Э(П)РОН-6

Глава 3-2

Где-то я это уже слышал, да… впрочем, начинать разговор с перепалки — а с Машкой это запросто — не хотелось, так что ответил я нарочито серьёзно:

— И ты здравствуй, сестрёнка. Антона позовёшь?

— Э-э-э… — смешалась та, — не то, чтобы я не хотела, но…

— Его нет на борту?

— Ну… как бы да.

Борисыч в соседнем кресле закатил глаза и даже буркнул что-то типа «Итить ты!», но негромко, поэтому сестрица на него не отвлеклась, продолжила смотреть прямо на меня, и взгляд у неё был честный-пречестный. Да такой степени, что я немедленно заподозрил попытку меня на… кхм… как бы это помягче? Напарить, вот. Нет, ну как так?! Чтобы моя нелюдимая сеструха, да настолько быстро нашла общий язык с кем бы то ни было? Но факт оставался фактом: эти двое спелись. Этакая живая иллюстрация поговорки «муж и жена одна сатана». Чудеса, да и только!

— То есть ты на яхте одна? — нарушил я подзатянувшееся молчание.

— Э-э-э…

— Ладно, замнём для ясности. Может, хотя бы планами поделишься? Что Антон задумал?

— Знаешь, братец… это лучше с глазу на глаз обсудить.

— То есть он оставил для меня послание?

— Типа того, — покивала Машка.

— Ой, темнишь ты, мать! Кумо, координаты «Марии-Антуанетты» установлены?

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Просчитывай курс на сближение, будем стыковаться! — приказал я, даже и не подумав скрываться от собеседницы. Наоборот, поднял на неё взгляд: — Ты как, Маш? Не возражаешь?

— С чего бы? — захлопала ресницами та. — Жду с нетерпением.

— Жди, — хмыкнул я. — Минут примерно через сорок, да, Кумо?

— Ответ положительный, сэр.

— Вот и ладненько, — улыбнулась Машка и разорвала связь.

Некоторое время в ходовой рубке «Набата» царила напряжённая тишина, потом Борисыч не выдержал и прогудел:

— Ну и что это было, Лёх?

— А, не грузись! — махнул я рукой, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Нас всего лишь заманивают в ловушку.

— И мы в неё полезем?!

— Обязательно. А что нам ещё остаётся? Так хоть какая-то гарантия, что нас не разнесут в пыль ещё на дальних подступах.

— Думаешь, её заставили с нами поговорить?

— Вряд ли… я, конечно, её сейчас знаю гораздо хуже, чем раньше, но… понимаешь, Машка настолько характерная, что её просто невозможно заставить что-либо сделать. Только убедить. И по ней видно, что ей всё это не по нутру, но разумом она понимает, что так нужно. Что, слишком сложно, да? — сочувственно протянул я, перехватив страдальческий взгляд Борисыча.

— Да ну вас всех к бесам! Все бы вам интриговать…

— Не мы такие, жизнь такая. Что же касается Машки… она следует некоему плану. Не факт, что он целиком и полностью разработан Антоном, иначе он бы не стал предупреждать насчёт эмоций и нервов… я вообще подозреваю, что тут замешана какая-то третья сторона. Но тем и интересней!

— Тем, что голову морочат? — остался при своём мнении Борисыч.

— Нет, подходом заинтриговали. Я, если честно, уже весь мозг сломал, кто бы это мог быть. Антон хоть и пройдоха отменный, и к кое-каким тайнам доступ имеет, но в одиночку, без поддержки со стороны, он бы эту авантюру не потянул. Силёнки не те.

— И давно ты это понял? — Борисыч от избытка чувств приложился к пивной банке и одним могучим глотком едва её не ополовинил. — Ну, про постороннюю помощь?

— Не очень. Да какой там! Наверное, сразу после свадьбы, когда у меня появилось время подумать в спокойной обстановке. Я проанализировал все действия Антона, и пришёл к выводу, что почти всё время он загребал жар чужими руками.

— Ловкач, блин!

— Ещё какой! Но в этом и есть его главная прелесть. Если с ним договориться, то можно горы свернуть, а самому при этом даже не запыхаться. Очень редкий талант, очень!

— Подведёт он тебя под монастырь, Лёха, уж поверь старому!

— Скорее всего, — и не подумал я спорить. — Но вряд ли сейчас. Знаешь, почему я так спокойно согласился на стыковку с «Марией-Антуанеттой»?

