Э(П)РОН-6

Глава 3-4

— Ну, теперь-то можно?

Вопрос Михайлова очень смахивал на риторический, поэтому отвечать я не стал — как по мне, всё и так очевидно. Сказано же было — дождёмся старта «Набата». Ну вот, дождались. И Борисыч отчитался, и Кумо телеметрию контролировал в реальном времени, так что сомнений не осталось — мой буксир благополучно удалялся от приютившей его на время луны к периферии системы. Ещё полчаса, максимум час, и можно будет смело выходить на разгон перед прыжком. По уму, дождаться бы, но… всегда есть это самое «но»! В моём случае его визуализацией служил старший лейтенант Михайлов, таращившийся на меня с немым укором. До поры, до времени, естественно. О чём и возвестил прозвучавшим выше вопросом.

— Не уверен, — хмыкнул я, скептически поджав губы.

Больше из вредности, чем из реальной необходимости, каюсь. Но пересилить себя не смог. Впрочем, надо отдать лейтенанту должное, тот посыл прекрасно понял, но на конфликт нарываться не стал. Вместо этого снизошёл до пояснения:

— Можем упустить время, тогда придётся ещё тут торчать.

— Долго?

— Пару часов.

— Не страшно! — отмахнулся я. — Заодно проконтролируем «Набат».

— И почему у меня складывается ощущение, что ты специально тянешь резину? — задумчиво буркнул себе под нос Михайлов.

— Правильное ощущение, — и не подумал отпереться я. — Нет у меня к вам доверия. Ни к тебе, ни к твоему начальнику, ни тем более к Антону. Ни на грош. Вот и тяну.

— Понимаю… но давай всё же отправляться.

— Ибо путь неблизкий? — ухмыльнулся я.

— Нет, тут недалеко. Но… есть нюансы с навигацией. Можем так неудачно попасть, что придётся долго и упорно искать вход.

— Вход куда?

— Увидишь.

— И после этого он ещё удивляется, чего это я тяну время? Ладно, чёрт с тобой… — Я перешёл на закрытый канал и позвал «мини-гекса»: — Кумо!

— Да, капитан Заварзин?

— Подгоняй номера первого к шлюзу, будем стыковаться.

— Процесс активирован. До завершения 00:04:55… 00:04:54…

Ясно-понятно. И впрямь не стоит дальше прохлаждаться, времени в обрез.

— Пойдём, лейтенант! — выпростался я из кресла.

— Старший! — привычно огрызнулся Михайлов, а я столь же привычно его проигнорировал.

На ноги поднялся, и то ладно. Кстати, боязно, когда он за спиной.

— Иди-ка вперёд, — попросил я, смещаясь в сторону.

— Не доверяешь? — понятливо ухмыльнулся лейтёха. — Взаимно, кстати.

— То есть не пойдёшь?

— Я тебя, если честно, побаиваюсь.

— С каких это пор?

— Да с нашей предыдущей встречи! Ты, м-мать, резкий, как…

— Не продолжай, я понял. Значит, идём рядом. Ты, кстати, раньше такой фигнёй не страдал.

— Еще как страдал! Просто вида не показывал.

— А сейчас чего? Расслабился, что ли?

— Расслабишься тут! — с чувством высказался Михайлов. — У тебя же сдерживающий фактор пропал, кто знает, чего теперь от тебя ожидать?! Вдруг меня в заложники возьмёшь?!

— А смысл? Думаешь, твоим боссам не тебя не всё равно? Проще тебя грохнуть, и всё.

— Вот видишь! А ещё удивляешься, чего это я, кхм, опасаюсь.

— Эвон как! Ладно, раз опасаешься, значит, уважаешь… топай, давай!

— И почему у меня такое чувство, что я под конвоем?..

— Шагай-шагай!

Хм… подчинился. И это уже вторая… нет, пожалуй, третья хорошая новость за крайние три часа. Какие две другие? Ну, «Набат» стартовал, о чём вы уже в курсе. Плюс Кумо умудрился-таки взломать бортовую сеть «Марии-Антуанетты» и от души пошарить в её цифровых закромах. Правда, ничего особо ценного не нарыл. Но хотя бы появилась ясность с исчезновением четы Спиридоновых. Как я и подозревал, Антон подстроил нештатный сход со «струны», подправив координату t, и сразу по выходу из подпространства ушёл в новый разгон, прямиком сюда, в систему HD 17156. Ну а здесь, если верить данным сканера и записям с курсовых камер, его уже ждали. Да-да, тот самый «Искатель», рейдер Спасательной службы, с которым мы некогда (такое ощущение, что уже десятилетия назад!) имели некий инцидент, завершившийся скоротечным мордобоем. Вернее, это я руки распустил, мгновенно срубив Диму Михайлова, а потом ещё и на его начальника наехал. Вот были времена! О глобальном даже и не думал, заботился лишь о себе да людях Корпорации… ну и о тётке с двоюродным братцем.

