Dulces Pecados

Doce

La cena resultó más agradable de lo que había pensado Nicole. Serena dejó de ser el tema de conversación principal, y ella hizo todo lo posible por librarse de la sensación de que no era bienvenida, y se convenció de que Hawk no la habría invitado si no quisiera pasar la velada con ella.

Después de dejar los platos en la cocina, Brittany llevó a Nicole a la sala de estar y sacó varios álbumes de fotografías que dejó en la mesa de centro, delante del sofá.

– Mira qué bonitas -le dijo la adolescente, mostrándole la primera, en la que aparecían Hawk, muy joven, y una muchacha morena y muy guapa-. Estaban tan enamorados… Aquí sólo tenían dieciséis años. Mira qué sonrisas -suspiró.

Nicole murmuró que las fotografías eran muy bonitas y se preguntó si el problema estaba en ella. Quizá estuviera reaccionando desproporcionadamente debido a la situación. Quizá sólo estuviera demasiado sensible a causa de Drew.

No. Recordar era una cosa, pero vivir en un santuario era algo totalmente extraño.

Brittany siguió pasando las hojas del álbum, mostrándole viajes de esquí y a su padre después de que su equipo ganara la copa de la Liga Nacional.

– Le dieron el premio al jugador más valioso de la Liga -dijo la chica con orgullo.

– Impresionante -respondió Nicole.

Había fotografías del baile de graduación, y después una serie que mostraba a una Serena cada vez más embarazada.

– No pudieron casarse cuando se enteraron de que mi madre iba a tenerme a mí. Sólo tenía diecisiete años, y sus padres no le dieron el consentimiento. Así que esperaron hasta el día de su cumpleaños -suspiró Brittany-. Mi padre dijo que estaría a su lado, pasara lo que pasara.

Una versión romántica de lo que tuvo que ser un momento muy difícil.

– Pelearse con su familia tuvo que ser muy duro para ella -dijo Nicole.

– Ya lo sé. Es muy triste. Ellos nunca la perdonaron por casarse con mi padre, aunque estuvieran totalmente enamorados y sus vidas fueran perfectas. Yo no veo mucho a mis abuelos. Mi padre dice que ellos se lo pierden.

– Estoy de acuerdo en eso -dijo Nicole.

Brittany sonrió, y después volvió la página.

– Esta soy yo. Nací en Oklahoma, cuando papá estaba jugando al fútbol en la Universidad de Oklahoma. Esta es la casa en la que vivíamos. Es pequeña, pero muy mona. Mis padres tuvieron mucha suerte. Podían estar juntos todo el tiempo y tenían un bebé al que querían mucho.

Sonaba demasiado perfecto.

– Estoy segura de que habrán tenido que luchar mucho -dijo Nicole con cautela-. Siendo tan jóvenes, y lejos de casa, con un bebé recién nacido. Debían sentirse muy asustados.

– A lo mejor -dijo Brittany, y descartó sus palabras con un encogimiento de hombros-. Pero se tenían el uno al otro. Papá habla de aquellos primeros años todo el tiempo, de lo mucho que se divertían. Los seguidores del equipo fueron estupendos; le consiguieron a mamá un trabajo y la ayudaron a cuidarme. El fútbol universitario es muy importante allí, y papá era uno de los jugadores más brillantes.

Brittany pasó otra página.

– Todo el mundo decía que eran demasiado jóvenes y que no iban a conseguirlo, pero sí lo consiguieron. Mis padres estuvieron enamorados hasta el día en que murió mi madre.

Nicole decidió que era mejor cambiar de tema. Estando en aquella casa no podía escapar de Serena. Sin embargo, había otros asuntos. Se excusó y fue a la cocina a ayudar a Hawk a recoger.

– ¿Brittany te estaba enseñando fotos? -se interesó él mientras cargaba el lavaplatos.

– Sí. Todo está muy bien documentado.

Él se echó a reír.

– A Serena le encantaba hacer fotos, y que se las hicieran. La gente va a pensar que Brittany va a tener siempre doce años.

– Lo dudo -respondió Nicole, entregándole unos vasos-. Me ha contado cómo fueron las cosas cuando Serena y tú os casasteis. Lo maravilloso que fue todo.

