Дурацкие игры магов. Книга первая.

Глава 11.

Ультиматум Смерти.

Полулёжа в глубоком алом кресле, Станислава с содроганием наблюдала за Вереникой: девочка сидела за столом и за обе щёки уплетала пшеничную кашу, политую медовым сиропом. Юное личико сияло блаженством, бледно-синие глаза лихорадочно блестели и с надеждой поглядывали на дверь - Нике не терпелось встретиться с любимыми вилинами и доставить им и себе сладостное, пьянящее удовольствие. Хранительнице претила восторженная покорность девочки: "Лучше смерть, чем безропотное подчинение! Всё равно моя жизнь кончена, так пусть я умру сразу, чем по каплям буду отдавать жизнь поганым кровопийцам!" Станислава с деланным равнодушием посмотрела на свою порцию каши и сглотнула слюну, ибо есть хотелось страшно. Но женщина решила быть сильной.

- Пусть Морин разозлится и убьёт меня! А не убьёт - уморю себя голодом!

Вереника доела кашу, залпом выпила сладкий травяной настой, влюблёнными глазами уставилась на дверь, и та, словно смилостивившись, отворилась. Морин, как обычно подтянутый и элегантный, прошёлся по комнате, ласково улыбнулся замершей от счастья девочке и перевёл глаза на Станиславу:

- Что опять не так, дорогая? Почему ты не ешь? Тебе нужны силы.

Хранительница молчала, зная, что переговоры ни к чему не приведут. Не дождавшись ответа, вилин пожал плечами и с ласковой укоризной продолжил:

- Так нельзя, милая. Мы любим тебя. Мы заботимся о тебе. Мы хотим, чтобы ты жила долго. Поешь!

Плотно сжав губы, Стася смотрела на Морина полными ненависти глазами.

- Это глупо, детка, - терпеливо продолжил вилин, поняв, что пленнице снова вздумалось побунтовать. - Ты хочешь умереть? Но смерть безобразна: твоё тело будет гнить в земле, от красоты не останется следа. Неужели ты хочешь этого?

Представив жуткую картину с развороченной могилой и собственным разлагающимся трупом в центре, Станислава всхлипнула, но губ не разомкнула.

- Не упорствуй, родная. Хочешь, тебе принесут другую еду? Только скажи, чего ты хочешь, и я исполню любую твою прихоть!

Губы Хранительницы превратились в тонкую, бледную полоску, обжигающий взгляд изумрудных глаз устремился в стену, и вилин тяжело вздохнул:

- Не вынуждай меня применять силу, любовь моя. Поешь, иначе твоей маленькой подружке придётся не сладко. Ты желаешь ей зла?

Стася не шелохнулась, и Морин с улыбкой заметил:

- Что ж, раз судьба прелестной малышки больше не волнует тебя, применим другие методы!

Вилин шагнул к креслу и коршуном навис над женщиной. Станислава хотела отвернуться, но не успела и точно провалилась в бездонные смоляные колодцы. Безудержный страх сменился покоем и безразличием, пленница окунулась в тёплое ласковое море забвения и поплыла…

Сияя довольной улыбкой, маг выпрямился и весело подмигнул Веренике:

- Твоя подружка заболела. Сейчас я вылечу её.

- И она тоже полюбит вас?

- Скорее возненавидит ещё больше, - криво ухмыльнулся Морин. - Но это не важно. Нам достаточно твоей любви, детка. А Хранительница будет любить того, кого предала.

- Диму?

- Да, деточка, - согласно кивнул Мор и стал с любопытством исследовать Стасино сознание. - Оригинальное заклятие, однако, я уже видел нечто подобное и знаю, как с ним бороться. - Вилин наклонился к впавшей в транс пленнице, язвительным жестом щёлкнул её по носу и заявил: - Я уготовил тебе главную роль в захватывающем спектакле, капризуля. Так что, смотри, не подведи. Если тебе удастся развеять нашу скуку, я, так и быть, убью тебя быстро и безболезненно.

Несмотря на то, что Морин говорил легко и беззаботно, когда он, сосредоточившись, начал колдовать, на лбу выступил пот, красивое лицо рассекли морщины, однако маг не отступил:

- Ты станешь прежней, Хранительница!

Вереника смотрела, как вилин уничтожает липкие магические нити и едва не пищала от восторга. И хотя девочка радовалась любым действиям своих любимых хозяев, Морину было приятно сознавать, что за его отнюдь не лёгкой работой наблюдают, да ещё с восхищением. Но вот сознание пленницы очистилось, и вилин, сделав последнее, почти на грани возможностей, усилие, наложил собственное заклятие, а потом без сил упал в алое кресло, прикрыл глаза и поманил к себе Нику:

- Подойди, деточка. Я заслужил глоток твоей восхитительной крови.

Мор усадил Веренику к себе на колени, поднёс к губам узкое запястье и со стоном приник к незаживающей ранке.

- Ты увлёкся, Мори! - В комнату вошла Стилла. - Не забывай, девочка принадлежит всем нам.

Морин неохотно отпустил запястье пленницы, виновато улыбнулся, но извиняться не стал.

- Всё идёт по плану, - деловым тоном сообщил он, аккуратно снял Веренику с колен и указал на кровать. - Поспи, деточка, пришла Стасина очередь развлекать нас.

Счастливо улыбнувшись, Ника забралась в постель, свернулась калачиком и мгновенно уснула, а Стилла подошла ближе к Мору и хищно облизнулась:

- Приступим?

Вилин согласно кивнул, поднялся и, шагнув к Хранительнице, ласково похлопал её по щеке:

- Вставай, сладкая! У нас для тебя сюрприз.

- Что? - Станислава открыла глаза и непонимающе уставилась на вилинов: мысли расползались, как разлитое по столу варенье, и женщина никак не могла сообразить, где находится: - Кто вы? - заторможено спросила она и вскрикнула: перед мысленным взором возникли лица: удручённое - Димы и злобно-счастливое - отца.

А затем в бешеном темпе в сознании завертелись кадры. Голубоглазый красавец на лестничной клетке. Окровавленные губы, шепчущие: "Ты всё для меня". Сплетённые в порыве страсти нагие тела. Молящее: "Пойдём со мной" и безжалостное: "Уходи". Нескончаемый поток машин и фигуры, слившиеся в долгом поцелуе, а в итоге: ненависть - месть - ненависть.

- Нет! - вскричала Хранительница, по привычке хватаясь за мёртвый Ключ. - Нет! Я не могла вести себя так… по-скотски! Дима! Прости!

- Он не слышит, - спокойно проговорила Стилла. - Твой брат великий маг, но в Вилине другие законы.

- Чужая магия здесь бессильна, - ехидно уточнил Морин.

