Два кинжала

7

Путь в столицу был достаточно комфортным. На деньги Чистомира мы наняли карету с кучером, в которой теперь с комфортом путешествовали мы с Даезаэлем. Драниш приобрел себе коня. Он старался как можно реже показываться на глаза, а когда был рядом, смотрел сквозь меня. Однако обязанности охранника он исполнял на «отлично».

На территории домена Сыча нас никто не беспокоил — заклинание Владетеля выжгло всё недружелюбное, в том числе и лесных разбойников.

Потом, после первой встречи с небольшой бандой (меня даже не выпустили из кареты, хотя Даезаэль тоже принимал участие в сражении), Драниш приказал нам остановиться в ближайшем городке. Там он нашел нам попутчиков с охраной. Ехать так, конечно же, было безопаснее, но… Я поняла, насколько же обидно, когда тебя считают только грузом! И насколько я успела привыкнуть к внимательному и ласковому Дранишу. Если раньше тролль игнорировал мои попытки поговорить, ссылаясь на обязанности охранника, то сейчас я сама не могла ничего предпринять. Я — Сиятельная. Я могу искать взглядом своего охранника только для того, чтобы ему что-то приказать.

— От волнения бывают морщины, — заявил эльф. — Ты не можешь понять одного, Ясноцвета, что ты у меня — ну, и у себя тоже — одна. Обидки твоих мужиков к тебе не имеют никакого отношения. Ты троллю с самого начала говорила, что у вас ничего не будет. То, что до него не сразу дошло, так это его личные проблемы. А теперь он разыгрывает из себя оскорбленного. Как же, ему великому, поручили тебя до столицы довезти без неприличных предложений! Не хмурься, я сказал! Не Сиятельная, а крестьянка после страды, мне тебя стыдно показывать!

Пришлось купить различных кремов и притираний. Весь путь мы с эльфом пытались привести мою кожу в порядок. Явиться к королю с мозолистыми от работы ладонями, с сухой обветренной кожей и волосами как пакля, было решительно невозможно. Под непрекращающийся бубнеж эльфа, что меня уже ничего не спасет, я делала ванночки для кистей в маленькой мисочке, терла пемзой пятки, наносила маски и крема.

Ночевали мы на постоялых дворах, и там я долго отмокала в горячей ванной. Вернуться к поведению и образу жизни Сиятельной оказалось значительно тяжелее, чем казалось.

Все это время Драниш вел себя вежливо-отстраненно, и разговаривал со мной только по делу. Однако он явно что-то планировал — ни один раз я замечала тролля, углубившегося после ужина в карты королевства, или внимательно слушающим все сплетни, которые могли ему поведать хозяева постоялых дворов.

С попутчиками мы попрощались на въезде в столицу. Они отправились дальше, а мы остановились на постоялом дворе, чтобы утром прибыть во дворец «достаточно свежими для съедения местной публикой», как сказал Даезаэль.

Я уже улеглась в постель, когда в двери постучали.

— Кто? — спросила я удивленно. Горничную я отпустила, а Даезаэль никогда не утруждал себя стуком.

Двери приоткрылись, и в комнату заглянул Драниш. Лицо его было мрачным.

— Что случилось? — я приподнялась и натянула на себя одеяло.

— Утром будет гроза, — сказал тролль.

Я ахнула. Магия Благородных так просто не давалась, и у каждого аристократа были от нее свои побочные эффекты. Ярослав мучился от сильнейшей головной боли, а у меня было грозовое безумие. Во время грозы я полностью теряла над собой контроль. Для мага это было ужасно, а для окружающих — к тому же — разрушительно.

Обычно я предчувствовала грозу, но сейчас слишком сосредоточилась на том, чтобы привести себя в порядок. Разве можно думать о чем-то другом, когда удаляешь на теле лишние волосы?

— Где Даезаэль? — спросила я.

— Он встретил коллегу и тот попросил его помочь разобраться в каком-то тяжелом случае, — вздохнул Драниш. — Поэтому эльф предупредил меня о грозе и ушел.

— Как он мог бросить меня в такой момент! — разозлилась я. Как разговаривать о своей зарплате, так он первый, а как требуется помощь, так его нет!

