Ее высочество в бегах (СИ)

Глава двадцатая. Рэй

24 марта 1996 года, позднее утро

Треверберг

- Здорово, я - Эд. Клуб открывается в семь вечера. Но если хочешь пропустить стаканчик, то бармен на месте.

Рэй протянул охраннику идентификационную карту.

- Я пришел для того, чтобы встретиться с хозяйкой.

Оборотень оглядел документ и сверил фотографию с оригиналом.

- Она принимает гостей во второй половине дня.

- Друзей она принимает в любое время.

- Вы друзья?

- Нет, но если ты меня не впустишь, мне придется поговорить с тобой по-другому.

Охранник вернул гостю идентификационную карту и подозрительно прищурился.

- Так ты коп? Или из Ордена?

- Я - тот, кто научит тебя вежливости, если ты не перестанешь задавать тупые вопросы и отнимать мое время.

- Между прочим, тут недавно убили человека. У меня есть полное право на то, чтобы быть подозрительным!

- А у меня есть полное право на то, чтобы использовать твою голову в качестве боксерской груши. Как тебе такой поворот?

Обитая черной кожей дверь скрипнула, и на пороге появилась Тереза Бельтран. На вампирше были мешковатые джинсы и байковая рубашка с наспех закатанными рукавами, но и в таком наряде она выглядела сногсшибательно. Рэй познакомился с ней несколько лет назад, еще до того, как встретил Алисию, и в его личном мире она занимала особое место. В первую очередь потому, что обладала выдающимся талантом сочетать самый откровенный в двух мирах флирт с умением держать мужчину на расстоянии. А еще потому, что была единственной женщиной, на которую не действовали его чары.

- Эд, дорогой мой, ссоры нам ни к чему. Пропусти джентльмена.

- Ты его знаешь? - спросил оборотень.

- Это бывший коллега детектива Блейка.

- Мог сразу сказать, что ты коп, - буркнул охранник, пропуская эльфа. - Любите вы ломать комедию.

Тереза взяла Рэя под руку.

- С того вечера, как убили Джозефа, мы все на нервах, - сказала она, направляясь к стойке. - Полиция обыскала каждый уголок. Я разбила бутылку дорогого виски…

- Не то чтобы ваше заведение нуждалось в рекламе, но убийства в ночных клубах притягивают публику как магнитом, - хмыкнул Рэй. - В «Северной змее» они случаются каждую неделю, а иногда и чаще. И народу там столько, что не протолкнуться.

- Это все благодаря Маре, - рассмеялась Тереза. - Мужчины устраивают дуэли в борьбе за ее сердце, а оставшиеся в живых возвращаются для того, чтобы принять участие во втором раунде. Помнишь те дни, когда о «Северной змее» никто и слыхом не слыхивал?

Молодая женщина с коротко остриженными лазурными волосами, которую эльф видел в приемном покое госпиталя имени Люси Тревер в ночь убийства Джозефа Стэнфорда, сидела на высоком табурете за стойкой и пила кофе из большой фарфоровой кружки. Несмотря на бледность и темные круги под глазами, она выглядела вполне здоровой и довольной жизнью. Белая кошка в украшенном драгоценными камнями ошейнике спала, свернувшись клубком на свежем номере «Треверберг Таймс».

- Нет, - ответил Рэй, занимая свободный табурет рядом с женщиной. - Я был вдохновенным мастером по извлечению пуль из голов криминальных авторитетов и выходил из реанимации только для того, чтобы минут на сорок притвориться спящим. Но кто-то из убойного отдела рассказывал, что она танцевала со змеей. Хотел бы я на это посмотреть.

- И чем вы занимались, когда пристрелили Джо? - осведомилась женщина, делая глоток кофе. - Задремали по-настоящему?

- Дорогая… - начала Тереза.

- Любовью, - честно признался Рэй, погладив теплый бок дремавшей кошки. - Привет, Снег. Ты до сих пор живешь здесь. Хотя бы что-то в этом заведении осталось прежним.

Женщина тут же сгребла любимицу в охапку и прижала к себе.

