Дух Древнего

Глава 3

Магическая стенка из земли заставила воду отступить от берега. Лопата с чавканьем вгрызлась в липкий, податливый грунт топи. Плечи Николая напряглись, на руках заиграли мышцы, и работа закипела.

Яма расширялась и углублялась. Николай задумал её так, что потом она окажется скрыта под водой. Сколько я прожил — никогда такого не видел. Прям Дедал земляных работ — интересная маскировка.

Десять минут, и Коля закончил с ямой. Подтащил к ней тела бывших напарников и, аккуратно, замирая и что-то шепча, стал опускать их на дно могилы.

— Всё равно люди были, — пробормотал он, заметив и неправильно истолковав мой взгляд, — пусть и такие.

Я кивнул. Мой интерес вызвал не шёпот, а его, как он думал, незаметные, проверки, как работает его новое «не совсем живое» тело. Вот он снова замер и повел шеей. Вот незаметно ущипнул себя. Попытался принюхаться. Утёр пот тыльной стороной ладони и лизнул её.

Ничего, привыкнет. Я улыбнулся и опустил взгляд на свои ноги. Одного ботинка нет, брюки можно выбрасывать. Да и рубашка вся разорвана. В таком виде на поезд точно нельзя, надо переодеться.

Крон всех пожри! От осознания собственной слабости свело скулы. Заскрипели зубы.

В прошлом я, вместе с богами, сражался против титанов, а теперь всего третий ранг по местной градации магии. Вот же грязные воры! Гойсы позорные. Ничего. Найду и верну всё, что у меня забрали.

Чавкающий звук шагов отвлёк от мыслей. Коля подошёл ко мне, склонил голову на бок и, замявшись на мгновение, робким басом вымучил вопрос:

— А как к вам обращаться? Господин? Хозяин?

— Так ты об этом так сосредоточенно думал все это время? — ухмыльнулся я.

— Да, — кивнул он.

— Кирилл, — пожал я плечами. — Этого будет достаточно. А теперь, если ты закончил, — я протянул ему руку, — помоги мне добраться до машины.

Он сжал протянутую ладонь. Наклонился ниже, чтобы я уперся в его плечо. Рывок и мы побрели к внедорожнику.

Хвойные иголки и мелкие палочки впивались в ступню. Носок промок и вызывал мерзкое ощущение на ноге. Идти без одного ботинка по лесу — такое себе удовольствие.

Остановился на секунду. Успокоил Колю взмахом руки и прогнал стихию земли по телу. Миг и на стопе отросла каменная подошва. Правда, тонкая, потому что восстановиться полностью я не успел: для этого нужен хотя бы час медитации. Но тянуть и оставаться здесь нельзя. В любой момент могут приехать проверяющие. Ведь Юрец так и не вышел на связь.

Хах. «Папашка», небось, ждёт доклада о скоропостижной смерти своего нелюбимого сына. Репетирует, наверное, как будет убиваться горем перед матерью и всеми остальными. Представляю его лицо, когда он поймёт, что всё пошло не по плану.

Я же говорил, что люблю рушить чужие планы и устраивать сюрпризы? Так это только начало. Для «папани» всё только начинается, раз он решил не отпускать меня по-хорошему. Ох, сколько же чудных моментов его ждёт.

Николай замер внезапно. Только что мы шли по густой чаще — ветви деревьев закрывали обзор и за ними скрывались другие деревья — как резко всё изменилось. Николай отвёл в сторону очередную еловую лапу и, так и не опустив руку, застыл на месте.

Мне пришлось затормозить, чтобы не врезаться в его широченную спину.

— Что там? — спросил я.

— Тссс, — шикнул Коля и ме-еэдленно, плавно пригибаясь, делая шаг назад, вернул ветку на место и повернулся ко мне, — там ещё один внедорожник приехал, а в нем гвардейцы.

Коля скользнул обратно. В этот раз под ветку. В полусогнутом состоянии он затаился в траве и осторожно выглянул. Я же не стал ему мешать. Только проверил резервы и запустил заклинание разведчик.

— Вижу одного, — прошептал Коля, напряжённо всматриваясь над травой, — Толян из пятёрки Виктора Павловича. Стоит около нашей машины с сорок седьмым на плече, больше никого.

— Остальные в лес ушли, — сказал я, понизив голос, — мы разминулись минут десять назад.