Él la miró con expectación, como si estuviera esperando a que se explicara.

– Algunas veces tuvo que ser difícil -comentó ella, intentando que su tono fuera despreocupado-. Los dos erais muy jóvenes, y era la primera vez que os alejabais tanto de vuestra casa.

– Sí, pero tuvimos mucho apoyo. Salió bien.

– Brittany piensa que fue mágico. Como si, con suficiente amor, todo fuera maravilloso.

Hawk arqueó las cejas.

– ¿Y?

– Es una niña de diecisiete años con una relación seria. ¿No le has hablado de las consecuencias? No todos los embarazos adolescentes terminan bien. No todos los matrimonios tan jóvenes sobreviven.

Él se inclinó y le besó la frente.

– Te pones muy guapa cuando te preocupas tanto.

– Y tú estás haciendo caso omiso de lo que te estoy diciendo.

Él sonrió con indulgencia.

– No te preocupes. Ya he hablado con Brittany. Ella es una buena chica, y yo sé lo que ocurre en su vida. Raoul y ella no tienen relaciones sexuales todavía. De ser así, lo sabría.

No era culpa de él, pensó Nicole. Era un hombre. Padre, pero hombre de todos modos. Veía lo que quería ver.

– Hawk, tú ni siquiera sabías que Raoul estaba viviendo en un edificio abandonado. Llevaba semanas allí, durante el verano, cuando hace calor, y Brittany y él han pasado a solas mucho tiempo, sin distracciones. ¿Estás seguro de lo de las relaciones sexuales?

Él se irguió.

– Nicole, sé que quieres ayudar, pero esto no es asunto tuyo. Brittany y yo tenemos una relación estrecha. Hablamos, y yo confío en ella. Tú no tienes hijos, así que tendrás que creerme en esto.

– Yo he criado a mi hermana desde que era pequeña. Tengo experiencia.

– Y mira cómo salió.

Nicole se puso tensa.

– Eran circunstancias distintas.

– Yo conozco a mi hija mejor que tú. No está ocurriendo nada con Raoul.

– ¿Y por qué piensas que no? Tú le has enseñado que el amor de juventud lo cura todo. Le has enseñado que quedarse embarazada a los diecisiete años es sólo el principio de la aventura.

– No voy a hablar más de esto.

– ¿Por qué? ¿Porque sólo puede haber un punto de vista? ¿Porque sólo tú puedes tener razón? Espero estar equivocada, Hawk, porque si no, los dos vais a aprender una lección desagradable.

Él se quedó mirándola fijamente.

– ¿De qué va todo esto, en realidad?

– ¿Qué?

– Debes de tener algo en mente. Estás invirtiendo mucha energía en la vida personal de mi hija. ¿Cuál es de verdad tu problema?

Nicole no daba crédito. Sólo estaba intentando ayudar, ser su amiga. Al parecer, él no lo veía así.

– Tú eres mi problema -dijo-. Me marcho a casa.

Y salió por la puerta, esperando a medias que él la siguiera y le pidiera que esperara. Que pudieran hablar de la situación y encontrar un punto de acuerdo. Sin embargo, él no lo hizo.

Hawk llevaba un rato paseándose por casa, incapaz de sentarse. Estaba inquieto, lo cual era poco corriente. Normalmente se sentía cómodo en su propia piel.

Subió las escaleras hasta la habitación de Brittany, donde ésta estaba haciendo los deberes, y se detuvo en la entrada.

– ¿Cuánto vas a tardar? -preguntó-. He pensado que quizá pudiéramos hacer algo. Quizá ir al cine.

Ella lo miró.

– Papá, mañana tengo clase.

– Claro, claro -dijo él-. Bueno, iré a ver si hay algo interesante en la televisión.

– Deberías llamarla.

– ¿A quién?

– A Nicole. Deberías llamar a Nicole.

– ¿Por qué dices eso?

Ella lo miró con resignación.

– Porque has estado de mal humor desde que tuviste la pelea con ella.

¿Cómo podía saberlo Brittany?

– ¿Qué pelea?

Brittany puso los ojos en blanco.

