Два кинжала

10

Оказалось, что в каморке есть небольшое окошечко, и меня разбудил упрямый солнечный лучик, упорно перебирающийся со лба к глазам. Я склонила голову к плечу и чихнула.

Что ты там не говорил Даезаэль про то, что он не может меня толком исцелить, чувствовала я себя гораздо лучше, чем вчера. А, может быть, мне помогла наша связь с Ярославом.

Во всяком случае, в легких уже не клокотало и не жгло, насморка не было, и только ломило в висках.

Эльф спал, уложив свою голову мне на живот и свернувшись в клубочек. Я осторожно подняла руку и погладила его золотистые волосы, разметавшиеся по моей груди. Удивительно — несмотря на жизненные обстоятельства они были шелковистыми и от них едва уловимо пахло сладким цветочным ароматом.

Я рискнула пощупать свою голову. Спутанные, жесткие от пыли, какие-то липкие на ощупь… Ужас… Наверное, Даезаэль прав — эльфы — высшие существа.

— Перестань ерзать, — недовольно сказало высшее существо. — И перестань бурчать животом, я спать хочу!

— Это не от меня зависит, — смиренно ответила я. — Кушать хочется… И еще… Ты бы не мог поднять голову, а, а то давишь сильно!

— Ох, какие мы стеснительные! — Даезаэль замолотил ногой в двери. — Эй, выпустите нас! Нужно!

Я вышла во двор и от души потянулась. Спать на полу куда лучше, чем спать на земле!

День уже близился к полудню, а в бандитском лагере не было и намека на армейскую жизнь или хоть какой-то порядок. Около одной палатки валялась немытая посуда, привлекающая кучу мух, около другой спали ее обитатели, и дух перегара сбивал с ног. Где-то готовили есть, где-то лениво разговаривали, а в кустах матерый наемник в шрамах избивал тощего разбойника в лохмотьях. Уж не знаю, чего хочет добиться младший Кот с такой армией, но я лично предпочитала бы держаться подальше от такого сброда!

Толстый и довольный жизнью интендант с манерами вышколенного лакея (скорее всего, им он и был до восстания) предоставил нам кувшины с водой для умывания, горячую похлебку и травяной настой. На отдельном блюде лежали аккуратные бутербродики с сыром и бужениной. Посмотрев на меня тоскливыми глазами, интендант принес несколько конфет.

— Ого! — сказал Даезаэль, забирая себе сладости. — Хорошо быть Сиятельной! Бутерброды, конфеты, вода подогретая! Меня кашей кормили и в ручей умываться гоняли. Ну, не сволочи, а?

Эльф решил выжать из ситуации по-максимуму — устроил себе из одеяла мягкое сидение, неторопливо смаковал вкусности. Я ему не мешала. Довольный целитель мог скрасить мое пребывание у разбойников, а вот голодный и злой гарантированно превратит его в кошмар.

Мы едва завершили завтрак, как дверь в каморке распахнулась и на пороге появился один из «освободителей». Он молча схватил меня за руку и выволок на улицу, захлопнув перед носом эльфа дверь и заперев ее на замок.

— Что происходит? — постаралась выяснить я, но оборванный солдат не отвечал.

Даезаэль за нашими спинами молотил в дверь так, что домик покачивался. Он тоже не ждал ничего хорошего.

На площадке перед троном, где восседал Сам, столпились, казалось, все обитатели армии младшего Кота. Разбойник швырнул меня в пыль и отошел. Я со всем возможным достоинством поднялась, отряхнула юбку и спросила ледяным тоном:

— Чем обязана?

— Ты не жена Ярослава Волка! — обличающе ткнул в меня пальцем Радочест.

— Да? — удивилась я.

— Не знаю, где ты взяла кинжал, и почему у тебя серебряные глаза, но сегодня в замке Волков официальное представление жены младшего сына! Мой брат получил приглашение! Оно, правда, до него не доехало, но все же! Как могут официально представлять кого-то, если этот кто-то сейчас рядом со мной?

— Вот и мне интересно, — пробормотала я, хотя сердце сжалось. Неужели проклятый Ярослав решил, что я умерла и женился на Негосаве? Или просто привез ее в замок, по принципу — жена где-то далеко, а любимая женщина рядом?