Коля вздрогнул, его спина напряглась, но уточнять он ничего не стал, обернулся и выдал:

— Он закуривает, я смогу снять его тихо.

— Дерзай, — кивнул я, глядя ему в глаза, которые выражали решительность доказать свою пользу.

Коля исчез в траве. Не скажу, что совсем бесшумно, но в зарослях он растворился вполне себе на уровне младшего бойца моей гвардии. Конечно же старой гвардии. Той, из прошлой жизни.

Выглядывать из леса и смотреть за ним я не стал. Заклинание отлично передавало информацию. Просто накинул на себя отвод глаз и, пригнувшись, пошёл через траву.

Николай быстро и тихо добрался до грунтовки. Пересёк дорогу и зашёл часовому в спину. Достал нож. Подкрался пока тот затягивался сигаретой…

Что ж. Курение убивает.

— Всё…

— Не ори, — прервал я его возглас, когда он уложил гвардейца на землю, — они ещё не дошли до болота, у нас минут двадцать.

Николай вздрогнул от моего голоса. Глаза его расширились, а рот приоткрылся.

— Как ты… вы, — он мотнул головой, справился со ступором и подобрался, — понял, успеем за пять.

Он метнулся к чужому авто.

— Коля, достань из багажника мои вещи, — попросил я, открыв заднюю дверь нашего внедорожника.

— Одну секунду, — отозвался Николай и стал обходить машину.

Хлопнула крышка багажника. Коля положил вещи на заднее сидение, и я раскрыл сумку. Проверил, что заготовки под артефакты целы и полез в чемодан.

Достал пластиковый пакет с запасным костюмом и обувью. Затем скинул с ноги единственный ботинок, снял с себя рваную одежду, и, морщась и чертыхаясь, переоделся.

Тело ломило. Зудели мелкие царапины и синяки. Несмотря на защиту, Керра умудрилась достать меня пару раз. Ничего серьёзного — заживёт. А вот ей придётся сложнее. Хорошо её потрепал. Осина в таких схватках незаменима. Без помощи Харона восстановиться у неё не получится.

Кстати, о старике, надеюсь, он оценит мой подарок миру мёртвых в виде новых душ.

С кряхтением я нагнулся. Собрал лохмотья и, переложив вещи из карманов в сумку, скрутил рванье в пиджак и закинул его в салон авто себе под ноги.

Николай в это время закончил ковыряться под капотом чужой машины. Захлопнул его и, подхватив несколько автоматов из салона, залез на водительское место уже в нашем авто.

Скрипнула кожа сиденья. Щёлкнул дверной замок. Колёса пробуксовали по грунту, и внедорожник дёрнулся вперёд.

— Сюрприз им оставил, — сообщил Коля довольно, — полезут под капот, а там растяжка.

— Угу, — протянул я равнодушно и, поймав в зеркале заднего вида хмурый взгляд Николая, уточнил: — До Москвы к полудню успеем?

— Сейчас 11:25, не успеем, — шрам через левую бровь придал ему строгости, Николай нахмурился сильнее, качнул головой, и спросил: — а куда Ваш поезд идёт? В смысле, по какому направлению?

— Ты уж выбери, как будешь со мной разговаривать — хмыкнул я, — на «ты» или «вы».

— Просто это… как-то… — Коля растерял боевой вид и замялся, но тут же собрался с духом и пояснил почти на одном дыхании: — не могу. Не знаю, как правильно себя вести? — он оторвал от руля руку и махнул, — я не дурак и понимаю, что моё существование зависит от вас. Тебя. Чёрт!

— В Питер, через Рязань, — ответил я на его первый вопрос.

— Странный маршрут, — удивился он и почесал щёку, но тут же чертыхнулся и убрал руку. Я же просто пожал плечами. Без понятия, что странного.

— Так это, — оживился Коля и заулыбался в зеркало, — в двенадцать от центрального вокзала отходит, а здесь недалеко посёлок Пески и там станция. Там поезд будет в, — он задумался, — где-то в 13:30. Мы успеем.

— Отличные новости, — улыбнулся я. — Давай туда, только смотри за дорогой внимательно.

— Понял, — вздрогнул Николай и прекратил коситься на зеркало.

Урчал двигатель. Ветви деревьев скрежетали по кузову. Внедорожник качался на ухабах.

Я скинул чемодан в ноги. Пару раз приложился головой о потолок. Съехал ниже по сидению и прижал к себе сумку: моя инвестиция на будущее в Санкт-Петербурге. Знал бы, что такая тряска разыграется, обмотал бы содержимое пупыркой.