— Ясноцвета, он сказал, что твое превращение из вороны в лебедя слишком дорого стоит, а ведь ты даже еще не купила себе платья, — честно ответил Драниш и едва заметно поморщился — видимо, Даезаэль добавил еще что-то, обидно охарактеризовав окружающих меня мужчин, типа «поэтому мне приходится становиться мужчиной-добытчиком» или «а ты тролль жрешь в три горла», или еще что-то в этом роде. — Деньги у нас закончились, и он отправился их зарабатывать. В общем, эльф приказал влить в тебя всю бутылочку специально заговоренного успокоительного и связать.

— Зачем такие сложности? Разве ты не сможешь меня удержать? — удивилась я. Как правило, в объятиях другого грозовое безумие проходило куда легче. Тяжело было признавать, но рядом с Ярославом мне в это время было лучше всего. Если я перенесу безумие рядом с троллем, то на встрече с королем буду выглядеть более-менее прилично. Но после связывания…

— Ясноцвета! — зло сказал Драниш. — Я — тролль, твой охранник! Подумай сама, пристало ли Сиятельной находиться всю ночь рядом с охранником за запертыми дверями? Да еще и так близко от столицы? Здесь что ни слуга — соглядатай того или другого аристократа!

— Да, — виновато согласилась я. — Конечно, ты прав.

— Поэтому я сейчас пришлю несколько служанок, чтобы они за тобой присмотрели, — сказал Драниш и протянул мне пузырек с настойкой.

От темного стекла так и разило магией Даезаэля. Видно, целитель действительно постарался максимально обезопасить мне этот период. Я осушила пузырек и покорно протянула Дранишу руки:

— Вяжи.

Снадобье Даезаэля прекрасно помогло — с глубокого сна я плавно скользнула в грозу, без обычного чувства ужаса, растерянности, беспомощности. Никаких видений. Никакой муки. Странно, что вредный эльф до сих пор мне не давал это средство!..

Я открыла глаза и зажмурилась от яркого солнца. Ого, уже, наверное, полдень! А я же сегодня собиралась к королю! Еще нужно было купить подходящее по случаю платье, и сделать прическу… И я попаду как раз к началу вечерних увеселений, когда король уже будет не в настроении выслушивать доклады о делах. Придется потерять еще один день.

Тем более, что вставать совсем не хотелось. По всему телу разливалась безумная слабость, а мышцы отчаянно болели. Голова кружилась, во рту пересохло. И вообще, я себя чувствовала как после долгой и затяжной болезни, даже странно — обычно, после грозового безумия, мне было легче.

— Сиятельная, — ко лбу прикоснулась прохладная ладошка, я приоткрыла глаза и увидела горничную, — попейте. Мы вас уже давно развязали, не беспокойтесь.

Я с трудом села на кровати, отпила чая.

— Где… — хрипло сказала я, — где… мой целитель?

— Он еще не вернулся, Сиятельная.

Я отпила еще чая. Чашка дрожала в руке и цокала о зубы. Что же за дело так надолго задержало Даезаэля? Надеюсь, ему хотя бы хорошо за это заплатят.

От слабости я чуть не выронила чашку из рук, но служанка вовремя успела ее подхватить.

— Отвратительно, — произнес голос, и я медленно обернулась.

Не замеченный ранее, в углу комнаты в кресле сидел…

— Ярослав? — не поверила я своим глазам.

Человек поднялся, подошел поближе.

Нет, это был не Ярослав, хотя Ярослав и был очень на него похож. Это был мой свекор, Гранислав Волк.

Если во взгляде и чертах Ярослава еще можно было увидеть намек на человечность и теплые чувства, то Гранислав был концентрацией высокомерия и жесткости.

— Одень ее, — бросил он служанке.

— Что? — изумилась я, и удивление мне помогло обрести силы.

— Мы едем на прием к королю, — сообщил Волк. — Вы ведь туда направлялись?

— Да, но…

Гранислав поморщился, будто мой голос был ему неприятен, но до объяснения не снизошел. Я решила молчать и ждать, что будет дальше. Характер я всегда успею показать, пусть пока Волк думает, что я такая же бестолковая, как и большинство аристократок.