- Дима самый сильный в Лайфгарме - Вилин ему нипочём! - Стася с ненавистью посмотрела на вампиров. - Прошлый раз он вырвался! И в этот сумеет! Он придёт за мной, и от вашей клоаки камня на камне не останется!

- Мы учли старые ошибки, милая. Твоему миру придётся довольствоваться Фёдором. Диму мы убьём. И всех его спутников тоже. Корин! Давай сюда пленника!

Только сейчас до Станиславы стал доходить смысл затеянного вилинами разговора.

- Дима пришёл за мной. - Женщина вцепилась в подлокотники кресла, едва сдерживая рвущиеся из глаз слёзы. - Он по-прежнему любит меня…

- Конечно, милая, - кивнула Стилла. - Мы не звери. Мы позволим вам встретиться перед смертью. Лишить возлюбленных прощального поцелуя - жестоко, а мы любим вас…

- За-а-аткнись! - взревела Стася, вскочила с кресла и понеслась к выходу из комнаты.

Она не добежала: дверь отворилась, и на пороге возник Валентин в чёрном балахоне, расшитом золотыми солнышками. Балахон бы порван, заляпан серой грязью и кровью. Станислава споткнулась, замерла, а потом закрыла лицо руками и расплакалась.

- Стасенька! - Валя обнял бывшую жену, погладил по голове и зашептал в ухо: - Держись, Стася! Дима уже рядом! Он любит тебя и обязательно спасёт! Ты же видела, как он владеет мечом! К тому же с ним Ричард!

- А Тёма? Он тоже здесь?

- Конечно! Временной маг ни за что не оставит друга! Он привёл нас в Вилин и… - Валентин замолчал, облизнул губы и скорбно добавил: - Артёма ранили в первом бою… Одна лёгкая рана, но… Тёма умирает…

- Довольно! - Морин подошел к бывшим супругам, грубо схватил Солнечного Друга за руку, развернул к себе и певуче заговорил: - Ты в Вилине, лучшем из миров. Мы любим тебя и никогда не отпустим. Ты навеки останешься в нашем прекрасном мире…

Землянин сник, покорно внимая вилину, но уже на второй фразе поднял голову, и Стася застонала - в глазах бывшего мужа появилось точь-в-точь такое же выражение, как у Вереники. Стася повернулась к двери спиной, на ватных, непослушных ногах добрела до кресла, рухнула в него и беззвучно зарыдала.

Скользнув по Хранительнице оценивающим взглядом, Стилла довольно улыбнулась, подошла к Солнечному Другу, и в её руке блеснул кинжал.

- Давай съедим его, Морин!

- Почему бы нет?

Вилин покосился на замершую от ужаса пленницу, взял кинжал и с размаху воткнул его в шею жертве.

- Нет!

Стася простёрла руки к бывшему мужу, а тот покачнулся и стал медленно оседать на пол.

- В столовую! - скомандовала Стилла, и, подхватив умирающего землянина, вилины исчезли.

Хранительница в изнеможении уронила руки и сквозь слёзы посмотрела на красный ковёр, где темнели следы от грязных сапог - всё, что осталось от бедного Валечки.

- Почему он? На его месте должна быть я… Я заслужилась смерть!..

Маленький отряд с боем продвигался по Вилину - хозяева мира посылали навстречу пришельцам новые и новые орды серых рабов. Безликие людишки гибли десятками, и отряд шёл по миру, отмечая путь изувеченными телами и лужами крови. Друзья не знали, сколько прошло времени: не было ни дня, ни ночи, ни солнца, ни луны. Только серые, унылые сумерки, и почти не прекращающийся бой, больше похожий на кровавую баню. Слуги вилинов не носили оружия, но стоило подпустить их поближе, и скрюченные пальцы пытались разорвать врага, располосовать острыми, как лезвия, ногтями.

Валя привык убивать и успокоился, зато Тёма всё больше и больше заводился: стоять в стороне, когда кругом льётся кровь, было невыносимо, и Дима с ужасом осознавал, что вынужденное бездействие неумолимо погружает друга в пучину безумия. В краткие минуты отдыха, когда Валентин, Ричард и Маруся валились с ног и засыпали, Дмитрий садился рядом с временным магом и слушал бесконечные истории о любимом магистре и жестоких развлечениях принца Камии - это было единственное, чем маг мог помочь другу. Да и спать, по чести говоря, Дима не мог - стоило закрыть глаза, перед внутренним взором вставали окровавленные тела Стаси и Вереники…

Однако бездействие временного мага не могло длиться вечно. И когда отряд наткнулся на вилинскую усадьбу, и Дмитрий тремя взмахами магического меча прорубил в деревянных воротах проход, а Ричард первым проскочил во двор и рубанул наотмашь, обагрив безупречно чистые плиты кровью, Артём не сдержался: меч в его руке вырос так стремительно, что Дима не успел остановить друга. Временной маг издал ликующий вопль, врезался в безликую толпу, и серебристый клинок замелькал так, что глазом не уследишь - принц Камии дорвался до убийств и получил, наконец, долгожданное удовольствие.

Понимая, что остановить друга невозможно, Дмитрий зарычал, как разъярённый хищник, и ринулся в бой, уповая на то, что впятером они справиться с вилинскими слугами быстрее, и Тёма вновь окажется в относительной безопасности. Маг не ошибся: его отряд довольно быстро очистили усадьбу от серых людишек. Артём с удовлетворением прижал к груди окровавленный меч и улыбнулся Диме, а инмарец первым делом ринулся в конюшню.

- Пусто, - сообщил он, вернувшись, и смачно выругался: пешее путешествие по Вилину могло затянуться на годы, если, конечно, в Безвременье можно было говорить о годах.

Расстроенные путешественники развели посреди двора костёр и перекусили грубым безвкусным хлебом, который Валечка отыскал в одном из деревянных бараков, где, по всей вероятности, жили слуги вилинов.

- И что дальше? - угрюмо поинтересовался инмарец. - Мы можем бродить по Вилину вечность, да так и не отыскать Стасю и Нику.

Артём проглотил последний кусок хлеба, вытер губы рукавом и вновь прижал меч к груди:

- Нужно сменить тактику! Поймаем одного из кровососов и вытрясем нужную информацию. В Харшиде я научился паре трюков - у любого язык развяжется.

- И как ты поймаешь всадника? - усмехнулся Ричард. - Бегом побежишь?

- Зачем бегом? Выманим их. Наживку подкинем. - Временной маг беззаботно улыбнулся. - На меня любой вилин клюнет!

- Даже не думай! - отрезал Дмитрий. - Ты наш единственный шанс вернуться в Лайфгарм!

- А я и не собираюсь умирать.

- Смотрите! - неожиданно вскрикнула Маруся, и друзья разом обернулись.