Машину трясло. Коля то и дело поправлял форменную куртку с дырками на спине: она постоянно сползала с плеч. Его губы двигались, в безмолвном шёпоте. Светлая, короткая чёлка, слиплась на лбу.

Рана от камня уже затянулась, но Коля этого не заметил. Хех, столько прислушиваться к себе, а главного не увидеть. Пока заклинание действует, его организм будет более живучим.

Но усиленная регенерация работает только на новые раны. Вон, старый шрам через бровь остался и, вместе с прищуром голубых глаз на дорогу придаёт Николаю брутальный и грозный вид.

— Что? — Коля заметил мой взгляд и мазнул ладонью по лицу. — А, это. На учениях получил. Спасал товарища, когда заклинание не так пошло.

Пожал плечами и откинулся на спинку сиденья. Спасение сослуживца укладывается в картину его образа. Всё же, прав я — хороший он парень. Я закрыл глаза и скользнул в медитацию. Надо восстановить силы. Сколько получится.

— Это… — Николай нарушил мою концентрацию. — А ты, правда, дух? Как так вышло?

— Что-то типа того, — сначала ответил ему сухо, без подробностей, но потом всё же решил пояснить: — мой дух призвали для усиления, а я занял это тело.

Николай снова замолчал, а я закрыл глаза. Но вместо медитации в голове всплыло, как шесть лет назад я наконец-то вернулся в мир живых.

Я оказался в мире мёртвых после удара в спину и гибели. Неожиданно, правда? Для меня да. Потому я никак не мог успокоиться, что предатель жив, а я — нет и не могу защитить своих близких.

В мире мёртвых я сразу же направился к Аиду.

Как сейчас помню. Вот он сидит на троне из костей. Хмурятся брови. Взгляд поднимается к потолку, а руки ходят туда-сюда, вертят шлем-невидимку.

Я даже не напоминал ему, чем он мне обязан. Ещё чего! Упрашивать⁈ Нет, я не просил, я договаривался. Но его медлительность меня раздражала.

Я не понимал, куда девалась его решительность. В бою с титанами он шёл в атаку сразу за мной. В битве с Тифоном вообще вырвался вперёд. А как смело он рассказывал о своих проблемах с женой? Знай Персефона, о чём он говорил. Ууу…. А тут сидит и мнётся.

Нет, я его понимал. Не положено. Это Сизиф обманом вырвался и теперь гниёт в тартаре. Это Геракл шастал туда-сюда потому что живым был. А я умер. Но для нас правила не писаны — это мы их писали.

В итоге Аид согласился. Сам, без пинков, и собрался было меня вернуть, но тут возмутились Посейдон и Аполлон. Нда, затаили они на меня зло за стены Трои. Затаили.

Разброд и шатание начались среди богов. Олимпийцы разделились на два почти равных лагеря. Одни отстаивали мою волю и желания. Другие пошли против.

Нет, и это я тоже понимаю. Они интриганы те ещё. Ухватились за возможность изменить расклад сил на Олимпе. Как же, сам Орёл Громовержца отправился в Аид. Наконец-то!

Так что я ждал решения своего друга. Бывшего друга, как оказалось: Зевс объявил, что не будет нарушать законы.

Нет. Он, конечно, потом пришёл объясниться. Мол времена опасные. С египтянами непонятно, вроде, как война будет. С востока какие-то боги прощупывают почву. Ещё и орден Титанидов добить надо. Поэтому нельзя допускать разлада меж олимпийцами. Потерпи Аэтос. Всё уляжется, и вновь вопрос поднимем.

Только кому нужны эти оправдания? Оживи меня и Ра не пойдёт войной на Олимп, а с восточными справимся. Справился же я с Кроном в своё время. Или кто-то забыл, как это вообще всё происходило? А про орден Титанидов вообще бред, мы их ещё лет десять назад извели.

Зевс только руками развёл и был таков.

Тьфу.

Вот так и остался я в мире мёртвых.

Время тянулось. Элизиум с его солнцем и героями надоел, и я бродил в темноте Аида. Искал путь обратно. А потом случилось то, чего даже я не ожидал. Боги исчезли. Все до одного.

Кроме Харона. Мы с ним как раз на руках боролись в этот момент.

