24 марта 1996 года, послеобеденный час
Треверберг
- Привет, это Рэй. Сейчас я не могу ответить на ваш звонок, но если вы оставите сообщение и объясните причину…
Линда положила трубку и опустилась на высокий табурет возле прилавка, изучая табличку «Обеденный перерыв» на стеклянной двери салона. Зеваки время от времени останавливались перед витриной для того, чтобы поглазеть на фотографии, а потом уходили по своим делам. Кто-то возвращался в офис после обеда, а кто-то, напротив, предвкушал сытную трапезу. Вампирша видела мужчин и женщин в деловых костюмах, студентов, мамаш с детишками, патрульных, продавцов газет. Всех - но только не копа-психа и не Лорана в компании придурковатого викинга. Боги ведают, куда провалилась эта троица. Рэй упорно не отвечал на телефон, а оборотень и Улаф давно должны были закончить осмотр квартиры и облазить каждый уголок в «Королеве ночи». Выпить они там решили, что ли, поддавшись обаянию Терезы?
Визитка, полученная от Лорана, лежала у Линды в бумажнике, и ее так и подмывало набрать указанный там номер, но она не двигалась с места. Половину дня названивать одному мужику - еще куда ни шло. Но попеременно набирать двоих, как озабоченная дура? Нет уж. Вечно заняты своими делами, хотя могли бы улучить минутку и позвонить. С другой стороны, полное отсутствие внимания вампиршу радовало. Все лучше, чем молчаливые сцены ревности и злобные взгляды, которыми эти ненормальные сверлили друг друга вчера вечером. Может, они отправились в какое-нибудь тихое место для того, чтобы выяснить отношения раз и навсегда? Соблазнительная мысль. Сгоряча Линда поставила на безоговорочную победу копа-психа, но быстро поняла, что это ошибка. В споре он поставит на место любого. А что насчет кулаков? Здесь выиграет Улаф, и вряд ли эльфу поможет кровь бывшей подружки. Лоран? Этот зубоскалить не будет, не тот типаж. Да и в драку ввязываться не станет. По крайней мере, не из-за нее.
Линда приготовила крепкий кофе, неспешно свернула папиросу и закурила, изучая телефонный аппарат. Если оборотень говорил правду - а смысла лгать не было - то двадцать лет назад случилось чудовищное недоразумение. Она повела себя как полная дура, поддавшись эмоциями, хотя разве влюбленные женщины ведут себя иначе? Фабре тоже хорош. Свалил, не сказав ни слова. Ни записки, ни звонка. Неужели он и вправду не знал, кто она? Или слышал от сослуживцев, но пропускал мимо ушей? Особых способностей у членов их маленького отряда было хоть отбавляй. Когда все вокруг «не такие», это воспринимается как должное, и в разговорах подобные темы не поднимаются. Да и народ подобрался разношерстный: темные эльфы, светлые эльфы, темная фея и даже Незнакомка. Самая настоящая. Обращенная женщина с печатью Прародительницы. Ее звали Морана, и она вызывала у Линды смешанные чувства. С одной стороны, Незнакомка была девка-огонь: прикроет спину, поддержит в трудной ситуации, искренне порадуется твоим успехам. И мужчин с ней делить не надо, потому что она предпочитает женщин. С другой стороны, Морана была неравнодушна к вампирше, а Линда, в свою очередь, не горела желанием сближаться с боевой подругой. Это означало, что придется попробовать кровь Незнакомки. Реакция на такое угощение могла оказаться непредсказуемой. Черт знает, что у нее в голове.
Телефон оглушительно затрезвонил. Линда, успевшая погрузиться в свои мысли, испуганно дернулась и схватила трубку.
- Алло.
- Добрый день, - отозвался незнакомый женский голос. - Я могу поговорить с мисс Конли?
- Да, я слушаю. Кто вы?
- Меня зовут Бриттани Норман… офицер Бриттани Норман.
Еще немножко копов для полного счастья.
- Чем могу вам помочь, офицер Норман?
- Я звоню вам по поводу… ох, вы только не переживайте, ладно?
Можно ли придумать более типичную для стажера фразу?
- Я в очередной раз превысила скорость и забыла оплатить штраф?
- Нет, мэм. Я звоню вам по поводу вашей квартиры.
