Два кинжала

15

Есть что-то неправильное в том, что я, замужняя женщина, чаще просыпаюсь в постели с чужим мужчиной, чем с собственным мужем. Открыв глаза, я обнаружила рядом Даезаэля. Эльф отобрал у меня одеяло, закутался так, что торчала только светлая макушка с растрепанными волосами.

За окном светило солнце. Я чувствовала себя прекрасно. Последнее, что я помнила — сцену в тронном зале. Где я, почему чисто вымытая и хорошо себя чувствую?

Я подошла к окну, выглянула. Так, на один вопрос ответ найден — я в королевском дворце, и окно выходит на прекрасный сад, предмет особой гордости королевы. Не узнать этот лабиринт дорожек, восхитительные статуи и аккуратно подстриженные деревья я не могла. Моя мать как-то решила повторить это великолепие, но дело застопорилось еще на этапе приглашения столичного садовника. Отец считал, что это лишняя трата денег и ограничился тем, что купил матери схемы этого парка. Так дело и заглохло, потому что наш садовник отказался выкорчевывать плодоносящие деревья ради прихоти, а отец его поддержал.

— Даезаэль, — я подошла к эльфу, потеребила сверток из одеял. — Даезаэль!

— Чего тебе, женщина? — глухо раздалось оттуда.

— Какой сегодня день?

— Ты в отключке пробыла три дня, если тебе это интересно. А если что-то другое — посмотри на календарь, я в ваших праздниках не разбираюсь.

— Ты за мной ухаживал?

— Нет. Я руководил теми, кто ухаживал, — отозвался эльф, выбираясь из кокона. — Ясноцвета, в твою голову не приходила мысль, что это только ты выспалась, а я, озабоченный твоим исцелением, хотел бы еще поспать? Ты эгоистка, сиятельная Щит. Ну да что поделать, я уже привык…

Он сокрушенно вздохнул, пошлепал к большому зеркалу в шкафу, ничуть не стесняясь того, что был в одних подштанниках. Впрочем, о чем это я? Даезаэлю стыд неведом.

— Сегодня утром нам должны были принести одежду, — эльф критически посмотрел на свое отражение. — Мрак. Мрак и ужас. Так, что тут у нас? Ага, все готово, портнихи у короля не зря свой хлеб едят.

— А где Ярослав? — спросила я.

— Ты его еще не скоро увидишь, — ответил Даезаэль. Он поступил в распоряжение секретной службы, и сейчас занят тем, что чистит ульдонских выкормышей среди вашей знати.

— О, ты в курсе последних новостей? — спросила я, подбежала к эльфу и схватила его за руку. — Даезаэль, миленький, расскажи мне все! Умоляю!

Сын Леса, конечно же, не мог не поломаться для приличия, но, в конце концов, сдался и поведал обо всем, что ему было известно.

… После допросов выживших соратников Томигоста выяснилось страшное — среди южных аристократов вызрела измена. Они договорились с ульдонами об образовании нового государства, точнее, империи. Во главе ее должен был стоять Сыч, во-первых, потому что он и сам искренне верил в то, что является носителем королевской крови, во-вторых, потому что эта идея пришла к нему в голову.

Где он познакомился с ульдонами и когда начал практиковать их искусство — никто не знал. Вся молодая знать, увлеченная идеями Томигоста, присоединилась к нему чуть позже, когда наследник домена обрел силу, способную вызвать уважение и устрашение.

Если бунтующие сейчас домены хотели себе автономии, больших денег, и, возможно — образования на своей территории аналога свободного княжества, то у Томигоста была совсем другая идея. Пользуясь маской беспомощного гуляки-парня, он сколотил вокруг себя крепкое ядро младших детей аристократов, которым ничего в этой жизни не светило. Территории отходили их старшим братьям, все хлебные должности были давно заняты… Молодежь маялась дурью, пытаясь найти себя в жизни. Получив цель, они мобилизировались, и молодой Сыч получил целую армию аристократов с самым главным — кровью, полной магией. Под прикрытием пирушек и балов, он вербовал сторонников, проводил магические опыты, находясь в своем замке возле границы с ульдонами.

