Единство

Глава 59 Маскировка

Великий совет собирались провести в столице Стальной империи. Последняя представляла собой нейтральную территорию, по той простой причине, что после начала раздора ни совет, ни один из наследников не смог прибрать её целиком в свои руки.

Разумеется, были приняты все необходимые меры безопасности. День и ночь каменные улицы патрулировали орки в разнообразной униформе; небеса бороздили корабли. Простые жители столицы смотрели на всё это хмуро и с волнением и гадали, чем же закончится великий совет, который обещал определить судьбу империи.

Впрочем, орки по своей природе были созданиями спокойными и невозмутимыми, а потому некоторые из них искали выгоду во всём происходящем.

Например, делали ставки.

На данный момент имели место следующие коэффициенты:

Шестьдесят процентов на победу парламента.

Ещё двадцать за наследного принца Брума. Последний был известным генералом, отличившимся во время своих многочисленных разбойных экспедиций. Его поддерживали многие капитаны летающих кораблей, которые представляли чрезвычайно сильную и влиятельную фракцию.

Ещё десять процентов были в пользу так называемой большой четвёрки — нескольких наследников, которые предлагали разделись между собой империю и с этой целью объединили свои фракции.

Наконец оставшиеся шансы в равной степени распределились между прочими принцами. Многие из них не добирали даже одного процента. Таберун, например, имел больше трёх, что делало его весьма неплохим кандидатом. Объяснялось это его давней дружбой с великим генералом Крынкой, столичными связями, политической деятельностью и что самое главное — кристальной репутацией.

— Три стальных на Таберума, — сказала молодая светловолосая эльфийка в длинном платье с белыми рюшами. Орк, сидевший за кассой, бросил на неё быстрый взгляд, который на секунду, но не более того, задержался на её шее, принял монеты и вернул расписку.

Спустя столько лет эльфийки до сих пор играли важную роль в обществе зеленокожих. Некоторые из них были обыкновенными рабынями… Собственно, иначе устроить подобный социум было невозможно… И тем не менее многие обрели свободу и даже определённое социальное влияние. Некоторые орки и вовсе отпускали девушек после того, как они приносили первый или второй выводок молодых орчат; другие делали их своими жёнами. Не было ничего удивительно, что жена решила сходить и сделать ставку за своего мужа.

Девушка схватила расписку, попыталась спрятать её в карман, вспомнила, что в платье их обыкновенно не бывает, сунула в рукав и отправилась на оживлённую улицу.

Всё это время на её лице держалась кривая улыбка.

Наконец она явилась в небольшое поместье, расположенное на опушке леса, прошла мимо стражников за стальные ворота и стала подниматься по ступенькам на порог.

Архитектура орков в большинстве своём заимствовала у эльфийской и несколько напоминали человеческую с планету Земля времён поздней колонизации карибского бассейна, с некоторыми технологическими вкраплениями, как-то: электрические лампочки и телеграф.

Эльфийка прошла на второй этаж и зашла в просторную комнату. В дальнем конце последней находился балкон с видом на садик. Слева тянулась барная стойка. Справа были расположены всевозможные кушетки. Возле одной из них, на деревянном столике, стоял граммофон.

Девушка свалилась на бархатное красное кресло, сбросила белую шляпку, вытерла кончиком платья накрашенные губы и заметила голосом, которые теперь звучал уже не совсем женственно:

— Атмосфера в городе напряжённая.

— Хм, — кивнула Клавдия, которая в это самое время лежала на кушетке и смотрела в потолок.

— Может, будем снимать заклятие, пока я тут и меня никто не видит? — с лёгкой улыбкой спросила «эльфийка».

— Трата маны, — невозмутимо ответила Клавдия.

— Прошу прощения за неудобство, сир Ману, — неловко заметил сидевший неподалёку Таберун.

— Ничего… Я всё понимаю, — ответил Ману и вздохнул.

Немного не этого он ожидал от своей миссии по спасению мира… Однако ничего не поделаешь. Было бы странно, если бы Таберуна заметил с эльфом, причём таким примечательным. Следовало придумать некую маскировку. И здесь у них было два варианта. Можно было либо сделать его кожу зелёной и вырастить на несколько метров, однако это, по словам Клавдии, требовало слишком много маны, и вообще тогда бы возникли вопросы, кто такой этот странный орк, либо спрятать кадык и сделать черты его лицо немного более женственными, после чего закутать в плотное белое платье. Последнее оказалось намного проще, и к тому же не было ничего удивительно в том, что знатный орк вернулся после своей продолжительной экспедиции с новыми наложницами

Сама Клавдия тоже отрастила себе длинные уши.

Впрочем, ей отыгрывать свою роль было сильно проще…

— Когда намечается встреча? — спросил Ману, немного придя в себя и закончив вытирать помаду.

— Они согласились поговорить, — более серьёзным голосом ответил Таберум. — Ровно за двадцать четыре часа до начала великого совета.

Ману кивнул.

Собственно, в чём конкретно состоял их план? Нужно было сильно поднять шансы Таберуна на победы. Для этого ему следовало заручиться поддержкой. Говорить с другими принцами было бесполезно. Оставался только Совет. Теоретически, с последним можно было договориться. Таберуну просто нужно было обещать им определённые вольности после своего возвышения на Стальной престол. В свою очередь Клавдия и Ману должны были своим присутствия показать, что сама по себе фракция Таберуна тоже имеет серьёзные силу — ведь на его стороне выступают ведьмы и эльфы…