— Потому что слишком самоуверенный?

— Не угадал. Просто я почти уверен, что здесь и сейчас Антон выступает посредником.

— Между кем, Лёх?

— Между мной и… кем-то. В этом и интрига. В этом и смысл. Только поэтому я и не похоронил Антона и не подмял под себя его ресурсы… ну, почти не подмял. Так, подстраховался слегка.

— А! — в сердцах махнул пивной банкой Борисыч. — Что с вас взять, с аристократов!

— Я не аристо… уже.

— Умом, — постучал себя пальцем по виску механик «Спрута». — Умом, но не сердцем. В глубине души ты всё тот же Александр Завьялов, себе-то можешь не врать, Лёх.

— Спасибо за поддержку, Борисыч, — невесело ухмыльнулся я. — Кумо, что там с курсом?

— Идём на сближение, сэр. Подготовить стыковочный рукав?

— Давай… да и я пойду, пожалуй. Боб Борисыч, страхуй, если что.

— Будь спок, Лёха!

Я с силой провёл по лицу ладонями в попытке собраться с мыслями, и выпростался из кресла. Хорошо, что в скафандр облачаться не надо, поскольку уже. Осталось лишь шлем нахлобучить да врубить герметизацию, но это и на ходу можно сделать. Равно как и убедиться в готовности боекомплекта. На сей раз я подстраховался и нацепил сразу две кобуры — с плазмером и с «кольтом». Ну а чего? Если уж суёшься в незнакомое место без разведки, то лучше быть во всеоружии. Я ещё и «гексовских» гранат несколько штук прихватил, рассовав по карманам, да и клинок десантный при себе. По сути, ходячий мини-танк, почти не уступающий по броне и огневой мощи кадровому штурмовику в боевом облачении. Впрочем, сильно сомневаюсь, что мне грозит хоть что-то серьёзнее банального мордобоя, в противном случае Машка хоть какой-то знак подала бы… да, я в этом уверен. Какая-никакая, а всё же сестра. Но она наоборот, такое ощущение, всем своим видом пыталась вселить в меня уверенность. Так что поиграем… кто бы вы ни были. Досадно, что играем по вашим правилам, но это лишь пока. До поры, так сказать.

До «предбанника» шлюза добрался довольно быстро, так что в результате оставшееся время пришлось коротать на жёсткой лавке, намертво вмонтированной в переборку. И это притом, что так и подмывало встать и начать мерить не такую уж и большую каморку шагами от стены до стены. Нервы, говорите? Ага, они самые. Уж не знаю, почему, но проняло. Ладно хоть Кумо вывел в «дополненную реальность» синтезированную картинку с ходовых камер и сканера, так что уже минут через десять получилось разглядеть Антохину яхту. После того, как Машка вышла на связь, засечь её не составило труда, равно как и просчитать оптимальный курс. Как и предполагал Кумо, «Мария-Антуанетта» пряталась в «тени» одного из спутников второго газового гиганта — безымянного, как и всё вокруг. И это очень странно, между прочим. Система-то не сказать, что совершенно бесполезная: тут и разнокалиберные планеты с «ожерельями» лун, и астероидный пояс, и просто ледяные глыбы на периферии. Есть к чему приложить руки, было бы только желание. Да что далеко ходить, тот самый спутник, что послужил временным «щитом» для наших беглецов, вполне себе подходил на роль кандидата на терраформирование. И тем не менее, абсолютно никаких следов человеческой деятельности. Понятно, что тут сработал статус «навигация нежелательна», но с чего вообще его этому месту присвоили?! Хоть убей, никаких опасностей (ну, за исключением перманентно присущих космическому пространству) не вижу. Вывод? А он очевиден: здесь что-то прячут. Кто и что именно, пока без понятия. Но очень надеюсь в скором времени разузнать. И пусть это «что-то» окажется действительно занятным, иначе я разочаруюсь в неизвестных партнёрах Антона.

Между тем модель яхты на экране с каждой минутой обрастала всё большим количеством подробностей, по максимуму сближаясь с оригиналом, а в один прекрасный момент и вовсе уступила месту «живому» изображению с камеры. Понятно, что в детализации картинка сразу же изрядно просела, но этот недостаток постепенно нивелировался. А меня всё сильнее мучило дежавю: нечто такое я видел, когда «поднял» из подпространства родительскую яхту, «Аделаиду». Было что-то общее в обводах, да и свет газового гиганта отражался от обшивки очень своеобразно…

— Обнаружены повреждения внешнего корпуса, капитан Заварзин, — огорошил вдруг Кумо. — Увеличить изображение?

