Дурацкие игры магов. Книга первая.

Глава 18.

Возвращение.

Лёгкий ветерок, как пощёчина, хлестнул по лицам. Шелест листвы и птичий гомон пулемётными очередями врезались в барабанные перепонки. Жгуче-яркие краски ослепили, а травяной аромат накрыл тяжёлой волной, пробирая до мозга костей.

- Лайфгарм, - прошептал Ричард.

- Белолесье, - эхом отозвался Артём.

- Наконец-то, поедим, выспимся. - Лицо Валечки озарилось радостной улыбкой. - И выпьем…

Временной маг жадно вдыхал целебный воздух Белолесья, оживая на глазах, и вскоре полностью пришёл в себя. Только осунувшееся лицо и серые круги под глазами напоминали о пережитом в Вилине. Зато с Дмитрием не происходило никаких перемен: он трупом лежал на изумрудной траве и почти не дышал.

Инмарец скрипнул зубами и подхватил побратима на руки:

- Где твой дом, Тёма?

- Там, за деревьями.

Артём пошёл вперёд, Ричард - за ним. Стася и Валечка шли последними. Неожиданно воздух прорезал короткий свист, и над головами друзей полыхнула синяя молния. Принц мгновенно рухнул на землю, закрывая собой побратима, а временной маг охнул и нескладно взмахнул руками…

Лёгкий ветерок. Шелест листвы. Щебет птиц. Яркие краски. Аромат трав.

- Лайфгарм, - прошептал Ричард.

- Белолесье, - эхом отозвался Артём.

- Это уже было, - растеряно пролепетал Валечка. - Что случилось?

Временной маг почесал затылок:

- Я испугался.

- На нас напали! - вспомнил Ричард.

- Кто? - испуганно спросила Хранительница.

- Не знаю. Я не успел рассмотреть.

- Это была моя мать, - тихо произнёс Артём, - но я не понимаю…

- В Лайфгарме что-то произошло, пока нас не было, - проворчал инмарец, - и мне это не нравится.

- Отойдите от него! - раздался за их спинами грозный голос.

- Мама?!

Артём обернулся, но, увидев разъярённое лицо матери, торопливо придвинулся к друзьям.

- Я сказала: отойдите! - прошипела Марфа, надвигаясь на них. - Керонский выродок мой! Я убью его!

В ответ на её слова Ричард, Артём, Стася и Валечка сплотились вокруг Дмитрия. Руки провидицы крыльями взметнулись вверх.

- Мама! Нет!

- Отойди, Тёма!

- Ни за что! Он спас меня, мама! Убей меня, если тебе нужен он!

Марфа замерла, будто птица, раздумывающая взлетать или не взлетать. Она прикрыла глаза, глубоко вдохнула и отступила. Внезапно по телу Димы побежали судороги, и Ричард прижал побратима к себе, но удержать не смог и поспешно опустил его на траву. Пронзительно вскрикнув, Артём упал на колени:

- Не смей! Слышишь, Дима?! Не смей умирать! - Он обернулся к матери, и шоколадные глаза полыхнули бесконечной злобой: - Ты убила его! За что? - Временной маг вскочил и стал надвигаться на мать. С его пальцев сыпались разноцветные искры. - Он спас меня! Он отдал мне свою жизнь! Я бы умер, если б не он! Мы бы все погибли!

Провидица с недоумением и страхом смотрела на сына:

- Я ничего не сделала! Я не успела!

- Ты убила его! - взревел Артём и бросился на мать.

- Арсений! - испуганно заорала Марфа, и рядом с ней появился наблюдатель.

Он схватил сына за шиворот, оттащил от матери и, бросив хмурый взгляд на Стасю, Ричарда и Валечку, суетящихся вокруг Дмитрия, яростно закричал:

- Как ты можешь?! Зачем ты приволок этого выродка в Белолесье?!

- Что ты несёшь?! Он спас нас! Он вылечил меня! Я бы умер, если б не он! А теперь он мёртв! Мама убила его!

- Собаке собачья смерть!

- Заткнись!

Артём с ненавистью взглянул на отца, и тот отшатнулся, увидев в глазах сына свою смерть.

- Я твой отец…

- И что?! Если Дима умрёт, я уничтожу Лайфгарм!

Разжав пальцы, наблюдатель испуганно взглянул на бьющегося в агонии Дмитрия, шагнул к нему, но его остановил меч Ричарда.