- Она живет в моем магазине, но врач порекомендовал забрать ее на время, - пояснила Тереза. - Рядом с ней Мила чувствует себя в безопасности. Проявление заботы о ком-то, пусть даже о животном - прекрасный способ отвлечься от психологической травмы.

- Я Рэй, - представился эльф, протягивая женщине руку. - Кажется, нас так и не представили друг другу.

- Людмила Романова-Бельтран. - Рукопожатие у жены Терезы, хрупкой и изящной на вид, оказалось по-мужски крепким. - Но можно просто «Мила». Кофе хотите?

- Не откажусь.

Отпустив кошку, женщина обошла стойку и направилась к кофейной машине.

- Я читала о вас в газете. Вы жених девицы, которую убили год назад. Как ее там?

- Алисия, - напомнил Рэй, изучая наполненную окурками пепельницу. - Алисия Кантер.

- Ага, точно. - Мила поставила на решетку обработанную паром чашку. - Примите мои соболезнования. Это полный отстой. Надеюсь, она умерла быстро и не мучилась так, как мистер Стэнфорд.

- Людмила, прекрати немедленно, - оборвала ее Тереза. - Я многое тебе прощаю, но ты не будешь разговаривать с гостями в таком тоне. Ты должна научиться держать себя в руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как бы она ни мучилась, вы уже не страдаете, - подытожила миссис Романова-Бельтран, взбивая молоко. - В ночь убийства Джо вы занимались любовью, а сегодня изучаете задницу моей жены. И, наверное, всерьез надеетесь, что она пополнит список ваших шлюшек?

Эльф глянул на часы. Мадам Кали принадлежала к числу вампиров, предпочитавших ночной образ жизни, но, в отличие от своих предков, просыпалась до полудня. Самое время подняться в покои госпожи хозяйки.

- Шлюшки меня не интересуют, мэм. А даже если бы интересовали, то я бы не посмел включить вашу обворожительную супругу в столь постыдный список.

- Ах, так он у вас все-таки есть, - закивала Мила, ставя перед гостем чашку с кофе. - Почему-то я в этом ни на мгновение не сомневалась. - Она наставила на Рэя указательный палец. - Послушай внимательно, дружок, и хорошо запомни то, что я скажу. Эта женщина принадлежит мне, и лучше бы тебе уяснить это прямо сейчас. В противном случае твой скальп будет украшать стену над моей кроватью.

Рэй попробовал кофе и нашел его восхитительным. Недобрый огонек в глазах жены Терезы недвусмысленно намекал на то, что разговор следует закончить, но он не мог лишить себя удовольствия поставить эффектную точку.

- Откуда в хрупкой леди столько агрессии? Мой скальп мне еще пригодится. Почему бы вам не выпить кофе вместе со мной?

Мила, явно не ожидавшая такого поворота, уставилась на собеседника в немом удивлении.

- Предпочитаете пиво? - вновь заговорил эльф. - Или, может быть, водку? Что пьют у вас на родине в первой половине дня? Ах да. «Белого русского». С удовольствием угощу вас коктейлем.

- У вас хобби такое - ходить по клубам днем и клеить женщин?

- Я - привлекательный одинокий мужчина при деньгах с двумя дипломами о высшем образовании и свободными взглядами во всем, что касается женщин. К тому же, бывший полицейский. Дамы находят это романтичным. Я просто не могу позволить себе сидеть дома и лишать их своего общества. Это выглядело бы по-свински, вы так не думаете?

Вернувшись на место, Мила отхлебнула кофе из кружки Рэя.

- Вы мне нравитесь. Можно личный вопрос?

- Конечно, - согласился эльф.

- Как вы справлялись со всем этим дерьмом? Я имею в виду, трупы, перестрелки и прочее? Рано или поздно у самого нормального человека сдадут нервы. А до этого вы еще и в реанимации работали. Там всюду смерть.

- Стрелял, - коротко ответил Рэй.

Женщина достала тонкую сигарету и прикурила от зажженной собеседником спички.

- В смысле - стреляли?