Хлопок. Мир мёртвых тряхнуло, и приглядывать за царством Аида выпало нам…

— А что значит герой Маникен и Теренифов? — отвлёк меня от воспоминаний Николай.

— Коля, — улыбнулся я. — Великий Маг Тиринфа, герой Микен.

— Получается, вы не местный? — задумчиво протянул он, — ну, я про то, что не из нашей страны?

— Я жил, когда России ещё не существовало, — улыбнулся я, поймав его взгляд в зеркале заднего вида, — как и многих других современных государств. Не загружай себе голову. Тебе достаточно того, что я знаю, что делаю, и опыт у меня есть. Вон тебя оживил же?

Гвардеец закивал и снова уставился на дорогу. Я тоже замолчал и вновь закрыл глаза.

В царстве мёртвых я не оставлял попыток найти выход. Вот только не думал, что он найдёт меня сам.

Каким-то образом люди решили, что можно усилиться, если забрать часть ауры, особенно эфирную составляющую, у погибших магов.

Они научились вызывать духов древних и узнали моё истинное имя. Так меня в первый раз и вырвали в мир живых.

Как оказалось, магическое образование сильно деградировало. Эти идиоты всё перепутали и вместо эфира рвали мой дух, ослабляли меня. Да и ритуал у них оказался примитивный. Гойсы позорные. Недоучки, покусай их Цербер.

И, ладно бы, это произошло один раз, так нет — десятки, сотни. Ещё несколько десятилетий, и я бы развеялся.

Но мне открыли дверцу между мирами, и я начал захватывать тела. Сначала неуспешно. Дух носителя оказывался крепко привязан к телу и хорошо защищён. Он вступал в битву за свою тушку, стоило в неё вселиться. От нашей драки происходило много шума. Тело начинало ползать по стенам, вращать головой. Так меня и вычисляли, а потом, лишив части ауры, возвращали обратно в царство мёртвых.

— А сколько я проживу? — снова спросил Николай.

— Тут всё зависит от тебя и того, как ты будешь мне полезен, — сказал я правду, не открывая глаз. — Можешь, как и очень долго, так и…

— А зачем тебе в Питер?

— Хочу поступить в столичную академию, — я добавил в голос немного недовольства. Что-то слишком много вопросов он задаёт.

— Хотите получить высшее образование? — намёков Коля точно не понимает.

— Нет. Мне нужны маги. А там есть факультеты, на которых их много учится, — я открыл глаза и хмуро на него посмотрел, — Коля, ты достал! Говори со мной на «ты».

Гвардеец машинально потянулся почесать нос, но замер на полпути. Он снова забыл, что не может чувствовать. Каждое привычное действие теперь вызывало у него вопросы.

— Я теперь всегда буду такой? — всё же спросил он, старательно глядя на дорогу.

— Нет, — я покачал головой, — будет хуже.

— Это как? — в его голосе промелькнул испуг.

— Ты начнёшь привыкать, — я ощерился ему в зеркало и он, вздрогнув, снова вернулся к дороге.

С этим телом мне повезло. Имена владельца совпали с моими. Да и сам владелец тела оказался сломлен.

Слабый магический дар. Давление родных. Вечное недовольство отца и братьев, придирки, издевательства. Кирилл не выдержал и сломался задолго до моего появления. Всё, чего он хотел — вечного покоя. Так что тело я занял легко, и также легко прошёл все проверки.

Казалось, я достиг цели, осталось немного, но годы призывов сделали своё дело. Я утратил былую силу и оказался на жалком первом ранге местной градации. Мне подчинялась только стихия огня.

Какая ирония. Моё второе рождение началось как первое. Пять тысяч лет назад, когда родился, я начинал с таким же раскладом.

Шесть лет мне потребовалось, чтобы хоть как-то вернуть части своего духа. Подняться до третьего ранга магии.

Тоже повезло. Нашёл в школе ученика, которого «усиливали» моим призывом и вернул стихию земли. Позже, там же нашёлся ещё один «усиленец», на этот раз в стихии ветра — новый учитель устроился в школу на последнем году моего обучения.

Я забрал своё, но это капля в море. Мелкие обрывки былой ауры. Нужно ещё. Поэтому мне необходимо поступить в магическую академию. Там учатся аристократы со всей страны — значит, шанс найти часть ауры выше.

А ещё за шесть лет я выяснил, кто стоит за призывами духов. ЦПУ, так они себя называют. Центр Призыва и Усиления.