- А, ее наконец-то ограбили. Заранее жалею вора. Самое ценное, что он мог там найти - новехонькие кастрюли моего братца.
- Нет, мэм, - повторила девица. - Ваша квартира сгорела.
Линда открыла рот для того, чтобы задать очередной вопрос, но не смогла выдавить из себя ни звука.
- Мисс Конли? - позвала офицер Норман. - Вы в порядке?
- В каком смысле - сгорела? - обрела дар речи вампирша. - Это шутка?
- Боюсь, что нет, мэм. Пожарных вызвали около двух часов назад, но к моменту их приезда все внутри уже пылало. Мне очень жаль…
Линда бросила недокуренную сигарету в чашку с кофе, перепутав ее с пепельницей. Боги расщедрились на неприятности. Выплескиваются на голову как из рога изобилия. Она вздохнула и прикрыла глаза.
- Что там случилось? Чертова проводка, конечно же. Ее давно следовало сменить, а я все жалела денег.
- Мои коллеги полагают, что дело не в проводке, мэм. Дверь была открыта, и на замке обнаружили следы взлома.
Вампирша сжала телефонную трубку так, что у нее заныли пальцы. Какова вероятность того, что Лоран с Улафом находились в квартире в тот момент, когда какому-то козлу вздумалось устроить пожар? Нулевая. Во-первых, только идиот будет взламывать замок, если у него есть ключ. Во-вторых, подкрасться к оборотню и вампиру незаметно не может никто. Но если их и вправду не было в квартире, то куда они подевались? Линда взяла со стола визитку Лорана и оглядела ее со всех сторон. Вытаскивать ее втихаря из бумажника отставного копа-психа было не очень вежливо, но теперь это не имеет значения. Сейчас она наберет волчонка и устроит ему головомойку.
- Простите, офицер Норман. Откуда у вас мой номер?
- Мне его дал ваш брат. Он сказал, что страховой полис оформлен на вас, и в таких случаях…
- Мой брат? - перебила Линда. - Вы видели моего брата?
- Да, мэм. Он вернулся домой… то есть, хотел вернуться домой. Я взяла у него почти все данные, необходимые для оформления страхового случая.
Вампирша взяла блокнот и ручку.
- Дайте мне адрес временной квартиры, которую он получил от страховой фирмы. Немедленно.
- Извините, мэм, но я не могу этого сделать.
- Нет, это вы извините меня, офицер Норман. Я ищу этого идиота по всему городу и больше не собираюсь играть в эти игры.
- Я должна задать вам несколько вопросов, мисс Конли.
- Нет, моя дорогая. Теперь вопросы буду задавать я.
- Где вы были три часа назад, мэм?
Линда изумленно уставилась на трубку, пытаясь понять, что здесь происходит.
- На работе! - выпалила она. - Где мне еще быть в такой час, Великая Тьма вас побери?!
- А свидетели есть? - абсолютно спокойным тоном спросила девица.
- Свидетели? - опешила вампирша. - Вы серьезно? Может, не будете ходить вокруг да около и скажете, в чем меня обвиняют?
- Я ни в чем вас не обвиняю, мэм. Дело в том, что жители спального района… как бы это сказать?.. - одним словом, они часто устраивают поджоги для того, чтобы получить страховку. Подобные вопросы - часть стандартной процедуры.
- Как с этим связан мой брат? И почему я не могу получить его адрес?
- Думаю, будет лучше, если вы смените тон, мэм. Я не могу назвать вам теперешний адрес вашего брата еще и потому, что он находится в квартире сотрудника полиции.
Чья-то рука выхватила у Линды телефонную трубку. Вампирша набрала в легкие побольше воздуха для того, чтобы завопить, но Рэй прижал ладонь к ее губам и покачал головой.
- Тихо, тихо, - успокаивающе произнес он. - Это всего лишь я.
- Как ты сюда вошел, во имя всех богов?
- Через дверь. К слову, колокольчик сломан. Отвалился язычок.
Вид у отставного копа-психа был, мягко говоря, неважнецкий. Бледный, волосы встрепаны, под глазами темные круги. И в довершение картины - рана на виске со свежим швом. Линда оглядела его одежду - явно с чужого плеча.
- Что случилось?