— М-мать! Давай, конечно! — не сдержав эмоций, рыкнул я. — Какого рода повреждения, выяснил?

— Следы механического взаимодействия малоразмерных высокоскоростных объектов.

А ведь я чего-то такого подспудно и ожидал, если честно. Только даже самому себе не признавался, чтобы не сглазить. И хрен ли толку, если вот они, дыры от «дроби»? Очень знакомые следы, очень. И аналогия с «Аделаидой», выходит, куда глубже, чем я мог предположить. Плюс ещё одна, с «Ледяной красоткой» леди Рокуэлл. Разве что «Марию-Антуанетту» расстреливали из гаусс-пушек гораздо аккуратнее. Не просто сыпанули очередями, куда бог пошлёт, а изрешетили конкретно дюзы маршевых движков. По факту, превратили их в рваные лохмотья, оставив в неприкосновенности собственно агрегаты. Но и этого с лихвой хватило — при первой же попытке куда-то сдвинуться не миновать взрывов силовых установок. А там и реактор может сдетонировать. Очень ловко, кстати. Прыжковый двигатель не повреждён, экраны в целости и сохранности, риска «затонуть» никакого. Герметичность корпуса сохранена, все системы жизнеобеспечения в норме. То есть по факту для экипажа никакого риска, правда, только на очень небольшой срок — пока запасы провизии и воды не закончатся. И здравствуй, голодная смерть, потому что до цивилизованных мест добраться никак не получится: в прыжок без разгона не уйдёшь, а без маршевых движков не разгонишься. Остаётся только взывать о помощи… что, впрочем, тоже вариант. Так сказать, на самый крайний случай. И все эти обстоятельства вкупе тоже играли в пользу моей теории о третьей силе и посредничестве Антона. Потому что нафига, и, главное, зачем так извращаться? Что ж, кто предупреждён, тот вооружён…

— Лёх, ты это видишь?

— Вижу, Борисыч. Вижу.

— И что скажешь?

— Работаем по плану, что же ещё? — хмыкнул я. — Может, сам соображениями поделишься? С профессиональной точки зрения, а?

— Э-э-э… а чё сказать-то? — задумался механик «Спрута». — Аккуратно сработали, качественно. Вряд ли собирались уничтожать. Скорее, намеревались взять ценные трофеи.

— Угу. Антона с Машкой.

— Тебе видней, Лёх, — не стал спорить Борисыч. — И знаешь что ещё? Пожалуй, обстреляли их уже в дрейфе, когда они за спутником спрятались. То есть всяко не на встречных расходящихся курсах, и не на скорости. Поэтому так аккуратно и вышло.

— То есть некто себя обезопасил, — заключил я. — Вот только от чего именно? Опасался слежки, или не хотел, чтобы Машка из системы свалила?

— А если всё сразу, Лёх?

— Очень может быть, — задумчиво протянул я. — Очень может быть… и это обнадёживает, знаешь ли.

— Всё равно, осторожнее там.

— Это уж наверняка! — заверил я напарника.

На этом разговор и заглох, поскольку Кумо приступил к торможению, и стало не до досужей болтовни. Следующие десять минут пришлось потерпеть — отрицательное ускорение вкупе с импульсами корректирующих дюз на моей тушке сказывались не самым лучшим образом. Скафандр, конечно, помог, но в кресле в ходовой рубке было бы куда комфортнее. Ладно, сам напросился… зато я уже у шлюза, так что в случае чего у потенциального противника не будет даже малейшей форы — встречу на входе, причём из двух стволов сразу. Другое дело, что вряд ли мои неведомые оппоненты до такого опустятся — к чему огород городить? Проще было вот так же, как «Марию-Антуанетту», из гауссов расстрелять. Почерк, опять же, знакомый… но на сканерах пусто. Затаились так, что хрен засечёшь. Плохо, конечно, но зато и у них руки связаны…