Старый Сыч ничего не знал. Уверенность в том, что его сын — никчемная неженка, не позволяла разочарованному отцу заметить и правильно истолковать опасные магические явления.

Чтобы отец ни о чем не догадался раньше времени, Томигост подкупил большинство бургомистров, отныне отсылающих Владетелю поддельные отчеты. Некоторые, как, например, бургомистр Сычевска, не поддались.

Тетва Сычев, конечно же, мог все бросить и, подобно многим жителям домена, сбежать к соседям, но ему не позволяло чувство долга. Он не мог оставить на произвол Сыча доверившихся ему людей. Не каждый из жителей мог переехать. Не каждый хотел. Беспрецедентные меры безопасности позволили Сычевску выстоять и даже относительно нормально функционировать. К счастью для практически полностью обезлюдевшего домена, Тетва оказался не единственным верным своей присяге.

За знания и помощь, Томигост отдал ульдонам часть домена с находившимися на нем людьми. За возможность получить хорошие территории ульдоны согласились стать частью будущей империи Сыча. Люди, ресурсы, земля — когда у тебя в подчиненных койладон, а по лесам бегает нечисть, начинаешь ценить подобное.

Многолетняя война обескровила не только Чаянское государство, куда большие трагические последствия она имела для земель ульдонов.

Томигост знал, что противостоять ему будет нечего. Магия благородных пасовала, сталкиваясь с магией ульдонов. Заклинаний, типа воронки силы, не знали даже верховные маги королевства.

Он просчитал и продумал все. Но, как обычно, все испортили случайности.

Сначала в замке Томигоста, когда было уже почти все готово, объявился Ярослав и убил Негосаву…

— Так он действительно ее убил? — взволнованно перебила я эльфа.

Даезаэль нахмурился.

— И как я могу рассказывать, когда ты постоянно меня перебиваешь? Я несколько дней подслушивал и платил собственным телом за эти сведения!

— Судя по тому, как хорошо ты выглядишь, процесс оплаты и тебе доставлял удовольствие, — не удержалась и сказала я.

Целитель надулся, замолчал и отошел к окну.

Я поняла, что, если я хочу узнать еще хоть что-нибудь, то нужно унижаться и подлизываться. Уж что-что, а за время общения с эльфом я научилась делать это почти в совершенстве! Эх, видел бы меня отец! Хотя… вряд ли у него мнение обо мне может ухудшиться! Падать ему уже некуда…

— Даезаэль, я очень ценю то, что ты делаешь для меня! И исцеляешь, и сообщаешь новости, и поддерживаешь… Другого такого целителя не найдешь! Прости, пожалуйста, что я тебя перебила… И за неуклюжий комплимент извини, пожалуйста! Я только хотела отметить, насколько ты силен, раз после такого количества передряг выглядишь так хорошо.

— То-то же! — подобрел Даезаэль. Впрочем, если бы его самого не распирало от желания поделиться со мной знаниями, дулся бы он еще долго. — Так, Ясноцвета! Вон на столике холодный чай и фрукты, пей и ешь… Нет, сначала сходи в ванную! Куда ты так спешишь с расспросами, все, война закончилась, никто никуда не бежит. Наконец-то можно отдохнуть, как следует.

Я согласно кивнула, хоть и хотелось узнать о всех подробностях поскорее.