Именно эти твари проводят ритуалы, и рвут ауры погибших магов на лоскуты. Я теперь даже не уверен, кто из старых товарищей ушёл в забвение сам, а кого развеяли эти гойсы.

Странное дело. Вроде они виновны в краже моей силы, и одновременно я тут благодаря им. Интересное чувство появляется, когда думаю о них.

Хех, как бы там ни было, не стоило им вызывать меня и красть силу. Я возродился и обязательно доберусь до них. Задам вопросы. Много вопросов.

Уверен, в этом ЦПУ найдётся список тех, для кого меня вызывали. Это сильно облегчит мои поиски. А потом я разрушу эту контору и покараю предателя.

Внедорожник в очередной раз тряхнуло, и он ускорился. Я открыл глаза. Деревья отдалились от машины. Сразу за окном виднелся асфальт. Мы выехали на шоссе.

Посмотрел на Николая и, кое-что вспомнив, решил уточнить:

— Ты же второго ранга, Коль?

— Да, — кивнул он.

— Тогда поздравляю, скоро ты возьмёшь третий, и потенциал для дальнейшего роста у тебя тоже есть.

— А ты что, можешь видеть? — Коля обернулся на меня, и машину повело в сторону, но он тут же отвернулся и, выровняв внедорожник, дрожащим голосом уточнил: — научишь?

— Да, видел, когда возился с твоим духом и телом. А насчёт обучить — я задумался и протянул: — неплохая идея. Станешь сильнее, от тебя больше пользы будет.

— А призраком стать можно? — вдруг спросил гвардеец и тут же зачастил: — ну, знаешь, как в кино там, или в книгах. Сквозь стены ходить. Летать.

— Коля, — не удержался я от смешка, — ты сейчас полутруп, которому повезло с начальством, а уже о повышении думаешь?

— Так это, — он оторвал руку от руля и почесал затылок, — для дела же. Разведка там, слежка.

Я вздохнул. Вот же у него каша в голове.

— А человеком смогу сновать стать? — плечи Николая напряглись, а сам он как-то весь выпрямился, словно кол проглотил. — Чувствовать хочется всё и там тоже, — он махнул рукой в сторону ног и запричитал, — а то, что это за жизнь такая? Ты не подумай, я не жалуюсь, просто…

— Коля! — оборвал я его, — старайся, и всё у тебя будет.

Слуга замолчал, а я вернулся к своим мыслям. Только в этот раз не о мире мёртвых, а о мире насущном.

«Папаша», наверное, уже узнал, что я жив, и продолжит посылать людей, чтобы закончить начатое. Не захотел он меня по-хорошему отпускать. Не захотел. А теперь ещё и демоны.

Шесть лет Харон скрывал от них моё отсутствие. Видимо, его дела совсем плохи, раз Керра прорвалась. Хорошо, что всего одна, но теперь они станут появляться чаще и больше. Нужно готовиться к встрече. В следующий раз справиться так легко не получится. Надо срочно усиливать дух.

— А вот эти, демоны… — Колю снова атаковал приступ болтливости. — Кстати, хороший костюм. Показывает на статус.

Я улыбнулся. Николай хотел, но опасался задавать важные вопросы, вот его мысли и скакали с одного на второе. Но оно и понятно. Ожить полутрупом на службе у древнего мага, это вам не в наряд заступить.

— Мы почти приехали, — вместо продолжения вопросов заявил гвардеец, а внедорожник стал замедлять ход. — Времени ещё полчаса где-то осталось.

— Коль, а про твою сестру в роду кто-то знает? — мысль пришла неожиданно.

— Нет! — замотал головой он. — Условие для службы, чтобы не было родственников. Потому я подкупил людей в интернате и фамилию поменяли.

— А как ты вышел на Уваровых-Орловых?

— По рекомендации Юрца. — ответил Николай и передернул плечами, — Это тот, кого погрызла та тварь. Познакомился с ним в секции бокса, сдружились, и тут он предложил работу. Хорошую. Денег много. Конечно, я согласился. Не знал, что из меня палача захотят сделать, а потом убьют. Так бы…

— Понятно, — прервал я его, разглядывая за окном неказистые домики посёлка. Вон и станцию видно.

— Избавься от машины. — начал я инструктаж, — мою одежду сожги, и отправляйся в Санкт-Петербург. Обоснуйся там. Потом найдешь меня в академии. Будь осторожен, по мою душу точно кого-то пришлют. Пусть они тебя не заметят.