Изуродованные ворота бесшумно отворились, и во двор въехали три красно-белых всадника. Красивые надменные лица, пышные охотничьи костюмы. Вилины огляделись, и благородные жемчужно-белые кони, изящно перебирая тонкими стройными ногами, приблизились к костру. Всадники остановились, приподняли шляпы, приветствуя иномирян, и расплылись в благожелательных сладких улыбках.

Дима посмотрел на побратима. Понимающе кивнув, Ричард вытащил меч из ножен, воткнул его в землю перед собой и со злой насмешкой поинтересовался:

- Зачем пожаловали?

- Поговорить, - промурлыкал один из вилинов. - Я - Дорин Ар. Это моя усадьба.

- И что? - Инмарец скрестил руки на груди и вызывающе уставился на вилина. - Претензии высказывать явились?

- Что ты. - Дорин протестующе замахал руками. - Какие претензии? Мы пришли объяснить правила.

- Правила?

- Конечно. Вилин - цивилизованный мир и травля в наших владениях ведётся по строгой схеме: вы - дичь, мы - охотники. Так заведено, пришелец. Вы должны понять и принять этот принцип. Мы нежные охотники. Мы любим вас, и готовы травить вас вечно. - Ар плотоядно улыбнулся и закатил глаза от восторга. - Это необычайно забавно!

"Давай захватим их, хозяин, и вытрясем информацию!" - настойчиво проговорил Артём.

"Не сейчас!" - твёрдо сказал Дмитрий и поднялся на ноги:

- Слушай и запоминай, вилин: правил больше нет! Вы захватили моих жену и сестру, и отныне я - охотник, а вы - дичь!

Дорин переглянулся с товарищами и с интересом посмотрел на дерзкого пришельца.

- Ты всё перепутал, маг. Мы - охотники, ты - дичь, - медленно и с расстановкой произнёс вилин, словно разговаривал с несмышлёным ребёнком. - Запомни это и проживёшь долго.

Инмарец положил ладонь на рукоять меча. Валечка и Маруся обнажили кинжалы. Лишь Артём вальяжно развалился на гладких серых плитах и расслабленно улыбнулся, но Дима чувствовал, что друг готов взорваться в любую минуту - аромат безумия стал колючим и терпким. Дмитрий предупреждающе взглянул на временного мага и вновь повернулся к вилинам:

- Где мои жена и сестра?

Друзья изумлённо переглянулись: на пальцах Димы появились слабые искры - магия Смерти искала выход.

- Жена? Какая из двух? - В глазах Дорина появилось любопытство: - Наверное, та, что слаще.

Вилин прикрыл глаза, восторженно облизнулся, и маг не выдержал:

- Сволочь! - проревел он, и пронзительно-белая молния ударила всадника в грудь.

- Как мило, - блаженно прошептал Дорин и рухнул на плиты.

На лицах Ричарда и Валентина засветилась надежда, а временной маг сел и подмигнул Марусе:

- Дима такой. Обожает совершать невозможное. Хорош, правда?

Девушка сделала вид, что не понимает, о чём речь, и придвинулась ближе к инмарцу. "И ты тоже дура!" - фыркнул временной маг, осуждающе покачал головой и перевёл взгляд на вилинов, завистливо рассматривающих мёртвого родича.

- Я тоже так хочу! - требовательно заявил один из них, и смоляные глаза с любовью воззрились на Дмитрия. - Меня зовут Римон Бо, и я имею право на свою порцию наслаждения.

Маг скривился от отвращения:

- Где моя сестра?

- Рыжая или блондинка?

- Мне нужны обе!

- Так в чём проблема? Пойди и забери их.

- Где они?

- В усадьбе Морина, прямо по дороге. - Римон махнул рукой себе за спину и с вожделением посмотрел на иномирца. - А теперь убей меня!

- С удовольствием, - холодно кивнул маг, и молния вышибла вилина из седла.

Дмитрий подхватил снежно-белого коня под уздцы и бросил пренебрежительный взгляд на третьего вилина:

- Тебя тоже убить?

- Да, - вдохновенно закивал тот. - Меня зовут…

- Мне это безразлично! - оборвал его маг, и мёртвый вилин скатился на землю.

Дима обвёл друзей ободряющим взглядом, вскочил в седло и протянул руку Валентину:

- Поедешь со мной.

Землянин не стал возражать: легко запрыгнул на коня позади мага и посмотрел на остальных. Сунув меч подмышку, Артём с по-детски радостной улыбкой гладил снежного красавца-коня, а Ричард и Маруся тихо спорили, кто поедет впереди.

- Вы скоро? - сухо спросил Дмитрий, и девушка покраснела.

Воспользовавшись моментом, инмарец подхватил землянку и усадил в седло, а сам устроился позади, нежно обнимая её за талию.

"Что за прелесть будущая королева Инмара, - ехидно промурлыкал временной маг. - Ты понимаешь, что если ничего не сделаешь, она станет матерью маленьких Ричардов?"

"Плевать!" - рявкнул Дима и, резко вонзив каблуки в бока коня, понёсся к воротам.

Смерть Валентина потрясла Хранительницу настолько, что она впала в прострацию. Женщина покорно ела и пила, безучастно смотрела, как вилины убивают по-прежнему счастливую Веренику, и безропотно подставляла руки, плечи, шею под нож. Но унылая Станислава вскоре надоела вилинам, и они решили встряхнуть её. К тому же, в сторону усадьбы Морина, медленно, но неумолимо двигался маленький отряд Дмитрия, и с пленницами пора было прощаться…

В то утро Станислава, как обычно, проснулась от мягких прикосновений безмолвных горничных и хотела разбудить Веренику, но миловидная девушка в гранатовом платье прижала палец к губам и отрицательно покачала головой. Оставив Нику досыпать, Хранительница выбралась из постели и позволила горничным умыть себя и расчесать волосы. Когда утренние процедуры закончились, женщина повернулась к креслу, на котором вчера вечером разложила своё платье и с удивлением обнаружила вместо него карминовый топ, малиновые лосины и мягкие кожаные сапоги. Неожиданная смена имиджа выбила Стасю из состояния отрешённого безразличия, но задавать вопросы она не стала, да и спрашивать что-либо у немых горничных было бессмысленно, и, быстро одевшись, Хранительница уселась за стол. Впрочем, и тут Стасю ждал сюрприз: рядом с тарелкой каши стоял стакан с неизвестной жидкостью, буро-серого цвета.