Свекор отвернулся, пока служанка одевала меня в новое придворное платье.

— Сиятельный, — робко сказала она, затянув до максимума шнуровку на спине, — платье на Сиятельной все равно болтается.

Волк посмотрел на меня и повторил:

— Отвратительно.

— Вы правда так считаете? — спросила я капризно. — А я вот считаю отвратительным, что вы не приготовились как следует к приему невестки. Ваши шпионы ведь уже давно донесли, что я еду сюда. Почему же вы не уточнили мой размер, раз уж сами решили сопроводить меня на прием?

Гранислав посмотрел на меня с ненавистью. Ага, вот от кого у Ярослава такой ледяной взгляд! Видно было, скольких усилий ему стоит сдержаться.

— Если бы вы не были супругой моего сына… — прошипел он.

— То вас бы в этой комнате не было бы, — ответила я и мило улыбнулась обычной улыбкой беззаботной и избалованной аристократки. Такая улыбка еще Ярослава доводила до белого каления, и на его отце сработала безотказно.

Он сцепил зубы и швырнул горничной несколько золотых монет.

— Пойди, раздобудь ей что-нибудь подходящее.

Он вышел, но дверью не хлопнул, вот что значит — воспитание.

Горничная помогла мне раздеться, поклонилась и вышла. Надеюсь, она отправилась в тот магазин готового платья, который я заприметила еще вчера. Он был рассчитан на тех аристократов, кто отстал от моды, или слишком беден, чтобы ехать из дома в нарядном, но хочет в столице появиться во всем блеске.

Интересно, почему это Гранислав невзлюбил меня с первого взгляда? Или он так ко всем относится? Надо было расспросить Ярослава о его семье, впрочем, того, что я слышала от Тисы и Драниша, мне было достаточно. Холодные аристократы, чьей целью была только власть, и которым было наплевать на младшего сына только потому, что он не мог возвести их на новый уровень влияния. Впрочем, сейчас они наверняка радовались — я принесла Волкам домен на Севере, рядом с независимыми княжествами. Можно захватывать территории, можно вести торговлю эксклюзивными товарами. Можно пощекотать себе нервы противостоянием со знаменитым интриганом Крюком, который не захочет отдавать власть над доменом, и будет, образно выражаясь, тянуть одеяло на себя.

Пока служанка бегала за платьем, я лежала на кровати и думала о том, куда запропал Даезаэль и что сейчас делает Драниш? Интересно, мы вместе поедем к королю? Ведь Драниш тоже свидетель происшедшего, да и рассказать может куда больше, чем я.

Размышляя, я заснула, и горничной пришлось приложить немало усилий, чтобы меня разбудить. Почему-то я чувствовала себя еще более разбитой, чем утром.

— Сиятельная! Пожалуйста! — чуть не плакала горничная, пытаясь меня расшевелить. — Сиятельный внизу очень нервничает!

Я только кивала, хотя глаза сами собой закрывались.

Более-менее я пришла в себя только в роскошной карете Волков, которая мягко катила по мостовой. Напротив меня сидел свекор, и по его лицу ничего нельзя было прочесть. Я постаралась поймать его взгляд.

— Когда мы приедем во дворец, сразу же обратимся к целителю, — сказал Гранислав.

— У меня есть свой целитель, — тихо возразила я.

— Уже нет, — жестко ответил свекор. — Тот, кто поит свою клиентку «Темной водой», не достоин такого звания.

— «Темной водой»? — удивилась я. — Что это?

— Настойка, на время блокирующая магические способности. Очень редкая вещь, я удивлен, что он смог ее раздобыть. Однако теперь, Ясноцвета, вы лишены возможности обратиться к магии Благородных!

— Как «клякса»? спросила я.

— Не совсем. В экстренной ситуации вы можете обратиться к силе рода, но даже простенькое заклинание вам сейчас недоступно. Я не знаю, сколько времени продлится это состояние, однако замковый целитель поможет вам вернуть вам хотя бы физические силы.

Теперь мне стало понятно, почему я себя так чувствую — отсутствие магии, которая была со мной с рождения, влияет и на физическое состояние! Но зачем Даезаэль такое со мной сделал?