Кстати, самым сложным оказалось не поддаться на провокации лейтенанта — тот то ли от скуки, то ли по прямому приказу пытался из меня под разными предлогами вытянуть разнообразные сведения, в большинстве своём проходившие под грифом «для служебного пользования» или и вовсе «совершенно секретно». Пришлось повертеться, как мифическому ужу на сковородке, по той простой причине, что мне тоже было скучно, а тут какое-никакое, а развлечение. В общем, игру я принял, но в результате оба остались при своих, то есть ни с чем.

И вот, наконец, настал тот долгожданный миг, когда ситуация стронулась с места. Я-то по наивности своей думал, что станет полегче, ан нет! И у самого на душе муторно, и невольный напарник, что называется, на измене. Ну, его, в принципе, понять можно — обжегшись на молоке, на воду дует. Хотя неплохая идейка-то: вот прямо сейчас догнать, подбить под колено, да взять на захват шею. Сломать не сломаю, зато можно «кольт» к затылку приставить и обезоружить. Вот только дальше что? Какой смысл? Ну, потешу эго, покажу себя этаким альфой, и?.. Вот и я не знаю, зачем это нужно. Тем более что Михайлов меня куда сильнее боится, чем я его. Хотя я его даже не боюсь, а слегка опасаюсь. Исключительно в силу недоверия. А вот он-то как раз научен горьким опытом. Но ничего, вроде не паникует. И даже уверенность всем своим видом демонстрирует. Уважаю.

До шлюза по уже хорошо знакомому маршруту добрались без эксцессов, а вот потом возникла заминка: кто первый? Пущу лейтёху, кто знает, что он успеет на номере первом отмочить, пока меня ждёт? Пойти самому? Так неизвестно, что он здесь, на «Марии-Антуанетте» учудит. Может, бомбу активирует. Или ещё что похуже… хотя кое-какие резоны пропустить Михайлова вперёд у меня присутствуют.

И ведь, судя по лейтёхиной напрягшейся морде, он обо мне ровно то же самое думает! Ситуация, блин!.. Я бы сказал, трагикомичная: два закованных в скафандры облома стоят лицом к лицу у шлюза и ждут у моря погоды. Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно…

— Да твою же мать! — не выдержал, наконец, Михайлов. — Это же глупость несусветная! Алекс, мы же взрослые люди!

— И что ты предлагаешь?! — огрызнулся я. — Это ты на измене! А мне стрёмно, потому что хрен знает, чего ты выкинешь!

— Я?! — У Михайлова аж глаза на лоб полезли от возмущения. — Я выкину?!

— А кто?! Я, что ли?!

Некоторое время мы с негодованием таращились друг на друга, а потом, не сговариваясь, одновременно заржали. Не, ну вот как так?! Клоуны, блин!..

— Ну что, полегчало? — поинтересовался я, чуток просмеявшись. — Вали первый!

Как оказалось, у моего невольного напарника резонов пропустить меня вперёд не нашлось. Или он просто смирился с участью, потому что коротко буркнул «ладно» и шагнул к створке. Та незамедлительно уехала вбок, подчинившись команде «нейра», и нашим взорам открылись внутренности шлюза.

— Ну и чего ты выделывался? — недоумённо оглянулся Михайлов, мгновенно оценив размер шлюзовой камеры. — Тут таких, как мы, пятеро поместятся. А если потесниться, то и все семеро!

— Ты просто шлюз на номере первом не видел, — ухмыльнулся я. — И переходной рукав. Там только гуськом, а шлюзоваться и вовсе по очереди.

— Ну да, вопрос доверия стоит по-прежнему остро…

— Подвинься, шустрила!

— Кто бы говорил…

Хм… а ведь узнай я лейтенанта Михайлова в несколько иных обстоятельствах, пожалуй, мы бы с ним подружились. На язык острый, с характером, не боится быть смешным… переманить в Корпорацию, что ли? Ну-ка, стоп! Этак ты, дорогой товарищ Алекс, сейчас много до чего додумаешься! А если всё это — талантливый спектакль? Что, если так и задумано? Ты сейчас лейтёху завербуешь, и заполучишь вместо умелого спеца не менее умелого шпиона или вовсе агента влияния. Вот тебе оно надо? Однозначно не надо. Таких умников лучше держать на расстоянии. И дружить точно так же, чем дальше, тем лучше. Крайне желательно, вообще по межсистемной связи.

