Единство

Глава 38 Полу-материальные существа

Восточный континент был не таким богатым на ресурсы, как южный, однако Александр разместил на нём всё необходимое для построение развитой цивилизации. Более того, поскольку сам по себе он был довольно небольшим, все материалы находились в шаговой доступности. Сама земля тоже заметно восстановилась после продолжительного запустения. Местные леса и поля полнились всевозможной живностью. Разве что пахотные земли нужно было обрабатывать заново, но с новыми технологиями, по крайней мере теми из них, которые не были потеряны, это было совсем несложно. При желании эльфы могли возродить свою цивилизацию.

И всё же расселение происходило медленно и тяжко. Народ пребывал в оцепенении. Для колонизации прежних земель требовались ресурсы — Белый Храм предпочитал хранить последние в своих казематах. За сотню с лишним лет появилась плеяда деревень и городов, но все они были бедными и зависимыми от Нарука, плодородная дельта которого служила основным источником пропитания на континенте. Нарук был средоточием и тюрьмой цивилизации. Мирская жизнь всецело подчинялась небесной. Чёрствые корни стагнации всё глубже зарывались в сердца народа…

Возможно, однажды всему этому предстояло измениться. Через сотню лет, или две, или три… Если только к этому времени био-магический рой человечества не ассимилирует эльфийский народ. Но прямо сейчас эльфы замерли в своём развитии. Впрочем, даже у этого мрачного периода заката цивилизации была своя уникальная культура. Снова стали популярны мозаичные фрески — старинная мода ещё времён древнего царства Нарук. Теперь именно они сделались главным — и единственным допустимым — направлением эльфийской живописи.

На этом Александр и закончил обзор четвёртой созданной Альтернативы. Её он решил сохранить. Что же касается третьей… Она, по всей видимости, просуществует совсем недолго. Александр намеревался её удалить, если ведьмы действительно смогут осуществить свой план и вызвать извержения великого вулкана. При таком развитие событий этот мир в лучшем случае станет вторичным, а можем и совсем необитаемым, ибо с высокой вероятностью ведьмы опять не рассчитают силу взрыва, — когда оный случился в первый раз, Александру пришлось вмешаться, чтобы сохранить цивилизацию, — но четвёртый мир был действительно занимательным.

В свою очередь первую альтернативу Александр просмотрел мельком. После смерти Нирона Мудрого прошло уже больше трёх сотен лет, и за это время народ леса и народ камня совершенно смешались, после чего эльфийская цивилизация вступила в фазу постепенного развития. За это время их королевство несколько раз распадалось и собиралось, происходили великие войны, многие герои и короли оставили свои имена в истории, но во всём этом не было ничего действительно примечательного. Обычная история. Впрочем, образец обычной истории тоже не помешает, рассудил Александр — хотя бы для полноты колекции. Он решил сохранить эту реальность на случай, если ему захочется изучить что-нибудь более простое и банальное.

Наконец Александр написал Маргулам, чтобы они позволили Волшебной Империи, созданной Лукрецией, развиваться в своём темпе, и переместил внимание на Альтернативу за номером два. Именно в ней, по заверению Маргулов, произошли некие удивительные перемены за последнюю сотню лет, которые требовали если не вмешательства с его стороны, то внимания.

Александр прочитал доклад… Затем ещё раз, более внимательно. Наконец он сморгнул и с удивлением уставился на мир у себя перед глазами.

Прийдя в себя, он в первую очередь проверил список народов, которые его населяют.

На серебристой пластине нарисовалось три столбика:

'Разумные создания:

Люди

Эльфы'

'Неразумные звери:

Волки

Курицы

Собаки…'

И наконец третий, которого Александр прежде никогда не видел:

'Полу-материальные существа

Водяные

Лесные духи

Подземники

Огнепашцы

Призраки

Холеры

Ходячие мертвецы

…'

И так далее, и тому подобное. Некоторые названия были ему знакомы, например, «домовые» и «лешие». Видимо, пластина посчитала, что данные существа достаточно походили на его представление о соответствующих мифических созданиях, чтобы их можно было классифицировать в качестве последних; природа других была уникальной.

Те же «подземники» представляли собой ужасных монстров, похожих на кротов, с почти незаметными глазками и лапами с длинными когтями, которые постоянно рыли глубокие туннели. Иной раз они нарушали структуру почвы, и тогда целые дома и даже сёла обрушивались под землю. Благо, обнаружить подземника было легко — при его появлении сперва черви и прочие жуки вылезают на поверхность, а затем сильно начинает вибрировать земля. При первых же признаках мохнатого ненастья следует немедленно звать на помощь рыцаря из ближайшего Ордена и Священника, чтобы последний осыпал землю священными белыми перьями, которые отгоняют эту и прочие напасти, а первый нашёл подземного монстра и окропил свой меч его магической кровью.

Собственно, все эти создания хотя и были самыми разные, относились к одному типу «магических» существ. Впервые они стали появляться примерно сотню лет назад. Определить точный момент не представлялось возможным, ведь сперва все эти существа представляли собой обыкновенные… Сказки.

Басни, истории, легенды, которые рассказывали путники в мерцании костра. Разве можно понять, в условиях примитивной средневековой историографии, когда именно все эти вымыслы перестали быть простыми сказками, и всевозможные призраки, карлики и великаны обрели телесность?..