– La pelea durante la que hablasteis en voz baja y muy tensa, y después de la cual ella se marchó sin decir adiós -explicó, y después exhaló un suspiro-. No te preocupes. No me enteré sobre qué era la pelea, y no quiero saberlo. Probablemente se trate de algo muy aburrido de los adultos.

Él no sabía qué decir.

– Es muy simpática -añadió Brittany-. Me cae muy bien, y a ti te gusta. Puedes tener novia, papá. No tiene nada de malo, y no es que te vayas a casar con ella.

– No necesito tu permiso para salir con una mujer.

– Lo sé, pero de todos modos te lo estoy dando.

Era adorable y completamente irritante, pensó Hawk mientras meneaba la cabeza.

– ¿Qué voy a hacer contigo?

– Adorarme, como todo el mundo. En serio, papá, Nicole te gusta mucho.

– Lo sé.

– Entonces, adelante. Discúlpate.

– ¿Cómo sabes que soy yo el que debe disculparse?

– Porque tú eres el hombre. Pero ya sabes, no vayas demasiado en serio con ella.

– Eso no va a suceder -respondió él.

Nunca podría reemplazar a Serena. No podía. Había sido el amor de su vida. ¿Por qué iba a querer enamorarse de otra persona?

– Entonces ¿vas a llamarla? -preguntó Brittany.

– Quizá.

– Deberías. Nicole es estupenda.

Era cierto, pensó Hawk mientras bajaba las escaleras. Pensándolo bien, además, su discusión no tenía sentido. Él conocía a su hija y confiaba en ella. Fin de la historia. Nicole no lo entendía, pero eso no era una tragedia.

– ¿Vas a llamarla? -le gritó Brittany.

– Déjame tranquilo, niña.

Ella se echó a reír y él sonrió.

Jesse paró en el pequeño aparcamiento para calmarse. Estaba llorando demasiado como para poder seguir conduciendo sin ponerse en peligro.

Sabía que sólo ella tenía la culpa de la situación en la que se encontraba, pero eso no hacía que se sintiera mejor. Lo había echado todo a perder. Había perdido todo lo que quería, todo lo que le importaba.

Mientras se enjugaba las lágrimas, se dijo que tenía que ser fuerte. Tenía que decidir lo que iba a hacer con su vida. O, al menos, cómo iba a sobrevivir durante los meses siguientes. No tenía dinero, apenas le quedaba gasolina y estaba a cuatrocientos ochenta kilómetros de Seattle, en Spokane. ¿Y ahora qué?

Como si quisiera responder a la pregunta, alguien dio unos golpecitos en el cristal.

Bien. Justo lo que necesitaba. Una interferencia.

Bajó la ventanilla unos centímetros, pero no se molestó en mirar a la persona.

– ¿Qué? -preguntó con aspereza.

– ¿Estás bien?

Era la voz de un hombre, y tenía tono de preocupación.

– Estoy perfectamente.

– Pues no lo parece.

Ella se volvió a mirar. Era mayor, de la edad de un abuelo, pero de aspecto amable. Jesse tuvo ganas de contárselo todo, pero no lo hizo porque su historia podría causarle un infarto, y ella no quería tener que sentirse culpable de una cosa más.

– Váyase -dijo.

– Eso no es muy amable por tu parte.

Ella se enjugó los ojos.

– No lo decía en el mal sentido. Mire, gracias por interesarse, pero usted no tiene por qué involucrarse.

– ¿Y cómo lo sabes?

– Porque en realidad, no está interesado en mi vida. Nadie está interesado en ella, ni siquiera yo.

– Parece el primer verso de una canción country -comentó el hombre.

Era cierto, y Jesse se echó a llorar otra vez.

– Bueno, bueno -dijo él, y abrió la puerta del coche-. Vamos, ven conmigo. ¿Tienes hambre? La comida de mi bar no es nada del otro mundo, pero hago unas hamburguesas estupendas.

Antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, se vio dentro del bar. El hombre encendió las luces y señaló la barra.

– Siéntate.

Ella se sentó en uno de los taburetes. Él le pasó varias servilletas y un vaso de agua.

– Empieza por el principio. ¿Qué es lo que va mal?