— Мой маг не сомневается, что ты благородная, но вот кто ты на самом деле? — задумался Радочест, покусывая палец. — Я помню Ясноцвету Крюк, она была такой… толстенькой… и глупенькой… А кинжал у нее был с рубином на рукояти… К тому же у тебя слишком короткие волосы для благородной! Сдила, — Кот кивнул в сторону старого воина, стоящего справа от «трона», — считает, что ты искусная мошенница. Снимай рубашку!

— Что? — переспросила я внезапно пересохшими губами.

— Снимай рубашку, — повторил Радочест. — Никто не сможет подделать татуировку, и пусть все мои соратники узнают, кто ты!

«Соратники» — сброд, набранный по большим дорогам и притонам, одобрительно заворчали.

— Твой маг проверял меня вчера вечером! — напомнила я спокойно, хотя почувствовала, как по спине ползут капли пота от страха.

Кот покосился на своего советника, на лице у которого ничего не отражалось. Маг в роскошной мантии, с лицом родовитого аристократа, выглядел среди разбойников наиболее чужеродно. Ему бы в замке управлять мощью родовой магии, а не скитаться по лесу! Впрочем, не удивлюсь, что именно он подсказал младшему Коту мысль о том, что он достоин быть Владетелем. Магам вечно чего-то не хватает, а Радочест, судя по всему, очень зависим от своих воспитателей. Да, не зря, наверное, отец никогда не допускал, чтобы мой брат попадал под влияние кого-то, кроме него и дяди Велимора! А рядом со мной терпел только няньку, женщину настолько же добрую, насколько и недалекую. Что ж, его дочь умудрилась и без советников натворить дел.

— Это была очень поверхностная проверка, и он допускает, что мог быть обманут тобой и твоей искусной магией, — расшифровал тем временем Радочест молчание мага и нетерпеливо повторил: — Снимай рубашку!

— Да, да! — алчно поддержало «Самого» его войско.

Мне стало противно.

— Я — Сиятельная Ясноцвета, урожденная Крюк, замужем за чистокровным Ярославом Волком, и ты предлагаешь мне раздеться на глазах у этого отребья? — презрительно спросила я.

— Именно, — подтвердил Радочест, перекрикивая недовольные возгласы из толпы.

— Нет.

— Значит, ты подтверждаешь, что ты самозванка, — подытожил он. — За это — позорная смерть, согласно законам благородных!

— Подтверждаю только то, что я, Сиятельная, никогда не разденусь перед сбродом! — твердо сказала я.

Мы смотрели друг другу в глаза, и Радочест дрогнул первым. Он погрыз палец и нервно сказал:

— Сдила, обнажи ей спину. Только осторожно, что ли…

Старый воин рядом с аристократом подобрался, и шагнул в мою сторону. Маг поднял было руку, потом опустил и хмуро покачал головой.

— Мои воины должны знать, — объяснил мне и магу Кот.

Конечно, я его понимала. Наемникам все равно, за кого воевать, а денег у младшего Кота не много. Думаю, он уже даже стал задерживать им выплаты. То-то они все обрадовались моему появлению и возможности получить выкуп. А тут такая незадача! Нужно было предотвратить бунт любой ценой, только я не хотела в этом участвовать.

Я достала кинжал.

— Буду защищать свою честь до последнего, — предупредила я Сдилу.

— Вам же будет лучше, если не будете сопротивляться, — успокаивающе сказал он, протягивая ко мне пустые руки и демонстрируя мирные намерения.

Однако я не расслаблялась, и правильно делала — улучив момент, Сдила прыгнул на меня с удивительной для человека в его возрасте ловкостью. Однако моя бурная в последнее время жизнь даром не прошла, и я не только увернулась от его захвата, но даже смогла немного оцарапать противника кинжалом.

Вокруг загоготали. Увлеченные происходящим, участники освободительной армии сдвинулись в плотную толпу, и даже начали делать ставки. Все это я наблюдала краем глаза, настороженно следя за Сдилой. Он метнулся ко мне раз, два, на третий раз опыт победил — Сдила заломил мою руку за спину так, что я вскрикнула от боли и выронила кинжал.

— Сейчас, — довольно сказал он и вдруг захрипел, выпустив мою руку.