Говоря о том, что война закончилась, Даезаэль явно поспешил. Я еще не приехала в свой домен. Я еще не разобралась с Граниславом Волком, протягивающим к нему свои длинные лапы. Не зря же его не было во дворце во время всех этих событий! Небось, он уже в моем замке… правит…

Хотя… Там же мой отец. Скорее всего, Волк сейчас под замком, бесполезно стучит в закрытые ворота. Ну, или осаждает их. Но мой отец так укрепил и основной замок, и южное поместье, которое теперь будет родовым замком новой Владетельницы, что это уже не замки, а крепости. Надеюсь, Гранислав дождется моего явления. С каким же удовольствием я утру ему нос, припомнив все сразу. И отдельно — за то, что его супруга не пустила меня, законную невестку, в замок Волков! С Крюками так обращаться нельзя.

Впрочем, рано мне еще думать о свекре. Тут с собственным мужем бы разобраться!

— Итак, — сказал Даезаэль после того, как сам сходил в ванную. Пробыл он там долго, но я терпеливо ждала. — Твой муженек действительно прирезал Негосаву. Твоим, между прочим, кинжалом, да. И не только прирезал, он еще и всю кровь с нее слил. Представляю, в какой ярости был Томигост, когда это обнаружил! Кровь сильнейшей из южного домена — и пропала впустую!

— То есть Ярослав уже тогда знал, что дело нечисто? — удивилась я, в очередной раз припомнив его «разговаривали».

Сейчас Даезаэль на то, что я его перебила, внимание не обратил.

— Не знаю. Но, думаю, он пришел к Мезенмиру посоветоваться, как лучше спрятать тело, а тот уже придумал избавиться от крови. Не мог маг такого уровня не почувствовать, что происходит что-то странное. Но я этого всего не знаю, потому что, как придурок, метался в твоих поисках!

Я посмотрела на Даезаэля грустными глазами, не став говорить, что сначала он провел приятную ночь, а потом уже только вспомнил про свои обязанности.

— Итак, на чем я остановился? Ага!..

… Все отменить из-за потери союзницы, которая умела и волкодлаками управлять, и постель согревать, Томигост не мог. Этого бы не поняли его соратники, которые рвались в бой, жаждали показать своим отцам, как много они потеряли, не оценив своих детей как следует. Поэтому они все выдвинулись в столицу.

Сыч отдавал свой домен ульдонам, и именно поэтому пустил по нему всю свою армию созданных волкодлаков. Впоследствии, эта армия должна была служить для устрашения остального королевства. Но остальные домены Томигост опустошать не планировал — молодежь, жаждущая власти, этого бы не допустила. Кем править в таком случае? Как затаскивать к себе в замок симпатичных селяночек, если их не будет?

Сыч настроил отца против ульдонов, решив избавиться таким образом от верной старому Владетелю армии. Но тут вмешалась я. Не вовремя.

Армия домена хорошо бы проредила волкодлаков, но ими пришлось пожертвовать. Томигост рассудил, что и тех, что останется, хватит для устрашения жителей государства.

Но тут Томигоста подвел недостаток знания. Он не знал, какой властью над доменом обладает истинный Владетель. Почему ему это не сказал маг — неизвестно. Скорее всего, совсем недавно это был просто подмастерье, а настоящего мага Рода к тому времени уже похоронили, чтобы въедливый старик не заподозрил что-то раньше времени.

Последнее заклинание отца уничтожило все полчище волкодлаков. Половина домена, до которых не дошла нечисть, тут же сделали выводы и начали спешно вооружаться. А те, кто не мог вооружаться, бежали к соседям, разнося вести об ужасе, творящемся в домене.

Оставался один выход — ехать в столицу и брать власть в свои руки. Промедление грозило тем, что вся королевская армия, достаточно натасканная в сражениях с нечистью, нагрянет в домен и тогда… тогда всем планам придет конец. И королевский палач.

По дороге в столицу Томигосту в кои-то веки повезло. Сиятельная, с сильнейшей кровью! Заклятие, основанное на ее магии, не остановит даже Совет магов в полном составе. Все продумано отлично, и даже ее муж убран с дороги…

— И тут на сцене появился я! — самодовольно сообщил Даезаэль. — Прирезали бы твоего страдающего от мигрени мужа как новорожденного кутенка, если бы я не вмешался.