"Надеюсь, это отрава!" - со злорадным отчаянием подумала женщина, залпом выпила напиток, оказавшийся тягуче-густым и горьким на вкус, и застыла в ожидании спазмов и рвоты. Однако мерзкое питьё оказалось не ядом, а чем-то вроде стимулятора. Мысли Хранительницы прояснились, тело наполнилось бодростью и силой, зато под ложечкой засосало от дурных предчувствий, а сердце сжала ледяная рука страха: "Они что-то задумали! Точно! Неужели им мало моих страданий?!"

Тем временем горничные, собрав грязную посуду, удалились, и, едва за ними закрылась дверь, в комнате возник Морин Мор. Вилин оглядел пленницу с ног до головы, довольно хмыкнул и подал ей руку.

- Прошу, сладкая моя. Сегодня мы устраиваем небольшой пикничок.

Губы скривились в презрительной улыбке - горькое питьё вернуло Стасе как физические, так и душевные силы, и она исполнилась решимостью дать отпор мучителям. Смерть Валечки отступила на задний план, и Хранительница, наконец, осознала, что Дима в Вилине и обязательно вырвет её из жадных лап вампиров.

- Никуда я не пойду!

Женщина гордо вскинула голову, одарила Морина пренебрежительным взглядом и скрестила руки на груди. Неизвестно, какой реакции ожидала от вилина Стася, но чего она не ожидала точно, так это восхищённой, лучезарной улыбки. С неподдельным восторгом Мор смотрел на пленницу, и Хранительнице показалось, что в комнате вот-вот раздадутся аплодисменты. Рукоплесканий, однако, не последовало. Сияющее лицо вилина немного притухло, улыбка спряталась в уголках губ, а смоляные глаза хищно сверкнули:

- Жаль. Я думал, ты хочешь увидеть брата, но хозяин, как говорится, барин. Придётся сказать ему, что любимая сестра отказалась от прощального поцелуя.

Морин подошёл к двери, взялся за ручку, и Стася вскочила.

- Вы захватили Диму? Не верю! Дима не мог…

- Вот, именно! Твой брат не сумел справиться с нашей магией. Мы великие чародеи, девочка. А уж наш многовековой опыт… Лайфгармский юнец - посрамлён и захвачен в плен, а его драгоценные дружки… - Морин вернулся и протянул Стасе руку: - Идём, сама увидишь!

Едва огорошенная страшным известием Хранительница вложила дрожащие пальцы в холодную ладонь вилина, пол ушёл из-под ног, и они оказались во дворе усадьбы. От красно-белых фигур привычно зарябило в глазах, а в барабанные перепонки ударил гром аплодисментов. Вилины рукоплескали, словно перед ними появилась примадонна модного театра. "Абсурд какой-то!" - со злостью подумала Станислава и до боли сжала кулаки - больше всего на свете хотелось броситься на вилинов и голыми руками разодрать их в клочья, но, увы, справиться с таким количеством вампиров не смог даже её могущественный брат. Мысль о Диме прогнала злость, и на смену ей пришли горечь и отчаяние. Изумрудные глаза затуманились, по щекам потекли слёзы.

- Не надо, плакать, сладкая! Ты обязательно попрощаешься с братом.

Морин подсадил рыдающую пленницу на коня и запрыгнул следом. Холодная рука обвилась вокруг талии, стылые губы коснулись шеи, но Стасе было всё равно - душу поглотила чёрная безысходная тоска.

Красно-белая кавалькада миновала ворота, и копыта снежных коней застучали по мощёной дороге. Вилины переговаривались между собой, громко смеялись, а Станислава, понурив голову, бездумно смотрела на жемчужную гриву коня - поражение Димы не укладывалось в голове. Женщина не заметила, как всадники въехали в лес, и очнулась лишь тогда, когда конь остановился.

- Приехали! - раздался весёлый голос Морина.

Властные пальцы сдавили виски пленницы, заставляя поднять голову, и Станислава вскрикнула - перед ней стоял Дима. Бледное лицо с обескровленными губами и синими кругами под глазами, несчастное и мрачное. У ног мага валялся зазубренный меч, плащ темнел разводами крови и грязи.

- Дима… - Стася сползла с коня и повисла на шее брата. - Я люблю тебя, Дима.

Маг бережно обнял сестру, поцеловал в губы. Хранительница надеялась на долгий, глубокий поцелуй, но Дмитрий почти сразу отстранился.

- Прости. Не сейчас, - хрипло прошептал он и посмотрел куда-то в сторону.

Станислава проследила за его взглядом и закрыла рот ладонью: в серой траве, раскинув руки, лежал Тёма. Из груди временного мага торчал меч, на рукояти которого светилась золотая башня - герб Инмара. Над безжизненным телом на коленях стоял Ричард. Плечи воина подрагивали от беззвучных рыданий, а ладони беспорядочно теребили мокрые пшеничные волосы.

- Тёма… Ричи… Как же так? - простонала Хранительница и горько заплакала. - Почему он убил его?

Стася подняла на Диму растерянный взгляд, но маг молчал.

- Временной маг - зло. Такие, как он, не должны появляться на свет! - отчеканил Морин Мор, схватил пленницу за руку и оттащил от брата. - Ты получила свой прощальный поцелуй, сладкая. А теперь - стой и смотри!

Вилин шагнул к Дмитрию и, глядя ему в глаза, заунывно начал:

- Ты в Вилине, лучшем из миров. Вилин прекрасен…

- Не надо! - заорала Станислава, метнулась к брату и вцепилась в рукав чёрного плаща. - Давай уйдём отсюда! Зачем мы здесь? Ты же сильный Дима! Ты можешь вырваться!

- Нет, - качнул головой маг. - Артём умер, а без него нам не покинуть Вилин. Мы проиграли, Стася.

- Но ты сам говорил, что, пока мы живы - жива надежда!

- О чём ты, любовь моя? Думаешь, они так просто отступят?

Дмитрий обвёл рукой красно-белые фигуры и печально улыбнулся. Скорбно взглянув в стеклянные, безжизненные глаза мага, Хранительница всхлипнула:

- Неужели это конец? Ты же Смерть! Перед тобой трепетал целый мир!

- Магия Смерти больше не подвластна мне, сестричка. В Вилине я стал обычным человеком. - Дима порывисто обнял Стасю и прошептал: - Ты всё для меня, девочка… Но, на этот раз, я не смогу защитить тебя.

Женщина всем телом прижалась к возлюбленному:

- Значит, мы умрём вместе…

- Браво!

Морин хлопнул в ладоши, давая сигнал родичам, и поляна утонула в овациях. Громовые рукоплескания вывели Ричарда из ступора. Он обвёл глазами красно-белую толпу, дико вскрикнул, вырвал из груди Артёма меч и остриём вверх вдавил в рыхлую землю. Стася ахнула, рванулась к инмарцу, но Дима удержал её:

- Так будет лучше. И для него и для нас.