Я отшатнулась от старого воина и обернулась. Сдила стоял на коленях, схватившись за стрелу в горле. Толпа ахнула и раздалась, крутя головами.

— Что за… — изумленно сказал Радочест за моей спиной.

Сначала я подобрала кинжал, не заботясь о том, что кровь Сдилы попала мне на юбку, и уже потом посмотрела туда, куда уставились все остальные. И снова чуть не выронила кинжал — на этот раз от удивления.

Перед раздавшейся толпой на коне восседал Ярослав Волк собственной персоной, да еще и в компании приличного отряда вооруженных людей в форменных куртках.

— Кто-то еще хочет дотронуться до моей супруги? — любезным тоном поинтересовался Ярослав, а потом одарил меня вежливой улыбкой. — Ясноцвета, крайне рад вас видеть!

— Взаимно, — ошеломленно пролепетала я, но быстро взяла себя в руки. — Вы бы могли и поторопиться с визитом!.

— Узнаю мою дорогую, — хмыкнул Волк и щелкнул пальцами.

Раздался свист стрелы. В толпе кто-то завопил.

— Забыл предупредить, — сказал Ярослав. — Не пытайтесь бежать, вы все арестованы и будете преданы под суд Владетеля.

— Ты заодно с моим братом? — заревел Радочест. Маг положил ему на плечо руку, но тот ее сбросил. — Ярик! Мы же дружили!

— Я всегда на стороне законной власти, — хладнокровно сообщил Волк. — Особенно, если она дает два десятка гвардейцев в помощь. Радочест, ты арестован. И скажи спасибо, что я тебя не убил на месте за оскорбление моей супруги.

— Так она все-таки твоя жена? — уточнил Радочест.

— Да. — Ярослав развел руками — «что, мол, поделать». Я заскрипела зубами от злости.

— Поздравляю с женитьбой, — сказал Радочест и резанул запястье.

Воцарился хаос.

Инстинкты сработали у меня быстрее, чем мысли — как только выступила первая капля крови на порезе у Кота, я уже лежала на земле, воткнувшись лицом в пыль и судорожно сжав свой кинжал.

В сторону Ярослава полетел огненный шар, обдав меня жаром. Как только вопли ужаса разбавились звуками боя, я подняла голову и быстро огляделась.

Разбойники пытались бежать, наемники — сражаться. Маг Кота осыпал всех, кто к нему приближался, ледяными стрелами.

Думать о судьбе супруга было некогда, нужно было спасать собственную жизнь.

Я подоткнула юбку и на четвереньках поползла прочь от сражающихся, надеясь, что все будут слишком заняты, чтобы обратить на меня внимание. Однако это было не так. Кто-то дернул меня за волосы и приставил кинжал к шее.

— Только попробуй дернуться, — пригрозил мне Кот. — Я тебя убью, мне терять нечего.

— Хорошо, — согласилась я.

Он потащил меня куда-то за палатки наемников, туда, где всхрапывали и метались по загончику перепуганные кони. Странно, но нас как будто никто не замечал! Сражающиеся с гвардией Владетеля наемники, бегающие в беспорядке разбойники, тянущие из палаток под шумок добро какие-то странные личности — смотрели сквозь нашу пару.

— Что происходит? — спросила я, когда мимо пробежал гвардеец Владетеля Кота и даже не обернулся на мой вскрик.

— Заклятье, — бросил Кот. — Чтоб не мешали. Не брыкайся. Тебе никто не поможет.

— Помощь уже пришла, — напомнила я.

Радочест фыркнул.

— А ты не думала о том, что можешь стать вдовой?

— И?

— И выйти замуж за меня, — серьезно сказал Кот.

Я не смогла удержаться и засмеялась. Впрочем, Даезаэль бы сказал, что я заржала, как лошадь, но, думаю, в сложившихся обстоятельствах это было простительно. Радочест никак не ожидал от меня такой реакции и очень обиделся. Он остановился и посмотрел на меня, надув губы и совсем забыв, что я его заложница. Я же вела себя прилично, даже не воспользовавшись его замешательством, чтобы сбежать. Менять шило на мыло в такой ситуации было не лучшим выходом. Радочеста от решительных действий останавливает вбитое сотнями уроков этикета хотя бы относительное почтение к Сиятельной. Без возможности пользоваться магией мне нечего было противопоставить ни Коту, ни — что самое плохое — наемникам.