… Честно говоря, Ярославу повезло совершенно случайно. Даезаэль зашел в его комнату, чтобы поинтересоваться, будет ли он сегодня спать с Ярославой, и нужно ли ей давать противозачаточное — или лучше что-то для стимуляции женской части. На самом деле, ему хотелось просто поиздеваться, посмотреть на реакцию аристократа, при этом удерживая на лице маску верного и заботливого слуги. Такая себе сказочка на ночь, после которой можно уже было и к аппетитным служаночкам отправляться…

Конечно, этого Даезаэль не сказал. Кому не хочется быть героем?..

— В общем, они и меня там чуть не прирезали, поэтому я и пропустил вашу эпичную битву. Валялся в комнате у целителей, спасибо, Ярик меня довез до дворца, не бросил, а ведь мог бы!

— Ты нам столько раз жизнь спасал, что со стороны Ярослава бросить тебя было бы свинством!

— Думаю, он руководствовался совсем другими соображениями. Например, как хорошо иметь рядом целителя, которому доверяешь. Это же Волк, ему благотворительность не свойственна.

… План Томигоста почти увенчался успехом. Он бы увенчался им полностью, если бы не фатальное (для него) стечение обстоятельств.

Любопытство маленького Ярослава, которое позволило ему узнать тайный ход в тронный зал. И старинный кинжал Крюков, который смог пробить защиту Томигоста.

Древний артефакт, который когда-то маг Дома велел отдать младшей дочке Владетеля Крюка. Провидение? Предчувствие? Кто знает.

Этот кинжал пролежал в сокровищнице Рода около ста лет, и вот, наконец, сыграл свою роль…

— Сильны были древние маги, — сказала я. — Делали такие уникальные вещи…

— Глупости! — фыркнул Даезаэль. — Магическая наука не стоит на месте. Но обязательно забываются какие-то старые вещи, которые сейчас не нужны. Вон ты, в детстве небось верила, что простенькая скороговорка помогает от ссадин?

— Да, — улыбнулась я, вспомнив, как утешал меня Мирик.

— А выросла, знаешь, что ссадины нужно лечить специальным заклятием, и лучше всего, если его проговорит специально обученный целитель. Но! Ведь скороговорка-то работала!

— Работала? — поразилась я. — Действительно!

— Конечно. Чему ты удивляешься? Произнося ее, ты вкладываешь в слова свою силу, магию. Из-за несовершенства метода часть ее рассеивается в пространстве, но часть делает свою работу как нужно. Так и твой кинжал. Мало ли для чего его придумали древние маги вашего рода! Может, лучше резать лук и не плакать при этом. А теперь, когда об этом заклинании забыли, он разрезал совершенную для современных заклятий защиту Томигоста как ту же луковицу. Вот и весь секрет.

— Все так просто, — с некоторым разочарованием произнесла я.

— Я живу дольше тебя, — вздохнул Даезаэль. — И уже успел понять, что в основе эпичных побед над великими злодеями лежит вот такая простота. Или ерунда какая-нибудь, типа испражнившейся на голову птицы.

— Я такой истории не знаю, — призналась я. — А что это было?

— О, это лет сто пятьдесят назад кланы троллей решили устроить глобальную войну. Между друг другом, естественно, не знаю, что они там не поделили, может, очередную жену в гарем. Нас, целителей, попросили быть наготове, потому что война между троллями могла затронуть всех окружающих, кланы-то по стране разбросаны. В общем, собрались они на Легендарную Великую Битву, воззвали к Пахану, как и положено, а тут стая птиц летит. Их псевдо-историки утверждают, что это были могучие орлы, но я в это не верю. Летят птицы, никого не трогают, а тут в небо столп магии — воззвания шаманов к Пахану. Ну, птички и обгадились от страха. Вожди решили, что Пахан таким образом высказал свое отношение к Битве, и разошлись по домам.

