Единство

Глава 41 Стальное сердце

Стоило Александру направить в свой кулак разрушительную энергию, как вокруг него образовалось трепещущее, как будто наэлектризованное облако медного цвета. Повис едкий запах стали. Александр перевёл дух, сосредоточился, замахнулся и ударил заранее приготовленный деревянный шест. Не успел его кулак соприкоснуться с деревом, как последнее разлетелось на куски. Некоторые из них даже попали в самого Александра и оставили на его экспериментальном теле глубокие занозы.

Он поморщился и сделал себе заметку в следующий раз быть осторожней. Затем использовал божественную силу своей души, чтобы избавиться от ран, и ещё раз внимательно прощупал своё тело с помощью телекинеза, который позволял не только взаимодействовать с внешним миром, но, при должной сноровке, перемещать органы и совершать прочие внутренние манипуляции.

Собственно, это был один из факторов, которые Александр учитывал при разработке «Рыцарской стали». Ему хотелось сохранить уникальность рыцарского сословия, а потому он сделал так, чтобы только Римусы могли использовать силу новоявленного металла. Сперва нужно было найти последний, очистить, расплавить, — всё это обещало быть довольно трудоёмким процессом, — перевести в состоянии, сходное с ртутью, а потом рыцарю требовалось, в рамках своеобразной процедуры инициации, впитать его в своё тело и скрепить внутри себя.

Только после этого он становился полноценным обладателем Стального сердца, причём самого низкого ранга.

Рыцарская сталь могла становиться сильнее. Для этого нужно было её подпитывать. Чем? Духовной энергией. Во время своих наблюдений Александр заметил, что всевозможные сверхъестественные создания после смерти испускают заключённую в них силу веры. Поэтому он сделал так, чтобы, если рядом с убиенным монстром находился рыцарь, его Стальное сердце впитало оную и стало немного сильнее.

Таким образом рыцари будут получать своеобразную награду за своё противостояние монстрам.

Помимо золота, разумеется…

Максимальный предел возможной силы Александр настроил в районе Четвёртого ранга. На этом этапе сильнейшие рыцари могли разрушать законы мироздания. Сердца их сияли ослепительным светом. Впрочем, добраться до этого предела будет непросто. Для этого нужно было примерно столько же духовной энергии, сколько требуется богу или демону, при том что первые использовали силу веры своей паствы, а вторые обладали почти безграничной жизнью. В свою очередь жизнь рыцарей была конечной, и культивация Стального сердца никак её не продлевала. Опять же, потому что в противном случае мог пострадать баланс.

Если бы рыцари жили сотни лет, рано или поздно их стало бы слишком много, и тогда фэнтезийные создания перестали представлять серьёзную опасность. Поэтому Александр не стал продлевать их жизни. В конце концов, энергия Рыцарских сердец носила в первую очередь разрушительный характер. В этом отношении она превосходила все прочие силы. А эльфы, особенно Римусы, и так обладали необычайно долгими жизнями. Некоторые из них достигали почтенного возраста в полторы сотни лет и всё это время оставались сильными и молодыми, если только не забывали за собой следить. Это был более чем достаточный срок, чтобы построить себе блестящую карьеру на ратном поприще.

Можно было провести ещё несколько экспериментов, но Александр решил этого не делать. Ему не хотелось знать совершенно всё про своё новое творение. Иной раз приятно, когда зрители сами открывают новые грани картины, неизвестные даже для её творца. Интересно будет посмотреть, что сами эльфы придумают с новоявленной силой.

Оставалось сделать последний штрих: неким образом оправдать появление чудесного металла. Но и здесь всё было довольно просто. Руда могла прибывать на материк с падающими звёздами. Даже на Земле в древние времена кузнецы иной раз делали оружие из стали, добытой из метеоритов. Эльфы тем более были достаточно догадливы, чтобы придумать такое применение. Вряд ли они, конечно, догадаются вживлять в себя таинственную сталь… Но здесь им просто нужно было дать небольшую подсказку. В образе Великого Белого Духа, например.

Александр принял форму белой птицы, расправил крылья и направился в святая святых древней веры, — великий храм, который находился на Побережье Вечной Бури.

Последний представлял собой белокаменную крепость, увенчанную куполом, на котором белели статуи огромных птиц.

Александр залетел внутрь и через несколько минут оказался в просторной роще кипариса. К своему удивлению он обнаружил, что это место почти в точности повторяло рощу из древнего храма в городе Наруке.

Прямо сейчас перед белокаменным алтарём сидела женщина примерно сорока лет с серебристыми волосами, облачённая в тонкую и просторную робу — Великая Жрица, шестнадцатая от своего имени. Она занимала свою должность уже многие годы, и за это время Храм Великого Белого Духа не преумножил, но и не потерял своей власти над сердцами эльфийского народа. Всё шло своим чередом.

Женщина понимала, что ещё через двадцать лет уйдёт на покой и уступит место молодой преемнице, и что после этого её имя навсегда превратится в непримечательную заметку на страницах летописей.

Она была не против.

Она смирилась.

И всё же её сердце забилось с неистовой силой, когда белокаменный алтарь вздрогнул и стал покрываться сияющими письменами…