- Я искупался в крови бывшего коллеги, наткнувшись на его труп, и ударился головой. А потом «скорая» увезла меня в больницу в состоянии легкого шока, и мне вкатили лошадиную дозу успокоительного. Ах да, еще я потерял память, но это скоро пройдет. Словом, ничего особо серьезного по сравнению с тем, что произойдет сейчас.
- А что произойдет сейчас? - тупо переспросила Линда.
- Мы свалим отсюда, и я расскажу историю, у которой у самого Первого Великого встали бы дыбом волосы. Какого хрена ты ответила на телефон?
- Вообще-то я здесь работаю, - напомнила вампирша.
Рэй вернул трубку, которую до сих пор держал в руке, на рычаг.
- Я не об этом, - терпеливо произнес он. - Мужчина, который позвонил мне домой. Детектив Энтони Блейк.
Линда развела руками.
- Извини, псих, но он не представился. А я решила, что будет невежливо игнорировать телефонные звонки, пусть и в чужом доме.
- Надеюсь, ты не подставила ни себя, ни меня.
- Ты можешь хотя бы намекнуть на смысл того, что несешь?
- Сегодня ему перерезали горло в Ночном квартале. Угадай, куда он направлялся? Осмотреть квартиру, где Моника и Пенелопа жили по приезду в Треверберг. И даже позвонил мне для того, чтобы я ему помог. Машина не заводилась, и я задержался. Я предупредил его, что в одиночку идти не стоит, но он не послушал. Он всегда был упрямым как стадо волов.
Вампирша облизала внезапно пересохшие губы. Если до этой минуты она старалась вникнуть в смысл происходящего, то теперь окончательно убедилась в том, что весь мир сошел с ума.
- Ты хотела вернуться домой для того, чтобы взять вещи и проверить, не появлялся ли Дамиан, - вновь заговорил Рэй. - В то время, когда звонил Тони, ты должна была быть в своей квартире.
- В моей бывшей квартире, - поправила Линда. - Три часа назад она сгорела дотла. Милая дама из полиции позвонила для того, чтобы уведомить меня об этом. А заодно и обвинить в том, что пожар устроила я.
- Какой пожар? - ахнул эльф.
- Ну, знаешь, когда огонь, и всюду жара, и бегают красавчики-пожарные. - Она подняла рукав рубашки и нервно почесала предплечье. - Что происходит, а, псих? Может, тот, кто устроил этот спектакль, отмотает пленку назад и вернет мне мою жизнь?
Рэй расстегнул пуговицу на второй манжете рубашки вампирши, закатал рукав и оглядел покрытую волдырями кожу.
- А это еще что такое?
- Это причина, по которой я задержалась у тебя. Нужно было найти верхнюю одежду, которая спасла бы леди в сложной ситуации. Я вышла из дома и поняла, что солнце меня разлюбило.
Эльф осторожно прикоснулся кончиками пальцев к волдырям, и Линда зашипела от боли.
- Лучше не трогай, для твоего же блага.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что это ожоги от солнца?
- Именно это я и хочу сказать. Черт, псих. Кажется, мы торопились? И ты хотел рассказать мне душераздирающую историю? Искренне надеюсь на то, что в твоем тайном месте есть душ. А еще лучше - ванна. Я наполню ее ледяной водой и буду сидеть там до тех пор, пока Великая Тьма и Великий Свет не станут единым целым.
***
Линда без споров позволила отставному копу-психу сесть за руль «шевроле», устроилась рядом и молчала почти всю дорогу. Рэй, в свою очередь, не торопился заговаривать. То ли обдумывал, как начать историю, от которой у самого Первого Великого встали бы дыбом волосы, то ли пытался воззвать к потерянной памяти. Вампирша наблюдала за пролетающими мимо машинами. О случае амнезии у темного существа она слышала впервые. С другой стороны, что с него взять? Он же псих. Депрессия, попытка самоубийства. В современном мире они все больше походили на людей. И только одна деталь этого паззла никак не желала находить свое место. Доктор Рэймонд Лок, будучи психически неуравновешенным созданием, не был ни паникером, ни невротиком. Линда помнила, как он смотрел ей в глаза за мгновение до того, как нажать на спусковой крючок пистолета. Он патологически ревнив и странно реагирует на безобидные фразы, но в напряженных ситуациях владеет собой. Да и с чего бы ему не уметь? Вытаскивал солдат из-под огня, работал в реанимации, любовался на разбросанные кишки жертв на местах преступления. Нет. Шок - это не про копа-психа. Совсем не тот случай.