Я не стала говорить Граниславу, что мой целитель принадлежал к роду, который славится изготовлением снадобий, поэтому создать «Темную воду» для него не представляло труда. К тому же, наговор на зелье определенно делал Даезаэль, иначе я бы не рискнула пить эту жидкость.

Я уже поняла, что хитрый и дальновидный эльф почти ничего не делает просто так, мне осталось только разгадать тайный смысл его поступка и действовать в соответствии с планом целителя.

Карету Волка знали достаточно хорошо, и мы даже не прошли досмотр при въезде на замковую территорию. Я почти неприлично глазела в окно — еще ни разу не видела королевского дворца и парка, который его окружал, а посмотреть было на что.

Из окна были видны диковинные деревья, видоизмененные магией. на них весело щебетали птицы самых ярких расцветок. Я вспомнила слухи, что специально для королевского парка отец Вышеслава приглашал ульдонов, потому что наши маги не имеют такого опыта работы с живыми организмами. Именно благодаря магам-перерожденцам мы теперь наслаждаемся удивительными созданиями, которых больше нигде не увидишь.

— Ясноцвета, — позвал меня свекор. Он держал в руках небольшую коробочку, обитую бархатом. — Нельзя Сиятельной появляться при дворе без драгоценностей. Возьмите это.

Я открыла коробочку. Там лежали красивые серьги и колье, серебро и рубины. Серебро традиционно считалось металлом Волков, а вот рубины когда-то были отличительным знаком нашего рода. Теперь в рукоятки наших кинжалов вставляются бриллианты, но мой кинжал, который теперь носит Ярослав, старинный, и в рукояти у него большой рубин.

— Благодарю, — оценила я предусмотрительность Сиятельного. Интересно, сколько он заплатил, чтобы ювелиры в срочном порядке изготовили для него этот гарнитур? Или же он подготовился заранее, как только обговорил с моим отцом помолвку со своим сыном?

Аристократ легонько кивнул.

Я осторожно достала из ушей крохотные серебряные «гвоздики», с которыми сроднилась за последние два года и спрятала в один из потайных карманов, которых на придворном платье было множество — куда-то же надо прятать записки от любовников и яд для соперниц? Выбросить скромные сережки, так долго служившие моим единственным украшением, я не могла. Судя по взгляду Волка, моего поступка он не одобрял, но держал мнение при себе.

Мы подъехали к одному из боковых входов, и Гранислав, подав мне руку, чтобы помочь спуститься, потом на грани грубости потащил меня к целителям, стараясь по дороге ни с кем не столкнуться. Прежде чем повернуть в какой-то из коридоров, он сначала проверял, есть ли там кто-нибудь, а в случае опасности прятался — я просто поражалась количеству ширмочек, альковчиков и маленьких коридорчиков, которые встречались нам на пути. В замке отца были идеально ровные коридоры, делающие невозможными тайную засаду заговорщиков. Но, видимо, во дворце такие укрытия были жизненно необходимы, и Волк ориентировался в них прекрасно. Я вспомнила, что отец очень недолюбливал Гранислава, считая, что он больше времени проводит во дворце, чем в домене, которым должен управлять. Хотя, может быть, в нем говорила зависть из-за того, что Волк выбирает себе из общего котла лучшие кусочки, пользуясь тем, что его домен находится в сутках езды от столицы, в то время как наш — в неделе пути.

Дворцовыми целителями, оказались, конечно же, эльфы.

— Займитесь ею, — приказал Гранислав, втащив меня в большую светлую комнату.

Два прекрасных эльфа низко склонились перед Сиятельным и осторожно усадили меня на софу. Я представила Даезаэля, гнущего спину перед кем-то… Нет, я попыталась представить Даезаэля, но мне это не удалось. Почему-то мне казалось, что эльф скорее отправится на плаху, чем будет настолько искренне гнуть перед кем-то спину.

— «Темная вода»? — удивился один из целителей, приложив руку к моей сонной артерии. — Редкая вещь в наше время. Да еще и такая сильная!

Он водил по мне руками и хмурился.