— Кумо, сколько до стыковки? — снова перешёл я на закрытый канал.

— До завершения процесса 00:00:59… 00:00:58…

И откуда у меня опять дежавю?.. И секунды, как назло, тянутся крайне медленно…

— 00:00:03… 00:00:02… процесс завершён, капитан Заварзин. Давление выравнено. Открыть шлюз?

— Давай, — легонько подтолкнул я лейтёху к створке, среагировав на её движение. — И без глупостей там!

— Постараюсь, но ничего не гарантирую.

— Кумо, открывай!

— Ты с кем постоянно разговариваешь? — не сдержал, наконец, любопытства Михайлов.

— Какая тебе разница?! Хоть сам с собой!

— И всё же?

— Это мой искин… судовой.

— Кхм!.. Дорогая, должно быть, игрушка?

— Недешёвая, — хмыкнул я, переключив «мини-гекса» на общий доступ.

Ну а чего теперь? Пусть лучше думает, что мой виртуальный помощник всего лишь типовой искусственный интеллект, доступный, пусть и за большие деньги, даже гражданским лицам.

— Процесс активирован, капитан Заварзин… процесс завершён.

— Фига се кишка! — присвистнул Михайлов, удостоверившись, что насчёт переходного рукава я не слукавил. — Как ты им только пользуешься?

— Вынужденно, — буркнул я. — Кумо, закрывай!

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Следи за номером первым, — перешёл я на закрытый канал, как только внешняя створка шлюза вернулась на законное место, и лейтенант скрылся из вида. — Если этот типок попытается что-то выкинуть…

— Вряд ли у старшего лейтенанта Михайлова получится вмешаться в функционирование судна, сэр. Не так быстро, и не в моей сети.

— Да я так, на всякий случай… пропусти его в рубку, но доступа к сети не давай, даже гостевого. И отслеживай! Посмотрим, что он задумал.

— Принято, сэр, — выдал стандартное подтверждение «мини-гекс», и после небольшой паузы уточнил: — Так вы за этим провоцировали старшего лейтенанта Михайлова, сэр?

— А сам-то как думаешь?

— Я не был окончательно уверен в своих предположениях, сэр. Вы очень талантливо сыграли.

— Так и говори: дурачком прикинулся!

— Вынужден признать, что со стороны это выглядело…

— Глупо?

— Скорее, необдуманно. На вас не похоже, капитан Заварзин.

— Это ты понимаешь, что не похоже. А лейтёхе-то откуда знать? Так что грех было не воспользоваться случаем.

— Понимаю, сэр… старший лейтенант Михайлов завершил шлюзование. Запустить процедуру повторно?

— Погоди чуток. Пусть в рубке немного освоится.

— Зафиксирована попытка проникновения в систему наблюдения номера первого, сэр!

— Ого! Быстро освоился, стервец!

— Мне вмешаться?

— Ни в коем случае! Смотри, слушай, мотай на ус. Пусть думает, что у него всё получилось.

— Он пытается заместить видеопоток скомпилированной картинкой.

— Не хочет, чтобы мы видели, чем он занимается?

— Скорее всего, сэр.

— Пусть его. Есть возможность продублировать канал?

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Хорошо. Пусть доделывает… что он там собирался. И ломай сразу, как появится возможность, команды не жди.

— Принято, сэр. Но… вы уверены?

— Вряд ли он пытается нас угробить. Это не в его интересах. А вот подгрузить какую-нибудь гадость типа вируса, или плагин к навигационному комплексу…

— Зафиксирована попытка проникновения в управляющий модуль прыжкового генератора, сэр!

— Ну вот и дождались! Бди дальше, а мне пора. Открывай шлюз.

— Процесс активирован… сэр, разрешите вопрос?

— Валяй!

— Вы чего-то такого и ждали?

— Конечно! Иначе в присутствии на борту Михайлова не было бы никакого смысла. Его задача вовсе не заговаривать мне зубы… хотя и это тоже. Он должен обеспечить мою доставку.

— Слишком сложно, сэр.

— Так и есть. Знаешь, что я думаю? Есть уже две вещи, в которых я убедился. Нет, даже три. Во-первых, доступ к… хм… объекту из пространства ПВ получить не так-то просто. Во-вторых, достаточно некоего изменения программного обеспечения для устранения этой проблемы. И в-третьих, они не могут подгрузить софт дистанционно. Вывод?

