Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

Глава 10

Представительское бизнес-такси приблизилась к воротам Предлесья. Дворник, что стоял у ворот, посмотрел на синее ясное небо. Прищурившись, от солнца, он принялся открывать большие кованые ворота.

— Ты нервничаешь? — Я посмотрел на Вику.

— Немного. У нас с Верой Орловской сложные отношения, — сглотнула Вика.

Стас вздохнул и добавил:

— Мне не нравятся близняшки.

— Близняшки? — Я вопросительно взглянул на мальчика.

— Роза с Анной, — Вика выдохнула, — это те еще два демоненка. Не давали Стасу покоя, когда были помладше.

— Не не давали, — надулся он, — просто они страшно вредные.

Мы стояли во дворе замка, чтобы встретить наших новых гостей. Виктор еще вчера вечером позвонил и предупредил, что утром они будут в Екатеринодаре. Тогда я быстро организовал им такси к моему дому.

Меня обеспокоило, как звучал Виктор. Голос дядя стал хрипловатым и каким-то усталым.

Ворота скрипнули и распахнулись. Дворник застыл у одной из створок. Хрустя гравием, во двор вкатилась большая машина. Слуга, что сидел рядом с водителем, выбрался наружу, открыл дверь. С другой стороны, с заднего места вышел Виктор.

Он сразу улыбнулся мне, я же нахмурился. Голос соотносился с внешним видом. Виктор осунулся, щеки впали. На лице появилась жесткая щетина. Он похудел и как-то немного сжался в плечах. Было видно, что дядя пытается ухаживать за собой, но даже аккуратная прическа и выглаженные брюки с рубашкой не могли скрыть его плачевного состояния.

Слуга открыл заднюю дверь. Наружу вышла высокая и худощавая блондинка. Одетая в простое, но элегантное и удобное бежевое платье по фигуре, она окинула нас ледяным взглядом.

Боковым зрением я уловил, как Вика сжалась под ним. Посмотрел на сестру.

— Вера, — проговорила она тихо, — супруга Виктора.

Потом поежился уже Стас, потому что из машины вышли худенькие и беловолосые, похожие на мать девочки-близняшки. Подростки, видимо, немного старше Стаса, тоже смотрели хмуро и были молчаливыми.

— Здравствуй, Виктор, — проговорил я, когда семейство родственников приблизилось к нам. — Вася, — бросил я слуге, займитесь багажом наших гостей.

Я посмотрел на Веру. Та не отвела взгляд, полный неприязни.

— Что-то не так, госпожа? — Спросил я.

Вера не ответила, окинула меня взглядом.

— Если есть какие-то проблемы, скажите, — сказал я добродушным тоном.

— Вы наша большая проблема, — бросила она холодно.

— Дорогая, — посмотрел на нее Виктор.

— Подожди, Виктор, — не удостоила его взглядом Вера, — не прерывай. Муж, — она приподняла остренький подбородок белокожего лица, — все рассказал мне. Вообще все.

— Мне пришлось, — потупил взгляд Дядя, когда я посмотрел на него, — иначе ехать она не соглашалась. А я не мог оставить их одних. Сам понимаешь.

Не ответив, я кивнул.

— И очень хорошо, — продолжала она, — потому что этот круговорот лжи стоил нам многого: нервов, имущества, карьеры моего супруга и чуть было не стоил жизни.

— Вера, — нахмурился Виктор, — ты перегибаешь…

— И что⁈ Что⁈ — Повысила она голос, — то, что Игнат Орловский предложил нам убежище, еще не снимает с него вины! Именно из-за него все эти беды обрушились на нашу семью. Знайте, Орловский, — обратилась она уже ко мне, — я согласилась вернуться на Юг только ради спокойствия моих детей и моей семьи. Но это не значит, что я должна ходить перед вами, тем, из-за кого все это случилось с нами, на цыпочках. Я буду открыто выражать свое отношение!

— Вера! — Крикнул Виктор так, что девочки, Стас и даже Вика вздрогнули.

— Тихо, Виктор, — проговорил я спокойно, потом перевел взгляд на Веру, — Мы с Виктором были врагами. Но потом он все же выбрал сторону. Сделал многое, чтобы защитить мою семью. Я сделаю тоже для него. Хотите вы того или нет, но вы будите в безопасности. Опасность все еще существенна, и я думаю, будет все возрастать. Посему, — я внимательно смотрел на Веру, в ее светло-голубые глаза, женщина не отводила взгляда, — вы будете придерживаться общего для всех распорядка. Выход из Предлесья только по моему личному разрешению. И не дольше, чем до девяти вечера.

— ЧТО? Мы, что, в плену? — Женщина чуть не задохнулась, — мы аристократы, вы не имеете…

— Молчи, Вера, — осадил ее Виктор, — сейчас так надо.

— Послушайте супруга, — я отрицательно мотнул головой, — Предлесье — это убежище, а не курорт. Вы не сможете вести себя здесь так, как захотите. Это нужно для всеобщей безопасности.

— Это правда похоже на плен! — Не унималась Вера.

— И пусть, — ответил я, — но так у вас больше шансов выжить в войне с Роялистами.

Она хмыкнула, приподняла подбородок. Ни с кем больше не поздоровавшись, Вера процокала по дворику на каблуках. Близняшки и прислуга, что несла чемодан, последовала за ней.

— Прости ее, Игнат, — приблизился Виктор, — она многое пережила. Жизнь Веры сильно изменилась. И ей нужно как-то выпускать пар. Вот, все это время грушей для битья был я. Теперь и ты попал под руку.

— Все в порядке, — глядя вслед уходящей дамы, проговорил я, — главное, ограничивай ее. Не хочу конфликтов внутри дома, совсем уж на пустом месте.