— Чем вы занимались, госпожа, последнее время? Истощение организма…Странная магия…

— Я вышла замуж, — объяснила я, видя, как навострил уши Сиятельный. Пока он не спрашивал меня, где Ярослав, но я была уверена — скоро он устроит мне такой допрос, что я еще пожалею, что не нахожусь где-то в лесу возле костра, деля с соратниками последний сухарь. — Была свидетельницей магии ульдонов и путешествовала в суровых условиях.

— Понятно, — кивнул эльф, пока второй взвешивал порошки и готовил снадобье. — Мы не в силах полностью преодолеть силу наговора, который вы получили вместе со снадобьем. Мы можем только немного сгладить его действие, чтобы вы не чувствовали себя такой слабой. Вам придется побольше отдыхать и не допускать волнений.

— Как долго? — спросил отец Ярослава.

Эльф пожал плечами.

— Месяц… Три недели — но не меньше. Госпожа, целитель, который дал вам это снадобье, очень силен. Как его зовут?

— Даезаэль Тахлаэльбрар, — я не видела смысла скрывать имя эльфа. В конце концов, он значился в официальных списках состава группы гласов под руководством Ярослава, к тому же его вчера вечером вызвали разбираться со сложным случаем — значит, знали его имя.

— Даезаэль! Разве он разбирается в магии Благородных? — воскликнул тот эльф, который готовил мне микстуру. — И он не может создавать такие сильные заклятия! И вообще, он…

Эльф осекся, но в его взгляде я прочитала то, что он не договорил — Даезаэль слишком слаб, как целитель! Как же он сумел? Или — где взял снадобье?

«Да уж, — подумала я. — Даезаэль вам еще преподнесет столько сюрпризов! Не знает он магию Благородных, как же! Да у него такая полевая практика была, что вам и не снилось!».

Я вспомнила, как Даезаэль столкнулся первый раз с магией Благородных в действии — когда Ярослав снимал «кляксу» с Чистомира. И внезапно осознала и поразилась тому, как целитель быстро учился — и с троллем, у которого он сначала с трудом залечивал простейшие раны, а потом спас его от смерти, и с нами от теории и созерцания до проведения обрядов Высшей магии и даже ее блокирования.

Мысленно я порадовалась тому, что Даезаэль все еще продолжает быть связанным со мной обещанием. Не знаю, столкнулся ли Гранислав с ним лично, или просто увез меня из гостиницы, но уволить моего личного целителя он не мог, как бы ни хотел.

Микстура дворцовых целителей приятно пахла и была сладкой — я сначала по привычке понюхала ее, подсознательно ожидая вони и горечи, на которые так щедр был Даезаэль. Но эти эльфы имели дело с утонченными аристократами и угождали их вкусам.

Средство начало действовать практически сразу. Я почувствовала прилив сил, а голова перестала кружиться.

— Пришлите запас снадобья в мои покои, — приказал Гранислав, после того, как я получила необходимые инструкции по его употреблению. — Пойдемте, Ясноцвета, не стоит заставлять короля нас ждать.

На этот раз мы вышагивали чинно и неторопливо, ни от кого не скрываясь. Я опиралась о руку свекра, чувствуя на себе взгляды редких придворных — время стояло послеобеденное, и большинство аристократов отдыхали перед вечерними увеселениями.

— Сиятельный Волк, — к нам подбежал, низко кланяясь, какой-то слуга. — Мы ожидали вас с парадного входа…

— Моей невестке немного нездоровилось, — снизошел до объяснения благородный. — Мы посетили целителей.

Придворные переглянулись. Я была уверена, что за нашими спинами уже вовсю судачат о том, что я беременна и делают ставки на дату родов. А так же поспешно соображают, чем это может грозить на политической арене.

Мне удавалось держать на лице великосветскую маску до тех пор, пока мы не встретили Драниша.

Одетый в новехонькую форму королевской армии, с капитанскими нашивками, подстриженный и причесанный, он выглядел непривычным и даже немного чужим. Он поднялся, поклонился Граниславу, а потом перевел взгляд на меня и на мгновение замер. В его темных глазах изумление сменилось искренним восхищением, но тролль быстро взял себя в руки и отвесил мне глубокий поклон.