— Наш пункт назначения расположен в континууме ВП, сэр?

— Или где-то ещё позатейливей.

— Вы намекаете на какую-то иную форму пространственно-временного континуума, капитан Заварзин?

— Почему нет? — пожал я плечами. Вернее, попытался — в тесной «кишке» передвигаться приходилось сгорбившись, так что не разгуляешься особо. — В теории подпространства ещё много «белых пятен».

— Если исходить из вашей логики, сэр, наши будущие партнеры по переговорам обладают более широкими знаниями в этом вопросе.

— Да запросто! Не зря же мне Антон намекал на реконкисту?

— Это вы у меня спрашиваете, сэр?

— Нет, просто мысли вслух… ф-фух, добрался вроде бы!..

— Какие ещё будут указания, сэр?

— Слушай и запоминай. В случае чего будь готов обеспечить наше возвращение… из чего-то там, чем бы оно ни оказалось.

— Принято, сэр.

К моему изрядному удивлению, в коротком коридорчике, отделявшем шлюз номера первого от обитаемого отсека, Михайлова не оказалось. Зато обнаружился разблокированный люк, по всем признакам взломанный изнутри бортовой сети. Хмыкнув себе под нос, я протопал прямиком в ходовую рубку, где и наткнулся на лейтенанта, по-хозяйски развалившегося в кресле пилота. И ладно бы просто развалился! Но он уже успел загрузить системную оболочку и неторопливо прокручивал таблицу технического состояния, даже не потрудившись заблокировать канал доступа в «дополненную реальность», к которому мой «нейр» подключился по умолчанию. Что, между прочим, недвусмысленно свидетельствовало о приоритетности оболочки под управлением Михайлова.

— Ну ты и наглец! — почти восхищенно выдохнул я, плюхнувшись в соседнее — оно же единственное свободное — кресло. — Постеснялся бы законного владельца!

— Времени нет, — отмахнулся лейтенант. — Не до стеснения. Слушай, а неплохой у тебя кораблик!

— На «расходниках» не экономлю.

— Как?! — удивлённо вскинулся Михайлов. — «Расходниках»?

— Знал бы ты, сколько я уже «понтонов» похерил… ладно, забей. Скажи лучше, с чего такая смелость? Это, как ты сам только что заметил, мой кораблик. Так чего же ты беспредельничаешь? Сеть взломал… как умудрился, кстати?

— Я должен доставить тебя на объект, Алекс, — проигнорировал мой последний вопрос лейтенант. Видимо, как несущественный. — А для этого нужно обновление софта твоего прыжкового генератора. И ты бы в любом случае согласился, потому что иного решения проблемы попросту не существует. Ты, конечно, во всём этом спец, каких поискать… даже, пожалуй, лучший на текущий момент. Но даже тебе не под силу написать программу в прямом смысле слова на коленке.

— Первый раз, что ли? — ухмыльнулся я. — Знаешь, сколько прог я накодил в тепличных условиях? Ни одной. Обычно приходится на бегу, из, фигурально выражаясь, дерьма и палок. Но зачастую и палок не бывает, так что вот — держите, пацаны, пользуйтесь! Что получилось, то получилось.

— Но работает же?

— Ещё бы оно не работало! Хотя… пожалуй, ты прав. Спасибо, что не стал темнить, сразу все карты выложил. Хотя не ожидал, признаюсь.

— Время поджимает, — ещё раз напомнил Михайлов. — До такой степени, что даже спорить с тобой некогда. И тем более драться на кулачках.

— Какой продуманный! — восхитился я. — А с чего ты решил, что я бы в драку полез?

— Я изучал твой психопрофиль. Ну и Антон особо предупредил, что не нужно тебе парить мозг, если есть такая возможность. Время, Алекс! Время.

— А сейчас, надо полагать, уже всё готово, раз ты на пустую болтовню размениваешься?

— Провожу предстартовое тестирование. Всё-таки обновление прошивки прыжкового генератора не шутка.

— Мы будем куда-то прыгать?

— Скорее, нам придётся… как бы помягче…

— «Нырнуть»?

— Нет, скорее «провалиться». Но не абы где, а в конкретном месте, которое ещё нужно отследить. А для этого придётся «притопить» наш «москит» и… э-э-э… просканировать окрестности на границе континуумов.

— Похоже на гексовский «зов», которым я «утопленников» разыскиваю.