— Сделаю! — кивнул Николай, останавливая машину. — Все как ты сказал, только, — он снова замялся, но отмер, когда я открыл дверь, — я запишу твой номер телефона?

— У меня нет телефона, — хмыкнул я, вытаскивая из машины сумку с чемоданом. — Все, езжай! — махнул я рукой, но замер: — да, ещё один момент, про меня ни с кем не разговаривай, а то заклинание оживления прекратит работать.

Я закончил говорить и захлопнул дверь. Коля потянулся к пассажирскому окну. Открыл его, выглянул и попытался заглянуть мне в глаза. Не знаю, что он там искал.

Затем он кивнул и вернулся за руль. Мотор зарычал, колеса выбросили грунт, и внедорожник рванул в обратную сторону. В сторону Москвы.

Проводил его взглядом до поворота на трассу и обернулся к станции. Хотя, какая это станция. Одинокая платформа. Даже скамейки нет, только знак: «Пески».

Захрустела бетонная крошка. Взметнулась пыль. Я поднялся на платформу и посмотрел по сторонам. Ни души, только поезд бросился в глаза. Ещё далеко, но приедет раньше, чем думал Коля.

Стук колёс нарастал. Раздался гудок. Стальная гусеница подкатила к платформе. Глянула на меня круглыми глазами фар. Окатила запахом гари, мазута и, тартар знает чего ещё, и, проехав мимо, с лязгом остановилась.

Раздалось шипение. Открылись двери. С грохотом упали ступеньки. На платформу, сверкнув лысиной, спрыгнул мужичонка в синей форме.

— Билет, пожалуйста, — произнес он и, пригладив черную щеточку усов, протянул руку.

Билет. Так, один порвал отец, но ничего у меня есть запасной. Опустил сумку и залез в карман пиджака. Потом в другой. Крон меня пожри!

— Молодой человек, мы отправляемся через пять минут.

— Да. Сейчас, — я шарил по карманам одежды, но натыкался на пустоту, а потом я вспомнил, запасной билет лежал в кармане старого пиджака.

Того пиджака, который я оставил в машине.

Особняк Уваровых-Орловых 13:30.

— Что значит ушли, Витя? — выпалил в трубку Дмитрий Юрьевич, и его ноздри раздулись от гнева.

— У болота был бой, но тел мы не нашли, — зачастил голос в трубке, — кровищи полно, всё изрыто, но тел нет. Когда вернулись, машины не было, а нашу они испортили и часового сняли.

— Кто, Витя, кто? — зло процедил Дмитрий Юрьевич, — Юра наш был, верный.

В трубке воцарилось молчание, а потом голос ответил:

— Не знаю, господин, — голос прервался на мгновение, и добавил: — думаю, Юрка мёртв. А помогал либо Серёга, либо новенький, Николай. Да, — в голосе появилась убеждённость, — Скорее всего, это новичок. Юрка его повязать кровью хотел. Видимо, не смог.

— Где они теперь, Витя? — Дмитрий Юрьевич потерял силы злиться, и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза ладонью.

— Не знаю, господин.

— Так узнай, — рявкнул Дмитрий Юрьевич, гнев снова придал сил, и он собрался в кресле. — Ты глава гвардии или кто?

— Будет сделано, господин, — ответил Виктор, но граф Уваров-Орлов уже не слушал, он бросил трубку.

«Почему? Как? — неслись его мысли, — Юрка не мог предать, он крепко повязан с родом. В его биографии достаточно тёмных дел, которые держат сильнее обычной верности. И выбирал он таких же. Так, почему новенький всех убил? Как? Или это не он?».

Дмитрий Юрьевич посидел немного в кресле. Посмотрел в стену невидящим взглядом и потёр виски.

«Надо было убить мальчишку самому, здесь, в кабинете, — подумал он и потянулся к мышке от компьютера. — Уж, как-нибудь скрыл бы от домашних».

Монитор ожил, засветился. Клацнула кнопка мышки. Щёлкнула клавиатура и на экране появилось личное дело младшего сына графа. Вернее, уже бывшего сына.

Маска неприязни налезла на лицо Дмитрия Юрьевича, и он, сжав зубы, клацнул по фото.

С экрана на него смотрело ненавистное до зубовного скрежета лицо. Лицо не похожее ни на Дмитрия Юрьевича, ни на супругу, ни на других его детей. Не похожее, даже, на его родственников из рода Уваровых.