Стыковка прошла без эксцессов: Кумо выровнял скорость «Набата» с яхтой Антона, подкорректировал курс и микроимпульсами маневровых дюз заставил мой буксир в буквальном смысле слова зависнуть в каком-то десятке метров от «Марии-Антуанетты». Ушло у него на это не больше пары минут. Ещё с минуту он расправлял переходной рукав, попутно запустив процедуру шлюзования с выравниванием давлений внутри образовавшейся замкнутой системы из двух кораблей и «кишки» между ними. Чёрт! Да я по рукаву тащился дольше, чем заняла сама стыковка! А всё потому, что неожиданно для себя самого оробел. Всё-таки неизвестность страшит, особенно если по её поводу есть некие догадки, одна другой страшнее. Но, против ожидания, ни в «кишке», ни в шлюзе «Марии-Антуанетты» меня никто не караулил…

… в отличие от первого же коридора, открывшегося взгляду, как только гильотинная створка скользнула вверх. И знаете, что самое странное? Именно в этот момент я испытал изрядное облегчение, поскольку появилась хоть какая-то конкретика. Например, подспудный страх, рождавший глухую агрессию, отступил под натиском самой настоящей ярости. Ну а вы бы как стреагировали, осознав, что шагах этак в пяти-шести впереди вас поджидает старый знакомый, с которым у вас очень, кхм, натянутые отношения? Конкретно же в моем случае это оказался… старший лейтенант Митя Михайлов с «Искателя»! Да-да, тот самый, которому я некогда очень удачно съездил по роже, причём за дело. И пока я спрашивал у самого себя, не галлюцинация ли это, рука сама, без участия мозга, потянулась к «кольту»! Правда, осознал я данный факт, когда ладонь уже почти сомкнулась на рукояти. И мне стоило поистине титанических усилий перебороть естественный порыв. Буквально в последний момент сдержался, скрежетнув зубами и резко выдохнув ставший неестественно сухим воздух…

Старлей же, надо отдать ему должное, даже не дёрнулся: стоял посреди коридора с ехидной ухмылкой на роже, и в ус не дул. И ведь наверняка не стал поляризовать забрало шлема в расчёте именно на такую мою реакцию! Провокатор хренов!.. Тоже, кстати, при полном параде: в бронированном загерметизированном скафандре с парой армейских плазмеров в захватах на бедрах. Правда, в отличие от меня, к пушкам лапы не тянул. Почему лапы? Да потому что с правой-то я совладал, зато над левой контроль ослабил. Пришлось срочно скрестить руки на груди за неимением нормальных карманов. Были бы, в них бы засунул. Эх, как в воду Антон глядел! Если бы не его предупреждение, пальбы не избежать…

— Вот мы и встретились снова, капитан Заварзин! — как мне показалось, с глумливой ухмылкой произнёс Михайлов. — Надеюсь, на сей раз наше общение сложится… э-м-м… более удачно?..

— Зависит от тебя, симатта! — рявкнул я, остановившись в трёх шагах от оппонента. Оптимальная дистанция как для атаки, так и для обороны. Впрочем, обороняться я как-то не планировал. — Что ты сделал с Машкой?

— Неправильный вопрос, капитан За…

Закончить фразу Михайлов не успел — заговорив ему зубы, я рванул вперёд, как боевой пес… ну да, снова дежавю. Короче, на сей раз размениваться на джебы и хуки я не стал, врезался в лейтенанта всем телом. Ну и конечно сшиб его на пол, придавив сверху. Фулл маунт, полное и безоговорочное преимущество. Не подумайте, я и не собирался молотить его кулаками, ибо смысл? Скафандры и не на такое рассчитаны. Зато они не рассчитаны на бронебойные патроны «кольта», который я после недолгой возни упёр стволом прямо в забрало Михайлова, прикрывшись локтем от левой руки лейтехи, которая только и осталась у него свободна. Правую же я блокировал левым предплечьем, а ногами оплёл поясницу, окончательно лишив свободы движений.

— Вот теперь, пожалуй, и поговорим! — удовлетворенно хмыкнул я, вдоволь налюбовавшись изумлённой физиономией Михайлова. — Я спрашиваю, ты отвечаешь! Если меня не устраивает ответ, получаешь пулю в рожу! Как понял, приём?

— П-понял! — выдавил лейтёха. Потом подозрительно быстро опомнился и заговорил куда увереннее: — В этом не было необходимости, капитан Заварзин! Я здесь, на борту «Марии-Антуанетты», именно для того, чтобы поговорить с вами!

— Это не разговор, придурок! Это допрос!

— Как скажете, капитан.

— Что с Машкой?

— Мария Спиридонова жива и невредима.

— Но?..

— Без «но», капитан Заварзин. В настоящий момент она находится в жилых апартаментах судна. Ждёт вас, между прочим.

