Э(П)РОН-6

Глава 2-2

Идти пришлось не то, чтобы далеко, но попетляли изрядно — сначала по коридорам жилой секции, потом обогнули палубы «москитников», а под конец и вовсе загрузились в лифт, который и понёс нас неторопливо в носовую часть базы, где в одном из бывших ремонтных ангаров сейчас толпилось пятьдесят человек ровно — командиры Антохиных лоханок. Понятно, что меньше троих в экипажах не насчитывалось, но собирать всех «гостей» в одном месте мы не решились — одно дело контролировать пять десятков рыл, и совсем другое две сотни. Пусть спасибо скажут, что теперь не нужно постоянно вахты нести, поскольку капитан Ценкер был столь любезен, что развернул мобильные причальные штанги, рассчитанные на сто единиц малой техники. Аккурат хватило, потому что некоторые из «гостей» заняли сразу по две, а то и три ячейки. На борт же «Экспансии» проникнуть можно было только по центральным тоннелям, которые контролировались автоматическими огневыми комплексами, так что риск абордажа по факту отсутствовал. Да и помещение для содержания, так сказать, элиты визитёров было выбрано с умыслом, поскольку в нём имелась система разгерметизации на случай возгорания. Понятно, что бывшие «спиридоновцы» не совсем лопухи, из скафандров не вылезали, но что те скафандры могут без шлемов? А их предусмотрительно изъяла охрана, невзирая на возмущение парней. Один, правда, слишком сильно развыступался, и его принудительно загнали обратно на собственное судно, потому и пятьдесят человек «паслось» в ангаре. Говорите, не сходится? Изначально было пятьдесят три вымпела, один «утоп», одного выгнали в шею, а где ещё один? Тут целая история, так что, пожалуй, давайте вернёмся в тот момент, когда я пообещал Антоновым соратникам лекцию…

— Кхм, — прочистил я горло, убедившись в готовности аудитории слушать дальше. — Что же касательно первого вопроса… в двух словах не получится, да и вам придётся напрячь извилины.

Лица в «окошках связи» моментально поскучнели, но шуметь никто не решился — побоялись пропустить что-то важное. А повышать голос я не стал из принципа. Хотят услышать — пусть слушают.

— Итак, господа, вы, несомненно, наслышаны о неких секретных и могучих технологиях, которыми владеет Корпорация «Э(П)РОН», а с некоторых пор ещё и клан Завьяловых и часть клана Спиридоновых в лице Антона Олеговича Спиридонова? Естественно, наслышаны, раз пошли за ним…

— Мы не верим в сказки! — перебил меня Яков. — И пошли за Антоном только потому, что он предложил альтернативу! И надежду на перспективы!

— Вы все присоединились к Антону по этой причине? — снова обвёл я взглядом «амфитеатр». — По лицам вижу, что далеко не все… это хорошо. Есть в вас здоровый авантюризм. Ну и романтике вы не чужды, что тоже радует.

— Не заговаривай нам зубы!

— Конкретно вам, Яков Серафимович, я бы посоветовал выслушать меня особенно внимательно. Ведь сейчас решается ваша судьба.

— Я сам создаю свою судьбу! — злобно зыркнул на меня тот.

— Ой ли? — усмехнулся я, но развивать мысль не стал. — Давайте всё же вернёмся к нашей основной теме. Так вот, почти всё, что вы слышали о Корпорации «Э(П)РОН» касательно её технологических возможностей — правда. Я разработал технологию поиска «затонувших» в подпространстве судов, а также технологию «судоподъёма». Это общеизвестно. Помимо этого, Корпорация обладает практически безграничным оборонительным потенциалом, и несколько меньшим атакующим. И очень скоро многие из здесь присутствующих убедятся в этом на собственном опыте. А некто Григорий уже убедился. Испытал, так сказать, на собственной шкуре. На его примере мы совсем недавно имели возможность наблюдать, что происходит с кораблём, оснащённым стандартным прыжковым генератором, если случается небольшой сбой в программном обеспечении. Конкретно в его случае в блоке управления «поплыла» координата Т, и «Берилл» провалился в подпространство. Можно сказать, «утонул». Что поделать, от сбоя программ никто не застрахован!