Станислава застонала и спрятала лицо на груди брата - у неё не было сил смотреть на самоубийство несгибаемого инмарского принца. Сердце колотилось, как бешеное, из горла рвались рыдания. Дима ласково гладил сестру по спине и с улыбкой смотрел на Морина Мора - спектакль удался на славу.

Восторженные вопли и шквальные аплодисменты, наконец, смолкли, и, подмигнув Диме, Мор произнёс:

- Теперь ты!

Хранительница вздрогнула, подняла заплаканное лицо на вилина:

- Я? Наконец-то…

- Твой брат! - ядовито ухмыльнулся Морин, и за спиной Дмитрия возникла Стилла с кинжалом в руке.

- Прощай, любовь моя, - мягко проговорил маг, разомкнул объятья, и Станислава медленно сползла на серую жухлую траву.

- Не надо, прошу, не надо его убивать. Я сделаю всё, что скажете, только пощадите его! Он всё для меня…

Придав лицам выражения глубокой задумчивости, Стилла и Морин переглянулись, будто решая, как поступить. Выдержав паузу, вилина улыбнулась и милостиво кивнула пленнице:

- Ты развлекла нас, сладкая. И, в благодарность за это, мы оставим твоему возлюбленному жизнь. Но имей в виду - одна ошибка и…

Стилла прижала кинжал к шее Димы.

- Я не подведу, - дрожащим голосом промолвила Хранительница, не сводя глаз с острого блестящего лезвия.

- Как мило, - проворковала вилина и протянула женщине кинжал. - Мы пригласили на пикник гостей, девочка. Не жадничай, угости каждого из них.

Стася вскочила, схватила кинжал и, полоснув запястье, протянула руку хозяйке. Стилла приникла губами к ране и глотнула крови, бурлящей отчаянной решимостью.

- Ты прелесть. - Вилина облизнула губы и подтолкнула пленницу к гостям. - Иди, сладкая, тебя ждут.

Вампиры покинули сёдла белоснежных коней и окружили Стасю. Хранительница подошла к первому из них и подала ему руку… Потом был второй… пятый… седьмой…

Станислава упала. Дима подскочил к сестре, помог подняться и с жаром произнёс:

- Вставай! Не сдавайся, иначе они убьют меня!

Хранительница, пошатываясь, пошла дальше, и вилины снова восторженно зааплодировали. Стася падала, но вставала и продолжала идти. Перед глазами плыл розовато-серый туман, в ушах звенело, каждый следующий шаг давался всё с большим трудом. Но женщина не сдавалась, она переходила от вилина к вилину и шептала:

- Ты всё для меня.

А хозяева Безвременья довольно улыбались, покровительственно трепали пленницу по щеке и даже поддерживали, заботясь о том, чтобы каждый из них глотнул изыскано-вкусной крови. Стаси хватило на всех - она упала в глубокий обморок, лишь напоив последнего вилина.

Дима облизнул губы, привычным движением прижал Хранительницу к себе и, шепнув: "Ты всё для меня", уложил бесчувственное тело на траву.

- Ты бесподобен, Корин! - воскликнула Стилла, подойдя к родичу. - Никак не думала, что ты обладаешь столь мощным актёрским талантом!

Корин Ор развеял личину и, самодовольно улыбнувшись, поцеловал руку вилины:

- Всегда рад доставить тебе удовольствие, сестричка.

Над поляной заиграла музыка, и ослепительно прекрасные пары грациозно закружились в вальсе вокруг бездыханного тела Хранительницы…

После пикника Стася так и не пришла в себя окончательно, несмотря на то, что вилины как бы забыли о ней. Почти всё время женщина лежала в постели и рассматривала свои руки - они больше не были белыми. Кроваво-красные раны сплошь покрывали кожу, и руки терялись на фоне тёмно-бордового покрывала.

Станислава утратила ощущение реальности и жила мыслью, что спасла Диме жизнь. Брат иногда заходил к ней вместе со Стиллой, но мерзкая вилина не позволяла влюблённым разговаривать. Они довольствовались долгими чувственными взглядами и вновь расставались. Стася плакала и, невзирая на то, что вилины больше "не ели" её, таяла, как снег под весенним солнцем.

А тем временем, хозяева медленно и со вкусом убивали Веренику. С ней было не так интересно, как со Станиславой, но кровь юной волшебницы была более утончённым лакомством, и властители мира растягивали удовольствие, зная: одна лишняя капля, и деликатес умрёт, лишив их наслаждения. Вилины любили Нику, и девочка отвечала им взаимностью. Она с восхищением смотрела на своих мучителей, и улыбка на безжизненном детском личике медленно превращалась в предсмертный оскал.

Три лунно-белых коня бешеным вихрем мчались по серой пыльной дороге. Безжизненные поля и редкие перелески, сонные речки и мутные озёра проносились мимо с ужасающей скоростью - Дмитрий и Артём подгоняли лошадей магией. Ричард крепко прижимал к себе Марусю, мысленно отчитывая друзей за легкомыслие. Кони мчались со скоростью его земного джипа, и, пав на ходу, могли погубить седоков. Но кричать об опасности не имело смысла - ветер, бьющий в лицо, заглушал звуки. А кричать хотелось: слишком часто и громко билось Марусино сердце. Инмарец думал, что землянка боится, и уверенным голосом шептал ей на ухо:

- Всё будет хорошо. Мы доберёмся живыми и здоровыми.

Маша кивала, не сводя глаз с Дмитрия. Девушке было наплевать на нереально быструю скачку, ей нестерпимо хотелось увидеть лицо мага. Маруся была убеждена, что Димины глаза сейчас полыхают, как лезвие магического меча, хоть и не понимала, откуда ей это известно. А ещё хотелось знать: почему временной маг всё время подталкивает её к Дмитрию. "У меня нет шансов, это очевидно… Почему же Тёма считает иначе?"

Додумать девушка не успела. Артём махнул рукой, указывая, вперёд, и Маруся увидела деревянный частокол. Возле массивных ворот копошились десятка два людишек в грязно-серых рубахах. Повинуясь чьему-то окрику, они навалились на створы, развели их в стороны и вновь занялись непонятной работой - то ли что-то выискивали, то ли просто землю ковыряли.

Всадники на полном скаку влетели на чисто вымытый двор и оказались в плотном кольце вилинов. Прекрасных хозяев Безвременья было несколько сотен, и все они с доброжелательным интересом взирали на иномирян. Маруся поёжилась и вздрогнула: тяжёлые ворота с грохотом захлопнулись, отрезая путь к отступлению.

- Ловушка… - сквозь зубы процедил Ричард и выхватил меч, но Дмитрий остановил побратима:

- Не будем доставлять им радость, Ричи.