- Куда мы едем? - спросила вампирша, когда машина пересекла Первый мост, и ровный асфальт сменился булыжником.
- В квартиру Элли. Она жила там до того, как переехать ко мне.
- Разве ты не собирался взять у меня анализ крови, псих?
- В квартире есть лаборатория.
- Твоя бывшая подружка была настоящим трудоголиком. Надеюсь, ты ее перевоспитал?
Пальцы Рэя крепче сжали руль.
- Не проходит и дня без того, чтобы я не узнал о ней что-то новое. У этой женщины была вторая жизнь, и она скрывала ее от меня на протяжении пяти лет.
- А что насчет работы под прикрытием? Об этом ты не думал?
- В том-то и дело. Это не имеет отношения к работе. Точнее, имеет, но… не важно. Давай поговорим после того, как приедем на место. Я умру, если не залью сегодняшний день парой стаканов виски.
***
Бывшая квартира Алисии Кантер состояла из трех комнат, в одной из которых она оборудовала миниатюрную лабораторию. Может, невеста бывшего копа-психа не имела на своем банковском счету приличной суммы, но жила не в самом дешевом районе старой половины Треверберга. Апартаменты находились на первом этаже двухэтажного дома с маленьким уютным двориком, чисто выметенными ступенями и сумрачным подъездом. Рэй, судя по всему, в квартире Алисии бывал не раз и ориентировался здесь с закрытыми глазами. Разувшись, он прошел на кухню и поставил чайник, после чего показал Линде, где находится ванная и, снабдив гостью чистым полотенцем, полез в расположенный над телевизором стеклянный шкаф в поисках заветной бутылки виски.
- С горячей водой могут быть проблемы, - предупредил он. - Весной здесь отключают отопление.
Вампирша ответила, что с этим-то у нее уж точно не будет никаких проблем. Температура воды в ванной, которую она набрала, приближалась к температуре в проруби Северного Ледовитого океана. Первые пятнадцать минут Линда ощущала непередаваемое блаженство. Оставленные солнцем ожоги уже не саднили, нервы немного успокоились. От заламывания рук не будет никакого толку. Нужно собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Позвонить в страховую компанию и устроить всем разнос? Набрать номер дежурного в полицейском участке и завалить его вопросами касательно пожара? И в первом, и во втором случае вопросы будут задавать ей, потому что ее подозревают в поджоге собственной квартиры. Боги, ну и чушь. Ребята в страховой совсем чокнулись. Хотя справедливости ради следовало заметить, что такие случаи в спальном районе были отнюдь не редки. При мысли о предстоящем допросе в Линде просыпался зверь, но другим способом теперешний адрес Дамиана не достать.
Тяжело вздохнув, вампирша встала, включила воду в душе и вывернула до конца кран с горячей водой. Как и предупреждал отставной коп-псих, эффекта это не возымело. Линде захотелось оказаться в своей собственной ванной. Она скучала по кафелю на полу, который давно следовало сменить, по ржавым трубам и по настойчивым просьбам Дамиана «не плескаться слишком долго, потому что в этой квартире живет еще кое-кто». И почему некоторые вещи становятся для нас по-настоящему ценными только тогда, когда мы их лишаемся?
Дверь открылась, и на пороге появился отставной коп-псих собственной персоной.
- Как насчет того, чтобы постучать, приятель? Леди мокрая и обнаженная.
- Мое любимое сочетание - Он показал ей белоснежный махровый халат. - Думаю, тебе лучше накинуть это, пока ты не простыла.
- Я обращенная, мне это не грозит.
- До сегодняшнего утра ты была уверена, что ожоги под солнцем тебе тоже не грозят.
- Уговорил, псих.
Сделав вид, что не замечает пристального взгляда Рэя, Линда насухо вытерлась полотенцем, завернулась в халат и последовала за копом-психом на кухню, шлепая по полу босыми ногами. На небольшом круглом столе рядом с бутылкой виски и парой стаканов лежала открытая пачка красных «Marlboro». В пепельнице дымилась сигарета.