— Сиятельный, — сказал Драниш, — я доложил королю обо всем, что произошло. И о том, что Сиятельный Волк остался помочь Сиятельному Томигосту в войне против нечисти, направив свою супругу под моей охраной к вам.

Спасибо, Драниш! Я теперь знаю, какую версию событий ты рассказал Волку-старшему.

Гранислав поморщился:

— Не нужно мне пересказывать все заново, Драниш! Отправляйся к моему сыну.

Драниш снова поклонился и ушел, чеканя шаг.

— Я должен извиниться за своего сына? — внезапно сказал Волк-старший.

«Еще как», — подумалось мне.

— Он отправил вас в путешествие через половину страны с этим неотесанным троллем! Конечно, мы старались привить ему хоть какую-то культуру поведения, однако…Ясноцвета, теперь вы вошли в наш род, и, знайте, мы будем должно заботиться о вас. Никакой тролль больше не оскорбит вашего взгляда.

У меня были свои мысли о том, как Волки заботятся о своих, но я решила об этом промолчать.

— Драниша мне назначил охранником ваш сын, — заметила я.

— У него не было выхода, — резко ответил Гранислав. — Теперь я буду беречь вас.

Замечательные новости! Я укрепилась в решении быть милой и недалекой балованной аристократкой до тех пор, пока не разберусь в происходящем.

Мое внимание привлекло огромное, на всю стену зеркало, и я замерла, уставившись на свое изображение. Если бы я не знала, кто стоит рядом с Граниславом, то, наверное, не сразу бы и догадалась что это я.

Последний раз я смотрелась в такое большое зеркало еще будучи замужней за Жадимиром. Тогда я была обычной благородной молодой девушкой — с пышными формами и круглыми щечками, влюбленным взглядом и ласковой улыбкой. Кинжал висел на поясе, словно игрушка.

Теперь в зеркале отражалась худая до неприличия женщина с жестким выражением лица. Серебристые глаза настороженно прищурились, а около рта уже залегли складки. Кинжал с волчьей головой висел так, чтобы его было удобно выхватить, и кожаный пояс с ножнами очень не шел к пышному придворному платью, однако снимать его я отказалась.

Горничной пришлось приложить множество усилий, чтобы создать из моих достаточно коротких волос пышную прическу аристократки. Без обычной косы, щекотавшей шею, я чувствовала себя непривычно.

Мне мешала пышная многослойная юбка и узкие туфельки на каблучке. Мое тело уже привыкло к свободе, которая дарилась легкой и простой одеждой.

Теперь понятно, почему Драниша так сильно удивил мой внешний вид. Тролль никогда не видел меня такой… аристократичной.

Но все же среди придворных я выглядела чужеродной. Слишком худой. Слишком низкой. Слишком потрепанной жизнью. Да и чего таить — слишком неискушенной в интригах.

— Вы достаточно хорошо выглядите, — нетерпеливо сказал Гранислав. — Нас ожидает король.

Волк-старший пригласил меня войти в совершенно неприметные двери, рядом с которыми не было стражи. Моя татуировка зачесалась, и я поняла, что мы прошли через магический заслон. Какова была его функция, я не знала. Может быть, он пропускал только чистокровных благородных, а может быть, отсекал тех, кто пришел с недобрыми мыслями.

Мы оказались в рабочем кабинете короля Вышеслава Пятого. Его величество сидел за огромным столом, заваленным бумагами и свитками. За его спиной висело древо родов благородных — точная копия той, что находилась в тронном зале.

Каждый аристократ знал об этом древе, на котором отображались все взаимосвязи между родами более-менее чистокровных аристократов. Стоило заключить официальный брак или же показать младенца родовому магу — на огромном гобелене происходили изменения. Вот почему отец настоял, чтобы мы с Жадимиром не заключали брак с помощью магов. Таким образом, этот мезальянс удалось скрыть в тайне и, нужно сказать, теперь я об этом совершенно не жалела.

Я отыскала свою фамилию. О, так у брата родился мальчик! Дядя Вел говорил о младенце исключительно «ребенок». После того, как он признался, что отец думал о том, чтобы отправить мою невестку с ребенком обратно к родителям, передав власть над вторым доменом тоже мне, я думала, что у брата девочка. Но планировать лишить домена законного наследника! Я не могла понять отца.

