхчеловек. Я призван…

— Ты такой же, как и все, — я отрицательно махнул рукой, — ты прячешься за своими способностями, прячешься за магическими преобразованиями своей души, потому что тебе кажется, что так, ты становишься лучше. Лучше других.

— Но это не так, — Катя встала рядом и взяла меня за руку.

Вдвоем мы стояли перед огромным рыцарем-магом, перед Сновидем.

— Но ты убиваешь своих же союзников, используешь приспешников, самоутверждаешься за счет других, — рука об руку мы пошли к нему, и Сновидец отступил еще на шаг.

— Ты всегда пытаешься что-то доказать, — подхватила Катя, — доказать мне, что ты лучше Паши. Доказать миру, что у тебя есть какая-то высшая миссия.

— А тот, — я смотрел ему прямо в золотую маску, — в чьей душе нет страха перед будущем, кто управляет своей судьбой на самом деле, а не только делает вид, не стремиться что-либо, кому-либо доказывать.

— Если тебя бояться, — сжал руку в золотой перчатке Сновидец, — значит, уважают, только так можно собрать людей вокруг себя!

— И что? Ну ты собрал, — сказал я, медленно идя вперед вместе с Катей, — вокруг тебя люди, слуги, приспешники.

— А ты все равно одинок, — Катя посмотрела на него уже иначе, с жалостью.

— Невеста, — начал я перечислять его мысли, что слышал когда-то, — род. Дом, Наследник…

— Молчи, Замятин, — крикнул он, — я никому не позволю рыться у меня в голове!

— Власть. Божества… — продолжал я ровным тоном.

— Я сказал, заткнись!

— Мы — Источник, — проговорил я и посмотрел на Катю, девушка ответила мне взглядом голубых глаз.

— Заткнись! — Заорал он и ударил мечом.

— Света! Что с ним происходит⁈ Что это за свет⁈

— Я… я не знаю! Душевные раны затягиваются!

— Пульс стабилизируется… Дыхание тоже… с ним… все в порядке…

Грохнуло. Металл ударился о… защитное поле?

Мы, все мы втроем, застыли в общей композиции: сновидец опустил на нас с Катей меч; клинок застыл у меня, заслонившего собой Катю, прямо над головой; девушка же за моей спиной, положив руку на плечо; над нами сиял купол магического барьера, в который уперся меч.

— Как это?.. — Проговорил ошарашенно Сновидец, — как это возможно⁈ В Нигде нет магии! В нигде нет маны!

Как это было возможно? Я не знаю. Я хотел лишь защитить нас с Катей, и по моему желанию перед нами возник купол магического барьера. Я чувствовал, как через мою душу, душу мага, льется поток маны. Маны, которой нет в этом месте, нет в нигде. Но откуда ей взяться?

Я опустил взгляд, связь проявилась. Она, как пуповина, черная с моей стороны, и белая с ее, связывала нас в одно целое. Катя была моим источником магии. Именно из нее в мое тело попадала мана.

— Как ты это сделала? Как ты сделала это здесь⁈ — Крикнул Сновидец.

Я посмотрел на него исподлобья, он испуганно, было одернул меч, но не успел его убрать. Я схватил острие голой рукой. Ни раны, ни крови не было. Сновидец попытался потянуть свой огромный меч, но не смог. У него просто не хватило сил.

Я же, изогнул запястье, по клинку побежали трещины, и он лопнул. В моей руке остался кусок, который почти тут же обратился в туман.

— Проклятье! Этого не должно было быть! Не сейчас! — Крикнул Сновидец, отбрасывая сломанный меч.

Я сделал шаг вперед. Сновидец отскочил. Еще шаг, и он пустился бежать.

Я никогда еще не чувствовал такой свободы. Словно бы всю жизнь я не мог ходить и наконец пошел. Здесь не было ни заклинаний, ни проводников, ни магических формул. Только моя воля и мана. Мана, которую излучала Катя.

Я отвел руку для броска, и в ладони тут же сформировался огненный шар. Он загудел пламенем в воздухе, когда я бросил его над Сновидецем. Протянув за собой дымный хвост, шар рухнул перед ним и расплескался пламенем. Потом огонь поднялся стеной.

— Тебе так просто не уйти, — проговорил я и выбросил руки перед собой, сжал воздух.

— Что? Что это? — Он раскинул руки. Латные перчатки Сновидца затрещали металлом, а потом отломились, обратившись в туман.

Сновидец подался вперед, и весь его доспех развалился, в дым. Теперь там остался только Шепчущий Во Снах. Он немедленно обратился в черный дым, пытаясь уйти.

— Ты так просто не сбежишь, — протянул я руку, и дым сжался в комок.

— Пу-у-у-у-уст-и-и-и-и-и! — Заорал Сновидец.

— Я закончу это прямо сейчас.

— Нет! НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!

Я пошел к застывшему в воздухе Сновидцу. Его золотая маска, переходящая в корону, смялась под воздействием моей магии.

— Чтобы… один из нас жил… — прохрипел шепчущий, — другой… должен умереть…

— Уже решено, кто умрет, — сказал я, приближаясь.

— Я… не о… тебе… — просипел он слабо, а потом с трудом вытянул руку и вонзил себе в грудь.