Русые волосы небрежно взлохмачены. Открывают высокий, белый лоб. Прямой, греческий нос придаёт благорадства. Челюсть выдаётся вперёд. Прямые, тонкие губы слегка изогнуты.

При чём всегда изогнуты. Да так, что не поймёшь, то ли это ехидная усмешка, то ли так от природы. А в совокупности с зелёными, насмешливыми глазами, создавалось впечатление, что бывший сын всегда язвит и насмехается.

Но не только насмешки раздражали Дмитрия Юрьевича. Больше всего бесило то, что Кирилл похож на деда по линии супруги.

Сложно сохранять спокойствие, когда перед глазами постоянное напоминание о неудаче.

Бывшего графа Орлова так и не получилось устранить. Ни во время войны родов, когда Дмитрий Юрьевич с друзьями теснили его на поле боя. Ни позже, когда подсылали наёмных убийц.

Мерзкий старик пережил пятнадцать покушений и продолжал отравлять жизнь Дмитрия Юрьевича своим существованием. А теперь и бывший сын к нему присоединился. Мелкий гадёныш!

Дмитрий Юрьвич отвёл взгляд от монитора. Посмотрел на телефон. Взял его в руки, открыл список контактов и перешёл на вкладку избранное.

Палец замер над фамилией Огонь-Догоновский.

Дмитрий Юрьевич помедлил. Убрал палец. Вздохнул. Посмотрел на потолок. Выдохнул и нажал на вызов.

Потянулись длинные гудки.

— Василий Сергеевич, — елейным тоном произнёс граф Уваров-Орлов, когда на том конце взяли трубку, — Здравствуйте.

— Здравствуй, Дмитрий, — ответил снисходительный голос, — давно ты не звонил. Надеюсь, хочешь сообщить, что я могу забрать свой приз?

— К сожалению, нет, — Дмитрий Юрьевич поморщился, — старик Орлов всё ещё жив, но он серьёзно болен и скоро…

— Тогда зачем ты звонишь, Дима? — в голосе Василия Сергеевича послышалось раздражение.

Дмитрий Юрьевич замер на мгновение, затем промямлил:

— Насчёт приза, Василий Сергеевич…

— С твоей женой что-то не так?

— Нет, слава Богу, — проговорил Дмитрий Юрьевич и поспешил исправиться, — на счёт Вашего приза.

— Я тебя не понимаю, — голос в трубке посуровел.

Дмитрий Юрьевич выдохнул. Собрался с духом и решительно выдал:

— Младший сын, Кирилл, вышел из рода, — Дмитрий Юрьевич поморщился, как от зубной боли и добавил, как гвоздь забил: — Он теперь граф Орлов.

— Что⁈

Казалось, трубка дёрнулась от вопля, но то дрогнула рука Дмитрия Юрьевича, и он поспешил пояснить:

— Он узнал о нашем проекте. Он не оставил мне выбора, ведь он мог узнать подробности, о Вас…

— Почему ты его не убил? — голос всё ещё дышал гневом, только теперь от него тянуло не бешенством, а смертельным морозом. — Старик о нём знает?

— Пока не знает, — Дмитрий Юрьевич запнулся и вновь зачастил: — я пытался, его схватили и вывезли, но один из гвардейцев предал. Перешёл на его сторону. Теперь они едут в Петербург, а Вы знаете, что я не могу. Там Бесту…

— Ранги, — процедил голос.

— Кирилл первый и ранг, и уровень, а гвардеец второй, уровни…

— На чём едут?

— Точно есть машина, но есть билет на академический поезд через Рязань, — выпалил Дмитрий Юрьевич и, слушая, как с той стороны щёлкает клавиатура, на целую минуту замер в ожидании.

— Скинь фотографии и личные дела, — наконец прозвучал голос графа Огонь-Догоновского. — Почту ты знаешь, и, Дима.

— Да?

— Не подводи меня больше.

Дмитрий Юрьевич ничего не ответил. Не кому было отвечать. Трубку положили, и он просто слушал короткие гудки.

'Чёртов Огонь-Догоновский. Приз ему подавай, — думал Дмитрий Юрьевич, — Это мой приз! Там всё моё!

Кирилл, гнида, всю игру испортил, ну ничего. От Василия Сергеевича не уйдёшь, — Дмитрий Юрьевич хищно оскалился, положил трубку и потянулся к клавиатуре, — от него ещё никто не уходил'.