Мое имя теперь было связано золотой нитью с именем Ярослава.

Неожиданно я ощутила, как с плеч упала тяжесть. Муж был жив, иначе его имя бы погасло. После того, как мой (его) кинжал передал видение о том, что Ярослав сражается, я в глубине души волновалась о судьбе Волка. Был бы здесь Даезаэль, он наверняка бы заметил, что это только потому, что я надеюсь отомстить Ярославу за предательство лично. Что ж, это могло быть и так.

Кроме короля, немолодого мужчины с очень уставшим лицом, в кабинете были два мага неопределенного возраста в длинных серебристых мантиях и несколько пожилых благородных, вероятно советников.

— Ваше величество, — Гранислав поклонился, — позвольте представить вам мою невестку, Ясноцвету Волк, в девичестве Крюк.

Я присела в реверансе, склонив перед королем голову. Отец не очень одобрительно отзывался о Вышеславе и о политике, которую он проводил, но, в свете того, что я недавно узнала, король был мне необходим. Я хотела иметь полные права на свой домен. Очень хотелось припасти несколько сюрпризов для разлюбезного супруга, если он объявится на моей территории.

— Встаньте, дитя мое, — велел король. — Что привело вас ко мне?

— Я хочу присягнуть вам на верность, ваше величество, — сказала я.

— Что ж, это очень похвально, — кивнул король, — особенно сейчас.

— Крюки всегда были верны короне, ваше величество.

— Да. — Король встал из-за стола и прошелся по кабинету, потом повернулся к древу благородных. — Но вы теперь не Крюк, Сиятельная.

— Я плоть от плоти Крюков, ваше величество, — сказала я не без намека свекру.

— Хорошо, — Вышеслав одарил меня легкой улыбкой. — Вы с Ярославом удостоены величайшей чести — основать новую династию благородных.

— Благодарю, ваше величество, — я еще раз поклонилась.

Ко мне приблизились маги. Один из них положил руку на то место, где у меня была родовая татуировка, которую я выжгла, намереваясь больше никогда не возвращаться в род Крюков. В принципе, оно так и получилось. Я так и не вернулась домой как Ясноцвета Крюк.

Спину обожгло болью. Стоит ли им сказать, что у меня нет новой татуировки? Или не стоит, чтобы не было лишних вопросов? Ведь с силой рода я могу соединяться, а боль как-нибудь потерплю.

— Вам стоит стать на колени, Ясноцвета, — сказал маг. — И приготовьте ваш кинжал.

— Она опоена «Темной водой», — сообщил Волк-старший.

— Мы это учтем, — спокойно сказал второй маг и обратился ко мне: — Вы должны разрезать свою правую ладонь крест-накрест. Вам помочь?

Для меня не было совершенно никаких проблем ранить себя для обряда Высшей магии. Но для нежной аристократки это должно быть страшно.

— Помогите, пожалуйста! — я скорчила испуганное лицо и дрожащей рукой протянула кинжал магу.

За моей спиной фыркнул Волк. Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Передо мной на колени опустился сам король. Он достал свой кинжал, больше похожий на стилет, с рукоятью в виде волны из золота — нынешняя династия называлась Чаяньской — по названию реки, служившей границей королевства с запада и юга.

Вышеслав рассек левую ладонь крест-накрест, а один из магов сделал то же самое с моей правой ладонью. Так вот откуда у отца был такой странный шрам — он тоже проходил этот обряд в королевском дворце.

Король начал читать заклинание на древнем языке, который я немного понимала — в свое время маг Дома заставил меня вызубрить несколько заклинаний для обрядов Высшей магии, утверждая, что это необходимо. Теперь у меня были некоторые сомнения по этому поводу — Даезаэль во время обрядов читал заклинания по-эльфийски, а я в последнее время так вообще обходилась без каких-то слов.

— Нарекаю тебя отныне фамилией Щит, — завершил Вышеслав заклинание. — Да будете вы защитой королевской власти на севере!