— И ты можешь его… «поднять»? — чуть поумерив пыл, уточнил Спиридонов-Медный.

— В данном конкретном случае — вряд ли. Мы имеем дело с «плывущей» координатой Т, которая отвечает за «глубину» «погружения» объекта из континуума ПВ в подпространство. Скорее всего, «пузырь» ПВ, окружающий корпус яхты, при достижении предельной «глубины» схлопнулся из-за «давления» континуума ВП. Ближайшая аналогия — рухнувшая на запредельные глубины подводная лодка, раздавленная внешним давлением.

— То есть ты сознательно убил его! — обличающе наставил на меня палец Яков.

— Вовсе нет, — помотал я головой, — с чего вы вообще решили, что я имею какое-то отношение к техническому сбою на борту «Берилла»? Неблагоприятное стечение обстоятельств, только и всего. Ещё вопросы?

— Обязательно! — начал было мой оппонент, но его перебили откуда-то из верхнего ряда:

— Что за бред?! Нырок в подпространство из подпространства?!

— Вы неправы, сударь, — поймал я взгляд довольно смышлёного на вид паренька, явно напряжённо что-то обдумывавшего. — Э-э-э… Игорь Евгеньевич Ряскин?

— Можно просто Игорь.

— Хорошо… в общем, вы ошибаетесь в том, что причисляете область пространства ПВ, ограниченную «карманами», к подпространственным объектам. Это далеко не так. Вы все сейчас находитесь в континууме ПВ, а потому имеете возможность выйти со мной на связь, определить собственные координаты и при необходимости совершить перемещение, хоть на маршевых двигателях, хоть посредством перехода на «струну»…

— Но почему-то не можем!

— Можете.

— Извините, Алекс… можно вас так называть? — уточнил Ряскин и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Мы не можем выбраться из этого… «кармана».

— Можете, Игорь. Просто опасаетесь. И не напрасно: границы «крепости» ограничены областями, которые я называю «дырявый сыр». В них сосредоточено множество «провалов» в «пространственные карманы», которыми, собственно, и окружена наша «крепость». Из неё не выбраться, если не знать, так скажем, «фарватеров». Навигация же сквозь области «дырявого сыра» чревата падением в «карман», из которого также очень проблематично выбраться. Проблематично, но не невозможно.

— Что-то слишком сложно… — буркнул кто-то ещё из «гостей», но я не стал заострять внимание, кто именно.

Вместо этого продолжил лекцию:

— Итак, господа, на практике можно встретить несколько разных типов объектов, так или иначе связанных с подпространством, или, как его ещё называют, континуумом «время — пространство». Во-первых, это объекты, не сохранившие связь с пространством ПВ — так называемые «пузыри». Их размер зависит от массы и энерговооружённости заключенного внутри судна, соответственно, способность противостоять внешнему «давлению» пространства ВП у «пузырей» разнится. Более крупный «пузырь» способен выдержать более глубокое «погружение» по координате Т. Обнаружить подобные объекты из пространства ПВ без использования специальной методики, связанной с «погружением» сканирующего комплекса в подпространство, невозможно. Подавляющее большинство случаев гибели наших кораблей во время прыжка связано именно с образованием данных объектов.

— Второй случай, — немного перевёл я дух, — те же «пузыри», но зафиксированные на определённой «глубине» по координате Т посредством «пуповины». Она представляет собой узкий «тоннель», связывающий континуумы ПВ и ВП. Судьба угодившего в подобную ситуацию корабля чуть менее печальна, ему не грозит провал на «сверхглубины». Но и выбраться из такого «пузыря» самостоятельно не представляется возможным: передвижение в континууме ВП осуществляется либо по инерции, для чего мы и разгоняем корабли перед прыжком, либо за счёт гравитационного взаимодействия — если, например, внутри одного «пузыря» оказались заперты сразу два судна. Вы можете возразить, мол, как же так, в «пузыре» же содержится пространство ПВ, значит, в нём можно передвигаться! Можно, не спорю. Но сам «пузырь» обычно столь мал, что кораблю просто негде разгуляться. Слишком резкое перемещение вполне может привести к разрушению стенки «пузыря» и его «схлопыванию». Но можно, например, выпустить зонды, и они смогут перемещаться в известных пределах. Таким образом, попавший в передрягу экипаж при должной удаче получает возможность отыскать «пуповину». Но на этом хорошие новости и заканчиваются — во-первых, надо быть в курсе о существовании такой возможности, во-вторых, даже зная направление, разогнаться в «пузыре» до скорости, достаточной для прохождения «пуповины», не представляется возможным. Просто потому, что «пузырь» разрушается, и корабль оказывается в новом «пузыре», в том месте траектории, где его застало «схлопывание». А поскольку «подушка» из пространства ПВ становится гораздо меньше, то она уже не может выдержать «давления» континуума ВП, и… смотри первый случай. Зато отыскать таких «утопленников» не в пример проще даже из пространства ПВ, нужно лишь знать методику. Впрочем, до недавнего времени и такие случаи относились к безнадёжным, Спасательная служба не способна ничем помочь.