— И все? — давясь от смеха, спросила я. — Никакой битвы не случилось?

— Конечно, — кивнул Даезаэль. — Тролли, в отличии от вас, загордившихся благородных, игнорировать повеления бога не приучены.

— Где-то сейчас Драниш, — загрустила я. — Как пропал при въезде в столицу, так и нет его.

— Мучают меня мрачные предчувствия, — зловеще проговорил Даезаэль.

— Думаешь, Волки с ним что-то сделали за то, что он так долго времени был со мной? Он погиб?

— Да нет, что он — дурак Граниславу в руки попадаться? Небось хорошо их узнал за годы дружбы с Ярославом. Нет, я думаю, что Драниш сейчас разбирается со своими делами, и, когда разберется, места всем будет мало. Он дозрел до того, чтобы перестать быть тенью твоего благоневерного… или уже благоверного?

— Я не знаю, — призналась я. — Мы еще не разобрались в наших отношениях. Волнуюсь я, Даезаэль. Все же нам с ним теперь до конца жизни быть вместе!

— Не нужно переживать заранее, — отмахнулся Даезаэль. — Может, во время чисток благородных его кто-то пришибет ненароком. Несчастные случаи бывают разные…

— Я так устала от этой жизни! — в сердцах воскликнула я. — Когда же это все прекратится! Хочу покоя! Тишины!

— Да-да, — скучным тоном перебил меня Даезаэль. — Я сейчас позову к тебе горничную, будешь превращаться в Сиятельную. Тебя ждет портниха и прочие бабы, а потом обед с королевской семьей, а потом занятия магией… Ты мне должна доплатить за услуги секретаря!

— Иногда думаю, если я продам домен, хватит ли у меня денег, чтобы с тобой расплатиться? — вздохнула я.

— М-м-м-м… не знаю, не знаю. Я ведь еще не довез тебя домой, мало ли, сколько еще раз тебя попытаются убить!

В качестве особого расположения, я была допущена на обед к королевской чете и их ближайшим родственникам. Пришлось спешно вспоминать все правила этикета. После визита к портнихе и «прочим бабам», которыми оказались парикмахер, косметолог и банщица, я чувствовала себя уверенной в себе Сиятельной. Я — не та оборванка, которая предстала перед королем в тронном зале, нет, я — полноправная Владетельница, дочь сильного магией рода.

Беседа за столом велась непринужденная и милая. Обсуждали новые розы, которые привезли в парк, примутся ли они. Новый роман известного писателя. Вкус поданных блюд.

Как будто несколько дней назад не лилась потоками кровь придворных, а сам король и наследник не находились на волосок от смерти.

Я познакомилась с Владигором, вторым сыном короля, и маленькой принцессой. Девочка весело щебетала о своей новой кукле, совсем не задумываясь том, что ее рука уже обещана какому-нибудь принцу соседней страны или наиболее верному чаянскому аристократу. Хотя… где их взять, тех верных? Удивительно, что государство еще стоит! Идет гражданская война, огромное количество благородных участвовало в заговоре, домен Сыча остался без Владетеля…

— Не стоит хмуриться, Сиятельная Ясноцвета, — неожиданно обратился ко мне король. — За обедом мы не допускаем печальных мыслей. Целитель рекомендовал наслаждаться пищей и не думать ни о чем тяжелом.

— Извините, Ваше Величество, я просто беспокоюсь за мужа. Я очнулась совсем недавно, и еще не успела узнать о его судьбе.

— С ним все в порядке, — сказал король. — Руководит специальным отрядом, занимается важным делом… Он вернется к вам через неделю, в крайнем случае — через две. Но, полно! Я так понимаю, Сиятельная, что во время работы королевским гласом вам приходилось готовить самой?