Маг спрыгнул с коня, упёр остриё меча в серое, похожее на асфальт, покрытие и угрожающим взглядом обвёл расфуфыренных, как на балу, врагов:

- Где мои жена и сестра?

Разодетая толпа загудела, как пчелиный рой, и вперёд выступил высокий узколицый мужчина в широкополой шляпе с длинными перьями, переливающимися всеми оттенками красного. Вилин церемонно поклонился и ровным голосом произнёс:

- Меня зовут Вирин Цап. Мы соблаговолили встретиться с вами, пришельцы, чтобы раз и навсегда объяснить, что в Вилине строгие правила: вы - дичь, мы - охотники. Неужели так трудно запомнить?

- Где мои жена и сестра? - бесстрастно повторил маг и, взглянув в возмущённый смоляные глаза, добавил: - Я говорил вашему парламентёру: правил больше нет! И не вынуждайте меня начинать охоту - для вас она плохо закончится!

Вилины загудели громче, и Вирину Цапу пришлось повысить голос:

- Твои речи ублажают наш слух, маг. Ты забавный. Мы видим, что ты действительно способен воевать с нами. Но зачем? Вилин благословенный, тихий мир. Мы не хотим войны. Мы даже готовы завершить охоту, если её правила тебе не по нраву. Оставайся с нами, и мы научим тебя, как доставить нам удовольствие. Мы будем любить тебя.

Вирин улыбнулся и дружелюбно раскинул руки, словно приглашая Дмитрия в свои объятья, и взгляд голубых глаз стал тяжёлым и угрожающим.

- Ты глухой?! Верните мне жену и сестру, и я уйду, не тронув вас. В противном случае…

- Мы любим твоих жену и сестру! - перебил его вилин, опустил руки, и красивое лицо исказила недовольная гримаса. - Нам жаль расставаться с ними, но мы можем договориться.

Вирин обернулся к родичам, словно испрашивая их согласия, а потом вновь посмотрел на мага и решительно заявил:

- Возьми своих женщин, но отдай нам его! - Он указал на Артёма. - Мы ненавидим его. Он - зло!

- Нет! - отрезал Дмитрий и, усмехнувшись, добавил: - Я люблю его и оставлю себе!

Вирин Цап опешил.

- Ты говоришь, как мы. - Вилин попятился к родичам и вдруг церемонно поклонился: - Хочешь стать одним из нас, маг?

- Зачем мне это? - оскалился Дима, и зрачки его замерцали холодным белым светом. - Я умею убивать лучше вас. Я - Смерть!

Вилины ахнули, и из толпы прозвучал возмущённый голос:

- Ты врёшь, маг! Мы победили смерть!

- Глупости! - Временной маг хихикнул, подъехал к вилинам вплотную и, свесившись с седла, заглянул в лицо Вирина Цапа. - Смерть перед вами. Не дразните меня. Я сам люблю пошутить, но ваша шутка затянулась. Отдайте то, что принадлежит нам, или я разрушу Вилин.

Шоколадные глаза игриво блеснули серебром. Артём потянулся ко Времени, и вилины застыли от ужаса.

- Не надо, господин временной маг, - жалобно пролепетал Вирин. - Наш мир прекрасен. Мы не хотели обидеть тебя, о, всемогущий. Забирай своих дам и уходи!

- Где они? - сухо спросил Дмитрий и взял под уздцы коня Артёма.

- В усадьбе Морина! Мы покажем вам! Только обещайте, что уйдёте, не причинив вреда Вилину!

- Я, - маг иронично улыбнулся, - обещаю.

Артём выпрямился в седле и звонко расхохотался:

"Наконец-то я вновь узнаю тебя, хозяин!"

"Это хорошо, что ты вспомнил, кто здесь главный, Тёма! Ещё раз потянешься ко Времени - руки поотрываю!"

Маг запрыгнул в седло, и Солнечный Друг поёрзал за его спиной, устраиваясь поудобнее.

- Осталось немного, Валя. Скоро всё закончится.

- Главное, чтобы закончилось, как следует, - вздохнул Валентин и посмотрел на разъезжающиеся створы ворот. - Слишком уж всё гладко выходит.

- Мне тоже это не нравится, - прошептал Дмитрий и покосился на Артёма.

Временной маг мстительно смотрел в мрачное серое небо, поглаживал коня по шее и что-то неразборчиво бормотал себе под нос. Сердце болезненно сжалось: от друга веяло яростной решимостью. "Он на грани. - Маг сжал губы. - Нужно спешить! Если Тёма сорвётся, мы можем не успеть уйти…"

Тем временем безликие людишки подвели к господам лошадей и опустились на колени. Воспользовавшись рабами, как ступеньками, вилины вскочили в сёдла, и красно-белая процессия устремилась прочь из усадьбы…

Вереника умирала. Лицо девочки заострилось и посерело, как вечные сумерки Вилина, обескровленные губы потрескались, золотистые волосы поблекли, став похожими на комок пакли. Среди алых простыней и подушек Ника выглядела, точно кусок парафина, тающий в пламени, и Стася захлёбывалась от жалости и отчаяния. Она то прижимала девочку к себе, то укладывала обратно на подушки и, поглаживая узкую безвольную руку, тихо шептала:

- Всё хорошо, милая. Всё хорошо. Ты уснёшь, и они больше не будут мучить тебя.

Слёз не было. Да и не могла Стася плакать: смерть освобождала малышку от издевательств.

- Я с тобой, Ника, - монотонно повторяла женщина и раскачивалась, точно стрелка метронома. - Мы будем вместе до конца. Я не оставлю тебя…

Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вступили вилины. Скользящей походкой приблизились к кровати, и Морин Мор с грустью произнёс:

- Мы пришли попрощаться, сладкая.

Хранительница медленно обернулась, и ненавидящий взгляд мазнул по фарфоровым лицам:

- Убирайтесь. Дайте нам умереть спокойно.

- Как мило, - промурлыкала Стилла, смахивая слезу. - Два прелестных ангелочка. Как я люблю вас обеих. Мне так жаль расставаться с вами.

Корин утешающее погладил сестру по плечу, а потом склонился над Стасей и коснулся губами лба.

- Прощай, дорогая, - мелодично прошелестел вилин и с сожалением отступил. - Нам было хорошо вместе.

Хранительница загородила собой Веренику и, собрав остатки сил, прошипела:

- Прочь!

Презрительно скривившись, Морин отвернулся от кровати:

- Она ничего не соображает. Идёмте, здесь больше нечего делать.

Стилла и Корин согласно кивнули, и вилины, бросив последний взгляд на умирающих пленниц, покинули спальню.

- Вот и всё, Ника, - погладив девочку по сухим ломким волосам, устало сказала Хранительница. - Закрой глаза и спи. Смерть совсем рядом. Она заберёт нас в лучший мир, где не будет ни горя, ни ужаса.