— Ну и частный случай — «карман», — добрался я до сути. — Это гигантский, вполне себе космических размеров, «пузырь» с «пуповиной», но у него есть две основных особенности: он расположен на бесконечно малой глубине по координате Т, а его «пуповина» имеет размеры, сравнимые с условной «шириной» самого «кармана». Правда, часть её перекрыта областями «дырявого сыра». И вот из «кармана» при должном старании можно выбраться и самостоятельно, поскольку в основном его объёме содержится пространство ПВ, в котором возможно перемещение стандартными методами. Законы континуума ВП действуют лишь в пограничных областях. Плюс нет риска вызвать его «схлопывание», поскольку внешнее «давление» очень незначительно (вспоминаем, глубина по координате Т — бесконечно малая величина), а размеры «кармана» нивелируют воздействие двигателей любого корабля, даже самого крупного. Именно такими объектами «огорожена» область пространства, в которой вы сейчас находитесь. Это крепость Корпорации «Э(П)РОН», призванная уберечь нас от прямой атаки силами вражеских флотов. И это, прошу заметить, лишь часть наших возможностей.

— К чему все эти разговоры?! — воспользовавшись паузой в моей речи, заорал Спиридонов-Медный. — Мы лишены лидера и не видим перспектив!

— Если только конкретно вы, Яков Серафимович, — усмехнулся я. — А остальные… ну, большая часть, перспективы уже оценили. Да, господа, — повысил я голос, — я способен предложить вам многое! Очень многое! И даже в том случае, если не найду Антона Спиридонова! Поэтому предлагаю вам окончательно определиться, на чьей вы стороне. И подумайте вот ещё о чём: как воспримут ваше появление в клане, если вы вдруг решите вернуться? Не думаю, что по головке погладят!

— Но и не убьют! — перебил меня Яков. — Особенно если мы принесём с собой… кое-что!

Нет, всё же ты дурак, Яша. И правильно тебя Антон к себе не приближал. Другой вопрос, зачем вообще к делу привлёк? Надо будет поинтересоваться при случае. Ну а сейчас…

«Кумо, давай!»

«Процесс активирован…»

— Я вынужден принять меры, — сказал я, перехватив взгляд оппонента. — В превентивных целях. Посидите взаперти, сударь, и подумайте над своим поведением.

— Да кто ты та…

«Процесс завершён».

— Прямо здесь и сейчас, господа, — обвёл я взглядом «амфитеатр», — мы стали свидетелями очередного проявления слепой стихии. Судно Якова Спиридонова-Медного только что провалилось в «подпространство» из-за сбоя в прыжковом генераторе. Но в этот раз координата Т просто «сбилась», а не «поплыла», поэтому существует возможность отыскать «пуповину» и «поднять» «утопленника», задействовав не более двух «понтонов».

— Но?.. — пристально уставился на меня Игорь Ряскин.

— … делать я этого не намерен. Исключительно в воспитательных целях, господа мои.

— Так, значит… вы это можете проделать со всеми нами? — дошло до Игоря.

И до остальных, кстати, тоже.

— Кто знает, — пожал я плечами, загадочно ухмыльнувшись.

— Но… как?!

— Программный сбой, говорю же.