- Не подходи! - прорычал принц, уперев клинок в грудь высшего мага. - Не подходи, ибо клянусь, я убью тебя! И магия меня не остановит!

Арсений и Марфа тревожно переглянулись.

- Не понимаю, - растеряно произнесла провидица.

- Нас обманули, - одновременно с ней сказал наблюдатель и взглянул в глаза инмарского принца: - Я видел, как вы вошли в комнату Михаила и пропали. Потом миротворец сказал, что Дима увёл вас, чтобы убить. Прости, но мы поверили… Все высшие маги поверили… Но теперь я вижу, что это не так! Позволь мне помочь Дмитрию!

Немного помедлив, Ричард шагнул в сторону:

- Но учти, если ты сделаешь что-то не так, клянусь, ты - умрёшь!

Арсений кивнул и, склонившись над учеником Олефира, зашептал заклинание. Почти сразу агония прекратилась, и Дима замер.

- Он умер?! - истошно завопила Стася.

- Нет! - рявкнул высший маг и чуть спокойнее добавил: - Но он очень плох. Нужно срочно переправить его в дом и позвать целителя. Тебе придётся нести его на руках, Ричи. Перемещение потушит искру жизни, что ещё теплится в нём.

Ричард убрал меч в ножны и подхватил побратима на руки. Артём, Валечка и Стася окружили их и в скорбном молчании двинулись к дому провидицы. Арсений же приблизился к Марфе и едва слышно шепнул:

- Фёдор ошибся. Они сумели сплотиться. Хотел бы я знать, где они были и что пережили…

- Я тоже, - кивнула провидица, не сводя потерянных глаз с сына…

Ричард внёс Дмитрия в дом, уложил на диван в холле и встал в изголовье, держа меч наготове.

- Мы не враги, - покачал головой высший маг, но принц лишь крепче стиснул рукоять меча, всем своим видом показывая, что до последнего будет верен братской клятве.

- Витус! - крикнула Марфа, и в дверном проёме возник пожилой гном в просторном чёрном балахоне с множеством карманов. Он с интересом обвёл глазами присутствующих, остановил взгляд на Дмитрии и бесстрастно поинтересовался:

- Предлагаешь вылечить его, Сеня? А жалеть не будешь? Смотри, он почти не дышит. Лёгкое движение пальцами, и…

Гном широко улыбнулся наблюдателю, и Валечка взорвался:

- Вы что, рехнулись? Вампиры нас чуть не убили, и вы туда же?! Я - против! Не буду умирать на голодный желудок и трезвую голову! Несите чарку! И бутерброд! Выпьем, а уж потом будем стреляться! И вообще, что за мания - изводить путешественников! - ляпнул он и нервно расхохотался.

Через секунду ему вторили Стася, Артём и Ричард. Они хохотали над полумёртвым Димой и не могли остановиться. Выглядело это страшно и дико.

- Что ж, смех лучшее лекарство, - невозмутимо заметил Витус, похлопал Валечку по плечу и, подойдя к дивану, склонился над Дмитрием: - Увы, мои зелья здесь не помогут.

"Придумай что-нибудь!" - раздался в его голове сердитый голос Фёдора.

"А может, ты сам?"

"Вылечи его! Он должен убить Олефира!"

"Как скажешь, экспериментатор", - пожал плечами Витус и скомандовал:

- Арсений, Марфа, идите сюда! Нужно вдохнуть в него жизнь.

Высшие маги согласно кивнули, а гном отодвинул Артёма в сторону и поманил к себе Стасю:

- Нам понадобится твоя помощь, Хранительница.

Он расставил магов по углам дивана и зашептал заклинание. Сначала Стася ничего не чувствовала, разве что лёгкий дискомфорт мерцал на краю сознания, как вдруг по телу прокатилась обжигающая волна боли, и, вскрикнув, женщина начала оседать на пол.

- Достаточно! - Витус подхватил Станиславу под руки, усадил на край дивана и вновь склонился над Дмитрием. Тёмные круги вокруг глаз потускнели, на щеках проступили бледно-розовые пятна. Гном удовлетворённо улыбнулся: - Теперь он будет спать. Не будите его.

- А дальше? - требовательно спросил Артём. - Он был сильным магом и…

- И будет им! - резко перебил его Витус. - Проснется и сам восстановит силы.

Целитель коротко поклонился, шагнул к дверям и пропал.

- Это я виноват.

Временной маг шмыгнул носом, плюхнулся на колени рядом с диваном и вцепился в Димину руки.