- Шел в тир и высаживал несколько обойм, одну за другой. Ни о чем не думал, просто раз за разом нажимал на спусковой крючок, сконцентрировавшись на мишени. В какой-то момент это превращается в медитацию. Ты осознаешь, что граница между жизнью и смертью хрупка, и мы все когда-нибудь умрем. По сути, мысли о смерти - это что-то вроде защитного механизма, самообман. Мы снимаем с себя ответственность за собственное счастье. Зачем дергаться, действовать и что-то менять, если через энное количество лет тебя закопают в землю?

Мила задумчиво потерла подбородок.

- Никогда не размышляла об этом в таком ключе, - призналась она. - А ваша подружка? Она тоже стреляла?

- Она занималась тайским боксом. После тяжелого рабочего дня отправлялась в тренажерный зал в участке и до умопомрачения лупила грушу, а потом - соперников на спарринге, если кто-то из коллег задерживался допоздна. Выходила оттуда мокрая от пота и вконец измученная, но довольная.

- Мне это нравится. Терри, можно я займусь тайским боксом?

Тереза отвлеклась от подсчета денег в кассе и подошла к висевшему на стене телефону.

- Конечно, дорогая моя. Уверена, это пойдет тебе на пользу. - Она подняла трубку. - Слушаю. Да, мадам, он здесь. Передам. Рэй, дорогой мой, мадам говорит, что ты можешь ее навестить.

Эльф встал и передал кружку с кофе Миле.

- Большое спасибо за напиток и за беседу. Был рад знакомству.

- Взаимно. Если решите вернуться и угостить меня коктейлем, я тут. - Женщина допила кофе в несколько глотков и вновь обратилась к жене: - А что насчет тира? Мне кажется, оружие - это очень сексуально.

- Только в чужих руках, дорогая моя. Оставим подобные развлечения мужчинам. Наша задача - быть настолько красивыми, чтобы им хотелось нас защищать.

***

Ступени старой деревянной лестницы, ведущей на второй этаж клуба, поскрипывали под ногой. В последний раз Рэй поднимался по ним больше года назад. Телефонный звонок руководителя оперативной группы разбудил его в пять с четвертью утра, и он, потревожив дремавших в ногах кошек, снял трубку после четвертого звонка. Фраза «с детективом Кантер приключилось несчастье, доктор Лок, приезжайте как можно скорее» повисла в воздухе как пары ядовитого реактива, которые рано или поздно проникнут в легкие, потому что вы не сможете задерживать дыхание слишком долго. Элли попала в аварию? Случился пожар? В нее стреляли пулями из храмового серебра? Руководитель оперативной группы был обращенным и не позволил бы себе сказать «приключилось несчастье» о чем-то незначительном. «Рэй, - позвал собеседник. - Одевайся и приезжай немедленно. У нас беда».

В последующие месяцы эльф прокручивал в голове эту короткую фразу так часто, что от телефонного звонка его начинало тошнить. Те же чувства он испытывал, восстанавливая в памяти визит в «Королеву ночи»: парковка забита служебными машинами, желтые полицейские ленты, толпа коллег в главном зале клуба. Капитан Ральф Фостер, начальник отдела по борьбе с наркотиками, жил в пятнадцати минутах езды от Ночного квартала. Он даже не успел переодеться: накинул плащ поверх домашней одежды. Вид у капитана Фостера был ошарашенный. Рэй стоял посреди этой суматохи как ребенок, потерявшийся на городской ярмарке, и пытался понять, что происходит. Он оглядывался в поисках знакомых лиц - и увидел Тони. Отвлекшись от заполнения документов, детектив Блейк поднял глаза. Этот взгляд Рэй не забудет даже в том случае, если Великая Тьма дарует ему пару тысяч лет жизни.

Ботинок скользнул по потертому ковру последней ступеньки, и эльф выругался себе под нос, чудом удержавшись на ногах. Зачем думать об этом сейчас? Элли мертва - и ничего не изменится, как бы он себя ни изводил. У него больше нет ни углового кабинета, ни собственной лаборатории, ни тщеславных планов. Он больше не врач, не криминалист и не полицейский. Рано или поздно ему придется выйти из темного угла, где он прятался все эти месяцы, и научиться жить заново. Он встретил женщину, к которой впервые за долгое время испытывает что-то, помимо отстраненного интереса. Говорить о глубоких чувствах и нежной привязанности рановато, но разве это не повод уцепиться за соломинку и начать подниматься со дна? Он узнает, что на самом деле случилось в клубе в ту ночь, и поставит точку в этой истории. А потом наберет номер бывшего шефа, руководителя отдела криминалистической экспертизы, и скажет, что хочет вернуться. Прежнее место он не получит, но время многое расставляет по местам.

