Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

Глава 13

— Первое и основное, — начал старик голосом, усиленным магией, — срок прохождения испытаний сокращается с трех дней, до суток. Второе…

— Ничего не пойму, — удивилась Мира, — что это за изменения? К чему они?

— Тихо, — сосредоточился я, — давай послушаем.

Соискатели в большинстве своем слушали спокойно. Некоторые недовольно рокотали, но таких было меньшинство.

— Второе, — продолжал зачитывать ректор, — количество учителей-экзаменаторов возрастает с пяти человек, до пятнадцать. Третье, и самое важное. До конца испытаний, то есть на двадцать четыре часа, все соискатели обязаны остаться в стенах школы. Обеспечение условий проживания этой единственной ночи берет на себя академия.

Тут гул поднялся уже активнее. Не все дворяне горели желанием ночевать где-то кроме своего поместья. Нет, в школе был интернат, но жили в нем в основном приезжие и в основном из довольно небогатых слоев аристократии.

— К чему он все это? Я не могу понять, — растерянно посмотрела на меня Мира, — почему такие изменения? Где повод?

— Четвертое, — продолжал он, — с печалью в сердце сообщаю, что академия вынуждена отменить ряд бальных вечеров, приуроченных к поступлению новых студентов. Это необходимо, чтобы не отставать от учебного плана. И самое важное, пятое.

Магическая молодежь, явно не понимающая, в чем вообще дело уже принялось возмущаться. То обстоятельство, что подали они голос только тогда, когда ректор сообщил об отмене бальных вечеров, даже немного веселило. А вот сам факт отмены вносил определенные коррективы в план. Придется расставлять метки не во время праздничного вечера, а ночью, пока все спят.

— Ну вот, — вздохнула печально Мира, — а у меня было такое шикарное платье!

— Прошу тишины! — Прозвучал громкий голос ректора, но голоса из толпы не утихли, — тишины! ТИШИНЫ! — Крикнул он нечеловеческим, изменившимся голосом.

Во дворе немедленно воцарилась тишина.

— Благодарю, — прочистил горло ректор Феоктистов, — и так. Теперь самое важное. Прошу отнестись с пониманием к следующей новости. Далее последуют объяснения, почему мной было принято решения о таких серьезных организационных изменениях.

— Что могло заставить ректора так повести себя? — Спросила Миртабракке, — я думаю, такие сильные перемены точно заставят некоторых дворян отказаться от поступления.

Я догадывался, что он скажет дальше. Глупый поступок. Неужели он расскажет все о ночных нападениях? Если да, то почему соискателей запирают в школе на ночь? Что вообще твориться? Будет скандал. Сейчас, в эту самую минуту, ректор рушит репутацию школы. Его словно бы подменили.

— На следующие три дня и три ночи Екатеринадарская академия магии и колдовства закрывает свои двери абсолютно для каждого. Внутри останутся только избранные учителя, практикующие милитарику.

После этих слов я обеспокоился по-настоящему. Да что там происходит? Слишком все подозрительно и странно. Соискатели же непонимающе зарокотали.

— Это необходимо, чтобы защитить академию. Сделать ее такой же безопасной для студентов, как и раньше.

— Безопасной? — Послышалось из волнующейся толпы, — А сейчас она что, небезопасна?

— Академия же — это мирное место! Разве здесь что-то может нам угрожать⁈

— В чем дело? Что твориться⁈

— В вашей школе небезопасно, а вы собираетесь запереть нас здесь на целые сутки?

— Я не собираюсь так рисковать!

— Прошу ТИШИНЫ! — Поднял ректор руки, — ТИ-ШИ-НЫ! Спасибо! Итак. Как я сказал, эти меры необходимы для обеспечения безопасности. На протяжении некоторого времени в стенах академии…

— Глупо, — покачал я головой, — очень глупо…

— Что? — Мира непонимающе подняла на меня глаза, — о чем он говорит⁈

—… В стенах академии происходили чудовищные события. Неизвестная сила являлась ночью и убивала академ-гвардию.

Тут же дворянская молодежь заволновалась. Раздались женские крики. Кто-то ринулся к выходу.

— ПРОШУ! СПОКОЙНО! — Крикнул ректор.

— СЕЙЧАС ВАМ НИЧЕГО НЕ УГРОЖАЕТ, ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ! — Вклинился худой как жердь глашатай, — ОПАСНОСТЬ БЫВАЕТ ТОЛЬКО НОЧЬЮ!

— Ночью⁈

— И вы хотите оставить нас на целые сутки в стенах школы⁈

— Возмутительно!

— ТИШИНЫ! — Рявкнул ректор, — ДОСЛУШАЙТЕ! ПРОШУ!

Крики поутихли, но толпа еще волновалась.

— Опасность существует только ночью. Неведомый убийца вернулся, — начал выкладывать ректор, — но за эти трое суток, что школа будет закрыта, мы найдем и ликвидируем опасность. К моменту испытаний же, академия снова будет безопасной. А торопливый сдвиг графика, сокращение времени на испытания и их непрерывность путем оставления соискателей в школе на ночь, нужны, чтобы успеть провести испытания до нового учебного года!

Понятно. Ректор нам больше не верит и решился рискнуть репутацией, лишь бы искоренить тварь самостоятельно.

— Я пойму! — Ректор поднял руки, — если многие откажутся от обучения в этом году на подобных условиях! Знаю, что наиболее знатные и богатые дома консервативны, и плохо принимают такие изменения. Плохо принимают попрания своего комфорта в плане обучения! Что ж! Это ваше право! Можете поступить в следующем года, или выбрать другую академию!

— Лядовы точно не станут учиться в таком опасном месте!

— Марьины тоже!

