Единство

Глава 18 Пир

Возращение Чёрного императора прошло без фанфар. В них не было нужды по той простой причине, что никто не заметил его отсутствия. Империя, которую он построил, представляла собой слаженный механизм, инструмент, и собственная его роль сводилась к тому, чтобы задавать оному правильный вектор.

Лишь немногие знали о том, что Чёрного императора семь лет не было на месте. Один из них встретил его прямо по возвращению в тронный зал. Это был высокий кучерявый мужчина примерно пятидесяти лет с козлиной бородкой и сверкающими золотистыми глазами. На первый взгляд он казался обыкновенным человеком, и лишь хорошенько присмотревшись становилось заметно, что черты лица его были не совсем правильными, звериными, однако определить, что именно за зверь разбавлял его демоническую душу, было решительно невозможно.

При виде Волка, мужчина смиренно опустил голову и не поднимал её до тех пор, пока последний не махнул рукой и не сказал ему:

— Хватит, Тархун.

— Как скажите, ваше императорское величество… — ответил мужчина своими полными губами, которые смотрелись несколько странно на сухом и обветренном лице. — К вашему прибытию я подготовил отчёт, важное известие, а также создание, с которым вам обязательно следует поговорить… Если вы того желаете, разумеется. С чего начать?

— С отчёта, — сухо ответил Волк, а про себя заметил явную попытку манипуляции со стороны Тархуна.

Очередную.

Предводитель Чёрного Королевского Двора был необычайно хитрым и властолюбивым демоном, благодаря чему и заполучил своё высокое положение. В данный момент он прислуживал Волку, и всё же было очевидно, что в голове у него созревали собственные планы. В своё время Волк серьёзно размышлял о том, чтобы от него избавиться, но в итоге польза, которую приносил Тархун, перевесила угрозу. Просто это был обоюдоострый клинок, с которым следовало быть осторожным.

Демон снова наклонил свою кучерявую голову и голосом сухим, как серая пустыня, стал рассказывать о всех переменах, которые произошли за последние шесть лет. Наконец он подытожил, что более точный, письменный доклад, будет доставлен в тронный зал в ближайшее время. Если же суммировать его содержание…

—…Все приготовления завершены, ваше Императорское величество. Генералы готовы. Дайте слово, и пламенные легионы немедленно направятся в обитель человеческой расы…

—…Пускай. Но не сейчас. Я решил перенести вторжение на семьдесят лет, — спокойно заметил Волк.

Тархун улыбнулся.

—…Вот как. В таком случае я настоятельно советую вам переменить ваше решение.

— Почему? — в глаза Волка мелькнул опасный блеск.

— Прошу прощения, если вы сочли мою рекомендацию за дерзость, ваше величество… Чтобы её понять, вам следует встретить ранее упомянутую мною персону.

Волк нахмурился, но всё же махнул рукой и сказал:

— Веди его.

— Не могу, ваше величество, — покачал головой Тархун. — Вовсе не каждый понимает вашу власть и вашу силу. Данное существо настаивает, чтобы вы встретили его сами. Но смею заверить, если только я правильно понимаю природу этого создания, у него имеются на это веские причины…

Волк невозмутимо кивнул. Несмотря на великую силу, в нём не было гордыни. Общение с Мастером Вельзевулом, постоянные упрёки последнего, и годы, проведённые в человеческом обличии, смирили его самомнение. Если это, как выразился Тархун, «существо» действительно не хотело идти к нему на поклон — пусть.

В то же время сам кланяться он тоже не собирался.

Вскоре они оставили дворец и город и направились в пустыню. На протяжении всей дороги Тархун молчал. Волк отметил про себя, что последний ни слова не сказал про «создание», с которым они должны были повстречаться.

Но почему?

Среди песков показался наспех построенный лагерь. Стражники немедленно упали ниц при виде своего императора. Волк и Тархун прошли дальше. Наконец, за каменной оградой, Чёрный император увидел странную картину…

Посреди серой пустыне торчало кривое и сухое дерево, — единственное в своём роде на всей протяжённости Пандемониума, — а прямо перед ним стояло… Существо.

За свою жизнь Волк повидал немало демонов, и на первый взгляд перед ним был именно что самый заурядный, слабый демон, однако сам образ этого разительно отличал его от представителей тёмного племени.

Первой в глаза бросалась, разумеется, голова, как у осьминога. Затем — сухая, как будто резиновая серая кожа, которая покрывала человеческое тело. Последнее было необычайно мускулистым, и мускулы эти были весьма заметны благодаря открытой тоге, которую носил неизвестный. Левой рукой он вальяжно упирался на деревянную трость, набалдашником которой служила жемчужина. Щупальца у него на голове непрестанно извивались, как змеи, и звенели многочисленными пронизывающими их золотистыми кольцами.

Волк несколько секунд разглядывал человека-осьминога. В свою очередь последний разглядывал Волка своими разными глазами, один из которых был чёрным, а другой — голубым.

— Приветствую, — раздался хриплый и гортанный голос, — Владыку демонов.

— Разрешите представить, ваше величество, — сказал Тархун. — Его зовут…

— Ненужно… — снова раздался голос. — Нас представлять. Меня зовут Пир.

— Именно… — улыбнулся Тархун. — Господин Пир явился несколько недель назад и сделал предложение, которое будет весьма интересно вам услышать, ваше величество.

— Какое предложение? — пристально разглядывая Пира спросил Волк.

— Мы знаем о ваших намерениях… — ответил Пир. — И мы готовы, за плату, оказать вам определённые… услуги.