Охранник, читавший «Треверберг Таймс», приветственно кивнул Рэю, открыл дверь из красного дерева и посторонился, пропуская гостя.

Хозяйка «Королевы ночи» не любила яркого света, и эльф на пару мгновений прикрыл глаза, позволяя им привыкнуть к темноте. В небольшой комнате пахло кофе и дорогим табаком. Старинные часы на стене едва слышно тикали, отмеряя секунды. Свечи в ветвистом серебряном канделябре освещали низкий кофейный столик с разбросанными вокруг него подушками. На одной из них сидела женщина с длинными седыми волосами, одетая в строгий деловой костюм. Она пила виски со льдом и держала в пальцах тонкий мундштук из черного дерева. Кольца сигаретного дыма поднимались к потолку и медленно растворялись в безветренном воздухе.

- Доброе утро, Рэймонд. - Она взглянула на изящные наручные часики с россыпью бриллиантов. - Ах да. Почти полдень.

Рэй подошел к женщине и поцеловал ей руку.

- Ты похудел, - заметила она, жестом предлагая гостю садиться.

- А ты похорошела.

- И не упускаешь возможности польстить даме. Все как в старые времена.

- Что бы там ни было, я рад тебя видеть, Мэрилин.

Хозяйка закашлялась и сделала глоток виски.

- Я успела отвыкнуть от этого имени.

- Не обращаться же к тебе «мадам Кали». Звучит так, будто ты владеешь борделем, а не ночным клубом.

- Хочешь выпить, Рэймонд? У меня есть отличное вино. И скотч. Когда-то ты любил скотч на скалах.

- Я больше не пью.

В темно-карих глазах женщины промелькнула грустная усмешка.

- И не куришь, конечно же. Ни никотина, ни алкоголя. Самый здоровый способ справиться с утратой. - Она помолчала. - До смерти Харольда я не притрагивалась к виски, а к сигаретам - тем более. Сегодня выкуриваю по две пачки в день и виски пью чаще, чем воду. И как, Рэймонд? Тебе стало легче?

- Не сказал бы.

- Вот и мне. - Мэрилин сделала очередную затяжку. - Полагаю, ты пришел поговорить об Элли. Задать вопросы вроде «в чем суть истории с эльфийской кровью». Да?

- Я ищу светлую эльфийку. Принцессу. В последний раз ее видели в твоем клубе в ночь убийства Джозефа Стэнфорда.

- В сопровождении юного вампира-музыканта, который собирает здесь толпы поклонников, - кивнула хозяйка. - Да, они были здесь в ту ночь, но успели уйти до того, как полиция закрыла клуб и начала допрашивать свидетелей. По крайней мере, утром я их не видела.

Рэй опустился на подушки напротив женщины и оглядел комнату. С момента его прошлого визита сюда ничего не изменилось: старинная мебель, пушистый ковер, тяжелые бархатные занавески. Взгляд эльфа остановился на портрете над письменным столом. Светловолосый юноша с ясными серыми глазами, в лице которого угадывались черты Мэрилин, стоял на ступенях одного из городских особняков, опираясь на сложенный зонт как на трость.

- Краска потрескалась, - заговорила женщина. - Нужно отдать реставратору, но я не хочу расставаться с ним даже на минуту. Боюсь, что мастер испортит картину. Единственное, что осталось от Харольда. Помимо воспоминаний, конечно. Элли любила этот портрет. Много раз предлагала мне свою помощь. Говорила, что знает отличного реставратора, была готова заплатить за работу. А я упрямилась. Она так скучала по нему, Рэймонд. Надеюсь, сейчас они вместе. И счастливы.

- Прости… что?

Мэрилин стряхнула с сигареты пепел и медленно подняла глаза на собеседника.