— Ладно, допустим, предположим… где Антон Спиридонов?

— Прямо сейчас я не обладаю точной информацией о его местонахождении…

— Неправильный ответ! — Я для острастки долбанул по забралу рукоятью «кольта», и Михайлов испуганно дёрнулся, не сумев перебороть естественной реакции организма — мало приятного, когда тебе прямо в лицо летит массивная железяка. И мозгу не докажешь, что ничего из этой затеи не выйдет — забрало-то прозрачное! — Первое предупреждение!

— Я не знаю, где конкретно сейчас Антон, — продолжил гнуть свою линию лейтенант, совладав с нервами. — Но… могу организовать сеанс связи.

— Ещё скажи, что я тебя должен отпустить и пойти в рубку!

— В этом нет необходимости, капитан Заварзин.

— Доступ к «нейру» не получишь!

— Это тоже лишнее. Прошу лишь об одном — не нервничайте.

— Ладно, попробуй меня удивить!

— Разве что примитивностью технологий, — ухмыльнулся Михайлов.

Потом странно дёрнул рукой, дотянулся до какого-то сенсора подбородком, и из его наплечной бронепластины вырвался мерцающий луч, заставивший меня отпрянуть в сторону. Совершенно машинально, на рефлексах, как лейтёха совсем недавно пытался увернуться от рукояти «кольта». И что самое удивительное, Михайлов моей оплошностью не воспользовался. Впрочем, уже через пару мгновений я и сам убедился, что в этом не было необходимости: мерцающий луч оказался голографической проекцией некоего непонятного помещения, на первый взгляд весьма смахивавшего на… пещеру. Да я бы именно так и решил, если бы сразу же не разглядел два знакомых лица — пропавшего Антохи Спиридонова и капитана третьего ранга Курицына, старпома всё с того же «Искателя».

— Эй, Дима, чего у вас там? — обеспокоенно заговорил Антон, опередив меня буквально на долю мгновения. Звук, что характерно, шёл от аудиосистемы скафандра Михайлова. — Ты на полу валяешься, что ли?

— Это капитан Заварзин немного не сдержался, — наябедничал лейтёха.

— Алекс? Ты чего, бро? Нафига на людей бросаться?

— А что, надо было его пристрелить для начала?! — рыкнул я, не на шутку разозлившись.

Я, значит, за него беспокоюсь, а он тут дружбу с вражескими агентами водит! Потому что как иначе расценивать его шашни с людьми из Спасательной службы, подмятой Спиридоновыми бог знает в какие времена?!

— Он всего лишь посредник, Алекс. Отпусти его. Пожалуйста.

— Угу, обязательно! Тебя там под стволами держат, что ли?

— Алекс, хватит чудить. Ты же получил моё послание, верно? Помнишь, о чём я тебя просил?

— Мне нужны гарантии. А до тех пор господин лейтенант побудет моим заложником.

— Старший лейтенант! — буркнул Михайлов.

— Да пофиг! Короче, я должен убедиться, что Антон Спиридонов не находится под силовым давлением! Что скажете, господин старпом?

Курицын, до того невозмутимо молчавший, открыл было рот, но высказаться не успел — странный антрацитово-чёрный выступ на стене пещеры прямо у него за спиной вдруг ожил, и превратился… в гексапода. Мало того, Кумо, моментально среагировав на изменение картинки, выделил алиена привычной рамкой и снабдил выпадающей менюшкой. Из которой следовало — сюрприз! — что это никто иной, как тот самый Хранитель, что навестил меня сразу после «мародёрки» на уничтоженном «Ищущем путь». Это сколько же времени с тех пор утекло! Я ведь тогда ещё на «Кэрриере» по космосу мотался, том самом, который впоследствии стал персональной подпространственной тюрьмой для Айвена Готти… м-мать! Так тут ещё и гексы замешаны?!

— Я есть гарантий, — проскрипел безымянный Хранитель, просунув жутковатое рыло с хелицерами между кап-3 и Антохой. — Это есть достаточный?

— Э-э-э…

Ну а что тут ещё скажешь? Впрочем, меньше слов, больше дела! Сунув «кольт» в кобуру, я поднялся на ноги, освободив лейтенанта от изрядного груза, и для верности отошёл от него на несколько шагов, чтобы с гарантией меня не достал. Потом жестом велел встать уже ему, дождался, пока голограмма стабилизируется, и обречённо буркнул:

— Похоже, вам придётся мне очень многое объяснить…