Станислава вытянулась на постели рядом с Вереникой и замерла.

Когда на горизонте появилась усадьба Морина, красно-белая процессия остановилась.

- Мы не будем мешать твоей встрече с женой и сестрой, маг, - торжественно сообщил Вирин Цап и, с тревогой покосившись на Артёма, добавил: - Помни о своём обещании.

Вилины, как один, приподнялись в сёдлах, поклонились и, пришпорив коней, унеслись прочь, а Солнечный Друг посмотрел на распахнутые деревянные ворота и пробормотал:

- Что-то не верится мне в добрую волю вампиров.

- И мне, - согласился с другом инмарец.

- Да что гадать? - весело воскликнул временной маг. - Сейчас сами увидим!

Артём похлопал снежного коня по шее, и тот, радостно фыркнув, рванул к воротам. Всадники спешились у крыльца, ворвались в особняк и растерянно остановились: из огромного холла в разные стороны вели два десятка одинаковых серых коридоров.

- Куда? - невольно вырвалось у Маруси.

Дмитрий посмотрел по сторонам, прислушался к своим ощущениям, и на краю сознания уловил слабое сердцебиение Хранительницы. В голубых глазах полыхнул белый холодный свет.

- За мной! - скомандовал маг и рванул через холл.

Друзья пронеслись по длинному бесцветному коридору и оказались перед высокими дверями. Дима на секунду замер, а затем толкнул створы и шагнул в увитую лианами комнату.

- Нет…

Маг смотрел на Стасю и Нику и не узнавал их - на кровати лежали бледные, обезображенные изваяния. Маруся прерывисто всхлипнула и прижалась к инмарцу, Валентин прислонился к косяку и прикрыл глаза, не в силах видеть страшную, чудовищную картину, а временной маг визгливо хихикнул, попятился в коридор и закрыл лицо руками: его весёлая озорная Ника походила на безжалостно сломанную куклу:

- Почему?

"Потому что я опоздал", - отрешённо ответил Дмитрий, но тут Хранительница подняла голову, и подёрнутые смертной пеленой глаза уставились магу в лицо.

- Тише, она почти умерла, - заторможено произнесла Стася и, бережно уложив Веренику на подушки, медленно поднялась. - Они не убьют тебя, любимый, - с ужасающей решимостью вымолвила она. - Я смогу. Я сделаю, как ты хочешь. - Женщина покачнулась, но удержалась на ногах. - Видишь, я сильная. Я спасу тебя.

- Стася! - Дима подбежал к сестре и обнял её. - Я пришёл за тобой.

Хранительница безумным взглядом посмотрела на брата, счастливо улыбнулась и прошептала:

- Смерть, ты пришёл. Я знала. Я ждала. Забери…

- Я люблю тебя! - прижимая к груди бездыханное тело сестры, закричал Дмитрий, и Артём словно очнулся: метнулся к кровати, упал на колени и, осыпав поцелуями безжизненную детскую руку, прорыдал:

- Не оставляй меня, Ника, прошу! Очнись, девочка! Пожалуйста!

- Поганые вилины! - в сердцах проревел инмарец. - Будьте вы прокляты!

Услышав слова друга, Артём вскочил на ноги и громовым голосом возвестил:

- Смерть вам, ублюдки! Проснись, Вилин! Время пришло!!!

Маг раскинул руки, поднялся над полом, и сквозь его тело хлынул временной поток. Пронзительные серебряные лучи вырвались из ладоней и глаз, пробили крышу и устремились ввысь, к пленённому солнцу Вилина. Серая пелена треснула, растворилась в безоблачной истомлённой синеве. Сотни красок и звуков взорвали Сумерки. Ожили деревья и травы, реки и озёра. Радужное буйство охватило Вилин.

Шторы и тусклые оконные стёкла рассыпалась в прах, и в комнату ворвался живительный солнечный свет. Стены и мебель выцвели на глазах, лианы пожухли. Ласковые лучи коснулись временного мага, и серебряный свет погас. Артём выпрямился, повернулся к друзьям, словно не висел в воздухе, а стоял на ровной земле, и лучезарно улыбнулся:

- Правда, красиво?

И, закрыв глаза, рухнул на пол. В ту же секунду стены комнаты качнулись и стали осыпаться, как истлевший бумажный лист.

- Уходим! - заорал Дмитрий.

Валечка метнулся к Веренике, а Дима, толкнув сестру в руки Ричарда, кинулся к Артёму. Друзья опрометью выскочили из особняка, и дом осыпался за их спинами серой кучей пепла.

Стасю, Веренику и Артёма отнесли в тень могучего раскидистого дуба и уложили на мягкую сочную траву. Порезы на руках пленниц заживали на глазах, кожа вновь становилась белой, на щеках проступал румянец. Лишь в лице временного мага по-прежнему не было ни кровинки.

- Проснись, - склонившись над другом, настойчиво произнёс Дмитрий и тихо добавил: - Это приказ!

Артём тотчас открыл глаза. Бледное лицо озарилось счастливой улыбкой, а шоколадные глаза ликующе блеснули.

- У меня получилось!

Дима бережно погладил спутанные пшеничные волосы.

- По-моему, это твоя лучшая шутка, Тёма, - дрогнувшим голосом произнёс маг, сел на траву и уронил руки на колени: коснувшись Времени, Артём остался жив, но теперь аромат безумия, стойкий и жгучий, невидимым плотным саваном окружал временного мага, и надежда на то, что друг когда-нибудь придёт в себя, безвозвратно угасла.

Ричард, Маруся и Валечка не почувствовали изменений, произошедших с Артёмом, но им передалось отчаяние Смерти. Друзья стояли чуть в стороне от Димы и Тёмы и хмуро молчали: случилось нечто непоправимое, однако спросить, что именно, они не решались - расставаться с мыслью о том, что путешествие в Вилин закончилось благополучно, не хотелось до зубовного скрежета.

А временной маг сел, с недоумением оглядел кислые лица друзей и пожал плечами: "Хотят рыдать - пусть рыдают. Вольному воля!" Артём повернулся к бесчувственной Веренике и широко улыбнулся: он победил вилинов, разбудил мир и жаждал награды.

- Ника!

Девочка моментально очнулась и, ни секунды не раздумывая, прыгнула на временного мага и повалила его на траву:

- Тёма!

- Привет, - счастливо мурлыкнул Артём и чмокнул подружку в нос. - Сейчас мы вернёмся домой, и я сделаю для тебя тысячу шариков и конфет, потому что ты - самая лучшая ученица в мире!

Вереника блаженно улыбнулась и прижалась щекой к его груди:

- Я люблю тебя, Тёма!