Мою спину жгло огнем, но я держалась, хотя очень хотелось застонать. Но испортить обряд своей слабостью в присутствии отца Ярослава я категорически не желала.

Внезапно меня как будто дернули за ребра невидимым крючком, и мой дух взлетел к облакам. То же самое я чувствовала во время грозы, однако теперь это было не безконтрольно — меня направили на север, леса, поля и городки мелькали с ужасающей скоростью, пока я не зацепилась взглядом за величественное сооружение из черного камня.

Не смотря на ракурс, не узнать я его не могла — это был родовой замок Крюков. На острых шпилях развевались флаги с нашими гербами — значит, отец был дома.

А вот и он, сидящий за своим письменным столом и разбирающийся в каких-то бумагах. Лицо сосредоточено, мизинцем левой руки он задумчиво постукивает по столешнице. Ах, как же на самом деле я по нему соскучилась!

Внезапно отец поднял голову и взглянул прямо на меня. По его лицу зазмеилась многозначительная усмешка.

Передо мной опять замелькали леса и поля, только теперь я, казалось, чувствовала каждый листочек, каждую травинку, слышала биение сердец всех людей, проживающих на территории моего домена. Это было необыкновенное чувство, словно все живое и неживое стало моей частью, и я могу управлять ими, словно своей рукой или ногой…

… Я очнулась в уже известной мне комнате дворцовых целителей. Оба эльфа встревоженно склонились надо мной, а воздух словно трещал от использованной магии.

— … не придет в себя, прикажу казнить, — заканчивал говорить свекор где-то в отдалении.

— Сиятельный, — раздраженно ответил ему кто-то, — целители делают, что могут. Однако проведение обрядов Высшей магии при заблокированных магических способностях — это безрассудно! Девушка могла умереть! Почему вы не сказали, что её татуировка Дома сведена?

— Я не знал, — отрывисто сказал Волк-старший. — Кто бы мог подумать…

— Она пришла в себя, — негромко проговорил целитель.

В поле моего зрения появился тот маг, который разрезал мне ладонь.

— Сиятельная, как вы себя чувствуете?

Я попыталась пожать плечами, и со второй попытки мне это удалось. Спину обожгло болью. Бывало и хуже, особенно в последнее время. В конце концов, целители работают молча и не обвиняют меня во всех смертных грехах, клянясь осквернить мою могилу.

— Что случилось с вашей татуировкой? — спросил маг.

— Несчастный случай, — хрипло прокаркала я. — Извините, я не знала, что эта информация будет важной.

— Конечно, — маг нахмурился, — вам же дали новую фамилию, и теперь ваш род будет иметь новую родовую татуировку. Когда ваш супруг вернется с южных границ, родовой маг сделает ему такую же поверх старой.

Я закрыла глаза. Внутри меня бушевал огонь, и не находил выхода. Я чувствовала себя, словно кипящий чайник с закрытым носиком. Казалось, что переполнявшая меня сила вот-вот вырвется через уши или вскипятит мозги. Зато ощущения, что я часть своего домена, ушло. Я поняла, что оно вернется только в том случае, когда я буду в ситуации, подобной той, в какой очутился старый Сыч.

— Ваше молчание стоило здоровья придворному магу! — вмешался Гранислав.

— Он должен был сам поинтересоваться, все ли в порядке у меня с татуировкой, — огрызнулась я. Разыгрывать хорошую девочку в то время как мои внутренности пожирает магический огонь, у меня не было сил.

— Сиятельная права, — сказал маг Волку и обратился ко мне: — Вам же дали средство от последствий «Темной воды»? В таком случае, употребляйте его и восстанавливайте силы.

— Думаю ее забрать в наше поместье, — сказал Гранислав. — До возвращения Ярослава моя жена за ней присмотрит.

— Да, — согласился маг. — Это будет наилучшим выходом. Насколько мне известно, ваш родовой маг достаточно компетентен, и разберется, как действовать в сложившейся ситуации.

Я не хотела ехать в замок к Волкам, и попыталась это сказать свекру, как только мы остались одни. Но он даже слушать меня не захотел, отмахнулся, как от надоедливой мухи и приказал приготовить карету для путешествия.

Ни Драниша, ни Даезаэля рядом со мной не было.