- Ты не знаешь, - улыбнулась она. - Она ничего тебе не рассказывала, верно, Рэймонд? И правильно. Она, в отличие от меня, понимала, как важно оставлять прошлое в прошлом, но так и не решилась порвать все нити. Это ее и сгубило.

- Погоди-ка, - остановил ее Рэй. - Я знаю, что твой сын был хорошим другом Элли. Знаю, что она долго винила себя в том, что с ним произошло. Знаю… - он запнулся. - О боги. Это не то, о чем я думаю, да, Мэрилин? Пожалуйста, скажи, что это не то, о чем я думаю.

Вампирша погладила гостя по руке.

- Она любила тебя, Рэймонд. Ты даже при большом желании не смог бы дать ей то, что может дать обращенный, но она этого и не ждала. В современном мире роли меняются, а понятия искажаются. Еще пару веков назад вампирши искали покровителей и защитников. Сегодня они все чаще выбирают мужчин, которые нуждаются в поддержке. Элли потеряла Харольда, ты расстался с женой. Великая Тьма поступила мудро, сведя вас вместе. Харольд был добрым и милым, но от него Элли не получала и сотой доли того, что давал ей ты. Она пыталась защитить его как могла. Но есть уроки, которые мы должны выучить сами. Иногда они оказываются горькими, как в случае Харольда.

Рэй молчал, пытаясь осмыслить услышанное.

- Финал этой истории мог быть намного трагичнее, - добавила Мэрилин. - К счастью, она нашла в себе силы продолжать жить. Она могла бы обозлиться на всех мужчин, оставить работу в полиции, уехать на другой конец света, поселиться в клане, посещать ужины и балы, превратившись в глупенькую вампиршу, одну из тысяч. Но она сделала свой выбор и продолжила бороться. Она боролась как львица. Эта ее черта меня восхищала. Она сражалась даже тогда, когда остальные опускали руки.

Сотовый телефон в заднем кармане джинсов пискнул, уведомляя о полученном сообщении, но эльф проигнорировал сигнал. Лекарство от крови. Какова вероятность того, что Алисия и вправду его изобрела? Она располагала всеми средствами: знаниями в области химии, опытом сотрудника отдела по борьбе с наркотиками. А еще - стимулом. Сублимировать боль от потери любимого существа в работу над препаратом, который может спасти сотни ему подобных? В ее духе. Но как, во имя всех богов, с этим связана Моника Блант? При чем здесь принцесса? При чем здесь ее дядя? И - на сладкое. Адриан Уэлш.

Рэй вскочил, и хозяйка, успевшая погрузиться в свои мысли, удивленно заморгала.

- Извини, Мэрилин, мне нужно идти.

- Откажешься даже от безалкогольного мохито? Тереза великолепно его готовит. Как, впрочем, и все остальное. Она - само великолепие, от макушки до пят.

- Загляну позже. Спасибо за то, что согласилась меня принять.

Эльф вихрем слетел по лестнице, на ходу набирая номер. Мила, до сих пор сидевшая у стойки, проводила его недоуменным взглядом.

- Привет, это Кит Вагнер, - раздалось в трубке. - Сейчас я занят и…

- Перезвони мне сразу же после того, как услышишь это, Вагнер, - произнес Рэй, дождавшись сигнала автоответчика. - Немедленно, понял? В реанимации говорят «этому пациенту нужно было сделать инъекцию адреналина еще вчера». Вот такая же срочность, только в десятой степени.

Сбросив звонок, он прочитал полученное в клубе сообщение. Номер принадлежал Тони, и послание было коротким: «Мне нужна помощь, Лок. Перезвони». Всемогущему детективу Блейку понадобилась помощь бывшего коллеги, с которым он никогда не ладил? Это что-то новенькое.

- Здорово, - ответил Тони после второго гудка. - Во-первых, хочу уведомить, что в участке ты вел себя как козел, и на твоем месте я бы попросил прощения.

- А на твоем месте я перестал бы вести себя как баба и двинул обидчику в челюсть. В противном случае ни звания детектива первого класса, ни кресла капитана Боннара тебе не видать. Перейдем к «во-вторых».