Под приглушенные ахи королевы и нескольких ее фрейлин я ответила:

— Да, Ваше Величество. Нужно же было что-то есть.

— Этому трудно научиться? — с любопытством спросила принцесса.

— Не трудно, Ваше Высочество. Мой отец считает, что настоящий аристократ должен знать и уметь максимально много. Никогда не знаешь, что и когда пригодится.

Принцесса перевела сияющие серебристо-серые глаза на отца.

— Я хочу научиться готовить, папа!

— Владимир тебя научит, — добродушно улыбаясь, сказал король. — Его учили в полевом военном лагере.

— Не думаю, что Вышелуне пригодится умение варить кашу! — сказал наследник.

— Ффу, каша, — скривилась девочка. — Хочу научиться готовить пирожные!

— Это намного сложнее, — заметила я.

Принцесса задумалась.

— Мне кажется, умения вышивать ей вполне хватит, — сказала королева. — Вышелуна, не ты ли обещала вышить отцу пояс?

— Вы говорили, что за обедом нельзя никаких грустных мыслей! — тут же нашлась девочка. — Сиятельная, расскажите, у вас много игрушек было в детстве?

— Да, — с ностальгией проговорила я. — Только мой старший брат очень любил куклам головы откручивать!

— Это неподобающее поведение, не так ли? — серьезно сказала девочка, косясь на старшего брата. Владигор тщательно нарезал мясо и делал вид, что его этот разговор совершенно не касается.

— Неподобающее, — подтвердила королева. — Ясноцвета, как вам эта телятина под соусом? Фирменный рецепт нашего шеф-повара.

Я поняла, что нужно срочно менять тему.

— Восхитительно, Ваше Величество. Сегодня утром из окна любовалась Вашим парком.

— У вас, на севере, насколько я слышала, не так развиты придворцовые парки?..

После обеда меня ждали занятия магией, которые проводил, к моему величайшему удивлению, сам господин Жизнобуд, один из королевских магов.

— Польщена таким вниманием к моей особе, — призналась я ему, садясь на очень неудобный стул.

Маг, сидевший за массивным столом напротив, смотрел на меня сурово, поджав губы. Причину его недовольства я не знала, но уже начала понимать, что овладение силой будет не таким простым, как мне до сих пор представлялось.

— Вы должны понимать, Сиятельная Ясноцвета, что такого явления, как объединение магий двух родов, мы не наблюдали уже давно. Как заместитель главы Совета Магов, должен сказать, что нас ваша мощь волнует. Вы не умеете управляться с ней как следует, и способны по незнанию натворить дел.

— И что вы предлагаете? — спросила я.

— Предлагаю? — нахмурился Жизнобуд. — Боюсь, вы неправильно понимаете ситуацию, Сиятельная. Мы, Совет, не предлагаем, а приказываем. Было решено заблокировать вашу магию.

— Что? — я так вскочила на ноги, что стул полетел прочь. — Заблокировать мою магию? Я категорически против.

— Вашего мнения никто не спрашивает! — маг тоже поднялся, оперся на стол. — Так было решено!

Я несколько раз глубоко вдохнула.

— Господин Жизнобуд, я еще даже не добралась до своего домена. Я не знаю, что меня там ждет. Магия мне нужна.

— Мы оставляем магию Сиятельному Ярославу, — сообщил маг. — Он воевал, знает заклинания, и у него не наступит головокружение от мощи и желание сделать что-нибудь…

— Что-нибудь — это что? Вы считаете меня пустоголовой дамочкой, которая способна растратить магию на какую-то ерунду, или, еще хуже, на ту, которая может подорвать основы власти?

С одной стороны, в свете минувших и происходящих событий, желание Совета избавиться от мощной магии вполне объяснимо. Если это не касается меня!

В свете все тех же минувших и происходящих, а также будущих событий, я категорически против того, чтобы мне перекрывали возможность себя защитить!

— Вам, замужняя Сиятельная, будет достаточно защиты мужа!