Виктор кивнул.

— Ты плохо выглядишь, — сказал я, когда Вика и Стас ушли в дом.

— Кошмары, — вздохнул Виктор, — когда я уехал из Екатеринодара, они словно бы усилились втрое. Я не знаю, что происходит.

— Света сегодня займется тобой, — я посмотрел на Виктора, — мы поможем.

— Что, Герцог, изголодались по солнцу? — Спросил Сикорский.

Мясницкий поправил повязку на пустой глазнице, оторвал взгляд от автомобильного окошка.

— Я несколько недель просидел в темных катакомбах. Хоть какая-то смена обстановки.

Они ехали по одной из широкополосных дорог Екатеринодара, в большом лимузине.

Как ни странно, Сикорский обращался с ним довольно неплохо. Когда Роялисты достали герцога из ритуального зала, первым делом накормили и даже разрешили помыться. Дали новую одежду. Мясницкий понял, что возможно поживет еще немного. Однако, не сказать чтобы эта мысль сильно обрадовала его. Он был нужен Роялистам. Он, и его недописанный круг материи, который также переправили на юг.

— За тобой никто не придет, герцог, никто не знает, где ты, — пророкотал огромный Сикорский. Он сидел на против, на широком диване и занимал большую его часть. Мясницкому даже показалось, что князь увеличился в размерах с прошлой их встречи.

— Ты думаешь, я боюсь за себя? Ты ошибаешься, Владислав, — проговорил Мясницкий, — мне абсолютно все равно, что со мной будет.

— Это очень хорошо, — Сикорский улыбнулся, и эта улыбка не шла огромному дворянину.

Герцог подумал, что он точно стал крупнее. Вероятно, Сикорский проводил над своим телом какие-то серьезные алхимические улучшения.

— Куда это мы едем? — Проговорил Мясницкий, уставившись в окно.

— Это не должно тебя интересовать, герцог.

— Но интересует.

— Что ж, — громко засопел Сикоский, — это твои проблемы.

— Дорога на магическую академию, — напрягся герцог, видя, как они покидают черту города, — мы едем в Академию? Зачем?

— Там будет твое новое рабочее место, — проговорил он безэмоционально, — ты все еще нужен Сновидцу.

— У вас, роялистов там, в академии, свои люди, верно? — Нахмурился Мясницкий.

— Ты будешь работать над кругом материи, — проигнорировал Сикорский его вопрос.

— Его уже доставили туда?

— Нет, — князь покачал головой, — ты не понял. Ты не будешь дописывать свой круг. Пока что. Под видом улучшений, ты испортишь круг в алхимической лаборатории академии.

— Что? Зачем вам это? — Мясницкий удивился, поднял брови, — в чем смысл? Зачем было заставлять меня делать круг, если у вас есть доступ к тому, что в академии? И зачем портить академический?

— А это уже не твоего ума дело. Тебе нужно помнить лишь о двух вещах: первое — делай то, что скажут; второе — Тень снова рядом с твоей ненаглядной внучкой. И она готова будет в любой момент взяться за Тамару. Особенно, когда подчистит наши хвосты.

Седрик Рамов никогда не думал, что можно так сильно бояться темноты. Он пришел в сознание вчера вечером и только тогда понял, что его перевели в военный госпиталь.

В палате он был один. А еще был жив. Ну как жив… Седрик чувствовал себя полумертвым. Врач сказал ему, что магическая душа истерзана настолько, что ее просто невозможно восстановить. Пользоваться чем-то сложнее примитивной бытовой магии Рамов больше не сможет.

Он не поверил им сначала. Не поверил врачам, что он теперь маг-калека. А потом, когда все же принял эту информацию, то, кажется, не до конца осознал. И сейчас, лежа на больничной койке, Рамов думал, все не может быть так. Что это лишь простое ранение, которых были сотни.

Скоро Седрик восстановится и снова будет колдовать. Сделает то, что всегда мечтал — восстановит дом Абрамовых под крылом Сновидца. Тогда он станет великим. По крайней мере, он хотел в это верить. Все еще надеялся, что все так и будет. Его не бросят. Не оставят одного. Ведь недаром Роялистов зовут братством.

Когда тень в дальнем, самом темном углу палаты зашевелилась, Седрик вздрогнул. Он сразу не понял, правда ли там появилось какое-то движение, или ему показалось.

Когда тень стала принимать форму человеческого тела, он понял, что нет.

— Что? — Он хотел спросить полным голосом, но смог только прохрипеть, — кто там?

Поднявшись на локтях, он уставился во тьму. Уловил очертания, линии, увидел, как из тьмы формируются длинные когти. Это была Тень.

Седрик понял все быстро. Понял, но не поверил. Братство не могло так поступить. Именно сейчас он пожалел, что хорошо знает о том, что из себя представляет Тень. Что она приходить, только когда нужно убить. Иначе, он бы подумал, что его пришли вытащить отсюда.

Тварь шагнула наружу, из стены. Пару мгновений назад, она была плоской картинкой и вдруг приобрела объем. Стала осязаемой и настоящей.

— Нет, — замотал головой Седрик, когда Тень шагнула к нему, — я вам нужен! Вы не можете поступить так! Не можете! Мы братство! В братстве не бросают своих!

Когда Тень стала быстро приближаться, он упал с кровати, попытался отползти. Тень настигла его быстро. Когда он захотел закричать, острые, черные, как смола когти пробили его горло насквозь.

Захлебываясь собственной кровью, Седрик Рамов стал понимать суть братства Роялистов. Это братство сильных. И каждого поддерживают здесь, только пока он силен. Его поддерживали, пока он был силен. А теперь ослаб. И больше он не в братстве. Однако секреты братства остаются с ним. Именно эту проблему и пришла решить Тень.