Радочест, обиженно хмурясь, все же определился с тем, что будет делать дальше, и потянул меня за руку к загону с лошадьми.

Но там его ожидало неприятное зрелище — бесновавшиеся от магии и выстрелов кони проломили стенку загона, и частично разбежались, а частично были пойманы наемниками, которые сейчас готовились к бегству.

— Эй! — возмущенно заорал Радочест, но его никто не услышал. Он снял с себя заклятие, и рванул наперерез одному из наемников:

— Это мои кони!

— Отвали! — рявкнул бандит и взмахнул мечом.

Судьба Кота волновала меня значительно меньше, чем судьба Волка, поэтому я не стала смотреть, чем закончится битва за скакуна, а подхватила юбку и побежала сначала под прикрытие оставшихся палаток сбода армии Кота, а потом уже в лес. Уж чему я научилась за это время, так это сбегать!

Однако Радочест слишком быстро расправился с наемником и, когда увидел мое отсутствие, заревел, как раненый бык:

— Ясноцвета!!!

Я прыгнула в сторону, и огненный шар пролетел мимо, опалив рукав. Не стоит сражаться с врагами все время одинаковыми приемами!

Вдруг мир вокруг меня взорвался яркими красками и громкими звуками. От неожиданности я споткнулась и растянулась на земле. Кокон, который с вечера блокировал мою магию, внезапно исчез. Что ж, прощай маг младшего Кота. Ты, наверное, забыл, что маги смертны, нечего было выбирать сторону мятежника!

Теперь мы повоюем!

За моей спиной послышался стук копыт. Я остановилась под большим дубом, подпрыгнула, подтянулась, цепляясь юбкой за ветки и разрывая ее в клочья, полезла наверх. Лазать по деревьям меня научил еще Мирик, а постоянные тренировки во время бытности королевским гласом, довели это умение чуть ли не до совершенства.

— Слезайте, Ясноцвета, — велел снизу Кот. У него в руках пульсировал огнем ярко-красный шар.

Я рассеянно покрутила кинжал между пальцами.

— Знаете ли вы, — светским тоном спросила я, — что Крюки считаются одними из самых сильных магов королевства?

Кот проследил, как с моего запястья срывается капля крови и летит вниз.

— Ваш маг, Радочест, уже не сможет удержать меня, — сказала я.

Кап.

Губа Радочеста задрожала. Шар в его ладонях погас.

— Может быть, вы обречены, Радочест, но я-то хочу жить, — сказала я. — Я тоже владею боевой магией. Вы ничего не сможете мне сделать. Сейчас царапина на моей руке превратится в порез. И вы — нет, вы не умрете, вы так и будете сидеть здесь, на коне, оцепеневший, и ждать, когда ваш брат приедет, чтобы самолично вас казнить.

Во взгляде Кота появилась паника. Я была уверена в себе. А он — нет. Он знал, что его ждет — позор, который младшему сыну Сиятельного еще хуже, чем смерть.

— Бегите! — рявкнула я.

Кот вздрогнул, пришпорил коня и скрылся в лесу.

Я без сил привалилась к стволу дерева.

Руки дрожали так сильно, что я едва смогла обтереть кинжал об подол и вернуть его в ножны. Я смогла сделать это. Я разрушила чужое боевое заклятие!

А, кроме того, я шагнула на следующую ступеньку, которую раньше считала для себя недоступной.

Быть сильным, уверенным в себе, взглядом внушать подчинение — это мой отец умел в совершенстве. Перед его внутренней силой склоняли голову и Сиятельные, и простые солдаты. То ли у меня внезапно тоже прорезался этот дар, то ли мое внутреннее желание выжить, чтобы разобраться с Ярославом было таким большим, что перекрыло все остальное, но мне удалось подчинить себе Кота.

Но ликовать было рано. Я с перепугу залезла так высоко, что теперь боялась спуститься. Но что самое ужасное — вокруг горел подлесок. Огненные заклятия в лесу используют только идиоты! Один порыв ветра — и огонь поднимется выше, охватит дуб, как свечку.