— Вы его где-то здесь видите? — поинтересовалась я. — Или мы с вами разговариваем в моем родовом замке, где я в безопасности под охраной верных воинов? Господин Жизнобуд, я буду отстаивать свое право на магию до последнего. Любым способом.

— Даже так? — прищурился маг.

— Именно. Даже так. Кажется, и я сама, и род Крюков достаточно долго доказывали свою преданность короне, чтобы избежать подозрений в злоупотреблении даром.

— В таком случае, — пожал плечами маг, — вам придется искать нового учителя магии.

— Без проблем. У меня он есть даже на примете, Мезенмир Нож. Думаю, вам известно имя этого способного молодого человека?

Жизнобуд на миг не удержал лицо. Такого он не ожидал. Видно, думал, что меня его угрозы испугают. Но после всего пережитого меня уже мало что могло испугать. Прав был Ярослав — к постоянному ужасу, творящемуся вокруг, привыкаешь. Моя война еще не закончена, и я никому не позволю уменьшить мои шансы на победу!

— Хорошо, — сказал маг. — Но я не могу вас, необученную, выпустить из дворца. А послать за молодым Ножом мы не можем. Он нужен на севере. Ситуация патовая, Сиятельная.

— Не вижу никаких проблем. Обучайте меня, господин Жизнобуд, — я аккуратно поставила стул, села на него, демонстрируя предельное внимание.

Маг прошелся по кабинету, а потом резко повернулся и навис надо мной, буравя меня серебристо-серыми глазами, в которых плескалась ярость и сила, готовая вот-вот выплеснуться. Новая татуировка заныла, но я не позволила себе даже глазом моргнуть лишний раз.

— Как же я ненавижу вас, избалованных аристократок, считающих, что вокруг них все должны бегать на задних лапках! — прошипел Жизнобуд.

Ничего себе! Это я уже слышала не первый раз. Интересно, что же у них во дворце такое происходит, что два мужчины, находящиеся на достаточно высоких должностях, говорят одно и то же?

— Вы ошиблись, господин Жизнобуд, — сказала я спокойно. — Во-первых, когда сравнили себя с дрессированным животным, которое скачет на задних лапках. Во-вторых, когда сравнили меня со знакомыми вам аристократками. Ясноград Крюк считает, что я могу управлять доменом. Поверьте, если бы это было не так, он бы ни за что не поделил свои земли. Ярослав Волк последние месяцы позволял мне прикрывать его спину. Я убивала и людей, и нечисть. Я спасла от смерти Чистомира Дуба и помогла старому Сычу применить последнее заклятие Владетеля, которое остановило нашествие волкодлаков на земли королевства. Если вы до сих пор считаете меня пустоголовой девицей, то это проблемы исключительно ваши — и лично вас, и Совета Магов, который мало того, что проворонил многолетние запрещенные опыты с магией ульдонов на подконтрольной магии благородных территориях, так еще и считает, что лучшим выходом из любой ситуации является запрещение!

— Убирайся! — рявкнул маг. — Ты еще пожалеешь об этом, девчонка!

Я вежливо попрощалась, присела в реверансе. Шла по коридорам, прямая и спокойная, отвечала на приветствия встретившимся придворным.

Зайдя в свои покои, сползла по стене, вытирая мокрые от волнения ладони об юбку. Нет, я не сомневалась в своей правоте. Но как же было трудно выдержать давление мага до конца!

— Эх, отец, отец, умею же я заводить друзей, — пробормотала я, поднимаясь и подходя к зеркалу. Оттуда на меня смотрело практически лицо Владетеля Крюка. Оказалось, всего-то надо было, что не дать растоптать себя могущественному аристократу, и в моем взгляде появилось нечто, что никому не даст сомневаться в нашем с отцом родстве. — Но все равно я стану такой Владетельницей, которой ты сможешь гордиться, отец.