— Как и Демьянские!

— Фомины тоже! — Крикнул кто-то из молодых парней из Гнезда.

Наперебой звучали фамилии знатнейших домов юга. Дворяне, в первую очередь, высокородные, привыкли к тому, что могут отдать свою жизнь на войне или на дуэли. Могут отдать за род или императора, за честь, на худой конец. Но в быту погибнуть просто так… Это считалось пустым разбазариванием дворянской крови. А магическая аристократия, как никто другой знала цену своей крови.

Я понимал, что в этом году на испытаниях останутся наименее знатные рода, а также те, для кого поступление в академию — билет в лучшую жизнь.

— Это ваше право! Повторил ректор! На этом все! Прошу, — кричал он, — проявите уважение, почтите нас своим присутствием до конца собрания! Доцент Лакруа хотел бы прояснить еще кое-какие организационные вопросы!

— Какой-то кошмар, — непонимающе посмотрела на меня Мира, — что происходит?

— Либо ректор отчаялся… — начал я, не сводя глаз со ступеней и трибуны, либо…

К кафедре, откуда-то справа вышел низенький худощавый мужчина. Его грубое и квадратное лицо, казалось, было прилеплено на это тщедушное тело, совершенно от другого человека. Ректор освободил ему свое место, встал рядом.

Но мое внимание привлек не он. Я видел, как с той стороны ступеней, откуда пришел худощавый, стоял еще один человек. Лодычев. Мой родной дядя. Дядя Павла Замятина. Что он делает здесь?

Раньше я не замечал Петра Лодычева. Готов поспорить, что буквально минуту назад его не было там, где он теперь стоял. Лодычев совершенно беззаботно разместился на одной из нижних ступеней и стоял, сомкнув руки на объемном животе. Проклятье…

Неужто во всем этом замешаны мои враги? Когда к нему подошел Сикорский младший, мои сомнения рухнули. Мальчишка шепнул что-то Лодычеву, и оба сошли с лестницы. Роялисты. Роялисты в академии. Проклятье… Что, если загадочный убийца, их появление здесь, и эти самоубийственные для репутации школы действия Ректора, события, являющиеся следствием друг друга?

— Игнат? Куда ты Игнат? — Прозвучал за моей спиной голос Миры.

— Будь здесь, — обернулся я к драконице, — а когда все закончится, скорее езжай домой. И еще Мира, — Я приблизился к ней, взял за плечи.

— Да?

— Откажись от поступления в этом году.

— Поступать решила не я, а князь Фомин.

— Ты важна для дома Фоминых, — возразил я, — он поймет. В академии становится опасно.

Мира кивнула, и я оставил ее. Стал пробиваться сквозь толпу вперед, к лестнице. Сам же, постоянно выглядывал, поверх чужих голов, стараясь совсем уж не потерять из вида Лодычева и Сикорского. В академии что-то происходит. Если здесь роялисты, значит, все, все это может касаться в первую очередь меня. Меня и Кати. Я должен узнать, что происходит.

Когда я подобрался достаточно близко к ступеням, увидел, как Сикорский затащил Лодычева куда-то за угол.

— Черты, — прошипел я под нос и принялся оглядываться.

Слишком людно. У меня появился план, как проследить за ними, но нужно быть очень аккуратным и найти подходящую точку входа.

Обратив взгляд назад, туда, где мы с Мирой слушали Ректора, я увидел в высокой каменной ограде двора академии углубление. Кажется, это место для постового, но сейчас оно не использовалось. Тень закрывала всю выемку в стене.

Я полез обратно. Внезапно почувствовал толчок в спину, обернулся.

— Ты че? — Злобно посмотрел на меня невысокий, но крепкий парень. Его угловатое лицо исказило выражение неприязни. Уголки пухлых губ изогнулись, — Смотри, куда идешь! Ты задел мою девушку!

Я перевел взгляд на низенькую блондинку, что была рядом с ней. Она непонимающе смотрела на меня, а в глазах стояло удивление.

— Извини, — бросил я и продолжил путь.

— Эй, ты куда? Это оскорбление! — Схватил он меня за руку.

Я среагировал мгновенно, обернулся и уставился ему в глаза. Одним движением перехватил руку так, мои пальцы сомкнулись на его запястье.

— Руки убрал, — холодно сказал я, — побереги пальцы.

— Это что, угроза? — Набычился тот, и я увидел, как рука парня потянулась к ножнам с проводником.

— Тронешь рукоять, — еще более холодным тоном проговорил я, — останешься без руки. И да. Это уже угроза.

Он испуганно отступил, не выдержав мой взгляд все же отвел глаза.

— П-пусти… — Он поднял свободную руку вверх, сглотнул, — не заводись. Извинения приняты!

Я заметил, как толпа вокруг нас переполошилась. Проклятье… привлек слишком много внимание… И совсем нежелательного внимания. Академ-гвардеец в синем мундире и кожаном шлеме, напрягся, и пристально, стоя на нижней ступени лестницы, строго смотрел на меня.

Я отпустил руку и парень с девушкой поспешили удалиться.

— Ненормальный какой-то. Пойдем, Вера.

Девушка же не отрывала от меня удивленных глаз. Проклятье… Не отрывал глаз и гвардеец. Ну ладно. Щас че-нибудь придумаю.

Пробравшись к Мире, я оглянулся. Гвардеец все еще поглядывал на меня.

— В чем дело, Игнат? — Удивилась Мира, — что ты мечешься туда-сюда?

— Пойдем, — я взял ее за руку, и вместе мы стали пробиваться к нише в стене.

— Что? Куда мы?

— Все в порядке, Мира, — обернулся я, не останавливаясь, — мне нужна твоя помощь.