- Алкоголь или кофе? - тоном гостеприимного хозяина спросил эльф.
- Алкоголь, - ответила вампирша, присаживаясь у стола. - Ты все же купил пачку, а, псих?
- Она лежала в прикроватной тумбочке еще с тех времен, когда я курил. Мы с Элли любили подымить вдвоем… после.
- Тогда и я угощусь, если не возражаешь. Вряд ли сегодня нам грозит «после», но хотя бы подымим вдвоем.
Рэй наблюдал за тем, как она достает сигарету и подносит к ней огонек зажигалки.
- Скажи, эта твоя… особенность, - начал он. - Она тебя сильно допекает?
- Обычно не очень, - пожала плечами Линда, делая первую затяжку. - Зачем интересуешься?
- Ты из-за этого подсела на эльфийскую кровь?
Вампирша посмотрела на тлевшую в пепельнице сигарету.
- Проблема не в ней, - заговорила она после паузы. - Родись я на несколько веков раньше, в те времена, когда магия воспринималась как что-то серьезное, создатель объяснил бы мне, как с этим обращаться. Но мама не могла. А, может, и не знала. Или не хотела. Магия - это, прежде всего, направленное ментальное усилие. Для него нужна тренированная воля. Если ее нет, то магия рано или поздно подчиняет тебя себе. Так и случилось со мной. Она овладевает твоим разумом и начинает творить с ним черт знает что.
- Кошмары, - подытожил эльф. - Тебе снились кошмары.
Линда кивнула. Он сделал пару больших глотков виски и, запоздало вспомнив о том, что дама сделала выбор в пользу алкоголя, наполнил второй стакан.
- Ты продолжаешь видеть дурные сны?
- Разве что о том, что снова принимаю дурь. Ну, и еще кое-что… иногда. Наверное, что-то изменилось в голове. Не думаю, что они уйдут навсегда, но рано или поздно привыкаешь ко всему. Кажется, ты хотел взять у меня кровь, псих. Только дай мне немного времени, я настроюсь на пытку иглами из храмового серебра.
Он достал из пачки новую сигарету.
- Никаких пыток. Я взял волокна с рукавов твоей рубашки. Этого достаточно.
- Я буду жить, доктор? Или с завтрашнего дня начну бояться воды, как обращенный два дня назад вампир?
- Вода - это всего лишь психологический страх, чего не скажешь о солнце и серебре. Кстати, ссадина на твоей ноге до сих пор не зажила.
Линда подняла полу халата и оглядела правое колено.
- Наверное, проехалась по асфальту с волчонком.
- Я обратил на нее внимание в ту ночь, когда ты привезла мне рубашку.
- Да брось, псих. Прошла куча времени. Даже твой приветственный подарочек в виде дыры от пули из храмового серебра успел зажить.
- Вот именно. Где ты ушибла ногу?
Вампирша сделала последнюю затяжку и вдавила сигарету в темно-синее стекло пепельницы.
- Не помню. Я постоянно обо что-то бьюсь.
- Это важно.
Линда задумчиво потерла лоб ладонью. Ссадина серьезная. На удар о край стола не похоже, равно как и на удар дверью машины. И тут ее осенило.
- В ночь убийства Моники Блант. Я повалила Пенелопу на землю. Ее платье тоже было в крови. Наверное, разбила локоть.
- Локоть. - Отставной коп-псих замолчал, пристально глядя собеседнице в глаза. - Линда, ты понимаешь, что это значит?
- Нет, Великая Тьма тебя разбери. Я не в том состоянии, чтобы ломать голову над дурацкими загадками.
- Ты прикасалась к ее крови. А я прикасался к твоей, когда зашивал тебе рану, и случайно уколол себе палец иглой, так как давно этого не делал.
Вампирша устало прикрыла глаза.
- Ну и что ты хочешь этим сказать?
- В крови принцессы Пенелопы есть что-то, способное менять природу темных существ. Ты начала терять способности обращенного, умеющего жить под солнцем. Алисия тоже принимала это вещество, но на нее это не оказывало никакого воздействия, потому что его нейтрализовала эльфийская кровь. Она сделала много анализов до того, как принять наркотик. Результат идентичен тому, который сегодня получил я.
Линда допила виски одним большим глотком.