- Ты ни капли не изменился, Лок. Твой дрянной характер остался при тебе. Но нам придется ненадолго зарыть топор войны ради общего блага. Вагнер не берет трубку, а леди, которая ответила на звонок у тебя дома, сказала, что ты отправился в Ночной квартал. Ты обзавелся подружкой, а мы ничего не знаем?

Леди? Разве она не собиралась съездить домой за вещами, а заодно и узнать, не явился ли братец?..

- Ты тоже не изменился, Тони. Нос у тебя до сих пор длинный, и ты суешь его туда, куда не следует. Леди права, я в Ночном квартале. Хочешь пригласить меня на коктейль?

- Хочу, чтобы ты помог мне осмотреть квартиру Моники Блант. Ту самую, которую она снимала по возвращении в Треверберг до убийства. Я бы подождал ребят, но они приедут в лучшем случае через пару часов, а я тороплюсь.

- Серьезно? Я же гражданский.

- Прекрати, Лок. Отсутствие удостоверения не мешает тебе расспрашивать народ в «Королеве ночи». Только не говори, что ты поехал в «Северную змею» для того, чтобы посудачить с Дельмарой Росье. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, даже ребенок сложит два и два. Мотель «Старая луна». Буду ждать у входа.

Рэй подошел к машине и остановился, ища в кармане ключи.

- Слушай, Блейк. Знаю, это прозвучит глупо, но вали-ка ты оттуда.

- Что? - протянул Тони. - Почему это?

- Позвони ребятам, пусть приедут. А ты пока пообедай. Не суйся туда в одиночестве.

- Не пори чушь! - взорвался собеседник. - Я похож на сопливую девку, которая не может постоять за себя?! Заткни свою гребаную интуицию себе в задницу! Что вообще происходит, а, Лок? Сначала ты интересуешься тем, как идет расследование и шепчешься с Вагнером, а потом делаешь вид, будто дело тебя не интересует? Может, мои догадки верны, и кое у кого рыльце в пушку?

- Не горячись. Мотель «Старая луна», говоришь? Скоро буду.

- Вот, это совсем другой разговор. А я, пожалуй, прислушаюсь к твоему совету и перекушу. Заодно позвоню ребятам. Буду в кафе напротив мотеля.

Пристегнув ремень, эльф повернул ключ в зажигании. Двигатель отреагировал обреченным покашливанием.

- Возьми мне что-нибудь на вынос. Умираю от голода.

- Сэндвич с ростбифом и много кетчупа, как всегда?

- Идеально.

- Помню, с каким аппетитом ты поглощал эти сэндвичи по пути на место преступления, а потом рассматривал разбросанные по полу кишки. Твоему желудку даже ребята из убойного отдела завидовали.

Рэй предпринял еще две безуспешные попытки завести машину.

- Ничего не поделаешь, такая уж у нас работа.

- У нас? Планируешь вернуться?

- Почему бы и нет? По-моему, мой отпуск затянулся.

- Ушам своим не верю! Я буду видеть твою рожу чуть ли не каждый день. Ради такого случая прикуплю успокоительного.

- Если понадобится рецепт, обращайся. Черт, Блейк. Машина не заводится. Пройдусь пешком, не теряй.

***

После полудня улицы Ночного квартала уже не казались декорациями фильма о городе, последний житель которого исчез несколько десятилетий назад. Помятые любители клубов искали открытые бары для того, чтобы облегчить похмелье и запихнуть в себя что-нибудь съестное. Грузчики тащили тележки с бутылками. Проститутки останавливали проезжающие мимо машины, предлагая свои услуги. Восторженные туристы щелкали затворами фотоаппаратов и щебетали на незнакомом Рэю языке. От моросившего утром дождя осталось только воспоминание. Солнце палило нещадно, на небе не было ни облачка. Получасовая прогулка быстрым шагом по такой жаре - худшее, что можно придумать. Эльф успел снять куртку и тысячу раз пожалел о том, что надел шелковую рубашку с длинным рукавом. Проклятый Тони. Проклятая машина, которая не заводится в самые неподходящие моменты. Проклятый Вагнер, который до сих пор не перезвонил - где его носит? Телефон затрезвонил, и Рэй уже было решил, что боги услышали его молитвы, но ошибся. Определитель показывал номер отца. Не австралийский, а местный.