- Не ты, а Олефир! Это он ранил тебя! - раздражённо заметил Валечка и потребовал: - Дайте нам, наконец, выпить и поесть!

- То есть как? - насторожился Арсений.

- Что как?

- Кто ранил Артёма?

- Меня ранил Олефир. Он явился к Михаилу, чтобы забрать Диму в Керон, я попытался уйти по Времени, но Олефир запустил в меня молнию, и мы попали в Безвременье. Потом я помню только скачку и серебряное облако, окутывающее меня. И слова: "Держись, я рядом". Я чувствовал, как в меня вливается сила, а Дима слабеет.

Временной маг всхлипнул, и по его щекам покатились крупные частые слёзы. Боль в глазах сына острой иглой кольнула сердце провидицы, и она опустила голову. Зато Арсения слёзы сына от расспросов не удержали.

- Дима поддерживал тебя три месяца?

- Три месяца? - опешил Артём.

- Вас не было три месяца и десять дней. На Совете миротворец заявил, что Дмитрий, выполняя приказ хозяина, утащил вас в другой мир, чтобы убить. Олефир промолчал. И я поверил Михаилу! Все поверили! Да и Марфа не видела вас в будущем.

- Миротворец сам вызвал Олефира, чтобы тот забрал Диму, - сухо произнёс Ричард. - Он сказал, что для Лайфгарма будет лучше, если Смерть останется в Кероне, во власти своего хозяина.

- Простите нас, - поклонился наблюдатель. - Мы не должны были…

- Ладно, давайте наконец выпьем за то, что всё хорошо, что хорошо кончается! - встрял Валечка. - Представь себе, Арсений, в этой чёртовой жути даже поганок не было! Мы голодали! А вилины пили только кровь! Никакого разнообразия!

Высший маг с ужасом посмотрел на Солнечного Друга:

- Они пили кровь?

- Ну да! Расфуфыренные, как куклы, говорят так, будто хотят в горло впиться, - темпераментно рассказывал землянин, - и всё время облизываются! Уроды!

- Вижу, тебе не пришлось по душе общение с вилинами.

- Общение? Они не умеют общаться! Они охотники! А нас сделали дичью! Видел бы ты, как Ричард крошил их слуг! Ведь вместо гончих вилины использовали людей!

- Хватит! - вскрикнула Марфа. - Не надо подробностей! Ты хотел выпить, Солнечный Дружок, идём, я налью тебе вина.

- Добрая женщина! Ты спасаешь мне жизнь! - Валечка простёр к ней руки. - Меня пытались уморить голодом, но у них кишка тонка! Справедливость восторжествовала!

- Я накрою стол на веранде. Вам всем не мешает подкрепиться, - быстро сказала провидица, подхватила землянина под руку и повела за собой.

Арсений же с состраданием посмотрел на сына. Он хотел что-то сказать, но Артём протестующе замотал головой:

- Не надо, папа, всё уже позади. Мы живы, а это главное!

Дмитрий спал третьи сутки, и его друзья уже начали беспокоиться, не обманул ли их Витус. Однако в полдень третьего дня, маг неожиданно вскрикнул, открыл глаза и сел. Стася, в этот момент дежурившая у постели возлюбленного, вскочила с кресла и схватила его за руку:

- Дима!

Но маг оттолкнул Хранительницу, откинулся на подушки и закрыл глаза. Сначала он лежал неподвижно и, казалось, вглядывался куда-то вдаль, хотя глаза его оставались закрытыми. Сухие, потрескавшиеся губы что-то шептали, но Стася не могла разобрать ни слова. Прошёл час, и Дмитрия пробил озноб. Хранительница решила, что ему холодно, попыталась укутать одеялом, но маг вновь оттолкнул её, скинул одеяло на пол и сел. Глаза его по-прежнему были закрыты, на лбу блестели капельки пота. Диму трясло, но его голос звучал громко и внятно:

- Хозяин?

"Возвращайся домой, Дима. Хватит дурить! Ты едва не погиб".

- Я не вернусь в Керон!

- Успокойся, мы в Белолесье. Тебе ничего не угрожает, - мягко сказала Стася и погладила возлюбленного по щеке.

"Возвращайся, и я не трону Хранительницу. Она будет твоей".

- А остальные?

"Пусть это тебя не волнует! Солнечный Друг отправится на Землю, Ричард - в Инмар, Артём - в УЛИТ".