– Todo.

– ¿De veras?

Jesse pensó que era agradable, y que ella también debía serlo. Sin embargo, lo que dijo fue:

– Estoy embarazada. Mi hermana piensa que me he acostado con su marido, y no es cierto, pero no me cree. Mi novio es el padre de mi hijo, y él tampoco se lo cree. Me dijo que no le importaba si era suyo -entonces comenzó a llorar de nuevo, y se sonó la nariz-. Me he peleado con mi hermana y con Matt, y he decidido marcharme de Seattle. No tengo dinero ni ningún sitio al que ir, ni trabajo ni casa. ¿Le parece suficiente?

– Por algo se empieza -dijo el hombre-. Pues consigue un trabajo.

Ella lo miró con cara de pocos amigos.

– ¿Haciendo qué? ¿Le parece que tengo mucha capacitación?

– Seguro que hay algo que sabes hacer. Todo el mundo es capaz de hacer algo.

Ella sabía hacer pasteles, pensó Jesse con tristeza. Hacía bizcochos perfectos y galletas deliciosas. Sin embargo, todas las recetas eran de la pastelería, y no le parecía bien usarlas. Por no mencionar que, la última vez que lo había intentando, Nicole la había metido en la cárcel.

– Nada -dijo, finalmente-. No sé hacer nada.

– ¿Cuántos años tienes?

Ella volvió a fulminarlo con la mirada.

– ¿Cómo? -¿acaso estaba insinuándosele? Era repugnante-. Me marcho de aquí.

Él alzó ambas manos.

– No te pongas tan altanera conmigo, hija. No te lo he preguntado por la razón que tú piensas. Eres tan joven como para ser mi nieta. Además, a mí me gustan las mujeres con un poco más de edad. Tienen más conversación y no les gustan las tonterías -dijo, y señaló el letrero que había en la pared. Decía «Bill's Bar»-. Este es mi bar. Si tienes edad suficiente, puedo darte trabajo. Algo temporal, hasta que consigas levantar cabeza.

– Tengo veintidós años -dijo Jesse, no del todo convencida de que él hablara en serio-. Tengo el carné de identidad.

– Te creo.

Nadie la creía. Todos llevaban mucho tiempo sin creerla.

– ¿Y por qué iba a hacer algo así? ¿Por qué le ofrece trabajo a una desconocida?

– Una de mis camareras dejó el trabajo anoche. Todavía no he puesto el anuncio en el periódico. Tú me ahorrarás tiempo y molestias, por no hablar del dinero.

– Pero si no sabe nada de mí.

– Se trata de servir bebidas. No es difícil. Además, eres muy guapa, y los clientes no se molestarán si cometes un error.

Ella no se sentía muy guapa.

– Sabe que estoy embarazada, ¿verdad?

– Ya lo habías mencionado. No te preocupes. Nadie fuma en el bar.

No era eso lo que preocupaba a Jesse, aunque debería. Ella se refería a que no iba a ser atractiva cuando empezara a notársele el embarazo. Sin embargo, no dijo nada. Un trabajo le proporcionaría tiempo para pensar.

– Acepto el trabajo -dijo-. A propósito, me llamo Jesse.

– Me alegro de conocerte, Jesse. Soy Bill.

Ella sonrió.

– Lo sé por el letrero.

– Necesitas un sitio donde alojarte.

Jesse asintió con cautela.

– Puedes alquilar una habitación en casa de Addie. Es como una casa de huéspedes al estilo antiguo. No es de lujo, pero el alquiler es barato y ella da dos comidas al día.

– ¿Lo dice en serio? -preguntó Jesse-. ¿No es una broma?

Bill se quedó mirándola.

– Alguien te ha hecho mucho daño, hija, y lo siento. Esto no es una broma. Sólo estoy siendo amable. Es lo que hace la gente, ayudarse unos a otros.

– En mi mundo no.

Bill asintió lentamente.

– Hace años, me metí en un lío. Alguien me ayudó entonces. Ahora yo te estoy ayudando a ti.

¿Era tan fácil?

– Mi suerte no es tan buena -dijo Jesse.

– Quizá tu suerte haya cambiado.