Артём звонко рассмеялся, стиснул девочку в объятьях и восторженно уставился в чистое голубое небо, а Дмитрий тяжело вздохнул, оторвал взгляд от безмятежно-счастливого лица друга и посмотрел на сестру. Стася лежала на траве с закрытыми глазами, но вот-вот должна была очнуться, и маг поспешно юркнул в её сознание. Да так и замер - заклинание исчезло. Разум женщины опутывало совершенно другое заклятье: вилины сделали то, что Смерть побоялся - заставили Хранительницу полюбить его, преданно и беззаветно.

Дима смотрел на заклинание вилинов, чувствуя предательское желание оставить всё, как есть. Маг мечтал, чтобы Стася любила его, как прежде, чтобы смотрела с той же страстью и желанием, как на Земле, в Кероне, Заре… Но с горечью понимал, что никогда не поверит в искренность этого взгляда. "Ты должен снять заклятье!" - приказал себе он и осторожно распутал искусно сплетённый узор.

Едва последняя нить истончилась и пропала, Хранительница открыла глаза:

- Как ты мог?

- Прости…

- Бесчувственная скотина! - Станислава оттолкнула брата и, вскочив на ноги, заорала: - Ты ныл о любви ко мне, а сам позволил отцу вышвырнуть меня в Безвременье! Лицемер! Твоя любовь яйца выеденного не стоит! Ты бросил нас с Вереникой на съедение вилинам! Ладно я, но чем провинилась девочка? Как ты, вообще, допустил, чтобы нас пытали и унижали? А раньше? Почему ты позволил Фёдору околдовать меня? Тебе было приятно видеть, как я исхожу злобой? Не верю, что ты не мог всё это остановить! Мог! Но ты предпочёл бездействовать! И подсунул меня Ричарду! Хотел посмотреть, как мы кувыркаемся в постели? Понравилось?

- Я…

- Молчи! Я любила тебя! А ты предал меня! Ты предал всех нас!

Дмитрий опустил голову и уставился себе под ноги.

- Почему ты не вмешался? Трус! Мне претит иметь дело со Смертью! Ты мразь и убийца! Не вилины - ты едва не убил нас!

- Прекрати! - не выдержал Ричард. - Ты не права, Стася! Дима…

- Тоже мне, защитник выискался! Ты сам по уши в дерьме, Ричи! Ты, как дурак, пошёл на поводу у моего трусливого братца и женился! Почему ты позволил ему распоряжаться нашими судьбами? Пойми, Ричи, он думает только о себе! - Хранительница зло усмехнулась и добавила: - Хотя, чего можно ждать от Смерти?!

- Станислава! - неожиданно грозно рыкнул Валентин. - Ты ведёшь себя, как базарная баба! Немедленно извинись! Нам всем пришлось нелегко! Дима любит тебя и…

- Заткнись! Я ненавижу и презираю его! Он такой же эгоист, как наш отец! Убирайся, Дима! Не желаю видеть твою лживую рожу!

Дмитрий вздрогнул, поднял голову и пустыми глазами обвёл друзей. "Она всё для меня, но она никогда не смирится с тем, что мы брат и сестра", - подумал маг, и его силуэт начал медленно таять.

- Дима, не надо! - истошно закричал временной маг, оттолкнул Веренику и одним махом взлетел на ноги. - Не уходи! Не оставляй меня одного!

Артём бросился к другу и хотел вцепиться в его плащ, но пальцы поймали воздух. Издав звериный рык, маг развернулся и с лютой ненавистью воззрился на Хранительницу:

- Глупая мелочная дрянь! Ты сама отвергла любовь Смерти, а теперь, когда он тебя спас, вместо спасибо, обвинила в предательстве?! Стерва! Я никому не позволю обидеть Диму! - Артём задрожал от ярости и стал угрожающе наступать на Станиславу. - Он умолял тебя вернуться! И, если б ты послушалась, многих бед не случилось бы! Ты сама отказалась от счастья! Вместо благородного, верного брата ты выбрала паскудного папашу! Кретинка! Ты называешь Диму убийцей, но и твои холёные ручки по локоть в крови! На твоей совести смерть Геласия и Павлины! И Ника попала в Вилин из-за тебя! Всё, что случилось с нами, произошло из-за твоей тупости! Ты - пустышка! А он - Смерть! Он - правитель Лайфгарма! Он - мой друг!

Временной маг остановился перед Хранительницей, и глаза его вспыхнули ледяным серебряным светом.

- Самовлюблённая дура! Ты не знаешь, как ему было больно! А я знаю! Я знаю, через что он прошёл! Человек не может пройти через это. Он смог! Ты была соломинкой, за которую он ухватился. Ты всё для него, и ты его сестра. Он пережил всё, кроме этого! Он готов пройти этот путь снова, чтобы в конце ты оказалась не его сестрой! А ты издевалась над ним похлеще, чем прочие родственнички! Дрянь! Ненавижу!

Смерть медленно поднял руку:

- Я убью тебя!..

Внезапно он осёкся и посмотрел на свою ладонь: рыжий котёнок изогнул спинку, вздыбленная шерсть искрилась и переливалась. Истерично хихикнув, Смерть сжал кулак и завыл, тоскливо и безнадёжно. Воздух сгустился, и тёмное, как ночь, облако поглотило мага.

- Тёма! Не уходи! - в отчаяние закричал Ричард.

Из облака выпрыгнул огромный серебристый Волк и стальным взглядом посмотрел на друзей. Инмарец рухнул на колени, обхватил руками могучую шею зверя и прижался щекой к влажной мохнатой шкуре.

- Зачем, Тёма?

Волк виновато заскулил и исчез.

- Тёма! - жалобно всхлипнула Вереника и заплакала, размазывая ладошками слёзы.

Валечка с брезгливым презрением взглянул на Стасю, подошёл к девочке и обнял её за плечи:

- Тёма вернётся, родная. Успокоится, и сразу вспомнит о нас, ты же знаешь. Он никогда не бросит нас, Ника.

Плюхнувшись на мягкую душистую траву, Ричард обхватил голову руками и прошептал:

- Всё не так…

Маруся присела рядом и молча уткнулась в плечо инмарца, чувствуя, как разрывается от боли и сострадания сердце. Девушка отдала бы жизнь, лишь бы сильные, благородные люди, окружавшие её, были счастливы. "Но, увы… Это не поможет, - сокрушённо подумала она и резко сжала кулаки. - Как Стася может с ним так…" Маша подняла глаза на Хранительницу, и, не выдержав осуждающего взгляда серых глаз, Станислава разрыдалась.

- Вы ничего не понимаете! - прокричала она и ничком упала на землю. - Я хочу умереть! Почему вилины не убили меня? Я проклята! Я люблю родного брата!