- Но я не хочу расставаться с ними! - воскликнул Дмитрий, и тут Стася сообразила, что он не бредит, а разговаривает с Олефиром.

- Не говори с ним! Не надо!

Но маг не слышал её.

"Не артачься! Я люблю тебя, как сына, и не хочу, чтобы ты погиб! Твои приятели недостойны тебя! Ты - Смерть, а они заурядные люди!"

- А Тёма? Он временной маг! Он пропадёт без меня!

"Тогда забирай его в Керон и дело с концом!"

- И что с ним будет?

"Станет моим учеником".

- Нет! Я не позволю сделать Артёма Смертью! Его магия чистая и светлая! Она ласкает взгляд и греет душу! Он рождён, чтобы нести людям радость!

"Идиот! Твой любимый Тёмочка - временной маг! Разрушитель Судеб и Миров! Он такой же, как ты! Ему просто не позволили это понять!"

- Неправда! Я больше не верю Вам! Вы сказали, что Стася хочет уйти от меня, и это была ложь! Что Вам стоит оболгать Тёму, чтобы вернуть оружие, которое Вы потеряли?! Я не вернусь к Вам! Я останусь с Тёмой! И с друзьями!

"Ещё скажи, что убьёшь меня, на радость высшим магам! - зло рассмеялся Олефир. - В общем, так: либо ты сейчас же возвращаешься домой, либо твои друзья - покойники! И первой будет Хранительница!"

- Вы не посмеете…

Стася увидела, как из-под сомкнутых век возлюбленного пробиваются белые лучики, и хотела заорать: "Помогите!", но из горла вырвался лишь прерывистый хрип.

- Я не вернусь в Керон!

"Вернёшься! Жаль, что не по-хорошему. До скорой встречи, сынок!"

Олефир усмехнулся, и голову Димы пронзила адская боль.

- Нет… Не надо… - прохрипел он, рухнул на подушки и потерял сознание.

Стася, беззвучно рыдая, упала на грудь возлюбленного, но тот уже спал, словно ничего не случилось. Дрожащей рукой она погладила Диму по волосам и встала - неумолимая сила тянула её прочь из дома. Хранительница медленно пересекла комнату, вышла в коридор и на цыпочках двинулась к выходу.

Украдкой покинув дом провидицы, Станислава брела по Белолесью, не замечая его красот: "Что со мной? Я не хочу уходить от него! Папа, помоги!.."

Дима издал пронзительный крик и заметался на кровати, порываясь встать.

- Пустите меня! - кричал он и рвался так, что Ричарду и Артёму, примчавшимся на крик друга, пришлось навалиться на него, чтобы удержать в постели.

А Стася, будто во сне, шла по волшебному лесу, и сердце её, предчувствуя беду, трепетало, как пойманная в силки птица.

- Дочка, - прозвучало совсем рядом.

Станислава обернулась и, не раздумывая, бросилась в объятья отцу. Фёдор прижал к себе дочь, поцеловал её в щёку и ласково прошептал:

- Я вернулся, милая. Я помогу тебе.

И, чувствуя несказанное облегчение, Хранительница разрыдалась у него на груди.

Дмитрий на секунду затих, а потом изогнулся дугой, словно ему в спину вонзили нож, и простонал:

- Оставь её… Пожалуйста…

- Что с ним? - испуганно спросил Артём.

- Бредит, похоже, - ответил Ричард и крепче ухватил побратима за руки.

Стася плакала от счастья: отец услышал её и пришёл.

- Ты столько страдала, дочка. Я виноват перед тобой, но мы снова вместе, и всё будет по-прежнему, - тихо говорил Фёдор, осторожно снимая с её шеи Ключ.

- Я люблю тебя, папа…

Дмитрий оттолкнул друзей и пронзительно закричал:

- Не отдавай ему Ключ!

Хранительница услышала его и вздрогнула, но было поздно - Ключ опустился в карман Фёдора.

- Пойдём, девочка моя, я расскажу тебе, как помочь Диме.

- Да, папа.

Стася покорно склонила голову на плечо отцу, и они исчезли.

- Нет! Стася! Нет! - срывающимся голосом крикнул маг и очнулся. Он сел, усталыми, обречёнными глазами посмотрел на друзей и прошептал: - Он забрал её.

- Кто? - опешил Артём.

- Олефир, - хрипло ответил Дима, поднявшись с кровати. - Мне надо идти!

Он сделал шаг, покачнулся и рухнул на пол, как подрубленное дерево.