— Я слабо разбираюсь в твоей терминологии, — покачал головой лейтёха. — Слишком уж она специфическая. Но ты меня, вижу, понял.

— В общих чертах, — кивнул я. — И вот ещё что… бери-ка управление на себя.

— А ты что будешь делать?

— Ничего! — отрезал я. — Это у меня лучше всего получается. Показать?

— Ладно уж, поверю на слово… тогда просто не мешай.

— Окей.

Тэ-э-эк-с, вроде обоснуй нормальный, купился Михайлов. В принципе, у меня, как он совершенно справедливо заметил, нет иного выхода, кроме как довериться, кхм, принимающей стороне. Но это вовсе не значит, что я буду спокойно сидеть и ковыряться в носу. Нет, я буду собирать информацию. А ещё у меня есть Кумо, с которым можно прямо сейчас списаться в «чате«…чем я, собственно, и занялся.

«Лейтенанта контролируешь?»

«Ответ положительный, капитан Заварзин. Обновления считаны, анализ завершён».

«И что скажешь?»

«Это специализированная навигационная программа, объединённая с вирусом для взлома компьютерной сети атакуемого объекта».

«У нас такая есть?»

«Ответ отрицательный, сэр. До текущего момента в данном типе программного обеспечения у нас просто не возникало надобности».

«Что она хоть делает?»

«Сканирует Границу в узком диапазоне по принципу «зова» и обеспечивает локализацию неких «тонких мест» в промежуточном слое континуумов ВП и ПВ. По предварительному анализу ясно, что она бы нам пригодилась на участках «дырявого сыра», сэр. С её помощью можно визуализировать аномалии в пространстве ПВ».

«То есть в этой конкретной системе у нас присутствует «карман»? Только… «подзамёрзший»? С «корочкой льда» на поверхности?»

«Я понял вашу аналогию, капитан Заварзин. И очень похоже, что вы правы».

«Ладно, бди дальше».

«Принято, сэр!»

— Эй, Алекс, о чём задумался? — вернул меня к реальности подозрительно повеселевший голос Михайлова.

— А? — вскинулся я. — Чего? Блин, почти задремал…

— Быстро ты! — восхитился лейтенант. — Пристегнись на всякий случай, стартуем.

— О! А я гляжу, ты окончательно освоился?

— Да чего тут сложного-то? Стандартный автопилот, стандартная навигация… ну, почти. И что-то я тут никакого искина не обнаружил, — с подозрением уставился на меня Михайлов. — Дистанционный доступ с «Набата»?

— Именно, — подтвердил я. — Адаптивно-автономные модули у него есть, но… для системы «москита» это слишком жирно. Проще уж так, по удалёнке.

— Хм… может, и зря я не согласился подождать, пока твой буксир не уйдёт за пределы системы…

— Думаешь, это хоть что-то изменило бы?

— Полагаю, да. Не додумаешься же ты ретрансляторы дальней связи задействовать для дистанционного управления? Хотя, если у тебя бабла, как у дурака фантиков…

— Лейтенант, а ведь это идея!

— Старший! — машинально поправил меня Михайлов.

— Плевать! Идея, говорю, шикарная.

— Управлять «москитами» дистанционно через ретрансляторы? А ведь ты уже начал казаться разумным, Заварзин!

— Зато ты слишком узко мыслишь! — пригвоздил я лейтёху. — А я, как только вот этот замут кончится, офигенный стартап запущу.

— Не, это без меня, — вернулся к работе Михайлов.

Хозяин-барин, в принципе. Зато теперь хотя бы скучать не буду, пока он с навигатором возится. Да и потом тягомотина та ещё предстоит: маневрирование, поиск, смещение в искомую точку…

А мысль лейтенант, что бы он там ни говорил, подал интересную. В пределах одной звёздной системы дистанционное управление и, соответственно, автоматизация типовых перевозок вполне себе применяется, и даже успешно. Но что, собственно, мешает масштабировать этот способ на межзвёздный маршрут? Ну да, затраты на связь через ретрансляторы резко возрастут. Но и объёмы перевозок там такие, что прибыль с лихвой их перекроет. Особенно если резко сократить численность экипажей… чёрт! Да меня профсоюз карго с дерьмом сожрёт! А торговые кланы, наоборот, на руках носить будут… если, конечно, идея прокатит. И если я это дело на поток поставлю. Что, кстати, не совсем правильно. Даже больше скажу: зачем мне новые враги? Старых-то девать некуда… а вот для собственного использования очень даже можно заморочиться. У меня-то проблема с кадрами никуда не делась. В общем, есть, о чём поразмыслить на досуге…