— Но… как?! Как вы взломали… всех?! — Во взгляде Ряскина мелькнуло понимание, и он изумлённо выдохнул: — Дьявол! Так вы для этого собрали общую видеоконференцию? Значит, правду о вас болтают, как о гениальном хакере! Алекс, вы начинаете мне напоминать Антона… такой же…

— Хитровыдуманный? — подсказал я.

— Непредсказуемый. Ладно, ваша взяла! Что мы должны делать?

— Во-первых, подчиняться моим приказам, — принялся перечислять я, — во-вторых, не устраивать грызню и сохранять спокойствие. В-третьих, мы должны увидеться воочию. Скоро прибудет «Экспансия», мобильная база Корпорации, и я хочу разместить вас на ней, чтобы вы на стенку не лезли от безделья и неизвестности. И в-четвёртых, вы должны набраться терпения. Рано или поздно ситуация разрешится тем или иным способом, и мы подумаем, что делать дальше. Плюс существует ненулевая вероятность, что я смогу найти Антона Спиридонова. Поэтому ваша основная задача — сохраниться до его появления как единая сила. Как видите, ничего невыполнимого я не требую. Итак, ваше слово?

— Хорошо, мы… согласны, — коротко поклонился Ряскин, так и не дождавшись возражений со стороны коллег. — Лучше физический плен, чем риск «технического сбоя»…

Ха, сарказм! Люблю такое! К тому же только что из серой массы выделился потенциальных лидер, при неблагоприятном исходе поисков способный заменить Антона. Надо к нему приглядеться…

К реальности меня вернули два фактора: во-первых, дёрнулся, замедляясь, лифт, а во-вторых, обеспокоенно похлопал по плечу Ценкер:

— Алекс, ты опять о чём-то задумался?

— Скорее о ком-то, — хмыкнул я, встряхиваясь.

Вот ведь бесов сын Антоха, такой подставы я от него не ожидал! Сколько дней уже, а всё никак не разгребу. Хотя, если сейчас всё пройдет более-менее гладко, одной проблемой станет меньше. И я даже решусь рвануть на поиски, тем более, в кои-то веки старшие коллеги отнеслись к намеченной авантюре более чем благосклонно. Главное, не сорваться — нервы не железные. А то наору на того же Ряскина, и прости-прощай зачатки доверия. Или, того хуже, руки распущу…

— Ульрих, подождёшь меня снаружи?

— А я думал, вместе пойдём, — смешался тот.

— Не, это лишний риск. Охрана же есть поблизости?

— Отделение СБ наготове, — подтвердил Ценкер. — Десять человек при броне и нелетальных средствах. В случае чего отобьют, а потом воздух стравим. Жаль, конечно, что ты без скафандра…

— Не хочу заранее вызвать лишних подозрений, — вздохнул я. — Думаешь, самому не стрёмно вот так вот, почти что голым, к полусотне озверевших пацанов соваться?

И я ничуть не преувеличивал масштаб проблемы. Повседневный комбез, конечно, хорошая штука, да и «бомбер» весьма неплох, но они далеко не броня и даже не скафандр, пусть и без шлема.

— Понт дороже денег? — понимающе ухмыльнулся мой спутник.

— Он самый, — кивнул я. — Надо пустить пыль в глаза. К тому же у меня есть парочка сюрпризов на самый крайний случай.

Ага, один называется «кольт», а второй — тычковый нож. Плюс телескопическая дубинка сзади за поясом. Уж от безоружных-то как-нибудь отмахаюсь.

И всё равно меня слегка потряхивало вплоть до ворот гильотинного типа, которые отделяли кольцевой коридор от ангара с «гостями». Не помогло ни присутствие Ценкера, ни появление обещанного десятка безопасников, действительно увешанных броней и спецсредствами с ног до головы. Пришлось, глубоко дыша, медленно сосчитать про себя до десяти, а затем освободить голову от беспокойных мыслей. Хорошая метода, проверенная, плюс источник информации достоин всяческого доверия — кэп Рин научил. И вроде бы даже помогло, ага.

— Ладно, открывайте! — скомандовал я, скроив рожу понаглее и поуверенней. Как сказал бы Борисыч, кирпичом. — И если начнут месить всерьёз, не ждите, вламывайтесь. Кумо, тебя тоже касается — если вырубят вдруг, сразу зови подкрепление.