- Так, значит, она на самом деле изобрела лекарство от эльфийской крови. Орден обрадуется, чего не скажешь о темной мафии Треверберга. Ну, теперь я хотя бы понимаю, почему ее хотели убить. Правда, до сих пор не представляю, как со всем этим связан Адриан Уэлш, и каким боком сюда можно приплести Монику Блант. Или ты думаешь, что принцесса - это и есть лекарство? Но капсула… - Она замолчала и подняла глаза на Рэя. - Так какую историю ты хотел мне рассказать?
- У мадам Кали, хозяйки «Королевы ночи», был сын. Харольд. Алисия дружила с ним много лет. Они познакомились еще в те дни, когда она не умела охотиться и жить под солнцем. Буквально через пару месяцев после того, как создатель обратил ее и оставил на произвол судьбы. Харольд научил Элли всему, что должен знать вампир. Они были близки так, как могут быть близки брат и сестра по создателю… по крайней мере, именно это она мне рассказывала. А потом Харольд подсел на эльфийскую кровь, и она довела его до полного физического истощения. Элли очень тяжело переживала смерть друга. Именно тогда она приняла решение поступить в полицейскую академию, а позже начала работать в отделе по борьбе с наркотиками. Где мы с ней, собственно, и познакомились. Я знал, что она слегка повернута на охоте за торговцами эльфийской кровью, но до сегодняшнего дня не понимал, откуда взялась эта одержимость.
- Дай-ка я угадаю, псих. Они были любовниками.
- Да. Но это еще не все. После смерти Харольда Элли не один год занималась исследованиями, связанными с эльфийской кровью. Продолжала заниматься ими и после знакомства со мной. И даже уговорила моего отца частично профинансировать эти исследования. Суммы на счету в «Банке старого Треверберга» получены от него.
Он вернул сигарету в пачку и покачал головой. Вампирша подалась вперед, положив локти на стол.
- Как это - от него? А она тебе ничего не говорила?
- Отец тоже удивился. Сказал: дескать, у вас не было друг от друга никаких тайн, а тут такое. - Рэй взъерошил волосы. - Ну, теперь-то ты понимаешь?
- Нет!
Он со злостью смахнул со стола пустой стакан и пепельницу и раскинул руки.
- Посмотри на меня! Ты видишь перед собой существо, на которое обратит внимание женщина с внешностью топ-модели?! Плевать она хотела и на подарки, и на квартиру, и на секс, и на обручальное кольцо! Она смотрела на меня и видела только деньги отца! Вот что ей было нужно! Она не любила никого, кроме своего Харольда! Найти проклятое лекарство от эльфийской крови! Цель оправдывает средства! Вот она, та честность, за которую ее все ценили!
Линда слушала эту тираду, приоткрыв рот от удивления.
- Ты хочешь сказать, что капсулу Адриану Уэлшу… подсунула она?!
- Вот именно.
- Прости, псих, но это бред, - вынесла вердикт вампирша.
- Ты не представляешь, как мне хочется в это верить. Но документы из проклятой ячейки говорят об обратном. Понятия не имею, в какие игры они играли, и отдал бы все за то, чтобы отмотать время назад и больше во все это не лезть, но…
Старательно обходя осколки на полу, Линда приблизилась к эльфу и взяла его за руки.
- Обними меня, Рэй.
- Что? - вскинул голову он.
- Я хочу, чтобы ты меня обнял.
- Ты обратилась ко мне по имени. - На его губах промелькнула улыбка. - А я уж было подумал, что нужно снова представиться, потому что ты его забыла.
- Не обольщайся, псих. Твое имя я помню, но от этого ты не стал нормальным.
- Если бы я был нормальным…
- Хватит. Я больше не хочу слышать о твоей бывшей подружке. Я не хочу думать о сгоревшей квартире, о моем братце, который отсиживается неизвестно где, о тупом волчонке и не менее тупом викинге. Я хочу, чтобы ты отключил свой телефон. А потом мы будем трахаться до утра.
- Мой телефон уже отключен. Почему бы вам не спросить моего согласия, леди? Это выглядит как попытка изнасилования.
Вампирша потянула его за руку, предлагая подняться.
- Я изнасилую тебя, и не один раз, - пообещала она. - Но ты получишь утешительный приз. Мы выкурим одну сигарету на двоих так, как ты любишь. После.