Я тоскливо посмотрела на небо. Летать я пока не научилась, слезть и бегом пробежать по еще не затронутым огнем участкам можно было, но ключевым здесь было — двигаться быстро.

Если бы я начала спускаться быстро, то был бы очень большой шанс сорваться, грохнуться о землю и прийти в себя уже в виде хорошо прожаренного мяса в гостях у чахов и дрыхлей.

— Слезайте, Ясноцвета! — велел снизу хорошо знакомый голос.

— Боюсь, — призналась я, посмотрев вниз. На правой щеке Ярослава сочился кровью глубокий порез, но, в целом, выглядел он достаточно неплохо как для того, кто только что участвовал в бою.

— Я вас поймаю, — пообещал он. — Хочу убить вас лично. Разбиться — это было бы для вас слишком мягким наказанием за то, что вы сделали!

— Я сделала?! — возмутилась я. — И у вас хватает совести меня в чем-то упрекать?!

— Конечно, хватает, потому что моя совесть чиста, — сообщил Волк.

От удивления его наглостью я потеряла дар речи.

— Спускайтесь немедленно, Ясноцвета! Иначе мы сейчас сгорим.

Полная праведного негодования, я решительно полезла вниз. Каким-то чудом мне удалось соваться только с середины ствола.

Ярослав без труда поймал меня, на мгновение прижал к себе и сообщил:

— Вы похудели.

— Ваша мать морила меня голодом, — огрызнулась я.

— Мне кажется, вы сполна отплатили ей за это, разрушив почти половину замковой стены, — парировал Волк, схватил меня за руку и потащил в сторону лагеря разбойничьей армии.

— Я в ворота целилась, — дым попал в горло, и я закашлялась. Ярослав подхватил меня на руки и побежал. Я закрыла глаза. Может быть, оттого, что из-за дыма они слезились, а может, потому что устала и хотела передохнуть перед разговором с мужем.

— Ты убил ее? — проскрипел рядом Даезаэль. — Как ты мог это сделать без меня!

— Жива я, — открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной целителя и ахнула: — Что с тобой?

Ярослав осторожно опустил меня на ноги, я протянула руку к бывшим прекрасным золотистым прядям эльфа, которые теперь были крохотными обгоревшими пучками.

Даезаэль, завернувшийся в потрепанное одеяло, словно в тогу, попытался стереть сажу с лица, но только еще больше размазал.

— Меня заперли в деревянном домике, как ты помнишь, — хрипло сказал он. — И какой-то кретин его подпалил! Если ты думаешь, что я наделен силой выбивать двери, то ты ошибаешься!

— Это был маг Кота, — сказал Волк. — Он швырялся огненными шарами.

Теперь понятно, откуда у Радогаста такая любовь к огненным заклинаниям.

— Я чудом спасся! — возопил Даезаэль, закатил глаза и рухнул мне на руки.

К сожалению, мне не хватило сил его удержать, и я упала на землю. Сверху меня придавил воняющий гарью и жутко костлявый эльф. Я ловила воздух ртом, и понимала, что меня сейчас стошнит.

Ярослав рывком за шкирку поднял Даезаэля на ноги и хорошо встряхнул, отчего с головы целителя посыпался пепел и его волосы стали выглядеть еще жальче.

— Прекращай, — тихо сказал Волк.

— Ладно, — неожиданно покорно согласился эльф, перезапахнулся в одеяло и наклонился надо мной. — Чего ты волнуешься, Ярик? Ей отъесться, отоспаться, подлечиться — и можно будет устраивать Большой Скандал!

— Я не собираюсь устраивать Большой Скандал, — процедил Ярослав. Его взгляд мне пообещал, что скандал будет, как минимум, Грандиозным. Поэтому я не спешила подниматься с земли, прикидывая, стоит ли мне последовать примеру эльфа и закатить глаза в последнем вдохе или я и так достаточно плохо выгляжу?

— Ах ну да, конечно, — рассеянно пробормотал целитель, нажимая на моем теле на какие-то точки. — Следи за пальцем. Ясноцвета! Эй!!

Перед глазами у меня все плыло.

— Спи! — вздохнул эльф.

И я заснула.