- Привет, папа. Быстро же тебе надоели доски для серфинга и красавицы в купальниках.

- Знаю, знаю, - ответил отец, - ты надеялся, что акулы проглотят твоего старика, и ты получишь наследство.

- Очень смешно.

- Я приезжал в банк для того, чтобы утрясти кое-какие деловые вопросы, и встречался с Гарри Бартом. Он сказал, что вы с детективом Вагнером навещали его.

- Да, он приглашал меня на ужин. Договорились встретиться в шесть вечера в пятницу. Хотя, зная Гарри, он опять все отменит из-за работы. Ох уж эти финансисты.

- Таких трудоголиков еще поискать, - согласился отец. - Это связано со счетом Элли? Ваш визит?

Огромный грузовик-рефрижератор с логотипом «Полной корзины» умудрился втиснуться на узкую улочку между домами, намертво заблокировав не только проезжую часть, но и тротуары. Рэй свернул в переулок для того, чтобы сократить путь.

- Ты знал, что у нее был счет в «Банке старого Треверберга»?

Трубка замолчала на несколько секунд.

- А ты об этом разве не знал?

- Понятия не имел. И суммы, которые…

- Рэймонд, - перебил отец. - Если ты решил вернуть мне шутку про акул, то тема выбрана неудачная. Ты не знал, что у Алисии есть счет в «Банке старого Треверберга»? А про деньги, которые мой фонд давал ей на исследования, ты тоже слышишь впервые?

- Исследования? Твой фонд?! Так это твои деньги?!

- Разумеется, мои. Признаться, я удивлен. Вы ничего друг от друга не скрывали - и вдруг такое?

- Но это же были наличные, папа. С каких пор…

Наступив в лужу помоев, вылившихся из продырявленного мешка, Рэй во второй раз за сегодняшний день поскользнулся и, не удержав равновесие, плюхнулся на асфальт.

- Твою мать, - выругался он, потирая ушибленную коленку, и уже потянулся за оброненным телефоном, но отдернул руку.

Никаких продырявленных мешков в мусорном баке не было. Эльф сидел в луже крови, успевшей растечься по всей площадке. Он сделал несколько глубоких вдохов и понял, что сердце колотится, как сумасшедшее, а взгляд прикован к чему-то блестящему, прикрытому картонной коробкой. Часы. Спортивные «Casio». Черный пластиковый ремешок опоясывал запястье, частично скрывая маленькую татуировку, но Рэй знал, что там написано «Саманта». Тони сделал эту татуировку на следующий день после помолвки с будущей женой.

- Сейчас я встану и загляну под эту коробку, - заговорил эльф. - Я врач, и кровью меня не напугать. Я приносил клятву Гиппократа, обещая спасать жизни любой ценой.

Но тело отказывалось слушаться. Ноги и руки будто налились свинцом. Рэй подобрал телефон, вытер его о джинсы и поднес к уху.

- Папа?

- Что случилось? - забеспокоился отец. - У тебя странный голос.

- Все в порядке. Оступился, ушиб коленку. В последнее время я стал жутко рассеянным. Наберу тебя позже. Расскажешь про красоток и акул.

Эльф в десятый, если не в двадцатый раз за последние полчаса набрал номер Кита - и тот соизволил ответить.

- Ты побил рекорд по количеству звонков, Лок. Даже Эрна с тобой не сравнится. Я был у Зака, телефон остался в машине. Кстати, про машину: сдох аккумулятор, представь себе. Я ставил новый два года назад, причем у них же. Эй, Лок! Ты здесь? Ты здоров?

- У меня… проблема, - отозвался Рэй. - Думаю, тебе лучше приехать.

- Куда?

- Мотель «Старая луна». Я возле черного входа, в переулке. Позвони ребятам Тони. Они, скорее всего, уже едут, но все равно позвони. И привези мне чистую одежду. Я весь в крови, с головы до ног.

- Еду. Ты вызвал «скорую»?

- Нет. Боюсь, она не поможет. Разве что мне, если сделают укол успокоительного.

- Больше ни слова, Лок. Оставайся там, где ты сейчас. Я буду через двадцать минут.