— Так точно, капитан Заварзин! — отозвался «мини-гекс» на общем канале, чтобы услышали все заинтересованные лица, включая Ценкера и командира эсбэшников.

— С богом!..

Массивная створка неторопливо поползла вверх, а я в очередной раз резко выдохнул и, что называется, нырнул в омут с головой. А потому что куда деваться? Кто, если не мы?..

Надо сказать, с выбором помещения мы самую малость погорячились — во времена оны здесь ремонтировали до десяти единиц «москитной» техники одновременно, так что ангар подавлял размерами. Да и сейчас в случае необходимости здесь можно разместить минимум три «понтона», и ремонтные бригады при этом не будут мешать друг другу. Высота, конечно же, соответствующая. Так что немудрено, что наши «гости» сбились в кучу в дальнем углу, где сходились борта и имелись хоть какие-то укрытия в виде стеллажей и завалов бэушного «железа». Я их в первый момент даже не разглядел, пришлось головой крутить в лёгкой растерянности. Чуть с настроя не сбился, блин! Ну а обнаружив жидкую, но всё же толпу, решительно к ней направился — по прямой, чуть ли не строевым шагом, глядя прямо перед собой, а не под ноги. Пыль в глаза, значит, пыль в глаза. Пусть видят, что я один — раз, и нисколько их не опасаюсь — два. Очевидно же, что они целиком и полностью в моей власти, даже если вздумают взять меня в заложники, ничем хорошим это не кончится. Для них не кончится. Плюс непонятное всегда страшит. А моё поведение сейчас именно непонятное — с чего это я без охраны, и даже в ус не дую? Значит, что-то тут нечисто. Значит, есть какой-то подвох. Значит, лучше поостеречься. Я даже чисто из озорства приказал Кумо увеличить парочку визитёров в «дополненной реальности», дабы полюбоваться их физиономиями. Очень забавное зрелище, доложу я вам! Хотя марку держат, этого не отнять. Не хуже меня сохраняют хорошую мину при плохой игре. Причём практически все, за несколькими исключениями. И одним из таких исключений оказался Игорь Ряскин — тот самый смышлёный паренек, что в памятной видеоконференции взвалил на себя бремя ответственности за коллег. А сейчас, надо полагать, его главенствующее положение даже укрепилось — зуб даю, что оные коллеги почти единогласно решили сделать его крайним. Ну а чего? Сам инициативу проявил, а она, как известно, наказуема…

Почему «почти единогласно»? Да потому, что кое-кто явно остался недоволен нечаянным возвышением Ряскина. Во-о-он тот детина, например. Тот самый, что не стал смешиваться с толпой, но и вперёд не полез, памятуя о воле коллектива. Зато встал чуть позади и правее Игоря, как и парочка прихлебателей. Габаритный пацанчик, кстати, такой запросто может конфликт спровоцировать, положившись исключительно на собственные мощь и умения. Ну и слева кучка — пятеро… нет, шестеро. Среди этих явного лидера не было, но, судя по лицам, настроена шестерка решительно. Осталось лишь выяснить, на что именно. Хорошо, если на позитив…

Ну а Ряскин, такое ощущение, был совершенно спокоен. В жизни он оказался даже более щуплым, чем показался на экране в «дополненной реальности», но вот это сочетание субтильности с непробиваемым спокойствием впечатление производило, да. Понятно, почему его большинство переговорщиком назначило. Думаю, если бы он сам того хотел, то уже давно занял бы лидирующую позицию. Но почему-то медлил, сдавшись лишь под давлением общественного мнения. Реальный «серый кардинал»? Вряд ли, скорее, плечо и опора Антона. Получается, тоже руководствуется девизом «кто, если не мы»? Что ж, пообщаемся…

Остановившись шагах в пяти от Ряскина, я сунул руки в карманы «бомбера» (надо же их куда-то деть?), окинул оценивающим, с прищуром, взором толпу и перехватил взгляд Игоря, уставившись тому прямо в глаза. Тот вызов принял, но прерывать молчание не торопился. Пришлось взять инициативу в свои руки и негромко поинтересоваться:

— Поговорим?..